Бремя

      Ночь. Трещит огонь в ветхом камине. Мерцает одинокое пламя свечи, не давая темноте полностью окутать маленькую комнатушку. На пустом, покрытом толстым слоем пыли полу, сидит старик и сосредоточенно водит пальцем по страницам лежащей у него на коленях книги. В комнате слишком темно, но старец не знает об этом. Он давно слеп. Однако книги, которые он читает, по-прежнему готовы делиться с ним своими знаниями. Они говорят с ним. Рассказывают о том, что было, о том, что есть, но упорно молчат о том, что будет.              Было... Семнадцать планет. Семнадцать Богов и один Создатель. Были жрецы и были воины – те, кто предсказывал, и те, кто защищал. Судьба каждого живого существа была предначертана. Все дела мирские поощрялись Богами, и все шло согласно воле Создателя.        На всех семнадцати планетах бурлила жизнь. На каждой планете был лик Бога – его гробница. Лабиринты темных путей-коридоров, спрятанные в подземельях опочивален божеств, соединяли друг с другом все планеты, и те, кто знал об этих путях, были избавлены от необходимости путешествовать по открытому космосу.       И была жизнь. И был мир. И было процветание.              ...Однажды случилось непредвиденное: Одиннадцатая планета отвергла своего Бога. Отказалась от воли своего Создателя. Быть может, они искали свободу; быть может, жаждали власти; быть может, хотели признания.        Тревожные новости разлетались быстро. Известие о том, что одиннадцатые усиливают свою военную мощь, не могло оставить равнодушными их соседей. Не зная, чего опасаться, не слыша внятного ответа от своего Господа, жрецы практически всех оставшихся планет твердили об опасности и призывали стражей своих, воинов, усиливать бастионы и быть готовыми к непредвиденному. Лишь одна Пятнадцатая планета твердила о том, что войны не избежать, что грядут разрушения, граничащие с полным уничтожением не только отдельной планеты, - всей Вселенной. Впрочем, практически никто не прислушивался к этим вещим словам, ведь срывались они с уст десятилетнего ребенка. Имя ему было Эллиас. Был он сыном Верховного Жреца Пятнадцатого Бога. Отцу его, Святому Эллиоту, было не до рассказов единственного сына. Иначе он бы наверняка прислушался к словам будущего Великого Пророка. Однако Пятнадцатую планету захватили смута и мятежи.       В то трудное смутное время, охватившее Пятнадцатую планету, юный воин Даймонд, друг и защитник наследника Великого Жреца, уверовал в слова Эллиаса и присягнул ему вечной верностью. Поклялся всегда его защищать...               «Причины междоусобной войны на Пятнадцатой планете навсегда останутся неизвестными, - в очередной раз подумал старик, осторожно и как-то суетливо переворачивая страницу. - Но обо всем по порядку», - он нашел указательным пальцем начало страницы и углубился в чтение...               ...Максимально усилив свою военную мощь, одиннадцатые принялись наносить дружественные визиты своим соседям. Игнорируя межпланетные собрания, они, тем не менее, отправили свои делегации на все шестнадцать планет. Одиннадцатые призывали соседей отвергнуть веру, предать Создателя и идти вместе с ними к Свободе.        На этот призыв откликнулись Третья, Седьмая и Шестнадцатая планеты. Во главе с Одиннадцатой планетой они образовали союз, именуемый «Бесконечность».       Остальные же тринадцать планет отвергли великодушное предложение об отказе от веры. Отвергли предложенный им путь. Остались верны своим идеалам. А идеалы, как это известно, необходимо отстаивать. И началась война.       Союзники атаковали одновременно и неожиданно. Их первыми жертвами стали Вторая, Шестая и Пятнадцатая планеты.       Гордость не позволила генералиссимусу Второй планеты, Ральфу, уступить. Обладая неслабой военной мощью, он, лично возглавив войско, принял удар главнокомандующего армии Третьей планеты, Конрада.       В то же время генералиссимус Арий, отвечающий за безопасность Шестой планеты, едва сдерживал армию Хоарда – главнокомандующего Седьмой планеты.       Верховный жрец Пятнадцатой планеты, Святой Эллиот, велел начать эвакуацию на дружественную им Тринадцатую планету. Однако, к словам Верховного жреца никто не прислушался. Тогда его считали узурпатором.       Святой Эллиот, оставив надежду воззвать к братьям своим, обратился к друзьям близким. Он говорил с другом своим и защитником генералом Гленом. Ему удалось убедить генерала в том, что сыну его Деймоду необходимо совершенствовать свое мастерство воина. Что стать сильнее ему поможет известная военная академия Первой планеты. Генерал быстро принял решение - его ребенок темными путями покинул родной дом.       Святой Эллиот велел сыну своему Эллиасу отправиться темным коридором на Тринадцатую планету. После долгих споров юноша подчинился. Он спустился в темный коридор, однако больше с отцом не связался. Верховный Жрец Тринадцатой планеты сообщил, что Эллиаса, сына Верховного Жреца Пятнадцатой планеты Эллиота, на Тринадцатой планете нет. Скорее всего, мальчик заблудился в темных лабиринтах.       Это была последняя новость, достигшая ушей Святого Эллиота. Главнокомандующий Шестнадцатой планеты Уот нанес ближайшему соседу сильнейший в истории удар, приведший к моментальному уничтожению совершенно не готовой к войне планеты.              Узнав о происходящем, генералиссимус Десятой планеты Никон, не дожидаясь удара, первым начал атаковать Одиннадцатую планету. Связавшись с Верховным Жрецом Двенадцатой планеты, он запросил у него военной поддержки, заявив, что отказ будет расцениваться как предательство Истинного Создателя. Ответом на запрос был гарнизон космической армии во главе с генералом Двенадцатой планеты, Куртом. Завязалась битва.              Уничтожив Пятнадцатую планету, воинственный Уот обратил свой взор на более дальнего соседа – Семнадцатую планету. Она была самой далекой и самой обособленной. Она казалась самой опасной, потому как была практически неизвестной. Главнокомандующий армией Шестнадцатой планеты обрушил оставшуюся мощь на своего второго соседа. Семнадцатая планета оказалась немногим крепче Пятнадцатой. Быть может, и она превратилась бы в пыль, будь у Уота чуть больше мощи. Семнадцатая планета раскололась на четыре части. Две из них самоуничтожились, две – продолжили дрейфовать в космосе.       Уот устремил свой взор на Четырнадцатую планету, однако очередной битвы не состоялось. Воспользовавшись темным коридором, четырнадцатые, во главе с генералом Таносом, добились встречи с главнокомандующим Шестнадцатой планеты и заявили о своем желании примкнуть к Бесконечности. Уот благосклонно выслушал пожелания четырнадцатых. Он объявил о готовности принять новых братьев, если те докажут истинность своих помыслов. Четырнадцатые должны были уничтожить Тринадцатую планету. Танос начал военную кампанию против тринадцатых.              Генералиссимус Второй планеты Ральф, понимая, что проигрывает битву, велел свои солдатам отступать. Жрецы провели оставшуюся армию темными путями и вывели их на плацдарм Пятой планеты.       Уничтожив Вторую планету, генерал Третьей планеты Конрад немедля нанес сокрушающий удар по своему второму соседу – Четвертой планете. Неожиданно мощный удар заставил Верховного Жреца Четвертой планеты без борьбы принять поражение и эвакуировать жителей на Первую планету.       Покинули свою планету и шестые...              Генералиссимус Одиннадцатой планеты Шад, понимая безнадежность защиты, перешел в контрнаступление. Столкнулись три военных мощи. В результате долгих кровопролитных сражений погибло три великих планеты.       Шад вместе с уцелевшим войском отправился на Шестнадцатую планету. Выжившие с Десятой и Двенадцатой – на Пятую.       Тем временем, на Девятой планете прошло внеочередное межпланетное собрание, в результате которого было принято решение о создание военного союза уцелевших дружеских планет. Союз был назван «Феникс». Тогда же состоялось первое собрание союза, на котором было принято решение ответить ударом на удар.       ...И попросили генералы благословения своих Жрецов, защиты своих Богов. И изрекали Жрецы речи странные о том, что стираются гробницы и исчезают тюрьмы, что Боги всесильны и есть часть одного целого, что создатель смотрит, как Старшие Дети его соединяются, что Создатель один и Бог один. И Бог дарует самым достойным награды – Регалии. И так поймут все, кто есть достойный воин, а кто нет...              Есть. Шесть планет. Миллионы астероидов. Два военных союза.       «Бесконечность» объединяет Третью, Седьмую и Шестнадцатую планеты. Глава союза – генералиссимус Шад, некогда генерал Одиннадцатой планеты.       «Феникс» объединяет Первую, Пятую и Девятую планеты. Глава союза – генералиссимус Пятой планеты Конелл.       Долгая война вымотала оба союза, но никто из них не спешит подписывать мир. Нет более открытых стычек, приводящих к полному уничтожению жизни. Теперь война ведется за уцелевшие части разрушенных планет. За Астероиды, на которых все еще можно жить. Там можно организовать военные базы. Это понимают оба союза.       Затяжная война приостановлена. Необходимо восполнить силы, залечить раны, найти новую кровь.       «Бесконечность» завладела Астероидами некогда Четырнадцатой планеты и частью Астероидов, принадлежащий когда-то Второй планете. «Феникс» закрепил свою власть за оставшейся частью Астероидов Второй планеты и завладел уцелевшей частью Семнадцатой планеты. Семнадцатый Астероид – самое отдаленное место в переживающей войну вселенной. Туда направлялись жрецы-беженцы и тяжелораненые воины. Сейчас там основана военная академия. В ней преподают опытные бойцы. Они учат всех желающих военному делу.              После последнего выматывающего, но безрезультатного сражения, негласно был заключен временный мир.       Семнадцатый Астероид снова ожил, принимая беженцев. Воспользовавшись этим, генералиссимус Конелл отправил туда четырех генералов, одного из которых нарек генералиссимусом. Они должны поделиться своим опытом, восстановить силы и защитить Астероид, принадлежащий союзу.       ...Двое из генералов назвали себя. Отважный воин, хранящий память о разрушенном доме своем, Пятнадцатой планете, ныне генерал Даймонд и отказавшийся от своего титула, бывший генералиссимус Второй планеты, ныне генерал Ральф. Двое оставшихся генералов пожелали скрыть свои имена...              В комнате догорела свеча, и стало совсем темно. Уже было не разглядеть силуэта старика, по-прежнему сидящего на полу и держащего в руках раскрытую на середине книгу. Если бы в комнате было светлее, стало бы заметно, что текст в книге обрывается на середине левой страницы. Дальше история еще не свершилась. Старик знает об этом. Ему не нужны глаза для того, чтобы понять очевидное.       «С тех пор, как “Феникс” объявил этот Астероид своей собственностью, жизнь стала спокойнее, - старик, не зная усталости, водил пальцем по концу строки, стараясь не пропустить появление нового витка истории. – Надеюсь, наш новый генералиссимус сможет нас защитить...»