Пламя магии и технологий

Тьма... Вспышки огня и молний. Врага проглотила земля. А вслед за ним лечу и я. Броня помогает выдержать первые удары. Но сама я этих перегрузок выдержать не способна и меня вырубает. А, когда просыпаюсь, вокруг так тихо. Шелест листьев... Стоп. Откуда в пустошах листья? Неужели какой-то маг зашвырнул меня в леса? Я медленно открываю глаза и действительно вижу перед собой стволы деревьев, маленькие ели, в ветвях которых запутались паутинки. Лежу я во мху, а вокруг рассыпались отломанные ветви деревьев. Наверное, последствия моего падения в ... А где я? Лес - не часть пейзажа пустошей. Я прокручиваю в голове все, что произошло перед отключкой. С Джудит мы продвигались достаточно быстро, пока не достигли участка с железными конструкциями и появился Доминик. Затем шайка магов, которые оттеснили меня от подруги. Но с ними она разобралась. Я с содроганием вспоминаю, что Джудит усыпил Роланд, и я послала Хью, чтобы спасти ее. Но робот не успел. Ему пришлось вернуться ко мне, чтобы защитить от огненного мага. А затем во время нашего сражения все покрыл туман. И появился Роланд, чтобы помочь своему дружку. Вот только его заклинание срикошетило, земля под ногами исчезла. И вот наконец я лежу посреди леса совершенно одна. Хью исчез. Джудит спит сном младенца. А враги... Враги должны быть неподалеку. -Хью? – не уверенно зову я робота по связи, пытаясь встать. Нога ужасно болит. После стычки с магом у меня осталось множество ожогов и ссадин. Но самая неприятная на колене. Я с трудом могу устоять ровно. Без помощи Хью мне до Арены будет не добраться. -Хью, ответь! – снова зову я. В ответ тишина. Черт! Если я потеряла сознание, он мог отсоединиться только в случае угрозы моей жизни. Программа заставила бы его удерживать врагов на расстоянии. Пока не получит дальнейших приказов. Но связаться я не могу, словно что-то глушит радиоволны. Или есть вариант, что молния повредила электронику Хью – тогда мне конец. Без него мне не выжить, не добраться до арены вовремя. Я заставляю себя думать трезво и оглядываюсь. Деревья, поваленные деревья, снова металлические конструкции, обросшие плющом. Я поднимаю голову вверх и сквозь верхушки деревьев и странные стеклянные конструкции вижу солнечные лучи. Я оказалась в огромной пещере под пустошами, о которой вряд ли кому-нибудь известно. Это просто другой мир под руинами старого города. Легенда гласит, что руины здесь появились во время адских войн, когда гильдия инженеров испытывала первые прототипы летающих городов. Скорей всего, когда маги саботировали эти испытания, город рухнул, но сохранил под собой остатки прошлого мира в виде этого леса. Вопрос состоял в том, как от сюда выбраться? Тем же путем, как я сюда попала получится вряд ли. Значит остается только двигаться вперед. Я начала пробираться сквозь заросшие дебри, оглядываясь и временами натыкаясь на странные надписи - "SEGUIN… LALANDE… LAPLACE… NAVIER…" Словно читать какую-то непонятную книгу заклинаний… Через коммуникатор вдруг прошла волна помех. Я зажмурилась от не приятного звука. Но это был хороший знак. Есть шанс, что с Хью все в порядке. До ушей долетел хруст сапогов об высохшие листья неподалеку. Я напряглась и притаилась в кустах. В том же направлении, что и я, шел Роланд. Уверенно. А вокруг него семенили создания из тьмы с ужасными оранжевыми глазами. С несколькими из таких мне с Джудит уже приходилось столкнуться ранее. Те еще мерзкие твари. Я пригляделась получше и заметила то, что вконец меня убедило, что об этом месте никому не известно. Мина старого типа. Еще со времен войны. Мне о таких рассказывал дядя Эрик. Роланд спокойно шел на нее, собираясь обезвредить при помощи магии. В этом и была вся хитрость. Мина косила под магическую ловушку, а по-настоящему была смертоносным оружием техников. И радиус взрыва был большим. Я понимала, что делаю глупость, но выбора у меня не было. На бешеной скорости я выпрыгнула из кустов и направилась к врагу. -Стой! - рыкнула я и навалилась на мага. Но главное, что мина не рванула. Мы повалились на землю. Каким-то образом Роланд оказался сверху. А я зажатый под его телом. -Только не колдуй! - с моих губ сорвался отчаянный крик, увидев, с какой ненавистью загораются его глаза, - если мина взорвется нас обоими крышка. -Ты лжешь. Это простая магическая ловушка... - пытается переубедить меня он. Его рука прижимает мое горло к земле, не позволяя нормально дышать. -Это мина времен Адских войн! - хрипло перебиваю я его, - их специально изобрели, чтобы запутать глупых колдунов вроде тебя и взорвать все в радиусе нескольких метров. Роланд на секунду застыл, обдумывая мои слова. Хватка слегка ослабла. Я пустила сквозь кончики пальцев заряд электрошока и вырвалась. Магию он использовать не станет, но парень до сих пор сильнее меня. Я подскочила на ноги и приняла защитную стойку, выхватив из-за пояса нож. В его глазах мелькнуло что-то непонятное. Словно он решал убить ли меня сейчас. И я, если честно, не понимала, почему он не сделал этого до сих пор. -Ну же, нападай. Чего ждешь?! - хищно улыбнувшись, говорит Роланд. Я краем глаза наблюдаю за тварями, которые кружат вокруг нас, большой дугой обходя мину. -Или ты испугалась меня? - добавляет парень. Я не выдерживаю и снова бросаюсь в атаку. Зная, что бежать не смогу, остается либо драться, либо вступать в переговоры. Один вариант не исключает другого. -Ты просто жалкий трус! - выплевываю я. -Почему это? - он легко уворачивается от меня. -Только трусы атакуют двое на одного. Как вы с огненным магом... Я снова делаю выпад, как учила меня Джудит. Роланд снова уворачивается, словно играя со мной. На его лице мелькает сдержанная улыбка. Насмешка. -Моей целью был Доминик. Не ты, - отвечают мне. -Лжешь! – перебиваю я. -Думаешь мне есть дело до грязного техника? У тебя нет никаких шансов победить на Маготехне! -Если бы не «грязный техник» от тебя бы сейчас и пыли не осталось, - шиплю я в ответ, теперь по-настоящему разозлившись. Мое лезвие прошло мимо его глаз, слегка надрезав кожу на щеке. В тот же момент Роланд перехватил мои руки и каким-то образом сумел приставить к горлу нож. Холодное лезвие заставило меня застыть. -Но ты все равно остаешься грязным техником, - прошептал он мне прямо над ухом. -А ты - глупым магом, - зашипела я в ответ, - нам нужно продвигаться вперед, а вместо этого ты здесь болтаешь! -Нам? – удивленно переспросил он. -Я тебе нужна. Здесь могут быть еще ловушки времен войны, - объясняю я. В голове возникает план, как обмануть Роланда, чтобы он помог мне добраться до Арены. Полное безумство, ведь сотрудничество с техниками запрещено правилами и судьи бы сразу нас дисквалифицировали, но об этом месте никто не знал, а значит камер не было, и никто не узнает. Пока не найду Хью мне будет нужна любая помощь. Любая защита. Ведь не известно, что таится в этом лесу. И Доминик тоже может быть неподалеку. Несколько секунд колдун обдумывает мое предложение, а затем все же отпускает: -Хорошо, - выдыхает он. Его жуткие псы перестают скалится на меня, - выберемся из этой пещеры… -Снова будем врагами, - заканчиваю я за него, - сомневаюсь, что кому-то из спонсоров понравится сотрудничество техника с магом. -Ты первая. Будешь предупреждать об опасности. Я прикрою тыл… - он показал взглядом, чтобы я шла вперед. Я на секунду задумалась о том, не получу ли в таком случае ножа в спину. Но выбора особого у меня не было. -И меня зовут Аврора, - буркнула я Роланду. Пришлось обойти еще несколько ловушек. Все это время я тщетно пыталась связаться с Хью. Нет сомнений, он был где-то рядом. Когда дорога начала подниматься в гору я окончательно выбилась из сил. Нога ужасно ныла, а Роланд уже наступал мне на пятки. -Остановись! – не выдерживает он в конце концов. -У нас нет времени на остановки, - бурчу я в ответ. -Мы в жизни не доберемся до арены, если ты будешь плестись как черепаха. Сядь! – приказывает парень и усаживает меня на ствол поваленного дерева. Его рука осторожно касается моей раны. Я тут же дергаюсь, а с губ срывается шипение. -Не шевелись. Будет только больнее. -Что ты собираешься сделать? – настороженно спрашиваю я. -Залечить твою рану, - объясняет Роланд. От его руки начинает исходить слабое желтоватое свечение. Я закусываю губу, чтобы не закричать, но со временем боль начинает ослабевать. Я удивленно наблюдаю, как быстро исчезают волдыри, и кожа с болезненно красного принимает свой обычный оттенок. -Как ты…? – я удивленно моргаю. -Магия, - Роланд улыбнулся, словно этим словом можно было объяснить все. Но меня больше смутило то, почему он это делал. Вряд ли бы даже техника стало заботить мое здоровье. На соревнованиях главное – победа. И самое логичное для мага было бы убить меня или просто бросить, потому что с такой раной я бы ни за что не добралась до финиша. Но Роланд этого не сделал. Наоборот – он вылечил мою ногу. Я пристально посмотрела магу в глаза. И неужели увидела в них доброту? Он смотрел с какой-то особой искрой. С заботой. Его рука до сих пор покоилась у меня на колене, и я слегка коснулась его пальцев своими. Почувствовала дрожь, которая прошла по его телу. По моему. Никогда прежде не испытывала таких чувств. Такой близости. -Нам нужно идти дальше, - Роланд отвел взгляд, прервав мгновение, и отстранился. Я тоже поняла, что что-то произошло не так. Что то, что я испытала, не правильно. Маги с техниками враги. Но эти чувства во мне ведь были настоящими? Я прогнала эти мысли. Они не важны. Победа на Маготехне. Вот что важно. И с этой мыслью продолжила путь. На этот раз идя намного быстрее. -Как думаешь, что это раньше было за место? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Между деревьев вырастали испорченные временем скульптуры. -Всемирная выставка, - отвечает равнодушно Роланд и, увидев мой непонимающий взгляд, добавляет, - я видел надписи на разрушенном монументе. Всемирная выставка… Название казалось знакомым. Ведь может мне когда-то рассказывал о ней дядя Эрик. Еще некоторое время мы шли молча, пока я не заметила, что Роланд немного отстал, а его твари растворились в воздухе. Парень тер виски и жмурился, словно получил по голове. -Эй! Все нормально? – спрашиваю я, замедлив шаг. -Нет, - сдавленно прорычал он в ответ, - это место… здесь все блокирует магию. -Да, связи тоже нет, - вздыхаю я, - все в помехах, словно здесь стоит какая-то глушилка. -Не можешь связаться со своим роботом? – догадывается Роланд. -Если бы Хью был здесь, я бы уже давно выбралась из этой дыры, - уверенно заявляю я. -Хью? – переспросил он, - вы даете имена своим бездушным машинам? -Хью не просто машина, а искусственный интеллект, - не довольно поправляю я его, - а понятие души растяжимо… -Тихо! – приказал он. -Не затыкай меня… - вспылила я. Но потом поняла, что что-то не так. В тот же момент по коммуникатору прошла волна помех. Я стиснула зубы и прижала к уху ладонь. -…(шипение)… до храма не далек… (шипение)… робот… (шипение)… портал закроется… «Робот? Они говорят о Хью!» – дошло до меня. Я кинулась бежать. Нужно было найти Хью. Вот только я совсем забыла о Роланде, пока не почувствовала, как его руки перехватывают меня и прижимают к дереву. Крикнуть не удалось, как и пошевелится. Но маг не стал меня убивать. Только прижал палец к губам и указал в сторону полуразрушенной готической арки. Тогда я поняла, что он имеет ввиду. Там стояли люди в плащах. Сказать, кто они – техники или маги, было невозможно из-за странных повязок на голове и черных масок. Их вообще было невозможно отличить. -Тащите их сюда, пока робот не вернулся! – до меня дошел холодный металлический голос. А затем от того, что произошло кровь застыла в жилах. Люди в плащах, они тащили за собой тело Железной Леди – одну из самых сильных техников во всей Республике. Даже от сюда я ее узнала. Не могла не узнать, ведь еще с детства она была моим кумиром. Выигрывала на Маготехне два года подряд. Она была одной из сильнейших, а теперь, ее просто тащили по земле вместе с другими поверженными техниками и магами. -Поторопитесь. Робот может быть не единственной нашей проблемой, - снова прокомандовал кто-то. Я почувствовала, что повеяло холодом. Не естественным, а таким который рождается, когда находишься рядом с порталом. В глазах Роланда, как и в моих появилось искреннее удивление, когда арка, у которой столпились чужаки, внутри засияла голубоватым светом, словно по ту сторону находился Океан. Они начали перетаскивать туда тела, а затем сами растворились, словно за толщей воды. Когда последний человек в плаще исчез в портале, арка снова приобрела неприметный вид руин. Несколько секунд мы с Роландом просто смотрели не в силах понять, что произошло. -Как они смогли открыть здесь портал? – потрясённо выдавила я. -Не знаю, - парень покачал головой. -Ты знаешь, кто это был? -Нет, - судя по тону мага он был ошарашен не меньше меня и знал ни на много больше. Мы подошли ближе. Но похитители не оставили за собой абсолютно никаких следов. А арка и вовсе казалась самой обычной. Неожиданно заработал коммуникатор, я увидела, что Хью подключен и тут же запросила связь. -Нужно двигаться дальше, - оповестил Роланд, после того как осмотрел Арку. Я заметила, что к нему вернулась способность колдовать и несколько тварей уже кружили у его ног. Просто так двинутся вперед, после всего, что произошло казалось чем-то неправильным, но выбора не было. Я молча кивнула в знак согласия. Все это время шли молча. Каждый пытался понять свидетелем чего только что стал. Я наконец определила координаты Хью и могла отозвать его к себе. Оставалось только избавится от Роланда и надеется, что он не убьет меня, как только мы снова окажемся в пустошах. -Выход… там, - Роланд указал наверх. В нескольких метрах над землей было разбито стекло, а за ним видны очертания старых построек. Через дыру веяло песчаным ветром и запахом дыма. Роланд был прав – это был выход. Парень повернулся ко мне и с интересом посмотрел в глаза: -Полагаю, твой робот неподалеку, - сказал он. Я медленно кивнула и напряглась, ожидая атаки. Но той не последовало. -Если решишь меня убить, учти, это будет не просто, и займет все время, нужное, чтобы добраться до арены, - предупредил он и чуть тише добавил, - лучше не попадайся мне на глаза, грязный техник. -Еще увидимся, глупый маг, - съязвила я. Его губы тронула легкая улыбка, прежде чем он с вихрем воздуха исчез. Из далеких зарослей кустов ко мне тут же прибыл Хью. Состояние не лучшее. Множество повреждений корпуса. Малый заряд основной батареи и поврежденные оружейные системы. Правая рука не отвечала на команды и выглядела простой грудой метала. Оставалось только надеется, что этого хватит, чтобы добраться до арены. Я не могу проиграть сейчас. И не проиграю.