***
Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, но небо всё ещё отбрасывало на землю призрачные рассветные оттенки. Сумеречная синева и редкие полосы пробившегося сквозь облака алого света придавали умиротворения и загадочности утренней Йокогаме. В гавани было прохладно, ветрено и тихо — эта атмосфера распространялась до складского района в десяти минутах ходьбы. Вопреки тому, что на грядущее собрание Портовой мафии собрались сотни человек. Среди плотно размещённых складов с угнанными автомобилями, оружием, аппаратурой для изготовления взрывчатки и наркотиков выделялась довольно обширная площадка, обрывавшаяся лестницей в сторону залива с выложенным бетонными плитами побережьем и гаванью далее вдоль него, где останавливались корабли без номерных знаков*. Мафиози низшего ранга замерли в молчаливом ожидании, выстроившись в несколько рядов. Безликие, облачённые в чёрное, они едва заметно вздрагивали под короткими порывами накатывающих с океана ветров, мечтая о возвращении в уютные дома или же задании где-то вглубь суши, где будет потеплее. Тем не менее, грядущее собрание вселяло интерес: впереди, на площадке, собиралось руководство, на которое мафиози мог работать долгие годы, но так и не пересечься с ним лично. Охрана выстроилась по периметру, держа наготове оружие. Эта территория была «запретной зоной» для жителей соседних кварталов и полицейских, однако другие незаконные организации — конкуренты мафии, что также здесь промышляли, — могли отправить своих людей, дабы разведать чужие секреты. Мори любовался утонувшим в рассветных сумерках портом; в кармане его плаща лежал конверт, содержимому которого суждено изменить судьбу мафии. После стремительного восстановления репутации, заключения новых сделок и возвращения территорий оставался последний шаг, что переведёт организацию из переходного периода в новую эру. И в её темноте Огай не сомневался. Обновление рядов самих мафиози. Устранение прошлого босса дало путь надежде, вербовка Арахабаки положила начало «Двойному чёрному», однако решающих изменений предполагалось больше. Быстрый успех, сила и глубокая покорность Мори позволяли рассматривать Чую на пост следующего главаря — через год или два, когда накал эмоций в душе парня ослабнет и его будет сложнее водить за нос. Также Огай думал над созданием боевого подразделения, что станет альтернативой смертоносному дуэту — как минимум менее шумной и разрушительной на площади. Однако содержание четырёх писем с печатями всех текущих главарей, кроме одного, касалось другого. Дазай подошёл к месту встречи, с удивлением отмечая присутствие важнейших лиц организации, в том числе Коё. Женщина, обычно облачённая в персиково-белое цветастое кимоно, сейчас предстала в ярко-красном и, заметив гостя, спрятала улыбку за тканью рукава, украшенного багровой вышивкой. Воплощение изысканности и иллюзорной нежности мафии стало страстно-ожидающим, словно накануне битвы. Позади сверху послышались громкие шаги — и спустя секунду возле Озаки приземлился Накахара, окружённый алой аурой своей способности. Он едва проснулся, когда Осаму вышел из дома, и, тем не менее, с удивительной прытью добрался сюда, даже не сбив дыхания. А на официальном костюме, который Чуя доселе надел лишь в день посвящения, не появилось ни одной лишней складки. Парень учтиво поклонился наставнице, сняв шляпу и прижав её к груди. — Вижу, все собрались, — с улыбкой оповестил Мори. — Можем начинать. Мафиози прошли вперёд, в ряд остановившись в нескольких шагах от лестницы. Огай обвёл всех присутствующих взглядом и стал чуть в стороне, сложив руки за спиной. — Все вы знаете, что у мафии непростые времена. Рана в нашей репутации, созданная руками предыдущего босса, постепенно исцеляется — и мы возвращаемся к вершине, — Мори неспешно шёл мимо сотрудников, сохраняя лёгкую улыбку. — За прошедший месяц мы устранили 11 компаний, решивших нажиться на нашей территории, удвоили прибыль — всё это заслуги Исполнительного комитета и его подчинённых. Вы — опора организации, главная и универсальная боевая сила, в отличие «Двойного чёрного», который подходит для более специфических заданий. Накахара опустил взгляд, чувствуя намёк в свою сторону. Устроить погром на несколько кварталов, впечатать врагов лицом в землю или превратить отряд в сито его же пулями? Да нефиг петь, как говорится. Зайти в гости к союзникам и узнать, почему запаздывает партия оружия? Ну, если контрабандистам нужна расстановка органов в теле и именно поэтому они, не увидев в рыжем малютке демона, в шутку потрепали его за щеку, то… — «Специфические задания» для рыжей истерички, ммм~ — Осаму игриво скосил брови. Что там советуют от стресса? Дыхательная гимнастика? Медитация? Понюхать лимоны? ** — Береги дупло смолоду, Дазай… — процедил Чуя. Его напарник улыбнулся с лёгкой издевкой, затем быстро спрятавшись за маской равнодушия. — …Изменения коснутся всего — во благо Портовой мафии. И поэтому, — Мори неспешно развернулся, поравнявшись с Осаму и обращаясь к человеку справа от него, — Ханзо Намикава***, благодарю за работу. Вы отстранены от должности. Сигаретный фильтр коснулся губ, но вдоха не последовало. Мужчина, разменявший не один десяток на службе мафии мафию, что отразилось сединой на короткостриженых волосах, с напускным спокойствием смотрел на Огая, однако в серых глазах плескалось беспокойство. Такое заявление несло серьезные последствия: понятия «уйти в отставку» попросту не было. Покинуть организацию — отнюдь не вырваться в мирную жизнь с клятвой забыть всё, что знал; это стать содержимым мешка для трупов, заботливо предоставленного «уборщиками», с последующим путешествием на отшиб леса или резервуар с кислотой на подконтрольном мафии предприятии, где хладное тело никто никогда не найдёт. И неважно, милая ли ты секретарша, водитель или один из главарей Исполнительного комитета, — исход всегда один. — Могу я узнать причину? — держа планку, спросил Ханзо. — Людской ресурс можно восполнить, но не так просто, как патроны, — холодно начал Мори. — Успех миссии — успех организации, но, если можно обойтись меньшей кровью, такой путь более предпочтителен: проблемы с Секретной службой и напрасные трупы нам не нужны. Но что на деле? — взгляд Огая переметнулся на рядовых мафиози. — Их было больше на пятнадцать-двадцать процентов. Где половина ваших людей, Намикава-сан? — Оказались бесполезными. Их место в сточной канаве, а не на поле боя. — Набирать новых сотрудников, чтобы они стали решетом в первом же рейде, не рационально, — вмешалась Озаки, — гораздо лучше научить их выживать. — Сказала та, что забрала себе уже готовенького короля агнцев. Чему ты его научила? Кимоно в цветочек носить? Чуя не сдвинулся с места, хоть его и подмывало применить гравитацию. Коё лишь усмехалась в ответ на дерзость. — Так себе слова перед отставкой, дорогуша. Очень так себе. — Рациональность именно в выживании, — Мори достал из кармана плаща узкий чёрный конверт — из плотной, явно дорогой бумаги, с золотым тиснением по краям — и показал хранившийся в нём документ. — Лично от шефа Танеды — что бы это значило? — взгляд Ханзо стал открыто напряжённым. — Что правительству угодно знать, почему окрестности Йокогамы и химпроизводства стали нашими могильниками. «Неужели стратеги мафии не заставят подчинённых делать работу чисто?» — Огай поморщился: подобное послание — всё равно что нож по уязвлённой гордости. — Это предупреждение. После тирании предыдущего босса нас жаждут уничтожить, за нами следят. Конечно, Секретная служба не начнёт полномасштабную войну: это приведёт к жертвам, а у неё не хватает ресурсов. Зато есть закон, который пока что не на нашей стороне. Задействуя «Смутную печаль», мы и так идём по лезвию, на грани устрашения и уязвимости — лишних проблем быть не должно, — последовала недолгая пауза. Мори коротко вздохнул и посмотрел в глаза теперь бывшему мафиози. — Четверо Ваших коллег со мной солидарны. Ещё вопросы? Слово одного из главарей — повод задуматься. Слова четырёх при поддержке босса — факт, что время уже идёт в обратную сторону. Ханзо сделал глубокую затяжку и неспешно выдохнул: теперь, отдай он приказ своим людям, тот останется без внимания. У него не было власти. — Кто займёт моё место? — сухо спросил мужчина. — Осаму Дазай. В серых глазах сверкнуло недоумение, поджигая пламя ярости. Удивлённый шёпот прошёлся по рядам мафиози, вызвав тихий гул шёпота. Накахара, стоявший по левую руку от товарища, побледнел и невольно опустил взгляд: ему казалось, что те два шага, что разделяют их, разорваны бездной. Парень вспомнил, как глупо попал в плен, как несносный самоубийца обращал его поступки и мысли себе на пользу, а потом, не оставив выбора, сделал предателем для агнцев… За считанные дни привычный мир рухнул и сменился тьмой, в которой демоны Чуи не просто могли жить — они обретали свободу. Которую ограничивал лишь «Неполноценный человек» — и теперь его обладатель почти упирался в потолок преступного мира Йокогамы. Чёрт возьми, «Двойной чёрный», один из главарей в пятнадцать лет — что дальше-то? Босс мафии к двадцати? В такой ситуации отстранённость Дазая впечатляла; парень молчаливо наблюдал за спектром окруживших его эмоций: от недоумения до восхищения, от ярости до страха — и оставался спокойным, словно не осознавал происходящего. — Да я застрелю тебя, мальчишка! — ловким движением Ханзо вынул пистолет из кобуры и направил на молодого мафиози. Плащ соскользнул с плеч Осаму; парень одной рукой перехватил запястье Чуи, подавляя окружившую того красную ауру, а второй схватился за клинок Золотого демона, что почти коснулся шеи Намикавы. Фантом замер за спиной нападавшего и растворился, не оставив и царапины от своего меча. Стало тихо, рядовые поражённо замерли, а главари с интересом ждали, что будет дальше. — Угрожаете мне смертью? — Дазай сделал шаг и остановился прямо у дула пистолета, с силой упираясь в него лбом, из-за чего рука главаря сдвинулась назад. Взгляд карих глаз переполняла пустота. — Стреляйте. Стреляйте и подарите мне то, чего я желаю. — Что ты… — начал Накахара, но Осаму лишь отмахнулся, призывая молчать. — Самоубийцу на моё место, значит? Пытаешься хоть так добиться своего? — продолжал Ханзо. — А у главы Исполнительного комитета кишка тонка, чтобы убивать? Ну же, сил для выстрела нужно совсем немного. — Дазай, мы говорили об этом… — процедил Мори. Невозможность вмешаться дробила тщательно продуманный план: не было гарантии, что главарь не выстрелит прежде, чем способность Коё или Чуи его уничтожит. А он решил не ждать. Слова Огая оборвались нажатием на спусковой крючок. Спустя миг — следующим. И после него. Ничего не произошло. — Да гори ж ты в аду… Почему именно на его попытку самоубийства сбегутся все неравнодушные, петля сорвётся вместе с люстрой, а в пистолете окажется галимый патрон, что вызовет осечку? Никто не предотвратил выстрел, промахнуться нельзя, если ствол упирается меж глаз, — он обеспечил успех, так почему? Жизнь издевалась, со смертью оставляя ещё один шрам на израненном надеждой сердце, захлёстываемом ненавистью. Ханзо передёрнул затвор, запуская новый патрон на место старого, и в тот же момент получил удар в висок ключом****, который Осаму зажал меж пальцев. Металлические зубцы пробили кожу и тонкую кость, разорвали слой расслабленных мышц. Мафиози упал навзничь, и парень с силой наступил ему на шею, разрывая гортань и дыхательное горло. Со стороны послышались тихие хлопки ладоней. Губы Мори растянулись в довольной улыбке, которая, увы, не нашла отклика в душе Дазая, со злостью поднявшего перезаряженный пистолет и спрятавшего окровавленную связку ключей в карман брюк. Главари молчаливо переглянулись, обдумывая решение босса повысить пятнадцатилетнего юношу вместо кого-то более опытного и сильного. И решили дать шанс. Покорный исполнитель воли мафии, что ищет своей смерти и находит чужие. Некогда пустой сосуд, что теперь был полон до краёв и готов выплеснуть накопленную тьму на весь город. Огай чувствовал, что этот парень приведёт мафию к невиданному расцвету, с годами станет ещё сильнее, проницательнее, беспощаднее… если только доживёт. «Вот бы найти способ заставить его жить». — Меня зовут Осаму Дазай, — парень подступил к краю лестницы, обращаясь к рядовым мафиози. — Вы могли слышать обо мне много чего — хорошего или плохого, — но скажу честно: я плевать на это хотел, как и на то, кто из вас окажется в моём отряде. Делайте свою работу, не доставляйте неприятностей организации — остальное меня не касается. Ещё кое-что: продолжительность вашей жизни во многом определяет поведение. И главная его суть проста… Холодный пронзительный взгляд переметнулся в ряды мафиози — на один из последних, где вцепился в уже знакомого человека. Также облачённый в чёрное, но вместо пиджака с бежевым пальто, за рукава повязанным на поясе. Единственный, в чьих карих глазах отражалось абсолютное спокойствие. — Не становитесь между мной и смертью. Пуля влетела в воду, едва коснувшись кончиков взъерошенных волос. Дазай недоумённо замер: он отлично прицелился, расстояние двадцать метров — при его-то навыках стрельбы — и ветер недавно стих, а отклонение в сантиметров десять. На прицеле теперь были несколько рыжеватых прядей и водная поверхность, хотя Осаму не сбивался. Уклонился. Слегка склонил голову в бок, отступив на четверть шага в ту же сторону, — вот кого удача поистине любит… Парень отвёл оружие, сохраняя внешнюю невозмутимость, будто промах был запланирован. Но душу скребла зависть.***
— Очень эффектно для начала, — обратился Мори. Собрание только что закончилось. — Как ощущения? — Спрашиваете во второй раз за день? Ну, я снова не умер. Обижусь-ка на вас всех, поплаваю, что ли… — рассеянно ответил Дазай, не отрывая взгляда от побережья. Мафиози заметил это, но не стал акцентировать внимание. — Ты не меняешься. Хотя в следующий раз думай, прежде чем подставляться под пули: прошло недостаточно времени и наш план ещё не завершён. — Ваш план, доктор Мори, — поправил Осаму. Тот ответил улыбкой. — Завтра официально вступаешь в должность. К такому случаю у меня припасено интересное задание… — Я зайду за ним. Дазай откланялся, так и не посмотрев на Огая за время их разговора. Тот не скрывал удивления: подросток — пусть и необычный — видел в боссе мафии столько же интересного, сколько в стенке, и преспокойно свалил посреди разговора, сосредоточившись на чём-то своём. Куда катится этот мир? Парень же быстро спустился и пошёл вдоль побережья, догоняя идущего одним из последних мафиози. Высокие стены складов закрывали площадку, которую покидало руководство. — Назови своё имя, — остановившись за спиной собеседника, спросил Осаму. Тот обернулся. — Сакуноскэ Ода. Другие мафиози, заметив приближение нового главаря, заметно ускорили шаг и напряглись: оно и понятно, раз на вид невзрачный, побитый жизнью мальчишка убивает второго после босса человека обычным ключом. Но Сакуноскэ, казалось, это не слишком волновало. Даже более — Дазаю казалось, что тот чувствует себя в безопасности. — Я запомню.