Часовое знание.

-Часодеи. Часовой ключ. Предисловие — тихо начала младшая Огнева, поудобнее устраиваясь на диване рядом с Фэшем и Лёшкой, чем заработала гневный взгляд отца, нет бы сидеть с сестрой или подругами, она же уселась с мальчишками… Не дочь, а наказание… Уродливой и страшной казалась высокая брыла — жуткий обломок камня, торчащий посреди темного леса. Лёшка внезапно потрогал Василису за запястья, а потом достаточно громко заявил. — Не, Василиск, ты на камушек не похожа — — Если продолжишь меня так называть, я в Василиска превращусь и ты сам камушком будешь —весело ответила ему подруга, снова устремляя взгляд в книгу, но едва она успела открыть рот, как Фэш озвучил вопрос, который интересовал всех. — Эм, а кто такой Василиск? Парень потёр затылок и сощурил глаза, смотря прямо на Василису. — Это большая змея магического происхождения, которая убивает человека одним взглядом… А ещё он боится криков петухов — Васильковоглазая улыбнулась Драгоцию, тот ответил ей такой же улыбкой, Огнева услышала тихий смешок Захарры и Дианы. Чертовая скала считалась проклятым местом. Если кто по случайности забредал сюда — тут же поворачивал, еще долго чувствуя на себе пристальный взгляд высокого камня. Пробегал суетливо зверь, пролетала, быстро хлопая крылом, птица, и вновь воцарялась тишина в необычном, будто бы зачарованном лесу. Мужчина, усевшийся на полузаросший мхом валун, заинтересовал лесных обитателей — давно здесь человека не видели. — Конечно, зачем здравомыслящему человеку лезь в какой-то лес и сидеть в одиночестве на валуне — здраво заметил Ник с видом философа. От такого вида все дети, кроме компашки Марка, прыснули, Анна позволила себе слабую улыбку, а вот Миракл громко хмыкнул, чем вызвал ещё один приступ смеха. Вроде взрослый, но такой весёлый, как только он с отцом сдружился подумала про себя рыжеволосая и вернулась к чтению. На нем был строгий костюм и туфли, начищенные до блеска, — даже удивительно, как это он не измазал обувь грязью лесных дорог? Он не сводил глаз с трещины, рассекавшей брылу до самого верха, и словно ждал, что камень не выдержит и расколется надвое. Иногда странный человек посматривал на небо: вечерело, на землю опускались долгие серые тени. — Если это тот о ком я думаю, то щегольская одежда для него это норма, а расколоть камень взглядом вообще легкотня… По крайней мере женские сердца он колет как орешки — усмехнулся Миракл и, посмотрев на Константина, скосил взгляд на Огнева, который в данный момент не то уставился на складу кресла Белого Величества, не то на неё саму. Лазарев кивнул, а дети удивлённо смотрели на старших. Внезапно подножие камня окутал легкий сизый туман и побежал ручейками по поляне. — Наконец-то! — облегченно сказал мужчина, приподнимаясь. — Здравствуй, Елена.  — А эта… Что она тут забыла? — Фыркнула Огнева, прерывая чтение, при этом сдерживая ругательства в сторону Елены, которая сидела через кресло от отца, одетая в темно-изумрудное платье, которое при свете отливало разными оттенками. Как змея Захарра и Диана скривились от появления в книги этой женщины. Миракл посмотрел на сжимающего кулаки друга и перевёл взгляд на его дочь. Девочка очень похожа на неё, а вот характер Нортона, такой же… — Василиса, будь добра, дай книгу, я просто хочу убедиться в одной вещи — Рыжеволосая передала зодчему книгу, тот пролистал пару страниц и отдал её девочке, спокойно выдыхая. — Нашёл, что хотел? — усмехнулся Константин Лазарев, смотря на некогда друга, который выглядел до нельзя довольным. — Наоборот не нашёл и счастлив, ибо если бы это произошло, моё сердце не выдержало — Из туманной дымки выступил темный силуэт. Женщина откинула капюшон широкого фиолетово-черного одеяния, блеснули лунным серебром белокурые волосы. — Приветствую тебя, Нортон, — тихо сказала она и, щелкнув пальцами, сделала едва заметное круговое движение. В воздухе, прямо над ними, зажглись полукольцом мерцающие огоньки, как на обычной комнатной люстре. -Я же говорил, этот щегол... — заявил Миракл и получил тычок под ребро. Он смешно скривился и тихо добавил. — Извини, друг, но на правду не обижаются — Белая Королева посмотрела на этих двоих, невольно вспомнилось детство, когда им было так хорошо, когда не было Астрагора. — Ты странно выглядишь, — продолжила прибывшая. — Так в этом мире выглядят все богатые и уважаемые люди. — На Остале принята чудная форма одежды. — Она с удивлением разглядывала собеседника. — Надеюсь, ты побеспокоила меня по более достойному поводу, чем разговоры о моде? — А разве женщины не всегда о ней говорят? — фыркнул Ник, чем заслужил подзатыльник от Дианы, щеки Лазарева залились румянцем. — Ник, я тебя обрадую — начал Рознев, улыбаясь и косясь на Огневу-младшую, которая единственная не зыркнула на сына Константина. — Вот этот человек о моде вообще не говорит, а поход по магазинам одежды быстро доводит её до нервного тика —доверительно закончил Алексей, чем вызвал улыбку на губах Огневой, Драгоция и Лазарева. — Никакой женственности — фыркнула Мортинова, поправляя платье, которое оказалось с вырезом от бедра, тут уже не сдержалась Василиса. — Ну если женственность это ходить как вы, я имею в виду такие платья с такими вырезами, то извольте... Огнева покачала головой, делая акцент на слове «вырез», Елена тихо зашипела, в который раз напоминая детям, что перед ними змея обыкновенная. — Прости, Нортон, — спохватилась женщина. — Я пришла рассказать новости. Часовой мир волнуется, даже феи согласились на короткие переговоры. Как ты понимаешь, разговор будет о Ключах… Орден ждет твоего возвращения. — Что-то мне подсказывает, что не только Орден — фыркнула Чёрная Королева, смотря на Огнева, после переводя взгляд то на Белую, то на Мортинову. После презрительно добавила — Сноровку теряешь — Нортон лишь закатил глаза, мол зачем я здесь вообще появился. — Эти новости я давно знаю. Он приблизился, наклоняясь к ее лицу так, словно опасался быть услышанным еще кем-то, будь то человек, зверь или птица: — Что на самом деле тревожит тебя, Елена? — Хотите я скажу? Ей интересно, когда она сможет захватить в свой «плен» господина Огнева, как скоро это произойдёт — ответил Фэш, активно играя бровями, своими словами вызывая смешок у всех кроме Елены, Марка и Маришки. Сам Нортон старший немного улыбнулся, однако так незаметно, что это увидел лишь зодчий. Огнева улыбнулась и посмотрела на друга. — Надеюсь этого не произойдёт — прошептала она. Мортинова зашипела на парня, как раненая кошка, а Чёрное Величество приподняла край вуали, смотря только на Драгоция. — Правильно мыслишь, мальчик, побольше бы таких как ты — Щеки Фэша немного покраснели, но он попытался скрыть розовизну за волосами. Диана и Захарра хмыкнули, а Лёшка добавил. --В натуре- — Как и всех — притяжение двух миров. — Судя по голосу, его собеседница занервничала. — Притяжение? — Мужчина резко выпрямился. — Поглощение, Елена. Называй вещи своими именами: один мир скроет другой, потому что разрыв времени, столь заботливо проделанный древними часовщиками, чтобы разделить Землю на две равные части, стремительно сокращается. Один мир умрет. Исчезнет, растворится в пустоте. Обратится в нуль. Люди, города и леса, знания, накопленные тысячелетиями, — ничего не будет, как будто и не было никогда. Мир-тень навеки уйдет в прошлое. Останется та земля, которая настоящая. Эфлара или Остала — любопытно, кто из двух окажется сильнее? — Нортон, перестань. — Она поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, будто бы отгоняя страшное видение. Диана закусила губу, а после засмеялась. — Я представила как это смешно со стороны смотрелось — Девочка фея заулыбалась, а за ней и Огнева с мальчишками. — Елена, — его голос стал более ласков, — нам незачем переживать, ты прекрасно знаешь — наш замысел вскоре осуществится. Всего лишь надо подождать, пока меня перестанут считать «преступником». — Не думаю, Огнев, ты для нас всегда преступник, люди слишком редко меняются, а если и меняются, то не в лучшую сторону — спокойно заметила Диара Дэлш, Огнев мгновенно оскалился. — А может это не ваше дело, госпожа советница- — Да-да, срок твоего наказания исходит четвертого мая… Ровно через год ты сможешь вернуться. В то же время, когда ты проведешь испытание на степени для своих детей… Великий день. — Да, великий… — эхом отозвался мужчина. — И-и, Елена? Она нервно сплела пальцы в замок, по всей видимости не решаясь задать следующий вопрос. Но вскоре продолжила: — Нортон, я хочу знать, что ты решил с фейрой? — Вот он, тот самый момент, когда меня впервые назвали фейрой… Надо задокументировать этот момент, для потомков — сказала Огнева, отрываясь от книги. -Для ваших с Фэшем, да? — ехидно заметили Диана и Захарра, а Нортон старший, встрепенувшись, посмотрел на дочь холодным взглядом, однако та посмотрела в самую глубь серо-зелёных глаз, стойко выдерживая его взгляд. Но все-таки от слов подруг щеки у обоих приобрели цвет фламинго. Немного отойдя, Драгоций нахмурился и пробурчал. -Не выдумывайте — Тот ответил не сразу. — Так вот что тебя волнует… Вот почему твое прекрасное лицо такое хмурое. Я хотел бы забыть о ней, но ты, видимо, не дашь сделать этого. На лицах двойняшек появились жёсткие улыбочки, которые говорили, нет кричали о том, что о них отец никогда не мечтал забыть. Василиса проигнорировала их выражения лиц, но на душе стало тяжело, лучше бы он вообще не забирал её. Зачем ей отец, который спокойно говорит, что младшая дочь ему не нужна? Может сама Марта не очень любила девочку, но она стала такой родной… А отец... Внезапно девочка почувствовала разливающееся по телу тепло, оказывается Фэш, который не смотрел в её сторону, положил свою руку на её ладошку. От такого жеста ей стало немного легче и она продолжила. Белая Королева, закусив губу, опустила глаза, она ведь тоже в этом виновата, она не сказала Нортону, что Астрагор его обманул, не переступила через гордость, хотя вспоминая его слова… — И другие не забудут, — горячо возразила женщина. — Если у нее обнаружится высокий часодейный дар, она может унаследовать все твои земли, твой замок, а еще… Ты понимаешь, о чем я. Право рождения нельзя отменить. Только, хм, одним верным способом. — Да, это так. — Нортон, ты должен избавиться от нее, — настойчиво произнесла женщина. — Орден требует этого. Все ждут твоего решения. — Что-то сомневаюсь, что какой-то Орден преступников требует лишить жизни маленькую девочку — заключила Диана и посмотрела на взрослых, которые переглядывались с усмешками на лицах, как много дети ещё не знают. Он усмехнулся. — Орден? Или этого требуешь ты, Елена? — Я всегда буду делать только то, что ты скажешь, Нортон… — Василис, помнишь у Икотики в обзорах на Шерлока Холмса доктора Ватсона? Помнишь как он его называл? * Лёшка посмотрел на рыжеволосую, которая повернулась к нему. — Конечно, верной псиной — Василиса секунду молча сидела, а потом согнулась пополам он хохота. — Хорошее сравнение, Лёш, молодец, а я даже не вспомнила — Миракл, уловив суть шутки, поначалу пытался держаться, но вскоре смеялся вместе с детьми. Стоило всем успокоиться, как Диана тихо поинтересовалась. — Василиса, а кто такие Шерлок Холмс, доктор Ватсон и Икотика? — Диан, давай я потом на перерыве расскажу, а то мы главу не дочитаем — улыбнулась ей Огнева, а подруга кивнула, после чего заметила как Белая Королева убирает выступившую от смеха слезу. Елена сидела и сверлила остальца взглядом глаз-льдинок. — Я помню об этом, — сухо оборвал он, — и ценю твою верность и преданность. — Позволь мне разобраться с ней, — горячо зашептала женщина. — Она не будет долго мучиться. — Сомневаюсь… Елена, ты излишне кровожадна. И не любишь фей. Такие милые, красивые создания. — Опа, что я слышу. Огнев, делает комплименты феям снова. Я в шоке. Ай Зодчий посмотрел на друга и потёр бок, а после чего тихо шепнул ему. На его лице появилась хитрая улыбка. — Даже не пытайся сказать, что ты это просто так сказал, я знаю о ком ты думал — Все ключники, кроме Марка, знающего всю эту историю, были в лёгком шоке, а может и не в лёгком. — С острыми крыльями, — прошептала та с ненавистью и зачем-то коснулась груди. — Я не успокоюсь, Нортон, пока в мирах существует хотя бы одна фея… — Болит ещё? — притворно-ласково спросила Белая Королева у Елены, но та даже не посмотрела в сторону рыжеволосой. — Вот как? Она судорожно вздохнула, подавляя ярость. Мужчина хмыкнул. — Меня всегда удивляло, — протянул он, — почему часовщики и феи так ненавидят друг друга. Неужели дело в разной форме крыльев? Или в их количестве? —А они у вас разные? — поинтересовался Алексей. —Да, у часовщиков 4 крыла, а по форме они похожи на крылья бабочек, у фей 6 крыльев и они заострены по концам. — ответила ему Диана, которая только что закатывала глаза, ну конечно любимая тема часовщиков. Женщина дернулась, но промолчала. Нортон скрестил руки на груди, поднимая взгляд на темное небо, усеянное мерцающими точками далеких миров. — Она живет здесь, на Остале, среди обычных людей, — продолжил он, не отрывая глаз от мигающих небесных огоньков. — Возможно, она простая фейра. Я никогда не видел дочь. — Избавься от нее! — продолжала настаивать Елена. — Маленькие проблемы становятся большими, и зло должно убиваться в корне. Кто Елена если Василиса уже по её мнению стала большой проблемой — Елена, Елена, — покачал головой Нортон, — чтобы узнать, есть ли у нее часодейный дар, мне придется взять ее в дом, назначить часовое испытание… Это риск. — Но если фейра пройдет испытание, как ты поступишь с ней? — продолжила Елена взволнованно и тоже посмотрела на небо. — Елена, Нортон конечно бывает идиотом и кретином, но он никогда не убьёт ребёнка, тем более своего и тебе не отдаст — холодно заключил Миракл, его голос в этот момент напомнил металл, по которому проводят когтями. — Она никогда не будет часовать, — повысил голос мужчина. — Никогда. Я не переживаю из-за наследования по праву часового дара. Потому что верю в сына… У него должна быть высокая степень, я чувствую. — Что-то не сбылось, Нортик, ты обломал надежды своего отца, ну как так-то, сестре уступить — саркастично заметил Фэш, а потом улыбнулся Василисе. -А ты не кисни, радуйся, что облапошила всех своей высшей, как там Ник говорит, а с часовинкой — Ник на этих словах потупил взгляд, а Огнева кивнула парню. Диана и Захарра потёрли в нетерпении руки. -Спасибо, Фэш — — Позволь мне это сделать, — вновь прошептала Елена и, склонив голову встала перед мужчиной на одно колено. — Позволь мне убить ее. Пока зло не стало большим. Внезапно поднялся ветер, заскрипели сосны. Казалось, молчаливый лес ожил, зашелестел темными кронами, зашептал в отчаянии, пытаясь заглушить то, что должен был ответить мужчина. — Матушка природа заступается за Василису, давая понять, что если человек появился то его жизнь ценна — назидательно заметил Броннер, сидевший рядом с Драгоций и Фрезер, а после тише добавил. -Хотя некоторых все равно хочется прибить... — У меня есть любопытный план, — тихо, но отчетливо произнес он. — Если задуманное осуществится, то я отдам тебе право решать ее судьбу. Но поклянись, что до моего приказа ты и пальцем ее не тронешь. — Хорошо, я клянусь, — тихо, но твердо сказала Елена. —А ведь вы, госпожа Мортинова, не содержали данного отцу обещания — сказала совершенно холодно Василиса, а после обратилась к Лазареву старшему. — Ещё раз извините меня за то, что вас состарили — Константин тепло улыбнулся девушке, которая так хорошо напоминала ему двух друзей, только одного бывшего, а другую пусть и настоящую, но кардинально изменившуюся после всего. — Не извиняйся, Василиса- — Великое Время, моя дочь извиняется перед ремесленником — Миракл лишь закатил глаза на слова друга, после хмыкнул вспоминая их драку на собрании Зодчего Круга.

***

В спортзале царила знойная духота. Ребята очень устали — тренировке давно пора закончиться, но не тут-то было. — Миша, ну кто так делает! Сделай дорожку с боковым сальто еще раз. — Немного полноватая тренер необычайно резво вскочила с лавки. — Ты как тюлень в цирке, ей-богу! Всем остальным присесть, сколько повторять! — Это твоя тренировка? — спросил Ник, смотря на кивающую подругу. — Миша не может сделать из-за собственного страха, только и всего. На самом деле он может творить все что хочет, просто боится немного, а с сальто ещё сложнее, у него вестибулярный аппарат плохо развит —проговорила словно для себя Огнева, а потом отпила только что появившийся чай. Повторять и не надо было: ребята охотно расселись на лавках, немного сочувствуя нескладному Мише, вновь занявшему место на краю площадки. Мальчик разбежался, сделал два колеса подряд, злополучное боковое сальто и опять закончил его приземлением на пятую точку. — Миша, Миша, — покачала головой неугомонная тренер, — если так дело и дальше пойдет — можешь забыть о летнем спортивном лагере… Василиска! Покажи, как надо. — Ура, мы увидим Василису — подпрыгнула на месте радостная Захарра, прихлопнув в ладоши. —Ну вообще за тренировкой гимнасток интересно наблюдать — сказал Лёшка, с видом человека, который в этом деле профи. -Особенно когда они готовятся к соревнованиям — —Это наблюдать хорошо, а вот мышцы потом болят очень сильно, я еле до дома дохожу, а если бы не ты, то наверное добегала — сказала Василиса, с грустью вспоминая любимую гимнастику. — Почему добегала? — тихо спросила Белая Королева, смотря на дочь, как же ей хочется подойти ближе и обнять её, просто прижать к себе. —Потому что тренировки перед соревнованиями идут до восьми или девяти, уже темно, зимой так вообще ночь, а идти надо через гаражи — сообщила Василиса и передернула плечами. С лавки поднялась невысокая худенькая девочка с двумя темно-рыжими хвостиками и неуверенно прошла к краю площадки. Внезапно она резко выпрямилась, легко разбежалась и сделала то самое боковое сальто, а потом еще и сальто вперед. -Ты и правда слишком худая… Ничего исправим — сказала как ни странно Захарра и буквально впихнула Огневой только что появившиеся пирожки с вишней. — Фэш, если поможешь ей это съесть, я сяду на твоё место, а ты будешь слушать подколки Дианы — Захарра остановила брата, потянувшегося за пирожком, тот фыркнул и убрал руки. — Соглашусь с юной Драгоций, Огнев, ты там о дочери совсем забыл? — повелительница Лютов качнула плотной вуалью в сторону Нортона, тот пробурчал что-то насчёт того, что деньги он отправлял. — Вот, — одобрительно кивнула тренер, — бери пример. — Я так никогда не смогу, — уныло возразил Миша. — Не та комплекция. — Не повод! Диета и еще раз диета. Это касается всех! Кто не соблюдает правильный режим питания, теми я займусь в летнем лагере! Так, уже давно пора перейти к показательным выступлениям… Пожалуй, прогоним по разу и хватит… Тихо-тихо! — Тренер замахала руками на протестующих ребят. — Давайте наше трио хотя бы выступит… Инга, Светлана, Василиса, вперед! Три спортсменки застыли в центре площадки в исходной позиции: полусогнутые руки вверху, спина прогнута, правая нога чуть выдвинута на носке. Василиса находилась на шаг впереди, потому что была ниже всех. —Кстати, да, Василиса, ты чего такая низенькая? — хором спросили Лёшка и Фэш, после чего дали друг другу пять, кажется эти двое могут сдружиться. — Не ко мне вопросы, к производителям — спокойно ответила васильковоглазая, а потом перевела глаза на отца, однако тот с таким интересом разглядывал носки туфлей, что ответил Миракл. — Твоя мать в детстве была низкой — Василиса изумленно воззрилась на него, а потом похлопав глазами, пролепетала. — Вы знали маму и отца в детстве? — — А как нам их не знать, сколько раз, Миракл, мы вместе сбегали из замка? — проговорил Константин, а Миракл неопределенно махнул рукой, как бы говоря много. Ник недоумённо смотрел на них, нет, он просто не мог поверить, что его отец и Огнев дружили, сейчас они такие враги, неужели когда-то было по-другому. — Помниться отчасти из-за тебя мы и поссорились — тихо сказал Лазарев, с искорками смотря на почесывающего затылок Миракла.  — А откуда мне было знать, что он так буквально воспримет мою шутку, я в тот момент и забыл какой Нортон у нас ревнивый —  — Не ревнивый я — рыкнул Огнев, поднимая глаза на этих двоих. Загорелый сложил брови домиком, семейный жест похоже, брюнет поднял брови.  — Ой, не ври, вспомнить хотя-бы пепельного хвостика? Скажешь ты тогда не ревновал? А тебе 15 было — Нортон старший лишь что-то недовольно пробурчал, немного скашивая взгляд на Лиссу, которая грустно вздыхала, понимая, что даже поговорить с друзьями о их общем и довольно весёлом прошлом. Интересно сколько ещё секретов у взрослых?  — подумали ключники и смотрители. Зазвучала бойкая мелодия. Композиция выполнялась синхронно, с лиц гимнасток не сходили обворожительные улыбки. Казалось, девочки просто танцуют. — Хорошо, молодцы!.. Инга, прыжки немного тяжеловаты, Света, у тебя с поворотами проблема — поизящнее вращение делай, поизящнее! Василиса, — тренер положила руку на плечо раскрасневшейся девочке, — у меня к тебе лишь одно нарекание: подстриги волосы, а? Ты скоро в них запутаешься. — Нет, не запутаюсь, — непреклонно заявила та, опуская голову, — мне так нравится.  — Я свои волосы не отстригу, они моё счастье —заявила девушка и погладила хвостик тугой косички, а про себя добавила «возможно единственное». — Ладно-ладно, — сразу сдалась тренер, — хозяин — барин. Кстати, Василиска, важная новость: я договорилась насчет тебя. Городской оргкомитет оплатит пребывание кое-кого в спортивном лагере — путевка на твое имя уже лежит у меня в кармане. — Спасибо, Ольга Михайловна, — смутилась девочка. — Не надо было…  — Ты слишком много краснеешь — тихо проговорил Ник, а потом едва заметно кивнул в сторону отца Василисы.  — С такой родней ты должна быть более уверенной...  — Нет, Ник, я не хочу быть похожей на Норта и Дейлу, которые не имеют своего характера и копируют отцовское высокомерие, не хочу быть бесхребетной и серой, может у меня не самый приятный характер, но он мой — ответила рыжеволосая Огнева, однако отец и брат с сестрой услышали её. Первый с некой, почти незаметной, гордостью в глазах посмотрел на дочь. Похоже ей и правда передался его характер, как он мечтал так много лет назад… Норт и Дейла лишь прожгли сестрицу взглядами, как эта рыжая фейра вообще смеет называть их бесхребетными, однако оба решили промолчать. — Надо было, надо! — жестко отозвалась тренер и огласила, к великой радости подопечных: — Все, детки, на сегодня хватит… по домам! — На час тренировку задержала! — возмущались девчонки уже в раздевалке. — Смотри, как стемнело, моя мама волнуется, — больше всех бунтовала Инга — светловолосая девчонка шестнадцати лет, самая старшая в школьной сборной. — Еще и по показухе прогнала! — Просто Ольга хочет выиграть соревнования между спортивными лагерями, — не выдержала Василиса. — Она ведь больше всего на свете хочет видеть летний Кубок у себя на полке в учительской.  — Василиса, ну как так — ударил себя по лбу Алексей, а потом добавил, смотря на девушку добавил.  — Мы же с тобой говорили, не лезь на рожон — -Ну, Лёш, я не могу, она выступает, а Ольга правда хочет как лучше — Рознев только покачал головой на слова подруги. Миракл тихо сказал Огневу.  — Кого же они мне напоминают? Только там девушка отчитывала его.  — Миракл, молю заткнись, а иначе я с тебя последний карточный долг стрясу и табак твой выкину — после слов Огнева зодчий немного попритих, а вот Елена громко фыркнула, напоминая всем о своём существовании.  — А чего можно ожидать от фейры — Фэш сузил голубые глаза, так же как и Маар. Выдохнув, первый как можно спокойнее произнёс те слова, от которых на сердце Василисы стало теплее и легче, все-таки Фэш мог помочь словом.  — Она не фейра — Инга сразу же обернулась: она недолюбливала Василису Огневу, втайне завидуя ее успехам и чрезмерному, как ей казалось, вниманию со стороны тренерши. Ей и невдомек было, что та стала KMC — кандидатом в мастера спорта — в свои неполные тринадцать лет, потому что все свободное время старалась посвящать гимнастике, — только бы в квартиру не возвращаться… Василиса тяжело сглотнула, вспоминая подробности того диалога, сейчас ей захотелось спрятаться в кресле, а ещё лучше за спиной Фэша, который незаметно гладил её ладонь.  — Чем тебе не нравилось? — Нортон сузил серо-зелёные глаза и посмотрел на дочь, та даже не взглянув на него проговорила.  — Узнаешь… — Ну, конечно, тебя ведь дома никто, кроме кошек, не ждет, — зло бросила Инга, сощурившись. — Ты могла бы вообще ночевать в спортзале. Все же лучше, чем в интернате, где ты скоро окажешься.  — А что такое интернат?  — Глаза Норта блеснули странным огоньком, кажется он что-то задумал.  — Место для детей, родители которых не хотят или не могут следить за ними — тихим и до страха спокойным голосом сказала Василиса, а брат с сестрой потерли руки.  — Не бойся, сестричка, мы тебя туда сбагрим — пообещали двойняшки, а затем притихли под взглядом отца. Некоторые девочки, подружки Инги, захихикали. Василисины щеки мгновенно вспыхнули: когда она начинала хоть чуточку волноваться, сразу же краснела, как ни старалась это скрыть. — Не всем везет родиться в богатой семье, — тихо ответила она. — Сразу видно, тебя хорошо кормят. Это был удар ниже пояса: Инга считалась немного полноватой для гимнастки, и оттого некоторые прыжки удавались ей с трудом. Инга, застегивавшая босоножку, выпрямилась и сразу же оказалась на голову выше Василисы. — Что ты сказала? — Что слышала!  — Единственное Василисино оружие это колкий язык, если она захочет, то её словами убить можно — с лицом знатока рода Василис заявил Лёшка. От таких слов девочка заметно порозовела.  — В бабушку пошла — тихо едва слышно сказал Нортон старший косясь на Чёрную Королеву. Неизвестно, чем бы это закончилось, но дверь раздевалки резко отворилась и в проеме показалась вихрастая мальчишечья голова. — Василис, тебя еще долго ждать? Ответом был дружный девчоночий визг. Мальчишка, сконфузившись, исчез.  — Алексей — спаситель душ от Инги — пафосно заявила Диана, тихо прыснув, а за ней и все ребята из будущего Ордена Дружбы. Марк закатил глаза и прошипел, сжимая руки в кулаки. -А может мы уже нормально почитаем? — — О, у нас дружок есть! Может, он и приютит тебя? — попыталась уколоть Инга, но вышло как-то вяло. Все знали, что это сосед Василисы — Леша, с которым она живет в одном подъезде и потому возвращается вместе с ним с тренировок. Конечно, посмеивались над ними, но что тут такого, если они дружат себе с детства да и все? Кроме того, над Лешкой — первым драчуном в школе — мало кто решался подшучивать. А кто решался — больше не шутил.  — Василиса, тебя похоже на драчунов тянет, смотри сама Лёшка, Фэш… У тебя на них мания. — усмехнулась сероглазая Диана, смотря на подругу.  — Нет у меня никакой мании, я не виновата, что мне с мальчиками легче общаться чем с девочками — рыжеволосая пробурчала, что-то ещё, Огнев сузил глаза и посмотрел сначала на Лешку, потом на Фэша, словно гадая, а просто ли они друзья, но неожиданно заговорила Анна.  — Как же я тебя хорошо понимаю, тоже больше с парнями общаюсь — она улыбнулась уголком рта. Василиса, наскоро похватав вещи и на ходу запихивая их в сумку, буркнула общее «Пока!» и стрелой вылетела из раздевалки. Леша, ожидавший в коридоре, облегченно вздохнул: — Ну, наконец-то! Я думал, ночевать здесь придется, пока ты выйдешь. Чего так долго? — Ольга задержала, — нехотя ответила девочка. — Да еще Инга опять пристала, дылда! — И она вкратце описала то, что случилось в раздевалке. — Не обращай внимания, она тебе просто завидует. — Леша пожал плечами. — Я тебе давно говорил — переходи к нам. Василиса прыснула и посмотрела на Лешку, потом на Фэша, которые сидели с недоуменными лицами.  — Это звучит так, как будто ты переманиваешь меня на тёмную сторону-  — Я не Дарт Вейдер — наиграно обижено заявил Рознев и отвернулся от подруги, а та продолжила читать. Леша занимался гимнастикой ушу — спортивно-боевыми искусствами. Василиса не раз наблюдала, как он фехтует с мечом и шестом, а еще делает сложные комплексы упражнений, причем с довольно воинственным видом. По ее мнению, это была та же художественная гимнастика, только с оружием. Но Леша называл себя бойцом и очень гордился принадлежностью к ушуистам. «Ты что, какая гимнастика?! — обычно возмущался он. — Это искусство боя! Хотя с твоей растяжкой и акробатикой ты бы сразу очутилась у нас в сборной». Но Василиса, улыбаясь, говорила, что вместо меча ей вполне хватает мяча или палочки с лентой.  — Интересная игра слов — туманно заметил Астариус, а сам тем временем с большим интересом разглядывал обложку серой книги, Чёрная Королева на его слова только фыркнула. Вот и сейчас она лишь покачала головой и произнесла задумчиво: — Правда, если я теперь попаду в интернат, неизвестно, смогу ли дальше заниматься гимнастикой… Василиса жила с якобы троюродной бабушкой по маминой линии — Мартой Михайловной. Правда, еще лет в шесть девочка случайно услышала разговор бабушки с соседкой и узнала, что та не является ее родственницей и просто присматривает за Василисой по просьбе отца. Но даже после раскрытия этой «страшной тайны» она продолжала называть свою опекуншу бабушкой и делать вид, что ни о чем не догадывается.  — Она стала для меня единственным родным человеком, я была просто благодарна ей, что не умерла в возрасте лет 5... — вразумительно сказала младшая Огнева, снова опускаясь к книге. Мама Василисы исчезла много лет назад. Марта Михайловна туманно отзывалась о ней, как о ветреной, легкомысленной красавице, нашедшей более подходящего мужа. Но при этом «бабушка» краснела и отворачивала глаза. Из чего маленькая Василиса сделала вывод, что опекунша говорит так по чьему-то наущению или чтобы отделаться от вопросов. Зато девочка точно знала, что отец ее жив и проживает за границей. Бабушка рассказывала, что он весьма занятой человек и работает в некой важной секретной фирме. И не пишет Василисе, чтобы не навлечь на нее беды. Возможно, говорила опекунша, он когда-нибудь приедет за дочерью, если уйдет с этой загадочной работы…  — Не думаю, что твоя мама ветреная — тихо проговорил Лёша, чем заслужил непонятные взгляды и от старших и от детей.  — Ты знаешь кто она? — спросил Фэш, поворачиваясь к ушуисту, тот лишь кивнул, а потом совсем тихо добавил. -Думаю это будет в книге — Белая Королева сидела, закусив губу, почему ветреная? Она ведь всегда любила Огнева и только его, он путешествуя по параллелям влюблял в себя и влюблялся сам, но не она… Зачем врать? Нортон, который наблюдал за её Белым Величеством, криво улыбнулся, а потом сник, что с ним происходит, он получает наслаждения от страданий некогда любимого человека, хотя тут главное, что некогда… Сама Марта Михайловна слыла знаменитой на весь район кошатницей. Василисе иногда казалось, что к их подъезду сходятся хвостатые всей Земли. У Марты Михайловны в трехкомнатной квартире обитало более десятка верещащих «пушистиков» и около двух дюжин постоянно вертелись у порога. Сколько Василиса себя помнила, вокруг вечно находились кошки, за которыми приходилось убирать. А еще кормить, расчесывать и следить, чтобы они не дрались между собой. Потому Василиса очень обрадовалась, что все-таки поедет в летний спортивный лагерь благодаря доброте и настойчивости тренерши — отдохнет от кошачьего царства.  — Они все какие-то бешеные были, носились по квартире, как будто их в соседней комнате режут — пробурчал Лёшка и посмотрел на книгу.  — А ещё они любили грызть шнурки от моих кроссовок — Огнева на последних словах друга только прыснула, сама она, наученная горьким опытом, прятала обувь от хвостатых любимцев. Фэш же понял почему Огневой так не понравились треуглы. В ту сказку, что отец когда-нибудь приедет за ней, Василиса перестала верить лет с восьми. И прекратила писать ему письма, когда нашла в шкафу под полотенцами толстую пачку: ни одно послание опекуншей отправлено не было. Скорей всего, после исчезновения мамы отец предпочел забыть о дочери — вот и вся «работа».  — Ты писала письма? — в наступившей тишине спросил Нортон, а Василиса лишь вяло кивнула. Ей было не очень приятно переживать это снова, но ведь это прошлое? А говорят, что прошлым жить нельзя, вот и она не будет… Норт с Дейлой хитро улыбнулись, какая же у них наивная сестричка, отцу письма пишет, ха… Да она ему и не нужна вовсе, странно, что он её вообще притащил.  — Ты очень проницательная, Василиса — тихо сказала Чёрная Королева, её вуаль качнулась в сторону Огневой, девочка лишь пожала плечами. Василиса знала, что Марта Михайловна получала какие-то деньги, кроме пенсии. Раз в месяц опекунша посещала местное почтовое отделение и возвращалась с большими пакетами сухого корма и других кошачьих деликатесов. Для Василисы всегда имелась маленькая шоколадка. Кроме того, Марта Михайловна покупала обязательную бутылочку коньяка, которую вечером и выпивала, становясь очень сентиментальной: гладила Василису по голове, рассказывала истории из своей молодости, а потом засыпала и почивала целые сутки, а иногда и больше.  — Вот дерьмо — выругался Огнев, а потом потёр затылок, так как Миракл отвесил другу крепкий подзатыльник. -Не ругайся при детях, многодетный отец-одиночка  — фыркнул зодчий, смотря как блондин потирает затылок.  — Хорошего ты опекуна для дочери нашёл, Огнев — прошипела Белая Королева, смотря на него, однако поймав его взгляд она лишь покачала головой. Ты обещал позаботиться о нашей девочке, Норт… Обещал И вдруг Марту Михайловну хватил удар — сердце не выдержало: пропала ее любимая кошка Стрелка. Старушку отвезли в больницу, а что делать дальше с Василисой — решительно никто не знал. Прошло две недели, и девочка по-прежнему жила одна в квартире. Соседка тетя Галя приносила еду и даже давала деньги на расходы, нарочито громко, на весь подъезд, жалея девочку и выдвигая планы по устроению ее дальнейшей судьбы. Лешка тоже не забывал приносить что-нибудь вкусненькое, но вот от его денег Василиса решительно отказывалась. Собственно, девочка потихоньку начинала подумывать, что, может, ее просто оставят в покое, и она будет жить как-нибудь сама — например, на настоящую работу устроится…  — Фейра, тебя бы не взяли, слишком маленькая и глупенькая — насмешливо заявил Марк, а васильковые глаза сузились так, что стали походить на глаза её отца.  — Ну не всем же за взрослыми ухлестывать. Не всем же страдать от любви к особе, которая не засматривается на таких маленьких как ты… Да, Марк? — холодно ответила Василиса, возвращаясь к книге.  — Молодец, моя школа, Ляхтич, выкуси — Фэш приобнял Огневу за плечи, а потом поняв, что сделал убрал руку, кажется, к счастью никто этого не видел. Теперь они оба сидели красные как раки и прятали глаза. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Василиса глубоко вздохнула и радостно произнесла: — Ольга сказала, что я точно еду в лагерь, представляешь?! — Здорово! — обрадовался Леша. — Наша команда тоже едет. Тренер больше всего желает, чтобы летний Кубок стоял у него в учительской у всех на виду. Они рассмеялись почти одновременно и от этого захохотали еще громче. И так, болтая о всяких мелочах, не заметили, как почти дошли до своего дома. Оставалось лишь пройти вдоль забора, ограждавшего детский сад, и… — Эй, малявки!  — Куда ты опять влезла? — безразлично поинтересовался Нортон, хотя в его голосе сквозила металл.  — Я никуда, это Инга, а я просто шла домой к теплому чаю с облепихой — констатировала девочка, а Миракл на слове «облепиха» поежился, Нортон сузил глаза, смотря то на друга, то на дочь.  — Миракл, хочешь чай с облепихой — начал Нортон и усмехнулся, видя как лицо зодчего изменилось, но тот смолчал, прожигая дырку на месте главы семейства Огневых. Они обернулись. Ну надо же — Инга, и не одна, а со своим парнем — Витькой-боксером. У Василисы вмиг похолодела спина от нехорошего предчувствия. — Мне кажется, рыжая-бесстыжая, ты забыла извиниться! — сладким голосом пропела Инга. Витька, нагло ухмыляясь, подошел ближе. — С чего это она должна перед тобой извиняться? — хмуро спросил Лешка, заслоняя собой подругу. — А с того. — Глаза Инги сузились. — Уйди, малыш, не мешай… Рыжую давно пора проучить. — Я не рыжая! — с вызовом ответила Василиса из-за плеча Лешки. — И извиняться не буду, дылда.  — Извини, Василиса, но ты рыжая — Фэш похлопал девушку по плечу, Ник кивнул, давясь смехом, а та самая рыжая пожала худыми плечами.  — Да, я знаю, просто ответить-то надо, не могу я перед этой молчать- — Слышь, малявка! — Витька угрожающе хрустнул пальцами. Он шагнул к ним, намереваясь щелкнуть Лешку по носу. Но тот опередил здоровяка: быстрым движением схватил его за предплечье, подставил подножку и повалил на землю. К сожалению, это был лишь краткий миг превосходства. Витька взревел, с усилием перевернулся, и они с Лешкой покатились по земле. Разозленная Инга кинулась на Василису, но та успела отскочить в сторону, трезво оценивая свои шансы против здоровенных ногтей противницы, выставленных вперед. Надо сказать, дылде изрядно доставалось от тренерши за эти коготки. На счастье, мимо проходила веселая и многочисленная компания, которая и растащила дерущихся за уши. Витька громко ругался, потому что некая девушка со стрижкой под каре принялась отчитывать его, пока один из парней держал горемычного за руки. Инга, не стыдясь, жалобно всхлипывала.  — Диана, а что ты там забыла? Маар посмотрел на неё, а девочка, на которую были направлены все взгляды, густо покраснев, спрятала лицо в коленях. — В лагере мне не попадайся! — зло крикнула она Василисе и тут же запричитала: — Отпустите его, он больше не будет… Благодаря тому, что на них больше никто не обращал внимания, Лешка и Василиса смогли тихо и незаметно улизнуть. Добравшись наконец до своего подъезда, они встали под слабым, дрожащим светом фонаря, единственного работавшего на всей улице. Лешка первым делом ощупал нос. — Фу, не сломан! — облегченно выдохнул он. — А то он меня, пока мы на земле были, лбом как стукнул! Василиса неловко топталась на месте, чувствуя себя виноватой. — Леш, извини… все ж из-за меня.  — Василиса, ты слишком часто чувствуешь себя виноватой… Порой когда надо, а порой когда не надо — тепло улыбнувшись, заметил Лазарев старший, которому Василиса кивнула. Огнев же прожег отца Ника злым, полным ревности взглядом, его бесила эта улыбка и теплота с которой он обращается к его дочери, к Его… — Да ладно, — отмахнулся Лешка, — здорово подрались. А тебе, кстати, не помешало бы выучить пару приемчиков, а то совсем защищаться не умеешь. — Вряд ли у меня что-нибудь получится… — С твоей физической подготовкой — получится, — заверил Лешка. — Только это, боевой дух у тебя того… слабый очень.  — Василиса слишком часто терпит своих обидчиков, взять хотя-бы тот случай когда до неё докопались старшие ребята, мол друзей у тебя нет, родителей и другое, это чудо стоит молча их слушает — сказал Лёшка и тут же получил укоризненный взгляд Василисы.  — Я же просила — Всё в этот момент чувствовали разные эмоции. Белая королева и Нортон старший жалели, что не смогли дать дочери то, о чем мечтали. Фэш как никто другой понимал рыжеволосую, его тоже дразнили в Змиулане на эту тему, позже его мысли отразились на лице и на его кулак легла прохладная ладошка рыжеволосой. Василиса не ответила. Но подумала, что, если она собирается ехать в летний лагерь, надо действительно поднимать боевой дух: Инга там житья не даст. — Ладно, пора домой. Лешка первым нырнул в подъезд. — Ну что, потом зайдешь? — спросила Василиса, когда они поднимались по лестнице, и улыбнулась: — Кто за тебя алгебру решит? — Ха, не все же такие умные, как ты. — Лешка ухмыльнулся. — Считаешь ты здорово, что и говорить. «Еще бы!» — подумала Василиса, вспомнив о ежедневных упражнениях, которые давала ей Марта Михайловна. Иногда девочке казалось, что опекунша решила сделать из нее математического гения: каждый вечер Василиса решала задачи, чаще игровые или логические, но с обязательным применением чисел. И всегда у Марты Михайловны имелись наготове новые ребусы, откуда только она их брала? Но теперь опекунша была в больнице, и у Василисы появилось много времени… Даже Лешку можно было пригласить, потому что кошки неожиданно исчезли — ни одна больше не крутилась у порога. Странное и непонятное, но все же приятное событие. Леша жил на пятом этаже, а Василиса — на четвертом. Потому они оба увидели приоткрытую дверь и услышали голоса, доносившиеся из бабушкиной квартиры. — Ого, у тебя гости? — удивился Леша. Сердце у Василисы екнуло. Ей вдруг почему-то стало страшно. Не понимая, что делает, она развернулась и со всех ног побежала вниз.  — Я хочу в прошлое и сказать «Василиса, беги, не возвращайся туда, а то тебе грозит времяпрепровождение с родственниками» — проговорила Василиса, потягиваясь. На улице стало легче: прохладный ветерок нежно дул в лицо, гладил воздушными ладонями по макушке, успокаивая. — Василис, что с тобой? — Рядом оказался недоумевающий друг. — Лешка, я туда не пойду. — Да не волнуйся, ты чего? Кто-то тронул Василису за плечо. Девочка обернулась — тетя Галя, ее соседка. Глаза женщины блестели от восторженных слез. — Василиса, девочка моя, — пропела она. — Такая радость! Там твой отец…  — Да уж радость — пробурчал Норт, закатывая глаза.  — Притащил нам сестричку фейру, зачем спрашивается — кажется отец его услышал и покачал головой, ну вот почему нельзя нормально общаться. Василиса вручила Фэшу в руки книгу и откусила кусочек пирожка, попивая чай. Драгоций начал читать, голос у него был ровный и успокаивающий, но паренёк, то и дело косил глаза на рыжеволосую, та уловив его взгляд, подмигнула и прошептала.  — Не волнуйся, я тебе оставлю — Фэш покачал головой и начал чтение новой главы книги жизни Василисы. -Глава 1 Новая Семья