***
Двое людей шли по главной тропинке в почти мёртвой тишине. Каждый думал о чём-то своём. Рипер пытался понять, что же он чувствует к Гено, которая, кажется, начала ему нравится. Но он не был в этом уверен, так как он уже слишком давно не чувствовал такую искреннюю симпатию. Как говорил Кросс: «Рипер застрял в том возрасте, когда основная цель мальчика — это узнать, что у дамы под юбкой и при этом не получить пощёчину…» Другими словами: Рипер гнался за каждой юбкой, что проходила мимо него и не пыталась убежать с первой же секунды. Но не стоит думать о том, что он остался «ребёнком». Являясь палачом, он скрывает все свои детские черты и становится самым безжалостным убийцей среди всех палачей. Он убил десятки, нет, тысячи волшебников и ведьм, не дрогнув даже хотя бы одним мускулом на лице. Глаза же его в это время не показывают ни капли сожаления или страха того, что он лишил человека жизни. Но это только на публике, когда он играет роль палача… Когда же он прекращает играть, Рипер становится джентельменом-подростком. Он кривляется перед каждой незнакомкой, но в тоже время он ведёт себя учтиво и готов в любую минуту врезать как следует обидчику его избранницы. Но о его настоящей жизни знают лишь немногие люди, и то, они были приближёнными Найтмера. Другие же думали, что Рипер вообще ничего не чувствует, и что он кукла или марионетка Найтмера, которой нужно только забирать жизни других людей… И это было очень больно. Но Рипер уже давно не обращал на это внимания. Сейчас он был больше занят размышлениями по поводу новой встреченной девушки и о том, что он скоро придёт к кузнецу и наконец-то сможет попросить отреставрировать его спутницу жизни. А что же Гено? Ну, у той сейчас в голове просто бушевал шторм, что создал из её мыслей просто огромный комок неразберихи. Она не знала, что делать. Не знала, как ей быть и как поступить. Ведь она всё ещё помнила ту картину, когда её брата просто взяли и куда-то забрали… Она всё ещё не верила в это, но пыталась осмыслить и принять… Нет, не принять, а сделать хоть что-то! Но вот что? Она уже упустила тот шанс, когда она могла изменить судьбу Эррора… Она ничего не может. Никчёмная, бесполезная, слабая. Даже когда ей помогли и хотели помочь и дальше, она просто испугалась и не позволила этого сделать, накричав на своего спасителя и даже не поблагодарив. А позже осознав, что она натворила, она решила просто забыть об этом. Просто отказаться от своих слов и действий. Просто уйти в небытие и перестать тонуть в самокопании. Но это не значит, что она от всего отказалась. Хоть и кажется, что она забывчивая и любит летать в облаках — это лишь верхушка айсберга её личности. И пока эта личность думает о том, что делать дальше, и как поскорей отвезти этого путника к кузнецу. И вот, они почти дошли до кузнеца. И даже без приключений и чего-то особенного, не считая того, что все встреченные люди обходили их стороной и перешёптывались. Наверное из-за одежды Рипера: бардовый балахон, что скрывал все его достаточно высокое и мускулистое тело, а также коса, которую он не хотел убирать за… в… А вообще, где он её хранит?.. Возможно, девушка спросила бы про это парня, вот только они уже пришли к слегка покосившейся избушке, что находилась на возвышенности рядом с яблоневым садом. Около дома находилось крыльцо и беседка, в которой лежали разные слитки и заготовки для мечей и много чего другого. Также там, как мог заметить Рипер, было очень много угля, который нужен для разгорания печи. Значит, они пришли? Странно, Рипер думал, что будет как-то более… незабываемо и необычно? Ну, не ожидал он, что так просто и спокойно окажется у одного из знаменитейших кузнецов среди всего Апстори. Палач думал, что тут будет просто колоссальная очередь, и что он сможет сделать заказ только через несколько недель или вообще только через год. Но в итоге всё оказывается намного лучше, чем он мог себе представить. На лице невольно вылезла довольная ухмылка, которую он спрятал в своём капюшоне. Девушка поднялась к дому и дотронулась до двери. Немного подумав, она попросила парня подождать тут, а сама прошла внутрь, перед этим заставив дверь неприятно скрипеть. — Папочка, я пришла! — ответила она, заходя куда-то внутрь и ставя свою корзинку на стол. Внутри, а точнее где-то слева, послышалось какое-то копошение и неразберимые звуки. Кажется, это было недовольство от затёкших конечностей. Пока что-то происходило в доме, Рипер пытался подавить своё удивление из-за слов девушки. Гено — дочь одного из самых знаменитых кузнецов? Вот уж он не ожидал такого поворота событий… Или ожидал? Он уже и сам не знает, что он знает и не знает. Так что пожав плечами, он просто принял это за очевидный факт. Вскоре девушка подождала кого-то и вышла снова к Риперу, при этом держа дверь для достаточно старого человека. На вид ему было где-то 50 лет, не меньше. Телосложение у него было достаточно укачанным, но всё же ненужная дополнительная масса начала проявляться у него в виде живота. Волосы у него были серые, глаза были необычного желтоватого оттенка. Под ними, кстати, были видны мешки, что почти не выделялись на фоне его покрасневшей кожи. Кажется, он и не заметил гостя. — Дорогая, ну я же просил тебя меня так не называть… — выйдя из дома, взгляд мужчины упал на спутника девушки. Его лицо слегка скривилось в какой-то злобной гримасе. — Здравствуйте, чем обязан? И что это вы делали рядом с моей женой? Женой?.. Вот к такому Рипера жизнь не готовила… В смысле? Она же только что назвала его «папочкой»… У них что, так принято называть своего мужа? Я, конечно, понимаю, что некоторые используют это слово в таком контексте, но Гено совсем не похожа на таких… Кхм, особ. Да и к тому же такая разница в возрасте… Боже, да она ему в дочери годится! — А… Простите, я просто искал вас, так как у меня к вам есть деловое предложение. А Гено меня к вам привела и больше ничего, — ответил Рипер, всё же считая, что это не его дело вмешиваться в жизнь семьи и рушить её ради своего будущего. — Деловое предложение? — мужчина вскинул брови и удивился. Видимо, его больше не волновало то, что этот парень пришёл вместе с его женой. — Да, — Рипер откуда-то достал свою старушку-косу и положил её перед кузнецом. — Я хочу, чтобы Вы… Эм, простите, не знаю вашего имени, починили её или же сделали похожую, — промолвил Рипер, слегка виновато отводя взгляд, в котором также читалась надежда на то, что его заказ примут, и он сможет увидеть эту красавицу в том виде, что видел в первый раз. Мужчина понял, что парень решил сделать заказ, так что через несколько мгновений он рассматривал то, с чем ему придется работать. Он достаточно долго ходил около неё, после чего взял в руки и слегка постучал по рукояти, которая в тот же момент окончательно раскололась пополам. — М-да… Впервые вижу оружие в таком плачевном состоянии… Помимо того, что она сейчас разломилась, само лезвие уже давно стало непригодным для использования. Даже если и попытаться его привести в порядок и наточить, то оно скорее всего сразу же станет опять тупым. Я так понимаю, что Вы, молодой человек, палач, да? Рипер не знал, соврать ли ему или же сказать правду. С одной стороны, он не должен говорить правду, так как есть шанс, что кузнец не возьмётся за его дело, а с другой стороны… Если он не скажет правду, то начнутся вопросы о том, откуда и зачем ему такое оружие. Нервно вздохнув, он ответил. — А? Д-да… — Хах, — мужчина вздохнул. — Теперь понятно, почему она так ужасно выглядит… Повисло молчание. На удивление Рипера, старик не испугался того, что перед ним, можно сказать, стоит сама смерть. Нет, он просто принял это как факт и решил всё же взяться за работу, так как палачам много платят, и они уж точно смогут заплатить много за такое. — Хорошо, я возьмусь за это. Цену пока что не могу сказать, так как уже давно не работал и не могу точно знать, что получится в конце. Вы же не против, если я сам возьмусь за внешний вид косы? — Да! Конечно! Большое спасибо! — Что ж, тогда осталось обговорить детали и… — Вы так и будете тут стоять? — недовольно обратила на себя Гено, что стояла в проходе, сложив руки на груди. — Пройдёмте в дом. Вы же даже не узнали друг у друга имён, а уже строите планы! Знаете, так не делается. А ну идите на кухню, я уже заварила вместе ромашку, мяту, липу, пустыр… — но ей не дали закончить перечислять весь состав этого «зелья». Мужчина подошёл, взял её за плечи и развернул внутрь дома. — Да-да, мы поняли, дорогая, пойдём скорее, — сказал мужчина и затолкнул свою жену в дом, после чего повернулся к палачу. — Вы простите, но если её не заткнуть, то она начнёт перечислять все растения, о которых знает… Пройдёмте, — сказал мужчина и правой рукой указал на комнату, что находилась справа в избе. Рипер пожал плечами и прошёл за мужчиной, предвкушая странный вкус пойла, что сделала девушка. Конечно, он не считал, что она плохо готовит и всё в таком роде, но… Как можно всё это совместить и получить более-менее нейтральный вкус? Ответ он не знал и не хотел знать, так как он не хочет тут оставаться скрученным в две погибели. Но зайдя на кухню, на его удивление тут стоял очень нежный и приятный запах, если можно так сказать. Он был слегка резким, но когда ты вдыхаешь второй раз совсем об этом не думаешь. Рипер вздохнул с облегчением и сел за стол, за которым уже сидел кузнец и около которого Гено нарезала яблоко. Присев, Рипер улыбнулся и начал говорить: — Ну что ж, давайте знакомиться.***
Ехали они уже достаточно долго. Ветерок приятно развевал волосы и давал остудить голову, которая уже вскипела как вода в ведре, что поставили в печь. Он вздохнул, держа в своей руке письмо, на котором ранее красовалась печать с двумя клинками. Это была королевская печать, значит и письмо от него. Он как раз только что прочитал его, но так и не понял, зачем его решили так внезапно вызвать к себе… «Дорогой Инк Колорфул. Прошу простить меня за такое внезапное письмо, но нам нужна Ваша помощь. За Вами приедет карета, которая отвезёт Вас в Чокворд, прямо к моему дворцу.С наилучшими пожеланиями, Ред Чокворд»
Инк слегка поморщился. Ему так не хотелось куда-то ехать, чтобы выполнить непонятно какую работу, особенно с задержанным… И ладно, если бы поездка была интересной… Так нет! Эррор вообще ничего не говорит! М-да… Но тут в голову Инка пришла гениальная идея, из-за которой Эррор всеми силами пытался не обращать внимания на своего попутчика, который только и пытался теперь обратить на себя внимание, чтобы хотя бы таким способом отвлечься. — Ну чего ты такой обидчивый. Эй, взбодрись! Ты отсрочил себе смерть! Если бы я был бы на твоём месте, то уже прыгал бы на месте от счастья или же пытался бы познакомиться со своим попутчиком, который может тебя даже и спасти от потери головы, — весело сказал парень и толкнул своего собеседника в плечо, как бы обращая внимание на себя и на свою идею. — Перестань… — вдруг внезапно шёпотом предупредил парень, опуская взгляд куда-то вниз. — М? Что-что? Я не расслышал, — пододвинулся ближе охотник, соприкасаясь своим плечом с плечом собеседника. — Я сказал перестань… — уже чуть громче и злее ответил Эррор, попутно пытаясь отодвинуться от наглого Инка, которого, кажется, только забавляло такое поведение своего нового «знакомого». — Ой, да ладно тебе. Я же всего лишь легонько прикасаюсь к тебе. Хм… А что будет, если… — Инк снял с себя сумку, в которой он хранил свои вещи и поставил её на пол, готовясь «атаковать» бедного маленького мальчика. Эррору, кажется, даже не показалось странным то, что вечная прилипала перестала его доставать и как-то слишком подозрительно затихла. Нет, он даже и не задумался об этом, так как сейчас он мысленно находился где-то далеко-далеко, но точно не в карете, что везла его непонятно куда и непонятно с кем. И это было его ошибкой. Подождав ещё чуть-чуть и надеясь хотя бы на какую-нибудь реакцию со стороны, Инк выставил согнутые руки перед собой, как бы подготавливаясь к следующим действиям. Но не получив хотя бы быстрого взгляда в свою сторону, он хмыкнул и набросился на колдуна. Послышалось тихое шипение, так как никто не будет рад стукнуться головой о сиденье. Пока Эррор приходил в себя и пытался понять, что произошло, Инк уже во всю начал шариться по телу поваленного, ищя слабое место для щекотки. Но не найдя такового, так как всё было скрыто под длинной мантией, под которой ещё была длинная рубаха красного цвета, он не придумал ничего лучше, чем своими холодными ручками залезть под эту рубаху и надеяться, что под ней больше ничего нет. И удача ему улыбнулась! Под этой одеждой он нащупал лишь тёплое пузико, которое и стало жертвой щекотки. Вот только появилась маленькая проблемка… Его цель пришла в себя и с дикими глазами глянула на Инка, который уж точно не ожидал такого резкого перемещения на холодный пол кареты. — Хех, видимо, у меня и правда ледяные руки, как говорят некоторые… А у тебя хорошая реакция, Эррор, — сказал в шутку Инк, приподымая голову и начиная массировать её сзади, так как именно туда пришёлся удар. — Т… Т-т-ты ч-ч-то т-т-во-р-р-ишь? С-сов-сов… — а больше он и не смог выговорить. Кажется, от шока он начал заикаться и паниковать. Прижав руку к себе, он начал очень часто дышать, как будто Инк только что пытался его задушить или сделать что-то похуже. На глазах появились слезинки, которые сам Эррор, кажется, даже и не заметил. Сейчас он ещё больше походил на ребёнка, которого хотелось обнять и успокоить. — Прости, малыш, я не знал, что ты так реагируешь на щекотку… — Инк поднялся и собирался было тронуть его за плечо, как тут же получил резкий ответ, а также вжатого в стену колдуна. — Н-н-не п-при-прикасайся ко мне!.. — злобно сказал парень, а после его взгляд помутнел. Он уставился куда-то прямо, не обращая внимание на Инка, который, кажется, наконец-то усвоил свой урок и больше не будет подходить к янтарноглазому, и продолжая молчаливо лить слёзы, которые не хотели прекращаться. Парень попытался помахать рукой перед Эррором или окликнуть его, но тот не реагировал. Парень вздохнул. Хоть сейчас и был идеальный шанс завершить начатое, он не стал рисковать, а сел напротив и грустно, даже как-то безэмоционально, проговорил: — И что мне с тобой делать, дикий котёнок?.. Как тебя приручить?..