***
В повышении класса не было чего-то сверхъестественного. Сначала, как Хозяину рабов, выбор предоставили Серафу, однако тот отказался, передав выбор самим «рабам». И Фиро, и Рафталии предложили выбрать путь развития, они обе его выбрали и улучшение произошло. Фиро выбрала что-то вроде пути «Скоростной таран», который базировался на смешении высоких скоростей и мощных ударов, а Рафталия решила следовать пути мечника, что, впрочем, не удивительно. В постановке печати тоже не было ничего интересного. Белоукас поохал, поахал, что рабов начали раскупать как горячие пирожки, а теперь его еще и саму принцессу попросили сделать рабом, как жизнь хороша, и вообще, что раньше трава была темнее, небо чернее, люди злее, а девушки уродливее, да и закончил на этом, пожелав Серафу удачи. После боя с Грасс Сераф хорошо ощутил, что лишние единички Духа бывают нужны как никогда, его вера в неистощаемость своего Духа разрушилась, и если признаться… теперь он чувствовал себя уязвимее. Именно поэтому он решил убрать все те доспехи и оружие, которое он давал своим спутницам из «запасов своих Глаз». Было решено заменить их реальными, физическими аналогами. И с этой целью, группа Серафа направилась к оружейнику. Эрхарт был тоже весьма рад встрече с ними, а уж как он был рад после их ухода… сумму у него Лютер оставил весьма внушительную. Однако даже так это было не все. Проблема с одеждой Фиро все еще стояла ребром, поэтому Сераф решил озаботиться этим вопросом, направившись к портнихе… признаться, он её еще из аниме запомнил, безумная блондинка в очках, помешанная на «КАВАЙ-ИИИИ». Признаться, она ни капли не оправдала надежд на адекватность. Однако здесь был просчет. Память о каноне начала подводить Серафа, идти было нужно не к портнихе, а к женщине, у которой он когда-то покупал книги по магии. Для одежды, которая могла бы менять свою форму при трансформации Фиро, необходимы специальные магические нити, которые плетут непосредственно из маны того, кто будет носить такую одежду. И к счастью, «станок» для таких нитей нашелся в магической лавке. Нить была создана и выкуплена, одежда создана, в общем, рутина. Ничего интересного, даже Малти сегодня была особенно молчалива, без своих приставаний и развращений. Впрочем, оно и понятно. Все же, даже несмотря на её, вроде как, «исправление», королева все еще была жутко зла на нее. Не показывала этого никак, абсолютно. Но… тем не менее… В общем, примерно так и пробежала половина дня. Когда Сераф вернулся в свои покои, желание поваляться в кроватке вместо этого всего начало биться в двери его разума буквально тараном. Однако, посланникам Лени не было суждено сломать их. «ТУК» «ТУК» — К-к-кто та-а-ам? — скрипуче проговорил Сераф, лежа на кровати в позе звезды. В голове всплыл один вороненок из не менее известной деревни. «Если это будет посыльный, аля почтальон, это точно будет знак свыше…» — с внутренним смешком подумал Сераф, — «подарю ему велосипед и потребую посылку… а тот не отдаст… докУментов потому что нет…» — Это я, господин Сераф, — прозвучал из-за двери голос Рафталии. — Заходи. И впредь, можешь не стучать. — Х-хорошо… — сдавленно улыбнулась Рафталия, прикрывая за собой дверь. Синий свет на мгновение вырвался из глаз Лютера, но ему и так было прекрасно видно напряжение девушки, — Господин Сераф, я… — Сядь. Енотообразная замолчала, немного помялась у входа, однако все же решилась подойти, присев на самый край кровати. — Я… Я хотела поговорить… о той ночи… — запинаясь, сказала она, — я… если позволите, хотела бы узнать, что вы слышали… и что вы думаете. — Как там сказала Малти… — Сераф чуть прищурился, напрягая память, — Господин Сераф из другого мира, он не полюбит зверодевку, будет смотреть только на настоящих женщин… — Кажется так, что-то я сегодня забывчивый. Рафталия молчала. Сераф не видел её лица, но это не было необходимо. Он прекрасно читал её, даже не видя. — Я… давно замечал твое… несколько нестандартное поведение. Более того, я знал, где у него корни. Приобретенная позже графа «отношение» в Анализе лишь подчеркнули это. — Тогда… — тихо прошептала Рафталия, опустив голову, — почему вы ничего не говорили? — Потому что… наверное, потому что из головы не выходил образ маленькой девочки, забившейся в угол грязной железной клетки. Может поэтому… а возможно и нет. В любом случае, мысли о наших с тобой… взаимоотношениях, были уже давно. — И… Что вы… хотя, нет, забудьте, я лучше… — Рафталия резко поднялась с кровати, и Сераф успел увидеть на её щеке слезу. — Знаешь, Малти была права, — эти слова заставили сердце девушки на мгновение остановиться. Хоть она и поняла все без слов, уже собиралась сбежать от прямого ответа, который разобьет её вдребезги… тот ответ, от которого она бежала, из-за которого так долго прятала свои чувства как можно глубже… он все равно достиг её. — Х-х… х-ха… — судорожно дышала девушка. — Малти была права, — повторил Сераф, — я действительно из другого мира… Но она не была там, чтобы так говорить. Рафталия резко обернулась к Лютеру лицом. Её заплаканное, с трудом сдерживающее всхлипы лицо не принесло Серафу боли, лишь теплую улыбку. Ласковую, практически отцовскую… Улыбку человека, который видит бессмысленные слезы маленькой девочки. Ведь он уже сделал свой выбор. — Просто скажите… Гос… Господин… Сераф… просто скажите… Сераф улыбнулся, поднявшись с кровати. — Видишь ли в чем дело… Если такой пример будет уместен… считай людей моего мира и меня в том числе… фетишистами. Сераф подошёл к Рафталии, глаза которой забавно округлились от такого ответа. Она старательно пыталась осознать сказанное. Но не получалось… Лютер взял её за подбородок, немного приподняв голову, создавая опасную близость между их лицами. — Сегодня вечером бал. Ты ведь знаешь, что на любой бал приходят со спутником? — Рафталия растерянно кивнула, — Ты же не думала, что дамой Героя Глаз может быть кто-то кроме тебя? — Но… Это значит… — Я же сказал. Малти была права лишь в том, что я из другого мира. Если тебе так будет удобно… то смысл всех её остальных слов просто поменяй на противоположный, и тогда, только тогда можно будет сказать, что она изрекла абсолютную правду. Сераф отошел от девушки, поправляя свой синий плащ. — Мне нужно еще раз поболтать с Алисой. Что-то в ней не так, нутром чую. Готовься к вечеру, на всякий случай прибереги кинжальчик в корсете, у меня такое ощущение, что без традиционной драки не обойдется. И с этими словами, Сераф покинул комнату. Прошло несколько секунд, и Рафталия упала лицом в подушку. Та стала стремительно намокать, начали раздаваться странные булько-веселые звуки. То были слезы безразмерного счастья… Их связь была далека от связи «тех самых», но… первый шаг, первые, самые тонкие и слабые звенья… были скованы.***
Сераф был в весьма хорошем настроении. И не мудрено, после такого-то разговора… Ноги сами несли его по коридору замка, сам парень даже не особо следил за дорогой, его мысли были поглощены Рафталией и предстоящим балом, если бы поперек него не стояло собрание Героев, было бы вообще замечательно. Значительно почерневшая за последнее время душа Серафа чуть ли не пела от радости отдыха. До Волны еще целый месяц, все проблемы в коем-то веке решены и теперь их отряд может отдохнуть. Чем не повод для счастья? Вот так, весело насвистывая мелодию из своего мира, Сераф двигался по коридорам, продолжая прокручивать в голове разговор с Рафталией. Он не мог не уйти оттуда, разумеется нет. Если бы Сераф остался… то все могло бы раскрутиться куда быстрее, чем он планировал, а в делах сердечных спешить не следует… опыт подобной «спешки» у Серафа имелся… Разумеется ему было больно смотреть на ее слезы. Но он знал, что в скором времени они сменятся на слезы радости, что и произошло. Но даже так… он бы не устоял. Попытался бы успокоить и чем бы это закончилось, он боялся себе представить. Все таки, Рафталия не так уж часто показывает слабость. И на балу, он планировал собраться с духом и все же уделить ей максимум внимания, за исключением собрания Героев. Оставалась лишь последняя проблема, самая туманная и в то же время… самая крупная. Звезда… Кто они, Сераф примерно понял. Если «святой отец» говорил правду, то это группа таких как он сам, тех, кто получил Святые Глаза. Однако, судя по его же словам, далеко не все получили столь мощные варианты. Кто-то обладает «ослабленной» версией, однако судя по тому, что умел предущий «народный» Герой Глаз, там должно быть нечто совершенно бесполезное… или он действительно просто не раскрыл свои Глаза? В любом случае, реально беспокоиться Серафу стоит лишь за тех четверых, которые дожили до нынешних дней со времен первых Героев. Если он правильно понял, Олдкрей как раз застал те времена, но тогда он был юнцом, а сейчас… сейчас ему около сотни лет, насколько Серафу известно. Почему он до сих пор не обратился мумией? Вероятно, зелья, магия… или что-то иное. Так или иначе, сейчас Сераф им не нужен. Слишком слаб или еще что-то, это его не особо интересовало. Ему нужно просто как можно скорее накопить силу, становиться тем, кто сможет дать отпор Звезде… ну и Волнам заодно. А потому, нужно обговорить этот вопрос с Королевой. Нужна база, нужны тренировки, нужно все, что поможет ему, а в особенности его отряду, сражаться. Ведь если бы с тем телекинетиком столкнулся бы не он, а пусть даже весь остальной отряд… они были бы мертвы. А ведь еще стоял вопрос с Грасс. Сераф на собственной шкуре ощутил, что он далеко не имба, ведь насколько он помнил, у Грасс должна быть компашка, каждый член которой совершенно не отстает от нее по мощи. И это печалило… Одной стеной из мечей ему не отделаться. А потому, следует искать новые источники силы.***
Алиса отыскалась возле конюшен. Чистила свою лошадь, старательно отгоняя слуг, которые по сути должны этим заниматься. Спася Серафа, эта девица заработала соответствующую награду от королевы, однако в некоторых моментах… была весьма упряма. Не позволяла касаться своего снаряжения, в дар от королевы попросила только некоторую сумму средств, но как охотница за золотом совершенно не выглядела. Сераф, подходя к ней, уже в который раз не мог не оценить её специфический цвет волос. Белый и черный, две четкие половины. Наряд её не изменился, все тот же черный костюм, состоящий из облегающих брюк и безрукавки с белыми вставками. Туда явно были вшиты металлические пластины, Лютер в этом практически не сомневался. Кстати он сам сегодня был свободен от доспехов. Лишь черные брюки с синей рубашкой и аналогичным плащом. Его он тоже хотел сначала оставить, но все же не решился, слишком уж он привык к нему. — Не помешаю? Алиса обратила внимание на Серафа, слегка улыбнувшись. — Нет, я не очень то и занята. Что, так тебе понравилась, что решил таки подбивать клинья? — усмехнулась девушка, продолжая чистить седло. — И тебе доброго дня. Нет, хотел поговорить кое-о-чем. Ты ведь из деревни Рафталии, я верно помню? — Рулирон. Типа того, — кивнула Алиса, а в её голубых глазах на секунду мелькнула искра. — У меня к тебе пара вопросов касательно тех времен. Не сочтешь за труд? — Хм, — Алиса приподняла бровь, — ну, если угостишь, может и отвечу. Хотя… нет, лучше так, по 5 серебряных за вопрос. — Слушай, а не дороговато? Я понимаю что у тебя в долгу, но Королева и так… — То была королева. А это ты. Учитывай разницу. Она благодарила за твою сохранность. Ты за нее меня не «благодарил». — Вот как… что ж, ладно. Что ты знаешь о стратегической и практической сторонах этой земли, уточню, что вопрос включает в себя все аспекты обычной жизни. Плодородие, источники воды и мяса, удобность для обороны и так далее. — Хм… Ладно. Деревня… когда-то стояла на холме рядом с лесом и обрывом в море, соответственно, поставить там оборону будет проще простого. В лесу водится всякая живность, её там было полным-полно, как и рыбы, сам понимаешь. Плодородие… вполне адекватное, люди вполне успешно там растили всякое. — Так почему тогда такой идеальный округ никто не старался прибрать к своим рукам? — Полулюди. Король не любит их, но вот Королева Мирелия… она многое отдавала, чтобы хранить эту деревню в мире, как доказательство для своих полулюдских союзников. А так как время было неспокойное, а сейчас там все разворовано… полагаю, что если тогда добрый к полулюдям граф был чудом, сейчас такого уже не произойдет. Во многом из-за этого многие наши братья и сестры не возвращались туда. Потому что боялись, что это будет бесполезно. — Правда? А если бы, скажем… Нашелся бы такой граф? — Э? — удивилась Алиса, — Ты… хочешь сделать это? — Допустим. Так что скажешь, чисто гипотетически, если такой граф найдется, можно ли будет все вернуть? — Ох… Разумеется, — улыбнулась Алиса, однако после этого стала невероятно серьезной, —но… я должна сказать это. Не знаю, что ты думаешь о полулюдях, но мы… многие из нас весьма трепетно относятся к теме своей родины. Если ты действительно сделаешь то, о чем говоришь… Я, да и думаю, многие другие, будут готовы дать тебе клятву верности. — Клятву верности? — Типа того. Я понимаю, ради кого ты задумал это, — взгляд девушки стал слегка озорливым, — однако это не значит, что такой поступок оценит только Рафталия. Для многих из нас Рулирон значит куда больше, чем понятие «дом» для обычного человека. — То есть, вы станете на колено и произнесете величественную речь о верности графу? — осторожно спросил Сераф. — Типа того. — И никаких гарантий? — Сераф в этот момент поймал себя на мысли, что Наофуми был не таким уж подозрительным, как казалось Лютеру во время просмотра аниме. Все же, переживая это в реальности… действительно многое начинает напрягать. — Уверена, если ты попросишь, многие согласятся и на рабскую печать, которую вы, люди, так любите. — Ясно… Хорошо, я поразмыслю над этим вопросом. Так что не уезжай раньше времени. Кстати, Рулирон ведь был деревней для полулюдей, разве нет? Что тогда там делала ты? — Ох… — улыбка Алисы буквально превратилась в натянутую, — что ж, поспрашивай об этом Рафталию. — И все же? — Ну… Там жили не только полулюди, типа того. — Ясно… что же, тогда последний вопрос. Где ты была, когда на деревню обрушилась Волна? Алиса молчала. Но Сераф продолжал ждать ответ. — Я уехала оттуда за полгода до этого. Когда я сказала, что видела Рафталию лишь полумохнатым клубком… в общем, я так пыталась разрядить обстановку. Сераф не знал, следует ли ей доверять. Он уже успел расспросить Рафталию об этой девушке, танукообразная действительно была знакома с ней, и довольно неплохо. Как она сказала, Алиса была очень хорошей подругой «Сестрицы Садины». А потому, некоторый кредит доверия был. Но совершенно далекий от идеала. — Ясно… Сколько я должен? — Хах, — Алиса поднялась, со злобным весельем глядя на Серафа, — я же сказала, если ты станешь графом, действительно тем, кто нужен нашей родине, я без промедления преклоню колено. Но не думай, что все так просто, «тем, кто нужен», это крайне четкий параметр. — Понимаю. Что же, думаю, мне уже пора идти, готовиться к вечернему празднику. — Вот и иди, — Алиса улыбнулась, помахав на прощание, — подумай хорошенько, прежде чем принимать решение! — Угу… — кивнул Сераф, направляясь прочь…***
— Пью-пью! — восторженно воскликнула Фиро в человеческом облике, носясь по коридорам замка. Мелти была вынуждена покинуть её по каким-то вопросам государства, вроде как, её вызвала королева, а потому, за неимением какого-либо занятия, филориал искала своего хозяина. На самом деле, хоть она и была весела и жизнерадостна, но… она была не безмозглой. Вид раненного Серафа, который стоял одной ногой в могиле на том жутком летающем корабле периодически являлся ей в кошмарах. Однако… Фиро видела остальных. Видела сестрицу Рафталию, как она старается не показывать беспокойства, а потому решила делать то же самое. Однако червячок сомнения был посажен в голове Фиро. Червячок, который периодически шептал ей мысли, что она ничем не могла помочь хозяину в нужный момент, когда помощь была нужна ему больше всего. И это заставляло её грустить. Мелти видела это. На самом деле, Фиро понимала, что хозяин наверняка тоже видит её сомнения, однако в последние дни он постоянно был чем-то занят, они не особо пересекались. А потому, Фиро решила стать сильнее, несмотря ни на что. Её характеристики выросли практически в два раза после повышения класса, но этого было мало. Ей нужен был кто-то, кто мог научить. Хай Квик был хорошим навыком, но… этого было мало. Мелти могла помочь ей, но лишь с магией. Фиро была далеко не такой глупой, вернее, в определенных моментах, она понимала чего от нее хочет Хозяин. Она должна была наносить мощные и быстрые удары, рвать врагов своими когтями, а магия должна быть лишь вспомогательным оружием. И как раз таки в навыках, Мелти и кто-либо еще в этом городе не мог ей помочь. И потому, она хотела попросить Хозяина отлучиться. Она собиралась во что бы то ни стало стать сильнее, а для этого нужно драться… много, очень много драться. В частности, именно для этого она и хотела найти хозяина. Однако, когда она уже вынырнула в коридор, где была дверь в покои Серафа, что-то остановило её. А именно, странный шум из комнаты сестрицы Рафталии, которая располагалась прямо рядом с комнатой хозяина. Шум был такой, словно там шла жуткая ожесточенная битва. Фиро не стала медлить, стремительно влетая внутрь. И картина, которую она застала… — Пью? — вопросительно наклонила голова птица, — Сестрица Рафталия? Ты что это делаешь? Танукообразная… стояла перед зеркалом, облаченное в весьма, весьма красивый наряд. Позади нее стояла какая-то женщина, Фиро она показалась немного знакомой. И прямо сейчас, на щеках Рафталии распространялся румянец. — Ф-Фиро! Й-Я… Однако, в голове Фиро что-то щелкнуло, и в памяти вспыло, что за Мелти приходила именно эта женщина, которая стояла позади Рафталии. Кажется… она говорила что-то про вечерний бал, и что пора начинать собираться. Видимо, эта женщина помогает выбрать самое красивое платьице. «Пью? Эта тетя как та, которая сшила мне этот замечательный бантик?» — в своем стиле подумала Фиро. Бантик, на самом деле являлся платьем, сшитым из магических нитей. Когда Фиро превращалась в свой облик филориала, наряд трансформировался в бант, что было весьма удобно. Птице он очень даже нравился. — А-а-а!!! Сестрица хочет найти красивое платьице для Хозяина! «Ну почему она все так преподносит?!» — подумала Рафталия, когда услышала подобную, весьма странную формулировку. Впрочем, она несла в себе весьма верную подоплёку. — Господин Сераф сказал подготовиться к балу. Тебе он ничего не говорил? — Неа! Фиро как раз ищет Хозяина чтобы отправиться на секретные тренировки! — от возбуждения, Фиро подпрыгнула, а когда приземлилась, встала в боевую стойку. — Секретные тренировки? Какие же они секретные, если ты о них рассказала? — Пью…- покачала головой птица, — сестрица Рафталия не понимает… На самом деле, Фиро давно заметила, что когда танукообразная общается или находится рядом с Хозяином, её запах, поведение и движения тела… несколько меняются. Как монстр, Фиро хорошо понимала это, за счет инстинктов, а точнее, расшифровывала. Это было очень похоже на брачные игры монстров, но в то же время отлично как солнце и луна. Со временем, по разным фактам, у Фиро складывалась картина того, как люди ведут свои брачные игры. Она даже спрашивала об этом у Мелти, но… та не смогла ответить вразумительно. И то, что видела Фиро сейчас, полностью соответствовало её представлению. Красивые платьица, прически, ухорашивания и все такое, Фиро знала, что обычно именно так самки и ведут себя, когда хотят привлечь внимание самца. И в один момент… мысли о секретных тренировках покинули птичьи мозги… — Фиро тоже хочет красивое платьице! — Н-нет, Фиро, я… — Пью-пью! Платьице! Хочу тоже привлечь внимание Хозяина! — Фиро!***
Проходя мимо покоев Рафталии, Сераф услышал странные вопли, которые напоминали его крики Фиро, когда она что-то хочет. Однако, он решил не тревожить девочек, лишь улыбнулся, и направился в свои покои. И кто-бы сомневался, что там он нашел Малти. — Господин Сераф, я безумно рада видеть вас таким счастливым! — сходу начала девушка, сидя на его кровати. — О, спасибо. Действительно, дела в коем-то веке вышли на светлую полосу. Как твоя печать? Не болит? — Все в порядке, господин Сераф, — улыбка Малти перешла в слегка змеиную, — скажите, если вас не затруднит, не могли бы вы помочь мне выбрать наряд для вечернего бала? — Сожалею, но нет, мне тоже нужно собираться. И вообще, полным-полно слуг, можешь попросить кого-нибудь из них, — Сераф подошел к шкафу, задумчиво разглядывая кучу вешалок с самой разной одеждой. — Да, но ведь их мнение ничто по сравнению с вашим, — Малти подошла сзади… приобнимая Серафа, — тем более, я теперь ваша рабыня, и вы можете делать со мной все что пожелаете… — Малти… Кажется я ясно сказал, — Сераф повернулся к ней, и в его глазах загорелись синие пентальфы. Вообще он заметил, что сами по себе его глаза вызывают… беспокойство у окружающих, если он нацеливается именно на это. Устрашение это хороший навык, но все же слишком сильный, порой Серафу не нужно доводить окружающих до хождения под себя, просто слегка припугнуть. И в последнее время его пентальфы именно это и стали делать в нужные моменты. — Ох… Как вы холодны. — Да. Знаешь, я кажется уже предупреждал тебя не переступать черту в общении с Рафталией. Однако то, что я услышал той ночью… ты не переступила черту, ты ушла далеко, очень далеко вперед. — Что вы, господин, я просто была оскорблена тем, как эта зве… девушка со мной разговаривала. — А мне кажется, что ты забыла, кто она. Она моя правая рука и имеет право так разговаривать со всеми, даже со мной. Теперь у тебя есть печать раба, пункты запретов были весьма, весьма разносторонние. И поверь, теперь, если ты попробуешь нагрубить Рафталии, тебя ждет боль даже без моего участия. — Э? Господин? Вы же не хотите сказать, что вы… — Я сказал достаточно. Иди, Малти. — Тц… Слушаюсь, господин Сераф. Девушка покинула покои, а Сераф спокойно выдохнул и начал перебирать вещи.***
Балы. Они всегда завораживали Серафа. Они казались для него чем-то волшебным, особенно в детстве. Событием, которое присутствует в любой хорошей фэнтезийной книге или фильме. И в целом, это оправдывало себя. Первыми в зал заходили Герои со своими дамами, именно они начинали танец. Выходили они одной сплошной линией, все же королева продвигала тезис «Все Герои Равны», а не «Все Крутые, Глаза Сосут» как добродушный дедушка король. И вот, настало это время. Под торжественную музыку, Сераф, держа руку Рафталии, двинулся вместе со всеми остальными. Одет он был в синий смокинг с белым плащом, окутанным синими узорами, который складывались в изображение глаза. У каждого Героя был подобный с соответствующими их оружию узорами. У Мотоясу-красное копье, у Ицуки-зеленый лук, у Рена-черный меч. Причем у каждого Священное оружие было спрятано как можно лучше, чтобы не портить вид. Явно превратили их в самые незаметные формы. У Рена-короткий меч на поясе, практически не выделяющийся, у Ицуки некое устройство на предплечье, а вот Мотоясу было хуже всего. Да, он постарался сделать копье как можно короче, но торчащий из-под плаща наконечник все же можно было увидеть. Спутницы у них были в основном неизвестные Серафу. Единственное, спутница Рена была слегка знакома ему, вроде бы она из его отряда, который таскается с ним, но в битвах в большей части не участвует. Рен, якобы их мастер, и когда он сражается, они не имеют права мешать ему. Глупо, очень глупо. Сам зал был огромен. Четыре огромные люстры нависали над собравшимся квадратом, а в центре, висела самая крупная, пятая. Все помещение было в белых тонах, расписанных золотыми узорами, от входа до противоположного конца, где расположились два трона позади которых были двойные двери, шла ковровая дорожка, а по бокам от нее шли выходы на балконы, где стояло множество столиков. Однако основные столы с различными явствами все равно были в зале. Две невероятной дороги еды, расположенные ближе к стенам, дабы не мешать танцам в середине помещения. Но это было не так значимо для Серафа. Куда важнее… Рафталия. Она была невероятна. — Да начнется бал! — провозгласил герольд, когда Герои заняли свои места. Пары повернулись друг к другу, мужи обхватили своих дам за талию, а те положили им руку на плечо. — Ты великолепна, — прошептал Сераф жутко смущенной Рафталии. Она была одета в темно-рыжее платье, под цвет её волос, богато расшитое золотыми узорами и драгоценными камнями. Чем-то оно напомнило Серафу наряд одной известной княгини Туссента из не менее известной игры его мира о беловолосом охотнике на чудовищ с двумя мечами. Прическа была весьма, весьма сложной на вид, однако нацеленной на изящность и красоту, а не на моду, как это было порой в мире Серафа. Уши тануки прекрасно сочетались с ней, а глаза… ох, Сераф не мог не признаться, что начинал терять голову раньше времени. — Б-благодарю, господин Сераф, — нервно ответила Рафталия, — я прошу прощения, но я не очень хорошо умею… — Я понимаю. Вам должны были показать основы, верно? — последовал кивок, — Хорошо, просто смотри на мои ноги и не напрягайся. В особых движениях просто подчиняйся, я буду тебя направлять. — Х-хорошо, — Рафталия нервно выдохнула, пытаясь успокоиться. Зазвучала музыка. Сераф на автомате сделал шаг вправо, начав танец. Произошло мгновение, прежде чем Рафталия повторила за ним. Пара тройка переходов, и девушка вошла в ритм. На самом деле, Сераф не завидовал Рену, Мотоясу и Ицуки, которые на самом деле танцевали очень, очень скверно, чуть ли не на уровне Рафталии, но та хотя бы вошла в ритм, а эти… судорожно пытались повторять за своими спутницами, которые явно были из каких-то аристократических семей, насколько помнил Сераф, в день их призыва, король сам предложил толпу авантюристов и Сераф очень сомневался, что кто-то из них был действительно воином «из народа». «Господи, какое же счастье, что в моей стране день выдачи школьных аттестатов сопровождается танцами. А ведь когда мы с классом десятки раз отрабатывали выпускной, я знатно материл это мероприятие… а оно вон как пригодилось» — думал Сераф, будучи единственным, кто танцевал не как курица. — Раз, два три, — шептал Сераф, практически не шевеля губами. Именно благодаря такому счету, Рафталия и смогла подстроиться, — Раз, два, три, раз, два, три… На лице Рафталии появилась улыбка. Параллельно с этим, Сераф обратил внимание на танцующих вокруг. Он сходу заметил танцующую Малти с каким-то аристократом, при этом первая принцесса выглядела очень недовольно, то и дело поглядывая на Лютера с Рафталией. Взгляд Серафа заскользил дальше… и обнаружил Фиро, самозабвенно танцующей с Мелти. От подобной картины, парень слегка выпал в осадок. Причем танец их отличался от остальных, периодически они переходили на другие стили, доходя чуть ли не до «танца маленьких утят». И если Фиро он еще мог понять, то вот Мелти, как представительница наследия власти… Сераф увидел и Мирелию с Олдкреем, он должен был признать, что их танец безупречен. Впрочем, на лице короля он то и дело замечал беспокойное выражение лица. Естественно, ведь старый дурак знатно осекся, а когда королева вернулась в Мелромарк, он за это явно получил не благодарности. Впрочем, насколько было известно Серафу, наказание все еще не вошло в исполнение. — Господин Сераф, я справляюсь? — быстро спросила Рафталия, стараясь не отвлекаться от танца. — Да, все просто великолепно, — в этот момент музыка прервалась на характерный удар, и Сераф резко поднял руку, прокрутив Рафталию. Та была после такого маневра несколько сконфужена, — продолжаем. — Е-есть. Еще пару минут они танцевали, пока музыка наконец не замолкла и танец не подошел к концу. Четыре пары вновь выстроились в центре сплошной линией. К тому моменту, королева с королем уже стояли у своих тронов. — Я благодарю всех, кто почтил своим присутствием сегодняшний вечер, — величаво произнесла королева, — и торжественно сообщаю, что сегодня… Далее последовали общие слова, которые Сераф не особо фиксировал. Куда большее его внимание привлекли недовольные лица остальных Героев. Они явно чувствовали себя не очень приятно, после подобного позора. Почему-то Сераф был уверен, что они думали что-то из раздела: «Эта игра наверняка не позволит нам выступить плохо. Зачем вообще учиться? Ну их к черту!». Наверняка, иначе их бы выдрессировали так, что у них при всем желании не получилось бы станцевать плохо. За этими мыслями, он и не заметил, как речь королевы подошла к концу. — А сейчас, попрошу Героев пройти в помещение за моей спиной. Остальные же гости, прошу, веселитесь! Гости стали понемногу рассасываться. Кто-то ушел за столы, кто-то, особенно аристократы, начали приветствия и обмен любезностями. — Иди к Фиро и остальным, — тепло произнес Сераф Рафталии, — постарайтесь не встрять в конфликт, но не смейте терпеть оскорбления. Так или иначе, сами драку не начинайте, доведи собеседника до точки кипения словами и контратакуй. — Господин Сераф, мне кажется, вы слишком увлеклись… — Правда? Ну возможно. В любом случае, не скучай, я вернусь позже, — Сераф похлопал девушку по плечу, после чего направился вслед за остальными Героями. Рафталия коснулась своих плеча и талии, где все еще ощущала руку господина. И счастливая улыбка расцвела на её лице.***
Помещение, куда провела их королева, являлось весьма открытой комнатой, не очень большой, около 25 квадратных метров, этакий квадрат, у которого на каждой, кроме входной, стороне было по 2 огромных окна. Посередине стоял стол в виде пятиугольника. Четыре стороны для Героев, одна для правителя. — Прошу вас, — королева, уже занявшая свое место, расставила руки, приглашая Героев за стол. За её спиной встал король, который был на редкость молчалив. Герои заняли свои места. Сераф оказался между Мотоясу и Реном, плюс-минус напротив Ицуки. И лица у них были очень недовольные. И претензии понесли куда быстрее, чем думал Сераф. — Ты! — показал пальцем Ицуки на Лютера, — Как ты смог так танцевать? — Да, у меня тот же вопрос! — воскликнул Рен. Мотоясу просто перевел взгляд. — Ну наверное потому что я умею. В моей стране обязательный ритуал школьного выпускного-вальс. Я так понимаю, у вас подобного не было? — в ответ были отрицательные кивки головами, — Ну разумеется. Япония, насколько я знаю, имеет более жесткие порядки проведения выпускных. — Читер… — тихо пробормотал Ицуки, что заставило Серафа слегка оскалиться. — Итак, — взяла слово королева, — опираясь на опыт прошлых лет, я взяла на себя смелость организовать данное собрание для обмена информаций между Героями. И для налаживания отношений, несомненно, хоть доброе имя господина Серафа очищено, думаю, вы все еще враждуете… — А как быть иначе с этим человеком?! — весьма резко высказался Ицуки. — Я хочу напомнить, что я все еще здесь, — поднял руку Сераф, — и что мои силы, несмотря на то, что основную работу последней волны делал я, все еще при мне. — Это угроза? — Да ты… — Я уверена, — прервала разгорающуюся перепалку королева, — господин Сераф хочет сказать, что не потерпит столь небрежного к нему отношения. Он… — Нет, это была угроза, — резко ответил Лютер, — я уже давно понял, что от этих идиотов нельзя добиться чего-то добрым словом. На них может подействовать только язык силы, вон, Мотоясу искупался в грязи, столкнувшись со мной, и хотя бы орать как резанная свинья перестал, авось еще пару таких раз и дойдет до мысли попросить совета или даже помощи. Действительно, Сераф заметил это еще с момента, когда Мотоясу удирал от толпы голодных деревенщин. Тот ужас в его глазах… он повлиял именно так, как было нужно Серафу. — Что? — воскликнул Рен, — Мотоясу, что он с тобой сделал? Блондин нахмурился. — Я не собираюсь это обсуждать. — Что? Мотоясу, ты… — Господа Герои, — в который раз взяла слово королева, — прошу, отставьте свои разногласия в сторону. Сейчас куда важнее объединиться. — С этим? — повторил Ицуки. — Прошу, просто… давайте начнем с того, что я сделаю небольшое объявление, — завладев вниманием Героев, Мирелия продолжила, — уже через неделю начнется Кальмирское оживление. Думаю, вы не знакомы с этим событием? — тишина была ей ответом, — На островах Кальмирах раз в несколько лет происходит выброс энергии. Он идет по нарастающей, в течении двух недель. За это время, там появляются все более сильные монстры, причем опыт за них выдается куда больший, чем в любом другом месте. Именно там многие авантюристы набирают большую часть своей силы. В связи с последними событиями, мы готовы взять траты на дорогу, проживание и питание на себя. — О-о-о! Хоть что-то полезное! — воскликнул Ицуки. — Быстрый набор уровней… — задумчиво произнес Сераф, ведь он помнил, что на Кальмирских островах как раз во время пробуждения будет местная волна, — звучит неплохо, благодаря одному нехорошему человеку, Рафталия и Фиро уже очень давно томятся на 40-м уровне. Олдкрей поморщился, но не посмел ничего сказать. Сераф усмехнулся, глядя на диссонанс на его лице. — Да, касательно этого, — Мирелия посмотрела на Серафа, — Господин Сераф, вы были ущемлены по сравнению с другими Героями. Если у вас есть какие-нибудь пожелания, я постараюсь их выполнить. — Есть, — кивнул Сераф, — я хотел бы получить в распоряжение место, где я смогу основать что-то вроде своей базы. Сеавет, землю, где ранее стояла деревня Рулирон, если точнее, — охреневшие лица других Героев принесли Серафу невероятное удовлетворение. — Вот как… Это вполне выполнимо, но все же, там практически ничего нет, деревня была разрушена во времена… — Я прекрасно все это знаю, но нет, меня интересует именно эта земля и никакая другая. — Что ж… хорошо, раз вы так пожелаете. В таком случае, я произвожу вас в графы, бумаги о владении вам выдадут позже. Эта земля практически ничего не стоит, поэтому я могу позволить себе также предоставить вам стройматериалы, по крайней мере, начальный запас. — Было бы неплохо. — Я тоже желаю место для базы, — важно произнес Ицуки с горящими глазами. — Сожалею, но акция распространяется только на тех, кто что-то делает. Меня сначала пинали как бочку с мусором, а потом я еще и делал всю работу. — Это мы убили Пожирателя! — Правда? Если бы я вас не скооперировал, если бы я не отвлек его на себя после его первого удара, если бы я не отвлекал его раз за разом, если бы я не защитил ваши дурные головы от Грасс, да я сам чуть не сложил голову, если бы не было хотя бы одного из этих пунктов, вы были бы мертвы. Я бы так или иначе одолел бы Пожирателя, на это бы ушло много времени, но я бы одолел. А теперь назовите хоть одно «если бы» которое спасло нам всем жизнь? Ицуки то и дело открывал рот, но каждый раз мысль не успевала выйти, прежде чем он признавал её бредом. Рен просто хмуро бурил Серафа взглядом. — Вы должны научиться думать головой. Повзрослеть и перестать жить так, словно продолжаете играть в свои игры. — Да ты… — Он прав, — внезапно подал голос Мотоясу. — А? — Мотоясу, ты чего? — недоуменно произнес Рен. — Я согласен с Серафом. Это действительно не очень то похоже на игру. — Да ты… — Рен фыркнул и поднялся из-за стола, — ты просто поддался этому мусору! Поверил этому грязному читеру! Вы двое просто жалки, недостойные звания Героев! — и с этой тирадой, он покинул зал. Мирелия опустила голову, устало потерев переносицу. — А теперь, Ваше Величество, я покажу вам свой метод, — мрачно произнес Сераф, — эта сопля сказала слишком много того, чего нельзя было говорить. Сераф резко поднялся, направившись к выходу, параллельно продолжая говорить: — И да, Мотоясу. Нам с тобой нужно будет встретиться позже, обговорить все по-взрослому. — Сераф, куда ты собрал… — Ицуки уж было поднялся, дабы остановить Лютера, но тот лишь толкнул блондина обратно в стул. — Сиди и не рыпайся, сейчас большой страшный взрослый будет наказывать хорошего, маленького ребенка.***
Рафталия была на седьмом небе от счастья. Она стояла вместе с Фиро, Мелти и Малти и обсуждала бал, когда двери, ведущие в зал собрания Героев открылись. Девушка уж было обрадовалась, но то, с каким перекошенным от злости лицом вышел Герой Меча не намекало ни на что хорошее. — Уйдите с дороги! — со злостью воскликнул он, грубо растолкав группу людей, оказавшихся у него на пути. Те с криками попадали на пол, а Рен тем временем продолжил движение. И путь его лежал аккурат через группу Серафа. Именно в этот момент, из тех же дверей вышел Сераф, который тоже не выглядел довольным. Рен уж было собирался толкнуть Фиро, однако в самый последний момент он заметил краем глаза идущего за ним Серафа. Рука резко дернулась, обнажая Священный Меч. — Меч телепорта! — воскликнул парень, исчезая в белой вспышке. — Сука… — тихо прорычал Сераф, — ладно, сломаю ему пару костей в следующий раз… — Господин Сераф! — обеспокоенно воскликнула подбежавшая Рафталия, — что произошло? — Собрание закончилось, — выдохнул Сераф, пытаясь успокоиться, — у вас все хорошо? — Ну… Можно и так сказать. — М? — Один из спутников Героя Лука оскорблял вас. Последние полчаса он пропадает в туалете, кажется, у него пищевое отравление. — Малти? — Да… — опустила голову Рафталия. — А ты была не особо против, так? — Э-э-э… — Не волнуйся, именно об этом я и говорил. Вывести противника из строя, но не нарушить при этом атмосферу праздника. Пожалуй, именно в этом суть балов аристократов. А, к слову… я теперь граф, будем строить свою собственную деревню. — Правда? Это же замечательно! — радостно воскликнула Рафталия, — И где же ваши земли? — Сеавет. — А? — секунда понадобилась Рафталии, чтобы осознать сказанное, — А-а-а-а-а!???