И это они несут правосудие?..

      С самого своего рождения Стреч знал, чем он будет заниматься — ничем. Он понимал, что пока он стремился к бездельничеству, его сверстники хотели стать кузнецами, путешественниками, охотниками, рыцарями и даже священнослужителями.       Каждый день, месяц, год Стреч рос в любви обоих родителей, которые являлись главными в деревне. Тогда деревня лишь приобретала свои очертания, так что каждого путешественника и купца родители Стреча приводили к себе домой, располагая их на втором этаже. Это позволило ещё маленькому ребенку познакомиться с большим количеством людей, научиться слушать истории этих людей раньше, чем научиться говорить.       Но позже всё слегка поменялось. У Стреча появился брат, который стал главной занозой и одновременно с этим главным солнышком не только в их семье, но и во всей деревне. Ох уж этот младший братик Блу, что научился вставать на ноги слишком рано, из-за чего каждый день начинался с его поисков и заканчивался громкими детскими слезами. Первые пять лет для Стреча казались сущим адом. Его мечта, его цель — ничего не делать — билась о просьбы не спавшей матери присмотреть за братом. И Стреч, конечно, соглашался.       Отец в те пять лет тоже не сильно отличался от матери. Полностью уйдя в строительство и планировку Апстори, он часто забывал о еде и о том, когда он в последний раз отправлялся в сладкие грёзы. Да и путешественники, что начали всё чаще посещать новую деревню в попытках обосноваться в ней, ничем делу не помогали. Нужно было что-то предпринять.       И тогда, именно тогда, в голове маленького двенадцатилетнего мальчика возникла гениальная идея, как помочь и родителям, и себе. Во-первых, Стреч предложил свою кандидатуру в качестве няньки Блу на протяжении всего дня. Во-вторых, он предложил родителям оборудовать второй этаж их собственного дома как гостиницу, чем, по сути, он и являлся уже. Родители согласились.       И вот, через пару месяцев гостиница заработала. Стреч, как ответственный старший брат, предложил свою кандидатуру в качестве управляющего данным местом. Уставшие родители лишь сильнее обрадовались, что их сын наконец-то взялся за дело, наконец-то решил не бездельничать. Они были рады, что он наконец-то будет и готовить, и убираться, и заниматься управлением в гостинице.       Но они и не знали, что Стреч всё это время показывал Блу прекрасный мир кулинарии и что убираться окажется тем ещё весельем! Поэтому с самого первого клиента Стреч руководил, а Блу занимался готовкой и уборкой. Так началась самая халявная жизнь для двенадцатилетнего Стреча.       Каждый день он получал приличное количество монет, получал прекрасный завтрак почти что в постель, а взамен нужно было лишь смотреть в лицо постояльцам и отдавать номерок свободной комнаты. Всё шло прекрасно. Но лишь до определенного момента.       Как-то раз родители Стреча решили отправиться в Чокворд, ведь это была их родина, на которой осталась куча друзей. Они хотели отправиться одни, но вот Блу, что был прослышан об огромном рынке с разнообразными специями и фруктами, вцепился в родителей так, будто если бы он туда не отправится вместе с ними — дошëл бы сам, пешком. И, будьте уверены, двенадцатилетнего паренька не остановил бы даже ужасающий смерч.       И вот, Стреч остался за главного, что не могло в каком-то смысле не радовать подростка, который немного устал от контроля родителей. Но это лишь по началу. Кому же пришлось заменять Блу? И кто теперь отвечал на все вопросы жителей Апстори, хоть и выходил из гостиницы один раз в месяц? Конечно же, Стреч! Но выбора у него, мягко говоря, не оставалось. Поэтому каждый день он отсчитывал по часу до того момента, когда вернётся его семья.       Прошёл месяц.       Родители вернулись.       Блу… остался там.       Шок и полное непонимание сковали Стреча, но позже родители объяснили, что, в ходе разговоров с различными купцами и продавцами, Блу решил остаться в Чокворде, чтобы научиться всему новому и стать самым лучшим кулинаром! Он даже написал письмо своему любимому старшему брату, в котором слезно просил простить его, что он не сможет готовить Стречу, и, боясь, что тот совсем не будет беречь себя, также просил пытаться хоть как-то не умереть от голодной смерти.       Позже Блу отправил ещё одно письмо, с которым отправил мёд. Так, на пробу. Он писал, что теперь у него есть пасека, которая привлекает клиентов. И именно из-за этого жизнь Стреча хоть немного, но поменялась.       Он и до этого любил поесть сладкое, чего уж греха таить. Но его всегда было мало, так ещё и другие дети постоянно просили поделиться. А вот мёд… Он стал единственным спасением для Стреча. Вкусный. Сладкий. Просто идеально.       Так и проходило несколько месяцев. Затем, когда Стречу было двадцать лет, а Блу тринадцать, началась эпидемия, что начала уносить жизни обычных жителей. Чума коснулась и родителей Стреча и Блу. Те умерли в первый год, что стало потрясением и для Блу, и для самого Стреча. К сожалению, с родителями смог проститься лишь старший из братьев. Блу просто не отпустили, да и сам Стреч не позволил бы младшему рисковать здоровьем.       Это время стало серьезным испытанием для Апстори.       Главой, логично, стал сам Стреч, который, будучи затворником, решил для себя, что его помощь жителям не пригодится. Но он ошибался.       Люди, что остались без надзора, начали сеять панику среди друг друга. Они начали бояться каждого шороха, каждой тени. Им везде начало казаться, что это сама Смерть гуляет между домиками в поисках самых лучших жертв. Люди перестали выходить на улицу. Но однажды некий путешественник, который прибыл из слишком далёких стран, рассказал людям о том, что справиться с данной болезнью можно лишь с помощью огня. И люди поверили.       Начался кромешный ад. Люди, что были друг для друга соседями, друзьями, семьей, начали нападать друг на друга с обвинениями, начали выводить на эмоции и стараться сделать так, чтобы у других проявились симптомы болезни. Будь то насморк или просто аллергия на пыль. Паникующих людей это не волновало. Они сжигали всех и вся, игнорируя даже мольбы детей.       Никто даже и не собирался просить совета у Стреча, который, как оказалось, пропал на несколько дней. А всё из-за сезонного насморка. Слыша истории от единичных персон, которые покидали деревню из-за сумасшедших жителей, Стреч понял, что если что — его за милое дело превратят в черную жижу на костре. Поэтому он всё это время отсиживался в погребе, о котором знал лишь он.       Выбрался на свет он лишь под конец сия действа. И, собравшись с духом, сразу же прекратил все попытки убить невиновных людей. Пытаясь выяснить о неизвестном путешественнике, Стреч заметил, что Апстори стала меньше почти наполовину. От этого парень пал в ужас внутри себя. Всё то, что строили его родители, всё то, что он должен был защищать — всё растворилось в огне, оставив после себя лишь землю, на которой еще долгое время не будет расти хоть что-то живое.       Прошла неделя. Люди стали более спокойны и сдержанны. Стреч считал, что они просто привыкли к тому, что они могут умереть в любой момент. Но вот постояльцы гостиницы стали редким явлением. Поэтому Стреч очень удивился, когда на пороге его гостиницы появился молодой паренек, который был одет во всё черное.       Он не был многословным, но всё же рассказал о том, что он хочет поселиться в Апстори и что он готов помочь людям с похоронами их знакомых.       Всё это казалось каким-то бредом. Точнее не так. Сам этот парень казался Стречу каким-то бредом, просто чем-то уж слишком странным. Но, как истинный глава деревни, который рад каждому, он принял нового постояльца, что позже стал жителем Апстори.       Время шло, люди вновь наводнили гостиницу. Конечно, это не могло сравниться с тем, что было раньше, но для Стреча, который просто уже не мог отказаться от ежесекундного глотка мёда, это было очень даже хорошо.       Позже появился ещё один странный тип. С виду он был обычным путешественником с слишком большим рюкзаком и почти с сотней слоёв одежды. Уже готовясь его принять, Стреч вдруг заметил, что все, кто находились на улице, как-то боязно смотрели на нового гостя. Другие постояльцы тоже не остались в стороне, закрыв дверь прямо перед новым гостем, что так и не решился пройти во внутрь.       В тот момент Стреч решил не вмешиваться, чтобы не сделать себе хуже.       Однажды в его гостиницу пришла молодая девушка, которая выглядела как настоящая королевская роза. Она, запыхавшись и придерживая подол своего платья, подошла прямо к Стречу, просто ослепляя его своей улыбкой и невообразимым количеством звёзд внутри её прекрасных глаз. Она говорила о том, что уже совсем скоро у неё, возможно, будет малыш, поэтому она очень хотела обрадовать своего возлюбленного этой новостью за пиром. И, зная о пасеке младшего брата Стреча, попросила у него мёда в долг, который обещала вернуть. Стреч согласился, больше ни разу её и не увидев.       Позже появился ещё один интересный человек. Сразу заподозрив неладное, Стреч быстро прояснил некоторые детали, связанные с данной персоной. Он с удивлением обнаружил, что данный человек не относился к слухам, которые так часто оставляли путешественники. Они почти каждый вечер рассказывали о том, что в некоторых деревнях появлялась инквизиция, которая убивала не только колдунов, но и обычных жителей. Благо, с данной персоной связать эти слухи Стреч не смог. Вот только в конце его очень сильно обидел тот факт, что паренек даже не удосужился с ним попрощаться.       Почти на следующий день пришёл ещё один необычный гость, который уж точно должен был приехать сюда не просто так. Но Стреч слишком сильно устал от всех этих непонятных личностей, чтобы пытаться разузнать, зачем сюда приехал главный церковный палач по делам всяким магическим. Но стоит отметить, что мозгов у того человека было не так уж и много, да и заключать договоры с детьми… Благо, очередная головная боль Стреча также быстро испарилась.

***

      На данный момент жизни произошло слишком много всего интересного, незабываемого, странного, ужасающего и пугающего. Каждый день преподносит различных людей с разными историями, жизнью, бытом, досугом… И как удивительно, что всё это происходит в одной из многочисленных маленьких деревень.       Стреч, каждый раз слыша из приоткрытой двери детские голоса, восхищенные разговоры и пьяные споры, не может сдержать хоть и маленькую, но тёплую улыбку. Каждый раз, оставаясь наедине с собой в маленькой комнатке, он с грустью надеется, что его маленький брат сможет приехать, чтобы самолично передать своему ленивому братцу несколько ящиков мёда.       И только тогда, смеясь, Стреч наконец сможет решить для себя: удалось ли ему воплотить свою мечту в реальность или же он стал тем самым взрослым, у которого каждый день есть дела, который не может найти хоть капельку свободного времени ради того, чтобы побывать именно с теми людьми, которых он считает самыми главными, дорогими и значимыми людьми в его жизни?       И, наконец выйдя из своей крепости-дома, сможет ли он, оглянувшись вокруг и приглядевшись повнимательнее, заметить тех детей, что вместе с ним мечтали стать кем-то в будущем, или же и их мечты сразу испарились, как только их родители передали им свои дела или отправили в города, чтобы те стали успешными людьми и смогли пробиться в более высокие слои?       Но, вновь потянувшись за банкой с любимым лакомством, Стреч в очередной раз приходит к выводу, что все эти мысли не важны.       Важным для него всегда останется лишь три пункта: Апстори, Блу и лень, которая каждый день на него накатывает как по заказу.