***
Утром Эбби проснулась раньше всех в доме Харгроувов. Ей вообще плохо спалось после побега, всё время было ощущение, что её преследуют и вечно всплывали какие-то непонятные видения, что заставляли просыпаться девушку посреди ночи в холодном поту, а после лежать и смотреть в потолок. Всё-таки некоторых таблеток, которыми её пичкали в лаборатории не хватает. Девушка тихо выползла из кровати и пошла на кухню, чтобы налить себе воды. На часах было пять утра. За окном ещё было темно, но скоро должно было начать светать. Набрав воду из крана в стакан, девушка открыла заднюю дверь, что вела во двор. С улицы повеяло морозным воздухом, пальцы на босых ногах начало покалывать от холода. Приятные ощущения свободы от свежего воздуха пьянили. В лаборатории её и кидали в морозилки и запирали среди горящей комнаты, даже топили. По руке промелькнул электрический разряд от поднятых воспоминаний о её мучениях, которые ей приходилось терпеть, чтобы Кеслер мог достать из неё новые силы и усовершенствовать свою игрушку, пока не создаст идеального монстра. — Хочешь, чтобы у всех в этом доме задницы отмёрзли? — прозвучал голос за её спиной, отчего она чуть не выпустила стакан с водой, что держала в руке. Она обернулась на голос и увидела одетого в спортивный костюм Билли, что, поставив ногу на табуретку завязывал шнурки на своих кроссовках. — Доброе утро, — хрипло пробормотала Эбби. — Что-то случилось? — Кроме того, что мне на голову свалилась ещё одна сестра? Нет, ничего. — пожал плечами Харгроув. — Я о том, что ты куда-то собрался в такую рань, — поставила в мойку стакан девушка и кивнула на спортивный костюм брата. — Собираюсь на пробежку. Надо держать себя в форме ещё остаётся достаточно игр в этом сезоне, последние выездные соревнования, не хочется быть размазнёй на площадке вроде твоего друга Харрингтона. — Понятно. В чем соревнуешься? — Баскетбол. А с чего такой интерес? Хочешь узнать, где проводит время твой дружок лузер. Мэйфилд закатила глаза и, сложив руки на груди, опёрлась на кухонный стол пятой точкой. — Может я решила сводного брата поддержать в его стремлении к победе или может быть в команду хочу попробоваться. — Тебя бы не взяли. Слишком тощая и хлипкая, — расплылся парень в усмешке. Эбби улыбнулась в ответ. Какое-то время они улыбались друг другу, но потом лицо Билли посерьёзнело, и он снова напустил недовольство на лицо. Улыбка девушки тоже померкла, она кашлянула и встала со стола. — Закрой заднюю дверь, пока тут всё не замёрзло к черту. — приказным тоном сказал он. — Удачной пробежки, — пробормотала в ответ Эбби и обернулась к двери, чтобы захлопнуть её. Когда она обернулась обратно, Билли уже не было. Проигнорировав её пожелание, он ушёл так же быстро, как и появился. Эбби вздохнула, пункт «поладить со сводным братом» был всё ближе к тому, чтобы она его вычеркнула. Пробиться за такую плотную броню из сарказма, агрессии и пофигизма почти нереально. «Что же с ним случилось, что он стал таким?» — подумала она, пока мыла стакан и ставила его на расстеленное кухонное полотенце, чтобы он стёк. Ничего, она ещё попробует с этим справиться. Время есть, а именно оно и нужно, чтобы приручить. Не всё сразу. Маленький Принц тоже не сразу с лисёнком подружился. На этой мысли она вышла прочь из кухни и направилась обратно в комнату младшей сестры, что, развалившись в позе морской звезды, пускала слюни на подушку посапывая. Эбби улыбнулась при виде этой милейшей картины. Она подоткнула одеяло и стала рассматривать наполнение комнаты. Комната была простенькая, не очень большая, но больше её палаты в лаборатории, и приятнее за счёт розоватого оттенка стен, на которых висели постеры. В углу комнаты стоял шкаф с книгами и на самой нижней полке Эбби нашла коробку средних размеров, что была напрочь обклеена наклейками и с помощью яркой зелёной изоленты была прилеплена надпись «КОМИКСЫ». Эбби вытащила коробку и погрузила её на пол, где она и уселась, рассматривая всё что было в ней. Яркие красочные обложки с всевозможными образами супергероев на них пленили взгляд и Эбби не заметила, как погрузилась в чтение. Выпуск за выпуском она поглощала разные истории о людях со способностями, что спасали обычных людей и наказывали злодеев. В этой же коробке она нашла несколько выпусков «Призрачного гонщика», с которым вчера так рьяно сравнивала её сестра. Незабываемые трюки на мотоцикле, и противостояние Сатане, любовь прекрасной блондинки Роксаны, балансировка на грани жизни и смерти, добра и зла. Последний в нумерации выпуск, что был у Макс закончился на самом интересном месте и Эбби в растерянности перелопатив все комиксы по несколько раз так и не нашла продолжение. — Макс. — девушка забралась на кровать младшей сестры и стала её расталкивать. Девочка недовольно муркнула, закопалась глубже в одеяло и вжалась в подушку. — Макс! — упорно продолжала расталкивать её старшая сестра. — Ну же, вставай давай, мелкая. — Что ты хочешь? — повернула сонное лицо младшая Мэйфилд, на лице которой отпечатались кружевные оторочки подушки. — Что, Эбби? — Это все комиксы, которые у тебя есть? — Что? — отуплёнными глазами смотрела на неё Макс, медленно соображая ото сна. — Комиксы. — терпеливо сказала Эбби. — Те что в коробке. Это всё что у тебя есть? — Комиксы? — девочка повернулась на другой бок и посмотрела на часы, что стояли на тумбе. На табло ярко-красным горело 7:45, девочка обернулась к сестре и пробухтела, накрывая рыжую взлохмаченную голову: — Без пятнадцати восемь, Эбби! Я могла спать ещё полтора часа! Сегодня же последний выходной перед школой, последний шанс выспаться! — Просто ответь мне, и я от тебя отстану, — продолжая расталкивать её, сказала Эбби. — Все комиксы, что у меня есть в коробке. Больше ничего нет. — Ну нееет! — расстроенно пискнула Мэйфилд и повалилась на спину, рядом с младшей сестрой. — Черт побери, почему они заканчивают выпуск на самом интересном месте! — Говоришь, как наркоманка, которой нужна доза, — хихикнула Макс. — Мне нужно знать, чем закончился «Призрачный гонщик». Победит ли он Сатану и будут ли они вместе с Роксаной? — Я тоже бы хотела знать, но спать я хочу больше. И вообще, как давно ты на ногах, если прочла уже всю коробку? — С пяти утра. — С пяти утра, Эбби!? С пяти утра?! Ты что, совсем спать не любишь? — Я все свои восемнадцать лет просидела в одной комнате и большую часть времени меня пичкали седативными. Я выспалась на всю оставшуюся жизнь. — А я всё время не высыпаюсь, а когда начнётся новый семестр, то начнётся сущий ад на земле. Рано вставать, лететь в школу, там сидеть все уроки, потом на оставшихся силах топать в радиокружок с парнями и… — Макс зевнула, прикрывая рот ладонью. — топать домой, делать кучу домашки, а потом полуживой ползти в кровать… Эбби услышала тихое сопение и обернулась на сестру, которая вновь заснула, зажав в руках одеяло. Девушка улыбнулась и тихо встала с кровати. Собрав всю коробку с комиксами и поставив её обратно, Эбби тихо вышла из комнаты и направилась на кухню, чтобы чем-то позавтракать. Уроки домоводства Вероника не проводила, но, если бы Эбби кто-то дал такую возможность, она бы с радостью ей воспользовалась. Читая о том, как в книгах герои готовят и трапезничают она вся наполнялась благоговейным чувством. Девушка зашла на кухню и в этот раз внимательно осмотрелась. На полке над обеденным столом стояли поваренные книги. Эбби вытащила самую потёртую и старую из всех книг. Очевидно, что это была одна из часто используемых Сьюзен книг, но так показалась сперва. При ближайшем рассмотрении Эбби увидела, что в книге были сделаны пометки несколькими руками. Возможно, это книга принадлежала ещё её бабушке, а может и прабабушке. «Вкусно поесть здоровую пищу — очень приятно, я научу вас!» — гласила аннотация книги. Эбби рассмотрела портрет приятной женщины красной кофте и ажурной блузе, чей воротничок выглядывал из-за кофты. Аккуратные тонкие черты лица, опрятная прическа и добрые-предобрые глаза, эта женщина определённо внушала доверие. «Даже если ты боишься, что у тебя ничего не получится, ты должна попробовать», — прозвучал в голове голос Вероники, что всегда подбадривала её несмотря ни на что. Эбби решительно открыла книгу на разделе «Завтраки и бранчи». Она увлечённо изучала рецепты, потом заглянула в холодильник и, сопоставив продукты что были в наличии с списками требующихся продуктов, и начала готовить завтрак. Сырная фрита с брокколи почти дожарилась, а вафли в вафельнице зарумянились, приобретя золотистый оттенок, как Эбби, что напевала какую-то мелодию, что крутилась у неё в голове всё утро, услышала скрип половиц за спиной и резко развернулась, снеся книгу со столешницы. На пороге стояла мама и с доброй улыбкой наблюдала за ней. Девушка облегчённо вздохнула и выключила огонь под фритой. — Ты давно здесь стоишь? — спросила она, подняв и бережно положив книгу Бетти Крокет. — Нет, несколько минут от силы, — сказала Сьюзан Харгроув, заходя на кухню и садясь на стул. — Давно на ногах? — С пяти утра. На удивление быстро высыпаюсь, — растянула губы в натянутой улыбке Эбби. Она расставила тарелки на столе и выставила приготовленный завтрак, а после доставила найденные в шкафу джемы и поставила чайник на огонь. — Прекрасно выглядит и пахнет, дорогая… — сказала Сьюзан, но на последнем слове её голос дрогнул, и она расплакалась. Эбби, вытирая руки об вафельное кухонное полотенце, подсела к женщине и взяла её за руки и сжала в своих. — Ты чего, мам? Не плачь, пожалуйста, я сделала, что-то неправильно? Сьюзан запрокинула голову, чтобы слёзы перестали течь из глаз, утёрла одной рукой выступившие слёзы, а другой сжала руку дочери. — Я просто так рада, что ты жива и выросла такой хорошей девушкой. Я всю жизнь буду жалеть, что не смогла быть рядом с тобой пока ты взрослела. — Ну, мы не можем изменить то, что уже произошло, но можем позаботиться о сейчас, — улыбнулась Эбби. — Просто будь рядом сейчас, хорошо? Женщина кивнула, повторно утёрла слёзы, что таки предательски текли из глаз и обняла дочку, прижав её к себе очень крепко. Девушка ответила на объятья и ласково погладила маму по спине, чтобы успокоить, как это делала Вероника, которая фактически всё это время заменяла ей мать. — Ох, вафли пора вытаскивать не то подгорят! — вскочила Эбби со стула и кинулась к вафельнице спасать еду. Перетащив последние вафли на тарелку, девушка доставила их на стол и с довольной улыбкой огласила: — Теперь всё точно готово и можно звать семью завтракать. — А мы уже здесь, сбежались на вкусный запах. Что вы с мамой тут наделали? — задорно заявил Нэйл Харгроув, входя в кухню. За ним зашли и Макс, что уже сияла бодростью, и Билли, что видимо, не так давно вышел из душа, потому что его волосы были влажными. — Ох, Нэйл, я здесь не при чём, это всё Эбби, — улыбнулась Сьюзан. — Когда я пришла, всё уже было готово. — Ну, если бы не твои пометки на полях, я бы вряд ли справилась со всем так хорошо. Но я такая голодная, давайте есть. Все сели за стол и стали накладывать себе в тарелки, всё что хотел. Эбби с довольным лицом водрузила себе на тарелку всего по чуть-чуть и удовлетворённо взглянула на получившуюся съестную композицию. — Это чертовски вкусно, Эбби, — довольно протянула Макс, пережевывая всю покрытую клубничным джемом вафлю. — Неплохо, — буркнул Билли, — но не хватает какого-нибудь мяса. Согласись, пап. Нэйл Харгроув согласно кивнул, но не сказал не слова, так-как увлечённо уплетал за обе щеки стряпню Эбби. — Я знала, что ты так скажешь, братик. — усмехнулась Эбби и придвинула к мужчинам накрытую фольгой тарелку и аккуратным движение сняла фольгу, под которой оказался золотистый зажаристый бекон. — Читаешь мысли, — довольно хохотнул мистер Харгроув, накладывая себе бекон. Эбби натянуто улыбнулась и продолжила тихо есть, наслаждаясь вкусом и консистенцией еды. Понятное дело, что никто из присутствующих не знал о том, что она и правда читает мысли, но в этот раз она обошлась и без сверхъестественных сил. Разве что, не найдя спички, подожгла плиту с помощью пирокинеза, но и всего. Скоро она постарается справляться и без своих сил, словно она никогда и не была живым перочинным ножиком с множеством функций. Когда завтрак был закончен, Нэйл встал и потянувшись заговорил: — Что ж, сейчас нам с Сьюзан надо поехать и завезти в ВШХ твои документы и оформить тебя. Эбби протянула ему папку со всеми документами, что были нужны для того, чтобы её приняли на обучение, а потом сказала: — Я думаю будет лучше, если я поеду с вами, так-как им понадобится, чтобы я сдала промежуточный тест. — Да, к тому же мы должны купить тебе всё для учёбы, так что заедем в магазин на обратном пути. — Что ж, ладно, тогда поедем втроём, — кивнул Нэйл. — А чем вы вдвоём займётесь? — спросил он двоих других детей. — Мне тоже надо в школу, там тренировка по баскетболу, — сказал Билли. — Я пойду играть в настолки к друзьям, — сказала Макс, за что словила усмешку Эбби. — Тогда, пусть брат тебя подвезёт и заберёт. — властным тоном нетерпящим возражения сказал мистер Харгроув, что даже Эбби, что пила чай, не смотря на отчима почувствовала его тяжелый взгляд, которым можно дырки в людях прожигать и без спец способностей. — Есть сэр, — спокойно сказал Билли, хотя девушка видела, как тот под столом сжал руку, что до этого спокойно покоилась на его колене, в кулак. Ей было некомфортно от того, что происходило между сыном и отцом. Слишком большое давление, что она чувствовала эмпатически от старшего Харгроува, могло раздавить своей силой и огромного слона, как же с этим справлялся этот парень? — Я могу её забрать, если у тебя что-то запланировано на вечер. — сказала Эбби, ставя пустую чашку из-под чая на стол. — Я думаю, я буду свободна под вечер, потому смогу забрать её от… — Майка Уиллера. Сегодня партия в «Подземелья и драконы». — В семь? — спросила Эбби. — А можно я побуду там до девяти? — Нет, завтра в школу, Макс. Так что к восьми быть дома. — серьёзно сказала Сьюзан. — Тогда, в полседьмого. — обернулась девочка к сестре. — На этом и договоримся. Тогда я пошёл прогревать машину. — сказал Нэйл. — Я пошла поправлю прическу. — встрепенулась мама и пошла в их с Нэйлом комнату. Дети остались на кухне одни. Макс доедала последнюю вафлю, Эбби рассматривала свои руки. Билли одним махом допил всю чашку кофе и с грохотом, то сёстры вздрогнули поставил чашку на стол. — Не надо было мне помогать. — сказал он, обращаясь к Эбби. — То есть? — удивлённо вскинула брови девушка. — Говорить отцу, что ты заберёшь Макс, если у меня другие планы. — Как будто ты горел желанием забрать меня от моих друзей, — закатила глаза младшая Мэйфилд. — Не в этом дело. — А в том, что она спасла твоё очередное свидание и ты теперь ей обязан. — Я просто предложила. Если это такая проблема, то можешь сам забрать её. — Эй, я всё ещё сижу здесь! — воскликнула Макс. — А должна уже была собраться и ждать в машине! — рявкнул Билли. — Прекрати орать на мою сестру. — Если ты не заметила, то наши родители в браке, так что она и моя сестра. Какое счастье: две рыжих сучки, которые теперь вдвойне превратят мою жизнь в ад. Жду в машине, Макс, пять минут и только попробуй не явиться через это время. — сказал парень и выскочил прочь из кухни. Девушки тревожно переглянулись. Эбби встала из-за стола и убрала всю грязную посуду в мойку. — Послушай, он всегда такая задница? — Ну, Билли, он всегда недоволен и когда поцапается с отцом, то лучше вообще перед ним не отсвечивать. Так что, пойду я. — встала из-за стола Макс. — Спасибо, за завтрак. И, Эбби… я рада, что ты приехала. До вечера!***
Поездка к ВШХ не заняла много времени. Большую часть времени она просто тихо просидела на заднем сидении машины, пока они не прибыли к зданию школы, которое представляло собой большое одноэтажное строение из оранжевого кирпича. Эбби вышла из машины и осмотрелась. Её внимание привлекла громко смеющаяся компания девушек в тёплых сине-желтых спортивных костюмах, что как раз входили в школу. — Видимо сегодня тренировка и у черлидерш, — проследив за взглядом Эбби, констатировала Сьюзан. — Черлидерш? — Да, группы поддержки. Я сама когда-то была в черлидерах. Вперёд Аллигаторы! — взрослая женщина изобразила нечто вроде клацающей пасти аллигатора своими руками, чем заставила Эбби рассмеяться. — Вот ты смеёшься, а твоя мама была тогда очень крутой! Твой отец именно тогда в меня и влюбился. Мы были на соревнованиях в соседней школе, он увидел наше выступление и потом задаривал меня подарками, пока я не согласилась пойти с ним на свидание. Эх, молодость… — Вы идёте?! — раздраженно крикнул Нэйл, что уже стоял возле входа в школу и докуривал свою сигарету. — Да, дорогой, мы уже идём. Пошли, солнышко, не будем злить твоего отчима. Эбби в последний раз осмотрела здание школы перед тем как войти внутрь и последовала за матерью. Пока взрослые всё улаживали с документами Мэйфилд скучающе сидела в коридоре возле кабинета директора и изучала разные плакаты, что украшали стены. «Вперёд Тигры!», «Не ленись и не робей, а за Тигров ты болей!», «Ни шагу назад, только вперёд, Тигры к победе ВШХ приведут!» — гласили яркие плакаты с сине-желтыми лентами по углах. Эбби вздохнула и тут дверь кабинета отворилась и вышедшая оттуда девушка, смотря в листы, что держала в руках, заговорила: — Привет, я Нэнси Уиллер, состою в комитете ВШХ, добро пожаловать в нашу школу! Тебе надо пройти промежуточный тест и по его результатам тебя определят в класс, после этого я проведу тебе экскурсию по школе. — всё это звучало очень отрепетировано и официально, но весьма натянуто, словно девушке не хотелось быть тут. — Привет, Нэнси, можешь сбавить обороты и официальный тон. — Эбби. Супер-сестра, Макс. — теперь по-настоящему улыбнулась Уиллер. — И тут я выяснила, что кто-то из детей не умеет хранить язык за зубами, — усмехнулась Мэйфилд. — Я тоже часть этой тусовки изгоев, и ты должна знать один смягчающий фактор, я их пытала. Пошли в класс, — кивнула она, указывая направление. Девушки двинулись по коридору, вдоль синих школьных шкафчиков и других поддерживающих плакатов на которой пестрели очередные слова поддержки в сторону Тигров. — Так значит, ты такая же, как Дина? — спросила Уиллер. — Ну почти. Долгая жизнь в экспериментах и опытах рядом с долбанутым двинутым ученым. Нэнси открыла кабинет ключами, что держала в руках и запустила туда Эбби. Зашла за ней следом и прикрыла дверь. — Мне жаль, что ты так долго пробыла там в лаборатории. — наконец сказала девушка, заправив волосы за уха. Эбби уловила, что та нервничала, и чувствовала ещё кое-что, что разливалось огромной чёрной засасывающей трясиной — чувство потери. — Мне жаль, что из-за тщеславия одного из этих уродов, ты потеряла свою подругу. Уверенна она была классной. — Да. Барб была хорошей. — кивнула Нэнси. — Ну что будем писать тест? — попыталась она улыбнуться. — Давай. — ободряюще улыбнулась Эбби и неловко похлопала Уиллер по плечу. Нэнси протянула Эбби кипу листов с заданиями и засекла время. Мэйфилд села за одну из парт и принялась спокойно писать ответы, что оказались гораздо легче, чем она думала. После того, как профессора вроде Вероники и Грегори Кеслеров обучали её во всех точных и гуманитарных сферах давая самые сложные задания, остальные видимо казались просто-напросто элементарщиной. Потому мысленно поблагодарив Веронику, за то что она настояла на её обучении, девушка принялась быстро писать правильные ответы.