Иллюзия жизни

Часы отбили ровно шесть раз, разбивая несколько напряженную тишину, что стояла в спальне первого курса. Северус неловко обнял себя за плечи, глянул на своих соседей, моргнул и остановил взгляд на небольших часах. Время подходило к назначенному, и радости это совсем не добавляло. - Да ладно, хоть что-то разбавит учебные будни, - легко улыбнулся Ксено, толкнув друга в плечо, и прищурился, поглядев на Эвана, тот в ответ дернул плечом и молча отвернулся. – Надеюсь, ты не попытаешься никого направить на нас?.. - Я не идиот, - зло выплюнул Эван, возмущенно вскинувшись. Он выпрямился, расправил плечи и прямо взглянул в серые глаза напротив. – И сегодня я на вашей стороне, хотя и понимаю, что вы не рассказали мне и одной третьей всего вашего плана. - С чего такая щедрость?.. – недовольно буркнул Северус, нащупывая в кармане выходной мантии тонкий пергаментный лист с планом поместья, который они с Ксено выучили от и до за последние несколько дней. Но Эван не успел ему ответить, точнее, огрызнуться в ответ, если судить по хмуро сведенным бровям, поджатым тонким губам и мрачному взгляду. В этот момент раздался короткий стук в дверь, и та почти сразу отворилась. На пороге показалась высокая фигура Люциуса Малфоя, который цветом кожи сравнялся с цветом накрахмаленной простыни. Он обвел мальчишек неуверенным взглядом и кивнул – пора. Не говоря ни слова, ребята своей необычной компанией вышли из спального крыла, но в гостиной сразу же разделились. Люциус скользнул в сторону камина, чтобы забрать оттуда какую-то книгу, а Северус, Ксено и Эван вышли за дверь. Втроем они поднялись из подземелий на первый этаж и вновь потерпели разделение команды. Ксено направился к директорскому кабинету, откуда его должен был забрать лорд Пруэтт, а Северус и Эван побрели на улицу, к границе аппарации, что в Хогсмите. Обоих должны были встретить у ворот с мрачными вепрями. Шли молча, шагая едва ли не по противоположным сторонам дороги, словно бы даже терпеть друг друга рядом – было задачей не из простых. У ворот, что в этот день были открыты специально для тех, кто должен был появиться на приеме в доме Блэков, уже виднелись несколько высоких и не очень силуэтов. Некоторые из них стояли рядом, явно что-то обсуждая, а некоторые одиноко маячили в стороне. Северус не сомневался, что дед не будет здесь ни с кем общаться, а потому сразу шмыгнул в сторону… и не ошибся. Октавиус стоял у небольшого дерева с голыми ветками, мрачный, словно грозовая туча. Северус тихонько подошел к нему, но едва ли был удостоен и короткого кивка. Октавиус нахмурил густые брови, протянул ему руку и жестко сжал маленькую ладошку. Рывок аппарации был неожиданным, и Северус едва успел задержать дыхание, когда все его тело внезапно выкрутило и словно бы просунуло сквозь узкую щель. И вот он уже стоит не перед коваными воротами школы Хогвартс, а перед высокими дверьми в небольшой с виду двухэтажный дом… правда, сомнений не возникало – маленьким он казался лишь благодаря магии, что охраняла границы поместья. - Стой спокойно, - низкий угрожающий голос Октавиуса раздался точно над ухом. Сильные тонкие пальцы сжали худое мальчишеское плечико и потянули в сторону. – Вы уверены? – только и спросил Октавиус, заглядывая в темные, так похожие на его, глаза. - Да, - серьезно кивнул Северус, выдыхая. – Абсолютно. Вы останетесь рядом с?.. – теперь пришел черед Северуса заглядывать в глаза деда. Октавиус нахмурился, но ничего так и не ответил, расправив плечи и выпрямившись. У дверей раздался громкий хлопок. - Лорд Принц, давно не видел вас в Англии, говорили, что вы теперь живете где-то в более теплых местах. – На верхней ступени застыл высокий темноволосый мужчина в дорогой алой мантии, а рядом с ним невысокий курносый мальчишка лет десяти. Северус точно не видел его в Хогвартсе, а значит, он либо еще не поступил, либо учится в каком-то другом месте. - Лорд Булстроуд, вы, как я слышал, тоже желаете покинуть этот туманный Альбион, - Октавиус легонько подтолкнул Северуса к дверям и сам шагнул в ту сторону. Булстроуды поравнялись с ними, и в холл уже шагнули все вчетвером. - Я пока в раздумьях. Себастьян желает учиться в Хогвартсе, но, думаю, я смогу решить этот вопрос даже из поместья во Франции. Попечительский совет примет мои пожелания, тем более что отныне главой является лорд Малфой… - лорд Булстроуд пустился в какие-то пояснения, когда до слуха стала долетать негромкая музыка. Похоже, что мелодию играли вживую. - Добро пожаловать в мой дом, лорд Принц, лорд Булстроуд, юные джентльмены, - из высоких двустворчатых дверей, что отсекали от холла главный зал и заглушали льющуюся оттуда музыку, появился поджарый мужчина с темными вьющимися волосами, что доходили ему до плеч. Холодные синие глаза внимательным взором прошлись по каждому гостю. – Вы как раз вовремя. – Октавиус и мальчишки вежливо поклонились хозяину дома, а Лорд Булстроут заулыбался, словно бы увидел старого доброго друга. - Сигнус! Годы идут, а ты нисколько не меняешься, все такой же злой на весь мир. - Арий, - Сигнус поджал тонкие губы, - тебе ли не знать, как я ко всему этому отношусь, - и он кивнул в сторону захлопнувшихся за его спиной дверей. – Если бы не желание сестры заниматься каждый год организацией сего праздника, двери моего поместья навсегда бы закрылись для гостей. - Вальбурге палец в рот не клади, - усмехнулся Арий. Сигнус хмыкнул и отворил двери, приглашая гостей к празднику. – С первым днем весны, мои дорогие, - только Булстроуд перешагнул порог, как тут же нашел себе собеседников. Октавиус, зная болтливую натуру лорда, поспешил в противоположную сторону, вежливо раскланиваясь по пути с магами и ведьмами, что уже собрались в зале. Северус спешил следом, разглядывая толпу и вежливо кивая всем, кто здоровался с ним. Он никак не мог найти Ксено, неужели тот еще не появился здесь?.. Но стоило только подумать об этом, как Сигнус вновь отворил двери, и на пороге появились супруги Пруэтт вместе со своим воспитанником. Постепенно зал наполнялся народом. Здесь были и знакомые лица и незнакомые, старики и еще совсем дети, которые только ждут письма из школы волшебства и чародейства. Северус выловил взглядом несколько слизеринцев, которых уже видел и знал в Хогвартсе, а так же пару ребят, что были встречены на приеме в августе. Те как раз прожгли его недовольными взглядами и ушли к дальней стене, перешептываясь о чем-то своем. Северус старался держаться как можно ближе к Октавиусу и все время сканировал взглядом зал. Много с его ростом было не видно, но он не отчаивался, периодически поднимая взгляд на возвышающегося позади деда, который следил за собравшейся толпой не менее внимательным взором. Ксено периодически мелькал меж нарядных гостей, он точно так же, как и его друг, старался не отходить далеко от своих сопровождающих. - Успокойся, Северус, не стоит так переживать, - Том скучающе разглядывал картинку перед глазами, замечая все больше и больше знакомых лиц. Северус нервно дернул плечом. – А вот и Люциус… - картинка резко пошатнулась и остановилась ровно на входе. Люциус вошел в зал одним из последних, чем привлек к себе слишком много внимания. - Его отец… - едва слышно выдохнул Северус и перевел взгляд на резко вышагивающего в сторону дверей беловолосого мужчину. Тот никоим образом не показывал своих эмоций, шел ровно и уверенно, его лицо было спокойным, даже расслабленным. Он шел встретить сына. - Абраксас прекрасно себя контролирует, - отчего-то довольно сказал Том, провожая взглядом его мелькающую в толпе фигуру. – И, конечно, сейчас Люциусу от него ничего не грозит. Но он не просто так опасался… и приказывал оставаться в Хогвартсе. Вот только… - Северус заозирался по сторонам, но… Темного Лорда видно нигде не было. - Он не пришел? Но ведь это к лучш… - не успел Северус договорить, как двери впустили в зал последнего запозднившегося гостя. Темный Лорд, а это был именно он, остановился на пороге и вежливо поклонился ближайшим к нему дамам и господам, те поклонились в ответ. На мгновение в зале повисла звенящая тишина, но стоило Лорду чуть улыбнуться хозяевам, приподняв уголки обескровленных тонких губ, как по залу вновь начала свой путь спокойная мелодия. К Лорду тут же подошли оба Малфоя и поклонились. Абраксас начал что-то хмуро говорить, но господин, похоже, его и вовсе не слушал. Взгляд его отливающих багровым глаз остановился на бледном лице Люциуса, который отчаянно пытался казаться спокойным и даже благодарным за такое пристальное внимание некогда кумира. Северус несколько нервным движением заправил прядь длинных, отросших уже до груди волос за правое ухо и обвел взглядом зал, но не смог отыскать ни Ксено, ни Эвана. Похоже, те были на другой стороне зала, и их скрывали пышные наряды и строгие костюмы гостей. Октавиус вытянулся у стола с легкими закусками и застыл там со сложенными на груди руками, весь его вид говорил о том, что находиться здесь для него – нестерпимая мука. - Не отходи от Октавиуса, пока взрослых не пригласят в сад. – Том мрачно скользил взглядом по застывшей перед глазами картинке. Северус помялся, переступил с ноги на ногу и встал рядом с дедом. Музыка становилась то более быстрой, то вновь замедлялась. Гости сновали по залу, общаясь: кто-то обсуждал министерские дела, кто-то удовлетворял праздный интерес, дети по большей части держались рядом с родителями, видимо, ждали момента, когда их предоставят самим себе. В какой-то момент музыка вновь стихла, в центр зала вышли Сигнус, Орион и Вальбурга Блэк. Сигнус, как хозяин дома, взял слово: - Рад вновь приветствовать вас в своем доме на этом чудесном традиционном празднике. – Северус с удивлением поглядел на мужчину, который буквально лучился радушием и весельем, словно бы и не было того угрюмого, серьезного лорда Блэка, что встретил их в холле поместья, часом ранее. – Наконец, мы дождались всех… - Сигнус кинул быстрый взгляд в сторону зардевшейся молодой девушки в нежно-розовой мантии и улыбнулся. – Вальбурга, милая, Орион… право открыть этот бал принадлежит вам. - Льстец, - Вальбурга несколько наигранно стрельнула взглядом на своего кузена. Орион сохранял спокойное молчание. Сигнус дал короткий знак рукой, и в зал полилась неспешная мелодия. Орион поклонился супруге и поднял руку с раскрытой ладонью на уровень живота, приглашая. Вальбурга поджала тонкие губы, присела в вежливом согласии и положила свою ладонь сверху. Стоило им пройти несколько танцевальных шагов, как в центре стало появляться все больше и больше пар. Дети, соблюдая традиции, не отставали от родителей. - Это Ксено там? – удивился Северус, заметив среди вальсирующих пар знакомую фигурку. Друг вполне уверенно вел в танце невысокую, почти миниатюрную, девочку с такими же светлыми волосами, как у него самого. Том оглядел картинку, но парня уже закрыли другие пары. – Это точно был Ксено! – тихо пробормотал Северус и поднял взгляд на Октавиуса. - Вы не танцуете, лорд Принц? – прямо перед ними выросла высокая фигура дамы почтенного возраста. – Молодой человек, - кивнула она Северусу, и тот отчего-то застеснялся. Покраснев до корней волос под насмешливым взглядом голубых глаз, он опустил голову, надеясь скрыться за завесой из черных волос, и шагнул за деда, прячась. Октавиус недовольно поджал губы. – Удивительно, но, похоже, внук не унаследовал твоей самоуверенной наглости. - Будет тебе, Миранда, сарказм неуместен. И да, я не танцую. – Октавиус насильно вытолкнул Северуса перед собой и придержал за плечи, чтобы тот не попытался вновь спрятаться. Том следил за происходящим на картинке с легкой насмешкой. - А что же юный Принц? – дама кинула на мальчика лукавый взгляд, отчего его щеки заалели с новой силой. - Будь джентльменом, пригласи старушку на танец, - Том весело фыркнул, подобно беспечному мальчишке, который случайно попал на красочную ярмарку и впервые попробовал сладкую вату, что липнет к рукам, блестит сахаром на губах и разлетается во все стороны маленькими-маленькими пылинками. - Я не умею танцевать, мадам, - Северус пересилил себя и встретился взглядом с голубыми глазами, сверкающими в свете множества магических огоньков, что мерно плыли по залу, освещая его теплым желтоватым цветом. - Как же так? – искренне удивилась Миранда, приподнимая тонкие брови. Она кинула быстрый взгляд на Октавиуса и недовольно качнула златовласой головой, украшенной несколькими серебряными прядями. – Что же… очень и очень жаль. - Ищете пару для следующего танца, мадам Гуссокол? – к ним подошел широкоплечий блондин с серьезным чуть вытянутым лицом. Он оглядел всех троих спокойным взглядом тускловато-серых глаз, кивнул в знак приветствия и вновь остановил все внимание на даме. Северус, услышав фамилию, только удивленно приоткрыл рот, но тут же его закрыл, боясь показаться глупым или смешным. - Лорд Розье, вы, как и всегда, появляетесь рядом в самый нужный момент. А где же ваш наследник? – Розье окинул взглядом зал, будто бы только сейчас вспомнил, что пришел на праздник не один, и вздохнул. - Предполагаю, что где-то здесь, - взгляд его скользил от человека к человеку, но найти сына так и не смог. – Эван не отличается любовью ко всей этой суете. Думаю, что он уже давно сбежал в библиотеку. Сигнус очень добр, что разрешает ему такие вольности. – Музыка стихла на мгновение, а затем заиграла уже в новом ритме. Розье подал даме руку. – Позволите?.. – и они скрылись в толпе. - Если Эвана нет в зале, значит, скоро… - Том мгновенно посерьезнел. – Покажи мне все. Сейчас же. – Северус вздрогнул от непривычно холодного, практически ледяного, тона и стал осматривать зал, медленно обводя взглядом толпу, чтобы Том успевал рассматривать детали. – Я не вижу Лорда. - И Малфоя… - тихо добавил Северус. – Люциуса нигде не видно. А Ксено… - взгляд черных глаз несколько раз прогулялся по залу и все же зацепился за знакомую блондинистую макушку друга. Северус облегченно выдохнул. – Здесь… до сих пор с этой девочкой. Я ее не видел в прошлый раз… и в школе тоже. Северус отчаянно скучал. Танцы никак не заканчивались, и зал по-прежнему был битком набит народом. Они так и простояли с Октавиусом на одном месте, лишь изредка поворачиваясь к столу с закусками и забирая из рук эльфов сладкие напитки. И вот прошло еще около часа времени, когда музыка вновь прекратилась. Взрослых пригласили в сад, а детей в гостиную, где их ждали сладкие угощенья. - Все нормально? – Ксено появился рядом, когда эльфы повели всех в нужном направлении. Северус хмуро поглядел на друга, затем на идущую рядом миниатюрную блондинку и кивнул. – Знакомься, это Пандора, она пришла сюда со своей тетей, которая в дальнем родстве с Малфоями… А это Северус. – Ксено повернулся к новой знакомой. - В очень дальнем родстве. Пандора Фронделл, - улыбнулась девочка, и на ее розовых от смущения щечках появились очаровательные ямочки. – Ксено сказал, что ты поступил в Хогвартс в девять лет. Это так здорово. А я пойду только в следующем году. - Северус Сн… Принц, - Северус чуть приподнял уголки губ в ответ, не желая обидеть. – Мне просто повезло, правда. Как говорится, оказался в нужное время в нужном месте. – Он неловко замялся, не зная, что еще можно сказать. – И на какой факультет ты хочешь?.. – Пандора вновь улыбнулась, заправляя за ухо белоснежную прядь, что выбилась из общей прически. - На Когтевран, меня всегда привлекали книги, и, думаю, на этом факультете я найду тех, кто поддержит меня в любви к заклинаниям. – Она воодушевленно приложила маленькие ладошки к груди, словно бы показывала, насколько сильна ее любовь. - Ксено очень любит заклинания, - тут же выкинул Северус, на что Ксено густо покраснел. Зато глаза Пандоры радостно заблестели. – Прямо обожает, почти так же сильно, как и магическую зоологию. - Правда? – Пандора перевела на блондина полный надежды взгляд и, получив от него в ответ согласный кивок, тут же засияла. – Это невероятно! – воскликнула она, поворачивая за эльфом в правый коридор, обгоняя своих спутников и начиная свой путь спиной вперед, чтобы видеть лица мальчишек. – У меня уже есть несколько прекрасных идей, которые я надеюсь обсудить с Филиусом Флитвиком. Моя тетя не одобряет эксперименты, но если сам мастер согласится курировать меня, то уже в школе я смогу начать по-настоящему заниматься этой чудесной наукой. – Пандора говорила совершенно серьезно, и сразу становилось понятно, что цель ее была четкой и стопроцентно обдуманной. Несмотря на юный возраст, девочка точно знала, чем будет заниматься в жизни. – А вы… уже думали что-нибудь, ну… вы, наверное, не хотите заниматься наукой? - Хотим, конечно! – Ксено почти возмутился, что кто-то мог в них сомневаться. – И заклинания – это ведь целый неизведанный мир, столько всего можно сделать, столько открыть! Да и… - он улыбнулся, - если я когда-нибудь стану настоящим магозоологом, то без заклинаний там никак не обойтись. – Пандора согласно кивнула и перевела взгляд на Северуса. - Я… я тоже хочу, ну, наукой… только не заклинаниями, - он смущенно обнял себя за плечи. – Я зельеварение люблю. Когда-нибудь, я точно изобрету что-то очень нужное. - И я! – улыбнулась Пандора, но тут же внезапно посерьезнела, когда взгляд ее наткнулся на кого-то или на что-то позади мальчишек. – Чего вы смеетесь?.. – хмуро спросила она. Северус и Ксено обернулись, встречаясь с взглядами нескольких ребят, которые были примерно их возраста – кто-то чуть помладше, кто-то чуть постарше. - Уверен, вашей верхушкой станет должность младшего клерка при министерстве. Куда там – наука! – скривился мальчишка, точно учившийся на третьем курсе Слизерина, согласным смехом его поддержали и остальные ребята, не считая старших, которым, похоже, вообще было плевать на то, что происходит вокруг. - Правда? Может, ты тогда ответишь мне, что было в начале: феникс или огонь? – не осталась в долгу Пандора, мгновенно выходя из роли маленькой застенчивой девочки. Мальчишка на ее слова долго хлопал ресницами, после чего выдавил из себя что-то, похожее на «О-огонь». – Круг не имеет начала, умник. Видимо, вашим потолком станет работа уборщика за конским навозом. – Так они втроем и скрылись за широкой дубовой дверью. - Что?! Да как ты смеешь, маленькая дрянь! – с этими словами мальчик первым влетел за ними в гостиную. - Говорю, как есть. Но, может, одна загадка не показатель. Может, загадки и вовсе не показатель ума. Тогда, раз роль уборщика тебе не устраивает, наверное, ты можешь сказать мне, какое движение лежит в основе разрушающих заклинаний? – Ксено и Северус только удивленно переглянулись, совсем не ожидая, что Пандора может пойти в такой бой, но быстро ее подхватили. - Или назвать все общие составляющие, что присущи зельям, взаимодействующим непосредственно с памятью волшебника, - Северус прямо взглянул в золотистые глаза, в которых загорелся беспомощный огонек. - Или назвать все подвиды китайских драконов и способы сбора с них ингредиентов, - Ксено тоже не остался в долгу. - А… а сами-то… - Лучше не позорься, - внезапно осадил его высокий парень с похожей внешностью - видимо, брат. – А вам бы лучше научиться держать язык за зубами. Достаточно и того, что вы двое сделали в Хогвартсе. – С этими словами он первым занял место за столом. Постепенно, в мрачном молчании, за стол стали садиться и остальные гости. - Даже на поминках моей троюродной бабки Гринграсс было веселее, чем у вас за столом, - двери в гостиную отворились совершенно бесшумно, и на пороге замер Эван. – Или, может, кого-то убили, а я об этом не знаю? - В тишине наслаждаемся поданными к столу угощеньями. Это так плохо? – худой темноволосый парень взглянул на Розье, скривив тонкие губы, и подтянул к себе чашечку со сливочным мороженым. – Ты не видел Люциуса? - Нет, - пожал в ответ плечами Эван и сел рядом с Северусом на ближайшее к нему свободное место. – Хотя, подожди… кажется, он вместе с остальными лордами вошел в библиотеку. Я как раз ушел оттуда в тот момент. Можешь проверить, если так переживаешь. – Эван хмыкнул. - Мерлин упаси, идти туда и мешать их разговору, - парень недовольно качнул головой. - Ты старше Люциуса, почему тебя не пригласили? – поинтересовался с другой стороны стола мальчишка с кудрявой светловолосой головой и большими голубыми глазами. - Ясное дело, почему! – вдруг хмыкнул невысокий брюнет, в котором Северус узнал уже знакомого племянника Сигнуса Блэка – Сириуса. – Стефан недостаточно чистокровен для их тайных переговоров! Вот почему! - Заткнись, Сириус, - Стефан зло сжал кулаки. - А что, я не прав? – наигранно удивился Блэк в ответ и тряхнул головой. – Вот маман всегда повторяет нам это, правда, Рег? – бледный мальчик по правую руку от него неуверенно кивнул. – Для наших родителей и полукровок-то не существует, не то, что магглокровных, - последнее прозвучало с некоторой досадой. - И правильно, - выплюнул рослый парень, сидевший неподалеку от Ксено. – Чистая кровь сохраняет магию и традиции прошлого. А что приносят нам магглокровки? Они лезут со своими правилами, пытаются накладывать запреты на настоящую магию, оставляя лишь жалкие крохи подобия. - Мне не о чем с вами говорить, - Сириус резко поднялся из-за стола и вылетел прочь из гостиной. Регулус только растерянно моргнул, с удивлением рассматривая пустое место, на котором еще секунду назад сидел его брат. Мгновение, и вскочил следом. - Не смей! – тут же прикрикнула на кузена светловолосая девушка, сверкая на него недовольным взглядом голубых глаз. – Пусть идет один. Уверена, тетушка Вальбурга скоро его найдет. - Тетушка Вальбурга – вряд ли, - Эван разворошил в чашечке кусок сладкого пирога и отставил угощенье в сторону. – Скорее уж тетя Друэлла, она единственная пока, кто не испробовал вино моего отца. - Тебе-то откуда знать? – хмыкнула девочка с темными кудряшками, забранными в высокую прическу на затылке. - Я точно знаю, потому что она заходила в библиотеку вместе с лордами, а значит, еще не успела присоединиться к остальным дамам в саду, - уверенно заявил Эван. - Я один не понимаю, зачем нас сюда тащат каждый год?.. – вздохнул кто-то из старших, и тут же в гостиной вновь повисла тишина. Немного погодя, когда за столом сидеть уже не хотелось, и скука все больше одолевала ребят, те разделились на своеобразные кружки по интересам. В основном разделение шло по возрасту: самые старшие заняли места у камина, беседуя, по большей части, на тему учебы, ребята помладше же распределились по половому признаку. Девочки шептались о нарядах и подарках, мальчишки о дуэлях и рыцарях – все были вполне довольны. Северус, Ксено и Пандора остались сидеть за столом, явно не желая присоединяться к какой-либо из компаний. С ними так же остался и Эван. Он поглядел сначала на одного, потом на другого соседа, и развел руками, мол, говорил же, что это скукота та еще, затем взгляд его остановился на неожиданно пополнении компании. - Эван Розье, - представился он, приветствуя девочку по всем правилам этикета. – Не припоминаю, чтобы видел тебя здесь раньше. – Пандора улыбнулась самыми уголками губ. - Ты и не видел, - подтвердила она. – Тетя взяла меня с собой впервые. Пандора Фронделл. – Эван кивнул и хмуро поглядел на парней, словно бы задавал немой вопрос, не помешает ли девочка тому, что они хотят сделать. - Рад знакомству, Пандора. – Девочка кивнула, выражая взаимность его словам. – Уже слышали? В следующем году в Хогвартсе введут новый предмет. Отец говорит, что программа еще в разработке, но Лорд Малфой уже ведет переговоры с министерством, чтобы утвердить предмет печатью министра. - Новый предмет? Какой? – нахмурился Ксено. - Что-то связанное с традициями магического мира. Думаю, там будет много говориться о великих двадцати восьми, о чистой крови и ее главенствующей роли, а так же о ритуалах и магии крови. – Эван отвел взгляд в стол, словно бы что-то вспоминал, но вскоре вновь взглянул на ребят. – Не уверен. - Лорд Малфой? – Северус подался чуть вперед. – Он один занимается этим вопросом? - Да, - ответ Эвана звучал абсолютно уверено. – Ввести предмет было его идеей, но ее не поддержало большинство членов Попечительского совета. Поэтому он решил действовать через министерство. – Ксено и Северус удивленно переглянулись, а Эван, заметив их взгляды, добавил: - Темный Лорд был против, так отец сказал. - Против? Но ведь это же, наоборот, должно было помочь чистокровным показать значимость традиционной магии! – Северус говорил это больше для Тома, а потому и не слышал, что отвечал ему Эван, все его внимание сосредоточилось на другом голосе. - Что ты хочешь от меня услышать, Северус? – холодно вопросил Том, мысленно хмурясь. – Я плохо помню этот момент, но зато с уверенность могу сказать, что предмет так и не ввели. Скорее всего, Абраксас просто не успел реализовать свою идею. Он стал мешать мне и более был не нужен, тем более что на замену ему уже почти готов был Люциус. – Северус на его слова только грустно выдохнул и отвернулся. – В любом случае, в наших силах не позволить всему этому повториться. Время тянулось медленно в ожидании, но делать им было более нечего. Момент еще не настал. По крайней мере, по изложенным ранее предположениям, вытащить лорда Малфоя из библиотеки так, чтобы это не привлекло лишнего внимания, можно было лишь, когда разговоры перейдут от деловых в более общее русло, и многие начнут расходиться, чтобы составить компанию своим дамам. - Холодает… - внезапно произнес Эван и наигранно содрогнулся. – Ой, кажется, я забыл свою мантию в библиотеке. – Северус мгновенно кинул взгляд на часы, затем перевёл его на парня, и Эван кивнул, подтверждая – пора. - В библиотеке? Я пойду с тобой, надеюсь, что лорд Принц еще там. – Северус поднялся из-за стола. Вслед за ним поднялись Эван и Ксено. Пандора поглядела на последнего несколько удивленно. - Я хочу дойти до уборной, прошу простить, ждал повода последние полчаса. – Ксено неловко переступил с ноги на ногу и смущенно улыбнулся. - Мы скоро вернемся, не переживай, Пандора. А потом все вместе и выйдем в сад на салют. - Так, может, я пойду с вами? – Пандора глянула поочередно сначала на Эвана, потом на Северуса. – Я подожду у библиотеки, а Ксено потом к нам присоединится в саду. – Мальчишки переглянулись, но отказать не смогли. Немного помедлив, все четверо они вышли из гостиной и направились за Эваном, который уверенно вел их в сторону библиотеки. Северус на секунду прикрыл глаза, вспоминая, где ему надо свернуть, чтобы выйти к редко использующейся хозяевами комнате, и чудом не налетел на идущую чуть впереди него Пандору. Ойкнув, он резко затормозил. - К-кажется, я деда видел, там! – Северус указал на пустой коридор. – Попробую догнать, пока у меня еще есть такая возможность. Догоню вас позже, хорошо? – ребята только кивнули, а он уже рванул с места, да побежал так быстро, как только мог, словно бы, и правда, хотел догнать кого-то. Пробежав коридор, Северус повернул направо, затем пробежал еще немного, свернул влево, добежал до первой двери и прыгнул в темную нишу напротив, но двери, скрытой за плотной тканью так найти и не смог. Удивленно моргнув, он вышел из ниши, стукнул себя по лбу после ядовитого замечания своего невидимого спутника и вернулся в предыдущий коридор, чтобы на этот раз выйти в нужную сторону. На этот раз дверь нашлась довольно быстро. Дернув на себя за тонкую невзрачную ручку, Северус открыл проход. Дверь отворилась совершенно беззвучно, и потому находившийся внутри человек не заметил прихода нового действующего лица. Люциус сидел спиной к входу, бездумно пялясь куда-то в стену и потирая левое предплечье, словно бы оно зудело и чесалось. - Что с тобой? – Северус подошел совсем близко, и только тогда Люциус поднял на него несколько испуганный взгляд. – Что с рукой? – Северус нахмурился, слушая Тома, а Люциус побледнел. – Метка? Он поставил тебе метку? - Нет! Нет… - Люциус резко задрал рукав своей дорогой, вышитой серебром, мантии и показал чистую кожу предплечья. – Но… он прямо намекнул, что намерен посвятить меня в круг его последователей. Сказал, что только достойные получают этот знак силы… - Том только хмыкнул, усмехаясь. Избранные, конечно, так и есть. Пока что. - Как только метка расчертит твое предплечье, твоему отцу останутся считанные секунды в этом мире. – Сквозь зубы выдавил Северус, повторяя отвратительные ему слова за холодным, безжалостным голосом своего невидимого направляющего. Люциус вздрогнул всем телом и вскочил на ноги. – Эван пошел в библиотеку за твоим отцом, надеюсь, ему удастся привести его сюда. – Северус оглянулся. – Я буду там, - он указал на пыльную плотную штору, что укрывала угол комнаты. Люциус только кивнул, вновь опускаясь на мягкий стул в мрачном ожидании прихода отца. Северус зашел в свое укрытие сразу, боясь, что может испортить весь план. За шторой было пыльно, но несколько уже довольно легких манипуляций с магией позволили избавиться от скопившейся там грязи. Улыбнувшись получившемуся результату, Северус сел прямо на пол и откинулся спиной на холодную каменную стену. Время вновь стало тянуться очень медленно… и, кажется, Северус почти уснул, убаюканный тишиной, лишь изредка нарушаемой тяжелым вздохом Люциуса. - Люциус? – холодный властный голос раздался совсем неожиданно и напугал до чертиков. Тут же послышался легкий скрип половиц, и внезапный грохот, что в пустоте комнаты отозвался многократным гулким «Тш-ша». – Наследник Розье передал мне, что здесь со мной хочет поговорить мадам Гуссокл. Как я теперь понимаю, это было лишь поводом… - Да, отец, - Люциус замолчал, не смея встречать взгляд лорда. Северус обратился вслух, надеясь ничего не пропустить. – Вы абсолютно правы, - прокашлявшись, продолжил он, - мадам Гуссокл была лишь поводом, который бы не привлек ненужного внимания. – И вновь замолчал. - Не томите, наследник! – выплюнул Абраксас, делая резки шаг вперед. – Ваше поведение в последнее время внушает мне опасения! Нарушение моих прямых запретов выйдет для вас боком! - На вашем месте, отец, я бы не стал раскидываться такими словами. – Люциус наконец взял себя в руки и поднял на отца холодный уверенный взгляд, как они и репетировали перед выходом на бал. – Видите ли… Милорд был очень расстроен, когда узнал, что вы отдали мне вещи, что так дороги ему… - Северус, уже не опасаясь, чуть выглянул из-за шторы, чтобы взглянуть на реакцию старшего блондина. - Что… - Абраксас побледнел, скинув с себя маску безразличного возвышения. В его стальных глазах блеснула неясная искра. Но все быстро вернулось на места свои, когда он гневно стиснул кулаки. – Вы!.. Как вы посмели, наследник! - Очевидно, что вы доверились не тому человеку. – Люциус сумел скинуть с себя оцепенение и теперь уже сам двинулся на отца, копируя его манеры. - Семья превыше всего. Я думал, что смог вбить это знание в вашу дурную голову, - голос Абраксаса исходил ядом. – Что же… если Милорд был так расстроен, почему же я все еще жив? - Ох, я ведь не сказал… - Люциус скривил уголки тонких губ. Казалось, что он полностью уверен в своих силах и контролируют ситуацию, но Северус прекрасно видел, как дрожали его кисти и как нервно сжимались и разжимались длинные тонкие пальцы. – Семья превыше всего, этот урок я усвоил и именно поэтому просил за вас у моего господина. Вы не умрете, пока что… Милорд хочет дать вам шанс исправиться. - Ни за что! – внезапно вскинулся Абраксас, и теперь его лицо уже точно нельзя было назвать безэмоциональной маской. Гнев, злость, горесть… все это коктейлем вылилось на его заалевшие щеки, блеснувшие искрой глаза и тонкие кривящиеся губы. – Что ты творишь, Люциус! Разве ты не видишь?! Я не для этого учил тебя! Не для того, что бы ты пошел на плаху по собственному желанию! Лорд более не тот человек, который сможет победить и возвысить нас! - Забавно, - улыбнулся Люциус, сбив отца с его гневной тирады. – Забавно, что они оказались правы, вы действительно предатель. – Абраксас отшатнулся, тяжело дыша, и удивленно нахмурился. – Я отдал чашу и дневник Тому Марволо Реддлу, отец… человеку, который, я надеюсь, еще сможет исправить ситуацию. В любом случае, выбора у меня много не было – или смотреть, как вы умрете, или попытаться сделать хоть что-то… - О чем ты?.. – выдохнул Абраксас. - Милорд уже знает, что вы плетете паутину за его спиной. И он готовит вашу смерть. Вашу и всех тех, с кем вы состоите в переписке. Я видел, как он читал письма, что предназначались вам. Все вы умрете, и вашу смерть представят как чудовищную болезнь, от которой нет действенного лекарства. А на ваши места поставят нас. Детей, что не смыслят в жизни. Детей, чей разум можно настроить так, как это нужно… - на мгновение в комнате повисло тяжелое молчание. – Я не хочу этого, отец, и я позвал вас сюда, чтобы сказать, что я поддерживаю вас и ваше стремление выбраться из всей этой грязи. - Поддерживаешь?! – прорычал Абраксас, хватая сына за плечи и с силой встряхивая. – Ты отдал ему наш единственный шанс, мальчишка! Я буду рад принять смерть от его руки, только бы не видеть, что он сделает с нашим миром! - Так просто сдадитесь? – Северус вылез из-за шторы, чихая от ударившей по носу ткани. - Ты… - Абраксас нахмурился и недоуменно взглянул на мальчишку. – Что… - Я отдал вещи не нашему Милорду, отец, - тихо сказал Люциус, не пытаясь вырваться из железной хватки. – Но, тем не менее, я отдал их Тому Марволо Реддлу. - Vita data est ad mutare mundi* - Северус прямо взглянул на мужчину, надеясь, что выглядит хоть каплю уверенно. - Как… это… - Абраксас встретил взгляд черных глаз и неверяще моргнул, тряхнув беловолосой головой. – Как мы познакомились? - Вы вылили на него стакан тыквенного сока прямо во время праздничного ужина в Большом зале Хогвартса. В тот самый момент, когда призрак Кровавого Барона появился прямо из стола. Похоже, он сильно вас напугал. – Северус улыбнулся, представляя эту картину. - Так ты не… - Нет. Я – это я, и никого другого на моем месте быть не может. – Северус кивнул, словно бы хотел добавить своим словам веса. – Но Том слышит вас и охотно подсказывает мне, что надо ответить. – Он замолчал ненадолго. – Мы здесь, чтобы помочь вам и себе. Так уж вышло, что без первого невозможно и второе. – Абраксас выпрямился, внимательно слушая. – Помогите нам, лорд Малфой, и, возможно, тогда мы несколько изменим историю великого падения чистой крови. - И что же вы предлагаете? – голос лорда звучал ровно. - Ксено! – Северус чуть наклонился. – Заходи уже! – друг не заставил себе долго ждать и тихонько зашел в комнату. Он быстро дошел до собравшейся компании и зашуршал различными листочками, что прятал в карманах мантии. – Вот. – Наконец, когда все важные писания были вынуты на свет, Северус кивнул и протянул все это Абраксасу. Тот принял дар с некоторой опаской, но сразу углубился в чтение. * - жизнь дана, чтобы изменить мир.