Глава 1
2 сентября 2019 г., 21:05
Певчегласая растянулась на поляне лагеря, подставив шёрстку весеннему, ещё не горячему, солнцу. После прошлого засушливого сезона Зеленых Деревьев коты опасались повторения случившегося. Особенно их напрягало то, что недавний сезон Голых Деревьев был теплым и бесснежным, ведь засуха второй год подряд стала бы сильным испытанием для воителей. Особенно после случая в прошлом сезоне, когда Ветряные коты поссорились с Речными котами из-за реки, а в следующем и из-за того, что в это же время какие-то Ветряные воины загнали кролика на мосту двуногих, но заметившие их Речные воители напали за такую наглость, чуть не нарушившую воинский закон.
После этой схватки обе стороны ушли раненые, и трое котов подцепило какую-то заразу, один со стороны Речных и два со стороны Ветряных. Говорят, что один из тех воителей умер от этой заразы, вроде как, Ветряной кот. Правда, Певчегласая этому особого внимания не уделяла — у неё были и другие заботы, например, обучаться воинским и охотничьим навыкам, а второе, кстати, у неё получалось лучше. Резко напасть и прибить одним укусом мышку — дело лёгкое, а вот напасть на целого кота — уже не очень. Да и как не пыталась её наставница вбить в голову молодой кошечки, что к противникам-котам нужен не такой подход, как и в охоте, она не запомнила.
К счастью, она всё же смогла стать воительницей, всё в ту же засуху. Тогда каждый кот старался для своего племени, и отдавал все силы, особенно новоиспечённая Певчегласая, недавно ставшая воительницей и так сильно стремившийся показать всю себя, как она хороша в охоте даже в такое время. И у неё получилось! До самого конца засухи она чуть ли не каждый день получала похвалы от соплеменников, старейшин и королев, которые сами либо не охотились, либо редко могли это делать. Но, когда всё же настал сезон Листопада, пошёл ливень, и хоть тогда коты ликовали, всё же они не решались сидеть прямо под дождём. Не каждый хочет попасть в целительскую палатку сразу же, как закончилась засуха.
К сожалению, после засухи, в сезон Листопада, по Речному племени прошёлся Белый кашель, который у многих перешёл в Зелёный, как у матери Певчегласой — Синица. Она была единственным близким другом для своей дочери, но, не справившись с болезнью, умерла. После этого Певчегласая винила во всём целителя, и так не простила его до сих пор. С того момента её ранее добрый и тёплый взгляд стал холодным, как часто подмечали её подруги.
Ещё, в сезон Голых деревьев, под покровом ночи, Речные воители услышали крики, слышимые аж в их лагере, и несколько воинов отправили проверить, что происходит — а если это нарушители, привести их к предводителю. В числе тех воинов была и Певчегласая, желавшая размять лапы и выпустить пар хотя бы на нарушителя, и приглушить душевную больше после ухода матери.
Когда они оказались на месте, на мосту двуногих было несколько котов из племени Ветра, с которыми у них и так были натянутые отношения, но в этот раз такое перешло все границы. Певчегласая с соплеменниками говорили, нет, даже просили пройти всех к их предводителю, но нарушители отказывались. Речные и Ветряные воины, при том в числе вторых была тогдашний глашатай и предводительница — Горящая Звезда. К сожалению, в разгаре битвы, Горящая Звезда и ещё двое котов, один из которых был Речным, упали на лёд. Так как этот сезон был не особенно холодным, да и снега немного, кромка льда треснула под тремя тушами котов, и они провалились в поток холодной воды. Никто, даже сумасшедший, не решился бы лезть за, уже наверняка, мертвяками.
После этого, шокированные коты, решили, что всё же нарушители пройдут к Звёздному Путю, да и Ветряные коты, которые только потеряли предводительницу, сломленные и даже потерянные даже не сопротивлялась, а глашатая обратно отправили в лагерь для того, чтобы он объявил о случившейся беде. Певчегласая тогда была довольно близко к умершим, и могла даже помочь, но в разгаре битвы ничего не сделала, сосредоточившись на противнике. Конечно, было как-то неправильно нападать, но с другой стороны, Ветряные нарушители были на их территории, что же им оставалось делать?
После этой трагедии предводителем стал Звёздный Журавль, который переживёт свою предшественницу, ведь та правила не более полугода, и умерла. Учитывая, что этот кот самый сильный кот племени, не обделён умом и, по тому, как о нём отзывались его соплеменники на советах, в сплетнях, то он довольно хороший предводитель.Ходили даже такие слухи, будто его отец — домашний кот, ведь никто раньше не видел его самолично. Благо для самого предводителя, эти слухи пресеклись быстро, и никто уже не слышал об этом. Он был суров, что не исключало это, но после парочки его слов, все вновь замолкли.
Зато начали идти слухи, мол, Звёздный Журавль так жёстко наказал тех, кто был первоисточником этих сплетен, что они боялись даже пискнуть несколько лун, что, конечно, было не так. Хотя эти коты больше даже слышать не хотели об ими же созданных сплетен, но они уж точно не молчали всё время. Даже на прошлый Совет пришли, и с ними было всё нормально. Видимо, кому-то настолько не понравился новый предводитель, что они решили пустить плохие слухи о нём, надеясь подцепить этим толпу, что не получилось.
Такие же «враги» были и у Горящей Звезды, правда, уже по другому поводу. В отличие от Звёздного Журавля, она была более «ветреной», не ставила чёткие временные рамки на своих воителей, хотя, порой, это было не нужно, а иногда и опасно.
— Певчегласая! — позвал кто-то кошку. Певчегласая отвлеклась от своих раздумий и, подняв голову, полосатая кошка увидела перед собой Цаплю — другую королеву Речного племени.
— Ох, привет, Цапля, — кивнула королева и поднялась на лапы, приглашая её присесть рядом — как твои котятки?
— Только уложила спать этих негодников! Всю подстилку перемяли, и на ней тут же уснули, — вздохнула та, покачав головой — я уже так устала от них!
— Ну не волнуйся, они же, вроде бы, уже через луну станут оруженосцами? — протянула Певчегласая, лизнув бело-бурую шерсть подруги.
— Ты права, права… — задумалась Цапля — а как твои дети? Я так спешила уйти поскорее от моих, что не замечала ничего вокруг! На выходе из детской я столкнулась с Черничной, ты даже не представляешь, какой у неё был вид! Я думала, что она снова прицепиться к чему-то и раздует из мухи барсука, но слава Звездному племени она просто промолчала и пошла дальше!
— Да ты такая везучая, — улыбнулась полосатая хищница, дёрнув усами -, а ты, случаем, не преувеличиваешь? Черничная ходит такая аж с тех пор, как её Орлолап не умер от Зелёного Кашля, — при упоминании о Зелёном кашле, голос Певчегласой дрогнул, но она ничего не показала подруге. А зачем? Это прошлое, правда, как бы она не старалась, она никогда не сможет простить Лосося. Выдержав паузу, полосатая резко перешла на другую тему — а, мои дети? Они спали, когда я ушла. Я уже устала торчать в детской!
— Хах, кто бы говорил! Сколько ты находишься тут? — спросила Цапля, сделав задумчивый вид — точно, меньше луны! А я сколько? Ах, ты так невежественна…
Задрав нос, пятнистая королева сделала вид, будто обиделась. Она не редко так делала, желая привлечь к себе внимание. Из-за того, что у неё было много братьев и сестёр при рождении, её родители далеко не всем смогли уделить внимания, и даже расставили приоритеты, в которые Цапля не входила. Из-за того, что котят было так много, что многие родились слабыми, многие умирали, у её матери не хватало молока. Осталось только три котёнка, одним из которых и была Цапля, но должное внимание ей стали уделять только перед посвящением.
К счастью, она сама не обделяла своих детей вниманием. Цапля была хорошей матерью, и всегда могла уследить за своими детьми-непоседами.
— Кстати, моя Крапинка сегодня притащила к подстилке жирную белку из кучи! Ту, которую принёс Перепелиный, — замурлыкала кошка, вспоминая свою дочь — она у меня такая умница!
Певчегласая тоже хотела подхватить за подругой и начать хвалить её котят, как тут она услышала писк. Как говорят, мать слышит дитя за километры — и тут так же было. Видимо, когда Капелька и Крикуша проснулись и не обнаружили мать рядом, испугались и инстинктивно начали пищать, зовя мать к себе.
— Ой, прости, Цапля, поговорим потом, — быстро бросила королева и пошла к детской, нервно дёргая кончиком хвоста.
Цапля промолчала, понимая подругу. Совсем недавно она также резко выходила из разговора, только заслышав, как её дети пищат, а Певчегласая ей прощала и относилась с пониманием, но сейчас они поменялись местами. Больше Цапле не нужно бегать к котятам по единственному писку, они уже не питаются молоком, а едят мясо.
«А ещё я помню, как мой Лучик поймал кузнечика!» — мечтательно подумала кошка, начав вспоминать все мелкие и большие достижения её котят.
Тем временем, Певчегласая уже зашла в детскую и легла возле малышей, во все глаза смотря за ними. Возможно, она проверяла их на наличие травм, потому что в её груди застыло какое-то странное, неописуемое чувство, будто что-то не так, и скоро произойдёт что-то плохое. Мотнув головой, отгоняя плохие мысли, полосатая кошка положила голову на лапы, закрыв глаза и готовясь уснуть.
***
— Мама, мама! — услышала Певчегласая тоненький писк, слышимый из детской. Кошка тут же побежала к детям, оставив подруг одних. Всё же, для неё это были не шутки! Она реально волновалась, когда её котята пищали, особенно если звали именно её. Некоторые кошки уже начинали неодобрительно смотреть на подругу, мол, слишком сильно беспокоится о котятах. Но что ей сделать? Так уж она устроена — желает защитить детей любой ценой. Протиснувшись в детскую, полосатая королева подождала, пока глаза более менее привыкнут, принюхалась и подошла к детям. Прошла уже луна с их рождения, глазки они открыли через неделю — другие кошки сказали, что они поздние пташки, да и учиться говорить они не спешили. Особенно Крикуша, из-за чего Певчегласая сильно волновалась — как это, её ребёнок, живший в тепле да не в обиде, не пытается даже заговорить? Только инстинктивно пищит, ища мать. Правда, уже более менее можно определить их пол, так что Певчегласая сама вчера заключила, что это две девочки — к сожалению, не всем её желаниям быть реальными. — Что такое, дорогая? — проурчала кошка, и села рядом с котятами покачивая хвостом. — Крикуша не хочет со мной игт-… ира-… Играть! Не хочет! — жалобно пищала Капелька, подпрыгивая возле матери. — Ну, ничего, она же ещё не говорит, — ласково ответила мать, хотя уже начала понимать, что-то, что происходит с одной из её дочерей — не нормально. — А я правильно сказала «играть»? — взволнованно спросила кошечка, посмотрев на мать. — Ну конечно, Капелька! — замурлыкала полосатая королева и лизнула дочь в лоб — ты у меня самая умная, вот, уже почти научилась говорить! Разве это не прекрасно? — Правда?! — нетерпеливая Капелька встала и гордо подняла хвостик -, вот так вот! Я умная! Теперь мне можно поиграть с Крапинкой, Лучиком и Солнышком? Ну пожалуйста! — Прости, но нет, — покачала головой она, показав на выход из детской — сегодня вечером их посвятят в оруженосцы, ты что, не помнишь? Им нужно приготовиться и быть чистыми — негоже же быть грязными перед ликом Звёздного племени прямо во время посвящения! Капелька обиженно фыркнула, но промолчала и неуклюже пошла к моховому мячику, который сделала Цапля для котят Певчегласой на днях. Улыбнувшись, королева покачала головой, и взглянула на свою другую дочь. Белая кошечка просто смотрела по сторонам, еле держа голову ровно. Сейчас она не пищала, не пыталась говорить, лишь осматривалась. «Что же с ней не так?» — грустно подумала кошка, с грустью смотря за дочерью. — Крикуша? Что ты делаешь? — попыталась ласково спросить кошка у дочери, но она даже не повернулась к ней. Сердце Певчегласой пропустило удар, будто она и всё её тело разом поняло, что не так. Что всё плохо. Взяв дочь за загривок, кошка с силой сжала его в зубах, от чего Крикуша инстинктивно пискнула. Но только инстинктивно, не пытаясь что-либо сказать против. До полосатой кошки наконец-то дошло, что её дочь, возможно, глуха. И она винила себя. Может, что-то пошло не так во время родов? Или что-то произошло тогда, когда она переносила Капельку в детскую? Каждый вариант был хуже предыдущего, и она уже не знала, что делать. Выйдя из детской, кошка быстро посеменила к палатке целителя, пробегая мимо всех котов. Она пробежала мимо Цапли, которая хотела что-то сказать, но не успела, потому что Певчегласая пролетела пулей мимо неё. Сейчас было не до разговоров. Споткнувшись на пути, и чуть не упав, кошка всё же побежала дальше. Протиснулась сквозь проход в палатку, кошка положила дочь на пол и громко мяукнула, зовя целителей. — Ты чего такая громкая? — послышался старый голос Лосося -, у нас тут спит пац-… Не успел целитель договорить, как Певчегласая мяукнула ещё раз, пододвинув свою дочь. — С ней что-то не так! Она не оборачивается, когда я её зову. Она не пытается говорить, в то время, когда Капельку невозможно заткнуть! Что с ней происходит? — дрожащим голосом бормотала та -, она глуха, да? Что я сделала не так? Лосось опешил от криков кошки. Без слов подойдя к Крикуше, он осмотрел её мордочку и уши. Поставил её на свет и осторожно убрал когтем шерсть у уха, смотря в него. Позадавал вопросы, просто что-то говорил. Попросил Горихвостку громко замяукать пару раз, но ничего. Недолго подумав, целитель вздохнул и подошёл к Певчегласой. — Прости, но ты права, — покачал головой кот — она глуха. Я не в силах помочь. Она не сможе-… — Да ты хоть что-то можешь?! — рычала кошка, вздыбив загривок — ты даже моей дочери не можешь помочь! Ни Орлолап, ни моя мать не скажут тебе «Спасибо», когда ты присоединишься к Звездным предкам! Уйди с дороги, я не хочу тебя видеть! Кошка распушила хвост и, рыча, подошла к дочери. Даже взяв её в пасть, она не прекратила рычать. Теперь, зная, что её дочь глухая, ничего не слышит, она могла называть обидчиков как угодно. Она быстро выпрыгнула из палатки, и так же быстро побежала в детскую. Сейчас она не хотела ни разговаривать, ни видеть кого-либо некоторое время. Певчегласая перестала рычать, чтобы её голос не охрип. Запрыгнув в детскую и подойдя к подстилке, она положила дочь на подстилку и упала рядом. Сейчас было не то время, чтобы что-то говорить, надо было побыть в тишине. Но как? Нужно ведь ещё рассказать Звёздному Путю об этом. А потом решить, что будет с ней дальше. Шумно вздохнув, Певчегласая решила, что ей всё же стоит немедленно сказать об этом предводителю. Что дальше делать с глухим котёнком? Она будет лишь обузой для племени, её с лёгкостью может унести орёл или сова. Она никогда не услышит звуки битвы, никогда не узнает боевой клич, не услышит фырканье врага-лисы, не услышит голоса её матери… Поднявшись, кошка ушла из детской, и медленным шагом направилась к палатке предводителя, обдумывая слова, которые она скажет ему. А ещё больше она волновалась о том, что же будет с Крикушей. Она никому, даже Лососю, не пожелала бы стать глухой. Это ужасно, не слышать мир, окружающий тебя. И её ребёнок такой. А они могли быть обе глухими. И это было страшнее всего для Певчегласой. Больше она не хочет иметь детей. А если и другие будут такими же, или ещё хуже? Она не хотела, чтобы было больше таких «дефектных», которые мешали бы племени. Она не заметила даже, как оказалась перед входом в палатку предводителя. С ним она давно не разговаривала, лишь пару раз после родов из-за инициативы Певчегласой. После родов она стала более агрессивной к котам, да и к кошкам тоже. Говорили, что скоро это пройдёт, и она надеялась на это. Наконец, зайдя в палатку, кошка осмотрелась, тихо мяукнув, оповещая предводителя о своём заходе. — Ох, Певчегласая? — послышался голос из глубины палатки -, наконец-то ты зашла! — Я тут по делу, Звёздный Путь, — рыкнула кошка, увидев, как белый кот поднялся с подстилки — нам нужно поговорить о наших дочерях. — Я тоже хотел поговорить, — мягко начал Звёздный путь, но тут же стал серьёзнее — так у нас две девочки? Я уже знаю прекрасные имена для них. Как их дела? Я могу на них посмотреть? — Крикуша глухая, — бросила Певчегласая. Звёздный Путь удивлённо уставился на неё, прижав уши и широко открыв глаза. Повисло неловкое молчание, которое тянулось долго и страшно для Певчегласой. Она боялась потерять дочь, и сейчас не знала, что сказать, чтобы не испортить ситуацию. Чтобы не вспылить и нечайно не накричать на него, ведь, кто знает, как это может отразится на будущем? А Звёздный Путь просто не знал, как ответить. Он думал о том, что делать дальше. — Я… И давно ты знаешь? — выдавил из себя предводитель, сделав шаг к подруге, на что получил тихое и непродолжительное шипение. — Только от целителей… — прошептала та, отведя взгляд — Лосось ничего не может сделать. Вновь повисла тишина. Были слышны только пения птиц и голоса котов снаружи. — Мы ничего не сможем сделать, — сказал предводитель, покачав головой — она останется, но… Я не знаю, что делать с ней. — Потому что всё сделаю я, — самоуверенно ответила Певчегласая. Встав в полный рост, кошка развернулась и ушла.
