***
Большой перерыв начался только около десяти минут назад. Мэл уже торопилась домой, а Билли по обычаю провожала ее до парковки. Погода еще стояла летняя, теплая и солнечная, и девушки были одеты легко. — Даже в общинную не сходишь со мной? — раздосадованно огорчалась Роджерс. Сегодня не планировалось никаких тестов, поэтому Мэллори отсидела только первые четыре урока и уже рвется домой. — Сходи с Сильвер, что не так-то? Говорила же, к четырем я должна быть готова, — серьезно ответила Клейторн, вытаскивая руки из карманов. Еще раз окинув взглядом всю парковку, Мэллори открыла дверь тачки со стороны водительского кресла. — Ладно, не найди проблем, пока меня нет. — И тебе удачи, — попрощалась с подругой Роджерс. Матовая дверь Пежо захлопнулась, после чего послышался шум мотора. Спустя какое-то время этот звук стал быстро удаляться, пока от прежнего шума не осталось ни следа. Глянув на наручные часы, циферблат которых показывал половину двенадцатого утра, Билли направилась к центральному входу, который вел как раз в кафетерий. Оглядываясь по сторонам, девушка неспешно шла вглубь по коридору, направляясь к школьной столовой. По пути встретилась парочка знакомых, с которыми Билли коротко поздоровалась и обменялась фразами об учебе. Проходя мимо кабинета истории, Роджерс подвернула голову и заглянула туда, где увидела синеволосую девушку в черной кофте размера на три больше, чем нужно. Спустя пару мгновений эта девушка все же заметила Билли. — Йоу, привет, — подбежала Сильвер к подруге. Найт была чем-то озадачена, и ее задумчивый взгляд сильно выдавал ее, хотя девушка старалась вести себя как обычно. — А где Мэл? — Уже уехала. — коротко бросив, Билли опустила взгляд. — Как думаешь, плохой идеей было согласиться? Имея в виду то, что Клейторн согласилась встретиться с Джиллиан, она поинтересовалась у подруги. Роджерс понимала, что ей придется принять какое-то участие во всем этом, и это было одной из двух весомых причин опасаться недобрых связей Мэл с чирлидершами. — Не думаю, что стоит бояться какой-то там обычной встречи, — начала Сильвер, глядя вперед, рассматривая учеников, идущих навстречу. — В конце концов, Мэл еще не согласилась на этот подозрительный реванш. — Да, думаю, ты права. Хотя зная азартную натуру Мэл… страшно отпускать туда ее одну. Из своей тупой гордости она может на что угодно согласиться, лишь бы оставаться «крутой» в глазах окружающих. — говорила Роджерс с интонацией заботливой мамаши. И все же ее терзали смутные сомнения, чувство ожидания беды не покидало ее несмотря ни на какие убеждения. Сильвер же, казалось, ничто это не заботило, напротив, идея вызвала интерес, пусть сперва она тоже несколько испугалась. — Би, я уверена, она правильно поступит. Пусть мы и знакомы всего несколько часов, я думаю, Мэллори достаточно умна для того, чтобы выпутаться из такой ситуации. — Найт одобрительно ухмыльнулась, пытаясь добавить своим словам убедительности. Погодя немного, она еще добавила: — Хочешь, съездим к ней туда, подождем на парковке? Она лишь утвердительно кивнула, слабо улыбаясь в ответ. В общинной приятно пахло каким-то мясным блюдом, когда девушки спустились к стойке с подносами. Взяв по одному, они прошли к некоим витринам с едой и линии раздач, и стали выбирать обед. Сильвер сразу же поставила на свой поднос небольшую миску с легким салатом. — Любишь зелень? — взглянув на поднос подруги, спросила Билли. Сама же она остановила свой выбор на макаронах с тофу. — Не так чтобы, просто нравится. А ты, я вижу, питаешься веганской пищей? Билли заглянула в свою тарелку, ища эту самую «веганскую» еду, и только спустя несколько секунд она увидела этот сыр. — А, ты про это, — усмехнулась она. — Да нет, я даже не заметила, просто взяла первое попавшееся блюдо. После четвертого урока в столовой собралась почти половина школы. Несмотря на настоящее предназначение этого места, почти каждый приходил сюда для того, чтобы встретиться с друзьями и пообщаться, или же развлечься как следует. Одними из второго типа были двое друзей-джоков: Кристиан Джонс и Трэвис Пресскот. Одни из лучших футболистов Колумбайн выбрали себе в качестве шуток и потех грубые насмешки над теми, кто, мягко говоря, несколько отличается от самих спортсменов. Сегодня после пятого урока планировалась серьезная тренировка, и нетрудно догадаться, что ребята были бы не прочь повеселиться и развеяться перед ней. Уже судя по блуждающим, высматривающим очередную жертву взглядам можно было понять, что сегодня стоит ожидать цирк, главный актер которого еще не выбран. Тем временем Сильвер и Билли уже заняли свободный столик недалеко от большого окна. — Эй, Крис, посмотри-ка туда, — карий взор Трэвиса вдруг переместился как раз туда, где устроились подруги. — Это с ней… как ее, Клейторн что ли? — поинтересовался Джонс, уставившись на Сильвер. Обедая, девушки мирно обсуждали что-то свое. — Да не, это точно не она, — присмотревшись получше к собеседнице Роджерс озвучил свое мнение Пресскот. — А пойдем, сами узнаем, — сказал он и парни двинулись к соседнему от подруг пустующему столику. Устроившись на двух ближайших к Билли и Найт стульях, они стали пристально разглядывать девушек. Поначалу, занятые разговором, они не замечали такого излишнего внимания к себе, но вдруг взгляд Роджерс скользнул чуть левее, и она увидела наглую физиономию джока, разглядывающего надпись на груди большой футболки. Она гласила «exclusive», хотя что-то явно подсказывало: этого чувака интересует далеко не принт на одежде. Выражение ее лица сразу изменилось, и это не осталось незамеченным. — Эй, детка, что-то не так? — улыбаясь, словно довольный мартовский кот, откровенно пялился на нее Трэвис. Поняв, что Билли ее не слушает, Сильвер обернулась. — Ты… слева, не хочешь представиться? — таким же нахальным взглядом одарил Сильвер сидящий рядом Крис. Ничего не поняв сперва, Найт повернулась обратно к Билли. — Какого черта, кто это? — прошептала она, пытаясь делать вид, что ничего не было. — Да-да, я тебе, красотка, — притворно сладким голосом протянул Крис и послал воздушный поцелуй девушке, после чего оба джока рассмеялись низким, раздражающим смехом. И тут, как назло, как специально, из-за последнего в ряду, дальнего столика поднялся Харрис. Еще издалека заметив новую знакомую, Эрик, проходя мимо, решил поздороваться с Сильвер. Спустя около полминуты он поравнялся с подругами, совсем не заметив пристально наблюдающих спортсменов. — Хей, привет, Сильвер, — подойдя к столу, Эрик приветливо улыбнулся девушке. Повернувшись, он также кивнул Роджерс. — Как дела, уже освоилась здесь? Найт скромно улыбнулась и смахнула прядь волос с плеча. — Не скажу, что Колумбайн уж сильно отличается от моей старой школы, но спасибо, что спросил, — сказала Сильвер, обратив внимание на насупившиеся лица Криса и Трэвиса. — Слушай, а… Но она не успела договорить. Двое джоков рывком вскочили со стульев и, быстро преодолев расстояние в три метра, оказались за спиной Харриса. Еще мгновение — и Эрик уже распластался на полу, из-за того, что не ожидал резкого нападка со спины. Схватив с какого-то стола справа тарелку с таким же, как у Сильвер, салатом, Крис опустошил зеленую мешанину на Харриса. Спортсмены снова загоготали. — Что, педик, к телочкам клеиться научился? — Я думал, у тебя и со своим «приятелем» неплохо получается… Эти и еще куча мерзких шуточек, сопровождаемых каким-то агрессивным гоготом, летели в адрес Харриса. Рывком поднявшись на ноги, он стал отряхиваться. — Да пошли вы нахуй, тупорылые ублюдки, — буквально сквозь зубы прошипел парень и в злостном темпе вылетел из кафетерия под улюлюканье спортсменов и еще нескольких очевидцев, которые стремились пробиться в джоковскую тусовку. Сильвер и Билли так и наблюдали за сценой, не в силах пошевелиться, но обе понимали, что это нельзя просто так оставлять. Вдруг Найт сорвалась с места, контролируемая неведомым чувством, залепила звонкую оплеуху Крису, пока тот этого совсем не ожидал. — Ебаный ты урод! Билли, вставай, — схватив подругу за руку, она потащила ее к выходу, пока джоки не успели опомниться. Выбежав в коридор, Сильвер поймала взглядом черную футболку невдалеке. — Эрик, постой! Пара-тройка школьных зевак уставилась на бегущих Сильвер и Роджерс. Юноша так и не отреагировал на оклик, но Найт не отчаивалась. — Эй, да погоди ты! — наконец-то настигнув Харриса, девушка положила руку на его плечо, но тот дернулся, и, так и не обернувшись, покинул школу.***
— Ну ма-ам, я ненадолго, честно, — одеваясь, Мэллори упрашивала мать отпустить ее к Билли под предлогом «подготовить проект». Хотя никакого проекта и в помине не было, да и дорога Мэл лежала не к дому подруги, а в знакомый бар. — Это уже на завтра нужно, понимаешь? Миссис Клейторн, пораньше придя с работы, сбросила с уставших ног лодочки на каблуке и, подперев рукой голову, смотрела какую-то телепрограмму. — Ладно уж, но смотри у меня, чтобы в девять была дома! — практически не отвлекаясь, женщина отвечала клишированными фразочками. — И если я узнаю, что ты не у Билли… — Да-да, мам, знаю, — накинув на голову серую бейсболку, Мэл вылетела из прихожей. На часах было около сорока пяти минут четвертого, так что следовало бы поторопиться. Наскоро заведя мотор тачки, она вырулила с подъездной аллеи на дорогу и повела Пежо в сторону «Сестры». Путь до бара пролетел незаметно. Приглаживая зачем-то желтую рубашку, заправленную в юбку из светлой джинсы, она также проверила медальон на шее. Набрав больше воздуха в легкие, Мэллори двинулась ко входу. Звякнули колокольчики над дверью, и Клейторн покрутила головой, ища Джиллиан, и заметила ее за крайним столиком, за тем, что в противоположной стороне от того места, где сидели «загадочные» наблюдатели первого конфликта. Стараясь сохранять лицо, Мэл уселась напротив Вульф. — Ого, пришла все-таки, — поведя бровью, воскликнула чирлидерша. — Что за «твои условия»? Клейторн была на редкость уверенна и тверда. — Что же, сразу к делу? А я думала, сначала выпьем, поболтаем, как подружки, — Джиллиан прикидывалась обиженной, смеясь над Мэл. — Разве же дела так делаются? — Какие дела, Джилли? Я здесь, чтобы узнать про эти твои «условия», прекращай пиздеть без дела, — несильно стукнув сжатым кулаком по столу, сказала Мэллори. Вульф переменилась в лице, озадачившись, она глянула в сторону. Но через пару мгновений будто увидела кого-то за спиной девушки. И так оно и было: через секунду перед столиком стоял Энтони Уордсон. — Доброго дня, дамы, — театрально выразился спортсмен, обращаясь к девушкам, после чего наклонился прямо к лицу Мэл. — Рад сообщить тебе, Клейторн, состязаться ты будешь со мной и моей тачкой за двадцать тысяч баксов, — улыбнувшись голливудской улыбкой, Тони отпрянул от нее. — В субботу в семь вечера здесь же. Не рекомендую опаздывать, — сказала Джилл. — А теперь попрошу избавить нас от своего присутствия, люди из высшего общества хотят отдохнуть после тяжелого дня, — усмехнувшись самому себе, юноша освободил проход для Мэл. Ничего не ответив, она посверлила обоих недовольным взглядом и вышла из заведения. Не успев глотнуть свежего воздуха, Мэллори заметила Билли и Сильвер, стоящих около крутого байка и говорящих о чём-то. Билли перевела взгляд на дверь бара и заметила Клейторн. — Мэл! — Как все прошло? — спросила Сильвер, тоже заметившая вышедшую. — Что за условия? — добавила Билли. — И, эй… у тебя что, новая цепочка? Роджерс вытащила из-под рубашки Мэл золотой амулет. В центре пятиконечной звезды сиял такой же пятиугольный темный рубин. — Что? Какого… раньше здесь не было камня, — удивилась девушка. — И эй, это ведь ты мне его отдала перед первой гонкой! Билли странно посмотрела на подругу. Очевидно, она никогда не имела этой вещи, не говоря уже о том, чтобы отдать ее Мэл. — У меня никогда не было такой цепочки… В осеннем воздухе повисло молчание. Трое переглядывались, ощущая в витающей атмосфере нарастающие нотки потустороннего. — Так, стоп. Давайте все же не об этом. — с большим трудом Сильвер прервала больше недоуменную, чем неловкую паузу. — Что там за условия? Опустив загадочный амулет обратно под рубашку, Мэл ответила. — Я поеду с Уордсоном… Глаза Билли расширились, словно плошки, а Найт, в силу незнания всех персонажей Колумбайн, не понимала всеобщего отчаяния. Клейторн заметила это, и решила просветить подругу. — Си, это тот джок, который утром был с Джиллиан. И теперь удивление вперемешку с недоумением переполняло всех троих.21:47
Ночная заправка имела какую-то свою особенную атмосферу для молодых пылающих сердец. Когда ты едешь с другом или с тем, в кого влюблен мимо таких мест в темное время суток, хочется просто любить жизнь и наслаждаться ею. Бабочки порхают в животе, взгляд, искра, безумие… и все по традиции. По самой что ни на есть клишированной традиции заняться прелюдиями в салоне тачки. Не с другом, естественно, а с возлюбленным. Ну или с возлюбленной, кому как. И пусть лишь звезды наблюдают за вашим сближением, лишь старая песня, которую проигрывает магнитофон, щекочет ваш слух… Но не сейчас, не завтра, и даже не в следующие семьдесят лет Джереми не доведется почувствовать все вышеописанное, ему попросту плевать и сейчас, и далее по нарастающей. Оставив новенький мотоцикл в стороне, он нетерпеливо поочередно топал носками кед, ожидая заказчицу. Уже давно пустую улицу освещал только одинокий фонарь своим желтым светом, не распространяясь за широкую и густую стену темных деревьев, возвышающихся по обоим краям широкой дороги. Оглядываясь, глаза парня, кажется, уловили странное движение в стороне лесополосы… Пытаясь вглядеться, Рассел спустился на обочину. До деревьев все еще было около пяти-шести метров, но, заметив, что странная тень дернулась и будто «скрылась» в глубине леса, он не решился идти дальше, а повернул назад, к своему мотоциклу. Засмотревшись на странное пятно между толстыми стволами деревьев, Рассел не заметил, как почти прямо перед ним остановился серый Ауди. Передняя дверь открылась, и из нее вышла Джорджия, топая каблуками, она прошла к Джереми. — Ну, принес? — надменным голосом начинающей стервы проговорила Алавес. Поняв, что Рассел ее не особо-то и слушает, она посмотрела в сторону деревьев, от которых не мог оторваться юный барыга. — Какого черта ты там уви… эй, что это за нахуй? Джереми с отчаянным видом повернулся к ней. Протянув пакетик с заветными таблетками девушке, которая быстро выхватила вещества, он спросил: — Ты… тоже это видела?