Выйдя на балкон, в углу Мэл заметила соломенное кресло, в котором и решила провести какое-то время. Нужно было как-то освежить мысли, иначе эта ночь не пройдет без происшествий. Не хотелось бы разрыдаться прямо на вечеринке просто потому, что хорошая музыка играла слишком громко. На улице уже не было так тепло, и Клейторн поежилась, кутаясь в плед, который лежал на соседнем кресле. Замерев на какое-то время, она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом блаженного одиночества. Не того, от которого спасаются самоубийством, нет. То было ощущение шумного веселья и мирского спокойствия в одном месте — на лоджии резиденции Клиболдов. Так Мэллори просидела почти десять минут, просто сидя в соломенном кресле и наслаждаясь моментом. Мысли были собранны воедино и ничто не тревожило девушку, мягкие отголоски какой-то популярной песни доносились до ее слуха, когда Мэллори открыла глаза. Пошарив по карманам, она вытащила маленькую коробочку, сделанную в готическом стиле. Прежде чем раскрыть ее, Мэл покрутила подарок в руках, будто, впервые видя, рассматривала его. Что-то внутри подсказывало, этот подарок — именно то, что нужно.
Договорив с одним из гостей, Дилан провел взглядом по дому. Большинство лиц были знакомыми, но он не увидел того, кого искал, кого ждал больше всех. По пути здороваясь с друзьями и знакомыми, он пробирался к другой части гостиной, где издалека заметил макушку Билли, надеясь там найти Мэл. Но вместо нее он застал мило говорящих Роджерс и Брукса, которые были так поглощены беседой, что не заметили прошедшего мимо Дилана. Несколько обеспокоившись, он направился на второй этаж, надеясь на то, что Клейторн решила отдохнуть от шума в комнате. Хотя в сердце уже прокралась тревога о том, что «отдохнуть» она решила в компании подвыпившего парня с тусовки.
На втором этаже действительно было чуть тише, но не слишком. Пройдясь по коридору, Дилан остановился перед запертой дверью в ванную комнату. За ней горел свет и слышались копошащиеся звуки. Мгновенно смекнув, что там происходит, парень развернулся, чтобы скорее уйти, но дверь распахнулась, толкнув его. Это была Сильвер, к счастью, одна.
— Черт, извини, чувак… Я тебя не пришибла?
Щеки девушки пылали, и явно не из-за неловкого столкновения.
— Все нормально, — ответил он. — Слушай, ты не видела Мэл? — спросил Дилан, неловко отводя взгляд, но Сильвер не заметила неоднозначного «жеста». Ответив, что не видела подругу еще с утра, она побежала по коридору, забежав в спальню родителей Дилана, и захлопнула за собой дверь. Смущенный парень лишь вздохнул о том, сколько ему придется убирать после этой ночи.
Дернув ручку стеклянной двери, ведущей на лоджию, Клиболд не ожидал увидеть неподвижный силуэт в кресле. От неожиданности он оторопел, но поняв, кто здесь, его сердце успокоилось.
— Мэллори, ты? — на всякий случай спросил он. Увидев Дилана, она вскочила с кресла, все еще держа в руках коробочку с подарком.
— Привет, с днем рождения, — промямлила она, протягивая подарок. Он хотел открыть коробочку, но Мэл быстро пресекла его. — Подожди! Постой, сделай мне одолжение — открой его тогда, когда все разойдутся.
Он усмехнулся, но поблагодарил Клейторн, пообещав, что так и сделает. Отдав подарок, девушка потупила взгляд. Дилан тоже повертел коробочку в руках и сунул в карман. Прошло еще чуть больше минуты в неловкости и смятении, и Мэл попыталась покинуть лоджию. Но, преградив выход, Дилан не дал ей пройти. Мэллори вопросительно уставилась на него, но ничего не спросила, дав ему сказать.
— Может, останемся здесь?
На улице было прохладно и спокойно, лишь отдаленные крики и музыка слышались из дома.
— Да, почему нет, — ответила Мэллори, стараясь не выдавать свое настроение бешеным сердцебиением.
Смеясь, в комнату вбежала Сильвер и тут же закрыла за собой дверь на замок. Эрик уже позаботился о выпивке и еде, приготовленных для длительного пребывания в запертой комнате и теперь, вальяжно развалившись на кровати родителей друга, ухмылялся.
— Не могу поверить, что у них есть этот фильм! — сказала она, запрыгнув рядом. — Ну, включай!
Потянувшись за пультом, Эрик нажал кнопку с почти стеревшейся надписью «пуск», но, похоже, фильм мало его интересовал. Взглянув на Найт своим опасным прищуром, он изменил позу, будто откладывая просмотр раритетного фильма на неопределенный срок. Сильвер уставилась на Харриса в недоумении, но ничего не сказала, ожидая его слов.
— Совсем не боишься, красотка? — по-хищному улыбаясь, спросил он. Однако такие слова, похоже, совсем не смутили девушку. Она откинулась назад, опираясь на вытянутые руки, так же переходя в режим «нападения».
— Не боюсь чего? — переспросила она с ухмылкой.
— Находиться в запертой комнате наедине с малознакомым парнем, причем среди кучи бухла?
С самодовольным видом девушка усмехнулась, она сразу же поняла настрой Харриса и решила играть по своим правилам. Такое его поведение словно «развязало» ей руки и язык, давая понять, что с этим парнем можно быть «плохой девчонкой».
— А ты мне что, угрожаешь? — протянула она, будто бросая вызов парню. Словно невзначай она опустила вниз молнию ветровки, оголяя красивую шею. Расстегнув куртку полностью, Сильвер выпрямилась в осанке, демонстрируя глубокое декольте на черном кружевном топе. Взгляд Эрика скользнул чуть ниже лица Найт, а выражение лица изменилось. Парень занервничал, но по-прежнему не подавал виду. Но было поздно — она заметила. — Что такое?
Напряженно сглотнув ком, застрявший в горле, Харрис не отступал.
— Я бы на твоем месте не был так самоуверен…
Не отрывая взгляда от глаз Сильвер, он схватил бутылку дешевого вина, найденного внизу, легко открыл его и отхлебнул немного. Переместив дикий взор на губы Найт, он резким движением прижал ее к себе и прильнул к губам. Сильвер, не сопротивляясь, выхватила бутылку с алкоголем из рук парня, и, спустя мгновение, прохладная алая жидкость обливала их, сближая пылающие сердца, а просмотр раритетного немецкого кино отошел на второй план.
Сидя все в том же соломенном кресле, Мэллори не мигая глядела вперед, будто высматривала что-то невдалеке. В голове крутилась мысль о том, что, кажется, она мечтала о таком моменте, но сейчас ощущение неосознанной тревоги мешало расслабиться. Дилан говорил о чём-то, сидя рядом, но Мэл его не слушала. У нее просто не получалось даже сосредоточиться на словах.
— Эй, Мэл, что-то не так? — спросил Дилан, устав от безынициативности собеседницы. Она так и сверлила пространство перед собой. Тогда Клиболд помахал рукой перед ее лицом, что заставило Мэллори очнуться.
— Прости, я задумалась… — протянула она, теперь уставившись на свои ботинки. — Дело не в тебе, просто… мне как-то не по себе.
Дилан вздохнул и перевёл взгляд вперед, перед собой. Он вдруг принял серьезный вид и повернулся с девушке, вглядываясь в ее глаза.
— Что случилось? Ты постоянно какая-то хмурая и задумчивая, — обеспокоенно говорил он, — о чем ты думаешь?
Клейторн повернулась к Дилану и наклонилась к нему. Страх быть непонятой боролся с желанием рассказать все самому желанному собеседнику, который так располагал к себе. Он выглядел так, будто может выслушать и понять, Дилан внушал доверие, и Мэллори решилась поделиться с ним странными подозрениями, бесконечно терзающими ее мысли.
— Послушай, это может показаться странным, но… либо свихнулась я, либо мир, наш чертов город. — Она сделала паузу перед тем, как выдать секрет, набираясь смелости. Клиболд внимательно и терпеливо ждал ее. Отбросив сомнения, Мэллори повернулась к нему. — Я не знаю, но… черт, что там за дерьмо?!
Боковым зрением она заметила что-то вдали, за деревьями. Высокая темная фигура непонятного сложения мелькала между стройных стволов деревьев. Клейторн прильнула к краю лоджии, пытаясь вглядеться в происходящее.
— Эй, это наверняка какой-то бухой чувак, забей, — сказал Дилан, заметив фигуру вдалеке. Но Мэллори это не успокоило.
— Ты что, не видишь? В каком месте эта хуйня похожа на человека? — Истеричным шепотом проговорила Мэллори, схватившись за плечи непонимающего Дилана. — Об этом, об этом я и хотела сказать… Что это за нахуй вообще?!
Юноша высвободился из хватки Мэл и, встряхнув ее, поспешил убедить в отсутствии всякой паронормальщины.
— Послушай, мы можем взять ствол и пойти и проверить, что это, — он отвернул край плаща, показывая внутренний карман с пистолетом.
— Ты это всегда с собой носишь или только когда собираешься со мной увидеться? — несколько успокоившись, усмехнулась Мэллори.
— Ты плохо меня знаешь, — ухмыльнулся он в ответ.
Под звуки громкой музыки Брукс и Билли пытались протиснуться к выходу, хотя на часах было всего около десяти часов вечера.
— О, Браун, уже уходишь? — крикнул кто-то вслед им, но Брукс лишь отмахнулся. Выйдя наконец на улицу, на свежий воздух, он глубоко вздохнул. Отдышавшись, Билли посмотрела на него и улыбнулась, кладя руку ему на плечо.
— Из-за меня готов пропустить самое крутое на вечеринке?
Браун смутился, потупив взгляд, но старался не подавать виду. Сегодня Роджерс выпила достаточно, чтобы говорить все, что думает, и такое расположение дел доставляло парню неловкое чувство. Подняв глаза на подругу, он лишь улыбнулся.
— Тебе пора домой, — сказал Браун, уводя девушку от дома к парковке. Он был смущен, но не подавая виду, проводил Билли к своей машине и осторожно посадил на пассажирское сидение.
Временами поглядывая назад, Дилан шел впереди, в правой руке сжимая оружие. На улице в этой части огромного двора почти никого не было, поэтому Дилан не боялся держать ствол на виду. Мэллори плелась за спиной, сжимая в левой руке позолоченный кулон, все так же украшавший ее шею. Становилось холоднее, а громкая музыка отдалялась, оставляя Клейторн наедине с чувством паники и недоумевающим Диланом, который хотел проверить домыслы Мэллори.
— Эй, Мэл, тебе не холодно? — спросил Клиболд, потирая плечи. Все же стоило надеть плащ, и теперь, идя в одной футболке, Дилан сильно жалел об этом.
— Не особо, — ответила Мэллори. Голова девушки была занята шармом неизвестности, завораживающий страх провоцировал выработку адреналина, кипящего в крови.
Приблизившись к диким кустарникам, расположившимся у подножия стволов деревьев, Дилан прислушался. Откуда-то из глубины зарослей послышались скребущие звуки, словно какое-то неведомое зверье точит когти о дерево. В сердце прокралась какая-то тревога, но, пересилив ее, Дилан осторожно развел ветви в стороны и заглянул в глубь веток. За плотной стеной листвы ничто не скрывалось, там не было ничего, лишь небольшой участок «лысой» земли. Облегченно выдохнув, Клиболд усмехнулся самому себе и повернулся к Мэл, пряча пистолет в карман штанов.
— Вот видишь, ничего здесь не…
Стоило Дилану отпустить ветки, как одна из веток, длинный и толстый прут появился из ниоткуда и с силой хлестнул парня по плечу.
— Блять! Что за дерьмо?! — крикнул он, резко развернувшись обратно. Схватившись за царапину, Дилан сразу же одернул руку. Рана сильно жгла, будто то была не ветка, а раскаленный металлический прут.
— О, боже, Дилан, у тебя кровь! — пришла в чувства Мэллори. Вытряхнув из мыслей чертовщину, она так и стояла, уставившись на Клиболда, не зная, что сделать.
— Все нормально… уже нормально, забей, — ответил он, с трудом выдавливая слова, стараясь не подавать виду. Адская боль начинала отступать, но находиться здесь уже не было никакого смысла. — Все, давай, пойдем отсюда.
Сжимая рану другой рукой, парень развернулся, ожидая, что Мэллори пойдет за ним, но в тот же миг, где-то позади, за спиной, из глубин кустарников раздался пронзительный хриплый стон, словно умирающее животное пыталось воззвать на помощь. Дилан замер, не в силах пошевелиться, он умоляющим взглядом смотрел на Мэллори, которая совершенно не вняла его жесту. Клейторн, казалось, познала бесстрашие — в ее глазах горел нездоровый блеск, рука медленно потянулась к груди, где она нащупала и сжала в кулаке свой медальон. Не смотря на Клиболда, она без малейшего страха, как завороженная прошла к кустам. Без усилий раздвинув широкие, твердые ветви, Мэллори наклонилась почти к земле, по которой, казалось, бесшумно парил мертвецкий холод. Оттуда, из самых недр дикого кустарника раздался ужасающий хриплый крик, напоминающий птичий, после которого послышалось неприятное шипение, режущее слух. Теперь было совсем не до шуток; Дилан мог лишь наблюдать за Мэл, с которой точно творилось что-то неладное. На какое-то время она исчезла в зарослях растения. Кажется, прошла вечность, прежде чем Мэллори снова появилась на подъездной аллее. Пустыми глазами глядя вперед, она обеими руками держала черную птицу, глаза которой блестели подобно алым бусинкам, а иссиня черные перья словно переливались всеми оттенками черного на свете фонаря. Медальон девушки отдавал золотистым блеском, пугая и в то же время притягивая внимание.
— Мэллори, Мэл… Ч-что это? — осторожно спросил Дилан, пятясь назад. Что-то подсказывало — эта ситуация не останется без последствий. Внезапно птица закричала, а у Клейторн подкосились ноги.
***
Откинувшись на спинку кожаного диванчика у бассейна, Джорджия затянулась травой, которую недавно купила у Джереми. Рядом, на дорогой плитке, совсем у бассейна сидел Трэвис. За панорамными окнами стоял красивый вид на ночной Литтлтон, но сейчас это последнее, что заинтересовало бы Прескотта или Джорджию. Совсем развалившись на диванчике, одной рукой девушка держала дымящийся косяк, а другой медленно поглаживала себя по оголенным бедрам — Алавес была лишь в нижнем белье. Трэвис с жадностью во глазах то смотрел на худощавое тело Джорджии, то переводя взгляд на траву.
— Какого хрена ты два не взяла? — возмутился Трэвис, поправляя полотенце, которое было обернуто вокруг его торса. — Я давал тебе денег на два.
Переменив позу, чирлидерша похабно закинула ногу на спинку диванчика, крутя между пальцев драгоценный косяк.
— Он сказал, что больше нет, не заводись, — томным голосом проговорила она, закидывая ногу на ногу. — Хочешь дунуть — иди ко мне… — игриво сказав, Джорджия поманила джока пальцем. Однако тому было совершенно не до игр. Резко вскочив, он выхватил траву из руки девушки, на что та лишь разочарованно вздохнула.
— Келли хочет, чтобы завтра мы поехали в Гаймон в Оклахоме на неделю, на какую-то турбазу для мажоров, — серьезно начал Трэвис, сделав паузу и сильно затянувшись. — Сказала, что порвет со мной, если не поеду, — он уставился в пол, не ожидая ответа от Джорджии. Ему лишь нужно было сказать это; обсуждать же подобное желания не было от слова совсем. Однако чирлидерша приняла это по-своему. Сев рядом и обвив подкачанное тело тонкими руками, она с неприятной улыбкой решила продолжить разговор.
— А может, тебе самому стоит порвать с ней?
Но это только разозлило и напрягло джока. Он давно думал об этом, но такие отношения были для него очень выгодными: ее мать — директриса Колумбайн, и может дать неплохие рекомендации в футбольные школы. Но эта принципиальная неприступность и зашкаливающее занудство сестренки Итана отбивает все желание терпеть до конца учебного года. Тем более, когда Джорджия открыто советует наделать ошибок. Глубоко вдохнув, он еще раз затянулся и прикрыл глаза. В висках запульсировало, а по груди словно раскатилось усыпляющее тепло. Из равновесия его вывел голос Джорджии, которая не унималась:
— Зачем тебе эта святоша, когда у тебя есть я?
Трэвис чувствовал, что ситуация начинает его раздражать, но продолжал курить с равнодушным выражением лица, пока Алавес не выхватила самокрутку из расслабленных пальцев парня, привлекая к себе внимание. Сведя брови к центру, она ожидала реакции на свой вопрос. Приоткрыв глаза, Прескотт с некоторой надменностью взглянул на девушку, прежде чем ответить.
— А с чего ты взяла, что ты мне нужна? — положив ладонь на тонкую шею Джорджии, другой Трэвис загладил падающие на лицо пряди назад. — Мы просто спим, ничего общего, — сказав, джок отстранился от чирлидерши. По ошалевшему взгляду Джорджии было ясно: его слова сильно задели ее самолюбие. Заставив себя очнуться, она поднялась с диванчика, собирая волосы в хвост. Пытаясь найти слова, она стояла перед все таким же расслабленным Трэвисом.
— Ты… да кто тебе вообще нужен?! — выпалив, девушка запиналась, все еще держа в руках самокрутку. — Еще скажи, что тебя все еще интересует Роджерс!
Все еще не смотря на психующую Джорджию, Прескотт казался совсем равнодушным к происходящему, но, подумав еще немного, он встал. Девушка инстинктивно слегка дернулась назад, буравя взглядом переносицу Трэвиса. Он наконец поднял глаза на нее и, положив обе руки на голые плечи, парень приблизился к ней так, что Джорджия чувствовала его размеренное дыхание на своей щеке. Переспать с кем-то для нее — раз плюнуть, пустяк… но, казалось, такую близость девушка чувствовала впервые. Она почувствовала прилив тепла к лицу, а сердце лихорадочно запрыгало в груди: смесь неизвестности, бесконтрольной ситуации одновременно пугала и заводила ее. Трэвису было заметно плевать на состояние Алавес; усмехнувшись, тот опустил руки и отстранился от нее, отворачиваясь к стене. Вновь переменившись в лице, став серьезным, он опустил брови к центру и сказал:
— А что, если да?
Дернувшись, Джорджия быстрым шагом вышла из комнаты бассейна. Он не стал ее останавливать и тем более догонять. Схватив платье-халат с кресла в гостиной, она на ходу надела и запахнула его, бросив остаток косяка в пепельницу на журнальном столике.
Стуча каблуками по асфальту, Джорджия шла к телефонному аппарату у круглосуточной забегаловки. Бросив монетку в отверстие, постукивая носком туфли, она набрала номер, который давно знает наизусть.
— Алло, Крис, милый… — начала она нежным голосом. — Привет, не отвлекаю?.. Да так, я тут в кафешке засиделась, смотрю — уже вечер… Да, да… Не заберешь меня? Просто улицы такие темные, что-то мне не по себе… Да это… — глянув на яркую вывеску, она прочитала название. — Кафе «Терракота», как ты мог забыть, мое любимое местечко!.. Хорошо, милый, жду тебя!
Повесив трубку, выражение лица Джорджии резко приняло свое обычное состояние — надменный взгляд и губы, искривленные ухмылкой.
—
«Милый», — с усмешкой повторила Алавес, уставившись в даль дороги, освещаемую редкими фонарями.
***
— Билли, осторожнее, — Браун помог девушке выйти из машины, поддерживая ее за локоть и талию. Даже когда она была несколько «не в себе», Роджерс выглядела обаятельно. Пышные кудрявые волосы трепал легкий ветерок, освежающий голову после вечеринки. Поставив руки на плечи парня, Билли ясным взглядом посмотрела ему в глаза.
— Брукс, ты как всегда выручаешь меня, — начала она, переводя взгляд то на чистое небо, то на внимающее лицо Брауна. — Я тебя очень… ценю, — сделав короткую запинку продолжила Билли, опустив взгляд вниз. Вздохнув, Брукс отстранился от нее и перевел взгляд на дверь таунхауса, в окнах которого уже не горел свет.
— Ладно, мне пора, — сказала она и, не оглянувшись, тихо закрыла за собой дверь.
