***
Инк, видя реакцию Ласта и просто то, что происходит, сразу смекнул, что дело пахнет трупами. Времени на проявление контракта не было, так что Инк просто подорвался с места, сразу же резко падая вниз на землю и ударяясь при этом носом. Приподняв свою тушку руками и встав на колени, он предпринял попытку подняться. Но резкая боль в ноге заставила охотника вновь упасть на протоптанную землю. — Инк, великий ты растяпа! У тебя же нога всё это время в крови была, — Ласт крикнул Инку, стараясь не отвлекаться от заказов покупателей и при этом смотреть за Эррором, который всё ещё стоял, не двигаясь. К сожалению, сейчас Ласт не мог отойти и помочь перевязать рану. — И ты с ней всё это время прыгал и веселился?! — Это подождёт! — Инк принял сидячее положение, закатывая штанину и рассматривая свою ногу. Оказалось, всё это время лодыжка были опоясана «кровавым браслетом», который оставили после себя нити гробовщика. «И как я не заметил это?» — быстро пришло в голову Колорфула. Нога будто колебалась. Это напомнило Инку то прозрачное существо, что обычно проявляется над огоньками костра. Потянувшись в сторону сумки, он вдруг осознал, что давно не видел её. Кажется, в последний раз он сидел, держась за лямку своей помощницы, в карете Реда? Ох, будь проклята эта ужасная память! Мало того, что он забыл мольберт в гостинице Апстори, так ещё и саму сумку решил где-то посеять со всеми своими личными вещами и, самое главное, красками! Или он оставил мольберт в подвале у Эррора… Ох, за что же у него такая никудышная память! Резкие движения в толпе и следующий за ней ветер наконец-то заставили вернуть всё внимание Инка на ситуацию и своего заключенного. Переборов неприятное чувство в ноге, он наконец-то встал и удивленно посмотрел в толпу. Эррора там не оказалось. Вновь внимательно посмотрев по сторонам и ещё более внимательно взглянув в толпу, Инк подтвердил то, что Оши нигде нет. Да и аура, что до этого не предвещала ничего хорошего, почти что испарилась, уходя куда-то вглубь леса, подальше от шабаша. «Да ну нет, чтобы он так быстро усмирил свой пыл? Что-то я в этом сомневаюсь, — прикрыв глаза, Колорфул постарался найти более точное направление ауры. — Да будь проклят этот не вовремя замечающий пробелы в моей силе кактус! — Инк подорвался с места и отправился на поиски, при этом слыша крики Ласта. — Надо как-то привязать что-нибудь к своей силе, что будет отслеживать местоположение этого янтароглазого кошака». — Инк! С тебя должок за клинки! И только попробуй убежать в Даркэпл или ещё куда, так и не заплатив в итоге. Найду и собственноручно разделаю тебя на продажу! — голос Ласта, как всегда, был громкий, а слова в предложении просты и понятны — угроза, которую купец точно исполнит. Но Инку было не до этого. Он убежал в глубь леса, стараясь найти хоть какие-то намёки на более точное расположение Эррора. Одно дело — отслеживать его маленькую злость и недовольство в замке, где прямые коридоры и почти никого нет, а другое же дело — пытаться найти источник колоссальной жажды, что распространяется на всё живое и неживое. Единственным вариантом было остановиться и попробовать прислушаться к своим чувствам и ощущениям. Он же может найти его по душе? Или по остаточному следу души? Инк уровнял своё дыхание, прикрыв глаза, после чего резко открыл, вглядываясь в лес. И — о, чудо — он увидел душу! Точнее души, которые были не человеческие. Словно маленькие светлячки с зелёным пузиком, они были на каждом дереве, на каждом листике и на каждой травинке. От такого обилия душ глаза Инка заболели, отчего он вновь их прикрыл, но теперь сильнее сжимая, чтобы жжение поскорее прошло. — Условие! Да будь оно не ладно! — прошипел Инк, вновь открывая глаза. Они слегка слезились, но в целом было не так уж трудно и дальше пытаться пробираться сквозь растительность. Быстро передвигаясь, иногда неловко поскальзываясь на листьях или же запинаясь больной ногой за выступившие из-под земли корни деревьев, Колорфул проклинал того, кто придумал сажать везде одинаковые деревья и кусты! Иногда, конечно, встречались ковровые полянки из зеленого и приятного на ощупь мха, но это было настолько редко, что охотник даже и не задумывался их отметить как что-то важное и считающееся полноценной частью леса. Иногда ему приходилось на миг поднимать голову и рассматривать длинные ветки: вдруг Эррор решил стать белкой, которая передвигается от одной ветки до другой? И при всём этом беге и мозговой деятельности охотник старался не терять концентрации на той ауре, которая становилась то сильнее, то вовсе старалась сойти на нет. Инк, будто почуяв неладное, резко отпрыгнул. Как раз в этот момент на место, где он был до этого, рухнула могучая крона одного из дубов, с которого начали осыпаться почти созревшие жёлуди. Но это ещё не всё. Как только ветки дуба перестали двигаться от падения, то их сразу же обвили уже знакомые Инку нити. Синие нити начали пронизывать, оплетать ветви, после резко сжимая и создавая дождь из опилок. Казалось, что они что-то искали. Или же кого-то. Инк призвал кисть чуть меньше половины своего роста. Хоть в размерах она и была мала, но вот достаточно сильно ударить противника она могла. Ещё как могла! И вот, держа её крепко руками от нервозности, охотник обогнул дуб и вышел на полянку. И по пням, что находились совсем недалеко от больших кучек разрушенных деревьев, можно было сделать вывод о том, что данное свободное местечко появилось совсем недавно. Порядка двадцати старинных деревьев лежало на земле. Некоторые были дополнительно разломаны пополам, а некоторые, как и дуб, превратились в полноценные предметы для розжига костра. А вот создателя данной картины Инк не мог найти. «Так вот где твоя мелкота пригодилась», — подытожил Инк, нехотя проходя на другую сторону поля. Аура была. Конечно, уже не такая сильная, но она всё ещё внушала желание бежать, словно жертва от охотника. Постаравшись оглянуться и заметить вокруг себя любое движение, Инк вздохнул. Он не очень любил рассматривать души, особенно в месте, где их было навалом. Но, видимо, ничего не поделаешь. Прижавшись к какому-то дереву, Инк… …Инк увернулся от двух клинков, которые будто светились неизвестным ему светом. Возможно, так казалось из-за луны, но сейчас охотнику было не до раздумий. Казалось бы, клинки средней длины, что они могут сделать почти столетнему дереву? Правильно. Срезать его ко всем живущим в аду. — Эй, малец, играть с такими острыми вещичками опасно! Не хочешь передать их более взрослому человеку?! Да и вообще, ты чуть меня не задел! — Колорфул старался решить всё мирно. Даже тогда, когда то дерево начало падать в его сторону. И даже тогда, когда некромант, двинув руками, обхватил дерево тремя-четырьмя нитями, ускоряя падение на Инка. Капюшон спал. Дыхание было сбивчивое, словно на каждом выдохе Эррор готов был задохнуться. Нити, что раньше, при их не таком долгом общении в прошлом, либо просто лежали, либо медленно двигались, сейчас будто танцевали свой резкий и дикий танец, стараясь схватить как можно больше различных предметов. Им было всё равно — живые эти предметы или уже нет. Инк также чуть не стал их добычей, но, быстро среагировав и стараясь не издавать ни звука, отскочил куда подальше. К превеликому счастью Колорфула, Эррор не заметил его. В следующее мгновение он метнулся к другому дереву, что было правее того, на которое залез Инк. Этим охотник и воспользовался. Пока Оши вновь боролся с невидимым противником, охотник успел закатать рукав уже грязной рубахи и активировать контракт. Вновь рисунок стал словно живой веткой. Инк, ожидавший реакцию со стороны Эррора, получил лишь ещё одно сломанное дерево. «В этот раз даже не шипит. Всё-таки он и правда где-то далеко в своих мыслях, — рассуждая об этом, Инк встал в ступор. — Чую, что моя идея и не сработает вовсе. Хотя-я-я… Будь, что будет!» Призвав нежный розовый лепесток, охотник сильно сжал его, отчего растение невольно согнулось. Начиная его медленно растирать, Колорфул продолжал непрерывно смотреть на реакцию сошедшего с ума гробовщика. И — о, чудо! Тот наконец-то остановился, упав на колени и начиная чуть ли не задыхаться. Нити также опустились наземь, иногда подрагивая, но не пускаясь в атаку. «Слава Найту! Хотя тьфу… Лучше Реду, — Инк медленно спустился с дерева, почти упав во второй раз по причине всё ещё болевшей ноги. Он старался держать расстояние, но при этом пытался подойти настолько, чтобы можно было рассмотреть лицо Оши. — Где луна, когда она так нужна?! Как всегда, облака приходят не вовремя. Ах, жаль». — Ну что, как ощущения? Понравилась прогулка по полянке? Хотя постой… — Инк театрально оглянулся. — Минутами ранее это был лес! Ну так что, не объяснишь причину своего побега, пойманный колдун? В ответ Инк получил лишь шипение, смешанное с тихим рыком. Вздрогнув, охотник сделал полушаг назад. Не то, чтобы он боялся… Колорфул покрепче ухватился за лепесток и за кисть, которую он, к счастью, не убрал. Конечно, ему не очень хотелось вновь уничтожать лепесток, но вот поведение пойманного некроманта не настраивало на приятные разговоры. Хотя вскоре Эррор вновь замолчал, словно слушая шелест молодой осоки и её сказ о том, что его здесь нет. И вот, наконец придя в себя, Эррор злобно цокнул, постарался приподняться, но всё же опять упал, расставляя руки по бокам от клинков и стараясь ещё раз отдышаться. Нити начали шевелиться, но теперь не ради атаки. Они, собираясь около самого некроманта, услужливо оплетали ручки кинжалов. — Прекрати… — прохрипел Эррор, поднимая глаза на охотника. Взгляд его был уставшим и злым, брови, смещенные к переносице, показывали его не очень хорошее состояние. Боль была такой, словно Инк не сжимал лепесток, а медленно разрывал его на несколько частей. — А? — Инк дрогнул и нечаянно смял лепесток, почти его порвав. Нити вновь зашевелились, отпуская клинки и почти устремляясь к Колорфулу. Но в последний момент Эррор вновь цокнул, зарываясь пальцами в сырую землю. Нити, словно ведя разговор со своим хозяином, вновь зашевелились и очень медленно и нехотя вернулись к рукояткам. — Прекрати сдавливать, психованный! Или я отрублю тебе руку, — предупреждение вышло грозным и убедительным. Колорфул окончательно удостоверился, что Эррор пришел в себя и вряд ли будет атаковать. Махнув кистью, что вновь уменьшилась в размерах, Инк восстановил все те вмятины на лепестке, после приложил его на место, где он изначально находился — на руку с рисунком. В один миг лепесток вновь стал частью нарисованной композиции. — А… Точно, прости, ха-ха… Так… Э-э-эм… Может, всё-таки пойдём поспим? — неловко отзываясь, Инк старался сменить тему и побыстрее закончить этот день и ночь. Эррор ничего не ответил. Он полностью пришел в себя, так что быстро поднялся, подбирая с земли клинки. Шумно выдохнув, он развернулся и пошёл прочь с поляны. Инк, конечно же, последовал за ним, еще раз оценивая масштаб разрушений и отмечая про себя, что всё же ему и правда повезло тогда в подвале застать некроманта врасплох и обойтись без боя. Инк продолжал плестись за Эррором, каждый раз стараясь не свалиться из-за внезапно возникающих веток и корней. Кажется, что некромант знал дорогу, по которой шёл. Точнее, у Инка была надежда на это, ведь он уже успел позабыть, откуда убежал и куда именно поворачивал. Вида он, конечно же, не подавал, ссылаясь на свою больною ногу и невозможность догнать другого колдуна. Шли они достаточно спешно и тихо. Хоть Колорфул хотел задать очень много вопросов, вот только он не мог найти правильного момента. А когда, если честно, его это волновало? — Хэй, слушай, а чего это ты решил вдруг убежать куда-то с клинками? Вроде, гробовщикам не так уж и плохо платят, ха-ха… — А охотникам, вроде, положено убить колдуна, а не сюсюкаться с ним и водить по разным шабашам и государствам, — злобно выплюнул Эррор, при этом ударив шляпку мухомора, что показательно отлетела в дерево, так и оставшись там до полного съедения белыми червяками. — Ох, да я бы с превеликим удовольствием, ты не подумай себе! Вот только Найтмер сказал, что тебя надо привести живым! — Инк на ходу придумывал хоть что-то, чтобы отвести подозрения от себя и от своей цели. И, по реакции другого колдуна, он впервые так сильно просчитался. — Найтмер?! Ах-ха-ха-ха! — Эррор остановился, начиная смеяться, словно он и правда был гробовщиком, что слетел с катушек. Инку стало как-то неуютно. Кажется, даже деревья перестали шелестеть своими листьями, чтобы не обречь на себя гнев некроманта. Вскоре Оши резко остановился, смотря прямо в глаза охотника. — Он бы ни за что не сказал такого. Уж я-то знаю, — злобно прошипев последние предложения, Эррор развернулся и возобновил шаг, вскоре замечая высокие стены замка. Они были ещё достаточно далеко, так что можно было продолжить разговор, но Инк впервые понял, что в моменты, когда на тебя шипит собеседник, лучше не продолжать дискуссию. Порой становилось намного светлее, когда луна выглядывала из-под больших темных облаков. Иногда же было и так, что разглядеть что-нибудь перед собой было нереально. В такие моменты Колорфул собирал своим достаточно высоким лбом всю кору деревьев, что стояли на его пути. Эррор же будто не замечал изменений в освещении, точно перешагивая и обходя препятствия. «Точно кот с ночным зрением», — в очередной раз потирая раскрасневшийся лоб и всё ещё кровоточащий нос, Инк бубнил про себя проклятия в сторону всей этой территории. Спустя еще некоторое время они добрались до стены. Обходить её и искать уже закрытый железной дверью вход не хотелось обоим, так что в следующее мгновение было принято решение залезать на деревья и с помощью их перелезать на другую сторону в город. Справились с этим делом они почти безупречно. Ну если не считать одного момента с Инком, который из-за боли в ноге поскользнулся у самого края, почти что падая вниз на сырую от холода землю. Но акробатические движения рук, которые были расставлены в стороны и которыми неимоверно быстро махали, помогли охотнику восстановить равновесие и всё же добраться до города и гостиницы. Дверь, для безопасности постояльцев ночью, была наглухо заперта изнутри. Но это не остановило двоих сонных молодых людей, которые, не растерявшись, воспользовались тем же способом, с помощью которого они и отправились на прогулку. Хоть перелазить тихо и незаметно они не умели, уже через каких-то полчаса Инк и Эррор уставшими взглядами смотрели на одну единственную кровать. — Что ж, я возьму кровать, — Инк обессиленно завалился, необычайно быстро заворачиваясь в одеяло. — Со мной в обнимку ты вряд ли захочешь… Да и пленникам не положены такие изыски, так что доброго времяпрепровождения, — безэмоционально пробубнил уже почти уснувший Колорфул, совсем не имея сил беспокоиться об очередном побеге своего пленника. «То есть ты вспомнил об этом только сейчас, когда нужно выбрать удобное место для сна?» — цокнув и закатив глаза, развернулся Оши. Его мысли так и остались мыслями. Эррор спокойно и даже нерасторопно прошёл к шкафу с книгами, садясь чуть правее и упираясь спиной в холодную стену. Приятная усталость прошлась по всему телу, отчего Оши облегченно вздохнул. Он, конечно, в основном, работал и активничал ночью, вот только всё то, что произошло за этот долгий день, истощило его настолько, что он уже готов был уснуть и начать сопеть как Инк, который иногда поддергивал ногой, бормоча что-то во сне. Эррор устало перевел взгляд на окно, которое они всё же потрудились закрыть. И вновь усталый вздох. С занавесками, что полностью перекрыли свет из окна, ни неба, ни звёзд, ни луны не увидишь, отчего даже рассмотреть скудные иллюстрации книги не представлялось возможным. Всё ещё не оставляя попытки занять себя чем-нибудь перед сном, Эррор вытащил один из клинков, который получил совсем недавно. Нити продолжали обматывать ручку, крепко её стягивая и не оставляя хоть одного местечка, где можно было бы заметить саму деревянную заготовку. Чуть поддев ногтем одну из нитей, гробовщик попытался как-то взаимодействовать с той, вот только даже нити, что ранее были будто живыми, никак не отвечали, продолжая обматывать ручку, словно они и правда обычные ниточки, а не магические. «Как бы мне не хотелось потратить эту ночь хоть на что-то, придётся всё же пойти спать…» — слегка сдвинувшись и опустившись, Эррор поймал самое удобное для себя положение и убрал клинок в надёжное место — ближе к сердцу. Сложив руки на груди и опустив голову, он наконец-то прикрыл глаза, которые горели от усталости. На заднем фоне шумел Инк, продолжающий почти не храпеть и проговаривающий очередные фразы. Но, к удивлению гробовщика, даже такой сонный товарищ не помешал ему быстро провалиться в забвение, даже не подумав о том, что засыпать с незнакомым человеком в одной комнате может быть опасным для его жизни. В голове лишь раз промелькнул ненавистный Эррору образ. Лишь на секунду он вспомнил отражение в своём клинке. Отражение, что ненавистно ему улыбалось, смотря своими глазами и чего-то от него желая. Но воспоминание было столь мимолётным, что Эррор даже не смог нормально его осознать, окончательно отключаясь.***
Ночная тишина в гостинице разбивается лишь ритмичным маканием пера в чернила, робким колыханием огонька свечки, шелестением бумаги. Человек, не скупясь на описание, пишет заветное письмо. Карета мчится сквозь ночную мглу, совсем не обращая внимание на красивое звёздное и кое-где облачное небо. Человек, сидящий в ней и нервно грызущий ноготь большого пальца правой руки, стучит ногой в такт лошадиным копытам. И два человека скрываются под капюшонами длинных однотонных плащей.