В мире морском

Давным-давно, когда жители Земного шара еще верили в существование богов и преклонялись перед стихиями, жили в подводном мире два брата. Старшего из них звали Тритон, младшего - Нептун. Отцом обоих был сам Посейдон, властитель морских бездн. Пришло время, и старшему брату досталось управление Атлантическим королевством, а младшему - бескрайними морями Европы. У Тритона родилось семь дочерей, самой известной из которых стала мужественная красавица Ариэль. Нептун же стал счастливым отцом девяти красавиц-русалочек и души не чаял в любимых принцессах. Но однажды владыку европейских морей угораздило влюбиться в Агату - речную нимфу, первую красавицу южных берегов. Свое имя возлюбленная морского царя получила за цвет глаз и волос, черных, словно камень агат. Впрочем, юная нимфа оказалась весьма ветреной особой. После страстной ночи, разделенной с Нептуном, Агата поспешила упорхнуть в неизвестном направлении. Горю Его Величества не было пределов - пока на волнах южного моря не покачнулась колыбель, сделанная из гигантской ракушки. А в колыбели спал прелестнейший малыш, какого только видели в подводном мире. Сравниться с ним по красоте могла, наверное, лишь его знаменитая кузина Ариэль. Личико русаленка было белее морского жемчуга и тоньше, нежели у самой искусной подводной статуи, губки алые, словно кораллы, а волосы - иссиня-черные, как агат. Все в нем указывало на то, что он - дитя речной нимфы Агаты. Но стоило царю Нептуну лишь приглядеться к прекрасному ребенку, как сердце его мгновенно обняло ласковым теплом. Глаза малыша напоминали янтарь своим ярким солнечным цветом, а хвост его был благородного королевско-синего оттенка, переливающегося всеми цветами радуги. Это могло означать лишь одно... - Мой сын! - вскричал радостный Нептун, любуясь прелестным младенцем. - Значит, Агата не забыла обо мне! У меня наконец появился сын! Эй, придворные! Немедленно известить все королевство о рождении наследника престола!.. Не помня себя от радости, король тут же закатил пир на весь подводный мир, на который был приглашен и его брат Тритон с дочерьми. И почему-то малыш особенно полюбился младшей племяннице Нептуна - Ариэль. - Я не могу придумать, как его назвать, - терялся в догадках Нептун. - Он так прекрасен, что, будь он девочкой, я назвал бы его Бэлль. Но он же не девочка... - Позвольте обратить ваше внимание, вашество, - подал голос придворный краб Тритона - Себастьян, - что этому малютке очень пошло бы имя Биллиэлль. Вроде и мужественно, и на Бэлль тоже очень похоже... - А ты голова, Себастьян, - после пары минут раздумий согласился король. - Решено - имя моему сыну отныне будет Биллиэлль. Да возвестят в морском царстве!.. ***16 лет спустя*** - Папа! Ну почему я не могу всплыть на поверхность, как это делали мои сестры и кузины? - ей-богу, если бы у юного русаленка были ножки, он непременно топнул бы одной из них! - Нет, нет и еще раз нет, Биллиэлль. Мое слово - закон в морском мире, ты и сам прекрасно это знаешь! - царь Нептун был непреклонен. - Но папочка! Кузина Ариэль ведь нашла свое счастье на земле! Почему и я не могу хоть одним глазком взглянуть на этот загадочный мир, что находится над водой? - недоумевал маленький принц. Король лишь вздохнул и положил свою огромную ладонь на хрупкое белое плечо Биллиэлля. - Ох, малыш Биллиэлль. Ты еще так юн и неопытен. А ведь ты - наследник престола, мой единственный сын и моя самая драгоценная жемчужина. - Юноша зарделся, ему было приятно быть долгожданным любимчиком отца. Несмотря на этот факт, Биллиэлль совершенно не зазнавался. Нрав юного принца русалок невероятным образом сочетал кротость с веселой безбашенностью, доброту с мужеством, детскую непосредственность - с мечтательной задумчивостью. К тому же, Биллиэлль славился своей необыкновенной красотой. Иссиня-черные волосы его гармонировали с благородным синим хвостом, в золотых глазах играли искорки солнца, а пухлые коралловые губки так и манили коснуться их поцелуем. Как и все русалки, Биллиэлль обладал дивным голосом, способным свести с ума любое живое существо. Но был у прелестного принца еще один секрет, о котором Нептун строго-настрого запретил говорить кому-либо. Юноша и сам не догадывался бы о своей особенности, если бы не нарушил в очередной раз отцовский запрет всплывать на поверхность. Биллиэлль очень любил сидеть где-нибудь на камне, купаясь в лучах полуденного солнца, расчесывать свои густые черные волосы морским гребешком и напевать одну из своих любимых песенок. При этом ему то и дело приходилось окунать кончик хвоста в воду, поскольку русалки могут дышать только жабрами. Они, как правило, расположены на шее и конце хвоста. Но Биллиэлль, пригревшись на солнышке, вдруг обнаружил за собой невиданный дар. Оказывается, он мог полностью высовывать хвост из воды без угрозы для жизни. Более того - при попадании на сушу роскошный радужно-синий хвост Биллиэлля тут превращался в две очаровательных стройных ножки, а жабры закрывались. Эта особенность досталась юноше в наследство от матери-нимфы, которые, как известно, хвоста не имеют и дышат легкими. - Это изумительно! - радовался юный принц, как только ему удалось отойти от первоначального шока. - Ведь я еще больше похож на человека, чем я думал! Эх, жалко, что папа так не любит людей. Даже дядюшка Тритон - и тот поменял свое мнение, когда кузина Ариэль вышла замуж за Эрика... Но что поделаешь: слово отца - закон. И слово это было твердо, как кремень. Несмотря на то, что Ариэль давно была счастлива в браке с Эриком, а также обзавелась прелестной дочуркой, царь Нептун ни на йоту не изменил своего мнения. Более того - после случившейся истории он стал еще более уверен, что от людей исходит лишь опасность. Меньше знаешь - крепче спишь, как говорится. К тому же, король весьма прохладно относился к племяннице из-за ее якобы пагубного влияния на юного принца. Рыжеволосая русалочка всем сердцем полюбила двоюродного братика, ни на шаг от него не отходила, с удовольствием нянчилась и играла с ним. Да что там - Биллиэлль буквально вырос на руках у знаменитой кузины! Ариэль рассказывала малышу удивительные истории из мира людей, пела чудесные песни, каких и не слыхивали в европейских морях, играла с мальчиком в интересные и увлекательные игры, наряжала и делала ему разные прически. Маленький принц безумно привязался к сестре и сильно горевал, когда та покинула морские просторы. Тогда Биллиэлль был еще совсем крохой, ему едва минуло пять лет. После той беды, в которую сперва угодила Ариэль, Нептун, никогда особо не доверявший людям, стал еще строже в отношении своего слишком уж увлекшегося человеческой культурой сына. А если учесть, что Биллиэль - русалка лишь наполовину, то хлопот с ним не оберешься. Нептун переживал за сына куда сильнее, чем за старших дочерей - те с самого начала сошлись во мнении, что кузина Ариэль - чокнутая особа, и презирали людей так же сильно, как и их отец и дядя. Конечно - ведь в их жилах текла лишь русалочья кровь, а в Биллиэлле - еще и кровь нимфы. Король осыпал любимого младшенького любовью и богатством, всегда выбирал для Биллиэлля самые лучшие подарки, и велел страже неусыпно следить за юным принцем. Но хорошенькому русаленку всегда удавалось одурачить нерасторопных слуг. За спиной у отца юноша нередко выплывал на поверхность, где тайком наблюдал за людьми, животными и птицами, сидя на своем любимом камне. Мальчику безумно хотелось как-нибудь выбраться из своего укрытия и пройтись по песчаному берегу, потанцевать в лучах солнца, утопая босыми ступнями в теплом песке. Словом - на славу отвести душу за обычными человеческими занятиями. Но Биллиэлль помнил главный завет отца - ни за что, никогда не попадаться на глаза людям. Кто знает, что на уме у этих двуногих тварей? Да к тому же у юноши не было никакой одежды - а в обличие человека он был наделен весьма соблазнительными прелестями. Так что Биллиэлль явно рисковал. В этот самый день юный принц в очередной раз повздорил со своим отцом. Король Нептун застукал сына за тем, как тот выплывал на поверхность. - Как ты мог быть таким легкомысленным?! - сокрушался Нептун. - А если бы тебя заметили? Или бы ты попал в передрягу? Биллиэлль! Мир людей кишит опасностями! И я не хочу потерять своего единственного сына лишь из-за того, что он так любит искать приключения на свою пятую точку! - Пфф! - фыркнул Биллиэлль, поджав пухлую губку. - Дядя Тритон тоже так говорил, пока кузина Ариэль не встретила Эрика и не нашла в его лице свою истинную любовь! - Опять эта Ариэль! - рявкнул Нептун. - Надоело уже - везде эта рыжая девчонка! Это у нее ты понахватался глупостей! - строго глянул король на сына, но тот лишь задрал кверху свой хорошенький носик и подбоченился. - Что ж, Биллиэлль, ты сам сделал свой выбор. Мне, право, очень тяжело это сделать - но! Короче, отныне ты под домашним арестом, - коротко и ясно сформулировал свое решение Нептун. - Себастьян, проводи его в башню! - Слушаюсь, вашество, - верный слуга сперва короля Тритона, а теперь - и Нептуна был легок на помине. - Биллиэлль - пойдем! - с напускной строгостью сказал краб. - Ну нетушки, никуда я не пойду! - взбунтовался юноша. - Отец хочет держать меня взаперти, как какую-нибудь зверюшку! Я протестую! - Не стоит, Биллиэлль, - шепнул ему на ухо Себастьян, - ох, мамочка, с вами одни хлопоты... весь в свою двоюродную сестричку, - уже шепотом прибавил краб, по привычке бубня себе под нос. - Еще как стоит! - не сдавался Биллиэлль. - Я уже давно не ребенок! Вот возьму - и вообще сбегу отсюда! - Только не это! Биллиэлль, одумайся! - запричитал Себастьян, пытаясь ухватиться клешней за один из черных локонов принца. Но юноша лишь отмахнулся. - И не подумаю одуматься! В конце концов, мне надо поплавать в одиночестве! Немножко остудить свой пыл, - Биллиэлль нежно улыбнулся. - Пока, Себастьян! - юркий русаленок ловко выплыл прямо через окно дворца, изящно махнув на прощание своим роскошным фиолетово-синим хвостом. А у Себастьяна буквально челюсть отвисла. - Ой, мамочка... если Нептун узнает - пустит меня на крабовые палочки, - обреченно вздохнул краб. Но что уж тут попишешь против такого своенравного мальчишки, как этот Биллиэлль! С одной его кузиной столько пришлось угрохать нервов, что Себастьян уже давно махнул клешней на все попытки вразумить хорошенького черноволосого русаленка. Вот только как он будет оправдываться перед Его Величеством?.. - Папа совсем не хочет меня понять! - возмущался себе под нос Биллиэлль. Юноша твердо решил плыть, куда глаза глядят, чтобы проучить, наконец, не в меру строгого отца. - Ведь он сам когда-то был молодым! Не могу поверить, что он и тогда был таким же скучным брюзгой, как сейчас!.. Ну да ладно, это сейчас совсем неважно. Ведь меня ждет столько приключений! - махнув блестящей синевой хвоста, Биллиэлль поплыл навстречу солнечным лучам, казалось бы, так и звавшим его на поверхность. На суше ведь столько всяких интересных штучек! Да и к тому же, Биллиэллю, в отличие от его двоюродной сестрички, не потребуются сомнительные услуги всяких там морских ведьм - ведь у него есть то, чему остальные русалки могут лишь позавидовать. Впрочем, русалки-полукровки тоже не могли долго жить без воды - если бы Биллиэллю пришло в голову перебраться на сушу, ему все равно нужен водоем, чтобы плавать. Юный принц так замечтался в предвкушении очередного выплыва на сушу, напевая одну из своих любимых песенок, что и не заметил, как угодил прямо в ловушку... - Ай! На помощь! Помогите! - вскричал юноша, тщетно пытаясь разорвать путы рыболовных сетей. - Папа! Кто-нибудь! Помогите!!! Крепкие веревки больно впивались в нежную кожу хрупкого русаленка, оставляя багровые отметины. Из золотистых глаз Биллиэлля покатились слезы, бедный мальчик был ужасно напуган. Сети оказались сделаны из весьма качественного материала, так что все усилия тонких пальчиков юноши были напрасны. - Неужели мне так и суждено погибнуть здесь? - всхлипывал Биллиэлль. - Выхода все равно нет. Если я не просижу в этой тюрьме до скончания века, меня рано или поздно сожрут акулы, или еще какие хищные твари... Но вдруг кто-то резко потянул сеть вверх. На волю! - мелькнуло в голове у Биллиэлля. Его выпустят на волю... может быть. Конечно, если сослепу не примут за крупную рыбу и не сварят из него уху... Перспектива быть сваренным в супе совсем не радовала Биллиэлля. Выбившись из сил, мальчик потерял сознание.