***
Сераф прищуренно разглядывал бумажку, содержащую в себе эскиз брони для Атлы. Эрхарт постарался на славу, придумав элегантный и с виду повседневный дизайн, при этом в нем крылось огромное достижение кузнечного дела. Расположение с виду тонких пластин позволяло гасить силу удара по ним чуть ли не вдвое. Более того, вслед за этим он бы уходил в немного утолщенные участки брони. — Отлично придумано, я в восторге, — вполне честно произнес Сераф, — остается лишь вопрос с материалами. — Хо, это было еще одной причиной моей головной боли. Но по итогу я так и не смог найти материал, который бы подходил идеально. Перебрал практически все известные виды кожи, однако либо слишком толстая, либо недостаточно прочная. А если заменить металлом, то это уже проще будет сделать латный доспех. Сам понимаешь, совсем не то что ты хочешь. — Да, верно… — Поэтому, пока что я еще не придумал, как решить эту загадку. Возможно есть редкие виды монстров, кожа которых будет достаточно крепкая, но… тоже понимаешь… — Морские монстры толком не изучены, — задумчиво проговорил Сераф, подперев голову рукой, — однако, их кожа вряд ли будет особо прочной… — Ага, поэтому остается что-то экстраординарное. Я еще попробую подыскать что-нибудь этакое, но сам понимаешь… Ты же Герой, может найдешь кого-нибудь такого? — Если найду, ты об этом узнаешь первым. Ну да ладно, есть что-нибудь для подводного дыхания? — Хо? Решил заняться морской охотой? — Типа того. Подводные монстры вроде как дают кучу опыта. — Да, есть такое дело. Вот только хрен посражаешься нормально под водой, впрочем, ты же Герой, наверняка есть какие-нибудь приемчики, а? — Хах, пожалуй. Ну так что? — Есть маска, позволяющая дышать под водой около десяти минут, пойдет? — Хм… Немного, но лучше, чем ничего. — Тебе случаем не две таких нужны? — со знакомой Серафу ухмылкой произнес Эрхарт. — Кстати, может уже познакомишь меня с этой юной леди? — М? — вопросительно перевела на него взгляд Атла, до этого разглядывающая мечи. Эта картина чем-то напомнила Серафу Рафталию. — Это Атла, вступила в мой отряд вместе со своим братом не так давно. Атла, познакомься, этого мужчину зовут Эрхарт, мы с ним знакомы еще с тех времен, когда меня только-только призвали. — Хм, — девушка смерила мужика взглядом, от которого его ухмылка как-то странно исказилась в испуганную, — приятно познакомиться с другом господина Серафа, — как ни в чем не бывало ответила она, вернувшись к разглядыванию мечей. — Жуть… — тихо прошептал Эрхарт на ухо Серафу, — мне показалось будто тигр смотрит на меня с мыслями: «сожрать или пусть это насекомое еще немного потешится». — У неё такое бывает, — с улыбкой ответил Лютер, — неси пять подводных масок, думаю этого вполне хватит. — Как скажешь.***
Покинув лавку Эрхарта, Сераф задумался, нужно ли еще что-то прикупить. К слову, с приездом домой, Лютер запряг новую рабочую силу по полной, лесопилка строилась не по дням, а по часам, вслед за ней планировалась отстраивать госпиталь и кузницу, после чего приступать к обучению специалистов. Понемногу вставал вопрос расширения населения деревни, и Сераф не видел каких-либо других выходов помимо закупки новых детей-рабов. Они являлись оптимальным выбором сразу по ряду причин. Во-первых, это были дети в которых легко взрастить верность. Во-вторых, печать рабов предотвратит возможные эксцессы. В-третьих, детей можно взрастить грамотными специалистами, которые будут верны и готовы работать на износ в случае опасности для деревни. В-четвертых, опять же, среди рабов множество различных рас, многие из которых сильно превосходят всех остальных в определенных отраслях. К примеру, кротообразные превосходные шахтеры. Да и вообще, выкупание рабов хорошо повлияет на репутацию Серафа, учитывая что «начальное осуждение» уже пройдено. Как оказалось, после масштабной покупки рабов из Рулироны, многие начали осуждать Лютера за рабовладельчество. Однако, прошло время, подробности оказались выведаны определенными личностями, которые позже уже передали их из ушей в уши. И по итогу, Сераф теперь славится как «спаситель угнетенных». Пусть полулюдей и не любили, но рабство осуждали еще больше, во-многом из-за того, что за последние годы волн многие люди так или иначе задевали эту тему. В самой закупке не было ничего сверхъестественного, работорговец был довольный по уши. А уж что с ним было когда тот увидел Атлу, каким-то чудом распознав в ней ту самую маленькую, закутанную в бинты, девочку… Если говорить точные цифры, то Лютер договорился с Белоукасом о доставке 25 рабов в деревню за скромные 125 монет серебра. Вышло больше золотого, однако Сераф в своем выборе был уверен, все равно ему не пришлось оплачивать покупку стройматериалов. К тому же, в бюджет деревни шел стабильный приток с недавних пор. Уже довольно повзрослевшие жители начали потрошить убиваемых монстров, принося в деревню шкуры, клыки и другие ценные материалы. А учитывая количество тренирующихся, даже зоны с самыми слабыми монстрами приносили неплохой доход. Оставалось лишь наладить транспортную линию с ближайшими поселениями и можно было начинать торговлю. Шкуры были весьма ценным товаром во многих деревнях, так как из нее шили одежду, одеяла, ковры и прочее. Этим же планировал заняться в будущем сам Сераф, организовать что-то вроде ткацкого отделения, где из приносимых охотниками шкур создавались бы те же самые одежда, которые помимо назначения самим жителям, легко можно было бы продавать. Также из костей выходили бы превосходные амулеты, артефакты и прочее. Более того, в числе купленных были вышеупомянутые кротообразные, которым предстояло организовать местную шахту, по словам Рафталии не так далеко от деревни раньше располагалось месторождение угля, которое ранее очень вяло разрабатывалось жителями. В целом, на угле можно было создать самое примитивное отопление, провести трубы через все имеющиеся здания, поставить там отопительные батареи, заполнить систему водой, воткнуть парочку отопительных пунктов с печами и воткнуть какие-нибудь артефакты, которые бы гоняли воду по трубам. На крайняк посидеть, покорпеть над физическим моторчиком, который будет работать от тех же печей. Впрочем, Сераф слышал много рассказов о здешнем крупнейшем государстве - Фобрее. Якобы, там атмосфера городов значительно отличается и больше напоминает век этак 19-20. Он планировал посетить эту страну с целью сбора информации о технологиях, все же, во-первых Лютер в прошлой жизни учился далеко не на физика, а, во-вторых, здесь привычные ему технологии могут быть основаны совершенно на других принципах, более магических. С другой стороны, Фобрей вроде как был страной Героев, то бишь, в царствующей монархической ветке были сплошные потомки призванных Героев, поэтому возможно все эти технологии будут являться попросту копиями таковых из мира Серафа. В любом случае это было делом будущего. Сейчас же, все дела были сделаны и можно было возвращаться в… — Господин Герой Глаз! — услышал Лютер выкрик, когда уже собирался вместе с Атлой перенестись в деревню. Обернувшись, он увидел спешащую к нему Тень, члена особого отряда разведчиков Мирелии. — Дай угадаю, Королева хочет видеть меня? — со вздохом спросил Лютер еще до того как Тень приблизилась. — Так точно, господин Герой. Её Величество просила прибыть во дворец для личной беседы. — Что-то мне подсказывает, что это скорее будет личная просьба. Впрочем, я тоже хотел нанести ей визит, нам действительно есть о чем поговорить… Сераф усмехнулся, однако когда наткнулся на вопросительный взгляд Атлы, пояснил: — В Шильтвельте, меня вынес в окно вовсе не взрыв. Это был мужчина, который тоже обладал Глазами, которые смогли заблокировать мой Компилятор на некоторое время. И накануне, я видел его в обществе Королевы. — Я поняла вас. — четко ответила Атла. Сераф ощутил от нее легкую жажду крови, однако та быстро исчезла. Вообще, Лютер заметил в Атле некоторые отличия после их «разногласия». Девушка стала лучше контролировать себя, хотя её фанатичность никуда не исчезла. В тех случаях, когда ранее она могла откровенно нахамить и едва ли не отправиться начищать кому-нибудь морду, сейчас она уже ограничивалась простой аурой жажды крови. Впрочем, это был вопрос времени, Лютер все еще пристально следил за её поведением и поступками, стараясь высмотреть мельчайшие изменения, которые могут быть вызваны глазами. — Ну что же, пойдем…***
Лютер со скучающим выражением лица осматривал текстуру ковра, по которому они в данный момент шли. В его голове продолжали крутиться мысли о торговле, однако когда Тень резко остановилась перед дверями в тронный зал, Герой Глаз был вынужден оторваться от данных раздумий. — Встреча будет в тронном зале? — приподнял бровь Сераф. — Что-то мне уже это не нравится… — Господин Сераф недоволен, вы не могли выказать лучший прием? — продолжила вслед за ним Атла. «Хотя, может мне все-таки показалось?» — с улыбкой подумал Лютер. — Сожалею, но таково желание Её Величества, — четко ответила Тень, отдавая приказ стоящей у дверей страже отворить их. — Ладно уж, чего ругаться. А ты, Атла, будь сейчас поспокойнее, все-таки, я буду говорить с королевой. — Как скажете, господин Сераф! — мгновенно вытянулась ушастая. Вопреки ожиданию Лютера, Мирелия не сидела на своем троне, беспокойно расхаживая вдоль него. Чуть в стороне стоял знакомый Серафу Король Олдкрей, с которым у него сложилась весьма неприятная история взаимоотношений. Он с тревогой смотрел на жену, да и по виду все еще напоминал нашкодившего щенка. Да и понятно, разнос Мирелия ему устроила знатный, начиная с несанкционированного призвания всех четырех Героев, заканчивая отношением к Серафу. Также, рядом с ним стояла Мелти, лицо которой тоже было сконфуженным. Ну и апогеем картины была зеленовласая подруга Ицуки. Лисия, если Сераф правильно помнил. Девушка расположилась чуть подальше, но тоже с тревогой смотрела на расхаживающую королеву, держа при этом в руках какую-то книгу. — Ваше Величество, вы прямо сами на себя не похожи, — с ухмылкой проговорил Сераф, входя внутрь. Атла при этом остановила свой взгляд на Олдкрее, странно прищурившись. — О, господин Сераф, как я рада что вы прибыли так быстро, — с долей облегчения произнесла Мирелия, прекратив расхаживать. — Ага, оказался вот в столице по делам. Кстати, как раз хотел с вами побеседовать на одну щекотливую тему… Привет, Мелти. — Привет, Сераф, — немного нервно махнула ему в ответ синеволосая, — Фиро не с тобой? — К сожалению, нет, знал бы, что ты здесь, взял бы её с собой. Последовала моему примеру и свалила все дела на Эклер? Так хоть забежала бы к нам. Мелти неопределенно мотнула головой, криво улыбнувшись. — Как только все разрешится, как раз появится свободное время. Обязательно заскочу. — М-м-м… Вот оно как… — Сераф смерил взглядом Олдкрея, подмечая его крайне странное состояние. Взгляд шокированный, рот открыт, лицо полно потрясения. Реакции нет. При этом глаза его были направлены на Атлу, которая сверлила его подозрительным взглядом. — Вы знакомы? — тихо спросил Лютер девушку. — Нет, господин Сераф, но этот человек очень похож на брата… Лютер окинул взглядом короля, однако не нашел ни единого сходства. Исходя из этого он пришел к выводу что похож тот, только если смотреть «зрением Атлы», которым она до сих пор пользуется параллельно с обычным. — Я так понимаю, случилось что-то экстраординарное? — Помимо того, что Вы одним своим приездом в Шильтвельт устроили смену власти и выкрали в Мелромарк новопризванного Героя? — Оу… Ну да, помимо этого. — Что ж, действительно это так. Дело в том что разведка докладывает о нападениях странных монстров, которые начались не так давно. Они напоминают летучих мышей, обвернутых в панцирь. — О, я видел такую! Фиро не так давно приволокла одну такую, требовала приготовить. И что, они нападают на деревни? — Да, довольно в больших количествах. И скажу честно, наши люди сильно страдают от этого, к тому же подобные сообщения поступили и из соседних стран. — Вот как… Но что-то я не припомню подобное в списке «опасно». Неужели это все? — Действительно, это не все. Мы установили, что данные монстры могут заставлять убитых ими зверей мутировать в обезьяноподобных чудовищ, которые активно им содействуют. — Ясно. Преобразование тел… Вы хотите чтобы я решил эту проблему? — Боюсь, все куда сложнее. Вы знакомы с легендой о четырех зверях-защитниках? — Сожалею, но нет. Не просветите? — Разумеется. Если бы не спутница Героя Лука, мы бы находились в таком же неведении как и вы, но позвольте предоставить ей слово. — Ий! — забавно вздрогнула зеленоволосая, вместе с книгой выходя вперед. — Лисия, верно? — девушка с долей удивления и смущения кивнула. — Хорошо, я слушаю. — П-простите, но я так и не смогла найти каких-либо способов передать Священное оружие. Уа-а-а, прошу, простите! — слегка поныв, выговорила она. — А, ну да, все равно твой труд ценен, мы хотя бы можем быть уверены, что известных нам методов не существует, — важно покивал Сераф. На самом деле, он начисто забыл об этой девчушке, которой еще на Кальмирах поручил найти подобную информацию, — и все же, что за легенда? — Эт-то легенда о Героях Прошлого. В-вот. — Лисия передала развернутую книгу Серафу и тот мгновенно воспользовался Анализом, дабы ускорить чтение. И ситуация мгновенно превратилась в наимрачнейшую. Цилинь, Фэнхуан, Лингуй и Инлун. Некие звери-защитники, которые по очереди пробуждаются после определенного количества волн. Цель? Убить как можно больше народу. Через некоторое время зверь успокаивается и вновь впадает в сон, а волны попросту прекращаются на долгие, очень долгие годы. Великолепно? Несомненно. Вот только было одно но, количество этого народа составляет примерно 2/3 всего мира, Героям прошлого удавалось запечатать Лингуя, первого зверя-защитника сильно опережая эту цифру. Также, в книге было предположение одного из Героев прошлого, якобы чем больше душ поглощает зверь, тем дальше по времени он отбрасывает волны, что звучало логично. Итак, Лингуй. Первый зверь-защитник, который представлял собой гигантскую черепаху, панцирь которой составлял до этого полноценную гору с заброшенным городком на вершине. И это, черт подери, было весьма красочным описанием, о размерах такой твари Сераф мог только догадываться, если она служила фундаментом для ГОРЫ. Помимо самой черепашки, к ней прилагались фамильяры разных мастей, которые и выступали основным косящим население фактором. Как запечатать неизвестно, как убить тоже. А судя по тому, что Герои прошлого Лингуя не убивали, это та еще задачка. — Та-а-ак… Только не говорите, что эта тварь сейчас где-то медленно шатается? — со своими словами, Лютер передал книгу Атле. К слову, у девушки «Анализ» так и не появился, судя по всему он был предназначен и заточен как раз под Компилятор, поэтому и появился у Серафа. — Нет, Лингуй все еще спит, однако… активность фамильяров говорит о его скором пробуждении. — Известно где он? — Точно нет, но приблизительно мы имеем несколько подходящих мест. Горы на границах с Фобреем и Зельтбулем, именно оттуда расходятся сообщения о нападениях. К тому же, в тех горах есть несколько городов, которые как раз заброшены. — Вот как… значит туда и отправимся, еще Герои будут? — Я планировала задать этот вопрос вам. Герой Лука все еще не идет на контакт. — А с Реном что? — Господин Амаки… мертв. Тишина образовалась в зале. Сераф моргнул, проворачивая эту мысль в голове еще раз. — Повтори-ка… — Господин Амаки был найден мертвым в одном из переулков города. — Вы отпустили его? — Я не видела смысла в его удержании. Священное оружие окончательно покинуло его, поэтому… — И теперь, чертов Амаки сдох?! — повысил тон сильно раздраженный Сераф. — Мать вашу, вы не могли банально проследить за ним? — Сожалею, господин Сераф. Но я думаю вы понимаете, что с его смертью количество Героев в Песочных Часах не изменилось. Лютер промолчал, обдумывая ситуацию. — Мать твою… — выругался он, — я возьму своих спутников и Мотоясу. Где Звездные Герои? — Не могу знать, господин Сераф. — Ясно… Когда я вернусь, нас с тобой ждет очень длинный разговор, Мирелия. Начиная с Рена, заканчивая этим чертовым стариком, с которым ты мило беседовала в нашу предыдущую встречу. Как оказалось, он владелец Глаз, ты не посчитала нужным упомянуть это, когда я сказал, что не знаком с ним? — Оу… Я сожалею, но поверьте, могу все объяснить. — С удовольствием послушаю. Позже. Идем, Атла, у нас неимоверно большие дела образовались. Хакукообразная поспешила за своим господином. А им вслед беспокойно смотрели Мирелия и Мелти. А Олдкрей все еще был в шоке от того факта, что Атла была удивительно похожа на его младшую сестру.***
Сераф был в бешенстве. Помимо лукавства Мирелии, которое увеличивалось в геометрической прогрессии, его ждала огромная проблема в виде ожившего ископаемого, которое стремится поубивать половину мира после чего защитить его от волн. И черт подери, вопреки соблазну, Лютер был ОБЯЗАН решить эту проблему, так как иначе остатки населения его попросту загрызут. Да и жить с миллионами смертей на душе… Сомнительное удовольствие. — Мы отправимся убивать эту черепаху? — спросила Атла, пока Сераф активировал телепорт. — Иного выхода нет. Думаю, в этом заброшенном городе на вершине Лингуя должно остаться хоть что-то, может там найдем ответы. Хотя сомнительно, наверняка все давно растащили. — Вы думаете есть шанс того, что это существо неуязвимо? — Думаю нет, что угодно можно уничтожить. Вот только раз этого не смогли сделать Герои прошлого, наверняка есть какой-то подвох. Тем временем, произошла телепортация в деревню, и Сераф сходу начал раздавать указания. Ну как раздавать… он попросту начал орать настолько громко и строго, насколько мог. — Внимание! Быстро, все собрались на площади, дело чрезвычайной важности! О том, что уже через пять минут подтянулись абсолютно все, даже говорить излишне. Даже полумертвый от тренировок Наофуми, которые он проходил наравне с ребятами, сумел подтянуться. К слову, парню Сераф очень быстро сломал картину мира, дав пообщаться с жителями деревни и с Мотоясу. И воспылавшего от лжи Шильтвельта Иватани Лютер быстренько мотивировал тренироваться и становиться сильнее, чтобы защищать мир наравне со всеми. — Итак. Прямо сейчас, весь основной состав деревни уходит на серьезный бой. Наофуми, ты с нами не идешь, так как еще не достаточно натренирован, — Иватани в ответ лишь облегченно выдохнул, все же темп 30-уровневых ребят деревни для него был сумасшедшим, — под основным составом я подразумеваю: Рафталия, Фиро, Атла, Фоур, Мотоясу с его спутницами, Садина, Алиса и Малти. Все мы отправимся на бой с Лингуем, зверем, который скоро проснется от глубокого сна и отправится убивать все что увидит. Подробности узнаете уже в пути, а сейчас времени на сборы вам десять минут, Фиро, готовь повозку. Бой будет серьезный, поэтому берите все самое необходимое. Быстро! Под крик Серафа, который был до неприличия серьезен, что уже являлось для ребят показателем, все разбежались по своим домам, облачаться в доспехи, брать не так давно купленные каждому зачарованные побрякушки, зелья и тому подобное. Сам же Лютер обратил свой взгляд на еще восходящее солнце. Очень неприятное предчувствие царапало его душу.