The Vectors of Loss, Vindication, and (most importantly) Love

      Мелкий дождь перешёл в ливень, первый шторм. Всю ночь грохотали тучи, словно собираясь раздавить землю, мимолётные вспышки молний напоминали Кроули дневное время. Его широко раскрытые глаза смотрели сквозь трясущиеся листья на то, как небо озарялось каждый раз, ветер и гром сотрясали деревья. Демон не двигался, потому что слишком устал. Его крылья болели, полыхали, как и при падении, но проверив их, он убедился, что они не горели. Со временем, пока они стояли с тем Ангелом на стене, демонические крылья становились тяжелее, таща Кроули вниз, как будто его крылья привязывали его к Земле. Может быть, это уже начало действовать Божие проклятие. Это было самое прямое отношение к нему; все остальное он мог истолковать только как зашифрованное пророчество, проходящее через него как посланник и прямо к его учителю. — Наверное, я это заслужил, — Пробормотал Демон. В ответ ему прогремел гром.       Странное ощущение появилось в его костях после того, как он спрятался под деревом. Под тяжестью крыльев он хотел обмякнуть, даже не возвращаясь к своей змеиной форме. Он не мог этого сделать, ибо это сделает его совершенно беззащитным, если кто-нибудь из Ангелов придет за ним. Вместо этого он опустил голову и вздохнул, когда его ладони прикрыли глаза, а мысли обратились к Ангелам. Ну, к одному Ангелу в частности.       Ангел Восточных ворот… оказался не таким, как Кроули ожидал. Другие Стражи и Архангелы, присоединившиеся к Богу во время противостояния человечества, были холодны и едва удостоили Демона своим взглядом, даже пока он страдал. Конечно, они видели в его страданиях справедливость (а может быть, так оно и есть, с горечью подумал Кроули), но когда боль утихла, Демон поднял глаза и увидел, что Ангел наблюдает за ним. Кроули пытался не думать долго о том, какие эмоции плясали в глазах Ангела, прежде чем он ушёл в сад. Но теперь, теперь он отчетливо вспомнил ужас в этих широко раскрытых глазах и еще одно чувство, которое никогда не предназначалось для Демонов: сочувствие. Он знал, что Азирафаэль был Ангелом, прославившимся в саду тем, что посещал все творения Божие, страстно любя всех и каждого. Однако, вряд ли он мог надеяться на сочувствие от Ангела, даже от Азирафаэля, знающего то, что один из обитателей сада был демоном. Это было просто неслыханно.       Еще более неслыханным было их последующее долгое общение на стене. Во-первых, Ангел должен был убить Демона одним взглядом, Кроули не сомневался, что таков был Его приказ. Но он этого не сделал. На самом деле, он даже потакал Демону в разговоре! Это было бы расценено как братание в чужих глазах. И то, что Ангел отдал свой пылающий меч этим людям, не задумываясь! Конечно, он после беспокоился, задаваясь вопросом, правильно ли он поступил.       Ответ Кроули был правдивым, даже в какой-то степени. Как мог Ангел, особенно такой добрый, любящий, полный света и красоты —       Красоты?! На этом мысли демона остановились. Откуда, черт возьми, это взялось? Ангелы определённо более привлекательные существа, особенно по сравнению с Демонами, но почему он не мог выбросить из головы то, как солнце над головой украсило белые кудри Ангела? Почему он продолжает представлять себе глаза Азирафаэля, притягивающие его, как корабль в неспокойном море, когда он спешит объяснить свои действия самому демоническому существу из всех прибывающих в саду? Почему он хочет снова увидеть эту редкую, небрежную улыбку?       НЕТ. Нет, не мог. Он не может сделать Ангела счастливым! Он должен был готовиться к их падению, радоваться, представляя их страдания, а не счастье! Он разочарованно зарычал, взъерошив руками волосы. Ветер завывал вокруг него, и Кроули внезапно захотелось завыть в ответ.       Он не должен. Ему нужно взять себя в руки, иначе его поймают! Когда буря утихнет, он покинет сад, пообещал он себе. Это был единственный способ убрать Ангела с глаз долой и из сердца вон на всю оставшуюся вечность, если ему повезет.

***

      Когда буря вынудила себя успокоиться и взошло солнце, Кроули не ушёл из сада. Ни один Ангел не обшаривал кусты в поисках его. Ни один голос Божий не прогремел, вытаскивая его из укрытия. Вместо этого над стеной в тишине взошло солнце, за ним медленно последовали птицы и их раннее щебетание.       Кроули прищурился, когда вышел из своего укрытия, его глаза болели от яркого света. Он тут же отвел взгляд от неба, ища тени, за которые можно было бы ухватиться. Демону стало бы проще, и он не попадался бы Ему на глаза.       Несмотря на свои размышления накануне вечером, Кроули не мог заставить себя покинуть сад. Даже с высокой степенью безопасности и его тревожно навязчивыми мыслями об одном из тех Ангелов, все начала нового дня, как это, вытеснили напряжение из его плеч, замедлили его мчащиеся мысли, чтобы сделать его медленную прогулку среди деревьев более приятной. Ему здесь даже понравилось. Чем дольше он будет оставаться вне поля зрения, тем больше будет доволен. В конце концов, ни Сатана, ни любой другой Демон не сможет найти его здесь для нового задания. По крайней мере, он мог бы получить несколько дней отпуска.       А если его глаза искали знакомое лицо, когда он прятался в тени… ну, никто не узнает об этом, верно?       Его крылья все еще казались тяжелыми, и когда он шел, а когда он остановился, чтобы потянуться, он попытался ухватиться за что-нибудь, когда обнаружил, что падает назад. Не задумавшись, он вскрикнул, и приземлился на крылья, и даже от небольшого удара его крылья адски заболели. Заметив свой крик, он поспешно прикрыл рот рукой и замер, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шум, хоть какую-нибудь тревогу. Когда наступила тишина, он перевернулся на живот, схватился за ближайшую ветку дерева и потянул самого себя. Вздохнув, Демон снова встал, все еще держась за дерево в поисках нового центра равновесия. Он расставил ноги на ширине плеч и медленно отпустился, почувствовав, что его крылья стали легче. Он не смог сдержать улыбку Победы, когда стряхнул эту мантию тяжести.       Внезапно, он замер при звуке шагов, замеченных слишком поздно. Они остановились, и Кроули задался вопросом, каким будет его последний взгляд перед тем, как его вышибут из сада, когда он случайно взглянет вверх. Он поймал себя на том, что не может отвести взгляд, встретившись взглядом с Азирафаэлем, стоявшем на другой стороне поляны. Он хотел спрятаться в тени, подальше от удивленного взгляда Ангела, но не мог пошевелиться. Долгое мгновение создавало впечатление, что Ангел находится в таком же положении. Затем он улыбнулся. — Привет, Кроули! Наслаждаешься приятной прогулкой, м? — Э-э… да-а, — Демон откашлялся. — Да, конечно. — Как чудесно! — Азирафаэль оглядел поляну, внезапно нахмурившись. — Это ты издал тот крик? — Какой крик? Никакого крика. — Кроули же «красноречиво» солгал. — Возможно, это была птица. — О-ох, я очень надеюсь, что с ней все в порядке. — Вот, он опять нервничает и перебирает руками. — Похоже, она поранилась. — Я уверен, что она в порядке. — Кроули поймал себя на том, что говорит, пытаясь смягчить выражение лица. Да что он вообще такое вытворяет? — Надеюсь. — Азирафаэль вздохнул, закрыв глаза и покачав головой. Вскоре снова появилась улыбка, изо всех сил стараясь быть искренней среди остатков беспокойства. — Не хотите ли присоединиться ко мне?       Кроули украдкой огляделся по сторонам, чары, наконец, ослабли настолько, что он сделал шаг назад: — Неужели никто не заметит? — Ну, они не должны. Никто из Ангелов не приходит в сад без необходимости, особенно в это время дня. — О-оу, правда. — Почему он не понял, что до вчерашнего дня он не видел других Ангелов в саду? — Итак, вы не хотите присоединиться ко мне? Не могу сказать, что меня когда-либо кто-то сопровождал на моих утренних прогулках.       Демон попытался отогнать странное чувство, терзавшее его, небрежно пожав плечами. — Пожалуй, больше заняться мне нечем.       За это Кроули был вознагражден искренней улыбкой, пока Ангел ждал его, прежде чем они молча пошли на прогулку. Это было совсем не страшно, так как Ангел смотрел на каждое дерево в поисках птиц, а демон просто наблюдал за ним. Всякий раз, когда Ангел смотрел в его сторону, он вел себя так, словно рассматривал камень или смотрел на дерево. Но Кроули видел что-то, если ему не показалось, он поймал нежную улыбку на лице Ангела, прежде чем тот снова отвернулся.

***

       Через некоторое время они оказались у восточной стены. Азирафаэль вздохнул: — Ну, обычно на этом моя прогулка заканчивается, и я возвращаюсь на свой пост. — О-оу. — Кроули безуспешно попытался скрыть разочарование в голосе. — Ну… с моего поста открывается прекрасный вид на восход солнца, — Азирафаэль взглянул на стену. — Если хочешь, мы могли бы понаблюдать за восходом хотя бы несколько минут. И не волнуйся, — Ангел, казалось, неверно понял косой взгляд Демона на вершину стены. — тебя никто не увидит. Ангелы не ходят друг к другу на посты. — Э-эм… Отлично. — Демон даже не пытался летать в последний время. Сможет ли он вообще оторваться от Земли со всей этой тяжестью? Азирафаэль не заметил его смятения, расправил крылья и взмыл в небо. Кроули же долго смотрел на него. Ангел казался таким свободным так далеко от земли, обрамленный просто идеальными ранними утренними лучами. Он снова посмотрел на Демона, всё ещё стоявшего на земле: — Ну? Ты идешь? — Угу… да, подожди. — Кроули оглянулся на свои крылья и раскрыл их. Он приказал себе взмахнуть ими, когда сделал небольшой прыжок, но его ноги снова ударились о землю, а крылья не поймали попутный воздух. Он попробовал еще раз, но получил всё те же результаты. Он зарычал себе под нос, понимая, что ангел наблюдает за ним. Он покачал головой и сделал пару шагов назад. Возможно, ему поможет разбег. Глубоко вздохнув, он потряс плечами и побежал к стене. — Кроули!       Но Кроули не слушал. Он прыгнул, расправив крылья. Они поймали воздух, и Кроули не смог сдержать истерического смеха. Он хлопнул ими, и его смех оборвался, когда равновесие вновь было утеряно: — Воу! — Кроули!       Демон попытался удержать равновесие крыльями, но все больше и больше ощущал тяжесть, навалившуюся на плечи. Полет никогда не был таким утомительным, и Кроули ловил себя на том, что задыхается от недостатка воздуха, который ему даже не нужен, когда он быстро бил крыльями, только чтобы встретить быстро сокращающийся успех. Тяжесть тянула его за спину к земле. Он даже не мог заставить себя закричать, и тогда Ангел бросился к нему, протягивая руку. Их пальцы соприкоснулись, но рука Азирафаила ничего не успела ухватить, и Кроули ударился о землю, и сразу же разнеслась более резкая версия болезненного крика, который он издал после своего предыдущего падения. Кроули услышал, как Азирафель приземлился, такой мягкий по сравнению с ним и его болезненным дыханием и ревом боли во всем теле. — С тобой все в порядке?       Одно лишь прикосновение Ангела заставило Кроули вывернуться из скрюченного положения, которое делало боль менее ощутимой. Его спина больно наткнулась на дерево, и Демон зашипел от боли и гнева, нарастающих внутри него. — Я в порядке! — Он огрызнулся. Азирафаэль замер от внезапной агрессии, но потом хмыкнул. — Думаю, что нет! Это было ужасное падение. Ты уверен, что не ранен? Что-то не так с твоими крыльями? Азирафаэль потянулся к черным перьям, и Кроули мгновенно отпрянул: — Нет, всё нормально. Ангел повиновался, убрал руку, наблюдая, как демон борется с дрожью, шипя сквозь зубы. — Кроули, если с твоими крыльями что-то не так, я бы хотел их осмотреть. — С ними все в порядке. — Наконец сказал он. Он не мог смотреть на Азирафаэля, и предпочёл смотреть себе на колени. — В этом-то и проблема.       Когда ангел ничего не ответил, он продолжил: — Со вчерашнего дня мои крылья ощутили… тяжесть. Я никогда раньше не замечал такого веса, но сейчас он невыносим. Когда я встаю, то чуть не падаю, потому что теряю равновесие. Утомительно даже открывать их. Я… Я надеялся, что смогу ещё летать… но Он, должно быть, лишил меня этого. Ангел выглядел огорченным: — Конечно же, ты думаешь, что… — Я так не думаю. Я знаю. Он проклинал меня на это! — Кроули наклонился вперед, повысив голос. — «Ты будешь самым проклятущим среди всех животных! Ты будешь ползать на животе, пресмыкаясь в песке, пока жив!». Спорим, ты думал, что это было очень умно, ха?! — Кроули кричал в небо. От этого крика птицы улетели с ближайшего дерева, Азирафаэль вздрогнул и огляделся по сторонам. Когда они остались наедине, Ангел снова посмотрел на дрожащее существо, которое оглядывало небо глазами, которые внезапно, казалось, заблестели. — Я… Мне очень жаль. Я не знал… — А ты и не знал. — Кроули усмехнулся. — Конечно, нет! Ради Бога, ты же был там! — Язык мой… — Ангел упрекнул себя, словив взгляд демона. Он вздохнул и потянул крылья, пока они не скрылись из виду. — Мне действительно жаль. Я даже представить не могу, через что ты проходишь. Кроули не ответил, и Азирафаэль продолжил: — Я знаю, тебе будет нелегко. Я не могу сказать, что у меня будут ответы на все вопросы, но если тебе что-то понадобится, я всегда рядом. Азирафаэль медленно встал, отряхнувшись, чтобы привыкнуть к ощущению, будто прячет крылья. Он потянулся к Кроули и протянул ему руку. Демон уставился на ладонь, потом осторожно посмотрел на Азирафаэля. После изучения того, что показалось чудом, Кроули взял его за руку. Азирафаэль позволил себе мягко улыбнуться и поднял Демона на ноги. Он не отпустил руку Кроули, а тот и не возражал. Его рука была теплой, и он держал ее не так, как крылья. Не говоря ни слова, они шли молча, ангел так не расжал ладонь, а демон отказывался вырваться. Через некоторое время Кроули принюхался, и Азирафаэль, украдкой взглянув на него, увидел, что Кроули смотрит на него. — Спасибо тебе. — Демон… нет, Кроули — пробормотал и отвернулся. Он удивился, когда ангел — Азирафаэль — взял его за руку. — Конечно, это меньшее из того, что я могу сделать.