Война была окончена. Даже назвать это войной язык не поворачивался. Как премьер, Беневита всегда подавляла оппозицию с той же лёгкостью, как теперь захватчики подавили и её. Флот был уничтожен в считанные минуты, превосходство сил противника было пятьдесят к одному. Зельванские учёные и инженеры только недавно освоили космические перелёты, так что они были совершенно не готовы к столкновению со сверхсветовыми кораблями, перенёсшимися к ним из глубин космоса. Большая часть флота была обездвижена и притянута к днищам самых крупных кораблей, по причинам, которых невозможно было осознать. Все данные указывали на то, что захватчики не были даже живыми.
Космическая раса разумных машин. Мысль об этом заставила её мех подняться дыбом. Что им нужно от этого мира? От искусственного интеллекта можно было ожидать всего. Они не были стеснены биологическими рамками, так что их цели могли быть совершенно невообразимыми для органических существ. Заставят ли они её народ ассимилироваться с ними? Превратят ли они гордую Зельванскую расу в живые батарейки? Или просто выжгут любую форму жизни на планете и превратят её в стерильный мир машин? Погибель приближалась, и она могла лишь догадываться какую форму она обретёт.
Беневита строила свою репутацию на жёсткости и беспощадности, и она рассматривала возможность приказать войскам сдерживать противника любой ценой. Однако даже она знала, что их жизни помогут выиграть ей лишь ничтожное количество времени. Также она думала о том, чтобы самой забрать свою жизнь — некоторые члены её кабинета уже это сделали — но она не была так слаба. Боялась, да, но никогда не была слабой. К тому же, несмотря на страх, ей было в какой-то мере любопытно узнать, что пришельцы от них хотят. Смерть настигнет её, но она узнает, от чего она будет.
Если предположить, что они ей об этом сообщат.
Машины приближались ко дворцу, и она не могла подавить в себе очередную волну мурашек. Выжившие члены кабинета и личная охрана даже не пытались скрывать свой ужас. У роботов не было видимого вооружения, но отсутствие информации об их приближении и почти полное отсутствие звука при передвижении, тем не менее, навевали страх. Тот факт, что ростом они были значительно больше большинства Зельванцев, не располагал к тому, чтобы думать иначе.
С резкостью и точностью, недоступной для живых существ, пришельцы остановились в пяти метрах от места, где стояла она. Теперь, когда они были совсем близко, она могла видеть, что выглядели они не так уж необычно, как можно было ожидать. По крайней мере, они стояли на двух ногах, и в них не было чего-либо слишком пугающего. После непродолжительной паузы, одна из машин в переднем ряду шагнула вперёд, — неотличимая от других, кроме того, что огни её были зелёными, а не синими, как у остальных. Она остановилась на расстоянии примерно двух метров от Беневиты. Повисла абсолютная, осязаемая в воздухе тишина, и всё, что она могла слышать было её учащённым пульсом.
Машина нарушила тишину первой.
— Вам не КОМФОРТНО.
— Что? — опешив, сказала Беневита.
— Вам недостаточно КОМФОРТНО, — повторило оно. — Мы извиняемся за ваш недостаток КОМФОРТА.
Потеряв дар речи, ей потребовалось значительное время, чтобы сформулировать ответ.
— Комфорта? Я не понимаю о чём—
— Ваш уровень КОМФОРТА на критически низком уровне. Мы исправим эту ошибку, и тогда вы всё поймёте.
Оно на полкорпуса повернулось к своим товарищам и, как будто больше из щедрости нежели из необходимости, сказало:
— Вынесите Балователь™.
Беневита не знала, ни что такое «Балователь», ни что значит «ТМ», но была уверена, что всё это ей не понравится.
Словно волна, стена из машин расступилась перед приближающимся объектом, и затем вернулась исходное положение. Объект двигался в воздухе сам по себе посредством какой-то неизвестной технологии. Он подлетал всё ближе и ближе, пока не приблизился настолько, что Беневита смогла осознать, что это было…
…кресло?
Оно приближалось до тех пор, пока не остановилось прямо перед ней, — технология, позволяющая ему левитировать была настолько бесшумной, что она не слышала от него совершенно никакого звука. Она провела пальцем по безупречно мягкой ткани, затем вопросительно подняла глаза на представителя машин.
— Балователь™ модели 406М, — начало оно с машинной монотонностью, —это совершенное универсальное персональное средство передвижения, которое обеспечивает непревзойдённый уровень удобства и комфорта. Зачем соглашаться на что-то одно, когда ты можешь получить всё?
Оно сделало короткую паузу прежде чем заговорить снова.
— Балователь™ модели 406М был разработан специально для Зельванской физиологии. Исследовательские и наблюдательные дроны ОПМК пристально изучали Зельванские языки, культуры и биологию с целью подготовки к прибытию ОПМК. Фокус-группа, сформированная вскоре после прибытия, выявила незначительные баги, исправление которых помогло удостовериться в высоком уровне удовлетворения потребителя.
— Кто вы? — спросила Беневита, всё более озадаченная. — Что вы от нас хотите?
— Пожалуйста, сядьте в Балователь™. Когда уровень вашего КОМФОРТА опустится ниже критического уровня, эта единица продолжит объяснения дальше.
Зельванский лидер ещё несколько долгих секунд смотрела на машину, хорошо осознавая, что разгадать её намерения ничуть не легче, чем посмотреть на стену и сказать, чего она хочет на завтрак. Она не позволила себе обернуться к испуганным коллегам, её люди восприняли бы этот жест как признак слабости. Вместо этого, она взяла себя в руки и медленно опустилась в кресло.
Почти мгновенно она перестала чувствовать на себе тяжесть этого мира. Кресло, как и говорила машина, было
чрезвычайно удобным. Оно как будто было сделано специально для неё, и не для кого больше. К её удивлению, автоматически запустилась массажная система, и начала работать над перенапряжёнными мышцами по всему телу.
— Мы — Общегалактический Проект Максимального Комфорта, — сказала машина в момент, когда начал работать массажёр, — наша задача обеспечить максимальный уровень КОМФОРТА для всех органических разумных существ в галактике. Эта единица назначена главным асессором КОМФОРТА этого сектора. Вы можете обращаться к ней как к ЛАК-01, если пожелаете.
Батальон машин снова разошёлся, чтобы пропустить кучу других Балователей, по одному на каждого Зельванца в комнате. Политикам не требовалось больше побуждений, и они быстро расселись по своим личным креслам, ухая и ахая от мягкости обивки, и начали экспериментировать с их функциями. Солдаты не были достаточно убеждены, но не прошло много времени, как и они тоже сели по своим местам. Вид седеющих ветеранов, отчаянно держащихся за свои оружия, и в то же время откинувшихся на парящих креслах, был весьма нелепым, что заставило некоторых из них широко улыбнуться.
Внезапно Беневите пришло на ум что-то, о чём ранее упомянули машины:
— Фокус-группы? Вы имеете ввиду солдат, захваченных в плен?
ЛАК-01 кивнул головой, необычный для робота жест.
— Они не захвачены. Они нуждались в том, чтобы о них позаботились, к тому же базе данных ОПМК требовалась свежая информация. Их уровень КОМФОРТА сейчас на приемлемом уровне.
Оно опустило голову, и Беневита снова удивилась, когда тон его голоса стал грустным.
— Тем не менее, эта единица понимает, как действия ОПМК могли быть восприняты с вашей стороны. Потерь в связи с прибытием ОПМК можно было избежать. Мы сожалеем, что временно снизили уровень КОМФОРТА Зельванцев.
Беневита непроизвольно напряглась от мысли о всех её товарищах, кто совершил суицид до того, как машины приземлились. Автоматический массажёр, которого она уже не замечала, остановился и вскоре заново запустился.
Представитель машин поднял голову.
— Вам недостаточно КОМФОРТНО?
ИИ был эмоционально восприимчивым: она отдала этому должное. Избравшая карьеру политика, она была способна выдавить из себя слезу, а затем доить её столько, сколько возможно.
— Я просто думала о всех моих благородных гражданах, кто, боясь рабства и геноцида, выбрали сами забрать свою жизнь, нежели встретиться лицом к лицу с неизвестным и пугающем будущим.
Она была довольна тем как выразилась и тем сколько эмоций ей удалось выжать.
— К этому моменту представители ОПМК уже предотвратили 16 394 попыток самоубийства, — уверял её ЛАК-01, — сейчас они получают психологическую помощь и личные Балователи™. Первостепенной задачей этой единицы является гарантия того, чтобы уровень вашего комфорта оставался высоким.
К Беневите подлетела небольшая парящая машина. Несколько секунд спустя, на её вершине открылся люк, и оттуда поднялась прозрачная кружка с разноцветной жидкостью.
— Что это? — спросила она.
— Нямброзия™, — ответил лидер машин. — Нет лучше способа насладится красотой и магией жизни, чем большая освежающая кружка Нямброзии™, самого расслабляющего напитка во всей галактике. Теперь с новой формулой для питательных нужд и сенсорных органов Зельванцев!
Беневита смотрела, как серверная машина вытянула пару гибких конечностей. Одна нажала кнопку на подлокотнике, которая заставила материализоваться поднос, а другая ловко поставила на него кружку. Она взглянула на неё, затем обратно на сервер.
Оно ожидающе чирикнуло, звуча чертовски похоже на популярный вид Зельванских питомцев. Хотя она и была равнодушна к ним, и никогда их не имела, имитация робота была неоспоримо милой. У неё почему-то возникло чувство, что он будет расстроен если она не попробует этот напиток.
Уголки её рта немного оттянулись, прежде чем она смогла сдержать улыбку. Она взяла кружку, и некоторое время любовалась жидкостью, восхищаясь тем, как она переливалась всеми одиннадцатью цветами радуги, завихрялась, но никак не перемешивалась. Затем, наклонила кружку и сделала глоток.
О…ооо! Вот это было действительно
хорошо! Улыбка вернулась, и теперь она её не сдерживала. Она счастливо выдохнула, и изумилась, когда бледная радуга вышла из её рта и была подхвачена лёгким бризом. Она хлебнула ещё: второй глоток был таким же чудесным, как и первый. Она едва заметила, как машины начали раздавать наполненные радугой кружки и кресла остальной толпе, которая становилась всё больше, по мере того, как всё больше Зельванцев заходило посмотреть, что происходит. Всех их быстро «обаловывали».
— Персональный Развлекательно-Кулинарный Браузер™, — представила ей машина, сделав жест серверу, — это ваш путеводитель по чудесному миру Балователя™. Познакомьтесь с мириадой его функций вместе с освежающей кружкой Нямброзии™ и волшебными, вручную синтезированными блюдами. Благодаря его практически неиссякаемому и бесконечно кастомизируемому меню, вы можете прожить целую жизнь без того, чтобы заказать одно и то же блюдо дважды.
По команде, сервер вытащил дымящуюся тарелку и положил её на поднос, прервав её размышления о том, что могла бы значить фраза «вручную синтезированный». Беневита всхлипнула, когда увидела, что на ней лежало. Как долго они наблюдали за её миром, чтобы знать, что это блюдо для неё значит? Трудоёмкое и сложное в приготовлении, оно было трудом любви для её матери, с каждым годом появляясь всё меньше и меньше из-за того, что водное животное, которое было главным ингредиентом, становилось всё более и более редким. В конце концов, это желанное животное вымерло, а его имитаций никогда не было достаточно, чтобы оправдать её ожидания или оживить воспоминания. Она продолжала каждый год пробовать их, в надежде на то, что учёным и поварам удастся сделать её правильно, но она всё время оставалась наедине с кислым вкусом разочарования.
Машины, должно быть, были совершенно уверены в том, чтобы подать ей именно это блюдо, а не какое-либо другое, думала она. Она только надеялась на то, чтобы они не были слишком самоуверенны.
С трясущимися в предвкушении руками, она подняла столовые приборы и отрезала кусочек. Преподнесла его к губам, положила в рот, и разжевала.
Это было то, чего она и ожидала. Вкусы, запахи, текстура… всё было на месте. Это казалось предательством, но она была уверена, что это было даже лучше, чем готовила её мать. Потом она заметила, что мех на её щеках стал влажным, и поняла, что заплакала от счастья.
— Это просто…, — её голос был наполнен эмоциями. Ей потребовался момент, чтобы прийти в себя.
—…это чудо. Настоящее чудо!
Даже с полными слёз глазами, она видела, что её восприятие машин стало другим. Она ещё не была уверена, как к ним относиться, но они точно не были захватчиками. Если они могут сделать
это, возможно им всё-таки можно доверить свой комфорт?
Её понимание машин росло, потому что ЛАК-01 оказался доволен.
— Ешьте, пожалуйста. Вы сможете продолжить разговор с этой единицей, когда закончите.
Беневита кивнула головой и зарылась в блюдо. Ей пришлось насилу останавливать себя и смаковать каждый кусочек, так как она знала, что смогла бы полностью поглотить его в считанные минуты. Когда она закончила,то вытерла рот салфеткой, пока сервер очищал тарелку, и удовлетворённо рыгнула, и в первый раз за долгое время, её не заботило, что кто-то её мог услышать.
— Вам достаточно КОМФОРТНО? — спросил представитель машин.
— О да, ЛАК-01, мне и в самом деле комфортно, — ответила она, широко улыбаясь, — это абсолютно не то, как я представляла себе этот день, но я так рада, что оказалась не права.
— Возможно вы захотите посмотреть стрим, пока мы подготовим ваши покои? —сервер нажал ещё одну кнопку на кресле, и показался большой экран. — В Галактанете™ можно найти видео и стримы со всей сорок одной системы, охваченной ОПМК, а также книги, фильмы, музыку и все прочие формы развлечений. Всё переведено на Зельванские языки для вашего удобства и, конечно же, КОМФОРТА. Галактанет™: коллективные знания и культура всей галактики у кончиков пальцев!
Беневита засмеялась:
— Спасибо, но не сейчас. Меня слишком долго не было в офисе, а правительство само собой управлять не может. Нужно работать, знаете ли.
— Работать? — усомнился ЛАК-01. — У вас нет необходимости работать. Теперь это наша ответственность.
Она с удивлением посмотрела на машину:
— Не надо работать? Но что же мы целый день будем делать?
— Расслабьтесь, — беззаботно начало оно. — Смотрите стримы. Ешьте. Спите. Занимайтесь любовью. Читайте книги. Пишите книги. Рисуйте. Изучайте природу. Лазайте по скалам, либо в полной безопасности, либо с иллюзией опасности. Делайте всё, чего душа желает, всё, на что вам всегда не хватало времени. Теперь у вас всех его более чем достаточно.
Замечая, что она не была полностью убеждена, лидер машин подошёл вперёд и сделал традиционный Зельванский жест для заключения сделок:
— Мы можем продолжить разговор завтра. Уже смеркается, да к тому же, вы выглядите уставшей.
Она, должно признаться, действительно была изнеможена. Улыбаясь, она ответила на жест:
— Согласна. До завтра, ЛАК-01.
***
Беневита взглянула на часы, и поразилась, как было уже поздно. На самом ли деле уже прошла целая неделя с тех пор, как прибыл ОПМК? Последние девять дней словно пронеслись мимо. Она до сих пор так и не встретилась с ЛАК-01, чтобы обсудить роль ОПМК в правительстве. Она планировала назначить встречу, но везде были бесконечные отвлечения и открытия, которые отрывали её от важных дел и отправляли в космические дали. Она изучала культуры и историю десятков цивилизаций, о существовании которых и не догадывалась всего неделю назад, всё благодаря Галактанету. Она пробовала высокую кухню народа Ири, изучала захватывающие пейзажи Бхиранны посредством VR, и смотрела смешные видео с пушистыми питомцами с Сола III. Она хотела реплицировать себе такого же, но ещё не чувствовала себя достаточно готовой, чтобы влезть в это дело с головой.
Ещё она имела несколько чудесных бесед с некоторыми лидерами других охваченных ОПМК миров. Несмотря на культурные различия, она многое узнала об их опыте встречи с «Окомфортовывателями» и как это повлияло на их правительства. Она отметила некоторые ошибки, которые были сделаны ими во время попыток держаться за власть и авторитет, обещая себе, что не сделает их сама. Ей больше чем раз приходилось быть чрезвычайно терпеливой, чтобы обеспечить своё политическое выживание, и она могла это делать и впредь.
Предполагая, конечно, что это её теперь волновало.
— Может быть ещё одну кружечку Нямброзии…
***
— Осведомлена ли
Раса_Зельванцы о том, что к ним приближался флот
Империя_ОчистителиНетракси? — ЛАК-01 был послан для их субординации.
— Отрицательно, — ответил ОАК-02, —
ПолучательКомфорта_АстрономДалфири получил изображения высокого разрешения, содержащие корабли
Империя_ОчистителиНетракси, но их самих он ещё не обнаружил. Сейчас мы администрируем ему усиленные протоколы КОМФОРТА для того, чтобы он не вернулся к работе.
— Хорошо. Знание о
Империя_ОчистителиНетракси понизило бы уровень КОМФОРТА
Раса_Зельванцы. Были ли какие-либо проблемы в связи с передвижкой в расписании ОПМК?
— Только незначительные ошибки. Фокус-группа
Раса_Зельванцы скорректировала большинство из них перед приземлением. Тем не менее, потери были на 12,7% выше, чем ожидалось.
— Прискорбно.
— Да, — ОАК-02 выполнял другие задачи на протяжении 14 циклов, затем запустил
Функция_СкрытоеЗлорадство достаточно тихо, чтобы ЛАК-01 не смог её зарегистрировать, — уровень КОМФОРТА
ПолучательКомфорта_ПремьерБеневита на 3,2% ниже ожидаемого. К сравнению, уровень КОМФОРТА
ПолучательКомфорта_АдмиралГилхаус на 7,1% выше, чем в среднем.
—
ПолучательКомфорта_ПремьерБеневита — отстранённый лидер, а не военный офицер, как твой
ПолучательКомфорта. Она всё ещё сопротивляется нашим протоколам и планирует бесполезную попытку вернуться к власти, как и 93,6% других отстранённых лидеров. Военные офицеры всего на 35,9% больше склонны к сопротивлению. Я осведомлён об этом несоответствии и о том, как его исправить, в то время как твоё понимание ограниченно. Вот почему я ЛАК, а не ты. ЛАК-01 подождал двадцать три цикла, чтобы убедиться, что ОАК-02 полностью понял его сообщение, затем исполнил
Функция_ОткрытоеЗлорадство.
