Слуга

«Черт, черт, черт! Как можно было опять проспать?!» — мысленно проклинал себя Седрик, подбегая к покоям принца. Сегодня был очень ответственный день. Именно сегодня должен состояться ежегодный весенний праздник, сопровождающийся роскошным балом во дворце. Также этот день знаменателен тем, что на балу могут присутствовать люди всех сословий (в ограниченном количестве, разумеется). Целый месяц длилась подготовка к торжеству, и сегодня слугам осталось лишь сделать последние штрихи: украсить коридоры свежими цветами, убирать гостевые комнаты, следить за порядком, помогать королевской семье подобрать наряды к празднику и ждать вечера. Седрику, как не сложно догадаться, выпала честь прислуживать принцу весь день, это был неожиданный приказ. Последний месяц был трудный для всех слуг, подготовка к подобным масштабным мероприятиям всегда очень изнурительна: работы на ногах больше, времени на отдых меньше, а жалованье не меняется. Правда здесь Седрику повезло, работа в лаборатории при лазарете освободила его от тяжелых нагрузок. Однако помощнику управляющего это пришлось не по вкусу, поэтому он отправил его прислуживать принцу Эсканору в день торжества, руководствуясь скорее природной вредностью, нежели занятностью других, обученных для этого слуг. Седрик был напуган, у юного Фобоса Эсканора, вопреки обыкновению, не было постоянных слуг. Молодой принц обладал ужасно нелюдимым и вредным характером. Слуги не задерживались у него дольше недели и попросту сбегали. Тогда королевская чета нашла компромисс, слуги чередовались каждый день. Обычно они убирались в покоях в отсутствие самого Фобоса, вызывая удовольствие у последнего. Наконец-то добежав до покоев принца, Седрик постучал, а потом тихонько приоткрыл дверь. Фобоса в покоях не оказалось, за стеной отчетливо раздавался шум воды. Принц принимал ванну. Слуга оглядел комнату. Вся обстановка покоев говорила о том, что здесь живёт человек ужасно педантичный и трудолюбивый. Два книжных шкафа стояли рядом с письменным столом, где соблюдался идеальный порядок. Ни один листок не выбивался из стопки бумаг, перья лежали строго параллельно друг к другу, все карандаши были идеально подточены и имели одинаковый размер. Весь интерьер комнаты отдавал каким-то холодом. Темные стены давили, шторы были задернуты, комната, лишённая солнечного света, казалась ужасно мрачной. Седрик, повинуясь внутреннему порыву, подошёл к окну и одернул шторы. Дверь из купальни приоткрылась, и на пороге стоял по пояс обнаженный принц. Седрик почтительно склонился в поклоне. — Я Седрик, ваше высочество, слуга. — Я знаю кто ты, — уверено произнес Фобос, высокомерно смотря на парня, которого наверняка видел в первый раз в жизни. — Что ты тут делаешь? — Я-я… мне сказали, — запинаясь начал Седрик, но чуть откашлявшись закончил ровным и спокойным голосом, — мне велено помочь вам собраться к вечеру. Работал Седрик в отдаленной лаборатории, разбирая различные снадобья и лекарства на списание. Привыкший к одиночеству, и так от природы немногословный юноша с трудом подбирал слова. — Тогда я думаю, ты свободен. Собраться я и сам в состоянии, — холодно приказал принц и красноречивым взглядом указал на дверь. Слуга ещё раз поклонился и пошел прочь, у самой двери его нагнал голос: — Вечером приходи. Мне нужна будет твоя помощь, — стоя спиной к принцу, Седрик досадливо зажмурился. — Ты ведь работаешь с зельями, не так ли? — получив утвердительный кивок, Фобос продолжил. — В восемь часов. Без опозданий. Свободен. Выйдя из покоев принца, Седрик оказался в длинном, украшенном цветами, коридоре. Радуясь, что на ближайшее время его помощь никому не понадобится, парень решил прогуляться. Он медленно шагал, рассматривая картины на стенах. Чаще всего встречались портреты королевской четы и их предшественников. Всех их объединяли красивые и невероятно гордые лица. И дряхлые старики, и юные и прекрасные девушки и парни имели такой выразительный взгляд, встретившись с которым, без промедления скажешь: Эсканор! Дальше были изображены парадные портреты знаменитых аристократов Меридиана. За ними следовали пейзажи и натюрморты. Все картины были выполнены самыми лучшими живописцами. Богатство красок, яркие, запоминающиеся образы, живые эмоции не могли оставить никого равнодушным. Седрик не первый раз любовался живописными холстами. Однако была одна картина, на которую парень старался не смотреть. Она висела в самом нижнем углу и ничем не привлекала внимание.       На ней был изображен цирк зимой. Люди в ярких нарядах пестрили перед зрителем, заражая своим весельем. Вся картина была пропитана движением, люди танцевали, пели, веселились. Однако было в этой картине что-то такое, от чего бросало в дрожь юного слугу. В дальнем углу картины была расположена клетка, в которой сидели звери. Но не просто звери, а оборотни. Их, налитые бешенством, глаза светились не хуже огня. Эта картина получила большое признание и по понятным причинам. Королева Вейра не терпела в своем дружелюбном и светлом мире таких тварей. Придя к власти, она постепенно настраивала жителей против оборотней, и спустя двадцать лет добилась их изгнания из центра Меридиана. Оборотни и полукровки жили в отдаленных местах, в лесах и в степях. Бедные существа из-за нехватки еды периодически совершали набеги на ближайшие деревни, чем вызывали ещё большую ненависть населения. Тех, кто скрывал свою сущность и продолжал жить в городе, ждала жестокая смерть. Что уж говорить о том, если бы кто-то узнал, что во дворце живёт такое чудовище, как Седрик. Чем старше он становился, тем больше рос его страх. Когда он был ребенком и жил в приюте при дворце (Королева всегда отличалась добротой и милосердием), детей проверяли на наличие «грязной крови». Однако в таком юном возрасте способности Седрика были настолько малы, что придворный колдун не смог их разоблачить. Теперь же будучи подростком его силы начали не только увеличиваться, но и иногда выходить из-под контроля. Порой трудно было скрыть полный ненависти взгляд жёлтых змеиных глаз или быстро втянуть когти. Седрик ещё ни разу не трансформировался и всеми силами старался подавить эти позывы. Однако как долго это может продолжаться… — Ах ты, бездельник! — пронзительный крик раздался у уха парня. — Картины он тут разглядывает! Щенок, где тебе приказано было быть?! — красный от гнева помощник управляющего, схватил Седрика за волосы, продолжая кричать. — Спешу тебе напомнить, что бал сегодня вечером, недоумок! Какого дьявола, ты не у принца? — Я только что от принца, — морщась от боли, произнес Седрик, — он сказал, ему не нужна помощь. — Значит, это причина просто так шататься по дворцу?! Быстро иди в больничное крыло, лекарю нужна твоя помощь! — оттолкнув парня, рявкнул уже порядком охрипший мужчина. Освободившись от железной хватки на своих волосах, Седрик завернул за угол и скрылся за дверьми больничного отсека. Пройдя вдоль палат и коек, он спустился вниз по лестнице в хранилище. Помещение встретило его затхлым запахом лекарств. За многочисленными рядами шкафов со снадобьями, стоял стол, за которым разместился Фил, главный травник и непосредственный начальник Седрика. — Ну наконец то, — язвительно процедил он. — Дел невпроворот, а он шатается черт пойми где. Ну вот что мне с ним делать? — последняя фраза была обращена к кому-то, скрытому за стеллажом. — Ну что ты, Фил, мальчик только пришел. Наверняка он занимался подготовкой к балу, — послышался добродушный голос незнакомца. Через мгновение появился и хозяин голоса. Это был мужчина лет пятидесяти в черной нарядной мантии. Его образ был похож на всех тех людей, которых он видел на портретах. Прямой взгляд, застывшая на губах полуулыбка, бледная кожа, прямая спина и ухоженные руки. Все выдавало в нем аристократа. Седрик поклонился. Однако про себя отметил, что ни разу не видел его во дворце. «Скорее всего приезжий, но мантия не дорожная, а для гостей как-то рано». — Седрик, как полагаю? — улыбнулся незнакомец, — ты должно быть помогаешь любезному Филу разбирать все эти, — он провел рукой в воздухе, — склячночки. — Ага, как же, помогает, — недовольно проворчал травник. — Сегодня привезли двадцать коробок противоядий, надо освободить для них место, выкинуть старые склянки и расчистить полки. Все понял? — Да, сэр, — Седрик уже потянулся в ближайшему шкафу. — Стой. Хммм… Начни лучше там, — махнул рукой Филл в дальний конец комнаты, — мы пока с графом Клермоном кое-что хммм, — он замялся, — обсудим. Седрик кивнул и удалился. Он не сомневался о чем они будут разговаривать. Коробок с противоядиями было куда больше двадцати. Старик Фил не первый раз перепродает различные зелья из королевских запасов. Этот перекупщик наверняка пришел торговаться. Такие гости зачастую закупают различные снадобья у Фила, а потом разбавляют и перепродают. Схема давно отработана, и все остаются в достатке. Даже самому Седрику иногда перепадало несколько монет за молчание. Парень иногда думал о том чтобы просить больше, но потом ловил себя на мысли, что нужно как можно меньше привлекать к себе внимания…       БА-БАХ Полка, на которую Седрик облокотился, с оглушительным треском сломалась и все стеклянные колбочки рухнули на пол, разливая содержимое. Пытаясь поймать, падающую полку, парень подскользнулся и рухнул на стекло, скуля от боли. К нему тут же подбежали Фил и граф. Они подняли Седрика с битого стекла и посадили на скамью. Фил, ворча, пошел за пинцетом и за обеззараживающей мазью. А гость тем временем помогал очищать одежду от стекла. — Спасибо за помощь, — тяжело дыша, благодарил Седрик. — Простите, что так вышло. Я не специально. Там просто полка упала, и я… — Ну-ну, будет тебе. Поаккуратнее будь в следующий раз. Да не бойся так, а то вон какие глазищи, — последняя фраза прозвучала несколько более встревожено. Седрик поспешил увести взгляд. Теперь его трясло по настоящему. Что если этот граф успел разглядеть в полумраке лаборатории, пожелтевшие глаза Седрика. Он уже не чувствовал боль от порезов и не слышал причитаний Фила, обрабатывавшего его его ранки. Его парализовало от страха. «Бежать из дворца, как можно скорее! Во время бала быстро соберу вещи и сбегу. Устроюсь подмастерьем в аптеке. Базовые знания у меня есть. А когда начнутся трансформации, буду пить подавляющие. Хотя они жутко дорогие…» Из раздумий его вывел голос граф Клермона — Ну не раскисай, — мужчина с улыбкой протянул ему флягу, — выпей, легче будет. Не бойся, это поможет. Фил, ты же не возражаешь? Седрик сделал несколько глотков. Алкоголь слегка обжигал горло, а голова освободилась от тревожных мыслей. «А с другой стороны, если б он что-то и увидел, то был бы он таким спокойным? Да и возможно ли при таком дрянном освящении разглядеть изменившийся цвет глаз. Нет, Седрик. Ты себя накручиваешь.» — Спасибо, граф Клермон. Я пойду дальше работать. Убирая разбитые колбы с пола, Седрик не замечал на себе пристальный изучающий взгляд по аристократически холодных глаз.