Peccata capitalia

Андрей приехал вовремя, после завтрака — это в нем Яну всегда нравилось, идеальная пунктуальность. Но на всякий случай он не стал отгонять Джека, который явился для порядка облаять дверь, — вдруг кто чужой? Дверного глазка у них не было, приходилось угадывать по отзвукам ауры… Андрей шумно ввалился в коридор, отряхиваясь от снега: всего занесло, пока бежал от машины к теплой парадной. Отфыркиваясь, Ивлин торопливо стащил пальто и запорошил всего Яна. — Да уж, погодка, — прохрипел он, — бодрит! Вы надумали ехать по адресу? — тут же вцепился Андрей. — А это разумно? Снега навалило, Джек ничего не почует. Он наклонился и погладил пса между ушей. Если бы тот понял, что в него так не верят, непременно обиделся бы, но Джек вилял хвостом и шутливо покусывал пальцы Андрея, когда тот пытался потрепать его за щеки. — Адские псы, — объяснил Ян. — Джек сможет что-нибудь унюхать. Но магия всегда надежнее, у нас лучшие поисковые амулеты, которые можно достать легально, — не смог не прихвастнуть перед соседней конторой он. Опомнившись, Андрей кивнул; полицейские очень редко связывались с магией и служили там исключительно люди — такая политика партии. Кому-то это могло показаться совершенно наигранным и в чем-то несправедливым, но они просто не хотели перемешиваться с Инквизицией, слишком независимой, чтобы стать частью полиции. Впрочем, обычным гражданам это ничуть не мешало всех без разбора называть ментами… Ян усмехнулся. Влад сидел на кухне, лениво читая с рабочего планшета ведьминские отчеты. Взмахнул рукой. По сравнению с Андреем они были довольно сонные в это ненастное утро, но Ян понимал, что Войцека мучают воспоминания об ангелах и нефилимах, на которых он охотился после Войны, — поэтому он такой мрачный. — А что с вами такое? — тоже заметил неладное Андрей. — Да ничего, «Бесов» вечером читали, немного увлеклись, — пожал плечами Ян. Он не до конца соврал, даже книгу мог предъявить, но и правду не сказал — истинная причина была слишком личной, чтобы делиться. — Однажды я высплюсь… И в этот день мир закончится, видимо. — Это какой-то эвфемизм про бесов сейчас был? — подозрительно спросил Андрей, покосившись на рожки Влада. — Это был Достоевский, — мрачно пояснил Ян и сел, заставив развалившегося Влада потесниться. Андрей, казалось, очень горел по делу, все расспрашивал об адресе, который они добыли. После этой ночи воспоминания о встрече с древним опасным вампиром наверняка стали еще ярче и удивительнее, чем на самом деле… Конечно, инквизиторы давно проверили адрес, но там ничего не было, кроме мрачного торгового центра — его и назвать-то так можно было с натяжкой, огромная каменная глыба, в которой ютилось множество магазинов. — С одной стороны, место людное, спрятаться сложно, — размышлял Андрей, — а с другой — удобнее затеряться среди себе подобных. Там рядом конечная станция метро, да? Знаю такие места, натыкано всего… В любой лавке с вывеской «Шаверма» может оказаться наркопритон, а ты не узнаешь, пока не полезешь. — Ты с нами собрался, я смотрю? — уточнил Ян. — Да, я… — Андрей почему-то замялся и загнанно оглянулся по сторонам. — С женой он поругался, вот пришел нам нервы портить, — радостно сдал Андрея Влад. Догадался скорее — по тому, как теплится в глазах друга непонятная, тоскливая вина. Обычно Ивлин держался куда увереннее, и дело тут было совсем не в том, что он оказался на чужой территории. — Не нравится ей, что я много работаю, видите ли! — гневно высказал Андрей и со скрежетом отодвинул стул от стола подальше, чтобы откинуться на спинку. — Сначала ругалась, когда Сашка маленький был, и я старался… Повышение получил, стало поспокойнее. Она было унялась — и вот опять! — Йоль, наверно, хотела вместе отметить — ну, или Новый год, что вы там празднуете, — прозорливо предположил Ян. — А ты вдруг объявил, что занялся каким-то подозрительным запутанным делом. Да еще в компании проходимцев-инквизиторов! — А ты откуда знаешь, что она вас не любит? — удивился Андрей. — Андрей, ты головой думать не пробовал? — прямолинейно спросил Влад. — Она не только для того, чтобы полковничью фуражку, блядь, носить! Конечно, любой жене не понравится, если ее мужик будет в Новый год не с семьей, а полезет рисковать своей шкурой. В семейный, нахуй, праздник! В чужую личную жизнь Ян лезть никогда не любил и советы никому не давал, опасаясь, как бы не сделать хуже — особенно когда речь о друзьях. Сломать что-то хрупкое было проще простого; неосторожным словом, поступком. А он и не знал, как там все работает у «нормальных людей». Рассеянно Ян погладил Джека. Жену Андрея он понимал, он бы сам, наверное, сошел с ума, если бы любимый человек сорвался куда-то в неизвестность, где может погибнуть; одно дело — когда рискуете каждый день, да еще и присматриваете друг за другом, а другое — когда вот так, внезапно, сбежав из уютного кабинета, отправляешься на поиск приключений на свою шею — в такие-то серьезные годы… — Я, — Андрей кашлянул, — навязываться не буду, у вас своя жизнь, я понимаю. Но с дела меня не прогоняйте, а? Я еще не совсем в канцелярскую крысу превратился, — рассмеялся он, вспомнив, как они когда-то в молодости вместе шутили над такими начальниками в кабинетах. — Я могу быть полезным. Точно… не помешаю… вам? Влад усмехнулся, тонко почувствовав грань, где друг замялся. Его всегда забавляло, как люди в тридцатые годы двадцать первого века мучительно страдают, стараясь тактично сказать ему о том, что его угораздило выйти замуж. Ян укоризненно посмотрел на него. Андрей понимал гораздо больше, чем казалось: что работа — это тоже очень личное. А сам совсем не осознавал, чего сейчас хочет. — Андрей, все нормально, — успокоил Ян, смущенно ухмыльнувшись. — Ты ничем не помешаешь, а от помощи отказываться глупо. И мы прекрасно понимаем, что ты… консервативных взглядов. Клятвенно обещаю, что ничего неприличного мы делать не будем… — Влад сам по себе неприличен своим существованием, — иронично заметил Ивлин, чуть повеселевший, успокоенный его дружелюбными словами. — Ну, тут я бессилен. Если тебе негде переночевать, у нас есть раскладушка, — неловко предложил Ян. — Ты не стесняйся. Мы так-то гостеприимные. Несмотря на давнюю дружбу, Андрей очень редко бывал у них в гостях. Все как-то отговаривался, находил дела. Может, это и было связано с тем, что Ивлин был вполне себе консерватором, а дома они куда мягче и семейнее, чем на работе, где могли сойти за обычных напарников, а может, попросту опасался, что у них по полу рассыпаны таинственные амулеты с проклятиями… Страх, надо признать, вполне обоснованный. — Нет, никто меня из дома не выгонял! — хмыкнул Андрей. — Неуютно там. Возвратишься, а тебя спину взглядом сверлят… Извиняться я не умею, вот что. Ян пожал плечам, предпочел отмолчаться. В это он встревать уж точно не собирался. — Дайте друг другу остыть, потом спокойно поговорите, — решил Влад — как отрезал. Вовремя сообразил, что Андрею, обычно самому раздававшему приказы, необходимо, чтоб кто-то на него рявкнул. — Пока вернемся к нашим проблемам. О деле говорить было проще. Ивлин даже двинулся ближе к кухонной лавке, разрывая почтительную дистанцию, и Влад одобрительно кивнул и повернул экран планшета, где светились фотографии всех предыдущих жертв, к Андрею. Ян счел, что самое время поставить чайник. — Я спросил у нашего осведомителя Егора, что происходит в последнее время на черном рынке, он посоветовал обратиться к Виктору… Ну, помнишь? — покривился Влад, поднимая взгляд на Яна, занятого заваркой. — Тот упырь, который занимался контрабандой органов. У него есть связи среди ребят, якобы приторговывающих свежатинкой. По тону Влада было понятно: ничего им этот Виктор не расскажет, а скорее попытается покалечить при первой возможности. Вопрос в том, стоило ли тратить на него время, когда Смольцов уже любезно преподнес им все на блюдечке… Ян помешивал чай, круговые движения его успокаивали. Нет — он покачал головой. Плевать на упыря, они знают достаточно для штурма. Если не получится, если Смольцов их обманул, чтобы заполучить желанное разрешение на охоту, наведаются и к Виктору… — Дай угадаю, в этого ты тоже меч воткнул? — терпеливо спросил Андрей. — Не-ет! — отмахнулся Влад. — Шмальнул из обреза. Ерунда. — Может, ты у него оружие отберешь? — обратился Ивлин к Яну. — Так же нельзя! — Я отберу, а он в лобовую безоружным полезет? — возмутился тот. — Нет, мне не нравится! К тому же, это нечисть, никто не пострадал. Проблема скорее в том, что выковыривать дробь из плоти очень долго и неприятно. И костюм испортили! Поэтому Виктор на нас в глубокой обиде. — Так он может быть связан с торговлей органами? — запутался Ивлин. — Почему мы еще не едем его брать? — Не с такими… Он мертвечиной торгует. На черном рынке можно по дешевке получить мясо для ритуалов, — сказал Влад. — Мы закрывали на это глаза, потому что… ну, надо же как-то проводить обряды! У нас огромные очереди на получение чистых сердец. Морги неохотно выдают их, многие родственники отваливают крупные суммы, чтобы ничего с телами не случилось, хотя есть какая-то государственная квота и все такое… — Виктор упырь, он разбирается с этими делами. Иногда ему приносят тела людей, которые погибли на разных… разборках, — замялся Ян. — Он извлекает органы и перепродает. Ничего не пропадает. Я не одобряю, но если уж труп есть, что теперь делать! У нас были конфликты, мы искали пропавших людей. А через него много тел проходит. Он поморщился — не за столом упырей поминать. Они не были восставшими покойниками, а скорее — чем-то сродни вампирам, только могли бесконечно размножаться, как дикие животные. Пугающий народ, который тянулся к темным подземельям или, в случае больших городов, канализациям. Мораль у упырей была совсем другая. Они сами питались мертвым мясом, чтобы поддерживать подобие жизни, и со спокойной душой продавали куски плоти магам и чернокнижникам — или кому бы они ни понадобились. Однако Ян не сомневался, что их убийце нужны свежие органы, выдранные из жертвы, и поэтому Виктор с его упыриными приятелями тут ни при чем. А с их существованием остается только… смириться. Все они выживали, как могли.

***

Окраины встречали их мрачно. Здесь не было так много подсветки, как в центре, не стояло праздничных елок — машина петляла по дворам. Джек всю дорогу волновался — и вовсе не из-за соседства с Андреем, который пытался успокоить пса. Нехорошее предчувствие поселилось и в душе Яна. Он не доверял вампиру, но на ловушку это не было похоже. На амулете связи постоянно висел инквизиторский офис, и Анна развлекала их разговором о том, как встречала Новый год в прошлые века. Все было как обычно… Они подъехали, и Ян попросил, чтобы инквизиторы не толпились рядом — так они могли привлечь внимание какого-нибудь мага. Сначала работали ведьмы — проверяли, есть ли поблизости скрывающие заклинания. Вычленить их трудно среди пестрой изнанки, но такие заклятия сами по себе были ярким маяком того, что происходит нечто противозаконное — Яна это всегда забавляло. Наконец, Тина помахала им рукой — как-то неуверенно. Ян курил у машины, наблюдая за беготней. Он раздумывал, где вернее искать — ближе к торговому центру или в его тени. Насколько у них хватило бы смелости? Он следил за снующими людьми. На первый взгляд, все было хорошо: местные тянулись к сияющему огнями зданию, самому яркому в округе. Их влек дух праздника, разноцветные огни, поблескивающие и мигающие, пышная мишура… или нечто более определенное. Ян услышал шум, оглянулся, увидел толпу галдящих подростков. Порядком пьяные, они катились к торговому центру, подталкивая друг друга и едва не сбивая в мятые придорожные сугробы. Ян чуть посторонился, чтобы не попасться им на пути, но они даже не заметили его. — Осуждаешь? — ухмыльнулся Влад, подмигивая ему. — Ты ханжа, инквизиторство, пусть детишки развлекаются. Ян никогда таким не был, не понимал. А вот Войцек, лихо свистнувший им вслед, наверняка видел в этих подростках себя, и его это веселило. — Они могут попасть в беду. Стать одними из тех, кого съедят, — поморщился Ян. — В другом месте я бы, может, не волновался… Нет, глупости! — вдруг облегченно вздохнул он. — Они не станут хватать детей так близко к собственному логову. — Перестань параноить, — хмыкнул Влад. — Сейчас найдем этих уебков. Эй, Джек, кто хороший мальчик! — Он хлопнул в ладоши и улыбнулся, словно они не разыскивали логово каннибалов, а развлекались на семейной прогулке. Пес весь встрепенулся, выскочил из уютного салона. Джек покрутил носом, забегал кругами — это он так настраивался, но безмолвно наблюдавший Андрей отпрянул в священном ужасе. Ян не знал, чего Ивлин ожидал, может, вспышек света и таинственных магических слов, но Джек ничуть не отличался от любой служебной овчарки, вставшей на след. — Он чует кровь, — пояснил Ян, наблюдая за обеспокоенным Джеком. — Много крови… Причем недавней, — добавил он, потому что почти весь Петербург стоял на костях и пропах смертью. — Ну, вперед! Ищи! — свистяще выдохнул Ян. Залаяв, Джек бросился прямо к торговому центру; он торопился, и снег из-под его лап летел веерами. Кивнув Владу и Андрею, Ян первым поспешил за псом, они — за ним, а следом, чуть отстав, держался отряд Инквизиции. Раздались вскрики. Народ замер, переполошился. Здесь, на окраинах, редко происходило нечто настолько крупное, чтобы захватить все внимание правоохранителей. Ян досадливо оглянулся на бегу, видя вспышки камер в мобильниках — слепящие, перемешивающиеся с горящими новогодними огнями. Джек вел их уверенно. Но не проскочил в торговый центр между разъезжающимися дверями, а, как Ян и предполагал, устремился правее, где на углу дома ютилась какая-то дешевая забегаловка — предлагали куриц гриль. Хозяин ее оторопел, когда его облаял адский пес, да так и застыл с большим ножом в руке, занесенным над птичьей тушкой. Не сомневаясь, Ян нацелил на него пистолет, и мужик понятливо бросил тесак и задрал руки. — Куда он нас привел? — возмутился запыхавшийся Андрей. Он держался за бок, привалившись к стене. — Он у вас что, голодный? Ян! — Нет, не-ет… — протянул Влад, наблюдая за тем, как пес бегает вокруг, не обращая внимания на аппетитно пахнущее мясо, и скребет промерзшую землю. — Тут что-то внизу, в подвале! Внимательный Ян заметил, как дернулось лицо продавца. Взмахнул рукой инквизиторам, чтобы выволокли его — тот не сопротивлялся, бормоча, что сдается; видно, боялся боли, помнил о мрачной славе Инквизиции. Людские предрассудки часто играли им на руку. Андрей пошел шугануть заинтересованных гражданских; корочки полковника впечатлили сгрудившуюся толпу — и она не рассосалась, но отхлынула на приличное расстояние. — Что там у вас в подвале? — вкрадчиво спросил Ян, наклоняясь к низкому продавцу, чтобы заглянуть в его помертвевшие от страха глаза. — Вы знаете, что вам грозит за содействие контрабандистам, правда? Вам не хватит денег, чтобы расплатиться со штрафами, даже если вы продадите всю эту забегаловку со своей семьей в придачу, и это повезет, если я не буду настаивать на лишении свободы… — Я правда ничего не знаю! — в отчаянии взвизгнул он. Но нет, он прекрасно знал, и это пугало его даже больше, чем нагрянувшая Инквизиция. Вздрагивая, наблюдал за каждым движением Яна, который в задумчивости постукивал пальцами по шершавой обледенелой стене. Рядом сидел присмиревший Джек — на случай, если задержанный совершит какую-нибудь глупость и решит вырваться. Разбираться с ним было некогда. Влад громыхал внутри его крохотной лавки, пока не издал торжествующий вопль. Ян услышал, как он ковыряется в двери, а потом та пронзительно скрипнула. — По одному, тут лестница, места мало! — предупредил Влад. Ян протиснулся первым, оставил снаружи боевую тройку — следить за продавцом и контролировать периметр. Нехорошее предчувствие его останавливало: тут явно должен быть другой вход, через который преступники могли бежать. Приказал паре инквизиторов обойти дом, оставшуюся пятерку потащил за собой. Медлить было нельзя. Скатившись по лестнице, он очутился в каком-то тесном бетонном закутке. Впереди была одна-единственная пошарпанная дверь, не выглядящая хоть сколько-то надежной, справа валялись какие-то коробки. Все запахи перебивала курица сверху, но тут Ян чувствовал что-то сладковатое. — Именем Инквизиции, откройте! — рявкнул Ян. Он не мог позволить себе таиться — незаметно войти все равно не получится… Сгорая от накатившей ярости и нетерпения, Ян кивнул оперативникам, чтобы выносили дверь. Рослому демону-новобранцу родом с нижних кругов хватило нескольких ударов; дверь сорвалась с петель — и он вежливо отступил, позволяя Яну первому ворваться. Но обогнал его проворный Джек, юркнувший между ног. Мелькнул, сбивая с ног какого-то парня, возникшего в проеме, — тот, падая, выронил пистолет, со скрежетом покатившийся по полу. Джек ожесточенно трепал его руку. — Осторожно!.. — сквозь зубы зашипел Ян. Он слышал треск потревоженной магии — в ресторане готовились отбиваться. — Андрей, разберешься с отрядом! — велел он другу, и тот лаконично кивнул. Ян любил командовать тоже, но не когда сердце рвалось из груди, жадно желая боя. Убедившись, что волноваться за оперативников не придется, Ян ворвался в ресторан и тут же кинулся к столу, прячась от блеснувшего проклятия. Плитка там, где он стоял, пошла трещинами. Справа метнулась другая тень — вездесущий Войцек следом за ним ринулся под обстрел. За ними всыпали инквизиторы, поспешили разбежаться по просторному светлому залу. С противоположной стороны стрекотали выстрелы других охранников. Ян приказал Джеку затаиться. Его волновал засевший у барной стойки боевой маг… «Я отвлеку, ты добивай!» — довольно рыкнул Влад; голос загремел в ушах, ненадолго выдирая Яна из реальности. «Почему это ты…» — завелся он. «Потому что сегодня моя очередь, Янек, иди нахуй», — радостно напомнил Влад, умудрился подмигнуть ему и, перемахнув через стол, кинулся наперерез сверкающему молниями проклятию. Мощный удар приняло защитное заклинание — колдовство врезалось прямо в грудь Владу с гулким стеклянным звуком, но он даже не пошатнулся, ловко уходя в сторону, за стол, перевернутый порывом ветра. Маг высунулся, желая убедиться, что убил противника — совсем еще неопытный, зеленый… Ян подловил его, дважды выстрелил в плечо, вынуждая его с криком поджать правую руку. Первая пуля пробила слабенькую защиту, вторая — зло вгрызлась в кость. Боевые маги всегда слабы на щиты… Повезло — этот не был левшой, иначе бы им на головы обрушился шквал боевых заклинаний. Но испуганный парень скулил, пытаясь поднять обвисшую плетью руку, выскочил, глупо подставился — Ян попал в ногу. Пристрелил бы с радостью, но им нужны были ответы. Откуда-то справа донесся тихий шепот, но грохот выстрелов от рассредоточившихся по залу инквизиторов заставил колдующего замолчать. Ян, не рискуя высовываться, перебежал к Владу за барную стойку. Тут же нашел скулящую от страха девчонку, скорчившуюся у стола — Войцек спокойно надевал на нее наручники. Боевой маг, отключившийся от болевого шока, валялся рядом, скованный. — Кто тут еще? — Ян встряхнул девчонку. — У вас один маг? — Д-да, там ведьма, официантка, еще охрана, — пискнула она. — Не убивайте… Ян лишь отмахнулся от нее. Нахмурившись, посмотрел на встрепанного взбудораженного Влада, который первым отважился выпрямиться в полный рост: выстрелы стихли. Ведьма молчала — должно быть, убили ее; Ян рассмотрел безвольно раскинутые женские ноги в черных туфлях за одним из столов. Инквизиторы оттаскивали с прохода одного подстреленного, но в остальном потерь не было — Ян облегченно вздохнул. — Найти черный ход! — крикнул он. — Может, они недалеко ушли! — Он переключился на Влада, мрачно рассматривая кое-где опаленную кожанку. — Войцек, ты прекрасно знаешь, что эффективность нашей защиты всего восемьдесят пять процентов! Тебя могло, блядь, накрыть боевым проклятием! — Получилось же, — он безответственно пожал плечами. — Ян, все было в порядке! Мы справились! И Влад был прав, нужно было убрать боевого мага, иначе бы им пришлось куда хуже. У Инквизиции не было магической поддержки, не считая табельные амулеты, а сам Ян не отважился бы использовать бесконечную хладную силу Бездны, если бы не стало совсем худо… Он огляделся, думая про себя, что это место пугающе напоминает обычный ресторанчик, куда можно зайти с друзьями и поболтать, познакомиться с кем-то… Обставленное стильное помещение ничуть не было похоже на то, что Ян успел себе вообразить: грязный подвал с крючьями и цепями, на которых распяты тела. Им нужно было как-то привлекать клиентов, иначе все это не имело смысла. На некоторых столах, не сбитых и не расстрелянных по время штурма, Ян еще видел тарелки с недоеденными блюдами — Джек как раз залез передними лапами, обнюхивал что-то. На ближайшем столе валялся перевернутый бокал — по накрахмаленной скатерти расползалось винное пятно. — Где ваши гости? — потребовал Ян у испуганной девчонки-барменши. — По инструкции, — она мучительно запиналась, — мы должны первым делом обеспечить эвакуацию… — Что-то здесь не так, так быстро свалить они бы не успели, — предостерег Влад. — Если продавец их не предупредил… — Нет, это вряд ли. Скорее, у него где-то стояла камера, о которой никто не знал, — поморщился Ян. — Черт… Ладно, у нас есть задержанные, вытянем через них. Обыскать тут все! — крикнул он разбредающимся по залу инквизиторам. — Найдете что любопытное, сразу зовите нас! Он и не знал, что они ищут. Какие-нибудь следы убийцы. Его планы, информацию о жертвах? Нужно было добраться до компьютера, наверняка тут должно быть что-то вроде кабинета. Оставив зал для гостей на совести коллег, Ян сунулся наугад в дверь, что была за барной стойкой. Обычная комната отдыха для персонала, несколько железных шкафчиков для формы в углу… — Наш тип мог тут работать, — предложил Влад. — Тогда ему вполне подошло бы пиздить куски, пока никто не видит, и не запариваться. — Не думаю, что тут в меню есть сердца нефилимов… — Ян перелистнул чей-то ежедневник, но ничего не нарыл и отбросил на полку шкафчика. — Если это ритуал, порядок и содержание жертв важны. А здесь ему это дать не могли. За следующей дверью оказался обычный чулан с ведрами и швабрами, и Ян разочарованно вздохнул. Обошел комнату еще раз, при помощи Влада отодвинул диван, но ничего интереснее пыли и мелкого мусора не нашел. Джек сидел в углу, спокойный как сытый удав, и это непрозрачно намекало Яну, что он занимается бесполезными поисками. Но упрямство не позволило ему вернуться в зал, пока он все не обшарил. Выйдя, наконец, осмотрелся… Когда Ян внимательно глядел на стены, голова немного кружилась — работала магия, расширяющая пространство. Обычный трюк, если хочешь спрятать что-то в крохотном подвальчике… Оставалось еще несколько помещений. — Блядь! — Влад сунулся в дверь справа, распахнул ее широко и тут же отпрянул, уткнувшись носом в рукав. — Там кухня, — прохрипел он. — Такая дрянь, конечно… Густой запах вареного мяса накрыл Яна — такой горячий, тяжелый и тошнотворный. Джек, однако, шарахнулся в сторону от приоткрытой двери и заворчал, отказываясь заходить. Повалил пар — там было жарко, как в воображенном людьми Аду. Слышался звук кипящей воды. Плиту забыли выключить. Вытащив из кармана платок, Ян закрыл лицо, чтобы глаза не слезились от мерзкого запаха, и ринулся внутрь. Может, там еще кто-то был… Еще живые, ожидающие смерти и разделки, спрятанные в клетки, как животные. Но на его крик никто не откликнулся. — Янек, это бесполезно, там никого нет, — проворчал Влад, вбегая следом. — Подожди! Схватил за руку, будто бы пытаясь удержать и развернуть. Ян чувствовал его беспокойство — Владу не хотелось бы, чтоб он это видел. Куда проще уйти и оставить на совести криминалистов. Обо всем потом прочесть в отчете, притвориться, что это нечто… не совсем настоящее. На разделочном столе лежала русалка. Нечего и проверять, жива ли она: без воды они задыхались и умирали. Волосы девушки разметались, густые, рыжие. Кожа побледнела. Хвост не блестел, как у речных дев, что резвились в каналах, вечно веселые и прекрасные. На первый взгляд, всего лишь мертвая русалка. Но Ян обошел стол и посмотрел на ее хвост, грязно выругался. Кусок был вырезан — очень ровно. Мясо было красное, неестественно-гладкое, с мраморными прожилками. Ян видел белые кости. — Кажется, в меню сегодня рыба, — протянул Влад. — Я же говорил, мерзость. Хочешь еще посмотреть? Уверен? — Войцек, перестань! — проворчал Ян. — Иди лучше проведай Андрея, он что-то долго помалкивает. А я не… Он механически отключил конфорку на плите, отвлекся на приоткрытый морозильник, заглянул туда, но ничего не понял, к счастью. Обычное мясо, и по нему не было понятно, чье. Может, клиентов дурили, подкладывая им свинину? Это было куда дешевле и проще. Но Ян прекрасно понимал, что обманывает себя: на лжи это место долго не простояло бы. Наверняка сюда наведывалась нечисть с чутким обонянием. — Я нашел кабинет, компьютер, наверно, в сейфе, ваши ребята сейчас его откроют, — обрадованно провозгласил Ивлин, сунувшись к ним. — Что за херня… Оглянувшись, он безумно посмотрел на Влада, спокойно подпиравшего стену. Лицо Андрея побледнело в считанные мгновения, его повело, но Войцек уверенно подхватил друга и прислонил к шкафу. — Надо на свежий воздух вам обоим, — оценил Влад. — Я в порядке, — ледяным голосом заметил Ян и постарался улыбнуться. — Но я в такой ярости… Нет, Ян ни за что бы не признался, как рад сбежать с кухни, но последовал за ними, чуть отстав. Мешать инквизиторам, бьющимся над сейфом с магической защитой, не стоило; лучше под руку не говорить, и Ян оставил их. На улице предложил Андрею сигарету — тот отчаянно вцепился в пачку и чуть не порвал. Морозный воздух избавлял их от мясного запаха, осевшего в легких. Они наблюдали, как задержанных грузят в машину. Хозяин лавки все причитал, умоляя, клялся, что ни о чем не подозревал. Мясо привозили вместе с курицей — это понятно. Хорошая маскировка. — В древности существовали разные… ритуалы, — собравшись с мыслями, завел Влад. Носком ботинка он вырисовывал в снегу какие-то непонятные символы. — Думали, что свойства животного передадутся тому, кто его поймал, освежевал и съел. Сожрешь печень волка — и тоже будешь сильным и не ведающим страха. Это обряд, ничего общего с обычными поисками пропитания. Для ловкости, мощи… Для силы в постели, опять же. И вот, я подумал… Возможно, все это получится приложить к нечисти. Люди хотят заполучить их силу. — Но они не животные! — неподдельно возмутился Андрей. Он, хоть и был человеком, дружил со многими нелюдьми, и Ян всегда обнадеженно улыбался, слыша такие речи от кого-то, кто защищать нечисть был вовсе не обязан, как инквизиторы. — Они тоже думают, говорят, как мы, а звери… Это же совсем другое! Безумие какое-то. — Готов поспорить, человеческого мяса в тех холодильниках тоже навалом, — прикинул Влад. — Для нечисти. И достать проще. Безопаснее, я имею в виду. Люди меньше сопротивляются. Андрей мрачно поглядел на него, но промолчал. Глубоко затянулся. Яну было знакомо это чувство — когда хочешь выжечь сам себя, подпалить изнутри, и сигаретный дым ненадолго дает иллюзию бушующего пожара. — Если у этого есть какое-то ритуальное обоснование, все эти… клиенты наверняка уговаривали себя, что то, что они делают, вовсе не чудовищно, — сказал Влад. — Многовековые традиции! Это всегда успокаивает человеческую совесть. Тут Андрею срочно позвонили с работы, и он побрел в сторону, чтобы спокойно поговорить. Оставшись наедине с Владом, Ян обреченно вздохнул и позволил себе без сил привалиться к его плечу, радуясь надежной опоре. — Тебя эта адская кухня не так впечатлила, — заметил Ян. — Я вот думаю, насколько можно считаться каннибалом, если ты ешь исключительно нижнюю половину русалки… — Влад ухмыльнулся. — Да ладно, ладно, Янек, я же шучу. — Может, тебе хватит смотреть с Кораком «Ганнибала»? — вздохнул Ян и, сбросив и задавив одну сигарету, тут же достал следующую. — Чувствую, завтра ты начнешь мне доказывать, что жрать людей — это самое обычное дело… и вообще для здоровья полезно! — Предпочтешь, чтобы мы с ним опять вернулись к дракам? — Ян серьезно помотал головой. — То-то же! — Есть разумных существ — неправильно, — выдавил Ян. — Не важно, какого они вида. — На Востоке, вон, собак едят, — хмыкнул Влад. Джек, на которого он смотрел, заскулил — ему хотелось спрятаться от зимнего холода куда-нибудь. — На мой взгляд, наш пес куда разумнее большинства людей, — продолжил Влад. — И вряд ли он единственный такой. Но — так получается. Печально покачав головой, Ян ничего не ответил. Все это дело его угнетало, так не вовремя навалившееся перед праздниками. Задержание, которое должно было стать триумфом Инквизиции, вскрывших логово каннибалов, обернулось почти что провалом: у них в руках остался перепуганный персонал из зала да охрана — и только. А винить тех, кто хотел заработать себе на жизнь хоть где… — Эй, инквизиторство, мне это тоже совсем не нравится. Но мы на верном пути! — возликовал Влад. — Хорошо, что я вспомнил про ритуалы, это может быть связано с нашим убийцей. — Я прикажу все проверить, у них наверняка есть бухгалтерия, — хмыкнул Ян. — Думаю, такой крупный улов как сердце нефилима должны были пометить отдельно. Возможно, это особый заказ! Нет, я сам все проверю… Влад довольно улыбнулся, видя, что Ян вспомнил о любимом деле — копаться в документах — и немного успокоился.

***

Андрей после задержания домой не поехал и, кажется, не собирался. На те контейнеры с мясом, что вытаскивали из кухни инквизиторы, он старался не смотреть, и Ян отлично понимал эту его защитную реакцию, но сам не мог забыть о разделанной русалке. И знал, что еще долго не сможет нормально смотреть на рыбу на обеденном столе. Слава Деннице, Влад редко ее готовил. Вернувшись к офису, Ян некоторое время провел, чтобы разместить задержанных. Одному стало плохо перед входом в офис, уже престарелому охраннику, который маскировался иллюзорными чарами под тридцатилетнего — а на поправление здоровья денег не хватило… Пока разобрались с тем, что он не притворяется, держась за сердце, пока вызвали скорую… От всей этой беготни у Яна почти разболелась голова, и он отошел подышать в сторонку — и заодно опять перекурить. Джек рядом охотился на снежинки, и Ян завидовал его песьей беззаботности. Надолго его не оставили в покое. — Мы нашли того мальчишку! — возликовала Анна, появившись как будто из сугроба — Ян даже потянулся к табельному, но смущенно отдернул руку. — Пришлось немного порыскать, но оно того стоило… — самозабвенно рассказывала она. «Скорая» быстро отъехала, и инквизиторы побрели в теплый офис, шумно обсуждая увиденное. А уж поговорить тут было о чем. Кивнув в сторону приветливо приоткрытой двери, Ян повел Аннушку за собой, вежливо не отрывая от нее взгляд. — Какого мальчишку, во имя всего несвятого, ты имеешь в виду? — уточнил подтянувшийся ближе Влад. — Парня Лизы! — торжествующе улыбнулась Анна. — Кирилл Пономарев. Помните, это на него соседи подумали! Хотя я что-то не верю, что он может с кем-то ругаться. Такой бедный заморенный подросток, мне его жалко! — Я попросил помочь с поисками вампиров, — кивнул Ян с облегчением; не зря он поставил на Анну и ее собратьев. — Раз уж мы потратили время на… ресторан, я подумал, что помощь вампиров не повредит. Все-таки они одни из лучших ищеек. При этих словах Аннушка вся просияла, довольная, что ее похвалили. — Можно я с ним поговорю? — выдвинулся вперед подслушивавший Андрей. — Он же… У меня есть сын! Я смогу найти общий язык с этим пацаном! — Да у нас вообще-то… — начал Влад, но Ян вежливо шикнул на него, унимая. Наверняка Ивлину было скучно за ними ходить, пока инквизиторы занимались своими делами. А допрос звучал как что-то, с чем полицейский вполне мог справиться, помочь им. Так что Ян любезно улыбнулся и кивнул ему, приглашающе указав на коридор, ведущий к допросным. Они заглянули через непроницаемое стекло. Как и говорила Аннушка, сгорбившийся за столом парень не напоминал кровожадного убийцу, способного вырвать из груди сердце своей возлюбленной… Ян задумался, покрутил эту мысль так и эдак. Что-то в этом было — от древних ритуалов, с которыми они вынуждены сталкиваться. Подобными страшилками Влад развлекал его на День святого Валентина, травил какие-то безумные истории. Но — Ян был готов поклясться — это был не их случай. — Он прятался у друзей, адрес дали в общаге, стоило надавить, — сказала Анна. — Такой притон, конечно, — презрительно скривилась она. — Одни наркоманы, кровь у них дурно пахнет. Нас впустил один, который даже не понял, что к ним пришли вампиры, так они были… одурманены! Пригласил и все. А Кирилл зажался в самом темном углу, но мы быстро его нашли… по запаху, — смущенно пояснила она Андрею и очаровательно улыбнулась. — Что-то его так сильно напугало… Он не накидался? — уточнил Влад. — Говорить с ним можно? — Нет, он чист, — с врачебной точностью заявила Анна. — Правда, все время молчит и трясется. Но это не мы его так перепугали, клянусь! Когда мы пришли, был такой. Бормотал, что во всем виноват. А вот это было ближе к правде, и Ян почувствовал надежду. Возможно, пацан стал свидетелем убийства и теперь винит себя, что не помог своей девушке, и это могло дать им какой-никакой след. Не похоже было, чтобы допрос придется вести долго — такие бесхребетные испуганные подростки быстро раскалывались. Влад снисходительно скалился — он подумал о том же, но промолчал. Ни к чему портить Андрею настроение. — Ань, присмотри за Джеком, — попросил Ян. — Нечего еще больше действовать ему на нервы… — Джек протестующе заскулил, когда понял, что его оставляют за дверью. — Ты не страшный, мой хороший, — успокаивающе проурчал Ян, трепля его по голове, — ты просто внушительный! А он под впечатлением от чего-то. Посиди в кабинете с Аней, ладно? Дожидаясь его, Андрей тактично молчал, но бросил любопытный взгляд на Влада. «Вот еще, делать мне нечего, к псу ревновать», — проворчал тот себе под нос с расчетом, чтобы Ивлин его хорошо услышал. Когда дверь открылась, парень встрепенулся и зашуганно уставился на них. Попытался отодвинуться в дальний угол, но цепочка наручников, приковавшая его к железному столу, не пустила. Ян подавил усталый вздох. Эта камера была рассчитана, чтобы сдержать ярость Высших демонов и вампиров, и Кирилл, дергающийся и пытающийся освободиться, являл зрелище одновременно забавное и жалкое. — Все в порядке, мы спросим у тебя кое-что важное, и скоро тебя отпустят, — предупредил Андрей и быстро представил их. Мальчишка как будто очнулся ненадолго, поглядел на Влада, потом на Яна, прищуриваясь, как смотрят на смутно знакомых, но забытых людей. — А я вас знаю, я репортаж как-то видел, — немного расслабившись, сказал Кирилл. — Вы из Гвардии! — Да, они самые, — кивнул Влад. — Других таких идиотов, чтоб на два мира пахать, ты не найдешь. Он тускло улыбнулся. Смущенный Андрей сел напротив, откашлялся и начал подбираться к сути вопроса окольными путями. Наверно, это было лучше — не давить и ничего не требовать от мальчишки. Ян прислонился к стене рядом со скучающим Владом; внимательно прислушивался, ожидая, когда в беседе проскочит что-то интересное. Пока Андрей добился, что Кирилл стал рассказывать о себе: сам из пригорода и живет в общежитии… Андрей правду говорил: он умел обращаться с подростками. И отцом был хорошим — Сашка никогда на него не жаловался, они не ссорились, даже когда Ивлин-младший уперся и пошел не в полицию по стопам отца, а в соседнюю контору. Отчасти Ян даже завидовал легкости, с которой Андрей говорит. Ему не мешала стальная инквизиторская выучка. Ян всегда чувствовал себя палачом, готовым к любой ситуации, но Ивлина, казалось, и самого увлекла беседа. — Почему ты говоришь, что виноват? — спросил Андрей. — На тебе не было крови, наши коллеги-вампиры проверили. Ты не убийца, и мы здесь прекрасно это знаем. Вопрос в том, зачем ты побежал. — От… вины, — признался Кирилл. — А еще испугался, что за мной тоже придут. Я же свидетель. Я ему сказал, где Лиза живет, и ее убили, это не совпадение! Мне рассказали, что Лиза мертва, что ищут меня. Я тогда в общагу вернулся, у друга был. Ну, я и побежал… Спрятался у одного знакомого, — он всхлипнул и неловко задергался — хотел утереть нос, но не смог. — Глупо получилось, сам знаю. — С кем ты говорил? — спросил Андрей, нетерпеливый, нащупавший след — но Кирилл не испугался, привык к ним. — Кому рассказал про Елизавету? — Недавно появился человек, он спрашивал про Лизу, и я не думал… — Кирилл замолчал, прикусил язык. Раскачивался на месте, точно безумный. — Он со мной встретился около института после пар, и я решил, он из учебной части или вроде того. У Лизы были проблемы с учебой, — неохотно признался он. — Что он спрашивал? — Да так, ничего такого, — пожал плечами Кирилл. — Спросил, через кого с ней можно связаться, повлиять. Чтобы начала учиться. Я сказал, что она сирота, так что он, кажется, расстроился. Я назвал адрес… Это было так глупо, блядь! — неожиданно вскрикнул он, дернувшись, как от разряда током. — Я не должен был доверять… первому встречному… Я почему-то не подумал, что у учебной части и так есть адрес. Но она такая тихая, скромная… Я решил, даже если ей нужна помощь, Лиза постесняется попросить! Вовремя подключившись, Андрей постарался успокоить его, стал скармливать какие-то общие фразы про то, что никто не винит Кирилла и что он сам ничего не понимал, а даже лучше хотел. Раззадоренный после схватки в ресторане, Ян раздраженно поглядел на мальчишку. В его возрасте стоит думать головой, прежде чем что-то совершать. Неужели его в детстве не учили не доверять незнакомцам? Как можно было так… Даже не за деньги! Не из-за угроз! Ян постарался взять себя в руки. Елизавета Охотская была… уникальным экземпляром. Один нефилим на весь город! Вряд ли тут были еще, иначе они бы начали сбиваться вместе, и кто-нибудь бы заметил их и по всем правилам доложил Гвардии, что выслала бы свой черный воронок… то есть Роту Смерти. Так что, если бы не получилось с мальчишкой, убийца нашел бы другой путь, как добраться до Лизы. — Итак, можешь описать его? — попросил Андрей. — Ну… какой-то мужик. Обычный. В сером пальто, — замешкался Кирилл. — Ничего такого. Но… пахло от него как-то странно. Может, травами какими-то. Я не уверен. Ну, на привычный одеколон не похоже, вот я и задумался. — Попросим наших экспертов, они составят фоторобот, — сказал Ян. Голос был хриплым после долгого молчания. — А ты знал, кто такая Лиза? — вдруг спросил Влад. — Что она богатая наследница на самом деле? — весьма натурально недоумевал Кирилл. — Да нет, пока бабка на этом свете, у нее ничего и не было, а Нина Владимировна еще меня переживет! Я не из-за денег, вы не подумайте, — выдавил он. — Кому нахуй нужны твои деньги? — рассмеялся Влад. — Я спрашиваю, знал ли ты, что твоя девчонка была нефилимом! — Что? — вырвалось у него. — Нет… Не может быть… Резко вздохнув, Кирилл помутненным взглядом уставился на Яна с Владом; видно, в мыслях у него что-то сложилось; он знал о славе адской Гвардии, карательного отряда, изначально придуманного для ангелов. Обреченно застонал и больше ничего не сказал, уткнувшись взглядом в свои руки. Больше ничего они вытащить из Кирилла не могли, и Ян с чистой совестью развернулся к выходу. Плетущийся следом Андрей выглядел расстроенным, но Ян мог поспорить, что друг переживает не из-за не слишком удачного допроса, а из-за судьбы глупого мальчишки. — Она ему не доверяла? — прикинул Ивлин. — Даже парню не сказала? Люди все-таки мало знали о том, как шла охота на ангелов, иначе он ничуть не удивился бы, что Лиза молчала и пряталась в укромную нору, несмотря на деньги своей семьи. И ради чего это смирное отшельничье существование?.. Чтобы потерять время, за которое могла наслаждаться жизнью, а в конце все равно погибнуть, казненной не Адом, так обычным маньяком? — Тут от человека зависит, — скривился Влад. — Вот кому-то вроде инквизиторства — можно, он надежный… — Ян хмыкнул, отмахиваясь. — А этот трус. Но к охоте нашего гурмана он точно не имеет отношения. Парень не притворялся, он реально ничего не знает. — Я тут подумал, а вы не можете считать его воспоминания? — спросил Ивлин. — Фоторобот может получиться кривым даже с нашими технологиями. А так мы в лицо будем знать убийцу! — И на что ты надеешься, что мы случайно пересечемся с ним на улице? — насмешливо фыркнул Ян. — Войцек, объясни, ты в этом больше понимаешь… — Любое вмешательство в память — то есть в мозг — чревато тем, что объект останется овощем до конца жизни… А может, и посмертно, если покалечить душу, — радостно рассуждал Влад, ничуть не смущенный тем, что они идут по коридору с другими инквизиторами. К его выступлениям в офисе давно привыкли. Они дошли до кабинета, и Ян первым делом метнулся к Джеку, одиноко сидевшему в углу, а потом — к компьютеру. Сдав пост, Анна выскользнула по своим делам, и Ян едва попрощался с ней. Хотелось поглядеть, что в расшифровках документов с того злосчастного ноутбука, что его люди битый час выковыривали из сейфа. «Это было сложно, но я справилась, — гласило сообщение от Тины, — у них многоступенчатая защита, хорошо, что Ирма не поскупилась на софт. Правда, второго такого задания я могу не выдержать морально. С вас должок ;)» Если бы Ян считал, сколько раз они должны подруге, он бы перевалил в четырехзначные числа. — У нас нет ни описания, ни нормального свидетеля. Перепуганный пацан, одна штука! И все! — скривился Влад. — Итак, это может быть обычный охотник, который занимался добычей для ресторана, а может быть тот, кто действует один. — Тина просмотрела их документацию, ничего похожего на сердце ангела, — отрапортовал Ян. — У меня тут нашлось кое-что интересное! — он поманил Андрея и Влада, указал на экран компьютера; Войцек привычно устроился на краю стола. — У них есть что-то вроде черного списка, такая система безопасности. Конечно, это все непонятно, но тут есть какое-то сообщение охране о том, что один из клиентов разбушевался. Говорил, мясо несвежее, и все такое. Или… — Ему стало мало, — прохрипел Влад. Порывисто вскочил. Андрей дернулся в сторону от широко расхаживающего Войцека — он совсем не знал его привычку носиться по комнате во время будоражащих размышлений. — У них… не такой интересный рацион, как наш убийца пытается собрать! Их уровень — это русалки из речки. Что, конечно, тоже преступление, но они не стали бы нападать на оборотня или вроде того. — Тина подписала, что там везде падаль. Русалка запуталась в сетях и задушилась. Мясо, судя по всему, перекуплено из моргов тоже. Деньги всем нужны. Вот почему Егор советовал поболтать с Виктором — вдруг он им сливает. Это мерзко, но с этим можно жить. За убийства посадить не получится, короче говоря, — покачал головой Ян. Могло показаться, что они зашли в тупик. — Итак, наш преступник хотел исполнить некий ритуал с поеданием частей тел нечисти, — медленно заговорил Андрей, словно он до сих пор не верил, что в это ввязался. — Но он хотел свежую плоть. И разную. Не удовлетворившись рестораном и со скандалом вылетев оттуда, он пошел добывать мясо сам. — Поговорим с охранниками, которые решали эту проблему. Мы же не убили их во время задержания? — поморщился Ян. — Получилось бы неприятно. — Да нет, только покусали немного, — лениво улыбнулся Влад, как будто лично рвал кого-то зубами. Ян верил, что, если бы не он и не правила Инквизиции, которые Войцек кое-как соблюдал, до этого вполне могло бы дойти.

***

Ничего нового от задержанных они не узнали. Разница была в том, что с ними можно не церемониться. Один, которого цапнул Джек, наименее раненый, томился у них в камере и радостно схватился за возможность посотрудничать с Инквизицией, хотя никаких послаблений ему не обещали — видно, он решил, что это само собой разумеется. Ян не мог не поражаться наивности многих людей; а ведь этот-то давно не ребенок! Ничего он не запомнил — вот еще, каждую рожу так выделять! По словам охранника Ян понял, что произошло все добрых пару месяцев назад — тогда, когда, как сказал Андрей, начали появляться первые трупы. Хотя бы что-то складывалось… — Срочный вызов, поезжайте! — заглянув в кабинет, провозгласила Анна и тут же исчезла. Неожиданные дела всегда бодрили Яна получше самого крепкого кофе… Он потянулся, разминая кости, сдернул куртку, свистнул Джеку, который тут же оставил мячик и пружинисто вскочил на лапы. Ян любил такие моменты, пробуждавшие и в нем неутомимого гончего пса, но в этот раз он чувствовал какую-то дикую усталость, нежелание куда-то ехать. Денек выдался насыщенный, но Ян успокоил себя, что они поглядят на труп и оттуда сразу отправятся домой. — Андрей, давай с нами, — приободренно позвал Ян, хотя Ивлина не нужно было отдельно приглашать. Было близко — офис затерялся в центре. По дороге Ян подавил желание включить мигалки магической иллюзии — все равно на карнавально разукрашенных улицах Петербурга их свет был бы совсем тусклым и незаметным. Свернул к реке, поехал вдоль, поглядывая на пристань. Впереди высветились красно-белые заклинания, отделившие часть берега. Издали было видно, что кто-то стоит на льду — маленькие черные фигурки. — Дворники вызвали, говорят, тело в полынье, — пояснил Ян. — Утопленник — в это время года? — удивился Андрей, прильнувший к окну. — Ага, мистика, — хохотнул Влад. — Неудивительно, что они нас позвали! На льду около глубоко чернеющего пролома их встретила оживленная Тина, разрумянившаяся от мороза. Приплясывая от нетерпения (а может, и от холода), она дожидалась, пока труп выловят и она сможет его осмотреть. Обрадовавшись им, ведьмочка полезла обниматься, что все-таки убедило Яна: она уже какое-то время тут мерзнет. Так спешила, что забыла согревающий амулет. Он держался подальше от воды, озабоченно поглядывая на инквизиторов, бесстрашно стоявших на краю обломавшегося льда. — Да нам охуенно повезло! — воскликнул Влад. Он наблюдал, как сердитые инквизиторы выволакивают тяжелое тело. — Зацепился! Мог бы уйти под воду — и черт бы мы об этом узнали! Вы же понимаете, в какую лотерею мы выиграли? Так, и какой части тела у этого не хватает? Поиграем в тепло-холодно? — Первый раз в жизни вижу человека, который так радуется замерзшему утопленнику, во имя Денницы, — поразился Андрей. Ян рассмеялся. После этого непонятного дня ему жизненно необходимо было посмотреть на ликующего Влада, носящегося возле проруби. Наконец, тяжело дыша, инквизиторы выдернули тело и разложили его на запорошенном снегом льду, подальше от полыньи. Ян склонился, пытаясь в неровном свете осветительных заклинаний рассмотреть лицо жертвы. Мужчина средних лет, он не был ему знаком. — Его точно вскрыли, — хмыкнул Влад, показав на разодранный сбоку пуховик, который лез каким-то дешевым наполнителем. — Так-так, это начинает быть еще интереснее! Подавшись вперед, Ян наблюдал, как по велению Тины с жертвы стаскивают криво надетую верхнюю одежду — наверно, в нее его закутал убийца, которому некуда было деть пуховик. Значит, настигли мужчину прямо на улице, как первых жертв, и заволокли в подворотню, где извлекли органы. — Он основательно промерз, — прощебетала Тина, указывая на разрез в его брюхе. Края раны были неровные, от когтей. — Сложно сказать, что именно пропало, потому что он, знаете ли, мог немного просыпаться в воду. Точно — это что-то из внутренних органов. Еще одно тело. Охоту нужно было остановить, пока не перерезали половину города, потому что Ян не верил, что убийца когда-нибудь уймется. Его аппетиты росли, и голод утолялся все на меньшее время.  — Ладно, давайте хотя бы убедимся, что он за нечисть, — сказал Ян. — Это поможет нам составить план действий. — Ну, смотрите, — весело сказала Тина, помахала одним из своих загадочных амулетов и бесцеремонно сдернула с головы трупа обледенелую шапку, зарылась в густые жесткие волосы. — Ага, так и думала! Уши чуть заостренные. Сам невысокий. Форма черепа более квадратная, чем у людей. Это цверг! Я так думаю. — Цверг… это… — Андрей мучительно нахмурился. — Это как гном? Я слышал, они ниже. — Предрассудки, — цыкнула Тина. — Метр пятьдесят-шестьдесят — вполне нормальный рост. Главное — это суть, аура, а не физические данные. Их вообще можно легко изменить. Люди по-прежнему очень мало знали о редких видах нечисти. Может, именно поэтому они с Владом никак не могли понять, с чем столкнулись; вдруг такое поведение — вполне обычное дело для какой-нибудь дряни, которая приползла к ним из-за границы или пробудилась после многолетнего сна? Оборотни… Ян первым делом вчера подумал об оборотнях и все еще не спешил отказываться от этой версии, хотя поведение для обычного волка-людоеда было нетипичное. — Этих цвергов очень мало осталось, — вспомнил Влад. — Живут долго, характер скверный. Какое уж тут восполнение популяции, когда весь народ — озлобленные старики. Иронично, что он так и не смог утонуть, хотя в некоторых легендах говорится, что они сделаны из камня! — Кажется, — пробурчала Тина, которая все рылась в обледеневших внутренностях, — не хватает почек. Такого трупа у нас еще не было? — Нет, это что-то новое. Надо позвонить Анне, чтобы держала вампиров по домам, — вздрогнул Ян. — Как он выходил на жертв? У него должен быть сообщник. Или все это давно подготовленная операция? — О Лизе никто ничего не знал, кроме бабки, — напомнил Влад. — Вряд ли старушка во всем виновата. Покачав головой, Ян оглянулся. Вокруг сиял город, на той стороне реки носились машины. В предпраздничный вечер в центре много народа, незаметно выкинуть в реку тело сложно, и все же… Ян прикинул, как тело, увлеченное течением, волокло ниже по реке, как поток случайно вытолкнул его к поверхности и как оно зацепилось за лед. Влад был прав: им повезло. Но нужно было найти место, где труп сбросили. — Джек, искать! — велел Ян. — Вода же, — вставил Андрей, и в его голосе слышалась обреченность. Но Джек кинулся выше по течению, в направлении, откуда они приехали. Ян поспешил за псом, побежал, слыша, как тяжелые берцы глухо стучат по льду, скрежещут железными набойками. Сердце бешено гремело в ушах. Насколько лед был крепкий? Ян знал, что сам он легкий, и если Влад с Андреем несутся за увлеченным псом, не разбирая дороги, то и ему бояться нечего, но все-таки в груди напряженно ныло. Ян ожидал услышать тонкий жуткий хруст, увидеть сетку разбегающихся трещин. Боялся смотреть вниз; голова закружилась. Он помнил, как жадно смыкаются холодные воды, как заливает горло и режет глаза от темноты… — Все нормально? — приостановившись, уточнил Влад. — Хочешь, я проверю, а ты на берегу постой? — Нет, просто будь готов выволочь меня за шиворот, если я провалюсь, — скрипнув зубами, упрямо приказал Ян. Джек нашел пролом во льду у самого берега; подбежавший Андрей вовремя схватил пса за ошейник, чтобы он не плюхнулся в ледяную воду. Со стороны могло показаться, что лед побили дети или вроде того — никто бы и не подумал, что кто-то спустил здесь в реку тело. Но дальше след Джек почему-то не мог найти. Словно у убийцы не было собственного запаха, только у трупа… Ян пообещал себе подумать над этим позже. А к ним аккуратным разломом портала перенеслась Тина, оживленно огляделась, указала на висевшую напротив камеру и достала из сумки рабочий планшет. Сгорая от нетерпения, Ян следил за бегущей по экрану полосе загрузки. Тина стремительно листала записи — она сказала, телу несколько часов. Искать нужное видео вот так, на коленке, конечно, было жутко непрофессионально, но им хотелось поскорее увидеть того, за кем они гонялись. Наконец, Тина нашла то, что нужно, но тут же разочарованно вздохнула: на экране был смазанный силуэт. — Очень размыто, — расстроилась Тина. И тут же нахмурилась: — Но дело не в камере, остальные объекты в фокусе, гляньте, как хорошо видно витрину! — Магия? — настороженно спросил Андрей. На все неразрешимые вопросы он полагал один ответ. — Да, вроде того… Он двигается очень быстро! — поняла Тина. — Развивает огромную скорость. Поэтому его никто не заметил, хотя на пристани народ был. Черт… — она бурчала себе под нос. — Это плохо! Он же может… ну, сбежать от нас. Влад выругался. — Так, — вдруг остановил их Ян, и на губах помимо воли заиграла немного рассеянная ухмылка. — Вы можете посчитать, что я сошел с ума, но у нас не было в последнее время трупа без ног? — Мы и так знаем, что вы с Войцеком поехавшие. Но можно поискать… — засомневалась Тина. — Что, если он действительно перенимает свойства тех, кого ест? — выпалил Ян. — Стал очень быстрым. И сильным — чтобы тащить тело. Влад, ты сегодня рассказывал про животных! Древние ритуалы давали людям силу. А у него действительно получилось забрать силы другой нечисти! — Может, изначально он оборотень, — предположила Тина, тоже пришедшая к его первой версии, — у них аура пластичная, а предрассудков насчет поедания сырого мяса куда меньше. Она скачала записи, но была вынуждена разочарованно убрать планшет на место. Сердито смотрела в сторону камеры, словно винила технику за то, что она не может преодолеть магическую силу нечисти. — И как вы будете убивать существо, которое напиталось силой оборотня, нефилима, гнома и еще черт знает чего? — спросил Андрей, и в его голосе явно послышались истерические нотки. — Ну, попробуем свинец, серебро и адскую сталь, что-нибудь да подойдет, — рассудил Влад. — Почти беспроигрышный способ. А если не сработает, подожжем адским напалмом. Его Рай не выдержал, а тут… — А если все-таки?.. — Тогда ты поволнуешься об этом в Аду, а нам… будет немного не до того. — Он шутит! — рявкнул Ян. — Все будет хорошо. Он определенно пытался успокоить сам себя таким нехитрым способом.

***

Оказаться дома и сесть ужинать после того, что они увидели в ресторане, казалось каким-то странным. Но они были свидетелями и еще более жутким преступлениям… Джек вот довольно свернулся клубком на лежанке, уставший после долгого дня, и мирно заснул. Постояв над псом некоторое время, Влад поплелся на свет, горящий на кухне. — Ты правда думаешь, что мы сможем победить это… существо? — спросил Ян, прислонившись к дверному косяку; его печальный взгляд нехорошо царапал душу Влада. Ян отлично держался. Он всегда был самым стойким из инквизиторов, и Влад верил, что он справится. Его самого это дело тоже пугало, несмотря на всю болтовню о древних языческих ритуалах. — Нефилимов я убивать умею, — задиристо хмыкнул он. — Блядь, не знаю… Я не понимаю, на что мы охотимся. Но я не сдамся! Мы обязательно выясним, что это такое, и тогда непременно станет легче. Разговор не клеился, и Ян расхаживал по кухне, заложив руки за спину. По правде сказать, кухня у них была небольшая, очень даже скромная в размерах, потому заканчивалась на каждом втором его размашистом шаге. Влад раскрыл холодильник, перетек с носков на пятки, покачнувшись, босыми ступнями вжимаясь в промерзший пол. Сыр остался, яйца — из этого можно что-то сообразить. Но он захлопнул дверцу. Есть не хотелось, всякая мысль об ужине вызывала тошноту. Может, если бы не он готовил, Влад бы еще попытался… — Давай я сделаю чай, — предложил Ян, бледноватое лицо которого говорило, что его мучают схожие мысли. — Хочешь зеленый или черный? Влад безрадостно пожал плечами. Ян, кажется, пытался извиниться за то, что весь день ходил мрачный и часто огрызался, но он ничуть не таил обиду: Влад же видел то же, что и инквизиторство! Как тут не понять… Мимоходом ткнув на сенсор чайника и заставив его забурлить, Ян открыл кухонный шкафчик, потянулся к полке, стал перебирать жестяные банки, поочередно засовывая в них нос и фыркая. Летом Влад засушивал травы, вспомнив детскую науку от бабки; иметь в хозяйстве сушеную ромашку было полезно: он часто простужался на зимних дежурствах, а прочие травки Влад припас на черный день. Никогда не знаешь, в какой момент понадобится сушеная полынь, которая чудно отгоняла нечисть, вызывая сильнейшую аллергию… Наконец Ян нашел нужную банку, ликующе вскрикнул, перетряхнул ее. Задумавшись, Влад наблюдал за кипящей водой в прозрачном чайнике. Дно у него подсвечивало неоном, отчего вода словно бы сияла изнутри, точно замешано было колдовство. Потерев виски, Влад помотал головой. А Ян высыпал на ладонь несколько шариков из заварки… — Я, кстати, вспомнил, — ухмыльнувшись, сказал Влад. — Этот сорт называется Фэн Янь, «Глаз феникса». — Войцек! — зашипел, вздрогнув, Ян. — Обязательно надо было сейчас говорить? Вот придурок, Денница… — Прости, — покладисто улыбнулся Влад. — Очень забавно. Ян, все в порядке. Мы найдем этого уебка… или уебков, если их несколько, потому что мы упертые черти, как говорит любезная кардинал Ирма. Когда мы не находили? — Я подумал… как это ужасно. Как бесчеловечно. И как он может… Насколько извращенным должно быть сознание, чтобы хотя бы допустить такое? Задохнувшись, Ян стукнул по столу, разжал кулак и помотал головой, стараясь успокоиться. Докипел чайник, и он — уже твердой, уверенной рукой — стал переливать кипяток в отдельный чайничек для заварки. Странное, умиротворенное чувство накрывало Влада каждый раз, когда он наблюдал за этой чайной церемонией, которую Ян исполнял с присущими ему тактом и осторожностью. Ожидая, Влад пошарил рядом, схватился за книжку, лежавшую перевернутой, корешком вверх, и задумчиво листнул страницу, потирая между пальцами уголок. Достоевский — ничем хорошим это чтение закончиться не могло; в этот раз ему попались «Братья Карамазовы», а не «Бесы», которые валялись где-то у дивана. Темный зыбкий вечер и это мерзкое дело заставили Влада снова вернуться к русской классике. — Почитаешь мне? — попросил Ян. — Пожалуйста. У тебя хорошо получается. Им нужно было отвлечься на что-нибудь. Влад нашарил взглядом монолог безумного достоевского инквизитора и стал читать торопливо, отчасти лихорадочно, перепрыгивая со строчки на строчку и подцепляя фразы крючком. И сам чувствовал, что пульс стал громче грохотать в ушах. — К чему же теперь пришел нам мешать? И что ты молча и проникновенно глядишь на меня кроткими глазами своими? Рассердись, я не хочу любви твоей, потому что сам не люблю тебя, — едко, язвенно звучал его голос. Давно позабытое, горячее выплескивалось, выжигая сердце, заставляя злее дребезжать словами. — Ты не сошел с креста, когда кричали тебе, издеваясь и дразня тебя: «Сойди со креста и уверуем, что это ты», — смеялся Влад, ликуя, передразнивая многоликую толпу. — Но и тут ты судил о людях слишком высоко, ибо, конечно, они невольники, хотя и созданы бунтовщиками. Озрись и суди, вот прошло пятнадцать веков, поди посмотри на них: кого ты вознес до себя? О, — упоенно прогремело в притихшей кухне, — мы разрешим им и грех, они слабы и бессильны, и они будут любить нас как дети за то, что мы им позволим грешить… Он задохнулся. Просто не хватило воздуха — последние слова он выталкивал на выходе. Хотел продолжить, но Ян мягко отобрал книгу и заговорил, лишь косясь на текст. Что-то изменилось — и слова стали тяжелее. — Повторяю тебе, завтра же ты увидишь это послушное стадо, которое по первому мановению моему бросится подгребать горячие угли к костру твоему, на котором сожгу тебя за то, что пришел нам мешать, — железно, твердо, но негромко выговорил Ян, и голос его был холоднее и сильнее, чем поднявшаяся за окном метель. Глаза странно, увлеченно горели. Пылали голодно — углями. — Ибо если был кто всех более заслужил наш костер, то это ты. Завтра сожгу тебя. И замолчал, словно оборвавшись. Забыв слова. По-прежнему смотрел Владу точно в глаза, и он понял, что давно не дышит. Потому этот вдох огненно резанул. Взгляд у Яна был дикий, магнетический. — И ведь сжег… — протянул Ян едва слышно. И, оглянувшись, посмотрел на чайник и не в такт добавил, разрушая гипнотизирующие чары: — Чай уже готов. — Да нахуй твой чай, иди сюда.