***
Обито слушал доклады министров, а Саске со скучающим видом ставил свою печать на свитки, которые давал ему мужчина. Он боялся своего дядю и даже присутствие брата его не успокаивало. Дворцовая стража, большая часть совета и генерал — все это люди канцлера. Пойти против Обито — вырыть себе могилу. Итачи говорил, что самое главное правило любой победы, это умение ждать. Не лезть на рожон. Мудрые правители могли подчинять себе время, а не оно их. И именно этому парень хотел научиться. — Ваше величество, Владыка Элеона отклонил приглашение на огненный бал. — Один из министров поклонился. — Что прикажете делать? Обито нахмурился и бросил грозный взгляд на племянника. Тот в золотом костюме и плаще, украшенном головном уборе, выглядел замученным и смешным. Губы мужчины чуть изогнулись в полуулыбке. — Ваше величество, его присутствие не обязательно, как вы считаете? Саске взглянул на министров. Хиаши сощурил глаза, а Итачи предупреждающе еле заметно покачал головой. — Точно. Именно так я и считаю, господин канцлер. Безвольный император чувствовал себя настолько униженно, а насмешки министров жгучими стрелами вонзались в его сердце. Обито вдоволь насладившись испуганным племянником, повернулся к мужчинам и озвучил свою волю, выданную за императорскую: — Приказ понятен — не впускать в город послов Элеона. Аудиенция завершена. Министры встали с колен и поклонились, затем один за другим начали покидать тронный зал. Саске вопросительно посмотрел на канцлера. Тот даже не взглянув на племянника тоже направился к выходу. — Ваше величество, вам надо посетить дворец Нравственной наложницы. — Шин поклонился. — Я сам помню! — Саске замахнулся на слугу. — Шин! Ты всего лишь евнух, а ведёшь себя… — Простите, ваше величество. — Парень поклонился. — Но вы наверняка об этом забыли. У вас столько дел. Ещё и аудиенция… — Пошли уже. — Учиха вздохнул и встал с трона. Спустившись по лестницам вниз, он вышел через специально открытые двери и направился во дворец Аяме Хасанаги. Нравственная супруга была родом с Элеона и лишь благодаря покровительству Итачи она осталась во дворце в качестве наложницы и со временем получила ранг. Это была красивая девушка с длинными каштановыми волосами и большими карими глазами. Добрая и чуткая, она всегда несколько терялась на фоне ослепительной супруги Ино и Величественной императрицы. Саске любил проводить с ней время, но она была слишком стеснительной, из-за чего император невольно скучал в её обществе. Но сейчас он обязан был навещать её почаще, поскольку девушка была в положении. — Прибыл Император! — Как только слуги завидели парня, то тут же оповестили дворец. По мере приближения государя, они падали на колени и не вставали, пока подолы его плаща не скрывались за дверью. — Ваше величество, нравственная супруга Аяме, приветствует вас. — Не надо, не утруждайся. — Саске улыбнулся. Девушка слегка смутилась, но падать на колени не стала. Живот был едва заметным, но она все равно старалась ограничивать себя по максимуму, чтобы возможно не навредить будущему ребёнку. В белом платье с вышитыми на нем цветами, она села за стол, и слуги тут же начали его накрывать. Евнухи чутко следили за процессом, чтобы какая-нибудь неаккуратная девица чего-нибудь не удумала. — Ваше величество, не стоит обо мне беспокоиться. — Аяме опустила ресницы вниз. — Мне очень приятна ваша забота. Саске тепло улыбнулся. Перед ним сидела мать его будущего первенца и он не мог огорчить её. Поговорив о погоде и предстоящем бале, парень решил, что пора уходить, тем более, сегодня ему надо было нанести визит Императрице. Пообещав девушке навестить её завтра, Учиха в компании Шина, других евнухов и служанок, направился во дворец солнечной богини. В это время Императрица Хьюга метала в стену красивую фарфоровую посуду и кричала на всех, кто попадался ей на глаза. Служанки с испугом жались к стене и вздрагивали от очередного звона, а верная дама О, с неким энтузиазмом подавала своей госпоже чашки и тарелки. Евнухи боялись девушку и они стоя у стены вместе со служанками, гадали, что же могло произойти? Из-за чего госпожа разозлилась? — Покиньте покои! Оставьте меня! — Прокричала девушка и замахнулась на бедную прислугу. — Вон! Все вон! Когда Хината осталась вместе со своей верной дамой, то тут же упала на пол и разрыдалась. Красивое, роскошное платье кровавого оттенка создало некое озеро вокруг девушки, а корона чуть-чуть сползла набок. — Ваше величество! Ваше величество! — Дама О тоже разрыдалась. Ей, в отличие от остальных, была известна причина гнева госпожи. — Убейте меня! Убейте меня за плохую новость! Хината подняв голову, закрыла глаза. Рыдания дамы О помогли ей придти в себя. Эта ничтожная девка - Аяме осмелилась зачать ребёнка! Она решила пойти против неё! Против императрицы Хьюги?! — Позови отца. Живо. Дама О послушно поднялась с колен. — Будет сделано, госпожа. — Она помогла девушке подняться и отправилась за министром Хиаши. Но ей повезло, поскольку мужчина сам пришёл к своей дочери. Его шпионы среди прислуги девушки ,сразу доложили ему о нервном срыве императрицы. — Девочка моя. — Хината бросилась к отцу на шею и снова начала плакать. — Брось. Сейчас не время лить слезы. Время утекает как вода сквозь пальцы. Пока ты будешь сидеть здесь и травить себя ненавистью, Аяме родит и того глядишь, император повысит ей ранг. — Он не посмеет! — Хината испуганно посмотрела на Хиаши. — Сделайте что-нибудь, отец! Мужчина помрачнел. Он знал, что его дочь не может забеременеть и Обито ему ясно дал понять, что без ребёнка позиции Императрицы станут очень шаткими. Сам Саске увлечён любимой супругой и если он осмелиться её оплодотворить, то… Хиаши сжал кулаки. — Я хочу убить её! Хочу убить их всех! Особенно стерву Ино! Но пока ,надо избавиться от ребёнка! Хината отошла от отца и села на свой диванчик. Утерев лицо длинным и широким рукавом она поправила корону. — Это можно устроить? — Ваше величество, у меня есть план. — Дама О вклинилась в разговор. Хината сузила глаза, а Хиаши смерил слугу нечитаемым взглядом. — Есть такое растение «многоликая ива». И если использовать его в правильной концентрации оно прервёт беременность на любом сроке. — Девушка коварно улыбнулась. — И оно не имеет вкуса, запаха и цвета. — Неплохо. — У Хинаты поднялось настроение. — Что думаете, отец? — Если ты оступишься, то потеряешь все. Действуй очень осторожно и проверяй каждый свой шаг… — Хиаши не успел договорить, поскольку снаружи оповестили о прибытии Императора. — Вообщем, дорогая дочь, думай о предстоящем бале. И ещё, сегодня привезут дань с Элеона. Завтра, тебе как управляющей гаремом, нужно будет отобрать девушек во дворец. Император вошёл во дворец своей первой жены и непонимающе сдвинул брови. Он не ожидал встретить здесь министра. — Ваше величество. — Хиаши усмехнулся. — Разрешите откланяться. Саске подождал пока мужчина уйдёт и после этого посмотрел на Императрицу. Та, сидела с прямой осанкой и улыбалась. Никаких следов недавней истерики, хотя шпионы ему уже доложили, что она была. — Ваше величество. — Хината поднялась. — Какая радость, что вы решили навестить меня. Император думал о том, что если бы не дядя, то он вряд ли бы сюда пришёл. Но вместо этого он оценивающе посмотрел на девушку и в который раз убедился, что на самом деле Императрица была очень даже красивая. — Государыня, сегодня ночью я нанесу тебе визит. А пока, может сыграем в шахматы? — С удовольствием.***
Сакура пришла в сознание и тут же закрыла глаза от яркого слепящего солнца. Был день, но какой именно она не знала. Прошло несколько недель, как она и множество таких же пленников шли через великий путь в качестве дани. Над ними издевались, их не считали за людей. Кормили крупой и водой и заставляли идти сутками напролёт. У каждого запястья были связаны верёвками, и она уходила в шею и на следующего. Получалось некое подобие колонны. — Вставай, отродье! — Стражник на коне прошёлся по спящим пленником плетью. — А ну, живо! Сакура успела увернуться. Она пыталась сбежать, но это было невозможным, поскольку все оружие у неё отобрали, а силы с каждым днём покидали её от недостатка пищи и сна. Боль от смерти Джуго притупилась, как и беспокойство о других своих товарищах. Сейчас, разбойница была в некой апатии. Ненависть и злость также испарились. И это странным образом её подкосило. Зачем ты существуешь, если в тебе нет чувств? Сакура послушно взяла уродливую миску с похлёбкой и села прямо на пыльную землю. Одежда превратилась в лохмотья, а пятки распухли и болели от постоянного контакта с твёрдой и каменистой землей. — Живее, иначе мы не успеем уложиться в срок! — Сакура замученно повернулась на голос. Генерал Суйгетсу сидел на коне и раздавал указания солдатам. Именно он возглавлял шествие и сурово наказывал провинившихся. Девушка отвернулась. Не хотелось смотреть на того, кого ты планировала убить. Стражники забрали у пленников миски и шествие продолжилось. Сакура уже не ощущала боли в ногах и руках. Ей казалась, что она стала привычной и оттого какой-то родной. Будто она всю жизнь была в таких адских условиях. Но это не было правдой, поскольку девушка выросла в семье портного и не знала сильной нужды. И с детства она увлеклась искусством боя и по сей день отличалась хорошей формой. Именно это и помогло ей основать одну из самых сокрушительных банд Элеона. Девушка горько усмехнулась. Их с легкостью разбили в пух и прах. И все из-за неё. Обветренные губы заболели, а в глаза начала забиваться мелкая пыль. Чем ближе они подходили к Тирии, тем сильнее портилась погода. Она молилась, чтобы не пошёл дождь, также она молилась, чтобы ужасный караван распался и все несчастные смогли вернуться домой. И наконец. В крови вскипела злость. Подняв голову, девушка сузила глаза и именно в этот миг, Суйгетсу громогласно обьявил: — Прибыли! Снять с них веревки!