Ведьмак-спаситель

      «Гули…», — сказал Геральт. Впереди, метров через пятьдесят, было поле, где остались следы войны. Железные доспехи, мечи, арбалеты, трупы… За последним и пришли трупоеды. Они сжирали прогнившие тела, не оставляя ни кусочка целым. Ведьмак заранее вынул серебряный меч. Неспешно подошел к кучке гулей. Они сразу же начали нападать, вечно издавая звуки, чем-то напоминающие утопцев. Мгновение, и один из них прыгает на Геральта. Ведьмак уклоняется, гуль втыкается носом о землю. Потом клинком из серебра Геральт протыкает монстра насквозь, заставляя его кричать от невыносимой боли. Тем временем, остальные не собирались медлить. Один успел цапнуть ведьмака за спину. Второй решил напасть спереди, но охотник за чудищами это предвидел и, пока гуль летел, отрезал ему башку. Знаком Игни, которым ведьмак успел прикончить множество монстров, Геральт поджарил сразу троих, двое из которых сгорели заживо. Последнему он нанёс критический урон, расчленяя его небольшое тельце пополам мечом.       Разобравшись с гулями, ведьмак продолжил свой путь. Он шел по одному из множества торговых путей, где почему-то ещё не встретил ни одной телеги. Вдалеке виднелся относительно небольшой деревянный домик. Туда-то Геральт и направлялся, по пути ища ингридиенты для целебного зелья.       Это оказался не просто домик, а целая деревня. Одна из самых больших в Велене. Здесь был даже кузнец, звуки работы которого разносились на весь посёлок. Но кузнец-ученик не интересовал Геральта. Он пришел сюда за новым заказом. На доске объявлений висела подозрительно странная бумажка. Листок был неровно прикреплён, на нём виднелись многочисленные пятна. Подойдя ближе, ведьмак обнаружил, что запись сделана корявым почерком, да и куча ошибок в придачу. «Хм, такое ощущение, что автора этой бумаги пытали, пока он это писал», — подытожил он. Объявление гласило, что в округе деревни, где сейчас находится Геральт, массово пропадают люди. За решение этого дела платят хорошие деньги. Естественно, ведьмак сразу же начал искать адрес заказчика.       Руины старого форта, вот, что ожидало ведьмака, когда тот пришел на место, указанное в объявлении. Здесь много разваленных башен, под ногами валялись камни и глиняные кирпичи. Это как ведьмачья крепость Каэр Морхен, только в уменьшенном формате. Но самого главного Геральт ещё не узнал.       Пройдя внутрь, ведьмак обнаружил банду, как он подумал, бандитов. Они сидели у разведённого костра, а их оружия: топоры и дубины, мирно покоились, лежа неподалеку на земле.       — Я пришел по объявлению, — сказал наконец Геральт. Бандиты, хоть и хотели, но не стали нападать, ведь ожидали это услышать.       — Отлично! — хрипящим голосом отозвался один из членов банды. Он сидел на возвышенности, на неком подобии трона короля Скеллиге. Конечно, этот трон был сделан из различных кирпичей и деревяшек. Сам бандит курил трубку. — Я уж думал, на всём севере не найдётся смельчака, отважившегося на такое дело!       — Как видишь, я нашелся. Можно поподробнее про заказ? — ответил ведьмак.       — Понимаешь, э-э-э… Как тебя зовут?       — Геральт.       — Понимаешь, Геральт, нас когда-то было гораздо больше. С недавних пор у меня в банде начали один за одним пропадать мужики, — начал главарь и вдохнул табачного дыма из трубки, — А это не дело. С такими темпами, нас останется трое, потом двое, потом только я. А затем и меня прихлопнут. Ты, вижу, мужик солидный. Мечи за спиной, мастерская броня… А ты, часом, не ведьмак?       — Ведьмак, — Геральт кивнул.       — Вот и хорошо. Так что, возьмёшься за дело? Я заплачу в три раза больше, чем тебе платят за заказ на какого-нибудь призрака.       — Я бы и не пришел, если бы не взялся за заказ.       — Хорошо. Последний пропал на перепутье торговых путей, совсем недалеко от деревни.       — Я пойду осмотрюсь, может, найду следы, — задумчиво ответил ведьмак.       На месте Геральт обнаружил повозку, у которой не было одного колеса, а остальные были сломаны. Также рядом был небольшой мешок, на дне которого осталась пара крон. Ближе к болоту, ведьмак нашел след от когтей на иве. Довольно глубокий, но не сильно длинный. Когти проткнули кору дерева, но не стали особо углубляться. Это явно не человек.       Геральт прошел в местную таверну, чтобы порыться в памяти и вспомнить существо с длинными когтями. Сразу в голову ведьмака пришел образ вампира или экиммы, кто, в целом, не сильно отличается. Бруксу тоже можно приписать к подозреваемым. «Исчезают люди, значит, чтобы приманить это существо, нужен подопытный человек», — подумал Геральт и оглянулся, — «Или пьяница». Напротив ведьмака, на другом конце трактира, за столиком сидел человек в явно нетрезвом состоянии. В руках держал кружку пива, из которой то и дело отпивал.       — Заработать не хочешь? — самым наглым образом ведьмак подсаживается за стул напротив пьяницы.       — Хочу, — сиплым голосом отвечает тот, — А что делать надо-то?       — Ничего сложного, просто посидеть среди болота какое-то время, пока не придёт тот, кто мне нужен. Так как?       — Не знаю. А чем платишь? — спрашивает небритый мужчина, переводя взгляд с Геральта на пустую кружку пива.       — Водкой, — без капли сомнения отвечает ведьмак.       — Ну… Эх, ладно. Куда идти надо?       Ведьмак с новоиспеченной наживкой отправляется на болото. Уже вечер и увидеть пьяницу простому человеку будет трудно. А вот учуять по запаху монстру — в самый раз. Геральт прячется в камыш так, чтобы ему было видно наживку и то, что происходит в округе. Мужик сидит под деревом и в страхе постоянно оглядывается.       Спустя какое-то время ведьмак уже начинает переставать верить в существование чудовища, ведь уже почти полночь, а никто так и не явился. Кажется, что те следы оставили бандиты от топора. Геральт даже почти уснул среди болотных растений, как почувствовал вибрацию в области груди. Сработал медальон. Мгновение, и на наживку напала стайка бандитов. Ведьмак уже хотел вынуть стальной меч, как вдруг на жалких людишек нападает что-то с длинным чёрным плащом. Оно передвигается очень быстро. Геральт успел заметить лишь рыжие волосы прежде, чем оно разодрало мародёров, а одного, живого утащило вглубь болот.       Мужик остался, на удивление ведьмака и самой наживки, цел и невредим. Это нечто на него даже не посмотрело. Геральт решил, что будет лучше если он сам проводит пьяницу до деревни, чтобы на него не напала ещё какая банда.       Так он и поступил. В таверне купил перепуганному мужику пять бутылок водки, в качестве платы за работу. Далее ведьмак снял комнату на втором этаже трактира и остался там медитировать до рассвета.

* * *

      Утром Геральт пришел на место, где встретил неопознанное существо. Конечно, предположения о сущности того «нечто» были, но доказательств для каждого из предположений не хватало. Ведьмак обнаружил след из запекшейся крови того бандита, которого оставили живым и утащили далеко в болота. След был длинным и почти не прерывался.       Он привёл ведьмака к небольшому домику на лесном отшибе. Вокруг лежала куча одежды. На дереве, склоняющемся над самым домом, висели чьи-то сапоги. Около тропинки валялись проржавевшие доспехи. Мечи были воткнуты в столбы близрастущих деревьев. Арбалетный болт был воткнут в отдельное дерево, а с него свисала порванная рубаха. «Даже у туссентского вихта убежище было не столь ужасным…», — сказал Геральт сам себе.       Старая хлипкая дверь, на удивление, даже не скрипнула, когда в комнату вошел ведьмак. В нос тут же впился запах падали. Его взгляд упал на окровавленный ковер, прошелся вдоль ткани. Дальше следовал деревянный паркет, на котором тоже красовались старые пятна крови. На полу стояла кровать, а на ней…       А на ней спала прекрасная огневолосая дева без одежд. Простыни все в крови. Далее Геральт понял, почему он сразу почувствовал гнилой запах. Вокруг кровати, на потолке, были подвешены люди. Некоторые с открытыми глазами, видимо, совсем недавно скончались. Некоторые уже давно висят и смердят похуже пьяниц в обычных тавернах. У других были выпотрошены кишки и мозги. На полу валялось ценное снаряжение, дорогие украшения. Ведьмак с уверенностью мог заверить, что в жизни не встречал такого зрелища. Даже логово вихта посреди леса с многочисленными ложками было раем по сравнению с этим…       Но ещё одна немаловажная вещь шокировала Геральта. В дальнем углу, который отличался особой чистотой, на не менее чистой кровати спала маленькая девочка. На вид ей лет пять-шесть, не больше. Ведьмак тихо, чтобы не разбудить нагую женщину, прокрадывается к кроватке девочки. Начинает трясти её, но когда та открывает глаза, она ни с того ни с сего решает заверещать во всю глотку.       — Спасите, помогите! УБИВАЮТ!!!       Естественно, от такого крика огневолосая дева просыпается. Да и не только она, висящий, как всем казалось, труп тоже издал некое подобие вопросительного «А?». В тот же миг она оказывается рядом с Геральтом. Женщина выхватывает орущую девочку из рук ведьмака и толкает его в сторону. Девчонка крепко вцепилась в девушку и, сквозь плач, говорит, что не хочет опять к бандитам. Нагая леди совершенно не боится Геральта, но всё равно держит дистанцию.       Тут же ведьмак достаёт свой серебряный клинок. Но сделать замах ему не даёт сама женщина.       — Нет, Не надо! Я — альп! — и тут Геральт конкретно охреневает, не веря её словам.       — Альп?! — переспрашивает он.       — Да. Я спасла девочку от рук бандитов. От их главаря, если быть точным.       — Серьёзно?!       — Ох. Я убиваю только бандюг и мародёров, а жертв оставляю и помогаю им, — на этих словах ведьмак смотрит на выпотрошенные тела.       — Такая себе помощь, если честно.       — Это очередная шайка, они изнасиловали много женщин из множеств деревень. Я решила обойтись с ними по-жесткому.       — Допустим, — Геральт вернул меч в своё обычное место, — Но зачем альпу это делать?       — Я знакома с хозяином деревни. Он меня нанял, чтобы помогать местным жителям. Я убиваю мародёров, спасая их от насильства. Хозяин старается меня прикрыть.       — Докажешь?       — Хм, пойдём! — девушка отпускает с рук мелкую девчонку и та берёт её за руку.       — Ну, ладно, — соглашается ведьмак. Всё равно без специальных масел и эликсиров Геральт не сможет убить такую особь.