Шантаж

Арчи просто светился от счастья. Словно кладбище ночью. Скверная ассоциация? На другую Бетти просто не была способна после возвращения из поездки. – Давай уже, выкладывай! – не выдержала Бетти. – Твоя слишком довольная физиономия начинает меня бесить! Арчи, опрокинулся на спинку стула, отталкиваясь от стола, прихватывая с собой конфетку из вазочки. – Знаешь, кто мне звонил? Сам Джонс! И он приглашает нас с тобой за город в эти выходные! И без того никудышное настроение девушки упало еще ниже вместе с ложкой, с грохотом ударяющейся о тарелку с хлопьями. – Тем более не понимаю причину твоего веселья, – подняв ложку, Бетти продолжила поздний завтрак. – Ты прикалываешься? – взревел Арчи. – Это же означает, что мы на верном пути, и он клюнул! Разве мы не этого добиваемся?! Бетти безучастно пожала плечами, громко прожевывая кукурузные хлопья. – Так, Купер! – разъяренный Эндрюс выдернул у нее из-под носа тарелку, отводя в сторону, оставляя на столе молочный след. – Ты можешь мне объяснить, в чем проблема? Дело складывается хорошо, а ты ведешь себя, словно все летит в тартарары! Бетти прожгла его немым взглядом и вернула тарелку на место, демонстративно запихивая новую полную ложку в рот. – Ты после того как вернулась, сама не своя! Что случилось в Нью-Йорке? Ты даже на улицу не входила за эти два дня. – Все в порядке, – прожевав, заверила Бетти. – Мне просто не нравится эта семейка. – Но у нас были заказчики и хуже… – Я знаю, – еле слышно прошептала девушка, роняя взгляд в тарелку. – Да и сам Джонс молод и вроде ничего так внешне. Не семидесятилетний старик. Тебе даже должно быть приятно. Тело Бетти вспыхнуло. Знал бы он, насколько близко попал… – Да, конечно… – она только и смогла, что поддакнуть. – Ну вот и прекрасно! – Арчи счел это за победу. – Тогда соберись, приведи себя в порядок, сходи на какие-нибудь процедуры… Завтра утром за нами заедет машина. – Куда она за нами приедет? – распахнула от ужаса глаза Бетти. – Я выбрал дом в паре кварталов отсюда, вот там и будем их ждать. Скажем, что снимаем там квартиру. Всё! Я ушел! Шерил довольна развитием событий, и просила передать тебе, чтобы ты была нежна и воздушна завтра. – Эта расфуфыренная фря еще будет говорить мне, как выглядеть?! – моментально вскипела блондинка. – Можешь послать ее, я даже готова отдать свою часть гонорара за это! – Давай сама? Завтра увидишь ее, и не ограничивай себя. Только помни о цели. Джонсы были пунктуальными. Арчи и Бетти только успели занять место возле «своего дома», как черный Мерседес, из серии полноразмерных внедорожников, остановился перед ними. Ах, ну да, они же за город едут. Переднее стекло со стороны пассажирского сидения опустилось, и оттуда высунулось лицо Шерил. Рыжие волосы идеально уложены волнами, яркая помада, безупречный макияж, четко проработана каждая деталь одежды (как заметила чуть позже Бетти), что Купер невольно закомплексовала в свободном свитере молочного цвета и джинсах. Да и из макияжа только тушь на ресницах и бальзам для губ. Ну и хвостик, конечно же. Из-за плеча Шерил был виден водитель – Джагхед. Он вполоборота головы смотрел на попутчиков, точнее на попутчицу. По одному этому взгляду Бетти поняла, что ей предстоит не легкая поездка. – Ну что, готовы? Предупреждаю, нам ехать два часа в лучшем случае, – довольно огласила Шерил. Она, наоборот, была довольна сложившейся ситуацией. Поздоровавшись, Арчи и Бетти забрались на заднее сидение, и Джагхед набрал скорость, стремительно продвигаясь по еще не проснувшемуся городу на выезд. Всю дорогу собой заполнила Шерил, без умолку неся всякую чушь. Ее муж от этой пустой болтовни решил абстрагироваться, полностью погружаясь в дорогу, только крепче сжимая руль и вдавливая педаль газа. Бетти вообще от одного ее вида тошнило, поэтому единственным слушателем был Арчи. Но он как всегда со своей ролью справлялся на отлично, и клиент был доволен. Бетти невольно ловила себя на том, что рассматривает спину Джонса. Как его тонкие пальцы бродят по рулю, как двигаются его скулы от очередной глупости Шерил. Пару раз подняв глаза в зеркало заднего вида, девушка встречалась там с ясным светом его глаз, смотрящих на нее. Это была ужасная идея, согласиться на это дело. И ничем хорошим не кончится. Долгая дорога стоила того. Они приехали в дом, окруженный смешанным лесом. На опушке был довольно просторный двухэтажный дом. За ним совсем маленький пруд, больше похожий на болото, но очень живописное. На этот вид выходила открытая веранда дома с плетеной мебелью. – Добро пожаловать в убежище Джагхеда! Если он решает спрятаться от меня и внешнего мира, знайте – он здесь, – развела руками Шерил, демонстрируя пейзаж. Бетти вышла из машины, но не могла сдвинуться с места, с открытым ртом рассматривая эту красоту. У Джагхеда однозначно хороший вкус. – Нравится? Девушка чуть не прикусила язык, вздрагивая и оборачиваясь. За ее спиной (слишком близко!) стоял Джонс. И этот белый вязаный джемпер с высоким горлом слишком шел ему, делая волосы еще более черными. – Безумно, – еле слышно ответила Бетти. – Я бы хотела здесь жить, даже если внутри дома все отделано в стиле Шерил. – Нет, руки Шерил не касались и не коснутся никогда этого места. Это исключительно мое детище, в которое не всем позволено вторгаться. – В таком случае, я чувствую себя избранной, которой позволено… – Так и есть. Еще минута, и она задохнется. Еще мгновение, и она утонет в этом омуте голубых глаз. И это будет по-настоящему, без шанса на спасение. – Ну же! – с крыльца громко крикнула Шерил, которая вместе с Арчи нетерпеливо ждали, когда Джагхед откроет дверь. – Ты нас привез сюда, чтобы мы на крылечке постояли? Бетти и Арчи была отведена комната на первом этаже. Хозяйская комната была этажом выше. Первым делом все отправились по комнатам, бросить вещи, а затем им предстояло встретиться на заднем дворе. Шерил обещала, что Джагхед приготовит им что-то потрясающее на барбекю. Но был ли сам Джонс в курсе этого? Бетти не могла его представить, готовящего мясо, или что бы там ни было. – О чем ты думаешь? – вопрос Арчи заставил Бетти встрепенуться. – Ты уже три минуты смотришь в открытую сумку. Действительно, Бетти стояла у кровати, на которую она поставила дорожную сумку, открыла ее и на этом все закончилось. Что она хотела? – Арчи, – устало повернулась к нему Бетти. – Может, ну его? – Кого его? – Это дело. Вернемся в город и исчезнем. Будто ничего не было. Джонс даже ничего понять не успеет. – Я тебя не узнаю… – искренне удивился Арчи, внимательнее всматриваясь в растерянное лицо напарницы. – Что за разговоры вообще? – Плохое предчувствие! – всплеснула руками девушка, теряя терпение. – Что, у тебя не бывает такого? – Было бы странно, если бы это предчувствие у нас отсутствовало, учитывая нашу работу! – в ответ ей так же взмахнул руками Арчи. – Я не узнаю тебя! Ты сама согласилась на это дело, а теперь психуешь! Так что соберись, и делай что требуется! Клиент почти готов. Арчи за руку вытащил Бетти из комнаты и притащил на задний двор, где уже их ждали Джонсы. Их появление произвело впечатление даже лучше, чем планировалось. Видимо потому, что Арчи на самом деле был зол, а Бетти расстроена. Джагхед зло сверкнул глазами, видя, как Бетти с силой вырвалась из рук Арчи и плюхнулась на кресло рядом с Шерил, которая уже наливала второй бокал вина. – Все в порядке? – было очевидно, что Джагхед старается быть максимально вежливым, но по налившимся кровью глазам, было так же видно, что он еле сдерживается, чтобы не вдарить рыжему гостю. – Конечно! – лучезарно улыбаясь, заверил его Арчи, подходя ближе к барбекю. – Как может быть иначе в таком потрясающем месте. Скрипя зубами, мужчины разговаривали между собой, взяв на себя приготовление ужина. Бетти с ногами забралась в кресло, укутываясь в плед. Жаль, что он не был мантией-невидимкой, потому что Шерил, сидящая рядом с ней, то и дело бросала взгляд из-под солнечных очков. Она пару раз пыталась завести разговор о том, как продвигается ее дело, и какие меры планирует она, Бетти, предпринимать, но была жестко остановлена Купер. Бетти не хотелось ничего. Ни быть здесь, ни играть тем более. Особенно после каждого взгляда Джонса, пойманного на себе. Оставалось только вливать в себя вино, благо на алкоголь в семействе Джонсов был одинаково хороший вкус. – Ви, милая, мне кажется, тебе хватит вина на сегодня, – сделал замечание Арчи уже за столом на веранде, действительно обеспокоенный тем, с какой частотой обновляет бокал его напарница. – Дай мне хотя бы напиться вдоволь, не слушая тебя, – огрызнулась Бетти. Этого в плане не было. – Тим, оставь ее, – решила спасать ситуацию Шерил. – Мы же приехали сюда именно за этим. Пойдем, лучше я покажу тебе винный погребок Джонса, и выберем новую бутылку для Ви. Джаг, ты не против? И не давай скучать Вивиан пока нас не будет. Бетти поняла, что рыжие удалились не просто так, а специально оставляя их с Джонсом наедине. От этого становилось еще более тошно. Рука невольно потянулась за бокалом. – Что с тобой? Слишком часто задаваемый ей вопрос в последнее время, нет? Джонс смотрел на нее, не отрываясь, сверля взглядом насквозь. Бетти чувствовала это, но поднять глаз не решалась. – Просто я не хотела сюда ехать, и всё. Но Тим, как всегда, забыл спросить о моих желаниях. Затевался разговор, в котором девушке не надо было врать. Впервые за долгие годы. – Почему? – нахмурил брови Джагхед, впиваясь взглядом в девушку еще сильнее. – Я думал, тебе понравилось здесь. – "Понравилось" не совсем то слово, чтобы выразить мой восторг. – Тогда что? – Дело в тебе…– выпалила Бетти, и даже сощурилась от собственной храбрости. Этого не было в плане, но она решила, что хочет быть максимально честной. – Во мне? Бетти, наконец, подняла глаза, но только для того, чтобы зло сверкнуть им. Мол, даже не смей задавать вопрос «Почему?». Он понял это, и тишина повисла между ними. Девушка одним глотком опустошила бокал. – Почему мы все здесь? Это же твое убежище. – Я хотел, чтобы ты увидела это место. Но привезти тебя сюда без них, я пока не вижу возможности. Я думаю, ты единственная способна оценить это место по достоинству. Янтарная жидкость в стакане Джагхеда колыхалась от его легких покачиваний, и Бетти словно загипнотизированная, не отрываясь, смотрела на него. – Это все неправильно, Джагхед… – прошептала она, словно уговаривая. – Потому что есть Тим? – тут же откликнулся он, будто держа этот вопрос наготове, ожидая наилучшего момента. – А наличие у тебя самого жены тебя не смущает? – вспыхнула Бетти, снова поднимая глаза, сцепляясь с взглядом голубых глаз. – Шерил уже давно не вызывает у меня никаких эмоций, в том числе смущение, – Джонс поставил стакан на стол, и нагнулся вперед, размещая локти на коленях. – Но знать об этом ей все равно не стоит. – Я боюсь, что мы не сможем остановиться в нужный момент, – озвучила самый большой свой страх Бетти еле слышно. – Может, нам и не нужно останавливаться? Всё. Утонула. Окончательно и бесповоротно. Его ладонь плавно потянулась вперед, дотягиваясь до нее, и ложась на колено. Джагхед в это время не отрываясь смотрел на нее, следя за реакцией, действуя словно сапер. А Бетти, вжалась в кресло, пока сердце било словно в колокол. Пламя разгоралось. А топить лед, как известно, проще, чем тушить пожар. За спиной, со стороны дома послышались голоса, и Бетти, как ужаленная, подскочила, вставая на ноги. Испуганно посмотрев на Джагхеда, она бросилась в дом, буквально сшибая с ног идущих навстречу Шерил и Арчи. – Вивиан? – остановился Арчи, ошарашенно глядя в спину убегающей Бетти. Бетти залетела в отведенную для них комнату, но остановиться не могла, расхаживая из угла в угол, заламывая руки. Пальцы по привычке сжимались в кулаки, впиваясь острыми ногтями в нежную кожу ладоней. – Ты совсем с ума сошла?! – влетел в комнату Арчи, громко хлопая дверью. – Что происходит, ты можешь мне объяснить? – Все под контролем! – больше убеждала себя Бетти, хватая голову в тиски, падая на кровать. – Скажи мне, что это твой план, – смягчился Арчи, садясь рядом. – Да, это план. Скажи, что у меня разболелась голова, и я прилягу. – Что между вами случилось? О чем говорили? – Потом. Пожалуйста. Оставь меня. Арчи был настоящим другом. Не задавая больше вопросов, он закрыл за собой дверь и вернулся к Джонсам. Не раздеваясь, обхватив себя за плечи, Бетти легла поверх покрывала на кровать, высоко порижимая ноги к груди. Она была в тупике, в самом настоящем лабиринте, где был только один единственный выход, и она не знала, где он. Мысли роем крутились в голове девушки, но выпитый ранее алкоголь сделал свое дело – сама того не понимая, она заснула. Бетти проснулась от того, что рядом храпел Арчи. Еще не открывая глаз, она поняла, что была ночь. Лунный свет беспардонно лился сквозь окно, заполняя комнату, и девушка невольно вспомнила картину Ван Гога. Джагхед… От одного воспоминания о нем тело забилось мелкой дрожью, а дышать стало тяжело. Встав с кровати, Бетти неслышно вытянула из открытой сумки пару вещей и косметичку, прежде чем скрыться в ванной. Там она умылась и переоделась в длинную сорочку, набрасывая поверх длинный кардиган. Ночь пленила и звала к себе. Надеяться на то, что она сейчас снова заснет, было глупо, поэтому надев на голые ступни полуботинки, Бетти неслышно покинула комнату. Дом освещался тусклым светом настенных светильников, где-то вдалеке раздавалось тиканье часов, эхом раздаваясь по пустому, спящему дому. Выход на веранду был на противоположной стороне от комнаты, через холл, и из приоткрытой двери тянуло прохладным воздухом, смешанного с запахом пруда, и, поглубже втянув в себя этот аромат, девушка решительно направилась туда. С пруда тянуло еще большим холодом, влагой, и Бетти невольно потуже запахнула кардиган, поеживаясь. Но это была приятная дрожь. Где-то совсем рядом стрекотали насекомые. Ночь во всех ее красках и проявлениях. И холодный свет луны на зеркальном блюде воды. «Волшебство», – подумала Бетти, вдыхая полной грудью. – Спать в такую ночь просто преступление, не правда ли? – раздался глухой голос за спиной, из самого угла веранды. Там, в кресле сидел Джагхед, но в ночной тени Бетти не заметила его, очарованная загородной сказкой. Джонс, неторопливо поднялся на ноги, уверенно сокращая расстояние между ними, в то время как девушка инстинктивно пятилась назад, но спина уже уперлась о перила. – Почему ты не спишь? – дрожащим голосом, но не от холода, а от волнения, спросила Бетти, уже чувствуя аромат его лосьона после бритья – Я так редко бываю здесь, поэтому не могу тратить время на сон. Хочется надышаться этим местом. И к тому же я не могу спать зная, что ты совсем рядом. Здесь. – Ты мучаешь меня…– простонала Бетти, чуть не плача. – Что с нами не так? – Может, наоборот, с нами происходит то, что и должно? – Джагхед снял со своих плеч плед, останавливаясь в пяти сантиметрах от Бетти, и набросил его на ее плечи. Но руки продолжали удерживать его концы. В темноте эти двое смотрели друг на друга словно завороженные, чувствуя, как невидимые нити между ними сплетаются в тугие узлы. Горячее дыхание было уже близко, и опьяненная им Бетти уже прикрыла глаза, подаваясь вперед. Она уже знала, что проиграла эту игру. Внутри Бетти все сжалось в тугую пружину, когда слегка шершавые мужские губы накрыли ее, и которая выпрямилась, как только язык Джонса проник внутрь рта девушки. От его поцелуя, трепетного и головокружительного, тело Бетти наполнялось странной легкостью, словно забывая о гравитации. Они простояли так в затяжном поцелуе ещё несколько минут, прежде чем Джагхед первым отстранился, внимательно всматриваясь в лицо светловолосого ангела в жемчужном свете полной луны. – Меня тянет к тебе, – чуть хриплым после поцелуя голосом, сказал Джагхед. – Какой-то неведомой мне силой, колдовской… Ты случайно не ведьма? – Я хуже, Джагхед, – призналась она. – Поэтому беги от меня, пока не поздно… – Поздно. Тебе не стоило попадаться мне на глаза. Теперь я тебя не отпущу. И снова поцелуй, приближающий их все ближе к утру, времени, когда сны заканчиваются.