Memento mori

      — Эй, что там происходит?       Брукс почти сорвался с места, но Харрис резко схватил его за локоть ветровки.       — Не так быстро, — проговорил Эрик, наблюдая за сценой у барной стойки. — Сейчас и посмотрим, что происходит.       Разговор друзей заинтересовал Дилана, и тот повернулся к месту действия.       Лукаво стрельнув изумрудного цвета глазами, Мэллори сказала что-то девушке за стойкой и, выложив из кармана бумажный доллар, указала тонким пальцем в сторону холодильника с напитками. Рыжая девушка приветливо улыбнулась, взяла зеленую бумажку, и протянула ледяной напиток в ядовито-зеленой бутылке. Тряхнув прямыми, цвета яркого блонда волосами до плеч, Джиллиан развернулась и быстро зашагала к выходу. На ее место прильнула Аманда, очевидно, заказывающая коктейли у барменши. Выражение лица чирлидерши, казалось, светилось от энтузиазма. Игриво двигая бровями, она что-то говорила девушке за стойкой, пока последняя делала два напитка. Мэл же, ухмыльнувшись самой себе, отпрянула от стойки и вернулась к подругам, которые давно прекратили беседу, с опаской наблюдая за Клейторн. Открыв бутылку с газировкой, Мэллори глотнула немного и протянула Билли, прежде закрутив крышку. Слегка наклонившись, Мэл уперла руки в колени и обменялась парой слов с Сильвер и Роджерс. В этот момент Крафт подняла поданные стаканчики с напитками и, быстро скользнув глазами по помещению, решила привлечь зрителей.       — Эй, кто-нибудь здесь хочет оторваться по полной? — с энтузиазмом заводилы компании в голосе зазывала Крафт посетителей бара «Сестры». И то ли благодаря внешности, то ли каким-то шармом, девушка собрала вокруг себя скандирующую толпу, которую и повела к выходу, на парковку бара.       — Кое-кто решил устроить заезд, — продекламировал факт Эрик, не отрывая взгляда от девушки в бордовом худи. Та выглядела напряженно, но резко вскочила с мягкого кресла. Двинувшись за выходящей Мэллори, она потянула за собой Роджерс. Билли, похоже, до сих пор не понимала, что происходит; оглядываясь по сторонам, она поддалась Сильвер, волочащей ее к выходу. К этому моменту бар был почти пуст, лишь две девушки, которым за двадцать, остались на своих местах и стали наблюдать через огромные окна.       — Не знаю, как вы, — обратился Браун к Эрику и Дилану, которые тоже наблюдали «шоу» через окно, — но это обещает быть чем-то крутым.       С этими словами Брукс поднялся из-за столика и, до середины расстегнув синюю ветровку, направился к выходу.       — А пойдем, посмотрим, — сказал вдруг Эрик приятелю, на что тот лишь кивнул и встал с диванчика.       На улице было довольно тепло, несмотря на поздний вечер, погода держалась на отметке в двадцать градусов по Цельсию. Неоновые огни клуба и парочка фонарей неподалеку освещали парковку, на которой к импровизированному старту девушки прикатили свои авто. Это место обступило порядка двадцать человек, которых раззадоривала Аманда. Толпа жаждала шоу, подгоняя девушек, обговаривающих правила.       В центре всего, чуть поодаль двух готовых к старту машин, стояла Сильвер, над которой склонились две высокие соперницы.       — Круг по Западному Бассейну: сначала отсюда, по Кен Кэрил, далее — сто двадцать первая трасса Вэдстворт, потом сокращаете по Вебстер Стрит. На все это уйдет не больше двадцати пяти минут, не подведите, — разъясняла девушка в бордовой толстовке. Она старалась беспристрастно, не склоняясь ни к кому, разъяснить условия. — Также постарайтесь не нарваться на патрульных, они дежурят на Коул Майн в это время, — продолжала говорить Си.       — Откуда такая информация? Я не видела тебя в городе раньше, — недовольно высказалась Вульф, которой не терпелось сесть за руль дорогого Мерса, когда-то подаренного богатым отчимом.       — У меня есть свои источники, — коротко бросив, девушка отдалилась от соперниц, заставив их встретиться взглядом и сверлить друг друга пылающими глазами. Это длилось чуть дольше мгновения, но десятки раздразненных очей уловили момент, громкими возгласами накаляя атмосферу между Джиллиан и Мэллори. Еще раз взглянув на Клейторн, чирлидерша повернулась к толпе.       — Эй, вы! Запомните этот момент, через двадцать минут вы будете встречать королеву ночных дорог!..       — …ночных трасс, — вдогонку крикнула Клейторн, чем повлекла новую волну подначивающих криков «голодной» публики. Из глубины толпы послышалось чье-то «врежь ей!», но Джилл лишь обозленно надула выкрашенные в темно-красном тоне полные губы, вильнула короткими джинсовыми шортами, и хлопнула дверью тачки. Все еще стоящая позади своего Пежо Мэл «скорпионьим» взглядом проводила ее. Повернувшись к толпе, девушка подняла руки вверх, жестом прося оваций, которые полились со всех сторон, подбадривая брюнетку.       — Ставлю двадцать баксов на тебя! — послышалось откуда-то слева. Вдруг к девушке подбежала Билли и незаметно для зрителей сунула в руку Мэл какой-то медальон.       — Вся эта затея меня пугает. Возьми это, — отстраняясь, Роджерс вернулась к Сильвер. Сжав цепочку в кулак, под бурные возгласы Мэллори двинулась к своей тачке.       Виляя бедрами, в центр вышла низкорослая Аманда. Встав напротив авто и толпы, находящейся в двух метрах позади тачек, Крафт взглядом оценила картину. Серебристый Мерседес модели SLK, готовый рвануть во тьму, был буквально в метре от рычавшего Пежо, за рулем которого Мэллори буравила взглядом пространство перед собой. На ее груди блестел золотой медальон. Передние окна обеих машин были настежь открыты, так что соперницы могли видеть друг друга. Повернув голову, Клейторн отметила, как быстро опускается и поднимается грудь Джилл, обрамленная черным кружевным боди. Так и не бросив ответного взгляда, Вульф исподлобья смотрела на подругу.       — Всем внимание! — воскликнула Крафт. Расставив руки в стороны, она будто желала приковать к себе еще больше взглядов. — Все мы собрались здесь, чтобы увидеть настоящее шоу, не так ли?       Публика поощряюще галдела что-то в ответ. Нетерпеливые моторы машин гудели, ожидая старта.       — Помните, главное — не попасться патрулю. Вы готовы? — протягивая, Аманда указала на Мерседес подруги, на что со стороны Джиллиан послышался приглушенный рев мотора. — Готовы? — переспросила Крафт, переведя на черный Пежо. Клейторн словно вцепилась в руль. Выхлоп машины издал оглушительный рокот, побуждая людей отойти чуть дальше. — Внимание… Марш!       Соперницы вдавили педали газа, с визгом резины они рванули в темноту, провожаемые галдящей публикой. На асфальте парковки остались, казалось, дымящиеся черные следы шин.       — Ставлю на брюнетку, — вдруг произнес Эрик.       Харрис и Клиболд стояли поодаль, наблюдая за «цирком» со стороны. Стараясь не смешиваться со скандирующей толпой, они наблюдали за Сильвер, бурно обсуждающей что-то с Крафт. Роджерс стояла рядом, но не произносила ни слова, не решаясь вмешиваться в спор.       — Мэллори? О, да, я тоже, — тряхнув головой, Дилан улыбнулся своим мыслям. Эрик вопросительно посмотрел на него.       — Кто? Ты ее знаешь?       — А как же… — снова ухмыльнувшись, Клиболд перевел взгляд вдаль. Эрик довольно хмыкнул, после чего стал всматриваться в толпу. Девушки по-прежнему о чем-то бурно спорили.       — Пошли, найдем «блудного сына», — кивнул он вперед, имея в виду Брауна. Светлая макушка приятеля виднелась где-то в глубине расходящейся на перерыв толпы.       —…нет, я еще раз спрашиваю: какого ебаного черта ты согласилась? — старалась не кричать Сильвер. Нижнее веко правого глаза еле заметно дернулось, говоря о сильном нервном напряжении девушки. — Не хочу казаться занудой, но это, блять, опасно не только штрафом, они могут разбиться!       Аманда цокнула языком и закатила глаза, всем видом высказывая свое несогласие с собеседницей. Очевидно, Крафт вообще не считала эту затею чем-то большим, чем разрешением спора и вечерним развлечением.       — Детка, кто ты и сколько тебе лет? Джилли — взрослая девочка, и умеет водить свою машинку. Уверена, ваша Мэл — тоже не промах, а если уж что-то и случится… — Аманда отвела взгляд в сторону и снова глянула на Сильвер. Девушки были одинаково низкого роста, поэтому контакта взглядами было не избежать. — Значит, судьба! Прошу извинить, я не собираюсь все это время торчать с нудилами.       Поправив круглые темные очки на носу, она прошла к компании парней, громко обсуждающих исход соревнования. Проводив ее взглядом, Билли, кажется, наконец обрела дар речи.       — Я думаю, все будет хорошо. Мэл хороший водитель. Да и сами эти дурацкие «соревнования»… Это все в ее духе. — Подняв взгляд и улыбнувшись, Роджерс по-дружески поставила руку на плечо Си. — Может пойдем, выпьем чего-нибудь пока?       В ответ девушка, заправив синий локон за ухо, коротко улыбнулась.       Тем временем Мэл не срывалась с «хвоста» серебристого Мерса. Разрезая ночную тьму ярким светом фар, машины на всех парах неслись по трассе Вэдстворт, завлекая за собой пыль и опавшие листья, поднимающиеся в воздух, будоража трассу. Спидометр превышал отметку в сто шестьдесят километров в час, при этом Клейторн виляла по полосам, пытаясь проскочить вперед. Авто Джиллиан также оставалось маневренным, несмотря на высокую скорость. Дорога была широкой, но Вульф, как ни странно, оказалась той еще каскадершей. Пользуясь отсутствием встречных авто, она ловко виляла по всей ширине трассы, попросту не пропуская Клейторн вперед.       — Вот же… дьявол!       Выругнувшись, правой рукой Мэл потянулась к коробке передач. Тело понемногу начинал пробирать озноб, но она старалась следить за дорогой, за тем, чтобы не влететь на всей скорости во встречный автомобиль. Казалось, она отсюда слышала смешки чирлидерши. Это заставляло кровь кипеть. Но взор, будто под воздействием алкоголя, начинал мутнеть. Ели и разноцветные деревья вокруг медленно сливались воедино, образуя темный лес, заволакивающей пеленой маня в самую свою чащу. Страшный гул заволакивал голову, мешаясь с ревом мотора, он ослеплял девушку. Свет задних фар Мерседеса поблескивал где-то вдали…       Мэллори прекратила сковывать свое тело управлением. Она полностью расслабилась, давая волю случаю. Потеряв над собой контроль, она остекленевшим взглядом глядела себе под ноги. Правая нога так и давила на педаль газа, но Клейторн не могла ничего с собой поделать. Будто какое-то наваждение, у нее не получалось смахнуть с себя сковавшее неведение. Окружающая картина неторопливо, но безвозвратно погружалась во тьму, канули в Лету и все звуки, что дополняли реальность. Спустя буквально полминуты медальон на шее сверкнул, отражая свет приближающихся фар… Мэллори дернулась, как бывает, когда пытаешься заснуть, появляется ощущение, что падаешь в бездну. Ожидая чего-то страшного, она нашла в себе силы зажмуриться. Но прошло около трех минут, а это «что-то» так и не настало. Девушка открыла глаза.       — А? Что это?..       Клейторн оглянулась, но взору ее предстала лишь тьма. Сплошная, заволакивающая тьма. На близкую реальность не было и намека, из-за чего Мэл стала сомневаться в правдивости настоящего мира. Но это длилось недолго: вдруг все пространство наполнилось громким шепотом, таинственным и завораживающим, словно змея шепчет возле уха…       — Ты в долгу у темных сил, девчонка…       — Ой, да ладно, — хихикнув, Аманда по-дружески толкнула в накачанную грудь нового знакомого. Потягивая коктейли в стеклянных стаканах, Билли и Сильвер наблюдали за окружающими. Работники бара вытащили колонки на улицу, одобряя затею с гонками. Не каждое заведение решится на поощрения в каком-то роде, подросткового хулиганства, но только не «Сестра Полночь». Жемчужина Литтлтона среди молодежи. Музыка качала, и подростки от шестнадцати до двадцати продолжали весело проводить время, ожидая юных «призрачных» гонщиц.       — Все это почему-то… напрягает меня. — сказав это, Си облокотилась на стену. Прошло около пятнадцати минут с момента старта. Роджерс странно глянула на подругу.       — Прекрати молоть чушь, Си. Я знаю Мэл с незапамятных времен, она не натворит дел, — ответила Билли и отвела взгляд в сторону. Оглядев всю парковку еще раз, она наткнулась на стоящего неподалеку одноклассника.       — Оу, эй, Брукс!       Парень обернулся и помотал еще головой, не сразу заметив окликнувшую его подругу.       — Билли, привет, — кивнув компании, с которой он общался, Браун подошел к девушке. — О, ты не одна? Представишь нас?       Роджерс тепло улыбнулась, прежде чем ответить.       — Да, это Си, она новенькая в школе, — сказала она, повернувшись к парню, после чего обратилась к Сильвер, — это Брукс Браун, одноклассник и друг.       — Просто Си? — переспросил Брукс. На его лице промелькнуло какое-то мимолетное огорчение, но никто этого не заметил.       — Сильвер Найт из Денвера, если вам так угодно, господин Брукс Браун, — сделав отдаленный аристократичный акцент, она театрально поклонилась в реверансе. Но сразу же остепенилась и без шуток протянула правую руку. — Си для друзей, приятно познакомиться.       Браун улыбнулся и ответил на рукопожатие. Что-то его насторожило, но он решил не придавать этому неопределенному чувству значения. Брукс хотел еще что-то сказать, но к новоиспеченным друзьям подошли две фигуры.       — Вот, где наш Браун!       — С дамами, значит, — хитро улыбнувшись, добавил Дилан.       — «Ох, была бы Мэл здесь…» — с досадой подумала Билли. К счастью или сожалению, Мэллори сейчас была занята совершенно другим.       — Ну и как вам этот «цирк»? — спросил юноша, друг Дилана, вместо приветствия. — Кстати, эта брюнетка — не твоя подруга?       — Так и есть, — ответила Билли, но парень уже не слушал ее.       — Привет, представишься? — обратился он к ее синевласой подруге. На ее лице впервые появилась какая-то подозрительная эмоция, выражающая смятение, но в то же время интерес.       — Сильвер, а ты...?       — Классные волосы, Сильвер, — поведя бровью, сказал парень. — Эрик Харрис.       Компания замолчала, наблюдая за этими двумя. Но, друзей Эрика его поведение, кажется, забавляло.       — Хватит строить «крутого», — мягко улыбнулся Браун, но Харрис не сказал ни слова, а лишь бросил короткий предупреждающий взгляд. Из большого кармана Найт достала тонкую сигарету и, зажав ее между полными губами, еще пошарила по карманам. Эрик не стал мешкать и вытащил из плаща свою зажигалку. Поднеся пламя к губам Сильвер, он зажег никотиновую палочку, отчего от нее показалась тонкая струйка дыма.       — Спасибо… — протянула Найт, суя руки в карман. Сигаретный «аромат» коснулся кончика обоняния Билли и та раскашлялась.       — Я, наверно, пройдусь…       — Да, я с тобой, — подхватил Браун и вместе с Билли они прошли к месту «финиша».       Мэллори распахнула глаза. По салону Пежо гулял неприятный холодок, который обычно исходит от могил. Встряхнувшись, она наконец осмотрелась. Авто стояло на обочине, а мимо проносились полицейские машины со включенной сиреной. Вдали виднелись отдаляющиеся задние фары Мерседеса Джиллиан, и до Клейторн дошел факт случившегося. Придержав на удивление целую голову рукой, другой она схватила медальон, отдающий золотистым оттенком. Это была пятиконечная звезда, обрамленная золотым обручем.       — Дерьмо… Какое дерьмо… — непроизвольно сорвалось с дрожащих уст. — Не может этого быть…       Прийдя в себя до конца, она закинула амулет под футболку, пряча от света.       Дождавшись, когда патрульные проедут, Мэл вырулила обратно на дорогу. Как ни странно, ощущения были самые что ни на есть обычные, голова не кружилась, сердцебиение было в норме, в желудке не мутило… Но чувство, сжирающее изнутри, оно осталось. Как зародившаяся скверна, оно засело глубоко-глубоко в душе так, что девушка даже не имела возможности подозревать, чем это может обернуться.       С момента старта прошло примерно двадцать три минуты, когда условную финишную линию пересек матовый Пежо. Пронесясь на ста тридцати километрах в час по Кен Кэрил, тачка эффектно остановилась со скрипом тормозов. Еще издалека ее встречали зеваки с парковки, а к «красивому» финалу машину Мэл обступили со всех сторон, шумно встречая восторженными овациями.       — Эй, это было обалденно!       — А где блондинка?       Выйдя на улицу, Клейторн наконец глотнула свежего воздуха, вдохнула полной грудью. Несмотря на настежь открытые окна, дышать в салоне было тяжело из-за этого «мертвецкого дыхания».       — Джиллиан привлекла за собой копов, — наконец ответила она толпе, сквозь которую пробирались Билли и Сильвер.       — Она прорвалась! — крикнул кто-то слева. — Это стопроцентная победа!       И вокруг снова поднялся одобряющий галдеж. Девушка устало улыбнулась и попыталась протиснуться сквозь толпу: ей хотелось спокойствия и тишины, хотя в душе Мэл ликовала, радуясь победе, пусть и при странных обстоятельствах.       — Мэл! — голос подруги окликнул ее со спины. — Эй, Мэл, я знала, что ты сможешь, — только Клейторн развернулась, Билли заключила девушку в крепкие объятия.       — Привет, поздравляю, — протянул Брукс, стоящий рядом.       Почувствовав себя уютнее в компании друзей, Мэллори расслабилась. Произошедшее все больше казалось лишь помутнением, странным сном, а может, кратковременным обмороком.       — Спасибо, это было нелегко, — ответив, она приняла из рук подруги свой напиток.

***

      На следующее утро в школу Мэл пришла разбитой. После тусовки «для развеяться» девушка отвезла Билли домой в четвертом часу, и все вчерашнее дерьмо сильно сказалось на Клейторн. Подойдя к своему шкафчику, она попыталась прокрутить код, но похоже, замок снова заклинило.       — Блять, только не снова! — выругалась она себе под нос и ударила кулаком по дверце.       — Что «не снова»?       Знакомый голос, резко раздавшийся совсем рядом за спиной напугал Мэллори.       — Эй! Прекратите возникать из ниоткуда, — раздраженно сказала она, увидев перед собой Сильвер. — Привет.       — И тебе доброе. Как дела? — игнорируя или не замечая настроения Мэл спросила подруга. — Может, помочь?       — Ей сейчас точно понадобится помощь…       Оттесняя Найт, к Мэл подошел Энтони Уордсон — главный джок и лучший спортсмен Колумбайн. За ним стояла Джиллиан, надменно, с откровенно нескрываемым отвращением во взгляде смотря на нее. Накручивая локон на наманикюренный палец, она уступила «речь» своему бойфренду. Тот понял без слов, и резко ударил по шкафчикам рядом с головой Мэл, отчего та на мгновение зажмурилась. Джок не внял этому и принялся допрашивать «обидчицу» подруги.       — Кто вчера вызвал легавых? — тихо, чтобы не вызвать подозрений вокруг, но с твердым стержнем в голосе процедил спортсмен. Он был выше Мэллори на полторы головы, отчего практически нависал над ней.       — Почему ты меня спрашиваешь? Твоя подружка на них нарвалась, а не я, — с некоторой дрожью в голосе ответила Клейторн. Сильвер в недоумении оценивала ситуацию, переводя взгляд то на Тони, то на Вульф, которая, жуя жвачку, оглядывалась по сторонам, высоко поднимая подбородок.       — Ты, маленькая выскочка, отвечай на вопрос…       — Сука, ты понимаешь, что натворила? — перебивая Уордсона, Джиллиан, не сдержавшись, вмешалась. — Мои номера теперь в этом чертовом… реестре, а меня лишили тачки на месяц! — Почти шипела она. — Ты меня слышишь?!       Но только она открыла рот, чтобы ответить, как Сильвер толкнула руку джока, что тот все же отстранился, и влезла между подругой и Джилл.       — О, нет, это ты меня послушай. Какого хуя тебе от нее нужно? Если ты попалась копам, это еще не значит, что в этом виновата она, — резким тоном продолжала Найт. — А теперь глубоко вдохни и подумай, для чего пришла сюда со своим трахалем!       — Что ты… — попытался вставить свое слово Энтони, но одним жестом чирлидерша его остановила. Зло ухмыльнувшись, она тряхнула волосами.       — Я хочу реванша, детка. Реванша на своих условиях.