Бремя

      Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая ясное голубое небо кровавым закатом. Солнце... Оно ярче, его свет ослепляет куда больше, его лучи сильнее греют. Солнце... Нет, Джуа. Надо называть вещи своими именами. Здесь, на Семнадцатом Астероиде, светит Джуа. Одно из отражений далекой звезды. Когда-то давно, когда был еще мальчишкой, он увлекся астрономией. Наверное, в библиотеке его отца не было такой книги, которой бы он не прочитал. Пожалуй, не было легенд, которых он не знал...       ...Увлечение звездами прошло довольно быстро. С тех пор, как он взял в руки оружие, он уже не расставался с ним. Мать шутила, что он воин до мозга костей. Звездами и романтикой увлеклась его младшая сестра. Она любила по вечерам сидеть у горящего камина и под успокаивающее потрескивание бревен рассказывать свою самую любимую легенду о трех святых – Солнце, избраннике ее Диэйле и сестре его Джуа...       ...Он ненавидел такие вечера. Часто срывался, ругался с матерью и сестрой, забирал младших братьев и учил их фехтовать. Отец укоризненно качал головой и раз за разом объяснял, как важно иметь надежный тыл и теплый дом. О том, что нельзя пренебрегать традициями и о том, что нужно уважать чужие желания и увлечения. Всегда после разговора с отцом он шел и извинялся перед матерью и сестренкой. Он даже ни в чем не повинных братьев заставлял извиняться. Самые замечательные в мире женщины синхронно качали головами и снисходительно улыбались. Это означало, что он прощен. Они всегда прощали его. За грубость, за невнимательность, за небрежность, неосторожность, резкость. Всегда прощали. Лишь грустно улыбались и крепко обнимали, как будто желая отчего-то уберечь. Воистину замечательные женщины. Лучших он не встречал, и уже никогда не встретит...       Ральф тряхнул головой, стараясь отогнать от себя нахлынувшие воспоминания. Поднялся ветер, и генералу показалось, что прохладный порыв разогнал его мысли, словно какие-то тучи. И лишь перед глазами у него все еще стоял образ хрупкой, приветливо улыбающейся голубоглазой девушки в легком светло-сиреневом платье с длинными, рассыпанными по спине золотыми локонами. Он помнил сестру именно такой - беззаботной, всегда улыбающейся девчонкой...       Ральф резко закрыл глаза, даже не надеясь на то, что видение исчезнет. Но улыбающаяся девушка, на мгновение представшая его внутреннему взору, моментально исчезла.       Генерал запрокинул голову назад и взглянул на небо. Оно показалось ему багряно-красным. Примерно таким же был его собственный дом, когда он видел его в последний раз...       Хватит! Хватит маяться дурью и ворошить воспоминания десятилетней давности. Хватит!       - Вот вы где, Ральф!       Генерал медленно, словно во сне, опустил голову и повернул ее в сторону окликнувшего. На мгновение ему показалось, что он видит своих братьев. Ральф рассердился на себя и в следующую секунду уже смог отчетливо рассмотреть тех, кто к нему подошел. Действительно братья, только не его. Тед и Жак были мертвецки бледны и чем-то напуганы. И тем не менее, Жак сделал неуверенный шаг вперед.       - Что-то случилось? – осторожно спросил он.       - Нет, - Ральф перевел тяжелый взгляд с одного брата на другого, внутренне вздрогнул и немного виновато улыбнулся. – Я напугал вас?       - Немного, - честно признался Тед.       - Простите. От безделья всякое в голову лезет.       Братья понимающе закивали и неуверенно улыбнулись.       - Вы что-то хотели? – не дал затянуться тишине Ральф.       - Эм... – замялся Жак.       - Время ужина, - выпалил Тед. – Мы хотели вас позвать, - он явно хотел сказать что-то еще, но замялся и уставился себе на ноги, как будто сказал что-то не то.       - Ужин? – Ральф был удивлен. – Как быстро летит время, - он покачал головой, встал с прогретой теплым днем земли и ободряюще улыбнулся. – Пойдемте, что ли.              Джек закрыл толстую книгу и вздохнул. Такое чувство, будто историки разных планет переписывают историю друг у друга. И если бы совпадения касались только военного дела... Нет же! Встречаются одинаковые праздники с разными названиями, но совершенно идентичными обрядами и таинствами. Конечно, таких совпадений на самом деле единицы, и, пожалуй, правильнее их назвать исключениями, но ему почему-то очень везет на эти самые исключения. Джек покачал головой и машинально провел рукой по плотной, черной, не испорченной никакими надписями обложке книги. Что он забыл в библиотеке? Он воин, его дело – оружие да стратегия с тактикой. Он должен разгадывать замыслы противника, пресекать их и наносить ответный удар, а не читать книжки в запыленной библиотеке. Как он сюда попал? Точно, решил проследить за Оскаром. Тот направился в библиотеку наряду с теми, кто не имел никакого опыта в военном деле, и, вняв совету Аша, отправился частично восполнять пробел в знаниях старыми книгами. Странно, он думал, что Оскар из тех, кто не пробовал порох на вкус, не выпивал из победной чаши, не чувствовал горечь поражения. Одного сражения вполне достаточно для того, чтобы радикально изменить если не всю жизнь, то некоторые свои взгляды. Быть может, Оскар читал не о войне, а о чем-то другом, как и он сам.       Джек прикрыл глаза и криво усмехнулся. Все-таки любопытство – грех. Странно даже, что ни в одном из Святых Писаний об этом не упоминается. Сначала он просто бродил меж высоких стеллажей, плотно уставленных книгами, и следил за тем, чтоб Оскар попадал в поле зрения. Чтобы не показаться уж слишком подозрительным, он делал вид, что с интересом изучает составленные на полках книги. Один из стеллажей не пользовался особой популярностью у посетивших библиотеку. Там не доставало лишь одной книги на верхних полках. Он не придал этому особого значения. Вполне возможно, что ненужные книги уже вернули. Джек украдкой оглянулся. Оскар, как и прежде, сидел в гордом одиночестве за столом и увлеченно читал какую-то толстую книгу. Рядом с ним громоздилось еще несколько ветхих кладезей знаний. Джек хотел было в очередной раз обойти стеллажи, но как раз в этот момент он заметил черный корешок книги, на котором совершенно ничего не было написано. Любопытство взяло верх, и, чем впустую слоняться по едва слышно гомонящей библиотеке, Джек взял заинтересовавшую его книгу. Садиться за один стол с Оскаром ему не хотелось. Раз он собрался почитать, значит ему ничто не должно мешать, даже внутреннее, непонятное ему самому раздражение. Джек расположился за столом, затерявшимся меж стеллажами. Погрузившись в чтение, он совершенно позабыл о том, что собирался за кем-то проследить.       Потянувшись, Джек встал, взял книгу и не спеша подошел к стеллажу, с которого снял книгу. Оглянувшись, он нисколько не удивился тому, что Оскар уже ушел. Впрочем, до него Джеку сейчас не было никакого дела. Вернув книгу на место, он бегло скользнул взглядом по стеллажу и обнаружил, что на верхней полке по-прежнему не хватало одной книги. Если воин правильно помнил, то черная дыра зияла на том самом месте, что и пару часов назад. То ли книга такая популярная, то ли чтец слишком увлекся.       - Ой!       Кто-то несильно толкнул Джека в спину. Раздался негромкий хлопок. Воин резко обернулся и не без удивления посмотрел на Эллиаса. Жрец растерянно и как-то виновато смотрел на него и как что-то очень ценное прижимал к груди большую толстую книгу.       - Хм, - чтобы не молчать сказал Джек. Он был рад видеть Эллиаса. После того, как их отпустил Аш, жрец куда-то исчез, и воин в глубине души боялся, что тот к нему больше не подойдет.       - Эм, - Эллиас неуверенно улыбнулся и протянул Джеку свою книгу. – Поставь, пожалуйста!       Воин едва заметно передернул плечами, забрал у жреца увесистый том непонятно чего (иероглифов, которыми старательно было выведено название книги, Джек не знал) и, приподнявшись на носки, водрузил книгу на место.       - И как ты ее оттуда снял?       Эллиас как будто смутился. Слегка потупив глаза, он как-то виновато прошептал:       - Телекинез... - он на мгновение замолчал, поднял серебристые, полные вины глаза и чуть ли не всхлипнул. – Я лестницу не нашел.       Джек улыбнулся и покачал головой. Все-таки он какой-то странный, этот Эллиас. Впрочем, все жрецы немного себе на уме.       - Почему обед пропустил? – строго спросил он.       - Ну, - Эллиас окончательно растерялся. – Понимаешь... - он нахмурился и тряхнул головой. – Ирида попросила меня провести ее на пятый этаж, что я и сделал, - он на мгновение задумался. – Потом я вдруг понял, что жутко хочу спать. Так, будто бы не спал трое суток до этого и только и делал, что бежал какой-то бесполезный марафон. Есть мне тоже хотелось, я ведь завтрак тоже пропустил. Но спать хотелось больше.       - Сейчас время ужина, - задумчиво протянул Джек.       - Правда? – жрец просиял. – Идем есть!       Эллиас схватил воина за руку и уверенно потащил в сторону выхода. Получилось не очень удачно. Сдвинуть Джека с места было не самой легкой задачей, но воин счел за благо ему помочь.       - Мы соберем компанию, - бодро делился планами жрец. – Есть в компании очень здорово! – он как будто знал, что Джек чаще всего бывал один, и не то чтобы не нуждался в компании, он ее просто не имел.       - Только без всяких Оскаров, - строго предупредил он.       Эллиас резко остановился, внимательно и как-то пытливо заглянул в черные глаза воина и пожал плечами.       - Как скажешь.              В столовой было шумно и оживленно. Что-то кричала полная буфетчица, переругивались в очереди люди. Кто-то бродил меж столов, ища себе свободное место, кто-то уверял, что рядом с ним занято. Эллиас завел Джека в столовую и остановился, явно кого-то выискивая.       - Думаю, нам стоит занять очередь, - воин покосился на внушительную толпу, которая все росла и росла, и даже не думала убывать.       - Это подождет, - уверенно заявил Эллиас, проследив за взглядом приятеля, и уверенно потащил его куда-то меж столов.       Джек хмыкнул и покорно последовал следом. Эллиас был каким-то неправильным жрецом. Он не боялся толпы и шума, как это делали многие его собратья по ремеслу. В отличие от остальных жрецов он стеснялся своих магических сил, и он был куда решительнее, чем все ранее знакомые Джеку служители богов.       - Куда мы идем? – немного раздраженно спросил воин, видя, что они прошли уже несколько свободных мест.       - Туда, - с готовностью, но, увы, слишком неопределенно отозвался Эллиас. Он на мгновение остановился, то ли пропуская, то ли высматривая кого-то. – О! – радостно изрек жрец и резко свернул к тянущейся возле пункта раздачи очереди.       Джек лишь покачал головой и покорно последовал за своим знакомым. Ему почему-то даже в голову не пришло освободить руку из цепкого захвата и поступить так, как он считал правильным. А что, собственно, было правильным? Стоять в очереди? Греть себе местечко где-то на углу стола или вот так, как сейчас, носиться по залу в поисках знакомых лиц? Так он никого, кроме Эллиаса, толком не знает. Так что, как любила повторять его покойная матушка, на все воля Господа...       - Росс!       Они практически подошли к толпе и остановились где-то посредине длинной очереди. В спину им уже недовольно что-то кричали, кто-то сердито ворчал, разогревая себя для громкого скандала, но Эллиас этого не замечал. Он стоял напротив немного побледневшего (видимо от окрика) темноволосого воина со шрамом в виде молнии на левой скуле и просто светился от счастья и радости. Рядом с тем, кого, судя по всему, звали Россом, стоял еще один воин. Он заинтересовано рассматривал жреца и как-то любезно улыбнулся ему самому. Джек позволил себе улыбнуться в ответ.       - Джек, - радостно возвестил жрец, - знакомься! Это Росс!       - Росс, - воин, хоть и был мрачнее тучи, все же довольно приветливо улыбнулся Джеку, едва заметно покачал головой и протянул ему правую руку. Видимо лично против Джека у него ничего не было.       - Я – Дориан, - представился второй воин.       - Эллиас, - охотно отозвался жрец. И когда все желающие пожали друг другу руки, продолжил. – Мы будем ужинать вместе.       - С какого перепугу? – дернулся Росс.       - Так вместе ж веселее, - жрец легкомысленно пожал плечами. – Где вы сидите?       - Еще нигде, - поспешил ответить Дориан.       - Здорово! – Эллиас просто сиял.       - Здорово, говоришь, - Росс едва держал себя в руках. Мало того, что в непосредственной близости от него находилось много жрецов, так еще один такой вот наглец смеет за него решать, с кем он будет есть!       - Конечно, - Эллиас как будто не заметил его состояния, - вам все равно стол искать придется. Я помогу.       - А ты не думал, - буквально прошипел Росс, - что нам не нужна твоя помощь?       - Вы не хотите есть со мной? С нами? – поправился жрец.       Эллиас казался потрясенным до глубины души. Он прерывисто вздохнул, как будто собираясь всплакнуть по этому поводу. Закусив нижнюю губу, он тряхнул головой, словно сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы.       - Хотим, - поспешил заверить его Дориан.       - Это всего лишь неудачная игра актера погорелого театра, и ты ему веришь?! – праведно возмутился Росс. Джек не выдержал и рассмеялся.       - Ничего смешного, - насупился Эллиас. – Ты, между прочим, - он совершенно серьезно посмотрел на Джека, - должен мне помочь убедить их составить нам компанию.       - А разве они не согласны? – искренне удивился Джек. – Мне показалось, что Росс на все согласен, как только увидел тебя.       - Хм... - Дориан слегка нахмурился. – Ты абсолютно прав.       - Я такой страшный? – в очередной раз расстроился жрец.       - Нет, - процедил Росс, - просто тебе, наверное, невозможно отказать. Если ты подойдешь в начало очереди, сделаешь щенячьи глазки и скажешь, что умираешь с голоду, уверен, тебя пропустят.       - М? Но я действительно очень хочу есть, - немного растерялся Эллиас. – Эх, будь в твоем голосе поменьше сарказма, я бы тебе поверил. Ладно, - он задорно улыбнулся, - пойдемте, займем стол.       - Вообще-то, - заметил Дориан, - мы уже полчаса в очереди стоим.       - Ну и что?       - Ну и что? – Росс чудом не сорвался на крик. – Ты говоришь, ну и что?       - Угу, - Эллиас кивнул и улыбнулся. – Я же сделаю щенячьи глазки, и меня пропустят, разве нет?       - Если только не убьют, - хмыкнул Джек.       - Но ведь меня не убьют, правда? – он с надеждой посмотрел на трех воинов. И с нажимом повторил. – Правда? - воины синхронно и как-то обреченно кивнули.       - Веди, - разрешил Росс.       Эллиас уверенно шел к известной ему одному цели. Воины, если и думали оставить его одного, то держали свои мысли при себе и покорно следовали за спешащим куда-то жрецом. Они обходили столы, чуть ли не сталкиваясь с идущими навстречу. Им вслед что-то кричали, и они довольно бойко огрызались. Спора как такового не получалось – Эллиас и не думал останавливаться, так же как и вмешиваться в словесные перепалки, то ли ничего не слышал, то ли игнорировал.       - Эллиас, - окликнул жреца Дориан.       - Что? – парень даже не подумал оглянуться или остановиться.       - Я тут подумал. Жрецы же ненавидят толпы. Чем больше народа – тем хуже. Они... поддаются панике, что ли. Кричат, молятся и все такое...       - О да, я наслышан, - рассмеялся. Эллиас. - Это происходит оттого, - наставительно продолжил он, - что большинство жрецов слышат чужие мысли, видят насквозь чужие души.       - А ты, значит, так не можешь? – не смог не съязвить Росс.       - Могу, - пожал плечами Эллиас и резко остановился. – Не хочу, - тихо, но как-то неестественно жестко для себя продолжил он. – Не хочу никого слышать. Никого...       Эллиас осмотрелся, едва заметно улыбнулся и, не желая развивать затронутую тему, поспешил к замеченному им столу. Воины недоуменно переглянулись. Не оценив дара Всевышнего, временно отделившего от них слишком активного жреца, они поспешили его догнать.       - Мы присоединимся к вам, - спокойно заявил Эллиас. Он не спрашивал, а утверждал. Джек в очередной раз поразился самоуверенности жреца и присмотрелся к сидящим за столом.       Надо же! Два генерала! Нет, в том, что за одним столом сидят два генерала нет ничего странного. Странно то, что Эллиас уверенно заявляет о том, что они будут сидеть здесь. Это, пожалуй, волшебство какое-то, но за этим столом свободно ровно четыре места. Как будто только их и ждали! Да, здесь есть жрец, есть воины, есть просто беженцы, но это не значит, что они имеют право вот так нагло заявлять о том, что они сядут здесь. Или имеют? Эта столовая – общественное место, в конце концов. К тому же, ровно на месяц генералы, так сказать, отказались от своих званий.       Дориан приветливо улыбнулся сидящим за столом и в ответ получил несколько дружелюбных улыбок. Замечательно. Просто замечательно! Он хотел познакомиться с Эллиасом, и тот сам его нашел. Да еще и привел за один стол с такими яркими личностями. Нет, все-таки правду говорят о жрецах. Они везде найдут хорошую лазейку.       И все-таки что-то показалось Дориану странным. Пожалуй, это были слова Эллиаса. Фраза вроде бы звучала как утверждение, но на самом деле он спрашивал. У кого?       Даймонд медленно обернулся. Нет, он не ослышался. Он действительно слышал голос Эллиаса. И жрец собственной персоной стоял за его спиной и внимательно и как-то напряженно смотрел на него. Значит, вчера он его просто не заметил? Или же...       - Конечно, - Даймонд кивнул, не давая ненужным мыслям портить себе аппетит и настроение. Ему показалось, что Эллиас просиял. Его вообще легко было обрадовать и практически невозможно огорчить. Так было когда-то. Изменилось ли это сейчас?       - Знакомьтесь, ребята, - Эллиаса меньше всего волновало то, что было, и каким оно теперь стало, - Даймонд, - он указал на ближайшего к себе человека, - Ральф, - второй представленный им сидел по диагонали от первого. – Остальных не знаю, - он виновато улыбнулся.       - Мы сами себя представим, - осадил жреца Росс. Он испытывал двоякие чувства. С одной стороны, сидеть за одним столом с двумя генералами было честью, с другой – два жреца портили ему жизнь. Впрочем, надо быть оптимистом. Два жреца – это не сотня. С ними еще можно как-то смириться.       - Потом, - ввернул ему Эллиас. – Места мы заняли, теперь вторая часть плана.       - У нас был план? - удивился Дориан.       - Да, - как само собой разумеющееся подтвердил жрец. - Его придумал Росс.       - Когда это? – опешил Росс.       - Пару минут назад.       Три воина побледнели. Нет, они ни за что не дадут в обиду это наивное дитя. Но справиться с целой голодной и злой толпой втроем?! Это же невозможно! Вот дела... Они-то наивно полагали, что шутят. Ни одному из них даже в голову не пришло, что Эллиас воспринял все серьезно.       Ал заинтересовано рассматривал незнакомого жреца и трех воинов. Он не очень понимал, о чем говорят эти четверо, но судя по обреченным лицам воинов их втянули в какую-то неприятную, но бесспорно забавную авантюру.       - Нет, нет и нет! – заявил Росс.       - Но ты же обещал! – воскликнул Эллиас. – Как мы по-другому быстро раздобудем еду? – Росс отрицательно покачал головой. Дориан и Джек тяжело вздохнули.       Ал не выдержал и рассмеялся. Заливисто и громко. Его, видимо, тоже не смущало большое количество людей в одном помещении. Его смех был заразителен, и вскоре к нему присоединилась Лина, за ней Адель и Майя. Влас осуждающе покачал головой. Тед и Жак усмехнулись, задорно блеснув глазами. Ральф едва заметно улыбнулся. Даймонд нахмурился.       - Надеюсь, вы не задумали ничего противозаконного? – строго спросил Ральф.       - Ммм... не знаю, - Эллиас растерялся. – Росс?       Росс шумно выдохнул. И, чтобы не сказать чего-то грубого, неопределенно пожал плечами. Зло сверкнув глазами, он надеялся напугать Эллиаса и заставить его притихнуть. Однако либо жрец был не из пугливых (что было редкостью, но не невозможным явлением), либо опять не замечал того, чего не хотел видеть.       - Почему бы нам, - воспользовался тишиной Ал, - не познакомиться? Это займет некоторое время. Кто знает, может, очередь и уменьшится к тому времени. Я – Ал.       - Ты прав, - легко согласился Эллиас. – Промедление не всегда смерти подобно, - улыбнулся он. Ал со знанием дела кивнул. Воины с явным облегчением вздохнули. – Я – Эллиас.       Знакомство неожиданно оказалось длинным и очень оживленным. Джеку понравились все сидящие за столом. Спокойный и уравновешенный Ал был полной противоположностью слишком энергичному Эллиасу. Даймонд внушал уважение. Он был одним из немногих, перед кем хотелось вытянуться по стойке смирно. В отличие от остальных он не улыбался. В его глазах застыл лед. Но это, как ни странно, не отталкивало, а даже притягивало. Ральф был немногословен. Он часто по-отечески снисходительно улыбался и качал головой. Он не внушал такого же странного желания подчиняться, что и Даймонд, он был несколько другим. Его не хотелось подвести. Джеку нравился и Дориан со своими светскими шуточками, и чем-то недовольный Росс. И Тед с Жаком казались очень симпатичными и приятными. Смотря на братьев, Джек невольно вспомнил про Оскара. Оглянувшись, он не без удивления заметил его за противоположным столом. Оскар сидел в небольшой компании, которая отчего-то ему не понравилась. Слегка скривившись, Джек отвернулся и случайно поймал понимающий взгляд Даймонда.       Девчонки наперебой что-то рассказывали. Было шумно и весело. А еще было спокойно. Так, как давно не было. Да что там, так никогда не было! Джек улыбнулся и покачал головой. Молодой человек, которого, если он не ошибался, звали Влас, был угрюм и молчалив. Ему явно что-то не нравилось. Причем его раздражение было куда явственнее, чем у того же Росса.       - О, - прервал внезапно повисшую тишину Эллиас. – А очередь-то практически закончилась! Пойдем, что ли?       Дориан кивнул и быстро встал с насиженного места. Росс что-то недовольно проворчал и тоже встал. Неприязнь к жрецам, увы, не лишала его аппетита. Эллиас вскочил и вопросительно взглянул на Джека. Тот хмыкнул и не спеша встал.       Наблюдающий за всем этим Влас нахмурился и хмуро бросил:       - Окружил себя воинами и радуется жизни. Жрецам большего и не надо. Главное безопасность.       Повисла напряженная тишина. Ал хотел возмутиться, но нужных слов не находил. Тем более Влас явно обращался к Эллиасу, точнее его слова касались Эллиаса, а говорил он больше для самого себя. Тихо, но его хорошо услышали.       Росс ожидал, что Эллиас как всегда проигнорирует сказанные в его адрес слова. Жрец вообще не замечал ни оскорблений, ни комплиментов, ни грубого отношения к себе. Но Эллиас вопреки его ожиданиям обернулся. Спокойным, не выражающим ничего взглядом посмотрел на Власа и раздельно произнес:       - Я окружаю себя теми, кто мне нравится.       На душе стало как-то мерзко. Как же легко можно испортить настроение. А он-то надеялся, что научился всегда улыбаться. Все чувства и переживания должны быть на поверхности. Ничто не должно проникнуть глубоко в сердце, ничто не должно запасть в душу. Он думал, что смог закрыть себя от мира. Что его нельзя будет выбить из колеи. Но Эллиас всего парой слов выбил у него из-под ног землю. Дориан тряхнул головой. Чего это ему расстраиваться? Эллиас ничего такого не сказал. Да и вообще, заявил, что ему нравятся окружающие его люди. То есть он ему нравится. Он должен быть рад. А на душе скребут кошки...       - Вы не голодны? – голос Эллиаса вновь был бодрым, как будто минуту назад это не он заставил замолчать Власа.       Росс поспешил догнать жреца. Если бы его спросили, что заставило его так поступить, он бы грязно выругался. Объяснения этому поступку не было. Он пошел за Эллиасом не потому, что им было по пути. Нет. Он бы последовал за жрецом, даже если бы тот решил вместо того, чтобы поужинать, уйти из столовой. Появилось острое желание извиниться. За непреднамеренную грубость, за неприязнь. Россу был симпатичен Эллиас как человек и противен как жрец. И все же сейчас они все были равны. Они, как бы дико это не звучало, ровно на месяц не делились ни на воинов, ни на жрецов, ни на кого-то еще. Просто от привычки к разделению, пожалуй, никогда не удастся избавиться.       - Что нос повесили? – сейчас Эллиас показался Россу раза в два старше, чем был самом деле. Он как-то невесело улыбнулся и тряхнул головой.       - Что? – опомнился Джек.       - Ничего, - хмыкнул жрец. – Мы раздражаем госпожу тем, что ничего не заказываем и мозолим ей глаза своим присутствием.        Эллиас сказал это довольно громко, чем вызвал невольные улыбки у Росса и Дориана и заставил полную, но в целом миловидную буфетчицу покраснеть.       - Что вы, молодой человек, - женщина добродушно и как-то виновато улыбнулась, - у меня и в мыслях не было подумать так.       «В мыслях не было подумать... - повторил про себя Дориан. – Вот это она загнула!»       - Простите, - Эллиас выглядел виноватым. – Я предположил, что вы устали от такого большого потока клиентов. А тут еще мы - стоим над душой и ничего не говорим.       - Вы еще можете исправиться, - усмехнулась буфетчица. – Заказывайте, - она оглянулась на стоящие позади нее кастрюли и вздохнула. – Давайте ваши печати, я сама вам «закажу».       Увидев, что Эллиас возвращается, Даймонд хмыкнул и едва заметно улыбнулся. Пока их новых знакомых не было, за столом оживленно спорили о том, вернутся они или нет? Ал, Тед и Жак утверждали, что вернутся, девчонки отчего-то были уверены, что нет. Ральф, как и сам Даймонд, в обсуждении участия не принимал, лишь слушал и чему-то улыбался. Влас молчал. Он, наверное, не ожидал, что Эллиас ответит ему. Даймонд вновь хмыкнул. Эллиас очень редко отвечал на обидные слова или колкие замечания. Если он так делал, это значило лишь одно: с этим человеком он будет держать дистанцию. Но в чем-то Влас был прав. В чем-то? Он просто озвучил очевидное. Эллиас действительно окружил себя воинами. Раньше он так не делал. Вернее раньше так делать ему не позволял сам Даймонд. Он, порой и неосознанно, не подпускал к юному жрецу воинов.       - Видите, красавицы, - улыбнулся Жак.       - Никто от нас не сбежал, - закончил за него Тед.       - Черт, - чуть ли не всхлипнул Ал. – Опять! – его глаза засветились. Спустя мгновение из носа пошла кровь.       - Прости, - выдохнул Эллиас.       Ловко сгрузив поднос на стол, он протянул руку в сторону Ала. Ральф готов был поклясться, что Эллиас не сделал ровным счетом ничего. Просто протянул руку. Но кровотечение у Ала остановилось. Эллиас отдернул руку и, как будто ничего не случилось, сел за стол. С совершенно невозмутимым видом он придвинул к себе приглянувшуюся ему тарелку с чем-то ароматным и, судя по всему, теплым.       - У него тоже щиты? – спросила Лина.       - Угу, - выдохнул Ал.       - У всех? – продолжала допытываться Лина.       - Ага, - кивнул Ал, - кроме вас, конечно, - добавил он, не уточняя кого «вас». И так было понятно.       Дориан, не придав значения только что случившемуся казусу, приступил к еде. Она была теплой и вкусной. Там было мясо. Что еще нужно для полного счастья?       Жак задумчиво ковырял вилкой в своей тарелке. Не то чтобы ему не нравился ужин, нет. Он обдумывал только что увиденное. Один жрец не контролирует свои способности. Второй – без особых усилий исцеляет. Впечатляюще, нечего сказать.       Джек внимательно посмотрел на Эллиаса. Тот с аппетитом уплетал свой ужин и казался вполне здоровым. Более того, то, что он только что сделал, выглядело так, будто бы он знал, что делает. Впрочем, почему будто бы?       - Эллиас, - прервал тишину Ал. Его несколько удивило, что у жреца щиты были такими же сильными, как и у Даймонда. Вполне возможно, что этим двоим щиты ставил один и тот же человек. Чего только не бывает в этой жизни.       - М? – Эллиас активно пережевывал сочное мясо.       - Кто ставил тебе щиты?       - Отец, - отозвался жрец и тут же занял рот сладким. То ли он все еще был очень голоден, то ли это означало, что разговор окончен.       Остаток ужина прошел в полной тишине. Адель понимала, что стоит всем тарелкам опустеть, и они разойдутся кто куда. Оставаться одной совершенно не хотелось.       - Что будем делать после ужина? – как можно небрежнее спросила она.       - Я бы познакомился с Бальтазаром, - задумчиво отозвался Ральф.       - Бальтазаром? – переспросила Лина. Ральф кивнул.       - Эллиас, ты нас не познакомишь? – генерал едва заметно улыбнулся жрецу.       - Познакомлю, - легко согласился юноша.              Джуа скрылась за горизонтом. На улице было темно и прохладно. Здесь, на Семнадцатом Астероиде, были прохладные вечера и очень холодные ночи. Он не любил ночь. В детстве ему часто снились ночные кошмары, и отец, дабы оградить сына от неприятных сновидений, установил очень сильные щиты, оберегающие его не только от кошмаров, но и от ментального влияния. Кошмары перестали его мучить, но ночь от этого он не полюбил. Он часто сбегал в очередную бессонную ночь из дома, взбирался на невысокий холм и любовался звездами. Смотря на них, он пытался понять, что такого романтичного великие поэты находят в этих звездах. Сверкающее небо было прекрасным, но отчего-то вызвало у него лишь грусть и ощущение, что он что-то потерял и никогда больше не приобретет. В такие минуты всегда хотелось плакать. В такие минуты всегда появлялся Даймонд. Он неизменно был сонным, растрепанным и сердитым. Не спрашивая разрешения и не задавая никаких вопросов, он просто хватал его за руку и, недовольно ворча, тащил в дом...       ...Сейчас ему тоже хотелось выть. Рядом был Даймонд, но от этого впервые не было легче. Эллиас свернул на узкую тропинку и вскоре вышел на небольшую поляну, посреди которой рос раскидистый куст. Напротив него жрец и остановился.       Куст зашевелился. Тревожно зашуршали темные листья, хрустнула сухая ветка. Лина судорожно вдохнула. Ал непроизвольно попятился и оказался за спиной Росса. Эллиас улыбнулся.       Из кустов вышел зверь. Он был большим и пушистым. На стоящих торчком ушах красовались светло-рыжие кисточки. Таким же светло-рыжим был кончик длинного пушистого темно-рыжего хвоста. Зверь тихо и угрожающе зарычал. Эллиас рассмеялся. Зверь фыркнул и дернул ушами.       - Что это значит? – осторожно спросила Адель, догадавшись, что есть их не будут.       - А, - опомнился Эллиас, - это Бальтазар. У него здесь семья где-то неподалеку. Но он самый главный.       Бальтазар грациозно и совершенно бесшумно обогнул Эллиаса и поочередно обошел каждого из присутствующих на поляне. Зверь бесстрашно подходил к людям и внимательно смотрел на них своими темными глазами.       - Он вас запоминает, - пояснил Эллиас.       - Здорово быть жрецом, - мечтательно протянула Лина.       - Здорово? – одновременно спросили Эллиас и Ал. И синхронно как-то тяжело вздохнули. Воины слушали их молча.       - Да! – девушка не заметила, что с ней не очень-то и согласны. – Вы можете говорить с Богом, исцелять, понимать животных, предсказывать будущее! Я бы хотела быть жрицей!       - Мы не выбираем свою судьбу, - хмуро заметил Влас. Он, наверное, хотел бы родиться воином, а не историком.       - Ну и что? – взъелась Лина. – Я же могу помечтать!       - Шад тоже «помечтал», - парировал Влас. Эллиас коротко вздрогнул, как будто обжегся, но этого никто не заметил.       - Тоже мне сравнил, - хмыкнула Адель.       - А я всегда мечтала поговорить с настоящим жрецом, - заметила Майя. – А то мне одни только шарлатаны попадались.       - Как? – удивилась Лина. – Это же невозможно.       - Почему же? – передернула плечами Адель. – Должен же кто-то рождаться мошенником.       - Да нет, - слегка смутилась Майя. – Они были неплохими жрецами. Только когда вопросы касались будущего, пасовали. Всегда ошибались... – немного неуверенно закончила она.       - А, - махнула рукой Лина. – Просто не та специализация.       - Что скажут профессионалы? – Влас впился взглядом в Эллиаса. Тот как будто этого не заметил. Вместо него ответил Ал.       - Тому, кто скажет вам правду, милые дамы, - он невесело усмехнулся, - вы не поверите.       - Но вы ведь можете предсказывать будущее, так? – заинтересовался Жак.       - Значит, - вклинился Тед, - вы можете предсказать, кто окажется генералиссимусом, а кто генералом!       - Спроси что попроще, - хмыкнул Эллиас.       - Между прочим, - заметил Ал, - генералиссимус и генерал уже есть. Это не будущее, а настоящее.       - И то верно, - кивнул Дориан. – Вы помните, где спортзал? – сменил он тему.       - Хм, - на мгновение задумался Ральф. – Второй этаж. Если не ошибаюсь, правое крыло.       - Что, - усмехнулся Тед, - решил спортом заняться?       - На ночь глядя? – удивился Жак.       - Еще чего! – фыркнул Дориан. – У нас завтра с утра пораньше физподготовка...       - Откуда ты знаешь? – нахмурился Росс.       - На планшеты расписание пришло, - хмыкнул Даймонд.       - А у нас что? – оживился Эллиас.       - Техника, - отозвался Джек.       - Вы – в третьей группе в первой подгруппе! – радостно возвестил Жак. Только узнав о расписании, он тут же его посмотрел. Джек кивнул.       - О, - Тед тоже заглянул в расписание, - значит, первое занятие у нас совместное.       - Как это посмотреть? – заинтересовался Эллиас.       - В новостях, - подсказал Даймонд.       - Где? – нахмурился жрец. Отцепив от пояса планшет, он внимательно на него посмотрел. – Как эта штука включается-то?       - Тяжелый случай, - пробормотал Росс.