Облаченный в мрак

— Курица. — Что? Поначалу Данте не понял, о чем толковал ему племянник. Тот совершенно обыденно зашел в его спальню, чтобы порыться в его ящиках в поисках своей одежды. Причина до ужаса проста — Данте все из стиралки сразу забирал себе, не особо утруждаясь мыслями, чьи это трусы, чьи носки и в таком духе. Сам Неро уже несколько минут как избавился от перепачканной одежды и дважды помылся. Запах гнили вроде как отбился, зато теперь Неро почти уверен, что на грядке под окнами соседнего дома все клубники примут его за своего. — Ку-ри-ца, — он повторил почти по слогам пока опускался к самому нижнему ящику местами исцарапанного комода. Покрытие пола под ним тоже было исполосано. Данте, сейчас мирно развалившийся на кровати, как сытый хищник после удачной охоты, либо любит делать частую перестановку в такой мелкой комнатке, либо вымещает свои негативные эмоции на всем, что попадется под руку. Поскольку Неро заметил, что спальня в целом выглядит потрепанной. Глаза наткнулись на пыльные часы, поживающие свои дни где-то в углу под потолком — середина ночи, а они вдвоем совсем недавно вернулись с задания. — У тебя проблемы со слухом? — Я столько сегодня в воде, в крови и в прочем дерьме плескался, мало ли что в ушах застряло, — Данте скривил рот, мизинцем прочищая ухо и чуть потрясывая головой. В свободных домашних штанах он еще шире раскинул ноги на постели и закинул уже обе руки за голову. Черные влажные волосы оставляли мокрые пятна на наволочке. Пара капель стекала по лбу, по виску и по шее. — При чем курица? — Этот демон был чертовски похож на курицу. Только, знаешь, без клюва, — все еще сидя к нему спиной, Неро попытался помочь себе жестами, но все превратилось в легкое помахивание в воздухе. На этом он бросил попытку детального объяснения и снова погрузился в рытье в чужом белье. Это дело ему мало нравилось. Данте медленно отвел взгляд на тусклый потолок и задумался. Недолго поразмышляв, решил, что, если уж демон и похож на курицу, то на безвкусную курицу-мутанта-переростка. С шестью волосатыми крыльями и броней. Кажется, все свои неудачные творения Бог закинул в Ад, иначе откуда им, таким обаятельным, взяться. — Горел он однако как елка в Рождество. Тебя, кстати, сожрал самец, — зевая, выдал охотник, что заставило Неро молча ненадолго оторваться от своего занятия. Он со сложным лицом повернулся назад к дяде, чтобы встретиться с ответной усмешкой. Светлые, чуть сощуренные и обрамленные мелкими морщинами глаза сейчас источали легкое тепло. Чем дольше Неро смотрел, тем сильнее оно опутывало его. И он уже начинал откровенно пялиться. — Я думал, демоны бесполые или… гермафродиты, — он отвернулся и следом сразу же замялся, путаясь в терминах. Даже будучи повернутым спиной к Данте, он нутром ощущал слежку за каждым движением. Может, это просто паранойя. — Некоторые, полагаю, да, — Данте весь заинтересованно подобрался и переполз поближе, на край постели. Вблизи было видно множество уже мелких ранок на теле Неро, особенно на шее. Много парных маленьких дырочек, что с трудом можно сосчитать и через которые кровопийцы активно пытались выкачать из него кровь. Собственно, сам полез, за что и получил. Данте не заострял на этом внимание, будучи увлеченным диалогом. — Я много таких видал. А знаешь, как отличить самца от самки? — По… расцветке? — почти наугад выкинул Неро, сложил трусы с картинкой треугольника пиццы пополам и убрал их поглубже в ящик. Было трудно не уловить непривычный детский азарт в голосе Данте. Конечно, как же не похвастаться своими эксклюзивными знаниями перед племянником? Демонов Неро видел, куриц тоже. А вот демонов-куриц Неро в жизни не видал и не встречал до сегодняшнего дня. — Или по яйцам? Они же несут яйца, да? — С чего бы, — с глухим смешком отрезал Данте, наблюдая за белым затылком. Неро снова собрал волосы в короткий хвостик. Именно за ним наблюдал полудемон, как кот наблюдает за игрушкой. — Можно прикинуть по размерам, но здесь легко ошибиться. К твоему счастью, все просто: у самцов больше ног. Потому ты с ним и встретился — он трусливо сбежал с нашей дуэли, а догнать на своих двоих такую херню… нелегко. Самец может растоптать кучу людей, — продолжил он немного отстраненнее, но Неро все равно слушал. Кто еще будет слушать то редкое занудство Данте. — Самку прикончил я. Они неповоротливее, но быстро размножаются. И обе твари жрут как не в себя. — Получается, я дрался с петухом? — заключил Неро, извлек футболку с котятами и задался вопросом, откуда такая вообще имеется у Данте. К тому же невероятно севшая. Она на любого из них обоих с трудом налезет. Вещь смело полетела в сторону, а Неро тем временем достал следующую, просто темно-синюю и без рисунков. Это явно не его — Данте — вещица. Не растянутая, без дыр, вроде как, чистая — ее удалось незаметно понюхать. — Вот это жизненное достижение… — Это единственное, что тебя волнует? — произнес Данте вперемешку с приглушенным смехом. Неро стянул с себя нынешнюю рваную футболку, преимущественно используя правую руку. Конечно, был риск случайно разорвать ткань когтями, но за годы Неро действительно хорошо приноровился к светящейся длани. Выбор пал на нечто, что выглядело бы более-менее сносно и имело бы такое же качество. Пока в запястье слева срастались кости и восстанавливались порванные связки, шевелить им было крайне неприятно. Картину дополнял дефицит бинтов — из-за разорванных связок под бинтами виднелась ужасающая темно-фиолетовая кожа. Данте такое вряд ли отпугнет — черт, он столько повидал, что едва ли его можно испугать, а вот кого побрезгливее — самого Неро, например — весьма сможет. При любом возможном случае он пойдет в аптеку и потратит деньги Данте на медикаменты. Если понадобится — всю выручку, и не примет никаких возражений. — Тебе идет, — приятный бархатистый голос дошел до ушей, и Неро внезапно ощутил, как меж лопаток по позвонкам скользят пальцы и с постепенно увеличивающимся нажимом надавливают на торчащие отростки. Он слегка прогнулся в спине немного резким движением и опустил голову на грудь, крепко поджав губы. Не хотелось сейчас сорваться на какую-нибудь непрошенную реакцию и потешить самолюбие Данте тем, что Неро явно не против. Волосы на затылке встали дыбом, и по всему телу словно пропустили легкий щекотящий разряд вкупе с, в целом, невероятно теплыми и будоражащими чувствами, в некоторые моменты становящимися даже слегка пугающими. Неро все еще — за столько лет — имел весьма шаткое отношение к такому обращению от Данте. Он пересилил себя, немного отклонился назад и запрокинул голову, глядя на рассевшегося на постели полудемона. Тот весьма снисходительно ухмылялся, не переставая гулять светлым взглядом по телу, что так удобно расположилось перед ним. — И тебя все это не смущает? — Неро с максимально серьезным видом указал на свою шею, которая будто бы стала местом для тестирования нового офисного дырокола. — Ты почти не хромаешь, — рука Данте прошлась по щеке парня и огладила скулу большим пальцем. Единым движением ладонь опустилась к челюсти и к открытому для хвата бледному горлу с тонкой и чувствительной кожей. Неро в одной сковывающей все тело эмоции затаил дыхание и вспомнил, с каким хладнокровным видом Данте едва не ампутировал ему ногу в экстренном режиме. Тогда в его глазах была стена, настолько непробиваемая и плотная, что едва ли можно было понять, что у Данте на уме. Он всегда был на своей волне, всегда сам с собой, но иначе, чем Неро. И даже сейчас, глядя сквозь темные пряди в голубые глаза, он снова видел стену, за которой таилось нечто… нечто неизвестное. То, к чему за годы Данте так и не подпустил и, сдается, не подпустит и дальше. — Херня, все уже давно зажило, — довольно неожиданно сорвалось с языка Неро. Вибрация горла передалась в пальцы Данте. Почти не касаясь кожи, он неохотно повел их вверх, к плечу и напряженным пучкам мышц. Неро часто перегибал палку в этом плане, при этом не умея расслабляться и порой позже мучаясь от своего излишне неповоротливого тела. Здесь спасала только легкая разминка или пара часов свободного пролеживания, и последнее просто не существовало при стремлении забить пустоту в графике дополнительной работой. — У тебя тоже все заживет, если снимешь эти ужасные швы. Если хочешь, Триш поможет. Или я, — Неро показалось, что его собственный голос звучал довольно приглушенно. Он приподнял больную руку и дотянулся до шеи Данте. За темными торчащими волосами едва ли можно было разглядеть отвратительные по качеству выполнения швы. Раны почти не пересекались, да и было их от силы всего пара-тройка штук. Неро часто пытался высмотреть их как следует, иногда откровенно пялясь, но при этом теряясь в множестве догадок, зачем и как… И в какой-то мере это поддерживало самого Неро — у них с Данте есть плохо заживающие раны, у каждого со своей историей, зачастую не самой хорошей. Это их объединяло, делало ближе друг к другу. Но стоило пальцам самыми их кончиками дотронуться светлых перетянутых рубцов, как Данте изменился в лице, мгновенно отстраняясь. Взгляд ушел в сторону. — Ты знаешь, что я думаю на этот счет, — произнес он с недовольным выдохом и крайне неохотно, также намекая, что развивать тему ему не хочется. С коротким вздохом полудемон сложил руки за головой и с натянутым беспечным видом упал спиной на постель, будто это так и задумывалось. Неро неторопливо поднялся и, глядя на довольно часто поднимающуюся грудную клетку дяди, замялся от неловкости. Если в начале закрытость Данте вызывала интерес к его личности, сейчас она раздражала. Просто потому, что ни коим образом не разъясняла этой повторяющейся из раза в раз неловкой ситуации. — Я пойду чистить одежду, — переступая через себя, довольно серьезно произнес парень. Он заставлял себя дышать ровно, хотя легкие, казалось бы, отказывались раскрываться. Пара шагов к двери только сильнее пригвождала к полу и нависала грузом. Неро помнил, что Данте сделал для него, и все время, что он прожил с ним, ему казалось, что он никак не может отплатить равную цену. Чисто по-человечески помочь, например, разговором или теми же объятиями. Как это решают нормальные люди, как это предполагает решить сам Неро, не имея особого опыта в поддержке. Он открыл все двери в этом агентстве кроме одной — ту, что ведет к Данте. Сколько бы он ни толкал, она не поддавалась, хотя не выглядела такой уж неприступной. Неро остановился и развернулся, глядя на максимально отстраненное лицо Данте со слегка нахмуренными бровями. Снова задумался — такие опрометчивые поступки со стороны молодого охотника частенько заставляли его впадать в прострацию, особенно вдали от чужих глаз. Но, ощутив скрип постели, он сразу же начал соображать и остановил взгляд на тени над лицом, что перекрывала и так тусклый свет. — Есть две темы, на которые ты как упрямый баран не хочешь со мной говорить, — строго произнес Неро. Его демоническая длань сжала ткань одеяла совсем рядом с темными прядями. — Про отца и про, — он указал глазами на шею, — это. — И ты ждешь, что я вот так выложу тебе всю подноготную своей жизни? — мужчина даже бровью не повел и продолжал спокойно лежать. Он давно не велся на такую провокацию, при том что Неро часто старался вывести его таким образом на эмоции. Но в итоге выводил Неро сам себя. — Знаешь, ты и сам был не до конца честен со мной… — Это не значит, что я не имею права знать! — Неро, — Данте приподнялся на локтях, глядя на него крайне серьезно. Он в который раз проговаривал эту больную для них обоих тему, на этот раз спокойнее, чем, например, в иной раз в томный холодный вечер после пары согревающих бутылок алкоголя, — есть вещи, в которые тебе не стоит лезть. Мы это, кажется, не раз обсуждали. Личное пространство и прочее, да? — Угу, — Неро подавил рвущуюся, готовую разжечь спор реплику и кивнул с опущенной головой. Данте сел ровнее и приподнял его лицо за подбородок, вглядываясь в до боли знакомые черты. Непроизвольно в груди комом нарастало негодование и сжигало изнутри своим пламенем. — Эта информация точно не сделает тебя счастливее. Неро бросил на Данте последний довольно уставший взгляд и почти зажмурил глаза, когда тот растрепал рукой его волосы. — Ладно-ладно, я пошел, — он отстранился и сполз с постели, попутно исправляя причиненный его волосам хаос. Больше всего Неро нравилось переводить тему разговора в другое русло и обсуждать всякие демонические проблемы, в которых он хоть что-то понимал за тенью выпендрежа дяди. — Порошок уже не справляется, а куриные слюни начинают затвердевать. Если куртка станет твердой, как бетон, я тебя ударю ею и под ней же похороню. Данте проводил его взглядом со слабой полуулыбкой, не забыв отпустить напоследок дельный и невероятно хозяйственный совет. — Возьми растворитель. Ацетон там или еще чего-нибудь, — с легким и крайне тихим смешком мужчина лег и закрыл глаза в предвкушении отдыха. Но также ему не терпелось отпустить еще пару напутствий, прежде чем самому кинуться в новый бой — на этот раз с чем-то похуже всех демонов вместе взятых. Сражение с бессонницей, безусловно, скоро заменит ему основную работу. — И не забудь открыть окна. Вонь въестся — глаз будет не сомкнуть. Неро что-то промычал в знак своего согласия, пробежался взглядом по вновь развалившейся на краю кровати туше и прошел в ближайшую ванную комнату. Где-то в ящике под раковиной он видел что-то из ранее перечисленного. Неро загрузил себя бутылками и парой тряпок, обернулся и машинально отшатнулся назад, заметив крупный черный силуэт. Демоническая длань резко рванула к спине, где обычно висел меч. Но за ширмой был всего лишь сохнущий черный плащ на тонкой вешалке. Сердце сделало первоклассный кульбит, и Неро беззвучно выругался. — Как надоест, приходи, — донеслось до него из-за пары тонких стен. Как всегда, Данте предпочтет орать, чем встанет, подойдет и спокойно скажет. С бутылками Неро спустился вниз, в общий холл. Шлепанье пяток по полу разгоняло удручающую ночную тишину. Он открыл окна, впуская в и так не самое теплое помещение довольно холодный воздух, сел на тихо скрипнувший под его весом диван. Рутинно и щедро пропитал тряпку одним из тех растворителей, что прихватил с собой, не забыв и про простое мыло. В нос ударил резкий, кружащий голову запах. Оттирать помутневшие пятна одной рукой было неудобно, но Неро пыхтел в поте лица и даже не рассчитывал на «внезапную» помощь в лице того, у кого тысяча и одна отговорка не выкидывать купоны на пиццу вместе с коробками от нее. Пара минут возни, и слюна снова стала мягкой, и повезло, что с растворителем она неплохо отлипала от одежды. В целом, этот запах и отчасти запах мыла напоминал Неро о том, как он заглядывал на уборку к Кирие и мялся позади прежде чем предложить помочь ей. Но когда все-таки предлагал, девушка легко кивала со смущенной полуулыбкой и протягивала ему тряпку, совершенно точно понимая — у Неро однозначно иное предназначение, чем просто протирать полки и окна. На этой мысли Неро завис, с тупым остервенением протирая один и тот же кусок ткани. Он вообще много о чем думал за монотонной работой — о брате Данте, о Ямато, о Кирие и Кредо, о демонах и своей руке. Методично капал не только на недавно вылизанный от крови пол, но и себе на мозг. Работа с иглой шла на редкость быстро, пока фоном Неро был где-то далеко. Часто уединение со своими мыслями, порой не совсем полезными, он заменял анализом боев, в которых участвовал, выявляя свои сильные и слабые стороны. И пока работа кипела, голые ноги стали подмерзать. Неро подогнул их под себя и заметил, что с наступлением осенних холодов отопления у них все еще нет. Или проблемы с проведением, или Данте опять что-то не оплатил, обрекая их обоих на месяц выживания в мерзлоте без единой дружелюбной души в пределах пары миль. Сам Данте, конечно, едва ли мог заснуть. Он просто лежал в темноте и с довольно бессмысленным взглядом пялился в потолок. Каждую ночь его что-то да мучило, не позволяя надолго сомкнуть глаза. Почему-то именно сейчас он вспомнил один вечер, который стал, наверное, одним из тех самых странных вечеров в его жизни. — Неро, — в дверь в ванную уже гораздо настойчивее стучал кулак Данте. Он бы еще понял, что парень не хочет выходить весь день. Но уже поздний вечер, а от него ни слуху, ни духу. Ситуация начала выходить из-под контроля. Данте впервые занервничал, потому что совершенно не знал, что было на уме у семнадцатилетнего мальчишки с очевидным проклевывающимся отцовским норовом. У него есть крыша над головой, еда и близкий родственник. У самого Данте такое в семнадцать едва ли было. Что этому пацану еще надо? — Неро, я серьезно, открывай, — он опустил голову и зарылся рукой в темные пряди, нервно их ероша. Все действия сразу становились рваными и резкими, и если бы Данте сжал кулак, он, как бы ни любил свою шевелюру, вырвал бы себе клок волос. Иногда мальчишка не по-детски выводил его из себя. — Давай… давай поговорим, что ли, хорошо? Только открой дверь. В ответ не прозвучало ни слова. Полудемон снова молча задумался. Только в этот короткий период его слух уловил, как показалось, тихий всплеск воды. — Он что, в ванну залез?.. — до него правда долго доходило, несмотря на свой собственный немалый опыт мыслей о сведении счетов с жизнью. Поначалу Данте отпрянул от двери, осматривая ее так, будто видел в первый раз. Затем снова дернул за ручку. — Малой, хорош плескаться! Ванная одна, а нас двое, и на счета уходит больше бабла, чем его приносят сраные демоны. Полудемон снова отошел, сделал небольшой круг и вернулся к двери с тяжким выдохом. Все тело скрутило путами волнения и напряжения. Интуиция редко подводила, и неприятное предчувствие сейчас здорово сигналило о том, что уходить не стоит. — Хочешь-не хочешь, а я захожу, — твердо произнес мужчина. — Отойди только от двери, если ты рядом. Данте отступил и впечатал ногу аккурат возле дверной ручки. Старые петли и так ее еле держали, а сейчас так вообще изогнулись, сломались и со звоном развалились. Данте открылась комната, в которой все было как обычно, будто здесь никто и не сидел весь день. Не обнаружив Неро, он взглянул на задернутую ширму ванны. Через слегка просвечивала тень прислоненной руки. По мере промедления (и гробового молчания без какой-либо реакции на голос) напряжение нарастало, вытягивалось в струну и норовило лопнуть в любой момент. Данте испытывал такое в последний раз очень давно. Его рука молниеносно сорвалась с места, отодвигая помеху в сторону. — Неро… твою мать, — чуть не присвистнув, Данте с места кинулся к бортику, глядя на бледное лицо мальчишки. На побледневшем и частично посеревшем в тусклом свете лице различались две струйки крови из носа. Уже запекшиеся, спускающиеся к губам. И, конечно, то, что притянуло на себя все внимание. Ямато, торчащий в середине груди Неро. Выражение бледного лица было смешанное, сочетающее в себе то ли тревогу, то ли расслабленность, и что-то еще, что Данте опознал по очень слабой реакции на его речь. Мальчишка был еще жив! Одной ногой утопая в холодной воде, Данте схватился за рукоять Ямато и резким рывком извлек его из груди Неро. Белые брови чуть дернулись. Ресницы дрогнули, но глаза не открылись. Полудемон откинул катану на пол, и та со звоном отлетела в сторону. Он подхватил парня на руки и извлек из ванны. Порозовевшая вода хлынула с него рекой. Неро семнадцать, он не слишком тяжелый. Можно сказать, даже немного недобирал веса. — Неро, — Данте уложил его отчасти на потрепанный коврик, несмотря на то, что все равно мог залить весь пол. Придерживая голову, мужчина нетерпеливо повел пальцем по острой впалой щеке мальчишки. Ужасно холодный. Внимание было сосредоточено на лице, изредка спускаясь к зияющей ране. — Неро, очнись. Ты слышишь, я знаю. Окинув его взглядом с ног до головы, Данте стал ускоренно соображать. Катана пробила кость и уж точно задела сердце. Неро не стал бы предпринимать бессмысленную попытку. С таким отчаянным мальчишкой следует сразу рассчитывать на худшее. Данте прикоснулся к ране, затем к сонной артерии и заставил все, абсолютно все мысли в голове замолкнуть. Регенерация работала исправно, но меч не давал сердцу полноценно биться. Как итог — Неро был все это время на грани смерти, не чувствуя все полноценно и не умирая до конца. Львиная доля крови преимущественно вытекала в воду, где вокруг раны не могла свернуться. К тому же, явно произошел скачок давления, возможно, от переохлаждения. Холодная вода забирала остатки тепла из обескровленного и ослабленного кровопотерей тела. — Неро, хотя бы открой глаза, — требовательно и по возможности мягко произносил Данте, нависая над его лицом. Он не кричал, хотя сейчас хотелось сделать именно это, чтобы достучаться до мальчишки. Его просьбы шли в пустоту, отчего он скрежетал зубами. Черт подери, как это было ему знакомо. Когда Вергилий оставил его… он чуть не утонул в апатии, плавно стекшей в, кажется, депрессию. Данте мысленно хлопнул себя по щеке и велел себе действовать. Его напряженный голос единожды сорвался. — Хорошо, тогда… Потерпи немного. Полудемон начал снимать с Неро одежду и не особо заморачивался с пуговицами и молниями. Более-менее избавившись от промокшего ледяного тряпья, без тени смущения Данте поднял парня на руки и торопливо понес из ванной в теплую комнату. Кто-кто, так это Неро стал бы красным как рак, если бы осознавал, что сейчас с ним происходит. Ворчал бы, надулся, спрятал краснеющее лицо или просто отвернулся. Возможно, Данте бы отхватил по полной. Но с каждой минутой демоническая рука сияла чуть ярче. До этого ее свет едва не затух в мутной воде. Данте выпотрошил на пол пару ящиков шкафа, но нашел еще несколько полотенец. Ими он обтер Неро насухо и одновременно попытался разогреть. Получалось скверно. Как человек, обладающий практически бессмертием, умеет оказывать первую помощь несостоявшемуся самоубийце? Да никак. Само все заживало еле-еле. — Давай, приходи в себя, — Данте уже притащил на помощь толстый плед. Вообще, в поисках чего потеплее он почти соорудил гнездо вокруг мальчишки из одежды, подушек, полотенец, одеял и прочих тряпок. Данте не беспокоился бы, если б знал, что Неро отлично регенерирует и обладает такой же живучестью. Он вообще бы не волновался, если бы это не сделал сам парень с определенным умыслом. Рана на груди Неро уже затянулась тонкой пленкой новой кожи, но под ней были видны красные кровоподтеки. Регенерация шла своим ходом, но терморегуляция пока еще не восстановилась. Данте, не долго думая, пошел по головам — скинул с себя рубашку и сел рядом. Им обоим удалось завернуться в плед. Поначалу горячее тело содрогнулось от такого жгучего контраста с холодным. Постепенно полудемон пристроил голову Неро к себе на грудь и прижал к себе вплотную. Его большие руки обхватили парня целиком, так что сейчас у Данте было ощущение, что он обнимал не племянника, а кусок льда. Живую льдинку. Он сидел так полчаса. Время шло. Прошел уже ровно час. Данте смотрел на белую макушку, где волосы шевелились от его теплого близкого дыхания. Неро молчал и все еще не подавал явных признаков жизни. И постепенно злость Данте на него стала сходить на нет. Он не знал точно, вдруг мальчишка смертен и сейчас окончательно откинулся. Уже на второй или третий час Неро чуть зашевелился. Сперва плечами, такими острыми, что после первого резкого движения кости неприятно впились в разгоряченную груду мышц. Жизнь постепенно возвращалась в бледное тело, начиная от сердца, жизненно важных органов и головы и заканчивая кончиками пальцев. Неро шевелился, но навряд ли хорошо согрелся и чувствовал свои конечности. Пока что у скованного в стальных как тиски объятиях у мальчишки были лишь несвязные и чересчур резкие движения. Данте позволил себе наконец глубоко вздохнуть и снова уткнуться носом в белые подсохшие пряди. — Ничего себе ты выкинул, малой, — негромко произнес он, чуть потеревшись щетинистой щекой о макушку с мягкими волосами. Ладонь зарылась в них и грела прохладную кожу, чуть массируя ее и вызывая море мурашек по всему телу. — Напугал меня. Не делай так больше, слышишь. — Ты же Данте — легендарный охотник на демонов, тебя ничто не может напугать, — с хрипотцой усмехнулся Неро, выдавливая из себя слова. Не от неохоты, а от усталости, нависшей сейчас над ним смертельным грузом. Он чуть приподнял голову, уткнулся в кадык и под крепкую челюсть чуть выше него самого, согревая слабым дыханием. Данте уже разделил с ним свое тепло, но Неро пока что было мало. — Просто знай, Неро, — голос Данте сел. Ему до жути непривычно все это говорить. Но, увы, ему в похожий сложный период никто не помог. Никто не сказал, что может помочь, с кем можно побыть рядом. И Данте не хотелось, чтобы мальчишка разделил его судьбу, — здесь есть я, я с тобой. И ты нужен мне… С громким зевком Данте потянулся, на что тело отозвалось сладким чувством вновь задействованных мышц и тихо хрустнувших суставов. Но то, что он спал, было трудно назвать полноценным сном. Остатки неприятных последствий после уикенда в Аду выкинуть из головы было не так уж и просто. Впрочем, Данте успешно игнорировал их, ведь игнорирование — это одна из самых хорошо отточенных его способностей. И первое, что он заметил спозаранку — несмотря на его предложение, Неро рядом не было. С гудящей как от похмелья (от недосыпа) головой Данте спустился вниз. Скрип лестничных ступеней под его ногами прервался на середине. — Так вот ты где, — пронеслось у него в голове, пока темные брови почти сошлись на переносице. Неро оккупировал половину дивана, лежа то ли на боку, то ли на животе. Голова покоилась вместо подушки на согнутых в локтях руках, а те — на мягких подлокотниках. Вычищенный плащ валялся рядом, как и пропахнувшая всеми «приятными» ароматами тряпка. Парень явно провозился всю ночь и отрубился под самое утро. Данте недолго созерцал картину и продолжил спускаться. Он не старался идти аккуратно, даже шумел больше обычного, но племянник, видимо, уснул крепко, раз не реагировал. Полудемон окинул взглядом разбросанную одежду, обошел ее и присел перед оккупатором дивана. Рефлексы спали также хорошо, как и их владелец. Длинные платиновые пряди спадали на лицо, прикрывая его от утреннего солнечного света. В полной тишине было слышно, как Неро еле-еле сопит носом. У него наверняка затекли руки от такой неудобной позы. Данте и сам ненадолго задумался, что же с ним делать. Совсем скоро надо ехать за оплатой, потом еще и на встречу с Триш… Снова работа. Данте качнул головой, выбрасывая демоницу из головы. Ему сейчас совсем не хотелось вспоминать о делах и очень хотелось вернуться к графику работы «один день работаю, шесть — отдыхаю». Он бы и рад свалить все на Неро, хотя демоны больше желают встретиться с сыном Спарды, чем с его внуком. Неро. С виду крайне неуклюжая, мозолистая и широкая рука годна лишь держать эфес здоровенного меча или сжимать до тихого треска парочку дымящихся пистолетов. Грубые пальцы касаются плеча Неро, но тот никак не отзывается. Данте беззвучно усмехается, подбирается ближе, словно хищник к беззащитной жертве, присаживаясь на край дивана. Конечно, единственное, что Неро может сделать рефлекторно — это спросонья влепить такую оплеуху, что и мертвого поднимет. Пальцы бегут к шее, без сильного нажима прощупывая твердые даже через ткань пучки мышц. Поджарая фигура Неро всегда цепляла глаз и вызывала теплое желание прикоснуться, провести, сжать… Проступающие голубоватые вены на руках, чуть впалый живот с выступающими тазовыми костями, обрамляющие кубики пресса… Данте вновь поднял в памяти эти воспоминания, даже моргая медленнее, чем обычно. Его дыхание стало совсем поверхностным и редким. Мягкие волосы плавно проскользнули через пальцы, подцепившие резинку для волос. Пряди рассыпались по лицу, почти полностью скрывая его и немного щекоча нежную кожу. Неро лениво нахмурился, зарываясь носом глубже в свой локоть как в собственное убежище. От шеи пальцы спустились меж лопаток, нащупывая каждый позвонок, и тело снова зашевелилось активнее. Когда дело дошло до поясницы, эта «пытка» перестала казаться Неро простым сном. Наоборот, стреляющее по телу молнией чувство побудило его спросонья прикусить ткань на руке. Широкая ладонь Данте пересекла поясничное углубление, приблизилась к ягодицам, но затем зависла в воздухе. Данте на несколько секунд задумался, будто сомневаясь. Неро, само собой, почти вылез из лап сна и лениво лежал, сам не до конца понимая, что же это было в действительности: лень, усталость или желание притворяться, что он спит, чтобы узнать, насколько далеко все зайдет. Но как только он перестал ощущать прикосновения, то начал недовольно ерзать. Это не осталось без внимания. Данте с властным видом и сдержанной полуулыбкой наклонился к холке Неро. Так хотелось укусить, оставить сперва побелеющий, а затем покраснеющий след на мягкой коже. Выразить все скопившиеся эмоции через прикосновения. Пока ностальгия, преследующая еще с прошлого вечера, вконец не разъела Данте, он решил хоть как-то менять нынешнее положение дел. Начал с самого простого: взял и укусил, правда, не сильно, чтобы не вызвать у Неро приступ паники с утра пораньше. Впрочем, разморенный ласками парень довольно шустро перевернулся и обнаружил нависшего над ним грозовой тучей Данте. Рука сразу потянулась к месту, где несколько мгновений назад были весьма острые зубы. — Если хотел оторвать мне голову, советую начать немного иначе, — проворчал Неро. Спросонья он был похож на сонного взлохмаченного котенка, не совсем понимающего, что произошло, но уже шипящего на всех вокруг с грозным видом. — Ладно, буду иметь в виду, — Данте прозвучал немного насмешливо, даже не подумав дать племяннику немного пространства. — Ты просто крепко спишь. И долго. — Я… хотя бы… сплю, — тихо пробормотал Неро, покидая режим повышенной боеготовности и возвращаясь в режим легкого сна. Глаза сами собой закрывались, почти все тело затекло от неудобной позы. Парень хорошенько потянулся и приподнялся, мимолетно утыкаясь лбом в плечо Данте и что-то бормоча. Кажется, снова засыпал. — Ничего не понял, но очень занятно, — Данте действительно почти не выспался, но держался весьма бодро для человека с уже наверняка хронической бессонницей. Благо, иногда организм уже сам не выдерживал и отключался хотя бы на несколько часов. Сам Неро четко осознавал, что пора вставать, несмотря на желание поваляться подольше. Он неторопливо протер глаза и вместе с тем щурился от лучей солнца, большую часть которых заграждал собой сам Данте. Дверь — по обычаю открытая для всех — распахнулась. Данте отстранился, поворачиваясь с не менее занятым, чем это было раньше, видом. Неро мельком покосился на него, намереваясь успеть запечатлеть на его лице… что-нибудь. После таких ласковых прикосновений хотя бы улыбку и намек на теплоту в глазах. Но их уже как ветром сдуло. Вернее, легким сквозняком, прошедшим после экстренного открытия парадного входа. — Я так и знала, что лучше зайти за тобой, милый, — хоть Триш и говорила дружелюбно, от нее сейчас за километр веяло холодком. Она уперла руки в бока, строго смотрела на Неро с взлохмаченными волосами и на Данте, рассевшегося как ни в чем не бывало. Конечно, она «не видела», как ходуном ходила грудная клетка полудемона под расстегнутым светлым лонгсливом, ровно как и тот алый румянец Неро, спешно то покидающий его скулы, то едва разгорающийся вновь. Неро притворился, что ему срочно нужно поправить прядь волос, а заодно закрыть лицо рукой. Лучше, конечно, вообще отвернуться. — Ты, как всегда, не спешишь рассчитываться по долгам. — Ты зря пришла лично. Могла бы позвонить для начала, — Данте покосился на Неро, который снова покраснел от такого внезапного визита. К тому же, их сейчас впервые прервали, и он не знал, как на это реагировать. Хотя было трудно поверить, что Данте не растрепал все своей подруге. Судя по его лицу, он не собирался делиться с кем-то информацией о том, что имеет явно неоднозначные виды на своего племянника, будь то Триш или демон с переулка за прачечной, — я тут… немного занят. — И чем же? — ее забавило это, к тому же, демоница обожала ставить Данте в неловкое положение. Чтобы тот со скрежетом зубов выпутывался и сочинял на ходу, то хмурясь, то напуская безразличный вид. В этом они с Неро были схожи. — У меня сегодня выходной, — выпалил Данте и, подключая к беседе, тут же вслепую хлопнул Неро по бедру. По тому месту, где еще недавно была его задница. Если бы она была там, хлопок получился бы громкий. Рука у полудемона тяжелая, о чем он постоянно забывал. Парень начал увлеченно растирать место синяка, который, благодаря регенерации, так и не появится. Между светлых бровей появилась складка под тихое «Держи руки при себе». — К твоей радости, я не забыла, что сегодня встреча с заказчиком. Поедем вместе, так уж и быть, разделим куш, — девушка игнорировала Данте и неумолимо сверлила его взглядом, а вот Неро мог расслабиться и наблюдать, как его дядю загоняют в угол его друзья и его долги. Слегка подогнув ноги, он уперся коленом в напряженную спину дяди. Данте слишком часто был напряжен. — Уже столько времени, надо же, я совсе-ем забыл, — полудемон почесал затылок, неторопливо встал на ноги и на ходу начал надевать свой плащ, подхваченный с вешалки. Неро только водил головой, наблюдая, как Данте натягивает на себя свою демоническую амуницию и уходит вслед за Триш. Ни слова на прощание. Из-за двери донеслись глухие затихающие голоса. — Только не напугай его и, ради всего святого, не торгуйся зазря… — Триш не переставала исправлять Данте, но тот как мул стоял на месте, не делая по своему и не подчиняясь другим. — Кажется, я его уже напугал… — А еще с тебя вычитается нанесенный ущерб. — Что? Кому это ущерб? Лесу? Никому не нужным недостройкам? Неро тихо встал с места и подошел к окнам. Весьма прохладный денек, изо рта валит белый пар. Охотники шли к своим мотоциклам. Вернее, Триш шла, а Данте мог лишь раз свистнуть, и поблескивающая на бледных лучах солнца Кавалерия уже к его услугам. Зовет прокатиться с ветерком и распилить пару-тройку десятков демонов. — Так не идет, ущерб тогда тоже пополам… Раздался громкий звон шин, и оба охотника скрылись из виду, также утихал и рев их моторов. Неро отстранился от окна, обратив внимание на зазвонивший телефон. Совершенно обыденно он подошел и взял трубку. — Devil may cry, — слегка сонно произнес он. С той стороны раздался голос Моррисона, и парень мгновенно навострил уши. Он уже чуял запах нового заказа. — Здравствуй, Неро. Снова этого дьявола нет на месте? — усмехнулся мужчина. Хоть он и редко заглядывал в агентство, все его мысли были о нем. Особенно о главных жильцах, которые вполне могут разнести все до основания. Один раз такое уже было. С Данте доверяй, но проверяй. — Он только что поехал к заказчику вместе с Триш, — Неро запустил руку в волосы. — Но если у тебя есть работа, я возьмусь. — Хорошо. Что-то в последнее время вылезло слишком много демонов, либо после катастрофы они надежно где-то засели, — начал было Моррисон. Послышался шелест страниц. — Кто-то обосновался в заброшенной больнице, не тронул, но перепугал пару любопытных подростков. Записывай адрес… Как справишься — сообщи. И поставь Данте в известность, что он задолжал за аренду. Если так продолжится и дальше, то вслед за отоплением он лишится и прочих человеческих благ. — Угу, обязательно, — Неро выудил выцветшую бумажку из ящика — то был один очередной старый долг Данте по аренде, датированный прошлым или позапрошлым годом — и размашисто вывел адрес. Под конец Неро оторвался от телефонной трубки и глубоко вздохнул, а затем снова заговорил. — Моррисон… если что, вычтешь из моей оплаты, ладно? В ответ раздался короткий смех, который сопроводил комментарий в духе «Данте — не подарок и не тот человек, ради которого стоит расщедриться… он явно тебя не заслуживает. Но буду иметь в виду». Неро стушевался. Не в первый раз подобное происходило, но Моррисона, кажется, каждый раз это удивляло. Действительно, кто еще поручится безвозмездно выплачивать за Данте его долги? Сборы не заняли много времени. На самом деле, ничто не бодрило с утра так хорошо как наличие нового ответственного задания. Запястье более-менее сносно двигалось, так что Неро наспех надел куртку, закинул меч за спину, револьвер — в кобуру, и пошел на выход, прихватив с собой ключи от мотоцикла. Он оставил ту часть, где пьет кофе, на заправку, на которой точно остановится после вчерашнего поистине адского заезда. Что ж, Данте сказал ему вести бизнес самому? Отлично, Неро этим и займется. Чем дольше Неро находился на улице, тем сильнее небо затягивалось тучами. Заметно похолодало. Погода явно не была на его стороне. Он пожалел, что легко оделся, но мысль о предстоящем задании обнадежила его тем, что будет не под открытым небом, да и по мере сражения он согреется. Первые капли намочили красный капюшон, когда охотник попал в менее застроенный пригород. Несколько частных домов промелькнули мимо него, сменившись небольшими рощами, отведенными, возможно, неким санаториям. Неро хотел уточнить дорогу, но как назло на улице уже никого не было. Дождь разошелся не на шутку. Благо, больница оказалась совсем рядом. Шелестящие от поднявшегося ветра деревья с желтой листвой скрывали посеревший и покрытый трещинами фасад от чужих глаз. К тому же, за участком явно никто не ухаживал, и уже пожухлая от холодов трава свободно разрослась в свое удовольствие. Ни души. Демон выбрал хорошее укрытие. Оставив мотоцикл под деревом, даже толком не зная, на кого он идет охотиться, Неро с гордо поднятой головой толкнул с трудом поддавшиеся ворота на территорию. Пришлось приложить немного усилий, но парень смог попасть за ограждение. Изнутри здание было разворочено и разграблено. Но еще только на входе Неро четко ощутил едкий демонический запах. Он был везде, поэтому судить о количестве демонов и их способностях было рано. Пустые коридоры с ободранными обоями нагоняли уныние, а от скопившейся в воздухе пыли хотелось чихать. Из-за огромных серых облаков внутри периодически темнело. Добавить больше мусора — и будет точь-в-точь агентство Данте. Он бы в такой помойке быстро отыскал отродье. А вот Неро за весь этот период поисков пока насторожил только непрекращающийся скрип хлипкой двери, но на проверку это оказался всего лишь сильный сквозняк. И все лишние звуки, случайные или неслучайные, начали его нервировать. Парню казалось, что он гоняется за тенью, и никакого демона здесь сейчас нет. Запах, конечно, сбивал с толку. Как кучка подростков нарвалась на него и уцелела, а сам охотник уже бродит кучу времени и даже не приглянулся местному жителю на обед… От нахлынувшего через разбитые окна ветра Неро поежился. Будь он здесь с Данте, тот наверняка бы нашел действенный способ согреться. Стоит только подумать о том, как пару лет назад они вместе ходили на задания, так сразу становится теплее. Как легко Данте закидывал меч на плечо, осматривая поле битвы, поворачивался к Неро и мягко трепал рукой его волосы, с надоедливой насмешкой поощряя за хорошую работу. Затем с силой хватал за плечо и притягивал к себе, утыкаясь носом в светлую макушку, попросту вынуждая самого Неро упираться, иначе он задохнется в этих медвежьих объятиях. И стоит отпустить — вот чудо — он уже сам лезет, случайно наступая на носки обуви, нерешительно приобнимая. Стискивая пальцами ткань под плащом, так что сам Данте замирает и отзывает меч, мелькнувший дымкой и снопом мелких искр. Тихо посмеивается над его робостью, хотя они оба понимают, что Неро едва ли сможет после всех событий в своей жизни быть полностью социально открытым человеком и легко идти со всеми на контакт, в особенности — заводить близкие отношения. Едва ли, пока у него в глазах стоят погибшие близкие и отец, устроивший мини-геноцид, а у самого Данте — брат-близнец и отдаленно напоминающая его тень в виде Неро. Неро так увлекся этими мыслями и только сейчас понял, что уже несколько минут стоит на месте. Изнутри его привычно стала разъедать тоска. Взгляд лениво пополз по стене, остановившись на мгновение. На кривой тени, которую не отбрасывал ни один предмет — их, как таковых, тут и не было почти. Неро сразу перешел с долгих дум на более легкий язык общения и молниеносно схватился за револьвер, чтобы быстрым выстрелом проверить свою только зародившуюся теорию. Эхо от выстрела быстро разлетелось и было жадно перекинуто далеко вперед. Стена с небольшой дырой покрылась сеткой осыпающихся трещин. Явно без каких-либо сильных повреждений тень расползлась нитями паутины в стороны: к углам, к потолку, к полу, и исчезла. Отступив назад, парень завертел головой в ожидании нападения. Он не был рад неизвестным демонам с неизвестными тузами в рукавах на поле боя, но то, что ему повезет и попадется не очередная распространенная эмпуза, раж или ножницы, вселяло в него немного оптимизма. Дверь скрипнула и покачнулась. Тень шустро выползла из комнаты, каким-то образом обогнув Неро без его ведома. Он сразу последовал за ней, но после выноса двери в итоге снова остановился. Развилка одинаковых развороченных временем коридоров. Тишина не выдавала никаких звуков, кроме хруста обвалившейся штукатурки и небольших отломившихся кусков поблекших стен. Без окон было довольно темно даже днем. Неро решил пойти ближе к тьме. В той же тишине он всматривался во мрак, откидывая всякие вырисовывающиеся воображением образы. Совершенно внезапно — совсем как в фильмах ужасов, так, что у Неро внутри все сжалось и напряглось — на него вылетел бесплотный демон. Словно призрак, он просочился, миновав самого охотника как преграду, и заскользил лужицей по полу в сторону выхода, спасаясь бегством. Парень успокоил себя парочкой гневных выстрелов по живой мишени. — Такой только и горазд, что детей пугать, — нервно вырвалось у Неро, и утекающий сквозь пальцы демон внезапно остановился. Тонкая полоска свернулась в небольшой круг. Охотник подошел ближе на пару шагов для верности последнего выстрела — последняя пуля в барабане. — Грш-ш-ш, — раздалось со стороны отродья. Оно растаяло тенью, на которую пролился свет, не издав ни звука более. — Знаешь, в прятки интереснее играть большой компанией, — продолжая болтать практически с самим собой, Неро просто пошел вперед. Он ожидал нападение со спины и специально не оглядывался. — Я сздесс… — почти над самым ухом раздался шипящий змеиный шепот. Слова исковеркались наверняка в виду нечеловеческой анатомии, но чтобы такой диковатый демон говорил — это уже событие. Неро машинально развернулся и успел закрыть лицо рукой от удара, которым оказался лишь поток тьмы с неким углублением для зубов, похожих по форме скорее на человеческие. Но, как ни странно, демон действительно только запугивал его, не нанося вреда. Через мгновения демон дал знать о себе и своем местоположении, причем весьма явственно — все стены оказались покрыты кривыми черными следами лап, как идиотская галлюциногенная мозаика. В воздухе зависло некое напряжение, настолько сильное, что Неро всем телом прочувствовал давление, которое оказывал этот демон на стены да и вообще на все, чего мог коснуться. Ноги поначалу подогнулись, но охотник устоял. К горлу подкатила тошнота. Неро едва успевал следить, как вдалеке все стены, пол и потолки коридора и холла покрываются этими следами. Демон испятнал абсолютно все, и совсем не хотелось думать, что каждый отпечаток — это отдельная нога. Неро замотал головой, подумав, что тот влез к нему в сознание и шлет свои непонятные посылы… К сожалению, трипы оказались вполне реальными, что было не редкостью в его профессии. Неро покраснел и привалился к ближайшей опоре, чтобы взять небольшой тайм-аут и наконец вдохнуть полной грудью. Демон без лица снова показал себя, то ли просто держась отдаленно, то ли наблюдая издалека за охотником, что едва смог ровно вытянуть руку с револьвером в его сторону. Внезапно ему стало мешать все, в том числе забранные в хвост волосы. Неро сильно тошнило, и любая посторонняя мысль могла спровоцировать опорожнение желудка. Плотно сомкнув губы, он нажал на спусковой крючок. Звук выстрела был тише, будучи поглощенным сдавленным пространством. — Что за херня, — промаху поспособствовало ложное головокружение, от которого рука дрожала, а прицел никак не сходился с целью. Пуля лишь слегка пробила пол прямо у возможных ног демона, а он даже не шелохнулся. Без лишних расчетов было ясно, что спектральной руки не хватит, чтобы дотянуться до него. Впрочем, если и получится, успеет Неро сжать когти до того, как тот лужей вытечет из когтистой ловушки — другой вопрос. — Крутого из себя строишь?.. Отродье отдалилось, из его текучего по составу предполагаемого хвоста образовалось неровное вертикальное кольцо, диаметром с тот самый коридор, который они с Неро делили. Охотник с опорой на стены начал осторожно приближаться. Кольцо было неустойчивым, похожим скорее на сомнительный портал. Если подойти поближе, то можно было разглядеть каждую тонкую струйку черной материи, которая извивалась, придавая этому странному предмету живую текучую форму. Демон остался по ту сторону, приоткрыл бесформенный рот, внутри которого была та же пустота, вдобавок обрамленная зубами со сточенными краями. Улыбалось отродье криво, ему никак не удавалось принять нужную форму, чтобы полноценно подражать человеку. Края вместе с зубами заходили волнами, формируя некий оскал в виде жуткой ухмылки. Глаз у твари не было, но Неро чувствовал, что она смотрит. Как она может так чертовски хорошо ориентироваться в пространстве без глаз? Охотник с отвращением в сердце наблюдал эту картину, пока его внимание не привлекло нечто другое. Из всколыхнувшегося кольца выпрыгнул иной массивный демон, с которым Неро имел честь встретиться несколько месяцев назад. Покрытый мощными роговыми пластинами и шипастыми отростками вдоль позвоночного столба, с необычно выпирающими мешками чешуйчатой кожи на груди — хаос за несколько секунд включился в бой. В узком коридоре ему было тесно, изогнутые пластины задевали потолок, оставляя на нем внушительные борозды. Хаос принял свою вращающуюся и уничтожающую все на пути форму и с угрожающей скоростью полетел прямо на Неро. Охотник быстро запрятал Синюю Розу подальше и начал стремительно отступать, бегло рыская глазами по стенам коридора в поисках любой двери. Толкнув ближайшую, он успел увернуться от пролетевшей мимо на огромной скорости туши. Она затормозила, зацепившись когтями за край дверного проема. Следом весь потолок окончательно разрушился под таким натиском. Стоило морде демона показаться вместо двери, как его голову рассекло на две половины лезвие меча. Неро еще немного мутило, но он довольно твердо стоял на ногах и привычно вложил все силы в этот удар, подкрепив его зарядом акселератора. Вместе с кровью на пол полился яд, который демон хотел применить в ход при первой возможности. Пока хаос превращался в прах, Неро отпихнул его ногой в сторону и вылез из тесной комнатки, в которую ненароком забрался. Он быстро окинул взглядом обломки потолка и отмахнулся от поднявшейся бетонной пыли, защищая нос и глаза. Некий портал, который открыл таинственный демон, вновь зашевелился. Неро встал в стойку, готовясь к любому сопернику. Из прозрачной с виду пленки появились два новых демона, снова хаос и ярость. И пока хаос издавал злобный рык, красная ярость мгновенно исчезла при виде своей добычи, слегка махнув хвостом. Неро стиснул зубы, вонзил лезвие Алой Королевы между обломков и завел акселератор привычным резким движением рукояти клинка. Под греющий душу рев алое горючее стремительно расползлось по оружию. Хаос выскочил вперед, по той же тактике намереваясь снести Неро своим фирменным ударом, полагаясь на броню. Однако охотник перекинул меч в другую руку, парой движений ног оттолкнулся от стены и схватился за край торчащей арматуры. Демон снова пронесся мимо, на этот раз немного дальше. Неро невероятно везло на заброшенные здания. Покачнувшись, он спрыгнул и стремительно атаковал демона. Лезвие прошлось по броне, высекая искры и сламывая заостренные зубцы на пластинах. Неро успел бы провернуть клинок, чтобы вонзить его в любое уязвимое место хаоса, если бы не его запястье. Восстановившееся еще не полностью оно отзывалось неприятной болью и скованностью движений. Это злило Неро еще сильнее — его беспомощность и бесполезность. Он отскочил вбок от шипастого хвоста. Движение получилось резким настолько, что при соприкосновении спины с непоколебимой холодной стеной сбилось дыхание. Нырнув вниз от очередной атаки, Неро ухватился демонической рукой за хвост и, пока удерживал его, рубанул по нему. Демон сразу же начал быстро истекать кровью и вместе с тем регенерировать под собственные истошные выкрики. Из пасти потекла ядовитая слюна, и ее же сгусток полетел в охотника. Неро отклонил голову вбок, пропуская плевок мимо. Алая Королева в демонической длани легким движением обрубила тянущуюся к парню когтистую лапу, а затем ударила в область шеи. Злобно пыхтя, Неро вонзил клинок на всю возможную глубину, с наслаждением извлекая его с потоком темной крови. Ядовитые железы ниже начали активно сокращаться, и весь демон в предсмертной конвульсии рухнул на пол. Парень не успел нормально вздохнуть и оставить какой-то комментарий, как инстинкты предупредили его о новой опасности, поджидающей позади. Даже не имея времени обернуться, охотник выпрыгнул вперед. Поперек его спины прошлось острое лезвие, и собственную тень тучей закрыла другая. Следующий удар пришелся по тому месту, где парень лежал секунду назад. Он забился в угол, парировав колющий удар мечом. Ярость атаковала, пользуясь отвлеченностью и ослабленностью добычи. Кровь Неро явно ее раззадорила. Желтые круглые глаза и отвратительно открытая квадратная челюсть — Неро нечасто видел ярость так долго и так близко. Отросток на ее лапе, все еще сочившийся кровью, в том числе и из открытой раны самого демона, приобрел более яркий алый оттенок. Ярость мгновенно исчезла, ровно в тот момент, как Неро дотянулся до перезаряженного револьвера. Она мелькнула где-то на втором этаже, затем в другом конце коридора. Все перемещения были однотипны, отследить их последовательность — задачка несложная. И, конечно же, следить за спиной, потому что куртку явно урезали вдвое. Еще немного, и его самого в том числе. Ярость объявилась прямо перед охотником, выгнулась и стремительно атаковала в лоб. В самый последний момент она снова телепортировалась куда-то, оставив Неро в легком замешательстве. Пока он был один, то заметил, что из портала вылезают все новые и новые демоны. Два хаоса, ярость, пироманты и эмпузы… Демоны расползались по зданию и, конечно, в первую очередь заметили весьма примечательную добычу в виде Неро. Поначалу такое количество разношерстных демонов ввело его в ступор. Спустя пару минут одна мысль о том, что Данте справится с такой мелочью за пару минут, придала ему сил и вместе с тем огорчила — едва ли сейчас Данте сможет наблюдать, как «малой» самостоятельно раскидывает адские отродья направо и налево. Закинув Алую Королеву на плечо, Неро вздохнул поглубже и заметил вдалеке того самого черного демона, из-за которого и начался весь цирк с демоническими пуделями. Он давно перестал улыбаться, скрыв рот и снова став однородной густой массой. Другие демоны совсем не реагировали на него, так что он без опаски приблизился к порталу с нескрытым намерением убраться подальше, опять-таки, не вступая в прямой бой. И тут как-то однозначно не разберешь, трусливый он или шибко хитрый. — Нет уж, сопля, — Неро рванул вперед, устремляясь за виновником сегодняшнего задания. В его голове созрел крайне простой план — попросту разрубить или этот портал, или само черное отродье, тем самым остановив конвейер демонов. Адское окружение среагировало не менее ярко, отрезая Неро путь к отступлению и преследуя его, норовя подцепить и унести к себе. Отбив атаку внезапно выскочившей спереди ярости, охотник проскользил по полу на своем боку под тушей в красной чешуе. Пространства для нормального боя было так мало, и пусть он упустит этого треклятого демона, он выберется из постепенно захлопывающейся ловушки и надерет зад всем остальным. Скольжением на бедре охотник собрал пыль и на финишной прямой добрался до портала и окна. Черный безликий демон спокойно заполз в вызванный им портал и исчез. Неро выпустил пару пуль в окно — они не прошли насквозь и попали в прозрачную пленку внутри кольца, так что звук соприкосновения поглотился и оборвался непривычно резко — и обернулся. Раж соскочил с потолка, разрубая когтями бетон на глубокие трещины, и нарастающе рычал. Ярость мелькала то тут, то там, и, поскольку была не одна, за ними можно было уследить на грани возможности. Все твари подбирались все ближе. Неро еще никогда так сильно не желал девил триггера, чтобы разбросать мелочь за пару минут и достать фокусника из-под земли, как сделал бы Данте. Данте сейчас бы точно не размышлял и судорожно вертел головой, хаотично отражая выпады. Медленно, но верно отступая, Неро все же заметил, что странные следы и давление, оказываемое на него, совсем пропали вместе с источником, вызвавшим их. Неро оказался зажат в тесноватом, готовом обрушиться коридоре между сворой демонов и странным порталом, ведущим в неизвестность. Он отступал и держал демонов на дистанции с помощью револьвера, но с каждым шагом назад у него осталась все меньше времени. Он пытался одновременно вызвать Ямато, но катана не откликалась. Упрямилась, не отзывалась — не появляется, и все тут. Это ударило по охотнику чуть больше, чем тот факт, что свое задание на сегодня он провалил. Неро стиснул зубы и со всей силы замахнулся мечом на портал. Лезвие прошло через полуживую кромку, рассекло его по диагонали. Края постепенно начали связываться между собой тонкими нитями, восстанавливая форму. Неро вновь повернулся к подкрадывающимся демонам. С приходом в полнейший тупик что-то сразу стало идти не так, как хотелось бы и как бы стоило идти: в ответ на стремительный замах когтями ража Неро увернулся, демонической дланью случайно попав в портал. За короткое время он наспех присмотрелся к отражению прозрачной пленки, в которую был погружен по локоть, причем насквозь. Он вообще не рассчитывал увидеть хоть какое-то отражение. Это же портал, а не зеркало! То же здание, но в нем не отражалась та свора демонов, что была готова делить его уже в ожесточенной драке между самими собой, как и не отражался сам Неро. Особо жадный и не желающий терять добычу хаос прыгнул прямо на спину ража, вызвав у того приступ агрессии. В попытке скинуть непрошенного гостя по спины раж начал активно дергаться. Внезапно и с крайне непредсказуемой траекторией хаос выплюнул в охотника особо крупный сгусток прозрачного нейротоксина. Неро вынужденно отступил на последний позволенный расстоянием шаг и прикрыл лицо рукой. Яд попал на кожу и мгновенно начал въедаться в ткани, отражаясь острым покалыванием, кажется, аж в самой кости. Парень ошеломленно тряхнул рукой и пошатнулся, проваливаясь назад. Он успел на мгновение глянуть под ноги — запнулся о край портала-кольца. Оно отозвалось вибрацией и недовольно всколыхнулось на проявленную неосторожность и опасность нарушения своей целостности. Всем телом охотник ощутил проходящие сквозь тело волны вибрации и понял, что его замутило в разы сильнее, когда уши конкретно заложило, и все звуки пропали по неведомому щелчку. Беглый взгляд оценил обстановку: вместо кучи демонических тел все совершенно быстро сменилось на унылый, менее разрушенный, но такой же пыльный коридор. Потратив ценные минуты промедления, Неро стремглав вскочил на ноги, и первое, что он увидел — еще в начале вызвавший поток неясностей портал затвердел, и его кромка стала осыпаться пылью, раздуваемой легким сквозняком из-под дверных щелей.