Шантаж

Слова Арчи не покидали Бетти ни на минуту. Иногда ей казалось, что даже в те часы, когда она спала. Тем временем, прошло еще три дня, и она по-прежнему не знала, что делать. И никакого намека на решение, ситуация все только больше усугублялась. Они переписывались с Джагом, и даже виделись. Это случилось неожиданно для них обоих. Арчи предложил Бетти сходить в ресторан в качестве примирения. И девушка не смогла отказать. И именно там они встретили чету Джонсов. – Какая приятная неожиданность! – восхищенно сложила руки на груди Шерил, подойдя к столику. Такая ли уж случайная, подумала Бетти, и зло сверкнула глазами в сторону Арчи, а затем растерянно посмотрела на Джагхеда. Он стоял, не решаясь сесть, в полной растерянности, и тоже смотрел на девушку. Бетти быстро отвела взгляд в сторону, тем самым призывая Джонса взять себя в руки. Сработало. Джаг занял свободный стул, демонстрируя свойственную ему невозмутимость и уверенность. – Как дела, Джагхед? – спросил Арчи. – Шерил рассказывала, что сразу после нашего уик-энда тебе пришлось отлучиться в срочную командировку. Как съездил? Вот сукин сын! Бетти сжала под столом кулаки и мысленно взмолилась Богу, чтобы никто не заметил, как она вспыхнула изнутри. Хорошо хоть Джаг, в отличие от нее, держал маску отменно. – Хорошо съездил. Даже лучше, чем ожидал… – Я оставлю вас на пару минут, если не возражаете, – Бетти стремительно поднялась с места. – Шерил, ты со мной? – Пожалуй, нет, милая. И слава Богу! Она до смерти не была ей нужна, а не позвать с собой могло бы выглядеть подозрительно. В туалете никого не было. Тяжело дыша, Бетти остановилась у раковины, включая воду. Посмотрев на себя в зеркало, она не испытала ничего, кроме жалости к самой себе. – Чувства погубят тебя, Купер, – прошептала она отражению в зеркале. – Чувства – это слабость… И сейчас ты слаба… – Здесь никого нет? – голос из-за двери заставил Бетти вздрогнуть всем телом. – Джаг, ты с ума сошел?! – Бетти раскрытыми от ужаса глазами смотрела, как мужчина входит в туалет. – Так никого? – еще раз настойчиво спросил он. – Да… Вроде, никого, – запинаясь от волнения осмотрелась по сторонам Бетти, прежде чем Джонс за руку втащил ее в одну из первых кабинок, запирая ее. – Ты спятил? – зашипела на него Бетти, но ее воинственный настрой сбил настойчивый поцелуй. В этот момент все сомнения и страхи покинули девушку. Только чувство безмятежности и легкости во всем теле. Если рай мог быть на земле, то для нее он был сейчас здесь – в кабинке общественного туалета. – Я самым натуральным образом тронулся умом, – прошептал Джагхед, в перерыве между поцелуями хватая воздух. – Сюда могут войти. В том числе и твоя жена, – Бетти буквально с силой пыталась оттолкнуть мужчину, но он лишь сильнее сжимал ее в объятиях, углубляя поцелуй, которому она и вовсе не могла сопротивляться. – Я не мог не сделать этого. – Спасибо, что не за столиком. Джаг отстранился, взяв лицо Бетти в руки, внимательно всматриваясь в ее черты лица. – Я не могу сдерживать себя, когда вижу тебя. Когда вижу тебя с ним. Давай встретимся через пару дней? У меня? – Хорошо, – Бетти улыбнулась. Она не могла отказаться от собственного счастья. Всего пару часов, но она будет счастлива там. Джагхед быстро поцеловал ее, и открыв дверцу, выскочил из туалета, так и не замеченный никем. Приведя себя в порядок, припудрив раскрасневшееся лицо, и вернув на место помаду, Бетти вернулась за столик. Но Джонса за ним не было. – Я уже хотела идти за тобой, милочка! – зло сверкнула глазами в ее сторону Шерил. – Простите, если заставила ждать. Мне что-то не хорошо… Видимо, отравилась, – на ходу придумывала Бетти, чувствуя на себе всё понимающий взгляд Арчи. – А где Джагхед? – Он ушел. Срочные дела, – ответила ничего не подозревающая жена. – Мне все же интересно, как вы планируете выполнить мой заказ? – Оставьте это нам, – Бетти, не успев сесть, поднялась с места. Аппетит при виде рыжеволосой стервы улетучился сам собой. – Я что-то не хочу ужинать. Тим, ты со мной? – Да. Извините, нам пора, – оставил деньги на столе за несъеденный ужин Арчи, поднимаясь следом за подругой. Надо отдать Арчи должное – после того раза он больше не поднимал тему про Джонса, давая Бетти возможность принять решение самостоятельно. А на следующий день после встречи с супругами Джонсами в ресторане, так вообще заявился в квартиру Купер в приподнятом настроении. – Ты выиграл лотерею? – прищурено посмотрела на напарника Купер, пропуская внутрь квартиры. – Нет. Но есть новость получше – у тебя есть сегодня возможность выгулять твое вечернее платье, которое ты купила с прошлого гонорара. Оно же здесь? – Да, но… –Никаких «но»! Мы идем сегодня на благотворительный вечер. Ты любишь такие мероприятия. Мужчины во фраках, женщины стремятся затмить друг друга в своих нарядах и украшениях. Выпьем хорошего вина, послушаем живую музыку, посмотрим на местных аристократов, покажешь себя. Соглашайся, Купер! Будем считать, что это мой шаг в качестве извинений. Я наговорил тогда тебе… – Проехали, – перебила его Бетти. А предложение о вечере ей было действительно по душе. Она правда любила такие вечеринки. К тому же дополнительная возможность пожертвовать пару тысяч долларов. Своего рода оплата собственных прегрешений… – Замечательно! Заеду за тобой в восемь. К моменту, когда Арчи зашел за Бетти, в идеально сидящем на нем классическом костюме глубокого черного цвета и галстуком-бабочкой, на ней уже было длинное черное платье с рукавом до локтя из тонкого кружева с редким узором, выбитым золотыми нитями. Волосы незамысловато были собраны на затылке. – Потрясающе выглядишь. – Ты тоже, – поравнявшись с другом, Бетти поправила его галстук. – Тогда в путь, миледи, – галантно подставил свой локоть Арчи. Улыбнувшись, Бетти мягко положила на него свою руку. Вечер проходил в зале одного из самых дорогих отелей, к входу которого их доставило такси. Оглянувшись, Бетти бросила взгляд на стоянку – она была полна машин представительного класса. Арчи и Бетти поняли, что немного опоздали – из зала доносился громкий голос ведущего, который рассказывал о целях вечера, и куда должны будут пойти собранные деньги. – Ваш столик, – официант учтиво помог Бетти занять место, выдвинув стул. Их стол находился во втором ряду, чуть левее сцены – все было как на ладони. Соседями по нему оказалась пожилая и приятная супружеская пара, с которой опоздавшие тут же познакомились. – Хорошие места, – оценила Бетти, делая глоток шампанского, оглядываясь по сторонам – знакомых лиц не было. – ..Итак, прежде чем мы начнем наш аукцион, я хотел бы предоставить слово основателям фонда «Good heart» – Джагхеду и Шерил Джонс! Бетти была оглушена прозвучавшими именами. Кровь застучала в ушах еще сильнее, когда она увидела их. Джагхед вел жену за руку, поддерживая ее, пока она, удерживая платье, преодолевала пару ступенек. – Ты знал… – не отрывая взгляд от Джонсов, прошептала Бетти, адресуя слова напарнику. Первой взяла слово Шерил, говоря о важности благотворительности. Джаг тем временем стоял чуть сзади, улыбаясь каждому слову жены, трогательно поглаживая ее спину. Земля все дальше уходила из-под ног Бетти, но она продолжала наблюдать за этой идиллией. И вот, слово взял он… – Я рад приветствовать каждого из вас. Здесь нет случайных людей – лишь друзья, близкие нам по духу, и доказавшие, что у них доброе сердце. Наш фонд «Good heart» сегодня празднует день рождения – два года, но мы с моей любимой женой помогали нуждающимся еще задолго до этого, в частном порядке. Каждому неравнодушному, пришедшему сюда сегодня, мы хотим сказать спасибо. Но отдельно я хочу сказать спасибо моей любимой Шерил, которая с нуля создала этот фонд. Милая, у тебя потрясающее сердце. Это твое детище. На твоем счету десятки, сотни спасенных людей. Я люблю тебя. Бетти больше ничего не слышала. Они больше и не говорили, слово снова взял ведущий. Джагхед привлек Шерил за талию к себе, и нежно поцеловал. Девушка не могла приказать себе отвернуться, закрыть глаза – она словно в замедленной съемке старого кино смотрела на эту «счастливую и любящую» пару, в то время как две слезы скатывались по ее щекам, падая на салфетку, расстеленную перед ней на столе. – Это действительно трогательно, – сквозь шум в ушах услышала Бетти голос пожилой дамы, соседки по столу, которая решила, что ее тронула речь Джонсов. – Они такая прекрасная пара… – С тобой все в порядке?.. – Арчи коснулся колена Бетти под столом, но она брезгливо дернула ногой, сбрасывая мужскую ладонь. – Не трогай меня, – давя в себе новый, подступающий поток слез прошептала Бетти. Джонсы, держась за руки и улыбаясь, покидали сцену. Джагхед остановился лицом по направлению к Бетти, дожидаясь, когда Шерил поприветствует гостей за первым столиком, когда увидел ее лицо среди других. Он сменился в лице. От его внимания не ушло влажное от слез лицо девушки, и трясущийся стан. Он корпусом словно подался вперед, к ней, но остановил сам себя. Мужчина еле заметно отрицательно мотнул головой. «Это не то, что ты подумала». – Ты был прав, – не поворачивая головы, сказала Арчи Бетти. – Я всего лишь очередная. Взяв со стола клатч, Бетти поднялась с места и, не оглядываясь, направилась к выходу. Арчи шел за ней. Не говоря ни слова, он пошел ловить такси, пока девушка стояла у входа, до тех пор, пока взгляд не упал на машину, припаркованную ближе всех. Ошибки быть не могло. Она знала номера его наизусть. Достав из сумочки ключи от квартиры, она обошла автомобиль, плавно двигаясь вдоль него. Лишь те, кто стоял рядом могли слышать скрежет по металлу. – Вивиан! – услышала свое имя на этот месяц Бетти, и поспешила к ожидающему ее Арчи, который уже держал открытой дверцу такси.