Неисповедимы пути

      Это было не то чтобы странно. Однако после Войны, той самой, где они окончательно поделились на Стороны, Михаил думала, что с демонами у них возможна теперь только вражда. Взаимная ненависть и козни, портящие жизнь обеим сторонам. Поэтому пересекаться лишний раз с кем-то из Той Стороны, Архистратиг хотела в самую последнюю очередь.       Нечего ей, доблестному архангелу, пятнать свою честь и статистику мелочами, подобными этой.       Мир после Потопа возрождается медленно. Восстанавливается по крупицам, и Бог, усмирившая свою ярость, решает позволить людям небольшую вольность. Пусть они возродятся вновь, и раз Её одной для их сознания мало, то хорошо, пусть пока что с ними побудут другие «боги».       Естественно во избежание повторения ситуации до Потопа, Бог решила, что этими самыми «богами» на время легко могут стать ангелы, и в добровольно-принудительном порядке отправила часть ангельских полков, так сказать «под прикрытием», на землю.       Михаил повезло спуститься на земли шумеров в облике прекрасной богини Инанны. Не то чтобы она была в большом восхищении от выпавшей ей роли, но выбирать всё равно особо не приходилось.       По крайней мере до тех пор, пока смертные не начали ею пренебрегать и всё больше и больше приписывать её функции какой-то непонятной Иштар.       Нет, Михаил никогда не была особо милостивым божеством. Она в принципе по своей натуре была суровой и строгой, и «богиней» тоже ей повезло стать такой же. Хотя смертные отчаянно пытались сделать её ну хоть немного более женственной, на их уговоры Михаил всё равно никогда не поддавалась.       Пару столетий, несмотря на все трудности, они всё равно жили в гармонии и мире. Люди любили и почитали Инанну, а она, в свою очередь, защищала их. Всё шло по плану, всё шло по графику, и Михаил была довольна своей работой и её результатом.       А потом появились непредвиденные трудности.       Михаил не любила неопределённость. Она не любила, когда в устоявшийся порядок, отлаженную систему приходил хаос. Это всегда её раздражало и в определённой мере выбивало, что называется, из колеи. И теперь, когда появилась эта таинственная «Иштар» — соблазнительная, женственная и сексуальная, понятная людям и открытая им, все они постепенно начинали обращать свои взоры именно на неё, а не на проверенную и строгую Инанну.       И ладно бы! Новые божества возникали в людском сознании часто — с этим Михаил уже давно столкнулась и смирилась! Так эта «Иштар» имела наглость претендовать на те функции, которыми изначально ведала Михаил! Ну, или не сама она, но непостоянное человеческое восприятие само перекладывало ответственность с одной богини на другую.       С этим решительно надо было что-то делать.       Михаил недовольно нахмурилась. Особенно её желание укрепилось тогда, когда новые вести достигли сурового Архистратига суеверным перешёптыванием на базаре.       «Иштар снизошла до нас»       «Кто знает, благословение это или быть беде»       «Опять эта Иштар», — мрачно подумала Михаил.       Она знала, что заведовала таким деликатным вопросом многобожья именно Верхняя Канцелярия. А значит, искать причины такого непрофессионализма следовало именно в Главном Офисе.       «Странно, Гавриил же знает, что это мой регион, — с лёгкой обидой думала Михаил. — Зачем ему было посылать сюда кого-то ещё?» — архангел нахмурилась и, незримая людскому глазу, взмахнула тяжёлыми крыльями, взлетая ввысь.       Следовало самостоятельно разобраться в сложившейся ситуации во избежание дальнейших недоразумений — так говорила Архистратиг сама себе. Она пыталась убедить себя, что ей абсолютно всё равно, кто этот ангел, позарившийся на её участок и тянущий на себя её работу. Её это не касалось, ведь главным в данной ситуации было восстановить справедливость и возобновить нарушенный рабочий процесс. «Ну, а с этим ангелом, если Гавриилу так надо, чтобы он был на одном участке вместе со мной, можно просто скооперировать силы», — рассуждала архангел, нетерпеливо расхаживая вдоль приёмной канцелярии в ожидании своей очереди. — В Кише из ангелов сейчас только ты и Азирафель. Но Ангел Восточных Врат не выполняет «божественную работу». Ему вверено сотворение чудес и навёртывание праведников, — удивлённо глядя на терпеливо ждущую Архистратига, отозвался ангел-секретарь, внимательно исследуя глазами таблички с записями, когда Михаил задала ему свой конкретный вопрос.       Михаил вопросительно вскинула бровь. Значит, её коллега по цеху и одновременно с этим главная соперница оказалась ей вовсе не коллегой, а представительницей противоборствующей стороны?       «Следовало сразу догадаться, что на подобную низость способен только демон, — архангел тут же крепко сжала кулаки, однако чисто женское любопытство тут же подняло в голове ворох других вопросов. — Интересно…» — мелькнула предвкушением мысль, и Михаил поспешила вернуться на Землю с ещё более пылающим желанием во что бы то ни стало найти оккультного оппонента!       Для начала, конечно, следовало всё же продумать план действий, так как со времён Войны Михаил больше не пересекалась с демонами. Спускаться Вниз и узнавать там, кого они послали на поверхность вредить ангельской работе, было, конечно, глупо, так что всё, что оставалось Михаил, — найти демона собственными силами. В принципе, это было не так уж и сложно: каждое божество в этой стране имело свой храм и так или иначе изредка посещало его. Судя по бродившим по городу слухам, Иштар своим земным домом также не пренебрегала. Поэтому Михаил и отправилась туда.       Она была настроена решительно и в случае необходимости даже была готова убить своего извечного врага.       От храма богини Иштар за километр несло демонической скверной. Михаил брезгливо поморщилась, но сделала решительный шаг вперёд, доходя до божественного жилища. Шумерские храмы всегда были очень скромны и действительно строились как дома для божеств. Ну, разве что иногда вместо божеств в них жили жрецы, а у входа всегда стояли какие-то дары и подношения — лишь это выделяло храмы как храмы, отделяя их от простых домов.       Михаил, не колеблясь ни мгновения, решительно толкнула дверь, делая шаг вперёд, входя внутрь жилища Иштар.       Открывшаяся, правда, Архистратигу картина не то чтобы шокировала её, но заставила застыть прямо в дверях, с удивлением, не заметным постороннему глазу на привычно невозмутимом лице, взирая на неё.       Вокруг алтаря, напротив которого обычно молился жрец, суетились суккубы. Соблазнительные обнажённые демонессы прислуживали своей госпоже. Одна из них перебирала её длинные волнистые шелковистые смолянисто-чёрные волосы, другая обмахивала её обнажённое тело, на смуглой коже которого блестели капли благоухающих масел, третья склонилась в рабской позе, держа в руках блюдо с фруктами, которые госпожа брала тонкими длинными пальцами и медленно подносила к соблазнительно приоткрытому рту, касаясь гладкой шкурки винограда ярко-алыми губами и раздавливая сочную мякоть белоснежными жемчужинами зубов. Она взирала на внезапную нарушительницу своего покоя томным взглядом из-под длинных, чёрных, пушистых ресниц и явно не была удивлена чужому ангельскому вторжению. Скорее наоборот: казалось, будто демонесса специально ждала приход архангела и тщательно к нему готовилась.       На лице Михаил от увиденного не дрогнул ни один мускул. Архистратиг лишь молча сухо улыбнулась, выходя на улицу и закрывая за собой дверь, за которой тут же раздался возмущённый вопль — кажется, её предположение про то, что демонесса ждала её, оказалось верным.       Интересно, почему тогда внутри самой Михаил разлилось такое горькое разочарование?..       Демонесса, которую люди чтили как Иштар, олицетворение женской привлекательности и любви, и вправду была красива. По людским меркам естественно, ведь Михаил-то видела всё её демоническое уродство и гниль. Она была соблазнительной и женственной, грациозной и таинственной — такой, какой смертные хотели бы видеть и вечно строгую Инанну. Но Михаил была воином, суровым Архистратигом — она никогда, пусть даже при всём своём желании, не смогла бы стать такой же.       Кажется, этот бой ангельской стороной оказался проигран вчистую. — Эй! — Михаил останавливает чужой окрик, и она хмурым, тяжёлым взглядом смотрит на подбежавшую к ней демонессу. Хвала Всевышней, той хватило ума начудить себе хотя бы лёгкий прикид, который, правда, был настолько прозрачен, что всё равно просвечивал все прелести демонической фигуры. — Чего тебе, дьявольское отродье? — грубо и строго отозвалась Архистратиг, вовсе не настроенная на задушевный разговор с представительницей Той Стороны. — Лилит, — оскорблённо отозвалась «Иштар», скрестив руки на груди. — Куда это ты так быстро ушла? А где же возмущённые вопли, праведный гнев, недовольство, вызов на смертельный бой? — Лилит ухмыльнулась, но в её голосе явно просквозила обида: она-то рассчитывала на самое настоящее театральное представление, а Михаил взяла и обломала его. — Тебе жить надоело? — вместо этого фыркнула архангел. — Если да, то могу хоть сейчас устроить и смертельный бой, и праведный гнев. — Да ладно тебе, — видя мрачное настроение собеседницы, шуточно пихнула её в плечо Лилит и тут же подняла в примирительном жесте руки, поймав угрожающий взгляд.       Михаил ничего больше не сказала, предпочитая удалиться в гордом молчании. Она была уязвлена и обижена, а ещё злилась на саму себя: впервые за всю свою жизнь она проиграла какому-то демону, уступив ей свои позиции.       Так люди окончательно заменили культ поклонения Инанне культом Иштар.       «Ну ничего, мерзкий демон, — Михаил с мрачной решимостью смотрела впереди себя, расправив за спиной белоснежные крылья. — Недолго твой род будет радоваться этой победе!» — взмахнув ими, архангел удалилась на Небеса, твёрдо пообещав себе больше не дать спуску ни одному демону на своём пути.       Ох, знала бы тогда Михаил о том, как же сильно она заблуждается!..