Путь

– Лиэр, вот водичка! – как только вышла на порог своего домика Цеска, Алек в то же мгновение к ней подскочил, забирая кружку и выпивая её за один присест. – Не торопитесь так, подавиться можете… – Не страшно, – оторвавшись от пустой тары, ответил ей парень. – Уж лучше так, чем во рту терпеть этот мерзкий привкус. – Уу~у, понятненько, – протянула девочка, задумавшись о своем. – Я ещё лепешку взяла грибную. Хотите? – Не откажусь, – кивнул ей недомаг, с благодарностью беря с рук скромный перекус. – Все-же удивительно, как вы умудряетесь делать так много разнообразной еды из каких-то грибов. – Ехе-хе-хе… – натянуто рассмеялась тианка, отводя взгляд и почесывая щёку. Наверняка вспомнила, КАК ИМЕННО местные делают грибные блюда, но ради собственного душевного равновесия Алек решил не углубляться в эту тему. – Ладно, а твои родители не выйдут? – начав пожевывать лепешку, в очередной раз окинул взглядом потемневший от времени дом с мутными окнами человек. – Хотелось бы поблагодарить их за столь благовоспитанные и смелое чадо, а так-же засвидетельствовать своё почтение. – Папочка в город поехал, – покачала головой тианка. – А мамочка спит. День был для нее… сложненький. – Вот как, – хмыкнул Алек, засовывая остатки лепешки в рот и стряхивая крошки. – Тогда не стоит её тревожить. Ладно, сиди дома, слушайся родителей, а мне уже пора. А то Ге… кхм, то есть Абелиск мне своими нотациями плешь проест. Прощай. – Мы же ещё встретимся? – как только недомаг развернулся и зашагал прочь со двора, воскликнула девочка. – Пообещайте, что навестите перед тем, как уйти! – Нет, – не оборачиваясь, помогал ей правой рукой парень. – Прости, но ничего пообещать не могу. Не скучай. На этой ноте они и простились. Алек неспешно побрел в сторону поля, Цеска осталась стоять перед своим домиком, провожая человека полным темных мыслей взглядом. – Ещё как навестите, – растянулись её губы в хищной усмешке. – По другому просто не выйдет.

***

Обратный свой путь до грибного поля Алек проделал в относительной тишине. Больше никто не клянчил подержать «магическую штуку» или показать красивую «магику». С одной стороны неплохо, но с другой немного грустно. Все-же обладала молодая тианка некой притягательностью, которую, с натяжкой, можно было бы назвать харизмой. – Алек, – негромко позвал недомага авантюрист, как только тот подошёл к началу перелеска. – Иди сюда. Нужно кое-что проверить. Тяжело вздохнув в ответ, парень послушно начал пробираться через кусты. Впрочем, они здесь были довольно жухлыми, густотой не отличались, так что он справился довольно быстро. Вольный охотник ждал возле огромного гриба-факельника, облокотившись о него спиной. – Отвёл малявку? – спросил тот, пока недомаг стряхивал с головы и одежды листья вперемешку с мелким древесным мусором. – Да, – кивнул Алек, подходя ближе к величественно подставившую свою шляпку небу грибу. – Вот это махина… не думал, что они настолько большими бывают! – А, скажешь ещё, – отмахнулся Герасим. – Ты просто в нормальных подземельях ни разу не был, вот там, порой, такие гиганты попадаются, хоть стой, хоть падай. Ладно, дела не ждут. – Так, на что взглянуть надо? – все ещё находясь в восхищении от размеров факельника, уточнил парень. – Нашел монстров? – Лучше! – осклабился мужчина, важно поднимая указательный палец вверх. – Я нашел следы монстров! А так-же местную магическую защиту. Без понятия, работает ли она вообще, но… гончие на детишек напали не со стороны леса. По кромке перелеска пробирались, а напали, можно сказать, почти что со стороны деревни. Невероятно повезло местным, что их отпрыски со страху в чашу не ломанулись, там бы точно всех сгрызли, костей не оставив. Ладно, идём. Тебе ещё на кристалл волшебный смотреть. Поманив спутника пальцем, авантюрист довел его до нужного места. Там, не далеко от земли, зафиксированный на древесном стволе, висел искомый артефакт. Представлял он из себя синеватого отлива кристалл с ровными гранями и двумя острыми концами. Посредине его обнимало тонкий металлический ободок с простенькой окантовкой. – Ну, что скажешь? – поинтересовался Герасим, прислонившись спиной к соседнему деревцу. – Пока, ничего, – вздохнул недомаг, а после начал копаться по всем своим многочисленным карманам и напоясным сумочкам. – Только бы не в котомке оставил… а, нет, повезло! Довольно выдохнул, парень достал на всеобщее обозрение небольшое стёклышко, по форме и размеру напоминающее линзу от очков или пенсне, но со складной короткой ручкой. Следом Алек извлёк чистый на вид платочек, которым тут же принялся старательно свою приблуду протирать, периодически дыша на стекло горячим дыханием. – Ты долго ещё? – поторопил юношу наблюдавший за всем этим действом охотник. – Просто скажи, работает эта хрень, и если нет, сможешь ли починить. – Да, долго! – раздражённо ответил Герасиму парень, не отрывая взгляда от кристалла, на который уже смотрел сквозь призму своего явно магического инструмента. – Чтение плетений штука не быстрая. Особенно такими ущербными в плане магии существами, как люди. Могу только сказать, что именно этот артефакт функционирует, но его назначение и способ работы мне все ещё не совсем ясны. – Да монстров отгоняет, что этой штуке ещё делать то? – махнул рукой авантюрист. – Ну, теперь хоть понятно, почему гончие тупо не набросились со стороны леса. – Твои слова – просто предположения, – вздохнул Алек, продолжая изучать кристалл. – Меня учили опираться в первую очередь на факты. – Да? – осклабился Герасим, заговорив подначивающим тоном. – А мои знакомые волшебники говорили, что хорошего мага от посредственного отличает в первую очередь живая интуиция и толика удачи. И вообще, не оправдывай собственную рукожопость происхождением. Звучит, как минимум, некрасиво. Ты так никаким девушкам нравиться не будешь. – Причём тут вообще это?! – воскликнул парень, переведя недовольный взгляд с артефакта на своего спутника. И, судя по лицу последнего, тот просто-напросто наслаждался сложившейся ситуацией и подобными незлыми поддразниваниями. – Никакой удачи вперемешку с интуицией мне не хватит, чтобы стать хотя-бы посредственным чародеем. А уж то, что я круглоухий люд, отвадит местных дам похлеще сифилиса в последней стадии. Впрочем, даже дома мне не доводилось пользовался… успехом у нежного пола. Просто не мое. – Только не говори, что ты, в свои то года, махровый девственник, хех! – хохотнул над собственным предположением Герасим, но поймав на себе полный грусти пустой взгляд недомага, даже улыбаться перестал. – Постой, ты серьезно? – Лицедействую сейчас не я, – пожал плечами Алек. – Что же до защиты от монстров, если хочешь найти нерабочий кристалл, мне придется каждый из них осмотреть. По другому, к сожалению, никак. – Так и поступим, – кивнул авантюрист. – Если будем знать, где пролезли эти паразиты, будет больше шансов их изловить, – сказав это, мужчина ненадолго замолк, но по лицу было понятно, что хотел сказать что-то ещё. Так и случилось, когда они начали искать следующий артефакт. – Не понимаю, как так вообще вышло? В городе целый огромный бордель стоит с закосом под храм с толпой готовых на все жриц любви, а ты бобылем ходишь. – Я не настолько хорош собой, чтобы служительницы богини обслуживали меня бесплатно, – зло ответил парень, которому эта тема была не очень то приятна. – А лишние деньги тратить на такое… не в моих принципах. – Что, совсем не в твоих? – удивился охотник, но таким подначивающим тоном, что даже самому твердолобому человеку стало бы понятно – без полного описания ситуации со всеми исходными авантюрист с этой темы не слезет. – Даже не было симпатичной подружки, которую бы прикупил во время её обязательного… богослужения? – Была, – буркнул Алек на тон ниже, а после, заметив очередной закреплённый на дереве кристалл, неторопливо направился к нему. – Подруга детства в каком-то смысле. – И что, в итоге не решился, а девку к рукам прибрал какой-нибудь дамский угодник? – предположил Герасим. – Или денежный мешок, старше её лет на двадцать? – Нет, все намного банальнее, – скривился недомаг, доставая магическую линзу. – Она мне отказала. Даже за деньги. Мы тогда даже немного поругались, но она пламенно меня заверяла, что не будет спать с друзьями. Даже со мной… хотя я ее и любил, – горько улыбнувшись, Алек всмотрелся в синеву артефакта, видя там только ему понятные магические переплетения, а затем, словно поднабравшись сил, продолжил: – Но в итоге она переспала с тремя нашими общими друзьями. По отдельности и… вместе. А затем решила, что обычная жизнь её больше не прельщает, и стала храмовой жрицей на постоянной основе, принеся клятвы и обеты богине. После этого она мне тоже отказала. Меня это так взбесило, что дошло до крика. В итоге меня оттуда просто вышвырнули, запретив… богослужение на пять лет. – Знаешь, – после непродолжительного молчания подал голос охотник, незатейливо почесывая собственный затылок. – Я за свою жизнь много всякого повидал, но подобных историй не припомню. Вроде, даже, забавно немного, но смеяться не тянет. Поэтому из города ушел? Решил все забыть, начать с чистого листа? На это Алек лишь многозначительно повел плечами. Ему просто нечего было сказать, что сейчас, что во время их первой встречи. – Знаешь, пожалуй, свожу-ка я тебя в бордель по приличнее! – по своему понял парня Герасим. – Антураж, конечно, не тот будет, что в «храме», зато полюбуешься и пощупаешь местных красавиц нечеловеческих кровей. Расслабишься, заодно и забудешь девку ту. Надо только до более-менее крупного города добраться, но это вопрос времени. – Спасибо, конечно, но не стоит… – решил вежливо отказаться от таких «подарков» недомаг. – Я уже перегорел. Ничего, кроме лёгкой грусти, воспоминания о той девушке у меня более не вызывают. И да, этот замечательный синий кристалл тоже в рабочем состоянии. Идём дальше? – Идём, – кивнул ему авантюрист. – И не скромничай, это нашему брату не к лицу. Если из-за денег переживаешь, то брось. На такое благое дело у меня найдется парочка целковых, хе-хе. – Нет, не в этом дело… – закончив с артефактом, начал подбирать слова Алек, молча шевеля губами, словно пробуя собственные доводы на вкус. – Мне такое не нравится. Все эти бордели, любовь за деньги… подобная грязь претит. Не хочу с этим иметь ничего общего, вот и всё. Особенно после произошедшего. – Уверен? – на всякий случай уточнил охотник, и дождавшись утвердительного кивка, недовольно покачал головой. – Не в твоей ситуации быть моралистом, мой юный друг. Это у тебя дома, с натяжкой, можно было бы порассуждать о любви, взаимности, нежности и прочих высоких материях, но здесь, во внешнем мире, я бы не стал на такое рассчитывать. – Все настолько плохо? – бледно улыбнулся парень. – Людей так сильно недолюбливают? – Тут свои заморочки, а ещё куча деталей, многие из которых тебе не понравятся, а некоторые, и вовсе, могут ужаснуть, – уклончиво ответил мужчина своему спутнику. – Впрочем, твое дело. Но, если что, своё предложение я назад не забираю. Если одумаешься, обращайся! На этой ноте разговор сам собой и заглох. Дальнейшее перебрасывает слов и предложений носили исключительно рабочий характер. Впрочем, промотавшись у кромки леса до самого вечера, товарищи так и не смогли обнаружить неисправный артефакт. Защита неизвестного мага всё ещё работала, а её изъян так и не был вовремя найден.