Фил стоял посреди океана…
Краев его не было видно, а суша скрывалась далеко за горизонтом. С осознанием себя было в порядке, так что это казалось либо очень правдоподобным сном, либо он вправду стоял, опираясь на тонкую гладь прозрачной воды.
— Где я? — спокойно произнёс Фил, оглядывая все вокруг. На поверхности не было ни малейшего пятнышка, ни мусора, ни даже рыбки. Вокруг лишь мертвая тишина, сделавшая мертвым даже море.
— Стоит оглядеться. — подумал Фил и сделал неуверенный шаг. Еле коснувшись поверхности воды, он пустил по ней пару колец, что разошлись на несколько метров, а затем слились с гладью. Нога осталась на поверхности. Сделав для уверенности еще пару шагов, Фил уже ходил без опаски.
Сколько бы он не бродил, увидеть сушу или малейшую часть, не связанную с водой, ему не удавалось. Решившись на крайние меры, он встал на четвереньки и начал всматриваться в воду.
Она была прозрачна, как стекло, однако ничуть не темная на глубине, будто свет разрезал насквозь. Резко набрав полные щеки воздуха, Фил быстро опустил голову. Его ожидания не оправдались. Вода, будто бетон, оказалась твердой, и Фил лишь сильно ударился головой.
— Что за чертовщина?! — поглаживая больное место, прошипел Фил. Ударив рукой, он разогнал по воде круги, а ладонь отпружинила обратно, как от желе. Так же Фил заметил, что пока стоял, совсем не намочил ни ботинки, ни ноги.
Вдруг на дне начало виднеться белое пятно. Не понятно, что это из себя представляло, его габариты и ясность все время колебалась. Но оно стремительно росло.
Как оказалось, Фил стоял как раз над этим предметом, что поднимался с глубины. Неуверенно отойдя подальше, он наблюдал, как поведет себя предмет.
Через пару секунд Фил различил в объекте огромную колонну, что с приличной скоростью поднималась наверх.
Огромный кусок камня резко поднялся, прямо перед его носом. От испуга Фил отскочил, упав на желейную воду. Не успел он отойти от одного, как, неожиданно, он увидел сотни тысяч белых поднимающихся столбов.
Вокруг него, в разных местах, колонны выныривали до разной высоты и под разным углом. Но одного диаметра.
Скоро пространство вокруг было заполнено этими подозрительными предметами. С одной стороны, Фил был рад, что теперь перед ним не только голый океан. Но и чувство тревоги не покидало его. Не зная, чего ожидать дальше, Фил сначала немного постоял на месте, оглядывая колонны, а затем сел на одну из них, что вылезла из воды как раз под уровень бедра.
— Меня слышно? — раздался неожиданно голос в ушах Фила, отчего тот от испуга прополз по колонне, а затем свалился с нее и упал.
— Кто здесь?! — крикнул Фил, настороженно встав. Голос не откликался.
Предположив, что сходит с ума, Фил, все так же настороженно, сел обратно, вглядываясь в воду.
Опять послышалось шипение и визг. От боли Фил заткнул уши, пока, вскоре, звук не прекратился.
— Черт возьми! Чертовы нити связи! Извиняюсь за каламбур! — снова раздался тот же мужской голос.
— Да кто здесь?! — раздраженно прокричал Фил, оглядываясь по сторонам.
— О, не ищи меня. Меня здесь пока нет! — посмеялся голос.
— Кто ты? — спросил Фил, не переставая оглядываться.
— Так… Разум уже слился, хорошо… В течении нескольких дней постараюсь перенести свой образ…
— Кто ты, черт возьми! — уже нервничал Фил.
- Да нечего тут брать! — снова усмехнулся голос. — Ладно, на сегодня, думаю, этого пока хватит. Попробуй попасть сюда через пару дней, я тебе все объясню.
— Как сюда попасть? Да и где я вообще? — ошарашено воскликнул Фил.
— Медитируй, найди себя и все такое… — протараторил голос. — Ладно, отсоединяюсь! Давай! Через два дня! Не забудь!
Не успел он ничего сказать, как в глазах потемнело.
Фил с ужасом открыл глаза, будто только сейчас начала дышать. Сердце бешено былось, из-за чего по всему телу шла нестерпимая боль.
Подскочить у него не получилось, все тело будто являлось одной сплошной раной. Почти сразу же левый глаз начало невыносимо жжечь, отчего он его с силой зажмурил, будто охватил приступ мигрени.
Фил осмотрелся, по мере возможности. Обычная хижина с кругловатыми стенами, что были увешаны полками с пузырьки и травами, что весели большими вениками. Лежал он на большом деревянном столе, рядом стоял тазик с водой и куча окровавленных тряпок. Вскоре, и на голове у себя Фил почувствовал прохладное полотенце.
Испуганно задрав глаз он увидел, как зеленый гоблин складывает простынь и спокойно выходит на улицу, после чего Фила охватил страх.
— И где я теперь? — задал он у себя в голове очевидный вопрос. — Что произошло?
Медленно, он начал вспоминать то, что было с ним. В панике он хотел встать, но снова почувствовал колющую и жгучую боль, с треском рухнув обратно. Боль его не волновала, но тело прямо говорило ему лежать смирно. Все мысли и надежды, что он сейчас лелеял — это осознать, что все было лишь страшным сном… Его отвлекла от размышлений Сара, залезла на грудь и улеглась там.
— Слава Создателям, я думал, уже потерял тебя! — вяло улыбнулся Фил.
Вскоре послышался скрип и громкий хлопок двери. По брусчатому полу послышались приглушенные шаги. От испуга, Фил закрыл глаз. Шаги стали ближе, и скоро он услышал шум капающей в таз воды.
— Быть не придуриваться, еще пять минут тогда во все шара глазеть. — ответил хриплый и противный голос.
Фил с трудом повернул голову и открыл правый глаз. Прямо перед ним, действительно, стоял зеленый гоблин. Это был обычный представитель своего рода: длинный нос, торчащие уши, лысая черепушка и еле достающий до метра рост. Но его озадачила надевая на негр человеческая одежда, подшитая под размер. В правом ухе возле мочки висело ржавое кольцо, а на руках были кожаные митенки.
— Чего уставиться? — послышался сварливый говор. — Есть хотеть?
— Чего хотеть? — переспросил Фил.
— Есть, быть дурна башка! — просвистел гоблин себе под нос, унося собранные кровавые полотенца.
— Погоди! Скажи где я? — крикнул ему в след Фил, но тот лишь нагло захлопнул за собой дверь. — Вот черт! Почему он, кстати, разговаривает?! — вспотел и нахмурился Фил, вспомнив последнюю встречу с ними. — Пусть несовершенно, но это же…
Не успел он додумать, как снова послышался хлопок двери.
— О, иди сюда! У меня куча вопросов! — покрикивал Фил из всех сил, что у него сейчас были.
— Погоди, погоди, уже несу! — послышался старческий голос.
Сначала Фил подумал, что гоблин издевается над ним, но вскоре увидел в проходе низенького старичка с кожаным крестьянским капюшоном на голове. Ростом он был сФила, но сильно горбился, из-за чего немного превосходил гоблина. На спине красовалась серая шкура, а вся остальная одежда была белая с редкими красными узорами на рукавах.
— Вы кто? — ошарашено глядел на него Фил.
— Да так, хозяин этой берлоги! — усмехнулся старик и поставил поднос рядом с Филом. На нем был деревянный стакан с зеленым «чем-то» и такая же миска с супом. Фил сглотнул слюну, поняв, что желудок начинает себя съедать.
— Вы мне расскажите, где я? — проговорил Фил, потянувшись за супом.
Старик взмахнул рукой и часть стола, на которой лежал Фил, поднялась и согнулась под его тело. Потом еще пара взмахов и из другой комнаты подлетело кресло, и старик плюхнулся в него. После тарелка с ложкой сами собой взлетели и начали кормить Фила.
— Что тут рассказывать! — процедил старик и вытащил из кармана трубку. –Хожу я по лесу, грибы собираю. Думал из странного только паутина будет. А нет. Вижу, парень идет и на руках кого-то несет, а это тебя несли!
— Джек? — судорожно спросил Фил, отмахивая лицо от ложки. — А кто еще был?
— Память не та уже, не помню, как парня звать! А вот кроме вас двоих никого больше не было…
Тут же Фила охватил страх. Большой камень обрушился на его душу, а сердце стало биться тяжелей и чаще.
— Точно? — спокойно спросил он.
— Думаю да. Этот парень тут с тобой весь день провозился. Вчера ушел.
Вдруг из трубки старика вылетел дымящийся шарик и врезался в лоб, растворившись.
— О! — вскочил старик, метаясь по полкам. –Он тебе письмо оставил! Сказал передать, как проснешься!
— А сколько я спал? — недоумевая, спросил Фил.
— Да дня три точно… — чесал голову старик. — Сейчас спрошу. Билли! Сколько парень спал?
Из дальней комнаты послышалось ковыляние и недовольное бурчание. К ним вошел тот гоблин.
— Два дня быть. — недовольно буркнул он, моя пол шваброй.
— Удивительно. — прошептал Фил. — Как гоблин на нашем разговаривает?
— Я этого сварливца еще крохой подобрал! — начал историю старик. — Его сородичи оставили умирать в лесу. Он был слишком хлипкий и слабый для детенышей. Ну что делать, подобрал! Кормил, растил, читать и писать научил. Но сварливый, зараза, как остальные! — усмехнулся старик. — А так он хороший! Билли! Поздоровайся с гостем!
Гоблин не доверительно подошел к Филу и пожал руку, немного потрясся. После продолжил работу.
— Дайте мне, пожалуйста, письмо… — тихо проговорил Фил.
— Пожалуйста! — ответил старик, протянув два листа бумаги.
Фил аккуратно открыл их и начал читать:
«Привет, Фил.
Если ты это читаешь, то я уже ушел в Изабель, сообщаю о случившемся. Пусть меня выгонят, но я не желаю скрывать это, ради своей выгоды.
Я хочу перед тобой извиниться. Прости, что я тогда не отговорил вас туда идти и сам ушел. Оправдания я себе дать не могу и не буду. Надеюсь, ты меня поймешь.
Я успел в последний момент. Демона, что на вас напал, я уничтожил, но… Надеюсь, что старик не забыл и рассказал тебе… Ты заметил, что все твои конечности на месте? Когда я нашел тебя, то у тебя не было правой руки, ноги и левого глаза. После того, как я одолел демона… Он… Присоединил свои конечности к тебе…»
Фил прервал чтение и с выпученными глазами начал рассматривать правую руку. Ничего необычного он не чувствовал, так же осязал и ощущал ей. Только он об этом подумал, как его обычная кожа начала отслаиваться, а пальцы превращаться в черные когти…
Фил от испуга отпрыгнул, перевернув поднос с едой.
— Елки-палки! — прокричал старик, быстро поднявшись с кресла. — Вот напоминалку же оставил! Извини, не рассказал. Видимо, твой друг тебе написал об этом…
— Что это за черт?! — истерически рассматривал себя Фил. — Как это убрать?!
— Прошу, успокойся. — неожиданно дед поменялся в лице, оно стало более серьезным и сосредоточенным.
— Как тут успокоиться! Какая-то чертовщина прицепилась ко мне, а я не знаю, что делать!
Тут же старик взмахнул рукой и волна зеленого дыма обдула Фила, из-за чего по его телу прошла дрожь. Он сразу почувствовал облегчение и успокоился.
— Давай я тебе все объясню, — мягко выговорил старик положив руку на плече Филу. — Хорошо?
Фил одобрительно кивнул.
— Мы с твоим другом весь вчерашний день думали над этим. Это необычный демон. По окрасу он относится к черным. Это самые первые и сильные. Тебе достался, можно сказать, самый тяжелый возможный случай. Он смог переселить свое сознание в части тела и прикрепить к тебе. Сейчас он медленно впивается в тебя…
— И что мне с этим делать? — спокойно спросил Фил.
— Я постараюсь удалить конечности… Но это очень рискованно. За эти дни он, возможно, впился очень глубоко… Он не устанавил с тобой Связь?
— Что значит «Связь»?
— Это процесс слияния душ. Такое обычно бывает только у Воинов Душ, но в твоем случае, у него просто не было выбора. Он прицепился к тебе, чтобы выжить.
— Мне снился сон, будто я стою посреди океана… Потом из воды появляются куски колонн и голос… Он сказал мне связаться с ним через два дня.
— Значит, вы уже ментально едины… — разочарованно прошептал старик. — Тогда процесс разъединения будет гораздо опаснее… В лучшем случае ты останешься калекой на всю жизнь, а твой мозг превратится в кашу…
— А что будет… Если я оставлю его…
— Ну… Тут трудно сказать. Он попытается захватить твой разум, постепенно разрастется. Надеюсь, это умный демон, и не будет использовать свою силу.
— Почему?
— Если он через тебя пропустит слишком много силы, пытаясь подчинить, то твое тело не выдержит и он уничтожит вас обоих.
— Да-да-да, перди дальше, старик… — послышалось в голове Фила эхо.
— Кто это сказал? — испуганно отпрыгнул Фил.
— Что такое? — спросил дед. — Он говорит с тобой?
— Да вроде бы! — вслушался Фил. — Это нормально?
— Это начальная стадия. Обычно так себя проявляют духи. Их слышит только Воин душ. Потом, когда дух становится ближе с владельцем, то и свой облик ему показывает.
— То есть этот демон мне постоянно будет еще и под ухо шептать?! — ошарашено спросил Фил.
— А ты как думал? — усмехнулся голос в голове.
— Вот опять он! — прокричал Фил.
— В общем, — продолжил старик. — Все зависит от твоей силы воли. Но процесс полного поглощения будет чуть больше трех лет. Ну, если с ним не договориться.
— Как можно договориться с демоном? — усмехнулся голос. — Тебе дороже последствия будут, чем сам контракт…
— Да заткнись ты! — прокричал Фил. — Я не вам, я голосу…
— Так что ты решил? Удалить его или ты будешь бороться?
Фил опустил взгляд. Прокручивая все те воспоминания, как каждый умер на его глазах, как этот же демон и приспешники пытались его убить…
— Знаете, — прошептал Фил. — Если я удалю его, то похороню свою мечту стать сильнее… Если я удалю его и мой мозг сварится, то я уже не буду собой. То есть, любой мой выбор не несёт ничего хорошего… Что бы вы выбрали? Умереть позже, но в муках или здесь и сейчас? Я… Не знаю…
— Ясно. — спокойно выцедил старик. — Тогда я приготовлю парочку склянок.
— Каких склянок? — спросил Фил.
— В отличие от тебя демоны не спят. — ответил старик. — Он будет каждый раз стараться выбраться наружу, брать контроль над телом. Я приготовлю лекарство, чтобы угомонить такие приступы.
— И как часто они будут? — спросил Фил.
— Не знаю, с какой частотой, но с каждым разом чаще.
После Фил смог встать, демонические конечности не чувствовали боль. Первым делом, он подошел к зеркалу, чтобы посмотреть, что с ним стало. Взгляд его стал еще мрачнее. Вся правая рука была чёрной. По размерам, как его старая, не считая когтистой ладони. Нога была того же цвета и пропорций. Закрытый глаз был уже с небольшим шрамом, по всей видимости, из-за когтя, но это не мешало его открыть. Через силу и боль Фил распахнул его. Полностью серый, с желтой радужкой, он осматривал им все свое тело, стараясь не закрывать, ибо свет действовал на него, как огонь.
Странно, но он не мог переносить им даже малейший свет. Мысленно Фил представил, как все это было раньше, как вдруг рука и нога начали покрываться кожей, и вскоре их уже нельзя было отличить от обычных. Но глаз остался прежним…
Север Темного леса, дом отшельника, 21 июня, полдень
Фил ходил между деревьев, погруженный в раздумья и мысли. С болью, он нехотя вспоминал тот страшный случай.
— Неужели? — думал он, облокотившись спиной на дерево. — Почему? Почему выжил я? С какой целью?! Почему… — по лицу Фила стекла одна тонкая стройка из здорового глаза. — Почему эта ноша досталась мне?! Лучше бы я тоже умер!
— Ну уж нет, парень, — неожиданно раздался голос в голове. — В отличие от тебя, я еще не нажился вдоволь!
— Заткнись! Это все из-за тебя! — прокричал Фил. — Это ты их убил!
— Я знаю, и что? — недоумевая, спросил голос. — Не появись я — их убил бы тот маньяк. Тем более, половина твоих дружков копыта именно от яда отбросили…
— Заткнись! — снова крикнул Фил. — Вы больные уроды! Зачем вам лишать людей жизни?!
— Я до этого был королем для всех этих гоблинов! — ответил голос. — Я поделился с ними силой, за величие над ними. Я не виноват, что вам, жадным людишкам, нужна была лишь нажива. Да, я демон, но не перерезаю же деревни. А защищаю, что мое!
— Это должен был быть для нас счастливейшим днем… Началом приключений… Почему мы… Почему я…
— Слушай, прости. Если тебе так будет легче, — устало ответил голос. — Я демон, не понимаю всех этих ваших соплей…
— Да что ты понимаешь?! Так и есть, ты всего лишь демон!
— Раз такой умный, то объясни! –разъяренно произнес голос.
Фил закрыл рот и отказывался продолжать разговор. Молчание продлилось меньше минуты.
— Эх… Погоревал и хватит! Возьми себя в руки! Ты еще молод для особи своего вида, чтобы заканчивать жизнь.
— И что ты предлагаешь?
— Мы с тобой сейчас зависим друг от друга. У нас, буквально, одна жизнь на двоих. Раз ты так жить не хочешь, то отдай мне это тело…
— Ага, разбежался! — вскочил Фил.
— А что? — спросил голос. — Отправишься к своим друзьям, а тело тебе не пригодится. Всем выгодно!
— Ну уж нет! — произнес Фил и встал в уверенную позу.
— Начинается геройская речь… — процедил голос.
— Заткнись! Если я выжил, то для этого есть цель! Я буду искать себя, пока не найду этому оправдание!
— Если ты думаешь, что я тебе помогать буду… — закапризничал голос.
— У тебя выбора нет! Мы в одном теле! По отдельности мы две кучи мяса!
— И что мы будем делать? — устало спросил демон.
— Нужно становиться сильнее!
***
Дом отшельника выглядел, как вросший в дерево кругловатый сарай. Внутри было не так просторно, но хватало, чтобы уместиться небольшому залу, кухне, совместно алхимической лаборатории, и прихожей с коряво прибитыми вешалками для одежды.
Старик что-то химичил на кухне. Взяв у Фила кровь из обоих рук, он изготавливал экстракт. Вдруг в берлогу с грохотом врывается Фил. Глаза его стали пустыми и с осуждением и безразличием смотрели вперёд.
— Старик. Я побежал. —
— Погоди, куда? — недоумевал отшельник.
— Пойду познавать новоприобретенную силу. — ответил Фил, спокойно, без интереса набивая рюкзак едой. — На ужин не жди!
Не успел старик ничего ответить, как раздался грохот дверью.
Темный лес, 21 июня, чуть позже
Фил шел с рюкзаком по лесу, со скуки рассматривая черную когтистую руку.
— Надо бы как-то ее прятать научиться, — подумал он, — А то люди не так поймут… Слушай, демон, как мне сделать руку человеческой? У меня она была нормальной, до того, как я прочитал письмо Джека… Черт!
Фил потянулся к рюкзаку и достал два листа.
— Забыл, что не дочитал… Вдруг, там что-то важное…
«Как ты уже понял, все, кроме нас с тобой, мертвы. Когда я закончил с демоном, то, к тому времени, признаки жизни подавал лишь ты. Сколько бы я не щупал пульс у Лин и Челси — пусто... Они умерли от яда. У тебя была огромная потеря крови, так что от "черепашки слюны" там осталось совсем немного. Я не знаю, откуда он у вас появился, надеюсь, что когда ты придешь в город… А, точно! Чуть не забыл… Когда я отчалю в город, сообщу о смерти всего отряда. Включая тебя. Извини, возьму твою карту навыков для доказательства. Так твоей семье и семьям погибших выплатят компенсацию в тройном размере.
P.S: Если ты все же вернешься в город, то сможешь найти меня в Жилых кварталах. Надеюсь, ты помнишь Гастона, продавца специй с рынка. Спросишь его, где меня найти. Удачи…»
— Ну ладно… Пока придется развиваться без слежки за результатами… Пофиг… — плюнул Фил и выкинул листки, постепенно углубляясь в лес…
