Слуга

За свои шестнадцать лет Седрик делал достаточно вещей, о которых в последствии жалел. Но ничего не сравняется с тем стыдом, который испытывал слуга, когда вспоминал свое признание в любви. Такое нелепое, жалкое, ничтожное. Чего он ожидал? Почему не соврал? Он ведь прекрасно знал, что Фобос не ответит взаимностью. Принц не опуститься до отношений с жалким слугой. Одно дело секс на один раз, другое дело любовь. Седрик проклинал себя за свою глупость, ведь после этого случая Фобос даже не смотрит в его сторону. Принц не освободил своего слугу от привычных обязанностей, но перестал с ним разговаривать. Разумеется, о чтении на ночь и шахматных партий не могло быть и речи. Любая попытка завести разговор кончалась холодным приказом Фобоса молча возвращаться к своим обязанностям. Седрика убивало это немое презрение принца. Ему всё ещё разрешалось обедать в покоях принца, но эта гнетущая тишина портила весь аппетит. Единственное, что радовало парня, это то, что к принцессе Розамонд Фобос полностью потерял интерес. Разумеется, принц никогда не был в ней заинтересован, но он довольно долгое время притворялся галантным женихом, чтобы усыпить бдительность родителей. Теперь же Фобос не удостаивал свою невесту даже взглядом. Избегал встреч с ней, игнорировал ее письма, неохотно и односложно отвечал на ее вопросы. Весь дворец заметил напряжение между ними. Многие придворные и министры даже устраивали собрания, чтобы обсудить назревшую проблему. Все близкие к трону советники не доверяли юному наследнику, поэтому и желали, чтобы доверенное лицо, а именно принцесса Розамонд, докладывала о замыслах и идеях Фобоса. Сначала ей удавалось выудить из принца информацию о его занятиях магии и алхимии и позже докладывать об этом королю Зендану или министрам. Однако со временем юный Эсканор догадался о причине ее расспросов и просто стал врать. Он говорил принцессе, что изучает самые безопасные и лёгкие заклинания, якобы для закрепления, благоразумно умалчивая о темных артефактах, которые он в тайне исследовал. Когда Фобосу надоел этот спектакль, и общество невесты ему наскучило, то он перестал делиться с ней даже этими лживыми фактами, чем вызвал негодование принцессы и придворных. Последние собирались вновь свести молодых людей на празднике, посвященном дню рождения юного Эсканора. И их план почти удался, принц и принцесса станцевали две кадрили, а потом мило беседовали за столом. Точнее так это выглядит со стороны. В реальности же Фобос едва сдерживался, чтобы не уйти с этого глупого праздника. Он ради приличия станцевал с принцессой Розамонд, проклиная всех присутствующих. Музыка играла бесконечно долго, некрасивое лицо невесты то и дело приближалось к нему. Принц прикладывал большие усилия над собой, чтобы не оттолкнуть девушку. После танцев принцесса начала о чем-то увлеченно рассказывать Фобосу. Тот, еле сдерживая зевоту, невпопад ей кивал. На любом другом празднике юный Эсканор уже давно бы попытался сбежать в свою комнату, в единственное место, где он чувствовал себя комфортно. Однако сегодняшний вечер был слишком важным для всего королевства, чтобы позволить себе такую вольность. Мало того, что это торжество было посвящено именинам Фобоса, и сбежать с собственного праздника было бы невежливо, так ещё юный Эсканор был единственным представителем королевской семьи. Зендан всё ещё был на охоте, а Вейра все ещё страдала от неизвестной болезни, которую так и не сообщили Фобосу. Когда официальная часть закончилась, и они с принцессой Розамонд остались одни за столом, то принц едва ли не взвыл. Он молил всех богов, чтобы этот дешёвый спектакль наконец-то закончился и, он смог отправиться в свои покои подальше от всех этих людей. Его мольба была услышана. Не прошло и половины вечера, как дверь в тронный зал с грохотом распахнулась посреди песни, и несколько офицеров из личной охраны короля, тяжело дыша, сообщили ужасную весть. Во время охоты лошадь короля неудачно перепрыгнула через упавшее дерево, споткнулась и упала. Его Величество сильно ударился головой об валун, стоящий неподалеку. Ему тут же диагностировали сотрясение мозга, но никто не смог оказать никакой помощи. Разумеется ему пытались остановить кровотечение, но помимо травмы головы у короля была сломана шея. С такими серьезными увечьями везти его в поселение было равносильно убийству. Было решено привести к Его Величеству толкового лекаря, но к тому моменту, как он приехал, король Зендан скончался. После этих ужасных слов в зале воцарилась мертвая тишина. Придворные не могли вымолвить ни слова, молча оборачивались друг на друга, спрашивая взглядом, не послышалось ли. Никто не мог поверить, что их любимый достопочтенный король в самом расцвете лет так скоропостижно погиб. Гробовое молчание разорвал судорожный женский всхлип, который подхватили и другие дамы. Некоторые придворные дамы, закрывшись веерами, тихо плакали. Со временем гнетущая тишина сменилась удивлёнными восклицаниями, всхлипами и перешептываниями. Несмотря на то, что король Зендан всегда был в тени своей венценосной супруги, все придворные любили и ценили его. Простодушный и добрый, он снискал себе любовь многих девиц при дворе. Его спокойный, безмятежный нрав всегда остужал пыл своей любимой королевы, не позволяя ей принимать необдуманные решения. Едва ли во всем королевстве нашелся бы хоть один человек, желающий ему смерти. — Погиб! Как такое возможно?! — слышалось со всех сторон. До Седрика, ещё не успевшего отойти от шока, начали долетать некоторые фразы придворных. –… Такой молодой! Всего сорок шесть! — Не было ли это все запланировано? — Не мели чепухи! Кто может вообще желать ему смерти?! Последняя фраза придворного была сказана довольно громко, и все гости, не сговариваясь, резко повернулись к принцу Фобосу, о котором уже успели забыть. Юный наследник, ко всеобщему удивлению, не ухмылялся и не злорадствовал. На его бледном лице читался настоящий шок. Он рассеянно оглядел толпу и, вяло кивая на соболезнования, задумчиво вышел из зала. На этом праздник закончился. Прошла неделя со смерти короля Зендана. Весь дворец был погружен в траур. Над министрами и советниками нависла серьезная проблема. Кого назначать главой государства? Любимую всеми, но не способную вести дела королеву Вейру или амбициозного, злого, испорченного подростка? Фобоса можно назначить правителем Меридиана, но при условии, что тот будет слушать своих советников и следовать их приказам. Но зная своенравный и эгоистичный характер Фобоса, министры не надеялись на сотрудничество с ним. Они знали, что королева Вейра через несколько месяцев вернётся к своим обязанностям, но сейчас их главная задача следить за принцем, чтобы тот чего-нибудь не выкинул. Несколько министров снова предприняли попытку свести принцессу Розамонд с принцем, чтобы та веведала все его планы. Как известно дела в Меридиане решаются быстро, и уже на следующей день Розамонд была в покоях своего жениха, ненавязчиво интересуясь его делами. — Ох, Фобос, я очень соболезную вашей потере, — с поддельным сожалением вздохнула принцесса.— Ваш отец был прекрасным человеком. Фобос на это кивнул ей, не отрываясь от чтения. Седрик мысленно ухмыльнулся. Он ведь прекрасно знал, что принцу была безразлична смерть Зендана. Да, на празднике он сильно удивился, но когда шок прошел, он вернулся к своим привычным занятиям. Невозможно скорбеть по человеку, которого едва знаешь. — Вы правильно делаете, что пытаетесь отвлечься от негативных мыслей, — пытаясь добиться хоть какой-то реакции, продолжала девушка.— Книги хорошие помощники в этом. Может я могу помочь вам с выбором? Чем вы сейчас увлекаетесь? Принц нехотя оторвал взгляд от учебника и с усталым презрением посмотрел на жалкие попытки принцессы выведать информацию о его уроках. — Нет, мне не нужна ваша помощь, — с холодным презрением, то бишь как обычно, отозвался Фобос. — Понимаю, — не оставляла попыток Розамонд.— Справиться с потерей близкого человека очень трудно, особенно в одиночку, — невзначай подойдя к шкафу, продолжала она, — Я с радостью помогу вам развеяться. Сегодня в столице открыли новую картинную галерею. Вы любите искусство? — Нет, я не люблю искусство, а ещё больше я не люблю, когда трогают мои вещи, — процедил принц.— Положите, пожалуйста, мои записи на место. — Я просто хотела посмотреть! — покраснела девушка. — Смотреть надо глазами. Трогать, а уж тем более класть себе в сумку без разрешения лучше не стоит. — Ха-хах, вам должно быть показалось. Я действительно взяла в руки посмотреть. Но класть в сумку? Вам должно быть показалось, — самозабвенно врала Розамонд, старательно думая, как перевести тему. Она посмотрела в окно, где несколько крупных мух безуспешно пытались залететь в комнату. — У вас в Меридиане так много насекомых, ни в одном из миров нет такого количества букашек, как у вас. — Интересное замечание. Поделитесь им с кем-нибудь другим. Сидевший за столом Седрик тихо хмыкнул на такое грубое заявление. Как бы их отношения с Фобосом не испортились, эту девку принц ненавидит намного больше. — Фобос, вам не кажется, что ваш слуга проводит слишком много времени в ваших покоях? — оскорблённая смешком Седрика, взвилась принцесса. — А вам не кажется, что вам пора? — Да, мне нужно кое с кем встретиться. Заодно и узнаю, почему в Меридиане так много мух. До свидания. — Прощайте. Когда дверь за принцессой захлопнулась, Седрик не удержался от ехидного комментария. — Да ни одна меридианская муха не так назойлива, как принцесса Розамонд. Лишь мгновение слуга мог наслаждаться хитрой улыбкой принца прежде, чем его лицо вновь приобрело каменное выражение. — Разве я просил тебя что-то комментировать? — сухо поинтересовался Фобос. — Нет? Тогда закрой свой рот и возвращайся к работе. — Я уже закончил, Ваше Высочество. Будут ещё какие-то приказания? — Да. Отнеси эти книги в библиотеку, — принц кивнул на шкаф.— Обратно приходить необязательно. Ступай. Седрик, не желая навлекать на себя гнев Фобоса, взял книги и молча вышел. С одной стороны, слуга понимал, почему его принц ведёт себя с ним так грубо. Никогда не знавший любви, Фобос с недоверием относился ко всем ее проявлениям. Он наверняка считал его, Седрика, лжецом, притворяющимся влюбленным, ради выгоды. От этого слуга хотел рвать и метать. Как же ему доказать, что он любит его! Ему не нужны ни деньги, ни слава, ни статус. Всё, что ему нужно, это Фобос. Его улыбка, его объятья, его властные губы. Из блаженных мечтаний его вырвала чья-то рука, резко дернувшая за плечо. Порывисто обернувшись, Седрик увидел перед собой человека, которого желал бы не видеть никогда. Принцесса Розамонд, скрестив руки на груди, нетерпеливо начала. — Мне нужно с тобой поговорить. — Я занят, Ваше Высочество, — без особого почтения сказал Седрик.— Мне нужно в библиотеку. — Библиотека никуда не убежит. Иди за мной. Слуга закатил глаза и пошел за принцессой. Зайдя в ее покои, парень заметил бардак на столе и на полу. Привыкший к педантизму Фобоса Седрику было непривычно и даже немного неприятно находятся в таком месте. — Поставь пока книги, — сказала принцесса, разливая чай, — Присаживайся. Юноша, поставив стопку книг на пол, сел на краешек кровати и стал внимательно наблюдать за Розамонд. С какой стати она, принцесса, сама готовит чай? А для кого? Для слуги! Здесь что-то не так. — Держи, — девушка протянула ему фарфоровую чашку.— Пей, пей. Чай не горячий. Заподозрив неладное, Седрик сделал вид, что отхлебнул. Больше брать напитки у незнакомцев он не будет. Спасибо. Урок уже усвоен. — Я хотела поговорить с тобой о принце Фобосе, — начала девушка.— Чем он сейчас занимается? — Он повторяет ранее изученный материал, Ваше Высочество, — соврал Седрик. — Понятно. Пей, пей, пока не остыл, — заметив, как слуга отложил чай, заметила принцесса. — А какие у него планы на будущее? — Не совсем понимаю вас. — На будущее правление. Ты пей, пей. На Меридиане такого чая нигде нет. — Он не делится со мной своими планами. «В чай подмешан какой-то эликсир правды! Вот ведь гадюка! Главное — не пить.» — Хорошо, — продолжала допрос Розамонд.— Тогда он наверняка делился с тобой, почему он стал меня избегать. Отвечай! — Его Высочество не делится со мной своими мыслями. — Ты все врешь! Пей чай, поганое отродье! — закричала принцесса в бешенстве.— Почему он проводит с плешивым слугой больше времени, чем со мной?! Ты же отвратителен! — Если ваш жених предпочитает отвратительного слугу своей невесте, то это уже камень в огород невесты, — парировал Седрик. Не успел он закончить предложение, как звонкая пощёчина оглушила его. Разгневанная принцесса стояла перед ним, уже замахиваясь второй раз, но вдруг ее руки за одно мгновение стали закованными в кандалы. — Я кажется уже говорил, что не люблю, когда трогают мои вещи, — послышался чей-то насмешливый голос.— Розамонд, кто вам дал право брать мою вещь, а уж тем более калечить. Седрик с идиотской улыбкой смотрел на своего спасителя. Принц Фобос, оперившись о косяк, беззастенчиво разглядывал присутствующих. — Может вы наконец освободите меня? — тряся кандалами, рявкнула девушка. — Нет, — лаконично ответил принц. — Ищите помощи у того, кто вам посоветовал отравить моего слугу этим эликсиром. Сами бы вы до этого не додумались. Под отменную, не свойственную принцессам, брань, Розамонд выбежала из комнаты. Когда стук ее каблуков перестал долетать до Седрика, тот подошёл к Фобосу. — Спасибо, Ваше Высочество за помощь. Я ей ничего не сказал. Я только делал вид, что пью. — Какой же надо быть глупой, чтобы запороть такой лёгкий план. Подсыпать слуге эликсир правды — делов то! — Идиотка, — хмыкнул Седрик. — От идиота слышу! — посуровел принц.— Ты забыл две книги в покоях, придурок. Я за тобой шел. Теперь бери всё и топай в библиотеку! Фобос швырнул книги в грудь слуги и направился к выходу. — Мой принц, подождите! — воскликнул Седрик, хватая чашку с «чаем». — Чего тебе ещё? — устало поинтересовался он.— Что ты делаешь?! Совсем ополоумел? Седрик в два глотка опустошил содержимое чашки, кривясь от неприятного вкуса эликсира. — Мой принц, теперь вы знаете, что я не вру и не смогу соврать. Я люблю вас, Ваше Высочество. Люблю, люблю, люблю, — словно в бреду повторял Седрик.— Вы мне верите? Теперь вы мне верите? — Совсем ополоумел, — смущённо пробормотал Фобос.— Да верю я, верю! Только заткнись! Чего улыбаешься? После библиотеки пойдешь к себе, наденешь что-нибудь приличное. — Зачем? — А ты собираешься идти в картинную галерею в этих лахмотьях? — Я иду в галерею? — не понимал Седрик. — Мы идём, Седрик. — Но вы же не любите искусство! — Зато я люблю доводить свою невесту до истерики. Потерплю эти два часа, чтобы потом насладиться ее перекошенным лицом, — ухмыльнулся Фобос.— Ну? Чего встал? Бегом! Позже в галерее Седрик с удовольствием созерцал великолепные картины и невероятно живые скульптуры. Первый раз находясь в галерее, слуга по-настоящему наслаждался живописными шедеврами. Его полный восхищения взор с нежностью разглядывал пейзажи и натюрморты, совершенно не замечая, что точно таким же взглядом его одаривает Фобос.