Многоходовый план

Встреча не была секретной или незапланированной. Теоретически мог присутствовать любой желающий, но так вышло, что явилось на неё лишь двое самых преданных генералу Хаксу офицеров — всех прочих вызвали на гораздо менее важное совещание. Но раз уж они намерены свергнуть Верховного лидера, то придётся это провернуть прямо у него под носом. Генерал занял место во главе стола, соратники расположились по правую и левую сторону. Хакс развернул карту столицы Эскабара — планеты, где намечалась встреча Верховного лидера с Высшим советом региона. Кайло Рен собирался заручиться лояльностью совета, в обмен же Первый Порядок обязывался дать необходимый толчок развитию слабеющей экономики планеты. По крайней мере, таков был план. Для Хакса и командного состава настал идеальный момент, чтобы убить Верховного лидера, воспользовавшись малочисленностью охраны и новизной местности. Простенькое дельце. Один из соратников уже наладил связь с небольшой группой состоятельных граждан, считающих, что экономика планеты в полном порядке. За помощь в покушении им гарантировали стабильное положение в обществе, благодаря чему они смогли бы продолжить угнетать и эксплуатировать население. Конечно, впоследствии Хаксу предстояло искать новый подход, поскольку Эскабар так или иначе должен был подчиниться Порядку. Едва ступив на поверхность планеты, Кайло Рен попадёт в засаду. Потребуется как минимум десять убийц. Все как один — опытные снайперы. Задача не особо сложная. У их местных сообщников достаточно средств, чтобы нанять лучших из лучших с планет Среднего кольца. Тем временем Хакс, следуя плану, будет продолжать исполнять свои обязанности: расхаживать по мостику новейшего звёздного разрушителя класса «Возрождённый». Или, может, почтит своим присутствием стратегическое заседание. Один из офицеров полетит с Кайло — на самый крайний случай. Второй же займётся повседневной рутиной, будто ничего не происходит. Хакс ни минуты не сомневался, что их не разоблачат. Так что оставалось только ждать. — Вы уверены? — спросила немолодая светловолосая женщина по имени Маларус. Сильная и яркая личность — Хакс её очень уважал. — Ответ положительный. Учитывая проходящий в настоящее время на двадцать третьем уровне тренинг по боевой подготовке, а также продолжающийся подбор нового капитана для программы штурмовиков, у Верховного лидера достаточно проблем, чтобы не заглядывать к нам сейчас. — Согласен, — кивнул Дормиц, личный пилот Хакса. Роскошь, которой наслаждался генерал, хотя мог и сам управлять шаттлом, как любой нижестоящий офицер. Но Хакс не представлял, насколько глубоко он заблуждался. Сидя в личных апартаментах, Кайло Рен слушал их разговор. Мягко говоря, он был шокирован и слегка обеспокоен словами Хакса. Неужели Хакс так безумно жаждал трона, что планировал убийство Верховного лидера? Видимо, да. Даже Кайло не планировал убивать Сноука, всё произошло внезапно, из-за той глупой девчонки. Но не время было вспоминать о Рей, и Кайло вернулся мыслями к секретному (хотя на самом деле не такому уж секретному) совещанию, которое проходило на тридцатом уровне. Хакс задумал убить его, что создавало много новых проблем. Если Хакс попытается это сделать, то Кайло, без сомнения, придётся арестовать его за государственную измену. Потом Хакса (и его сообщников) приговорят к смерти. А этого Кайло допустить не мог. Такого военного гения, как Хакс, нельзя казнить публично — надо придумать для него нечто иное. Но трибунал всё равно проведут согласно протоколу. Вот зачем Хаксу вздумалось усложнять новую жизнь Кайло? Они же неплохо сработались после смерти Сноука. Хотя Первый Порядок по-прежнему преследовал остатки бунтовщиков из Сопротивления, у Кайло давно не случалось вспышек гнева. Несмотря на некоторые шероховатости, он чувствовал себя сильным, контролируя их организацию и галактику в целом. Возникающие то тут, то там незначительные мятежи регулярно подавлялись. Кайло весьма ценил Хакса за его командирские способности, но теперь тот планировал переворот. Мысль о том, что Хакс верил, будто десятка снайперов хватит, чтобы его убить, выглядела оскорбительной, и Кайло мрачно усмехнулся. Какая нелепость. Надлежало арестовать всех заговорщиков. «Было бы неплохо, — подумал Кайло. — Без крупных финансовых воротил, которые помогают Хаксу и эксплуатируют население, простые граждане отнесутся к Порядку благосклоннее. Если правильно разыграть эту карту, Эскабар будет готов к экономическому подъёму». Но как же Хакс? Теперь, когда одна задача была решена, следовало подумать, что делать с генералом. Кайло — властелин галактики. Что подумают люди, если вскоре после убийства Сноука, его бывшего учителя, генерал Хакс будет уличён в измене и приговорён к смертной казни? Нужно найти другой выход. Нельзя допустить раскола в рядах Первого Порядка — это породит слишком много проблем. Так что лучше уж объединение. Он просто предложит Хаксу сочетаться браком. Как только в голове всплыло слово «брак», Кайло громко рассмеялся. Хакс непременно взбесится. При всей своей жажде власти генерал ни за что не согласится «выйти замуж» за Кайло Рена. Но Кайло обязан даровать Хаксу последний шанс на искупление, и неважно, что придётся спать вполглаза, если они когда-нибудь разделят постель. Датапад на столе пискнул, Кайло подошёл к нему и прочёл высветившееся уведомление: «СОВЕЩАНИЕ С ГЕНЕРАЛОМ ХАКСОМ В 16:30 АННУЛИРОВАНО». Кайло вновь хохотнул, довольный тем, что включился в игру. Отменяя совещание, Хакс, очевидно, пытался избежать общения с ним, и Кайло решил в этом пойти ему навстречу. Пусть Хакс думает, что он не в курсе происходящего, пусть думает, что до Верховного лидера наконец дошло, как же генерал его ненавидит. Кайло позволит Хаксу дистанцироваться от него всю следующую неделю, до самой встречи на Эскабаре — и тем временем придумает, как сделать предложение. Кайло вздрогнул, представив, как преклонит колено и предложит руку и сердце. И решил, что будет лучше остаться на ногах: более официально, менее романтично, без лишних эмоций. Так больше шансов, что Хакс оценит чувства, стоящие за идеей. План казался очень хорошим. *** Хакс сидел за столом в одном из больших конференц-залов, вокруг собралось несколько офицеров. Двое соратников с секретного совещания стратегически избегали приближаться к нему. Хакс знал: если они подойдут слишком близко, их мысли синхронизируются, ведь каждый из них думал об убийстве Верховного лидера. Хакс не хотел, чтобы Кайло уловил хоть малейший намёк на заговор, поэтому не стал разговаривать с Маларус, когда та прошествовала мимо него с чашкой кафа. К Хаксу подошёл нервный на вид младший офицер и встал навытяжку. — Генерал. Хакс поднял взгляд. — Слушаю. — У меня сообщение от Верховного лидера. Хакс вскинул бровь. — Сообщение? — Так точно, сэр. Он сказал, что желает видеть вас в тронном зале. — Прямо сейчас? — Нет, сэр. Эм, — офицер наклонился ближе, и Хакс мгновенно насторожился. Обычно Кайло не использовал людей для передачи распоряжений — всегда присылал их на датапад или с дроидом. — Он упомянул, что вам сперва, возможно, захочется освежиться. Хакс откинулся в кресле и уставился на посланца. — Если это шутка, младший офицер Ньюмо, то она не удалась, — отчеканил он, прочтя имя и звание на форменной нашивке. Его вспышка, пусть и довольно тихая, привлекла внимание нескольких офицеров, находящихся неподалёку. Краем глаза Хакс подметил, что даже Дормиц напрягся. — Нет, сэр. Это не шутка, сэр, — заикаясь, пробормотал Ньюмо и тяжело сглотнул. — Я всего лишь посланник, сэр. Не хотел вас обидеть. Хакс опустил глаза и посмотрел на открытый документ в своём датападе: заказ на несколько новых СИДок, которые Первый Порядок был готов поставить в строй. А потом громко рассмеялся и, собравшись с силами, отодвинул стул. — Тогда, полагаю, мне лучше освежиться, — сказал он с лёгким раздражением в голосе. Прихватив датапад, он вышел из конференц-зала, не удостоив своих сообщников даже взглядом. Морща лоб от беспокойства, Хакс шагал по коридору к ближайшему лифту. Он чувствовал себя не в своей тарелке, направляясь в личные апартаменты так рано. Обычно он выходил из них в 6:00 и возвращался поздно вечером, с началом второй ночной вахты. А теперь он оказался в своей каюте в обеденное время и не знал, что делать. Поэтому Хакс сбросил китель и пошёл в освежитель. Он не собирался принимать душ, напомнив себе: подразумевалось, что надо освежиться, а не отмыться дочиста. Он знал, что Кайло не любит ждать. И не имело значения, что тот в курсе: генералу придётся замешкаться. Поэтому Хакс повернул кран и взялся за бритву. Он сбрил лёгкие намёки на щетину и почистил зубы. Армейские жетоны звонко клацнули, когда он наклонился над раковиной. Хакс решил не снимать их, хотя обычно это делал, наводя чистоту. Затем расчесал волосы и нанёс на них немного геля. Подойдя к шкафу, Хакс надел свежую майку, но сверху натянул тот же китель, что и прежде. Коротко глянул на сапоги и решил, что полировать их заново — это чересчур. Последний быстрый взгляд в зеркало — и Хакс покинул свои апартаменты, оставив датапад на столе. Спустя двадцать минут после получения сообщения Хакс стоял у входа в тронный зал в ожидании аудиенции. Он соорудил крепкую ментальную стену, чтобы Кайло не смог подсмотреть его мысли. Не то чтобы он многое скрывал. Он знал, что Кайло осведомлён о его амбициях: возвыситься до гранд-маршала или даже императора галактики. Единственное, что беспокоило Хакса: запланированное через два дня покушение на Эскабаре. Нельзя было допустить, чтобы Кайло Рен об этом проведал. Двери зала распахнулись, и Хакс решительно шагнул внутрь. Прямая спина, высоко поднятая голова, руки, сцепленные за спиной в официальном жесте. Кайло Рен восседал на троне — слишком огромном для одного человека, слишком ничтожном для помещения, в котором был установлен. Трон весь состоял из резких линий и отливающего чернотой металла. Верховный лидер выглядел довольным, тёмные глаза наблюдали за приближением Хакса. Дойдя до трона, Хакс опустился на колено и поднес сложенные в кулак пальцы к груди в знак приветствия. — Верховный лидер, вы приказали мне явиться. — Да, генерал Хакс. Я оценил ваше своевременное прибытие. Хакс спрятал презрение за стеной в своей голове. Если это насмешка по поводу того, что ему понадобилось почти полчаса, чтобы добраться до тронного зала, то он её заметил. Предстояло позже сделать выговор младшему офицеру Ньюмо за деталь, которая, по мнению Хакса, была обычной дезинформацией. Хакс выпрямился и, опустив руки, сжатые в кулаки, по бокам, уставился на Кайло с непроницаемым выражением лица. Он не боялся Верховного лидера и упрямо не отводил глаз, когда тот заговорил: — Генерал, как вы считаете, как идут дела у Первого Порядка? — Простите? — растерянно спросил Хакс. Его каменная невозмутимость слегка пошатнулась. — По-вашему, мы так же сильны, как при предыдущем лидере? — Да, несомненно, так и есть. В действительности даже сильнее. — Я знаю — и уверен, вы тоже знаете, генерал — как нынешнее руководство Порядка выглядит в глазах галактики. Я слишком молод, чтобы сидеть на троне, а опыта в политике у меня и того меньше. А вы, — губы Кайло изогнулись в усмешке, которую Хаксу захотелось стереть пощёчиной, — вы примерно того же возраста, и вы генерал одной из крупнейших армий, известных в истории. Вы по-прежнему думаете, что мы внушаем такое же уважение, как при Сноуке? И по-прежнему столь же сильны? — Конечно, Верховный лидер. Вся галактика… — Я не закончил. Хакс крепче стиснул кулаки и ощутил гнетущее давление огромного тронного зала, в котором сейчас находилось всего два живых человеческих существа да пара механических устройств. Ни охраны, ни посетителей — за исключением Хакса. Подавив внезапное беспокойство, он собрался с духом. — Из вас получился отличный генерал, Хакс. А союзник выйдет ещё лучше. — Не уверен, что понимаю, о чём вы. — Конечно, не понимаете. — Кайло поднялся, приблизился к Хаксу и не спеша обошёл его по кругу, отлично сознавая, что производит пугающее впечатление. Тёмная сторона Силы обжигала кожу, он знал, что Хакс ощущает покалывание в затылке и чувствует страх. Остановившись сбоку, Кайло взглянул на Хакса. Тот так крепко сжал челюсти в сердитом безразличии, что Кайло задумался, не сломаются ли они. — Я хочу сделать вас своим союзником. — Я и так ваш союзник. — Нет, пока ещё нет, — Кайло закончил кружить вокруг генерала и замер перед ним. Лёгкая усмешка превратилась в жестокую улыбку, словно он знал что-то, о чём Хакс понятия не имел. Хаксу это совсем не понравилось. — Верховный лидер, не могли бы вы прояснить, что именно… — Союзник — это тот, на кого можно рассчитывать, тот, на кого я всегда смогу положиться. Хочу сделать вам предложение, которое мы ещё ни разу не обсуждали. «Предложение. Предложение — это хорошо». У Хакса в столе лежало множество новых проектов. Он умел выбирать те, реализация которых сулила успех. И был открыт для предложений. — Какого рода предложение? — Церемониального толка. Между вами и мной. Пребывая в полном недоумении, Хакс пытался понять, о чём говорит Кайло. — Церемониального? — попробовал уточнить Хакс. — Брачное предложение, генерал. — Глаза Хакса расширились, понимание обрушилось на него, как тонна нейраниума. Звёзды, почему до него только сейчас дошло? Его словно ударили под дых и выбили весь воздух из лёгких. Брачное предложение? — Разумеется, это стало бы чистой формальностью, но обеспечило бы союзниче… — Нет, — мгновенно приняв решение, выпалил Хакс и моргнул в шоке. — Абсолютно точно нет. — Ну, я тут подготовил речь… — Вы с ума сошли? Брак? Между вами и мной? — Хакс не сдержался и хохотнул, неожиданно визгливо. Кайло Рен всерьёз предлагал брак в условиях текущей политической обстановки и их постоянной вражды? Его насмешливый голос эхом отразился от стен пустого зала: — Вы знаете, что я презираю вас — это не секрет. Лучшее, что вы можете сделать в качестве Верховного лидера — закрыться в своих апартаментах, строить козни против Светлой стороны Силы и не докучать выдающимся военным умам. Вы — дитя, которое только притворяется, что осознаёт свои деяния. Вы продемонстрировали это, убив нашего Верховного лидера. Вы же даже ничего не планировали — всё случилось по прихоти какой-то девчонки. Вы поступили глупо, а теперь пытаетесь исправить ошибки предложением руки и сердца? У вас и правда нет ни малейшего представления ни о нашей мощи, ни о политической ситуации, если вы предлагаете такое. Это было похоже на удар по лицу. Кайло выглядел ошеломлённым. Он не мигая смотрел на Хакса, пытаясь переварить его слова. Закончив, Хакс ехидно усмехнулся. При одной мысли о браке с Кайло Реном (пусть и ради политической выгоды) на губах от гнева выступила слюна. — Если это единственная причина моего вызова сюда, то я предпочёл бы вернуться к исполнению моих обязанностей. Верховный лидер, — Хакс отсалютовал Рену и насмешливо улыбнулся, глядя на лишённое выражения лицо. Слишком ошарашенный, Кайло просто кивнул: — Свободны. Хакс развернулся, скрипнув каблуками по сверкающему полу, и выскользнул из зала, прижимая руки к бокам. Пожалуй, ничего более нелепого ему слышать не доводилось. Верховный лидер Первого Порядка, властитель галактики, магистр ордена Рен только что попросил генерала Хакса выйти за него. У Хакса не было намерений вступать в брак. Так с чего соглашаться? А если бы и были — это уже не имело значения. Потому что через два дня он станет Верховным лидером, а Кайло Рен умрёт. *** «Отлично», — процедил Кайло, снова устраиваясь на троне. Он понимал, что сказанное Хаксом не должно его задевать, что он гораздо могущественнее, чем обычный ребёнок. И всё же услышать такое от генерала… Он знал, что Хакс ненавидит его, но мысли, произнесённые вслух, уязвили сильнее, чем можно было ожидать. Что ж, оставался лишь один вариант. Он уличит Хакса в попытке покушения. Станет свидетелем того, как генерала осудят за измену и приговорят к смерти, а потом запрут в тюремной камере до конца дней. Хакс проведёт остаток жизни в одиночестве, в размышлениях о том, где же он прокололся. С горестной надеждой Кайло подумал: «В итоге до Хакса дойдёт, что это был вот этот самый момент».