***
— Надо же, я думала, такое только в фильмах бывает, — поприветствовав их, тут же выпалила Тина, кругами блуждающая вокруг широкой кровати. — Мужик затрахался до смерти! Влад рассмеялся, сверкнул глазами — слегка недоверчиво, всем видом показывая, что он заинтересован и ожидает продолжения этой чудесной затравки. — Вот что тебя ждет, если и дальше нас будут так срывать, — наклонившись к уху Яна, жарко прошептал Влад. — Если предпочитаешь ебаться с этой работой, а не со мной. Я, знаешь ли, терпением не отличаюсь. Ян усмехнулся, размышляя о том, что Влад слишком много на себя берет, обещая справиться с Всадником Апокалипсиса, но все-таки промолчал. Он предпочитал сосредоточиться на месте преступления и не забивать голову посторонним — иначе какая это работа. Они подъехали к небольшому мотелю, который и выглядел как место для каких-нибудь интрижек и подозрительных сделок. Наверное, держался на плаву исключительно благодаря тем, кто бегал налево за спиной у мужа или жены. Ян рад бы ошибиться и стать жертвой стереотипов, но… Они поднялись повыше, на третий этаж, под самую крышу, и там нашли дверь, возле которой курил один из знакомых инквизиторов. Видно, их выдернули по срочному вызову, а потом поняли, что дело нечисто, и пригласили еще и Яна с Владом, которым доставались магические убийства. Как заметил Ян, Джеку в мотеле не нравилось, он озирался и ворчал, как будто ждал нападения. Вполне возможно, не так давно здесь проливали кровь, вот пес и отреагировал так, как и обычно. Комнатушка за поцарапанной дверью оказалась заурядная, узкая, как гроб. Было душно, пахло потом и какими-то неуловимыми восточными духами, несмотря на то, что прибывшие первыми дежурные распахнули форточку. Джек чихнул. Тина скакала вокруг кровати, где раскинулся мертвец; ведьма размахивала специальным амулетом, который переливался из красного в зеленый. Значит — вмешательство магии, но не боевой, иначе бы от мотеля камня на камне не осталось, а из жертвы получился бы отбивной кусок мяса. Нет, работа была куда тоньше, чем такая грубая расправа. Он был вполне цел. Полностью раздет. Ян обратил внимание на то, что кожа у мертвеца бледная, совсем серая, а еще тонкая — как будто бумажная, которую простым прикосновением пальцев порвать можно. Сунувшийся поближе пес обнюхал его и отвернулся — труп был ему неинтересен. А Ян нагнулся к валявшимся в углу вещам, нашел в кармане джинсов паспорт и сверил фото с осунувшимся лицом жертвы. Вопреки обыкновению, фото в документах выглядело моложе и привлекательнее оригинала. На первый взгляд Ян счел бы его стариком, но на самом деле мужчине было около сорока пяти. — Его ауру иссушили, — заметила Тина. — Энергетический вампиризм. Умер стремительно, для организма — дичайший шок. Сердце отказало, никаких ран нет. Судя по камерам внизу, он поднимался сюда полным жизни… и под какой-то магической «виагрой», я пока не поняла, что это за хрень. — Хочешь сказать, это может быть заурядной побочкой? — вздохнул Ян. Дело могло оказаться куда скучнее, чем он настроился. — Черт, и когда люди поймут, что здоровье дороже? — Вскрытие покажет, — загробно хохотнула Тина. — Надо отработать все версии. Магия дарила людям кучу весьма оригинальных средств, чтобы сделать жизнь легче и приятнее; всякие снадобья и смеси, так называемые афродизиаки, тоже существовали, но на них нужно было раскошелиться, — а черный рынок предлагал всякую дрянь по дешевке. Неудивительно, что многие туда шли, а не в официальные аптеки. И это напоминало игру в русскую рулетку. — Не хочу показаться банальным, но нам нужно искать женщину, — сказал Влад, указал на пожухлые, нет, совершенно мертвые высохшие цветы, которые лежали на тумбочке. — Романтичный тип… Сколько они здесь? Это не какая-то алхимическая дрянь, иначе пострадал бы один наш покойничек, а веник бы не тронуло. Признавая его правоту, Ян кивнул. — Происшествие этой ночью было. Камер в номерах нет, внизу она отворачивалась — значит, знала, где эти самые камеры висят, а ночной администратор женщину не запомнил, — отчиталась Тина. — Можем точно сказать, что она была, но обратно выходящей ее не видели. С утра стали стучаться, нашли труп. Классика. — Что ж, подозреваемая у нас есть, — довольно объявил Ян и подтолкнул Джека, чтобы он обнюхал комнату и поискал какие-нибудь вещи той девушки. Могли же завалиться — это дало бы им запах, по которому Джек ее потом сможет вычислить… Пес юркнул под кровать, заглянул за тумбочку. В теории все было прекрасно, но оказалось, что убийца предусмотрительно не оставила следов. Теперь Ян не сомневался, что девушка не испугалась, когда обнаружила рядом с собой труп, и не сбежала от страха. Значит, у нее был план и место выбрано не случайно — возможно, стоит проверить руководство. Подойдя к окну, он выглянул и заметил прямо внизу мусорные баки, на которые можно было спрыгнуть. Очевидно, девушка не боялась запачкаться. — Мощная магия, ненаправленная, — Влад все еще посматривал на букетик. — Хорошо, что не зацепило соседние номера. Личность установили? — Алексей Златов, сорок пять лет, местный, женат, — откликнулась Тина и указала на паспорт, который держал Ян: — Документы настоящие, никакого подвоха. А я успела вообразить, что он может быть каким-нибудь шпионом на задании, ан нет, решил поразвлечься и отдохнуть от своей благоверной… Она была как будто лично этим задета и выглядела на редкость сердитой. Ян задумался, причиной тому какие-то проблемы самой Тины, о которых подруга им не рассказала, или же это дело ее раздражает. Почувствовав его любопытный взгляд и догадавшись, что приличия не позволяют Яну задавать такие вопросы напрямую, Тина угрюмо уставилась на Златова и начала: — Тут рядом валялся его телефон, вот, я его хакнула, защита совсем простенькая. Так он подцепил девчонку в приложении для знакомств и назначил ей тут свидание. — Ну, и в чем проблема? — заинтересовался Влад, который быстро обыскивал все ящики в небольшом комоде в попытке найти хоть что-нибудь важное. — Он не сказал ей, что женат, — кисло ответила ведьмочка. — Это нечестно! Я… тоже зависаю в этом приложении какое-то время, — призналась она, — и эти козлы меня достали! Это я могу их пробить, а другие девчонки?.. Кто-то же верит в неземную любовь, тратит время. Но убивать его, конечно, за это не надо, — завершила Тина гневную отповедь. — Просто наболело. Про личные проблемы подруги Ян слышал не понаслышке и даже как-то знакомил ее с парой приятелей из полиции, но Тина, несмотря на то, что в тех ребятах он был полностью уверен, что они честные люди, с ними расставалась и снова отправлялась на поиски. Как-то у нее не ладилось. Ян помнил, что при первой их встрече она ненавязчиво попыталась вызнать, не женат ли Влад, и мог лишь посочувствовать такому типажу. — У нас есть профиль этой любовницы? — спросил Ян. — Что-то полезное?.. — Не, какая-то «Оля», — пожала плечами ведьмочка. — Есть фото, но оно, скорее всего, не ее. Я проверю аккаунт, но думаю, это одна из страниц-однодневок. Зацепила мужика и испарилась. А ему слишком хотелось потрахаться, чтобы хотя бы спросить какую-то личную информацию. Мужчины… — цокнула она. — Мы вообще-то здесь, — хмыкнул Влад. — И тоже не в восторге от этого мудака. Джек волновался, но ничего не находил; а пес ужасно не любил быть бесполезным. Густой запах духов как будто становился сильнее, мешал размышлять, и Ян раздраженно подумал, что уже за такое стоило бы арестовать эту таинственную незнакомку. Издевательство и над людьми, и над животными. — Войцек, ты как? — спросил Ян, оглядев его. Влад как-то побледнел, косился на окно, а контракт странно подергивался, выдавая волнение… или нечто подобное. Владу здесь было неуютно, и хотя Ян тоже не назвал бы эту комнатушку местом, где ему самому комфортно, это на мгновение показалось ненормальным. — Голова закружилась, — задумчиво поделился Влад. — Душно тут как-то, давай я выйду на улицу подышать немного. — Идем, мы тут почти закончили, — терпеливо согласился Ян. Ему тоже захотелось перекурить и подумать за сигаретой над тем, где следует искать сбежавшую девушку, о которой они не знали ровным счетом ничего. Как бы заурядно это ни звучало, никотин и правда позволял ему сосредоточиться. Снаружи Влад поспешил смыться за угол, чтобы не путаться под ногами у инквизиторов, которые снимали опечатки аур, и не портить им рисунок изнанки. Приободрившийся Джек семенил рядом, иногда утыкаясь носом во влажный асфальт. Да Яну и самому казалось, что он чувствует отголосок духов, и это его смущало. Пес добежал до тех самых мусорных баков, покрутился рядом, и Ян приметил, что он никак не может взять след. Вполне возможно, девушка села в поджидавшую ее здесь машину и уехала. — Что с тобой? — озадаченно спросил Ян, когда Влад с наслаждением привалился к сетчатому забору и задрал голову к небу, таинственно улыбаясь; на его лице все-таки отразилась довольная ухмылка. — Не знаю. Наверно, старею. Какое-нибудь атмосферное давление или от чего может болеть голова у стариков, не знаешь? — Перестань паясничать, — проворчал Ян, надеясь, что Влад поймет: это не плохое настроение, а беспокойство за него. — Ты бес, Войцек, вряд ли на тебя могут влиять всякие вспышки на Солнце. — Ага, но это не мешает мне иногда страдать от простуды, если я зимой вылечу без амулета в какой-нибудь сугроб, — фыркнул Влад. — Правда, не волнуйся, все в порядке. Я живой, — довольно произнес он, — пока у меня что-то болит. Он улыбался совсем бесхитростно и открыто, и Ян постарался успокоиться, довериться Владу — потому что он заслуживал обычную человеческую жизнь со всеми ее мелкими неприятностями. Разве он, несмотря на силу Всадника, не разыгрывал целый спектакль для самого себя и окружающих, притворяясь слабым человеком? Улыбнувшись, Ян кивнул и привычно достал сигарету. — Ничего, что я дымлю тут? — вдруг смутился он, все думавший над причинами. — Может, у тебя от табака голова разболелась? Ты скажи, я перестану… — Ой, блядь, прекрати, я не фарфоровый, — отмахнулся Влад. — А с куревом твоим я все время живу. Давай работать, и я перестану всякой ерундой забивать голову, хорошо? Ян неохотно кивнул. Состояние Влада никогда не было «ерундой», но так уж у них повелось, что о самих себе они заботились куда меньше, чем друг о друге. Хотя Влад продолжил бы открещиваться, Ян решил понаблюдать… — Подождем, что Тина сможет рассказать про тот аккаунт, — постановил он. — Возможно, получится отследить по геолокации, откуда именно девушка выходила на связь, ну, или хоть что-то взломать. А мы пока тоже чем-нибудь займемся… — Отрубим кому-нибудь головы? — с надеждой уточнил Влад. — Прострелим конечности? Попробуем завоевать мир? — Как пойдет, — лаконично ответил Ян.***
Навестить жену погибшего было весьма логичным ходом, поэтому они решили этим заняться, когда Влад почувствовал себя пободрее. С какой-то стороны, заявиться к женщине и сказать, что ее муж умер на посторонней девке — это жестоко. С другой — им довольно часто приходилось с таким сталкиваться. Все-таки жизнь — подлая сука, и мало кто обретает счастливый брак, который не сломается о желание завести совершенно ненужную интрижку. — И чего ему не хватало? — вслух спросил Влад, рассматривая досье супруги Златова. — Симпатичная, вроде бы, дама, при том, что он не писаный красавец, а что-то ему было не так. Никогда не пойму таких людей. — Разве тебе в молодости не хотелось такого же непостоянства? — спросил Ян. Подъехав к дому Златовых, он некоторое время стоял возле машины и размышлял — это было своеобразным ритуалом, и Влад его не торопил. — Так то в молодости! Когда сплошная свобода, почему бы не попробовать все сразу? Жениться тогда зачем, — хмыкнул Влад, сидевший на блестящем капоте. — Не заставлял же его кто? Он свободный человек! А как по мне, это слишком важный шаг, чтобы потом все так проебать. Может, я не понимаю чего… Эй, Янек, ты же знаешь, я бы никогда!.. Ему вдруг показалось очень важным это уточнить, хотя Ян весьма снисходительно посмотрел на всполошившегося Влада — и даже Джек, бодавший его свешенные ноги лбом, что-то себе заурчал, как будто насмехаясь над его испугом. — Да знаю, знаю, — хмыкнул Ян, протянул руку, погладил его по рогам, и Влад, муркнув, наклонился, потянулся к ладони, ненадолго потерял нить разговора. — Никогда не думал, что ты будешь настолько по-лебединому верен. Но мне нравится, — неожиданно разоткровенничался Ян, — что я всегда могу на тебя положиться. Вот сомнений в своей семье мне не хватало — с такой работой. — Оправдываешь свое страшное собственничество, — довольно улыбнулся Влад и соскочил на землю, расплескав лужу, отражавшую клочок голубого неба; ловко приобнял Яна, уткнулся ему в шею, наслаждаясь знакомым ощущением костлявого сильного тела рядом с собой. Зашептал: — Ты бы ни с кем не согласился меня делить. Тебе не нравится, когда кто-то нас видит, потому что ты не хочешь, чтобы другие знали, каким я могу быть, правда? Это слишком личное. Я только твой ручной зверь, и тебе нравится думать, что остальные видят во мне чудовище — ну, а ты знаешь правду и гордишься собой. — И что это ты делаешь? — вкрадчиво уточнил Ян, тактично высвобождаясь из его объятий. Он отворачивался, смущенный: Влад знал, что говорил. — Неприличный ты человек, Войцек, на нас ребенок смотрит. Джек сидел рядом и лениво зевал. Весенний день выдался по-настоящему жарким, и голове было слишком тепло, и неприятный жар оседал на спине. Еще немного — и Влад начал бы дымиться. Он медленно отстранился и пожал плечами. Если бы он не был уверен, что Ян начнет сердиться еще больше, если Влад ему скажет, что его строгая закрытость раздразнивает еще больше, продолжил бы эту игру, но ему не хотелось делать неприятно инквизиторству… Так что он понятливо усмехнулся и пошел за Яном к парадной; подниматься на второй этаж было невысоко, так что они обогнули лифт и проскользнули к лестнице. Златовы жили в центре и могли себе позволить довольно благополучную и совершенно скучную парадную, в которой даже не было матерных надписей на стенах — из-за чего место казалось каким-то поддельным, вылизанной декорацией в театре для дошкольников. Влад не знал, отчего его так это задело, но вот он уже откровенно враждебно рассматривал новенькую кожаную обивку на двери, пока Ян терпеливо прижимал звонок. Они услышали, как в квартире завозились, и Джек предупредительно тявкнул. Когда дверь медленно приоткрылась, им навстречу выглянула заспанная женщина средних лет с взлохмаченной головой, кутающаяся в халат; видимо, в выходной она предпочла отоспаться до обеда, но Ян своей настойчивостью выдернул ее из постели. Хоть какая-никакая кармическая расплата за их утренние неприятности… Тина пыталась связаться с Лидией Златовой, но та не отвечала, и они начали беспокоиться, однако женщина всего лишь выключила телефон и со спокойной душой легла спать, а вот игнорировать тревожную трель звонка не могла. Она еще не знала о смерти мужа; смотрела на них слегка враждебно, видимо, предполагая, что Влад с Яном явились что-то рекламировать — но Джек ее смущал. Пес молчал, а значит, в мотеле эта женщина точно не была. Влад немного расслабился и не держался за кобуру. Когда Ян показал удостоверение, Лидия забавно ойкнула, плотнее запахнула халат и удивленно осмотрела их еще раз. — Вы знаете, где сейчас ваш муж? — спросил Ян со всей мягкостью, с которой мог. — Да, пошел в ночную, — удивленно согласилась Лидия. — Он в «Горэлектротрансе» работает. Что-то случилось? — напряглась она. — Вы же, кажется… не интересуетесь людьми? — вспомнила она. После вежливой, но настойчивой просьбы Яна Лидия впустила их, хотя и с опаской поглядела на Джека, очевидно, боясь, что он что-нибудь натворит… На кухне она как-то механически поставила чайник, предложила им обычный черный чай. Влад часто замечал, что люди — особенно женщины — начинают их подкармливать; знаменитое русское гостеприимство должно было закончиться ровно после того, как чопорный Ян объявит этой милой особе, как именно умер ее муж. Оглядываясь на кухне, Влад заметил, что квартира у Златовых тоже прилизанная, чистая. Как Ян вслух прочитал по пути сюда, у них была дочь, которая поступила в какой-то московский вуз и уехала, поэтому они жили вдвоем, медленно подбираясь к старости — хотя сейчас границы возрастов и размылись. Вполне возможно, отец семейства решил, что это подходящий момент для измены… Протягивая Лидии планшет с фотографиями, Ян смотрел на нее настороженно; из опыта они знали, что реакция может быть какой угодно — все же часто приходилось сообщать кому-то о неверности их второй, блядь, половинки. Грустнее всего было бы лишиться рабочей аппаратуры — еще объяснительные писать и со штрафами разбираться. Но Лидия не стала бить планшет, она тяжело вздохнула, оперлась на стол и закрыла лицо руками. По всхлипываниям Влад догадался, что она тихо плачет. — Мне жаль, что вам приходится это видеть, — сказал Ян, медленно поднявшись и подтолкнув к ней свою кружку с чаем, предусмотрительно нетронутую. Дрожа, Лидия цедила сладкий чай маленькими глотками и смотрела на Яна поверх. Он умел успокаивать, гипнотизируя взглядом и голосом: — Нам кажется, что виной всему — та женщина, которая приехала с ним в мотель, а потом исчезла. Мы должны знать, нет ли у вас предположений; может, он упоминал о коллеге с работы? У него были близкие подруги? Лидия печально качала головой и, как заведенная, повторяла: — Нет, нет, я не знаю, о ком вы говорите… Он ни о чем таком не упоминал! Да даже если бы у него была любовница, стал бы он об этом рассказывать мне?.. — Это не первый раз, — вдруг сказал Влад, приглядывавшийся к ней. — Вы знали. Иначе бы реагировали куда ярче. Кричали бы, ну, или впали в шок — но нет, это пройденный этап. Так нахера все это? — Что? — изумленно переспросила Лидия, дернувшись, как от пощечины. — Весь этот уютный семейный быт, — прошипел Влад. — Милый район, чистая квартира, куча поваренных книг на подоконнике — это вы мужу пытались угодить, да? Нахуй ему не нужны были ваши старания. Так почему вы все еще здесь, а? — А к-куда мне еще идти? — жалобно спросила Лидия. От страха она даже плакать прекратила. — Где я еще нужна? Я думала, он перестал, ну, один раз было, я простила ему… И вот снова. А… а если бы он не изменял, он бы не умер, да?.. Ее плаксивую отповедь вдруг прервало появление Джека, который во время их разговора свободно рыскал по квартире в свое удовольствие — Ян отправил его, завладев вниманием хозяйки. С довольным видом пес принес Яну что-то: на первый взгляд, клочок красной ткани, если изучить чуть тщательнее — стринги. — Не ваш, — Ян хмыкнул, — предмет гардероба? Лидия испуганно затрясла головой, видимо, решив, что это какая-то важная улика и нельзя навести на себя даже тень подозрений. Все-таки жена, убившая мужа из-за постоянных измен, — это не такой уж редкий сценарий; но на камере было видно, что женщина ниже ее и более стройная, так что Влад ее не сильно подозревал. — Плохая новость: ваш муж — ебнутый извращенец! — поделился он, наблюдая, как Ян, брезгливо подцепив трусики двумя пальцами, отправляет их в пакет для улик и запечатывает. — А хорошая новость? — невольно переспросила Лидия. — В том, что мы сможем установить личность этой дамы по ДНК, если нам повезет, — заявил Ян. — Если это действительно белье убийцы, а не какой-нибудь другой женщины, конечно, — негромко добавил он. Печальная и сбитая с толку Лидия немного поотвечала на вопросы, которые окончательно прояснили ее алиби на прошлый вечер, а потом проводила к двери. Но все еще двигалась как в каком-то полусне, будто не могла поверить, что ее мужа больше нет — на осознание и впрямь нужно было время. Любила ли она его? Вряд ли — или Влад ничего не понимал в любви. Смирившись с изменами, она всего лишь хотела сохранить свою эту зону комфорта, стабильность, к которой привыкла за годы брака. А теперь что-то неумолимо должно было измениться. Судя по задумчивости, Ян мучило то же; он остановился за поворотом, у лестницы, где их нельзя было рассмотреть ни в один дверной глазок. Едва ли он размышлял о найденных трусиках, конечно. Джек, какой-то встревоженный, выбежал на лестницу. — Я иногда думаю, может, с нами что не так, может, мы неправильные, реально ебанутые какие-то, — начал Влад, пока Ян выцарапывал сигарету. Вытащил Владу вторую; он глубоко затянулся, глядя перед собой в идеально выбеленную стену и будто ничего не видя. В голове снова странно мутилось, а на душе свербело от неясной тоски. — Никогда так не думай, — шепнул Ян, нашаривая его руку. — Я не говорю, что мы лучше — кто знает. Но я ни за что не посмел бы так предать свою семью. Мы иначе смотрим на мир, нас закалила тревога, мы вцепились крепче, потому что помним войны, которые могут отнять, разметать в пыль то, что было важнее всего. Это как-то… обостряет. Они стояли некоторое время молча, привалившись; оба курили, и Влад знал в Яне привычку крутить сигарету между пальцев, сам ловил себя на мысли, что не может оторвать взгляд от тонких запястий. — Да разве не проще найти себе человека, с которым спокойно? — бормотал Влад. — А не нашел сразу — иди дальше, ищите и обрящете, никто их не привязывал, а живут, грызутся, надоели друг другу, исцарапались, жена дома страдает, он — к другим бабам от нее сбегает, лишь бы не видеть. А держатся, длят мучения, хотя и убить, может, готовы… Не, не она это, вряд ли, — сказал он, спохватившись. — Слишком сложно. А я всегда боялся стать таким же, погрязнуть… И жениться потому не хотел. Родители мои постоянно ссорились, им бы разойтись — но нет. Тянули для чего-то. Принято так. Страданием своим русский народ как бы наслаждается! Хотя мы-то не в России, конечно, жили, это я так… — Ведь не погряз? — ласково улыбнувшись, спросил Ян, встрепал ему волосы. А Владу было паршиво: он крайне редко вспоминал свою ту, прошлую семью; родителей, которые его никогда не любили, от которых он сбегал в город, на улицы — попадал в неприятности и учился зловещему боевому колдовству. Но теперь у него был настоящий дом, Ян, верный Джек и вся Гвардия, его друзья, его родные… — С тобой-то попробуй — нарочно не получится… Его вдруг дернуло к Яну, будто бы что-то толкнуло Влада в спину, а он и не собирался сопротивляться. Прижался близко, ощутил живой жар его тела, задохнулся горьковатым табачным запахом; знакомо обнял, бережно прислоняя к шершавой стене. Ян как будто окаменел, ненадолго смешавшись, не зная, как реагировать; румянец на острых скулах раскраснелся очаровательно. Влад нетерпеливо прижался к шее, где кожа тонкая, нежная, и услышал раскат тихого стона. — Можно? — выдавил Влад, с трудом вспоминая человеческие слова, которые остаются вне жадного животного урчания, рвавшегося из горла. — Ну, мы ж на работе… — Да… — протянул Ян, будто бы озадаченный. Правила игры они давно приняли: на работе нужно было называть Яна товарищем майором (что Влад старательно игнорировал) и не касаться вот так откровенно. Но в этот раз он почему-то не смог удержаться, чувствуя на языке горячую насыщенную горечь, не кусая — безболезненно позволяя ощутить зубы, поддразнивая. Ян сдавленно охнул, вцепился в плечи, переметнулся, перебирая волосы, трогая там, где было короче всего и кололо пальцы. Он ласкал как будто неловко, в то же время покоряясь рукам Влада, скользнувшим под рубаху, сдавался, приникая, жмурясь от удовольствия и покорно выгибаясь навстречу. — Ты же пирсинг не снял, а, инквизиторство? — вкрадчиво прошептал Влад, обкусывая ухо. — Н-нет, — Ян поперхнулся воздухом, шарахаясь от прикосновения через жесткие джинсы. — Как будто у меня было время! — Звучит как провокация, — низко рассмеялся Влад, — и кто здесь еще неприличный человек? И Влад страшно любил эти переменчивые грани; не властный инквизитор, а смущенный мальчишка, отвечавший на его внезапный порыв. Горло перехватило от восхищения, вырывалось тихое и воодушевленное: «Какой ты-ы…», и Ян трепетно подавался к нему, ласкаясь, издавая этот совершенно невообразимый скуляще-требующий звук — может быть, не нарочно… Такой свой, такой настоящий… Ласковый, теплый, трогательно прищурившийся, влекущийся за его руками, словно от этого зависели жизни их обоих. Когда Влад цапнул ремень на его джинсах, Ян будто бы очнулся от наваждения, помотал головой, крепко прихватил его за воротник косухи, не позволяя стечь на колени. Влад жадно, тяжело дышал, едва смог взглянуть на него, но осознавал, что все еще держит его, обнимая — жгло ладони. Перед глазами плыло — какая-то дымка, как будто он был пьян. — Не в парадной, — строго напомнил Ян, сразу приободрившийся, стальной. — Здесь чище, чем в морге. Да, Ян был очарователен, взлохмаченный, с надрывными, неровными вздохами, с горящими глазами. Где-то под их ногами тлели брошенные сигареты. Но дело было не в месте и не в чистоте; это Яну почему-то казалось жутко неприличным и унизительным, по-настоящему грязным видеть коленопреклоненного Влада, а ему было все равно, совсем наплевать — лишь бы сделать Яну хорошо, заставить отвлечься, не думать ни о чем, задохнуться им… — Янек, если ты… — Не в этом дело, — смутился Ян; краска заливала шею, так и притягивая взгляд. — Но люди же ходят! Ну, пошли, — вздохнул он, направляя Влада к дверям, уводя из полутьмы, давящей на виски. — Хорошо, что в машине окна тонированные, да? Джек, какое-то время сидевший в углу и безмолвно наблюдавший за ними, укоризненно заурчал и побежал следом.***
Неподалеку — буквально на той же улице с офисом — был тренажерный зал, куда инквизиторов пускали по скидке. Владелец, оборотень, старался сохранять хорошие отношения с ними, хотя его жизнь была одной из самых заурядных и мирных, несмотря на внушительный вид. Как бы то ни было, Влад иногда заявлялся сюда, когда был очень зол… или еще что-нибудь; он и сам не понимал, что именно его сегодня мучило. В этот раз Влад позволил себе ненадолго отрубиться от реальности, включив в беспроводные наушники какой-то вопящий и грохочущий металл. Эта музыка, орущая матом ему прямо в уши и визжащая безумными гитарными запилами, на удивление точно отражала его душевное состояние, так что Влад довольно ухмыльнулся. Денница, блядь, благослови эти богомерзкие песни. Лезть в Ад ради сомнительной вероятности подбить кого-нибудь из гвардейцев на спарринг и последующий кровавый мордобой ему не хотелось — слишком много телодвижений, да еще вдруг он срочно понадобится тут… Так что пришлось довольствоваться беговой дорожкой и чистым упрямством. Был поздний вечер, время пролетело само собой; Влад остался один, но краем глаза заметил, как к нему проскользнул Ян со стаканчиком кофе в руках. Махнул, чтобы Влад отключил «уши». Он остановился, вырубил весьма старомодный плеер в кармане (подарок Яна, конечно), заинтересованно уставился на инквизиторство, старавшегося выглядеть спокойно и уверенно. Последние пару часов Ян провел в безуспешных поисках с Тиной — они вместе пытались вычислить другие аккаунты той женщины, которую они пока называли «Ольгой». — Ничего полезного? — предугадал Влад, ухмыльнувшись. Он ничего не понимал в технике в целом и в приложениях для знакомств в частности, но знал: нынешние возможности позволят любому человеку наплодить столько страниц, сколько ему захочется. Цифровой след запутался, потерялся. У них не было собак, способных по нему бежать, и они оказались в тупике. — Мы в процессе, — пробормотал Ян. — Тина хочет ловить на живца, предлагает поставить твои фотки на профиль, а я ее отговариваю. Пока безуспешно. — А твои почему не подойдут? — заинтересовался Влад. — Видимо, не тот типаж. Сказала, на меня налетят всякие извращенцы, а нам не это надо. Он пожал плечами, улыбнулся. Может, Ян и выглядел как мальчишка, но внешность была куда как обманчива. За этими тонкими чертами и очаровательными синими глазищами крылся господин инквизитор с железным голосом и начищенной боевой сталью, сверкающей в хищном взгляде. Если он этого хотел, конечно. — Да ну, у тебя по глазам видно, что ты отбитый, — весьма неизящно заявил Влад, но Ян разгадал неумелый комплимент и польщенно кивнул. Обратив на Влада странный изучающий взгляд, он некоторое время молчал, и это начало напрягать. Почему-то раздражение вспыхнуло запросто, смутив Влада; он не хотел злиться на Яна, так? Слишком мелочным казалось это чувство, совсем не таким, какое ожидаешь от многолетней связи… Сегодня его часто бросало из стороны в сторону. Возможно, и вправду всему виной какие-то далекие солнечные бури. — Ну, чего? — Что-то с тобой не так… — сомневаясь, предположил Ян. — Тебя в этом убедил лучший минет в твоей жизни? — То, что ты десятка полтора лишних кругов намотал, — фыркнул Ян, указав на счетчик. Рассеянно покачав головой, Влад сошел с дорожки, чувствовал в мыслях какую-то пустоту, но никак не мог определиться, приятная она или нет. Тут ноги заныли и почти подломились — Влад все-таки сильно переоценил свои возможности и должен был упасть от усталости, если бы не Ян, подстраховавший его. Он вдруг ощутимо схватил Влада за руку и оттащил к стене; ненадолго эта вспышка боли заставила мир проясниться, и Влад обнаружил, что Ян надежно держит его за плечи и заглядывает в глаза, как будто он был нездоров. Захотелось возмутиться, сердито зашипеть, но Влад вдруг вспомнил то, какими вязкими были мысли весь день, и засомневался. Но не мог же он заболеть в такую жару? Если только перегрелся… — Ты чем-то надышался, — предположил Ян. — Те духи! Что-то смоляное. Ну, помнишь, в мотеле тебе резко стало плохо? После этого у тебя глаза какие-то странные, осоловелые, и мне это совсем не нравится. — Янек, да ты чего, — изумленно пробормотал он. — Это день сегодня какой-то дурацкий. Не знаю, с утра все наперекосяк. Но Ян ему не верил, опасливо вглядываясь во что-то, что было ведомо одному ему. Наконец, отпустил; а Влад с нарастающим беспокойством понял, что он бы и не против, реши Ян подольше его так прижимать к стенке. Ему определенно нужно было переключиться на что-то другое… — Ударь меня, — попросил Влад. — Сразу станет лучше. И сам по замешкавшемуся Яну быстро понял, что не вариант: тут везде камеры, а разбираться с такой ерундой у них не было времени. Да и — кто сказал, что Владу не понравится? Он обреченно зарычал, воюя с собственными мыслями, которые издевательски вспыхивали в его голове. — Я подожду в машине, — сказал Ян, подозрительно быстро решивший смыться; наверное, его ударило отдачей по контракту. — Там есть, о чем поболтать.***
Джек мирно дожидался хозяина на заднем сидении, но иногда высовывал голову в окно, чтобы презрительно гавкнуть на проезжающие мимо машины. Ян подошел как раз в тот момент, когда пес торжествующе глядел вслед летящему прочь автомобилю. Дверца распахнулась, и любящий свободу Джек мигом выпрыгнул и чуть не смел Яна. Прислонившись к машине, Ян пил кофе и дожидался Влада, иногда с надеждой косясь на свой телефон, но сообщение от Тины все не проскакивало. Хорошие новости ему были сейчас необходимы. Город остывал после жаркого дня, а Яну как раз нужно было подумать. — Ну, что скажешь, у Влада неудачный день или нам пора беспокоиться, а? — спросил Ян, посмотрев на Джека. — Конечно, я волнуюсь! Он всегда… с долей безумства, но сегодня какой-то перебор. Их отношения с Владом были местами странными, но полностью устраивавшими их обоих. Несмотря на видимую непокорность, Влад неизменно был с ним тактичен и вежлив, никогда не навязывался — поэтому ни разу не нарушал уговор насчет работы. Ерунда, казалось бы, но Яна это почему-то сбило. Его поразили жадность и звериность Влада, вспыхнувшие как будто из ничего. Они расспрашивали свидетельницу, так? Немного поболтали о жизни. Это была рутина, каждодневная работа, и ничто не должно было съехать с рельс. Но разве он не любил Влада за эту непредвиденность? Да и Ян все еще помнил вину за утро, и проще всего было счесть, что Влад решил отыграться за испорченное настроение таким приятным способом, но… Он не мог сказать, что не хотел Влада. Но закралось какое-то инстинктивное подозрение, ощущение, что что-то идет не так. Взгляд у Влада был не увлеченно-красивый, как обычно, а какой-то растерянный, словно он толком не понимал, что делает и почему. — Может, нам пора взять пару выходных, — советовался Ян с Джеком. — И отключиться ото всех. Что думаешь, дружище? Я не хочу, чтобы Влад страдал. А если я ему недостаточно времени уделяю? Да, словами через рот можно спросить, но он как-то нечасто на эту тему говорит. Думаешь, надо настаивать? Ага, мы взрослые люди, но… Войцек появился неожиданно — посвежевший, снова заблестевший глазами, обычный и родной, что Яну на минуту показалось, он все это придумал и нет никакой проблемы. Подумаешь, привиделось что-то… — Я вот стою и думаю, имеет ли смысл способ убийства, — начал Ян, когда Влад приблизился. — Это случайность или нечто определенное? Энерговампиризмом способен заниматься любой маг, я прав? Но в то же время это может быть какой-то вид нечисти, которому жизненно необходимо питаться энергией… Что ты?.. Ничего не отвечая, Влад вдруг скользнул ближе и, не стесняясь народа на улице, крепко обнял Яна, положил голову ему на плечо, прерывисто вздохнул и затих, как будто наконец-то нашел свое место. Они были одного роста, но Яну вдруг показалось, что Влад пытается за ним спрятаться, скрыться, и он с внезапной нежностью взъерошил ему непокорные волосы, почувствовал болезненно сведенные плечи. — Что это, всякая милота на публике? — ласково, чтобы Влад ни в коем случае не подумал, будто он насмехается, уточнил Ян. — Ты вообще с псом разговариваешь, и тебя не смущает. Ян фыркнул. Любивший нежности больше их двоих Джек ткнулся между ними, пролез, завилял хвостом. А Влад кое-как, неохотно нашел силы отстраниться. В эту минуту, когда у Яна в руках был Войцек, сам запутанный и смущенный прокатившимся по ним безумным днем, ему и правда было откровенно наплевать на всех любопытных прохожих. Тем более, их скрывали сгустившиеся сумерки. Он почувствовал, как бесовские рожки впиваются в лоб; глаза Влада были близко-близко. — Извини меня, напугал, — рассмеялся он. — Знаю, как ты не любишь свои правила нарушать, а все равно полез. Что-то на меня нашло. — Не в этом дело, — бесхитростно улыбнулся Ян. — Тебе правда… хорошо со мной? — Лучше всех, — серьезно кивнул Влад. И почему-то после этих простых слов Яну стало куда легче. Он рассмеялся, чувствуя себя свободнее, кивнул, любезно распахнул перед Владом дверцу машины, чтобы всем вместе отправиться домой. О деле по дороге даже не хотелось беседовать, но Влад первым сказал: — Если не хочешь много крови и желаешь для убийства воспользоваться магией, то энерговампиризм — самый подходящий вариант. А уж если наша девица неопытна… — Она скрыла ауру хорошим амулетом и не оставила отпечатков пальцев, — хмыкнул Ян, аккуратно поворачивая. — Если крови боялась, почему не задушила, к примеру? — Ну, это ты достаточно хладнокровен, чтобы наблюдать, как кто-то задыхается, — без иронии, с каким-то особым уважением подсказал Влад, — а девчонка — нет. — Зато мне не хватит хладнокровия, чтобы переспать с человеком, которого я собираюсь убить, — процедил Ян, невольно вздрагивая от отвращения. — И слава Деннице, — не преминул вставить Влад. Ян молча толкнул его в плечо и продолжил: — А это значит, либо она доведена Златовым до крайнего отчаяния, либо он не первая ее жертва и у нее есть опыт. Мы с Тиной ищем похожие дела, — отчитался он. — И считаем, что способ убийства все-таки имеет смысл. Возможно, это личная месть за что-то из прошлого Златова… — Например, он ее изнасиловал, а она решила отомстить, — согласился Влад. — Заявления, как водится, нет? Войцек досадливо усмехался, и в его словах звучало привычное злое разочарование, которое Ян знал — бессильное и сердитое, оно вспыхивало в потемневших глазах Влада, когда они сталкивались с чем-то, ненадолго возвращавшим их в реальный мир, где медленно забывали о справедливости, за которую сражалась Инквизиция. Но личное дело Златова было пусто и заурядно; если не считать несколько штрафов за превышение скорости, он ни в чем не провинился перед законом, и добраться до истины было сложно. — Надо было жену его дожать, — с сожалением сказал Влад. — Вдруг она что-то слышала, а нам боялась признаться. — Нет, это вряд ли, — не согласился Ян. — А еще жалко мне ее стало. Не повезло ей в жизни, вот и… Какая-то она неприкаянная, пустая, — с сожалением заключил он. — В такие моменты я очень радуюсь, что тебя встретил, а потом и Гвардию, иначе бы тоже маялся вот так. Как и всегда, смущаясь таких откровенных признаний, Влад заворчал и отвернулся к окну. Мыслей по делу больше не было, и Ян ненавидел это подвешенное состояние, когда не о чем думать — пустота в голове его пугала. Поэтому он снова вернулся к Владу, ко всем сегодняшним странностям; вспомнил последнюю сказанную им фразу, вдруг тоже смутившись. Ну, и что ему стоило сказать Владу, что он его любит? Но Войцек и сам это знал, очевидно, а поэтому никакого смысла в этих словах не было. Ян мог бы сказать это на русском, латинском, архидемонском — а с помощью амулета-переводчика, на любом языке, каком захочется. Но он молчал, стиснув зубы, кляня себя за эту нелепую нерешительность. Боялся, что его слова покажутся Владу наивными, детскими? Войцек слишком любил болтать и знал, что можно сплести какие угодно красивые фразы — его больше убеждали действия. — Влад, я… — Ян запнулся. — Я тут подумал! — быстро выправился он. — Что давно мы в кино не ходили! — Это типа свидание? — ухмыльнулся Войцек, оживившись. Обычно приглашал он, но сегодня они оба решили сыграть не по правилам — и в этот раз нарушение порядка оказалось удивительно легким и приятным. — Ты же помнишь, что, когда я иду в кино, я сижу и втыкаю в фильм? — предупредил Влад. — Да, — беззаботно кивнул Ян. — Просто… наверно, это один из самых неплохих способов потерять несколько часов и отключиться от мира, а мне кажется, это нам сейчас нужно. Поищи какой-нибудь ближайший сеанс, а? — попросил он, протягивая Владу мобильник. — Отключиться, значит, — хмыкнул Влад, вертя в руках смартфон с задумчивой улыбкой. — И что, даже телефон ты выключишь и будешь тоже наслаждаться фильмом? — Я не… — Ян помешкал, не хотел врать, но и расстраивать Влада — тоже. — Экстренные вызовы по работе. Влад, ну правда, мало ли, что может случиться? Хотя я уверен, что у Тины полно задач с этим приложением и она провозится с ним долго! Нас сдернут, только если убийца явится с повинной! Ему стало жаль, что у них такая запутанная, занятая жизнь, в которой почти не остается времени для себя. И придумка с кино ненадолго показалась глупой, но Ян не позволил себе остановиться, он свернул и ехал к ближайшему кинотеатру, не собирался разворачиваться. Не совсем то, что он назвал бы свиданием. Ян вообще не из тех, кто затащит во время вечернего сеанса на последний ряд и будет лапать за бедра. Хотя Влад, может, и был бы не против — он млел от любых прикосновений, и… Но Яну хотелось переключиться, посмотреть что-нибудь, чтобы потом обсуждать это с Владом — хоть что-то, кроме работы. — Нашел, — довольно улыбнулся Влад. — Экранизация Олкотт. Маленький такой уютный фильм. — А мы читали? — нахмурился Ян. — Ну, не важно. В конце концов, он согласен был на что угодно, что выберет Влад.***
Ночь была зыбка. От Луны, горевшей над Петербургом особо ярко, звонко серебрившейся в темени небесного купола, осталась ровно половина, и острый, наточенный серп раскроил город. Ночь была нехорошей, в такие плохо спится даже не нечисти, обычному человеку. Влад долго вертелся, из головы не шло дело, а потом и фильм, который они смотрели, но в конце концов он забылся, запутался в простыне, заплутал во сне… Перед взором, под закрытыми веками творилось что-то жаркое, кроваво-алое, шелковое. Он видел женщину, которая выскользнула из чьих-то ночных фантазий, прекрасную, точеную. Галатея, сошедшая с постамента, расправившая плечи и улыбнувшаяся полными алыми губами. Обнаженная Венера в брызгах морской пены. И она обращалась к нему, тянулась, пыталась прикоснуться к лицу, запечатлеть обжигающий поцелуй… Это было неправильно. Влад дернулся, во сне чудом возвращая себе контроль над расслабленным телом, нелепо слетел в кровати и, ощутив падение, очнулся, чтобы успеть перекатиться и не грохнуться очень больно на спину. Он замер на полу, тяжело дыша, еще не в силах отделаться от навязчивого видения. Что еще за женщина?.. Влад попытался вспомнить ее лицо, но черты ускользали, как будто кто-то насмехался над ним. Пошатываясь, он поднялся, понял, что дрожит, и поплелся на кухню, едва не падая, хватаясь за стены, потому что ноги его не слушались. Там с трудом налил себе стакан воды, выпил его чуть ли не залпом и закашлялся. Из груди почему-то рвался отчаянный крик, и Влад чувствовал себя пойманным, стиснутым какой-то огненной сетью. Странно, что он не перебудил весь дом… — Влад? — Ян шатнулся в дверном проеме, протер глаза тыльной стороной ладони. Он растерянно моргал, сонно глядел и едва сдерживал зевок, закрывшись рукой. Прислонившись к стене, сложив руки на груди, он сочувственно спросил: — Что такое, кошмар приснился? Влад, расскажи мне, станет легче, мы оба знаем… Откинувшись на спинку кухонной лавки, Влад закрыл глаза, постарался не уплывать, вдохнул прерывисто. В тишине ночи голос Яна был мягок, ласков; он звал его по имени, не растрачиваясь на шутливое, насмешливо-домашнее «Войцек», которым он, очевидно, платил за «инквизиторство». Другой голос, до сих пор звучавший эхом, сладкозвучно взывал, влек… Они разбудили Джека, но Ян вежливо выпихнул пса обратно в гостиную, успокоив, и вернулся к Владу. Тот почти пришел в себя, уравновесился, с привычным язвительным бесстрашием приготовился говорить о том, что его беспокоило… И понял, что не может. Совсем слова не идут. — Приснилась жуткая чертовщина, — храбрясь, выдавил Влад. — Сам погляди. Так легко казалось вывернуть мысли и вручить ему, это стало для них естественно: контракт позволял перебрасываться образами, минуя слова, всю шелуху, придуманную человечеством. Иногда фраз не хватало — тогда приходила на помощь игра на серебряных нитях. Вот и теперь Ян с некоторым изумлением погрузился в паутинное плетение и затих. И Влад облегченно вздохнул, что открыться ему было так легко и хорошо, лучше, чем любой секс, потому что прикосновение душ в сотни раз приятнее и интимнее. А значит, не все с ним было так плохо. — Мне это не нравится, — произнес Ян наконец. — Нет, не в этом смысле! Сначала тебе плохо стало на месте, потом ты весь день ходил какой-то нервный, а теперь эти сны… Кажется, тебя зацепила та же магия, что убила Златова, и это очень серьезно, Влад, ты же видел, до чего она может довести! — он почти сорвался на крик, испуганный. — К тебе тянутся какие-то тонкие, практически незаметные нити… Влад передернул плечами, словно всерьез надеясь их так стряхнуть. Он нити не видел, но чувствовал — да у него не было поводов не верить Яну, который, неумело прищурившись, глядел на изнанку. Долго выдерживать зрительный контакт было сложно. Он перевел глаза. И вдруг понял, что, стоит задержаться на вырезе домашней футболки Яна, обнажавшем острые ключицы, его снова начинает накрывать… Эти самые нити распинали его, как на «кровавом орле». — Я хотел тебя, — в задумчивости проговорил Влад и тут же осекся, замотал головой: — Не над трупом, блядь, конечно, это была бы совсем нездоровая хуйня, но на место нас вытащили прямо из постели. Должны были остаться… следы. Остатки мыслей, воспоминания. С изнанки это все читается. Видимо, я был наиболее простой мишенью. Остаточная магия в комнате… Блядь! — Но была же защита… Инквизиторские щиты! — воскликнул Ян, снова беспокойно заметавшись. — Они не могли пропустить, просеять такое мощное заклинание! — Щиты — они больше от боевой магии. А она будто бы не хочет мне вредить, — зло оскалился Влад. — Разве люди не убивают — любя? Ян сухо, совсем не весело рассмеялся. Вдруг остановившись, он внимательно поглядел на Влада, склонил голову: — Оно тебя мучает? И правда проклятие… Черт, куда же мы опять влезли? Тебе же станет легче, если мы?.. — он не договорил, и так все было понятно. — Нет, нет, ни за что! — зашипел Влад, отшатываясь прочь и дико, растерянно глядя. — Это ненастоящее! Это… похоть. Животная похоть. И я не стану этому подчиняться, чем бы оно ни было, и уж тем более не впутаю тебя! — Влад, я твой муж… — растерянно протянул Ян и замолк, прикусил язык. — И что? Пришел требовать супружеский долг? Он болезненно скривился от того, как это все звучало. Но Влад был уверен, что проклятие может перекинуться на кого-то еще; Ян и так был в опасности, если их души едины, а значит, нельзя усиливать связь еще больше. Он вспомнил сегодняшнюю свою вспышку и мысленно застонал, пристально рассматривая Яна — как он, не побледнел? Но лунный свет все делал не таким, молочно-белым во тьме. — Тише, не волнуйся, — вздохнул Ян, медленно приблизился, взял его за руки, словно боялся, что Влад вцепится себе в лицо — а он был близок. — Прости меня, прости, я не это хотел сказать, Влад, правда. Я… Если тебя что-то тревожит, не нужно справляться в одиночку, потому я, ну, всегда рядом, и нам лучше сражаться вместе — только так выходит толк… — От тревоги Ян захлебнулся в словах. Присел рядом на лавку, все еще бережно держа его запястья, и Влад нехотя смирился, размышляя, что ничего плохого из-за этого невинного жеста не случится. И все равно на него нахлынула волна чужих эмоций и переживаний. Ян переживал за него; да и кто захочет, чтобы его муж закончил так же, как Златов, да? Но этот ублюдок впутался сам, а Влада зацепило случайно, но неумолимой магии было все равно. Она выпивала, уничтожала все на своем пути — он почувствовал ее прикосновение. А вдруг не было никакой убийцы? А спущенный кем-то дух, проклятие, метавшееся от одного к другому? — Завтра мы с этим разберемся, — убеждал Ян. — У Инквизиции много возможностей. Я не позволю, чтобы тебя сгубило какое-то дешевое проклятие, ясно, Войцек? А сейчас нам нужно выспаться, а то завтра ты будешь выглядеть как мертвец. — Ты же все равно спать со мной не собираешься, какая нахуй разница, как я выгляжу, — проворчал Влад. — Дурак, — вздохнул Ян совсем не обидно. — Я же волнуюсь, Влад, как ты не понимаешь, у меня сердце чуть не останавливается, когда с тобой что-то происходит, и я весь день сегодня с ума сходил, знал, предчувствовал… Это ничего, — тут же сказал он. — Мы разберемся. Найдем эту женщину, — Ян определенно хотел выругаться, — и скажем, чтобы немедленно сняла проклятие, вот и все. — А если… — Влад начал и замолк, сам не зная, что он предполагает. Нечто страшное, неприятное. — Блядь, да что это я. Совсем с ума сошел. Он никогда не думал, что его смерть будет такой нелепой и бесславной, но и в первый раз он умер от случайного рикошета — что ж, судьба решила посмеяться над ним снова? — Мы справимся, — убежденно сказал Ян. — Ты не один, Влад, и это всего лишь очередное наше расследование. Я обещаю, что все будет хорошо. Потянувшись ближе, он ласково поцеловал Влада в висок, и тот почему-то поверил в Яна всей их общей душой.