Слуга

После прекрасно проведенного вечера Седрик, засыпая на груди своего любимого принца, надеялся на не менее прекрасное пробуждение. Однако реальность подарила ему лишь головную боль и сильную жажду. Юноша ожидал проснуться в объятьях Фобоса, насладится его милым сонным лицом и расслабленной улыбкой. Вместо этого взору Седрика предстала лишь помятая постель и скомканное одеяло. Юноша не удержался и лег на сторону принца, жадно вдыхая запах его одеколона. Самого принца в спальне не наблюдалось, однако из купальни довольно отчётливо доносился шум воды и чьё-то приглушённое пение. Путем недолгих размышлений слуга быстро догадался о местонахождении юного Эсканора. Резкий порыв ветра распахнул окно, впуская холодный осенний воздух в спальню. Седрик лишь сильнее закутался в одеяло, с улыбкой вспоминая вчерашние события. Каким нежным и трогательным был вчера Фобос, с какой педантичной тщательностью он подошёл к выбору подарков! И с каким ребяческим нетерпением он ждал, когда именинник распакует их! Однако, что ни говори, самым лучшим подарком для Седрика был сам Фобос. Юноша помнил, как дрожал и извивался под уверенными движениями принца, позволяя тому нетерпеливо срывать с него одежду. Из-за плотного ужина Седрик не мог в полной мере доставить удовольствие своему господину, однако неискушенный в любовных делах он постарался это сделать другими способами. Возбуждённый Фобос охотно принимал его ласки, бескорыстно отвечая ему тем же, слепо следуя желаниям своей плоти. Они давно утратили счёт времени, находясь под властью дурманящего, страстного наслаждения. Седрик со стыдом вспоминал, как он, раскрасневшийся от вина и возбуждения, пошло выкрикивал имя своего господина. Юноша зарделся от этих воспоминаний и ещё сильнее укутался в одеяло, будто бы лишь оно могло спрятать его от тех ярких образов и поз, которые упрямо продолжали всплывать в сознании. Очередной порыв ветра с грохотом распахнул ставни. Из купальни послышался недовольный голос наследника: — Да закрой ты наконец это окно! Не спишь же ведь, мерзавец! Мне аж по ногам дует! Борясь с ленью, Седрик наконец-то поднялся и, закутавшись в одеяло, поплелся закрывать окно. Когда цель была достигнута, слуга с чувством выполненного долга нырнул обратно в недры теплой кровати, обставив себя подушками. Однако не долго ему оставалось нежиться в постели. Через минуты три в спальню зашёл юный наследник в одном лишь халате. — Доброе утро, соня, — игриво улыбнулся ему Фобос, подходя к постели. Опершись коленом о кровать, он наклонился к слуге за поцелуем. Седрик, стесняясь своего утреннего дыхания, отвернулся, и поцелуй пришелся в щеку. Оба резко вздрогнули. В этом нежном кротком поцелуе было что-то намного более интимное, чем всё то, что было вчера. Этот поцелуй был лишён той жадности и страсти, которая сводила их с ума тем вечером. Такой поцелуй не дарят любовникам на одну ночь, эта мимолётная нежность может принадлежать только любимому человеку, которого, по твердому убеждению принца, у Фобоса не было. Юноши поняли это, поэтому быстро отстранилась друг от друга. Наследник подошёл к шкафу и начал переодеваться.  — Чего разлёгся? — как можно обыденней сказал принц. — Вставай давай, уже почти двенадцать часов. — Сколько?! — резко поднялся Седрик. — Господи, я же весь день проспал! Никогда ещё так поздно не вставал! Простите меня, Ваше Высочество. — «Ваше Высочество» — передразнивая слугу, повторил принц, — Тошнит уже от твоего официоза! Когда мы одни, не обязательно обращаться ко мне по титулу. Нужно уже отвыкать от него, — с самодовольной ухмылкой произнес Фобос последнюю фразу, намекая на то, что в скором времени к нему будут обращаться «Ваше Величество». Королева в последнее время была настолько больна, что не могла даже встать с кровати. Что уж говорить об управлением целого мира! Фобосу не сообщалось, чем болеет Вейра, но ему это и не нужно было. Все его мысли были заняты его будущем присвоением и Седриком. Последний в свою очередь, борясь со смущением, старался не смотреть на обнаженного принца. Юный Эсканор, посмеиваясь над своим слугой, раздевался нарочито медленно, демонстрируя своё худое, но в то же время подтянутое тело. — Что ты смущаешься? Чего ты там не видел? Неужели я тебя все время спаивать должен, чтобы ты на меня нормально смотреть мог? — Извините, — пробубнил Седрик, так и не решаясь поднять глаза на принца. — Это лучше не надевай, — сказал Фобос, видя, как слуга потянулся за своей новой мантией.— Я хочу показать тебе новую тренировочную площадку, так что надень что-нибудь попроще. — Тренировочную площадку? Вы научите меня владеть мечом? Правда? — с детским восторгом начал расспрашивать Седрик своего принца. Вчера на него столько всего навалилось, что он не придал значения его словам. Теперь же слуга скакал по всем покоям в поисках своей одежды, наспех умылся и выбежал за Фобосом в коридор, предвкушая их тренировку. Седрик в превосходстве знал названия всех мечей и кинжалов, в какие позы лучше вставать, чтобы нанести больше увечий или, наоборот, уйти от удара. Хотелось поскорее проверить свои знания на практике, почувствовать холод маталла и громкий звон мечей. — Ну и куда ты так рванул? — вырвал его из мечтаний Фобос. Седрик остановился и с ужасом заметил, что вопреки всем правилам этикета он шел впереди принца, выражая тем самым свою непочтительность к королевской особе. Юноша смущённо пробормотал извинения и замедлил шаг, пропуская Фобоса вперёд. Тот, на удивление, никак не прокомментировал столь грубое нарушение этикета, а лишь нацепил на свое лицо выражение насмешливого презрения. Совет служанки был дельным. На лестнице было очень темно, факел был бы очень кстати. Однако Фобос не желал утруждать себя ненужной ношей и магией осветил им путь. Седрик сгорал от нетерпения, желая поскорее пофехтовать и почувствовать себя настоящим воином. Наконец-то они миновали невероятно длинный темный лабиринт и оказались в большом светлом помещении. Вниманием Седрика тут же завладели мечи и сабли разного размера, весящие на стене. — Мой принц, — робко кивнул в сторону оружия Седрик, — Можно? Фобос картинно закатил глаза и кивнул, наблюдая за тем, с каким детским восторгом слуга побежал к коллекции оружия. Он с плохо скрываемой нежностью провожал взглядом Седрика, который не мог сдержать радостные возгласы, слова благодарности так и сыпались изо рта юного нага. — Ну всё, довольно, — прервал поток восхищения Фобос. — Ты будешь тренироваться или нет? — Да, мой принц, конечно, я буду, — потянувшись за мечом, сказал Седрик, но был резко остановлен. — Положи меч обратно, — приказал Эсканор. — Прежде чем приступить к тренировке, необходимо размяться. И нечего мне тут вздыхать! Живо сюда! Ноги на ширине плеч и начали… После небольшой разминки Фобос начал учить своего слугу различным стойкам, несчадно пиная того по ногам. Лишь после того, как Седрик продемонстрировал идеальный выпад, принц выдал ему деревянный меч. Это, конечно, не то, на что надеялся слуга, но все же оружие. Осталось только показать принцу все свои теоретические знания на практике, и тогда ему позволят взять настоящее оружие. Юноше хорошо удавались выпады, его ловкость и гибкость позволяли ему делать быстрые и точные удары по противнику, коим на время был Фобос. Седрик со змеиной изворотливостью уходил от атаки и делал резкие выпады по незащищённым местам принца. Фобос с уважением смотрел на своего ученика, который делал такие большие успехи в нападающих приемах. С блокирующими атаками все было сложнее. Седрик, видимо, не был особо заинтересован в защите, поэтому не уделял должного внимания книгам, посвященных этой теме. Он наивно полагал, что лезвием меча возможно блокировать удар. Фобос посмеялся над таким нелепым действием и стал нападать медленнее, давая своему ученику возможность улучшить технику. Однако тот упорно продолжал отбивать удары гранью клинка, точно также, как видел на картинках в приключенческих романов. — Так, стоп, — отложил меч Фобос, — ты что намеренно портишь оружие? Во всех учебниках по введению боя на первых же страницах пишут, что ни в коем случае нельзя отбивать удары лезвием, это приводит его в негодность! Хорошо, что я тебе деревянный меч дал! Так бы ты мне все лезвия затупил! — Простите, я не знал, как надо, — парень выглядел смущенным. Он на самом деле никогда не думал, что отбивать можно как-то по-другому. Ведь на всех картинках исторических новелл дуэлянты фехтуют именно так. Но художественная литература — это не учебное пособие, поэтому очень глупо на него опираться. Седрик опустил голову, чувствуя себя полным идиотом. — Отбивать нужно плоскостью. Плос-кос-тью! — членораздельно повторял Фобос. — Никак иначе. Тебе ещё учится и учится. Ну ничего, через месяц-другой, как научишься основным приемам, дам тебе настоящий меч. Всё, перерыв закончен! В позицию! Разочарованию слуги не было предела, он надеялся показать принцу, что умеет владеть мечом и сможет быть опорой принцу в военных делах. А что выяснилось? Что он мало того, что не оправдал ожидания Фобоса, так и ещё больше месяца будет тренироваться с детским деревянным мечом. Седрик всячески старался скрыть свое разочарование от принца, продолжая отбивать удары. Однако наследник все же заметил, что энтузиазма у юноши поубавилось. — Седрик, — решил он внести ясность, — это твоя первая тренировка, я не могу тебе дать в руки настоящее оружие. Это элементарная техника безопасности. Я знаю, что в твоих книжках все выглядит легко и просто. Но это не так! Фехтование — это сложная наука, которую невозможно осилить за одно занятие. Ты это понимаешь? — Понимаю, — вздохнул слуга. — Тогда в чем проблема? Чего ты так скис? — Я не скис, — начал Седрик. — Я знал, что ничего с получится с первого раза, но я не думал, что это займет так много времени. — А ты куда-то торопишься? — насмешливо спросил Фобос. — Да, — принц удивлённо посмотрел на своего ученика, — Ведь вы скоро станете правителем всего Меридиана, я бы хотел быть вам полезен, — тихо сказал Седрик, — Вы будете прекрасным королем, и мне хотелось бы вам соответствовать. Зачем вам слуга, который не может даже меч правильно держать, не говоря уже о том, чтобы защищать вас или ваше королевство. Фобос посмеялся над наивным и прямодушным высказыванием своего слуги. — Дорогой мой Седрик, — посмеивался он, — я на самом деле возлагаю на тебя большие надежды в своем будущем правлении. Я давно запреметил тебя в качестве главного стража королевства, однако, — наследник ухмыльнулся. — навыки фехтования тебе в этом не помогут. До Седрика сразу дошел смысл слов принца, тот недвусмысленно намекнул на его свирепую ипостась. Однако он не разделял его энтузиазм, наг ненавидел свою сущность, которую он не был способен контролировать и которая внушала страх любому, кто видел ее. — Я не думаю, что это хорошая идея, — вкрадчиво возразил Седрик. — Я не способен управлять тем монстром, который живёт внутри меня, и, если честно не хочу этому учиться. — А я хочу, — мрачно приказал Фобос, — Измени сейчас свой облик, — слуга заметно занервничал. — Это приказ, Седрик! Живо! — Но Ваше… — Живо, я сказал! — отчеканил Фобос, уже выходя из себя. Бедному нагу ничего больше не оставалось делать, как принять обличье змея. В первый и последний раз, когда он менял свою ипостась, им двигала жгучая ненависть и обида. Теперь же он не знал, как это сделать. Седрик напрягся, стараясь вновь почувствовать себя в теле того гигантского змея, вспомнить всю ту боль и обиду. Вдруг он почувствовал тупую боль в суставах и костях, которая начала распространяться по всему телу. Юноша мысленно обрадовался, что превращение началось так быстро, и он не заставит принца должна ждать, как вдруг резкая боль охватила весь организм, вырывая из горла Седрика приглушённый рык. Он слышал мерзкий хруст костей и суставов, которые начали стремительно увеличиваться в размерах. Да и сам Седрик уже почти упирался об потолок. Держать равновесие на хвосте оказалось сложнее, чем он думал. Чешуя скользила по полу, так что нагу приходилось сворачиваться в клубок. Фобос, снизу наблюдающий за этими смешными телодвижениями своего слуги, тихонько посмеивался. — Ну вот, а ты не хотел учиться, — произнес принц, попутно колдуя зеркало на всю стену. — На вот, полюбуйся. Наг посмотрел на свое отражение и в ужасе отпрянул. На него смотрела чья-то уродливая змеиная морда, с почему-то испуганным выражением лица. Седрик оглядел себя со всех сторон. Ярко-зеленые и жёлтые полосы по всему телу рябили в глазах. Не было удивительно, что такие, как он, внушают всем отвращение. Он сам себе был противен. Фобоса кажется тоже не все устраивало. Тот внимательно, но презрительно наблюдал за своим слугой, ловил каждое его движение. С такой высоты хоть и не было видно выражения лица Эсканора, но Седрик был уверен, что с таким же лицом принц изучает мерзкие, но полезные артефакты. — Я думаю, ты не против немного потренироваться, — с интересом спросил он. — Мне нужно проверить твою силу. Попытайся отбивать мои удары. Седрик только было хотел возразить, что не знает как отражать атаки, как вдруг в него полетел магический шар. За доли секунды он из сидячего положения встал во весь рост и, угрожающе шипя, ударил по снаряду хвостом. Боли наг не почувствовал, но видел, как темное пятно расползается по чешуе. — Неплохо, — оживлённо сказал принц что-то записывая в блокнот. — Значит твое главное оружие — это хвост, вполне ожидаемо. С такой зверюгой мне никакая армия не понадобится. Седрик никак не отреагировал на этот сомнительный комплимент, а лишь ещё больше погрузился в себя. Ему было неприятно это тело и то, с каким вниманием Фобос изучает его. В глазах принца он был не человеком, а опасным уродливым оружием. — Я могу превратиться обратно, мой принц? — проскрежетал Седрик, стараясь скрыть грусть. — Да, можешь, — рассеяно кивнул наследник, не отрываясь от своих записей. Трансформация обратно в человека также сопровождалась тупой болью в мышцах, но Седрик уже не обращал на это внимание. Фобос продолжал делать какие-то записи, игнорируя своего поникшего слугу. Юноша сидел на скамье, подперев щеки кулаками, и ждал, когда освободиться наследник. Рядом с ним одиноко лежали блестящие мечи, которые наг заприметил в самом начале. Ещё неделю назад Седрик и мечтать не мог о том, что ему позволят взять в руки оружие, а теперь в оно лежит прямо перед ним, но желания совершенно нет. Смысл всех этих блестящих мечей, если он сам по себе и так оружие. Страшное, уродливое оружие… — Ты чего притих? — Фобос наконец отложил карандаш и вопросительно глядел на своего слугу. — Что с тобой? Ты устал? — Нет, мой принц, — ровным тоном произнес Седрик. — Я в порядке. — Я не знаю, что ты там себе напридумывал, но немедленно объяснись. На тебе лица нет. Давай рассказывай. — Простите, мой принц, просто… — он замялся, — мне не нравится моя ипостась. Я страшный, мерзкий, я не хочу вновь превращаться в него. Я понимаю, что в том теле я силён, но, пожалуйста, я не хочу, чтобы вы меня таким видели. Вам ведь самим противно. — Седрик, — вдруг засмеялся принц, — я не понимаю, как такой умный и начитанный человек, как ты, может иногда быть таким идиотом? Я думал, ты знаешь меня лучше всех. Я не презираю тебя, глупый ты змеёныш! Ты просто поразительный образец для изучения. Неужели ты не видишь, насколько ты прекрасен? — удивлялся Фобос. Седрик с недоверием посмотрел на него. — Ты мне не веришь? Тогда вот, полюбуйся, — с этими словами юный Эсканор создал мини-иллюзию оборотня. — Подойди поближе. Посмотри, как блестит твоя чешуя. А окрас! Ты заметил окрас? Как часто ты видел такие яркие полосы у змей? Я давно изучал этот вопрос. У всех твоих сородичей-нагов рост не превышает трёх метров. А теперь посмотри на себя? Твоя сущность — это абсолютное исключение из правил! — восторгался Фобос, — Ты только погляди, какой у тебя мощный хвост. Он способен отбить магические снаряды повышенного уровня. Все ещё считаешь себя уродом, Седрик? Юноша покраснел и отрицательно покачал головой. Принц взял его лицо в свои руки и нежно поцеловал. — Никогда не сравнивай свои сущности. Они обе прекрасны, но по-разному. Что плохого, если твоя внешность пугает людей? Вот скажи мне, я страшный? — Нет, мой принц, вы прекрасно выглядите. — Да? Тогда почему слуги разбегаются при виде меня? — Потому что они идиоты и боятся вас. — Правильно, — растягивая гласные сказал Фобос, нежно проводя пальцами по щеке своего любимца, — а скоро эти идиоты будут боятся тебя. К этому быстро привыкаешь, Седрик. Самое главное, помни, что невозможно угодить всем, поэтому угождай только мне, — хитро улыбнулся Фобос и притянул своего слугу для поцелуя. — Неплохая позиция, Ваше Высочество, — из темного коридора раздался чей-то звонкий женский голос, от которого молодые люди резко отпрянули друг от друга. — Однако я не намерена угождать вашим причудам. Принцесса Розамонд стояла в дверном проёме, победоносно скрестив руки на груди. — Теперь вам не удастся выкрутиться, принц Фобос. Вы якшаетесь с мерзким полукровкой, я все слышала. Вы грязный мужеложец! Помолвка отменяется, будьте счастливы, но от скандала вам не уйти. Помяните мое слово, к вечеру весь дворец будет знать о ваших отношениях с этим мерзким… Не успела принцесса закончить, как мощная магическая волна ударила по ней, отшвыривая в сторону. Фобос, не давая невесте прийти в себя, начал строить новое плетение. Новое заклинание поразило принцессу, несмотря на ее магический щит, который она успела выстроить перед этим. Ярко-голубое свечение от заклятья слепило Седрику глаза, а от вибраций болели уши. Все закончилось так же быстро, как и началось. Осторожно открыв сначало одно, потом другое веко, слуга начал искать взглядом магов. Фобос, тяжело дыша, с мрачным удовольствием глядел в ту сторону, где стояла девушка. Наг посмотрел туда же, но не увидел ничего, кроме красивой красной розы на том месте, где буквально минуту принцесса Розамонд угрожала Фобосу. — Вы убили ее? — охрипшим голосом спросил Седрик. — Нет, конечно. Она пока жива. Нужно поскорее пересадить ее в землю. Слуга удивлённо посмотрел на своего принца. — Вы не собираетесь ее расколдовывать? — Нет, — спокойно заявил наследник. — Но так нельзя… — А головы людям откусывать можно? — язвительно поинтересовался Фобос. — Это другое. Принцессу Розамонд будут искать. Первым подозреваемым будете вы, мой принц. — Да никто её не хватится, — отмахнулся он. — Напишем письмо от ее имени, якобы нашла любовь всей своей жизни и сбежала. Подделать ее почерк — минутное дело. Она уже несколько раз сбегала с проходимцами, так что никого это не удивит. Седрика всё ещё терзали сомнения по поводу их плана, но когда дело было закончено, юноша уже был спокоен. Письмо было написано и положено на видное место в покоях принцессы, принцесса Розамонд теперь украшала королевский сад, не вызывая ни у кого подозрения. Но самое главное, Фобос больше не был помолвлен. Теперь Седрику не придется его ни с кем делить. Пожалуй, это был самый лучший подарок на сегодня.