***
Зал собраний представлял собой круглое воронкообразное помещение, чем-то напоминающее лекционные аудитории из мира Серафа, однако здесь ряды тянулись полумесяцами, делая разрыв только на месте входа в зал и стойки королевы напротив. Помимо нее, там сидело еще несколько личностей, одними из которых были Мелти и Малти, сидящие по правую и левую руку от королевы. И сейчас зал был, прямо сказать, переполнен. Повсюду сидели различные «важные» люди, судя по их виду, активно выплескивая свой негатив на стоящих в низине. Сераф усмехнулся, глядя на эту картину. Архиепископ церкви Трех Героев в кандалах, вместе со своими главными сторонниками. Судя по всему, на самом деле обвиняемых на этом «суде» куда больше, просто привели сюда лишь главных действующих лиц. Впрочем, даже не это было «изюмом». Герои. Три «Священных» Героя, которые стояли позади королевы. И все они как один, были в крайне нехорошем настроении. Понурые и разочарованные. И если в каноне они все спихнули на Наофуми, якобы он читер, вот он и сумел пойти против Церкви, то Сераф… Сераф ничего не делал. Ему было, мягко говоря, все равно. Сераф понял ситуацию практически мгновенно. Еще при той встрече с Мирелией он дал ей намек о церкви, и женщина превосходно поняла его. Быстро закончила все и рванула в Мелромарк. — Я еще раз уверяю вас, ваше величество, ни я, ни Церковь не желали никакого зла Мелромарку. Мы лишь… — Тогда я подхожу к последней части, раз вы продолжаете пытаться спасти свою жизнь. Заносите, — королева сделала пас рукой и в помещение внесли золотой меч, украшенный серебром и драгоценными камнями. Особо выделялся четырехугольный рубин, находящийся в гарде. Чем-то напоминал камень, украшающий Священное оружие каждого Героя. Как только оружие внесли в зал, начался еще больший галдеж. — Это же дубликат! — Дубликат! — Да как вы посмели, чертовы су… — Казнить! Сераф помнил эту вещицу. Попытка создать копию Священного оружия, воплощающую в себе несколько орудий сразу. Этой оглоблей архиепископ собирался прибить Героев, да только не получилось. — Э-это же Дубликат! — тем временем весьма удивленно воскликнул Архиепископ, — Ваше Величество, я думал, наша страна давно утратила… — Это была найдено в тайнике ваших покоев, архиепископ, — холодно отрезала Мирелия. — Вы будете казнены сегодня вечером, на закате. — Н-нет, Ваше Величество! Я клянусь, я не знаю откуда он у меня! — архиепископ внезапно увидел среди толпы бесстрастное лицо Серафа, и в его глазах появилась надежда. — Господин Герой Святых Глаз! Прошу вас, вы можете видеть мои намерения, я не допускал мыслей о подобном! Прошу вас, взгляните! Архиепископа, как и его сторонников утащила стража, однако… Серафа несколько смутила последняя часть его речи. Он предложил взглянуть в его душу… Естественно, у Серафа не было такой способности, но в народе шел слух, а о истине знало не так много людей… очень немного. Однако канон утверждал иное. Архиепископ был тем, кто планировал свергнуть власть, пытался убить Героев, занять их место Дубликатом и стать главным лицом Мелромарка. Дубликат был найден в его комнате. Но Сераф несколько сомневался, что такой важный и опасный предмет человек стал бы хранить у себя. К тому же… Нашли тайник? Выходит, был стукач или что-то подобное? Сераф тем временем направлялся к Королеве, естественно заметившей его присутствие при яркой речи Архиепископа. Мелти скрытно помахала парню рукой, а Малти… Малти сделала то же самое, только совершенно никого не стеснялась. Другие участники собрания тоже заметили, но в их глазах… Сераф не увидел ничего из того, что не видел бы раньше. Даже слово Королевы не повлияло на них… Да, заставило молчать, но слух о «гипнозе» Демона плотно укрепился в их головах. Собственно, прошлый Герой Глаз вышел неплохим подспорьем для этого. Пока парень пробирался сквозь ряды людей, стремящихся покинуть душное помещение, королева, судя по всему, дала какой-то приказ Мелти и Малти, и те, кинув взгляд на Серафа (обе), спешно покинули зал через второй выход. — Господин Сераф, — с улыбкой кивнула Мирелия в знак приветствия, — не могу не поздравить вас со столь быстрым восстановлением и победой. — Здраствуйте, Ваше Величество. А я не могу не отметить, что участвовал в ней не только я, — остальные Герои подняли головы, на их лицах загорелись уже знакомые Серафу нотки… ему это не слишком понравилось, — однако это едва ли способно искупить их прошлое невежество. Несмотря на яркую паузу, которую Сераф сделал для озвученных лиц… те не спешили приносить извинения. Однако ставка Серафа, которую он сделал в своей же голове, сбылась. Мотоясу среди троицы выступил первым. — Я, как Герой Копья, приношу извинения, — более Сераф не услышал. Лишь столь короткое извинение, которое в другом случае он бы счел недостаточным. Но у него сегодня было исключительно хорошее за последнее время настроение, а потому он не обратил на это внимания, как и на невнятное мямленье со стороны Рена и Ицуки. Они были младше, а потому не могли похвастаться хотя бы той же честью. Хоть Мотоясу и был тем еще дураком, но он хотя бы имел зачатки того характера, который мог бы сформировать Героя. Да, работы было много, и Сераф совершенно не желал ею заниматься, но сам факт, что подобное возможно говорил о многом. — Принимаю извинения, — кивнул Лютер, вновь переводя взгляд на Мирелию, — Ваше Величество, у меня возник вопрос в ходе слушанья дела. — Отвечу по мере своих сил, — легонько кивнула женщина. — Тайник Архиепископа, где был найден Дубликат… как именно его обнаружили? — Вы… ваш взор как всегда оправдывает звание «Священный», даже в этой ситуации вы показываете его величие, — Сераф вздохнул про себя, эти расшаркивания перед ним несколько его напрягали. Но он понимал, что Мирелия просто не может не делать этого, таков её долг, как главы государства, — тайник был открыт. Мои Тени не прилагали никаких усилий для его поиска. — И Дубликат просто лежал там? — Да. — Интересно. Значит выходит, что нашего святого сдали… или даже подставили. А есть ли другие доказательства его вины? — Честно сказать, нет. Нам не удалось добиться какой-либо информации, подтверждающей его вину, среди его последователей. Однако… если можно так выразиться… — Верующие… — покивал Сераф, избавляя Мирелию от поиска слова, которое не опорочило бы её манеры, — я понимаю, они могут как и хранить молчание до смерти, так и делать… немыслимое, представляя это как завет божий. — Именно так. — То есть, грубо говоря, вы основывались только на моих данных? — Не совсем. Все же, при всем уважении к вам, я не могла позволить себе подобное. Если бы Дубликат не был найден, то боюсь, я бы не смогла отдать приказ о казни. Но даже так, в комнате Архиепископа были найдены записи, подтверждающие его планы по захвату власти. К сожалению, вы пришли позже, но мы обсуждали эти улики. Архиепископ утверждал, что это фальсификация, и он не писал этих бумаг, однако подчерк соответствует, поэтому… — Ясно… — кивнул Сераф, — что ж, казнят его на закате? Я могу поговорить с ним до этого времени? — Если пожелаете… — Благодарю. Теперь касаемо вашего предложения о совете Героев… — О, рада, что вы напомнили. Действительно, я хотела бы провести собрание, на котором будут присутствовать лишь Герои, в целях улаживания оставшихся конфликтов и по другим, не менее важным целям. Сераф направил вопросительный взгляд на троицу, Рен с Ицуки с легким стыдом кивнули, Мотоясу же выглядел поувереннее. — Думаю, это будет не лишним, — кивнул копейщик. — Отлично. В таком случае, предлагаю завтра, перед вечерним балом в честь победы над волной и казни предателей, устроить совет, после чего можно будет наградить вас всех и отпраздновать, — королева радостно хлопнула в ладоши. Видимо, все прошло как по маслу, если сравнивать с её планами. — Вот и отлично.***
Сераф был готов ко многому, но явно не к тому, что как только он выйдет в коридор, его возьмут в медвежьи объятия две хрупких на вид девушки. Причем третья, как почему-то показалось парню, тоже была не против такого жеста радости встречи, но этикет, статус и вообще не положено делать такое главной наследнице на трон. — Хозяин! — радостно кричала Фиро в форме девочки-блондинки-ангела. — Господин Сераф! Мы так волновались! — вопила Малти в другое ухо Серафа. Напротив них стояли Рафталия и Мелти, первая явно боролась с порывом разводить эту идиллию по разным углам ринга, но все же не вмешивалась, а вторая просто была рада другу. К слову, Сераф был немыслимо счастлив, что Мирелия не подняла тему бала подробнее. Ведь на любое подобное мероприятие нужно приходить «с кем-то», и в качестве кандидатки, она была вполне вправе предложить Мелти. Более того, это был бы её долг, как королевы… так и матери, что желает своей дочери лучшего. В любом случае, это вызвало бы конфуз. — Ну все, все, — с улыбкой ответил Сераф, освобождаясь от объятий. — Хозяин, пи-у, Фиро жутко волновалась! — возмущенно продолжила филориал. — Особенно когда пришла страшная самка-веер. — Самка-веер? Что за имя такое? — рассмеялась Малти. — Это она, видимо, о Грасс… Да, страшная штучка, не то слово, — Сераф поежился, плечо кольнуло фантомной болью. Заметив странные взгляды от слова «штучка», парень поспешил объяснить, — жаргон такой в моем мире. — А-а-а… — Мелти слегка покраснела. Не мудрено, ведь она изучала тексты некоторых Героев прошлого и… к своему стыду знала пару значений таких «жаргонов». И к странному совпадению, «штучка» было одним из них. — Ага, если бы сестрица Алиса не пришла, Фиро бы плакала! — А? — прислушался Сераф, — Сестрица Алиса?***
Сераф не стал медлить и решил сразу же приступить к делу. Пока его спутницы по его поручению искали эту самую Алису, которая уже успела куда-то пропасть, парень направился к темницам, куда сейчас закидывали Архиепископа. У Лютера к нему накопилось достаточное количество вопросов… Сама темница… была образцовой, если можно так сказать. Темная, влажная, слегка вонючая. Самое то для каких-нибудь фильмов про средневековье, хотя Сераф не был удивлен, особого смысла освещать и чистить данные помещения не было, поскольку его посетители надолго в живых не оставались. Однако все это было не так важно. Камера, состоящая из обычных решеток вокруг пристенной койки и ведра для нужд, держала в себе пока еще чистого Архиепископа. Когда старик увидел подходящего к нему Серафа, на его лице вновь загорелась знакомая Лютеру надежда. — Господин Герой! — мужчина мгновенно подлетел к решетке, пытаясь максимально протиснуться через нее, — Прошу вас, скажите что вы решили увидеть мою душу! Узреть мои истинные желания, после чего оправдать перед присвоенными грехами! — Хм… Я могу подумать об этом. Но сначала мы поговорим. Видишь ли, мои глаза умеют определять ложь. И я буду задавать вопросы… и лучше бы тебе отвечать максимально честно, если хочешь получить шанс выбраться или просто сохранить жизнь. Учти, малейшая недоговорка или, упаси тебя господь, ложь - голова твоя окажется в коробке палача. — Да, разумеется… Я расскажу вам все, господин, только спросите… — Что ты знаешь об организации «Звезда»? И Сераф… узрел очень, очень резкую перемену. Лицо архиепископа покрылось испариной, а надежда вмиг сменилась на ужас. — О господин… прошу вас, не надо… — Во-о-от как, — Сераф ухмыльнулся. Наконец-то найден тот, кто ответит ему на все вопросы… — нет уж, это мой главный вопрос. — Господин… — архиепископ замялся, — хорошо… я расскажу вам, но… прошу вас, не ищите с ними встречи! — М? — Сераф удивленно изогнул бровь, — Почему это я должен? — Потому что все ищут. Все, кто обладают вашим наследием, ищут Звезду и находят, рано или поздно. И редко когда эта удача обращается для них продолжающейся жизнью… — Наследием? Что за наследие? — Ваши Глаза, — архиепископ указал на оные, — герой прошлого был не одинок. Он был призван во дворце и потому приобрел хотя бы некоторую славу, но не более. Другие же, действовали аккуратнее… — Что значит другие? — Другие носители Глаз. Не Святых, но Глаз. Сераф замер, вспоминая того незнакомца с голубой пентальфой. — Продолжай… — Люди, которые были призваны. Герой Святых Глаз был призван множество раз, не один, как все остальные. Но с каждым разом, сила призванного была все меньше. Ритуал исчерпывал себя на десятый раз, лишь девять человек были призваны с волшебными глазами. «Когда придет час, Девять посланников взойдут на Стигму» — вспомнились слова той девушки с черно-белыми волосами. — И у всех были Святые глаза? — хмуро спросил Сераф. — Нет. Лишь у пятерых. Остальные четверо имели иные проявления Глаз, они были слабее, то были не звезды, а кресты. — Кресты? — Кресты, что позднее становились звездами. Прошло совсем немного времени, прежде чем носители поняли, как повышать свою малую силу. — И как же? — Поглощать чужие глаза, — шепотом ответил перепуганный Архиепископ, — они начали сражаться между собой, вырывать из трупов своих товарищей их волшебные глаза и пожирать их, тем самым присваивая силу. Крест, поглотивший звезду сам становился звездой, крест, поглотивший два других креста тоже становился таковой. В конечном итоге, лишь пять изначальных носителей не было убито… И все они в конечном итоге возжелали лишь одного… слиться в единое тело, стать тем, против кого борются Герои… — Кого же? — Сераф напрягся, пентальфы в его глазах слегка подсветились, показывая, насколько он возбужден. — Альфа… — чуть ли не прошипел в своем шепоте Архиепископ, — все они возжелали обрести Высшие Глаза, Глаза, несущие название «Альфа Стигма». Глаза, которые позволят проклятому богу, пожирающему миры воплотиться в теле своего последователя и уничтожить защиту изнутри… — Но им что-то помешало… — Верно. Один из пятерых был против. И он уничтожил свое тело вместе с необходимой частью Альфа Стигмы, сгорев в пламени горы Стигмы. Там, где должен был воплотиться Альфа. — Когда придет час, Девять посланников взойдут на Стигму… — проговорил Сераф. — Верно, — резко произнес Архиепископ, — это пророчество, созданное с тех пор. Многие потеряли веру в него, история о Посланниках стала лишь легендой… Но я заметил, что с момента вашего призыва начали происходить странные движения… Люди начали делать то, что не должны. И лишь тогда я понял, что четверо, уцелевшие со времен Первых Героев, неведомым образом не превратившиеся в ужасных стариков, все еще жаждут взойти на Стигму вновь. Они ждут вас, господин, они ищут потерянных ранее членов, вы - один из них. Часть единого целого, которую хотят перековать. Они ждут, когда вы наберете силу, необходимую им, после чего… вы встретитесь. — Ты сказал, есть другие. Они тоже под наблюдением? Кто они? Где их искать? — Не все… Глаза Альфы несут девять определенных частей, Звезде не нужны дубликаты… ну конечно… вот почему я оказался здесь… — Эй! Погоди, у меня есть еще вопросы! Эй! Однако, Архиепископ словно начал задыхаться. Он схватился за грудь, опадая на землю. Это движение было знакомо Серафу… Он уже видел его… и на секунду мелькнувшие воспоминания зацепили застарелую боль… Лекари пришли поздно. Вернее, пришли они достаточно скоро, но момент был упущен. Инфаркт… даже в этом, магическом мире, практически единичные зелья помогали от него. Более того, Сераф впервые слышал о подобных, здесь это лечилось определенными заклинаниями… которые опять же, можно было бы применить лишь в первые минуты… Архиепископ так и не дожил до заката. И Сераф теперь знал кое-что наверняка. Канон… мертв. Знания о изначальной судьбе церковника помешали Лютеру, возможно, не сделай он намек королеве, и этот старик был бы жив… он действительно не планировал ничего из разряда свержения власти. Его коллеги - да, но не он. Позже Сераф увидел знакомую строчку «Анализ невозможен» на некоторых людях церкви, которых он уже встречал на собрании, но… поделать ничего не мог. То было уже после казни…***
Девушка с черно-белыми волосами нашлась, как ни парадоксально… в своей комнате. Абсолютно каждая из спутниц Серафа посчитали, что это место давно проверили, а потому устремились искать где угодно, только не там. Поразительная анти-командная работа… В результате, лишь когда сам Сераф отправился на поиски, девушка оказалась найдена. И к слову, он наконец понял, что тогда, в его сне, имелось ввиду место встречи, «Рафаил», ущелье, в котором они сражались с Грасс и боссом. Именем же было «Алиса». Девушка нашлась на балконе. На стук в дверь она не ответила, да и Сераф не особо надеялся. Он вообще изначально полагал, что это пустая трата времени, но его спутницы… не оправдали оказанное доверие. — Я присяду? — задал Сераф вопрос, когда увидел сидящую в кресле под зонтиком девушку. Она сидела к нему спиной, рассматривая вид на вечерний город с обширного балкона. — Ну садись, — ответила та, повернув голову. Сераф мгновенно увидел в ней куда больше «жизни», чем в той, кого видел во сне, — Сераф, верно? — Да… Ты, я так понимаю, Алиса? — последовал кивок от девушки, — что ж, должен поблагодарить тебя за спасение. — Ничего. Это ведь наш долг, помогать друг другу в это темное время. Тем более, я успела понаблюдать за битвой, если бы ты не ослабил Грасс практически до небоеспособного состояния, я не уверена, смогла ли противостоять ей. — Тем не менее, я все еще дышу лишь благодаря тебе. — Ну, можешь выплатить мне благодарность в виде пары тысяч золотых… было бы неплохо… — Я за такую цену сам себя своими же руками задушу, может… — Да успокойся. Я шучу, — девушка ухмыльнулась, — ничего не надо, мне и так нормально. Думаю, когда-нибудь и ты долг отдашь. — Вот как… Ну как знаешь. Ты из Мелромарка? — М-м-м… можно и так сказать. Я росла здесь, позже пришлось уехать. А как начались эти волны, решила что Герои смогут все уладить. Но недавно… — Узнала, что Герои не так хороши, как хотят казаться? — Типа того, — помотала рукой Алиса, — потому и решила возвращаться из Зельтбуля домой. А когда увидела тебя… Даже на секунду задумалась, не обманули ли меня, когда говорили что Герои слабы, — Алиса неловко рассмеялась. — А потом увидела остальных. — Типа того. — Ясно. У тебя здесь родня? — Ну-у-у… типа того. — Я смотрю, эта фраза тебе нравится… — Типа того, — ухмыльнулась девушка. — Ясно… так ты планировала отправляться к ним? — Нет… вернее да, но нет. Как таковой семьи у меня нет, но пара очень хороших знакомых здесь раньше жили… Твоя спутница с ними знакома в основном. — Мелти? — Да нет, Рафталия. Было какое-то время, мы с парочкой её знакомых росли вместе в их деревне. Потом мне пришлось уехать, а они… они остались. Мы выросли, но и времена сменились. — Деревня… — Да, знаю. Разрушена под основание. Слышала, последняя волна окончательно уничтожила надежду полулюдей Сеавета на восстановление своего дома. — Может быть и так… — В любом случае, если ты не возражаешь, я побуду еще несколько дней неподалеку от вас, все-таки, хоть Рафталию я и помню только как орущий полумохнатый клубок, но она здесь моя единственная знакомая. — А потом? — Потом думаю отправиться обратно в Зельтбуль. Там есть одна моя подруга, которая будет счастлива узнать, что с Рафталией все отлично. — Вот как… Что ж, будь уверена, мы не будем против, если ты будешь… «тереться неподалеку». — Хах… — Алиса усмехнулась, открыдываясь в кресле, — я поняла твое предложение стать «одной из». Извини, но вот так вот приглашать в свою группу кого попало это так себе вариант. — Я и не приглашаю. Просто предлагаю. — Как знаешь. В любом случае… я побуду тут пару деньков. Ты же не будешь выгонять свою спасительницу? — Сераф помахал головой, — вот и отлично. Так они и сидели. Беззаботная девушка и парень, которого беспокоило столько вопросов… Следующий день обещал быть Серафу очень насыщенным. Разговор с Рафталией, рабство Малти… бал и собрание Героев. Собрание, на котором он наконец выскажет им все, что думает…