Глава девятая. Мгновения и воспоминания. _________________________________________________ Среда 27 марта 10:02
Элис медленно проснулась, лежа на животе, засунув руки под подушку. Она тихо вздохнула, открыв глаза, когда ее уши уловили щебетание птиц и ржание лошади. Прохладный ветерок с улицы дул из окна над головой. Медленно она начала ощущать слабый запах еды и подняла голову, затем повернулась, увидев, что другая сторона кровати пуста. Она взглянула на часы и увидела, что уже начало одиннадцатого утра. Потянувшись, она встала с кровати и пробежала пальцами по волосам, осторожно спускаясь по лестнице, чтобы посмотреть, откуда исходит этот восхитительный запах. К удивлению, она увидела Магнуса, стоявшего спиной к ней на кухне, без рубашки, с растрепанными волосами, со стаканом воды в одной руке и сковородой с беконом в другой. Звук шипения и соленый запах наполнили ее нос, и она пересекла пространство между лестницей и кухонной зоной и молча встала рядом с Магнусом. — Доброе утро, — спокойно сказал он, отчего Элис улыбнулась. — Ты что, готовишь? — улыбнулась она, глядя на него снизу вверх, когда он взглянул на нее. — Проголодался, — ответил он, и на его губах заиграла легкая усмешка. — Хочешь? — спросил он, кивнув головой в сторону свежеиспеченных блинов, которые все еще дымились на тарелке у плиты. — Да, пожалуйста, — счастливо вздохнула Элис. — Схожу за сиропом, — улыбнулась она, заправляя волосы за уши, отворачиваясь и направляясь к двери, где ее ждали пушистые тапочки. Она была одета в одну из шелковых рубашек, которые ей купил Магнус. Элис пересекла промежуток между гостевым и главным домом и вошла через заднюю дверь, направляясь на кухню, которая, к ее радости, была пуста. Она порылась в шкафах и чуть не подпрыгнула, когда зазвонил телефон, этот громкий звонок эхом разнесся по кухне, раздражая только что проснувшиеся нервы блондинки. Она ожидала, что к телефону подойдут Адам или Генри, но никого не было… В конце концов Элис нашла сироп в ближайшем шкафчике, и пропищал звон, сообщающий, что на телефон оставили голосовую почту. «Генри, блять, ты ни на что не годный сукин сын, почему ты не сказал, что моя внучка приехала в город, несчастный ублюдок с тупорылым лицом?» Глаза Элис расширились, она закрыла шкаф и повернулась, в шоке смотря на домашний телефон. «Мне подруга рассказала, что вы вчера вечером прогуливались по городу, как будто она одна твоя ебанная призовая пони!» — агрессивно вырвался голос Кэролайн из автоответчика, когда Элис приблизилась. «Ты лучше сделай так, чтобы она пришла ко мне сию же минуту, иначе я разорву тебя на куски, армия будет казаться тебе детской игрой! O, и Адам, Mon cher, если ты слушаешь это, знай, что у тебя в ресторане самые лучшие в мире крем-брюле. Magnifique! Передай мои самые любезные комплименты шеф-повару. Зайди как-нибудь и дай мне рецепт, Adieu!» * — Кто это был, черт возьми? — спросил Магнус, Элис подпрыгнула, обернулась и увидела, что он стоит у задней двери с выжидающим видом. — Моя бабушка, — ответила Элис, зная, что женщина с сильным французским акцентом – это Кэролайн Уэллет. Элис тяжело вздохнула и улыбнулась, отвернувшись от автоответчика и подойдя к Магнусу, подняла руку и показала ему, что нашла кленовый сироп. Они вместе вернулись в домик для гостей и взяли свой завтрак, решив поесть вместе на столе рядом с окном, которое выходило на дорожку, ведущую к конюшне… — Итак, — начала Элис после того, как проглотила полный рот восхитительных блинов и бекона и открыла ящик под столом, где она хранила все свои списки заведений и брошюры. — Что хочешь сегодня поделать? — спросила она, положив один из списков перед Магнусом и разложив брошюры в форме полумесяца. — Можем сходить в тюрьму? Или посмотреть на музеи… или вот, — продолжала она, указывая на место на карте, где был парк. — Или просто… что? — спросила она, глядя на Магнуса, который наблюдал за ней, склонив голову набок. — Как долго ты это подготавливала? — спросил он, увидев стикеры и красочные списки. — Недолго, — мягко солгала Элис, но сохранила на губах легкую, уверенную улыбку. — Хорошо, — тихо хмыкнул Магнус, не поверив ей, облизывая губы и на мгновение задумываясь. — Тогда давай сначала пойдем сюда, — продолжил он, протягивая руку, чтобы подтолкнуть брошюры старой тюрьмы и музея Бореалиса к Элис, когда она откусила еще один кусочек блинов и счастливо улыбнулась, восхищаясь его лицом. Вскоре они уже были одеты. Был яркий, но холодный день, небо было ясным и ярко-синим, исключая несколько облаков, поэтому они решили прогуляться в город, чтобы взять напрокат автомобиль. — Дойдем минут за двадцать, — сказала Элис, заправляя волосы за уши, взглянув на Магнуса. Он был одет в новую темно-зеленую толстовку с капюшоном, большую пуховую куртку черного цвета и выцветшие джинсы, которые Элис начинала любить все больше и больше. Его волосы были в беспорядке, но она заметила, что бока стали немного короче, чем раньше. — Ты что, подстригся? — спросила она, протягивая руку, чтобы погладить их пальцами. — Да, а что? — спросил он тихим и спокойным голосом, глядя на нее сверху вниз и думая о том, как приятно чувствовать ее ладонь на своем затылке. — Мне нравится, — улыбнулась она, когда они встретились взглядами. — Хотя мое мнение не учитывается, — добавила она, улыбнувшись еще мягче, а затем отвернулась и снова посмотрела на брошюру. — Учитывается, — ответил Магнус все еще спокойным голосом, как будто не хотел привлекать внимание к тяжести своих слов. — Иногда, — добавил он, и Элис тихо ахнула, толкнув его бедром, отчего он тихо засмеялся. Он продолжал наблюдать за ней, пока они шли в уютной тишине. Его взгляд остановился на ложбинке между грудей, незаметно выглядывающей из-под мягкого розового топика под укороченным белым кардиганом, на ней был кулон в виде цветка, который он ей подарил, и он слегка улыбнулся тому, как хорошо он ей подходит. На ней были обтягивающие светло-голубые джинсы с толстыми белыми вставками. Он осторожно облизнул губы, наслаждаясь ее ногами, и через несколько мгновений отвернулся. Чуть позже они нашли место, где можно было арендовать автомобиль. Магнус почти мгновенно отошел в сторону, чтобы найти то, что он хотел. — Мэгс? — спросила она, растерянно оглядываясь вокруг и слегка напрягшись. — Здесь, — услышала она его голос и расслабилась, увидев, как его рука поднялась над тем местом, где были большие 4×4. Она тихо вздохнула, заправляя волосы за ухо, и направилась к нему. — Порше? — тихо засмеялась она, вспомнив, что когда-то у него была подобная модель, пока в ней не провезли труп. — Что, тебе не нравится? — спросил он, мельком взглянув на нее, после чего огляделся в поисках работников. — Нет, всё хорошо, — тихо рассмеялась Элис, уже видя на лице Магнуса, что он принял решение. Он слегка ухмыльнулся ей, когда подошла одна из сотрудниц. — Приняли решение? — спросила она, и Магнус кивнул, сделав жест руками, давая ей паспорт, чтобы она пошла и оформила документы. Элис вздохнула, слегка виновато улыбнувшись, когда девушка покраснела, увидев выражение лица Магнуса. — Не делай так, — сказал Магнус, ожидая, пока продавщица уйдет. — Как? — невинно спросила Элис, поправляя сумочку на плече и оглядываясь на своего парня. — Не улыбайся так, — ответил Магнус, указывая на ее губы. — Как будто ты извиняешься за меня. Если бы я сожалел о своем поведении, я бы так себя не вел. — Я знаю, — просто ответила Элис — Но если ты не собираешься быть вежливым, то я буду вежлива за нас обоих, — спокойно добавила она, используя этот тон против него точно так же, как и он против нее. Она улыбнулась ему, а Магнус спокойно смотрел на нее в ответ. Он знал, что мог бы продолжить их разговор о своем поведении, если бы захотел, но когда он снова посмотрел на улыбку Элис, то перехотел упрямиться. — Хм, — промычал он и отвернулся от нее, пассивно-агрессивно сложив руки. Элис тихо рассмеялась, пересекла небольшое расстояние между ними и приподнялась, чтобы поцеловать его в щеку, как бы успокаивая его раздражение. Он почувствовал, как тепло пробежало по его щекам и спине, и тихо выдохнул, стараясь изо всех сил сдерживать негативные эмоции, когда Элис снова поцеловала его. Ее губы были мягкими, как лепесток розы, и ее ладонь на затылке снова успокоила его. Он повернул к ней голову, уговаривая ее на несколько мгновений коротко и нежно прижаться губами к его губам. Кто-то рядом откашлялся, и Элис отстранилась, оглянувшись назад, увидев продавщицу с документами, которые Магнус должен был подписать. Как только все было подписано и оплачено, Элис взволнованно обошла машину, подошла к пассажирскому сиденью и забралась внутрь, аккуратно положив сумочку рядом с туфлями. — А что случилось с твоей? — спросила Элис, вдыхая запах нового автомобиля. — Продал, — ответил Магнус, закрывая водительскую дверь, пока Элис включала обогреватель и устраивалась поудобнее. — После того случая, — продолжил Магнус через несколько секунд, ожидая, пока Элис пристегнется ремнем безопасности. — Оу, — ответила она, сообразив, о чем он говорит. — Кто-то купил ее? — удивленно спросила она, когда Магнус завел двигатель и задним ходом выехал со стоянки. — Ну, я же не собирался объяснять, почему продаю ее, — усмехнулся Магнус. — Машина была совершенно новой, парень даже не колебался. — А это не ты ее продал? — Нет, кое-кто другой. И я почистил ее перед тем, как продать, — добавил он и, ухмыльнувшись, взглянул на Элис. — О, слава богу, — вздохнула она, драматично прижав ладонь к груди. — Не думаю, что когда-нибудь забуду этот запах, — тихо добавила она. — И ее лицо, — добавила она уже тише. — Все это было похоже… — она не закончила фразу, когда Магнус снова взглянул на нее и увидел, что она просто смотрит в пространство. — Тебя это гложет? — спросил Магнус, выруливая на дорогу. — Возможно, — честно ответила Элис. — Тебя это вообще не пугает? — спросила она. — Нет, — ответил Магнус. — Для меня это то же самое, что смотреть на заплесневелый хлеб. Я знаю, что это отвратительно… но, не знаю, я просто не думаю об этом. Мне всё равно. — Хм, — промычала Элис, глядя поверх его лица в профиль. — Иногда я забываю о том… — начала она, но тут же замолчала. — Я знаю, что ты хочешь сказать, — ответил Магнус, его голос был спокоен, как будто он сочувствовал ей. — Можно тебя кое о чем спросить? — спросил он после нескольких минут молчания, тишину нарушал только тихий гул автомобильного двигателя. — Конечно, — ответила Элис, когда Магнус притормозил на красный свет. — Почему я тебя не пугаю? — спросил он, взглянув ей прямо в глаза. Элис выдохнула и быстро облизала губы, глядя вниз, пытаясь найти ответ. — Даже не знаю. Раньше пугал, — прошептала она. — Наверное. Но это было до того, как я узнала тебя и обо всем, что ты делаешь. Я всегда тебя немного побаивалась, так что ничего не изменилось после того, как мы познакомились, — тактично пояснила Элис. — Я не знаю, почему ты не пугаешь меня… ты и мы – это очень уникальная ситуация, и если быть честной… я просто… я не знаю, это бессмысленно, прости, — тихо рассмеялась она, краснея. — Согласен, — ответил Магнус, когда они продолжили движение. Он мог читать между строк то, что она пыталась сказать, и полагал, что из-за их связи она игнорировала его хобби. Однако он подумал, что если она сама этого не понимала, то лишь потому, что у нее была своя собственная тьма, которую она подавляла, и теперь у нее просто появилась возможность поднять голову и начать проявлять себя. — Тот врач и ты сказали мне, что у меня был припадок, который буквально стер некоторые из моих воспоминаний, и я до сих пор не могу их вспомнить. Так что, может быть, мой мозг просто странный и стирает все стрессовые эмоции, — сказала Элис тихим голосом. — Ты ведь не против, если я буду откровенной? — спросила она, опасаясь, что косвенно оскорбляет его. — Ну, я же сам спросил, — Магнус ответил слегка удивленным тоном. — Нет, я не возражаю, — добавил он. — И да, такое может быть. Может быть, ты подсознательно защищаешь себя. — Да… или я такая же темная, как ты, и мои демоны выходят, потому что у них наконец-то есть друзья. Потому что я чувствую себя хорошо рядом с тобой, — ухмыльнулась Элис. — И счастливее, увереннее в себе… как будто я лучше осознаю себя и свое окружение, чем раньше. Я теперь более интуитивна, — мягко улыбнулась она, посмотрела на него и потянулась, чтобы убрать волосы с его лица. Магнус улыбнулся, но улыбка быстро исчезла, и на его лице появилось более серьезное выражение, как будто он знал что-то, чего не знала она… И Элис заметила это. — Что такое? — спросила она, снова опуская руку на колени. Он знал, что должен сказать ей, но голос в его голове требовал, чтобы он держал все секреты при себе, как он привык. Он прикусил губу изнутри, почти заставляя себя оторваться от собственных мыслей, чтобы заговорить. — Ноа ответил на твое сообщение. — А какое это имеет значение… — Это имеет прямое отношение к делу. Ты попросила пробить про Питера. Его полное имя – Питер Кутюр. Он того же возраста, что и твоя мама, они вместе учились в школе и колледже, но в конечном итоге он попал в тюрьму за двойное убийство незадолго до твоего рождения. Последняя фотография, которую они сделали вместе, была датирована июлем 2002 года, — объяснил Магнус, пока Элис пристально смотрела на него. — Он провел в тюрьме шестнадцать лет, Элис… но его выпустили около двух месяцев назад. — Оу, — пробормотала Элис. — А можно посмотреть… — У меня в кармане, — ответил Магнус, указывая подбородком туда, где лежал телефон. Элис взяла его, открыла сообщения и прочитала то, что прислал Ноа. Несколько минут она молчала, перебирая слова и разглядывая фотографии. Магнус то и дело поглядывал на нее, желая увидеть выражение ее лица, но мешали волосы. Он начал терять терпение, желая знать, о чем она думает. — Ну и что? — спросил он. — Погоди, — пробормотала она, увеличив изображение Питера и поднеся его к лицу Магнуса. — Посмотри на меня. Он оглянулся и нахмурил брови, но Элис что-то промурлыкала и помахала ему рукой, как бы говоря, чтобы он расслабился. — Я вроде как понимаю, что имел в виду Адам. Это все из-за глаз, — пробормотала она. — Ты хочешь сказать, что я похож на него? — спросил Магнус, теперь уже в замешательстве. — Боже, нет, — рассмеялась Элис. — Нет, я просто имела в виду выражение лица. Когда-нибудь ты видел такие глаза? — пробормотала она, снова глядя на фотографию мужчины. — Это так странно. Я знала, что мама и папа поженились быстро, но видеть ее с кем-то другим вплоть до того, как я родилась, это… странно. — Они быстро поженились? — спросил Магнус, и его интерес резко возрос. — Ну да, конечно… они вместе учились в колледже. Они не встречались, ничего такого. Но папа говорит, что он был очень влюблен в маму. И… может быть, через три года после окончания школы они случайно столкнулись друг с другом и тусовались, потом влюбились, а затем свадебные колокольчики и новый ребенок. — Ага, — Магнус пробормотал что-то себе под нос, а Элис тихонько смеялась, думая, что ему это неинтересно, хотя на самом деле все было наоборот. Его мозг работал быстро, и он собрал вместе кусочки истории и начал предполагать, что за всем этим было. — Значит, ты была зачата в июне… — пробормотал он вслух, и Элис посмотрела на него. — Чего? — улыбнулась она. — Тебя зачали в июне, если ты родилась в феврале. Ты родилась ровно в срок? — Да, — пробормотала Элис, склонив голову набок и нахмурив брови в ответ на его конкретные вопросы. — Последняя фотография твоей мамы с этим парнем Питером Кутюром сделана в июле… и если только у твоей мамы нет каких-то серьезных… — Магнус, — выругалась Элис, чувствуя искру гнева от того, что он предполагал. — Что? Я просто говорю… — Хочешь сказать моя мама – обманщица? Это своего рода переход границы. Я знаю, что она тебе не нравится, но господи, Мэгс, — тихо огрызнулась Элис, стараясь не обращать внимания на то, как язвительно ее гнев вибрирует в груди. — Элис… — Давай прекратим говорить об истории семьи Мерфи, — тихо пробормотала Элис, блокируя телефон Магнуса и засовывая его обратно в карман. Он взглянул на нее, заметив раздражение, отразившееся на ее лице, и поджал губы, задаваясь вопросом, не зашел ли он слишком далеко, вовлекая ее в свой мыслительный процесс. Он тихо откашлялся и отвернулся, сворачивая на стоянку старой тюрьмы, как раз когда навигационная система зазвучала и сказала им, что они прибыли в пункт назначения. — Я тебя расстроил? — спросил Магнус после нескольких минут молчания, наблюдая, как Элис потянулась за своей сумкой, а затем проверила макияж в зеркале. — Нет, — вздохнула Элис, хотя Магнус понял, что это не так. — Это просто… я знаю, что тебе нравится узнавать что-то новое о людях, но это моя семья, понимаешь? Я лучше просто оставлю их в покое… если бы я хотела узнать что-то, я бы узнала сама. — И тебе совсем не любопытно? — спросил Магнус, подняв брови. — Конечно любопытно, но узнать свои семейные тайны – это не то же самое, что узнать что-то о других людях. Это как пуля в лоб, и я не хочу этого, — ответила Элис. — Мне и так нормально живется, и я, очевидно, никогда не должна была знать о Питере Кутюр. Так… может мы просто оставим это? Пожалуйста, — с надеждой спросила она. Она знала, что Магнус не сдастся, пока не узнает все о человеке, включая его секреты. Он делал это с ней, с Фей, и, вероятно, со всеми остальными, кого знал. Магнус смотрел на нее секунду, чувствуя напряжение в груди, как будто его тело начало физически отвергать идею прервать охоту. Но Элис искренне просила его. — Я просто не понимаю, почему ты не хочешь этого знать, — сказал он, заговорив прежде, чем подумал об этом. — Потому что я не хочу этого знать, — осторожно ответила Элис, слегка нахмурив брови. — Но почему? — надавил он, и выражение лица Элис ожесточилось. Это было новое выражение лица, которое Магнус раньше не видел, и он с интересом наклонил голову. — А почему твои родители переехали в Саммерленд, Магнус? Какое незаконное дерьмо они сделали, чтобы переехать? Или это ты сделал? — спросила Элис, удерживая его взгляд, когда глаза Магнуса слегка сузились. — От чего ты прячешься? Или ты от чего-то убегаешь? Или от кого-то? — Намек понял, — пробормотал Магнус с пустым выражением лица, когда они уставились друг на друга. — А ты знаешь, почему вы переехали? Или ты предпочитаешь этого не знать? Почему бы нам не попросить Ноа… — спросила Элис, тоже склонив голову. — Я сказал, намек понят, — громче сказал Магнус, теперь уже широко раскрыв глаза. — Хорошо, — ответила Элис, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку. Магнус тоже сидел тихо, чувствуя, как его собственный гнев бурлит под поверхностью, но главным образом потому, что он знал, что не может манипулировать ситуацией, чтобы сыграть в свою пользу и остаться нетронутым. Если он продолжит копаться в прошлом Мерфи за ее спиной, то Элис узнает об этом. — Мы поссорились? — спросил Магнус, глядя на нее, когда он, наконец, выпустил напряжение с тяжелым выдохом, прежде чем заговорить. Они не двигались уже с минуту или около того, и сидели на парковке старой тюрьмы в тишине. Элис тяжело вздохнула и посмотрела на Магнуса, чувствуя, как ее сердце согревается, а гнев успокаивается при виде его любопытного выражения лица. — Не совсем, — ответила она. — Я разозлилась, но понимаю, почему ты не понимаешь, почему я не хочу знать, — продолжила она. — Я просто… сначала моя мама беременна, а потом все становится странным. Затем Фей, Кэндис, Олив и Ноа, я просто хочу хоть немного без драмы. И я хочу провести время с тобой, создать приятные воспоминания, надеюсь, ты понимаешь, — объяснила Элис. — Понимаю, — спокойно ответил Магнус. — Извини, — пробормотал он, и Элис, счастливо улыбаясь, почувствовала, как ее тело согревается от щекочущего ощущения. — Все в порядке, — тонко улыбнулась она, протягивая руку и кладя ладонь ему на щеку. — Прости, что упомянула твоих родителей, — добавила она уже мягче. — Все нормально, — ответил Магнус, когда они посмотрели друг другу в глаза, и Элис улыбнулась еще больше, нежно поглаживая его большим пальцем по щеке. Она знала, что переборщила с нежностью и, вероятно, выдала всю игру, когда Магнус снова посмотрел на нее, но ей было все равно. Ей хотелось показать ему, что она чувствует. — Тогда давай сделаем несколько воспоминаний? — тихо сказал он с красивой ухмылкой, и Элис усмехнулась. Вскоре они вышли из машины и направились через парковку в здание, едва успев поймать последний звонок для текущей экскурсии. Быстро расплатившись, они присоединились к небольшой группе туристов и, держась позади группы, улыбались друг другу, пока их гид, который был заключенным в тюрьме, показывал им все вокруг. Старая тюрьма была маленькой, было холоднее, чем на улице, так как там не было отопления, и энергия была странной… Но только Элис заметила это, и нахмурила брови, наблюдая, как другие туристы смеются и позируют для фотографий. Гид говорил на французском языке, который Элис легко переводила для Магнуса, пока они исследовали самые старые камеры в здании с 1800-х годов. — Господи, — фыркнул он, увидев их размер. Маленькие прямоугольные коробки, с тонкими неудобными металлическими кроватями. Он открыл дверь камеры и шагнул внутрь, слегка наклонив голову. — Да, я бы здесь долго не продержался. В пизду… — усмехнулся он, закрывая за собой дверь камеры и садясь на маленькую железную кровать. — Заходи, — предложил Магнус, подвинувшись на кровати и помахав Элис, которая стояла у двери камеры, явно нервничая. — Даже от одного взгляда у меня начинается клаустрофобия. Так что нет, спасибо, — пробормотала Элис, снова открывая дверь камеры и жестом приглашая Магнуса выйти. — Нервничаешь? — он снова ухмыльнулся, выходя и подходя к ней, когда она закрыла дверь камеры и отряхнула руки с неприятным выражением на лице. — Честно говоря, да, — ответила она, глядя на него снизу вверх, не в силах сдержать жуткий озноб, охвативший ее, когда она увидела Магнуса в камере. — Варварские условия. Как вообще кто-то выжил в этом месте, — пробормотала она, заправляя волосы за ухо и отворачиваясь, чтобы оглядеть окрестности, крошечные каменные клетки, тонкие железные кровати, ведра вместо туалетов. Магнус увидел тихое страдание в ее глазах и придвинулся ближе, обняв ее сзади и слегка надавив. — Расслабься, — пробормотал он, чувствуя, как Элис глубоко вдохнула и выдохнула. — Современные тюрьмы устроены совсем по-другому. Такие же варварские, но чуть-чуть получше, — подразнил он ее, и Элис повернулась к нему с гневным выражением лица. — Ну и что? — Прекрати, — прошептала она, ее голос был полон эмоций. — Это совсем не смешно. — Элис, что не так? — спокойно спросил Магнус. — Разве это не понятно? — спокойно ответила Элис, отворачиваясь от других туристов, которые все еще с энтузиазмом обсуждали картины плохих условий жизни. — Ну же, детка. Ты думаешь, я действительно позволю себе оказаться в такой дерьмовой дыре? — ухмыльнулся он, но она заметила в его глазах темную вспышку высокомерия. — Мы оба знаем, что я гораздо умнее, — улыбнулся он, потянувшись к ее рукам и соединив их пальцы, чтобы притянуть к себе. — Поцелуй меня, чтобы я знал, что ты мне веришь. — Магнус, — прошептала Элис, но тут же прижалась к нему. Она боялась, что однажды он окажется в таком месте, но странное чувство овладело ею, когда они отодвинулись друг от друга, и она посмотрела ему в лицо. И это говорило ей, что Магнус на самом деле был намного умнее, чем она думала. Он был опасно умен и доказывал, как много он может сделать. Она почти задрожала, зная, что любой здравомыслящий человек сбежал бы от него. Но вот она здесь, смотрит, анализирует и… учится. Она обняла его, прижалась к его груди и вздохнула, чувствуя, как он обнимает ее за спину. Странно, что в таком месте ворковала парочка, и за ними наблюдал проводник. Он внимательно наблюдал за Магнусом Джонсоном, видя пустоту в его глазах, когда тот коротко улыбнулся пожилой паре, которая сделала мимолетное замечание о том, как мило они выглядели со своей девушкой. Этот парнишка излучал энергию особого типа, которую было трудно игнорировать, особенно тренированным глазам. Но врасплох его застала Элис, которая смотрела ему в глаза. Какое-то мгновение она пристально глядела на него, и в ее взгляде читалось желание защитить своего парня, но за этим взглядом скрывалось что-то жуткое, отчего гид отвел взгляд и начал разговор с другим туристом.* * *
— Ну… Это было заурядно, — пробормотал Магнус, прежде чем откусить бутерброд, когда они вышли из сувенирного магазина, оба с фирменными бумажными пакетами в руках, наполненными памятными вещами. — Это было ужасно. А комната с электрическим стулом? — раздраженно вздохнула Элис. — Ты чувствовал этот холод? — спросила она, забирая у Магнуса вторую половину бутерброда, который он ей предложил. — У меня до сих пор мурашки по коже. — Нет, — пробормотал Магнус, когда они шли через парковку обратно к своей машине. — Я думаю, что у тебя повышенная чувствительность к такому. Я нихрена не чувствовал, — продолжал он. — Это было так странно. Как будто что-то дышало мне в шею, а пальцы рук и ног покалывало, — продолжила Элис, откусывая кусочек сэндвича. — Но зато у меня есть симпатичная футболка, — добавила она, вспомнив о рубашке с мультяшным заключенным, убитым электрическим током. Оказавшись рядом с машиной, они начали складывать свои вещи на заднее сиденье. — Подожди! Не сфоткались, — ахнула она после нескольких мгновений уютной тишины. Магнус приподнял брови в ответ, наблюдая, как Элис оглядывается в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь, и сразу же подошла к той же пожилой паре, которая делала им комплименты. Он смотрел, как она попросила их сфотографироваться перед старой вывеской тюрьмы, и пошел к ней до того, как она успела позвать его. Элис взволнованно поправила волосы, подняв глаза на приближающегося Магнуса, они подошли и встали перед вывеской. Ветер осторожно сдул несколько волосков с ее лица, когда она стояла с милой улыбкой рядом с Магнусом, который только немного выпрямился и улыбнулся, подняв правую сторону своей губы. Он обнял ее одной рукой за спину и она невольно просияла, почувствовав себя очень уютно. Они сделали несколько фотографий: на некоторых позировали, а другие были немного смазаны, когда Элис поправляла волосы, и Магнус посмотрел вниз, чтобы увидеть, что она делает. Через несколько минут Элис любезно поблагодарила пару, прежде чем посмотреть фотографии. — В музей? — сказал Магнус, возвращаясь к машине, в то время как Элис осторожно шла позади него, нежно глядя на фотографии и делая мысленную заметку распечатать их, чтобы добавить их к фотографиям над кроватью. Элис поспешила сделать последние несколько шагов к машине и забралась на пассажирское сиденье, закрыв за собой дверь как раз в тот момент, когда Магнус включил двигатель. — Скинешь потом мне, — сказал он, взглянув на Элис, когда она заблокировала телефон. — Сейчас скину, — ответила она, снова открывая телефон и отправляя фотографии. Они слушали радио на короткой дороге к музею старой бумажной фабрики, Элис напевала себе под нос, отвечая на сообщения от Фей. День был все еще ясным и ярким, но это не испортило энтузиазм людей, выходящих на улицу с ярким солнцем. Магнус и Элис прибыли на стоянку музея, удивленные тем, как там было оживленно. Они побрели туда, заплатив за билет, начали бродить вокруг и смотреть на выставки, связанные с изготовлением бумаги и печати. — Я и понятия не имел, что такое бывает, — пробормотал Магнус, когда они оба рассеянно уставились на слайд-шоу. — Да, — согласилась Элис, тихо вздыхая, поскольку она представляла себе музей живым и богатым историей, но внутри было тихо и слишком темно. — Пошли в магазин сувениров? — спросила она, поскольку они провели на выставках около получаса, а этого времени, похоже, было вполне достаточно. — Конечно, — усмехнулся Магнус, жестом приглашая ее идти вперед. Они прошлись по сувенирному магазину, комментируя выставленные на продажу вещи, собирая несколько мелочей, после чего расплатились и ушли. Было всего три часа дня, когда они вышли из музея на свежий воздух под открытым небом. — Ну, что сейчас будем делать? — спросил Магнус, когда они возвращались к машине. — Давай в парк? — предложила Элис, когда Магнус отпер машину, и она забралась на пассажирское сиденье. — Или давай найдем что-нибудь съедобное, — ответил он. — Я чертовски голоден, — добавил он, садясь в машину, и провел рукой по волосам. — Поехали к Адаму, — предложил он, оглядываясь на Элис, пока она приводила себя в порядок и пристегивалась ремнем безопасности. — Конечно, — согласилась она, Магнус завел двигатель и выехал с парковки. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до ресторана Адама, который был оживлен болтовней и звоном серебряных приборов, касавшихся фарфора. Запах свежей еды, доносившийся из кухни до их ноздрей, вызвал у Элис урчание в животе, пока они ждали, когда их усадят у окна, выходящего в маленький садик позади дома. — Я сейчас всё здесь съем, — пробормотала Элис себе под нос, жадно взяв меню, но через несколько мгновений его вырвали у нее из рук. — Эй, — запротестовала она, увидев, что Магнус отложил меню. — Доверься мне, — ухмыльнулся он, подзывая официанта. — Готовы сделать заказ? — спросил он, вытаскивая свой блокнот. — Удивите нас. По три блюда на нас, но без грибов, и бутылку шампанского. Самое лучшее, что у вас есть, — прямо сказал Магнус, его лицо ничего не выражало, но он внезапно улыбнулся, взглянув на Элис. — Спасибо. — У вас случайно нет при себе документов, удостоверяющих личность?..— немного нервно спросил официант, и Элис попыталась скрыть ухмылку за своей рукой, когда Магнус нахмурил брови. Она видела, как он борется с желанием сделать грубое замечание, так как сжал губы и неохотно открыл бумажник, чтобы показать свое удостоверение. — Спасибо. — А можно мне посмотреть? — спросила Элис и протянула за ним руку. Магнус слегка нахмурился, но все же протянул ей бумажник. Она посмотрела на фотографию на его водительских правах и тихо упала в обморок. — Я никогда в жизни не видела такой идеальной фотки на удостоверении, — хихикнула она, и Магнус улыбнулся, оценив комплимент. Она провела большим пальцем по блестящей карточке и посмотрела на его день рождения, хотя уже знала, когда он. Но когда она взглянула на его имя и ахнула, он забрал назад. — Подожди! Я даже не успела увидеть! — запротестовала Элис, желая увидеть второе имя Магнуса. — Ну и ладно, — ответил он, кладя бумажник на стол. — Нет, пожалуйста… какое твое второе имя? — спросила она, широко раскрыв глаза, словно умоляя его. — Я не скажу, — спокойно ответил Магнус, Элис раздраженно, но игриво вздохнула. — Хорошо, тогда я угадаю, — улыбнулась Элис, вспоминая первую букву, и попыталась представить себе все слово целиком. — В… эм, — она заколебалась, снова заправляя волосы за уши, когда несколько прядей выбились. — Валентино, — предположила она, и Магнус поднял бровь.— Что, нет? Окей. Эм… это вообще В? Или Б? — спросила она, и Магнус начал ухмыляться, глядя на нее, ничего не говоря. — Вильям? — Нет, — усмехнулся Магнус. — Ты не угадаешь, это не обычное имя, — добавил он, откинувшись на спинку сиденья и ухмыльнувшись, сложив руки вместе. — Пожалуйста, скажи! Я никому не скажу. Я даже не буду никак реагировать, — настаивала она, желая узнать о нем побольше. — А я расскажу тебе свое? — Твоё, наверное, самое банальное… Роуз, — ухмыльнулся Магнус, и Элис уставилась на него. — Роуз? — усмехнулся он, читая выражение ее лица, как книгу. — Иди ты в жопу, — сердито пробормотала Элис, а Магнус рассмеялся. — Оно не банальное! Прекрати смеяться, — заскулила она, проводя рукой по волосам и бросая взгляд на его бумажник. Она быстро взяла его и открыла прежде, чем Магнус успел заметить, что она сделала. — Витторио! — крикнула она, затем нахмурилась, когда Магнус посмотрел на то, куда он положил свой бумажник, а затем на ее руки. — Витторио? Что это значит? — Это значит Виктор, — ворчливо ответил Магнус, протягивая руку и убирая бумажник обратно в карман. — Это по-итальянски. — Тебе не нравится? — спросила Элис, улыбаясь, так как ей нравилось, насколько это имя ему подходит. — Вообще-то нет, — пробормотал Магнус. — А почему нет? Мне нравится, — ответила Элис, и Магнус тяжело вздохнул, пристально глядя на нее. — Ты не хочешь об этом говорить? — Нет, — пробормотал Магнус, медленно качая головой, и Элис кивнула, решив не настаивать. Она облизнула губы, тихо задаваясь вопросом, что за история стоит за этем, и почему ему не нравится его второе имя. Это было странно и необычно, но ей нравилось, что его второе имя не такое банальное, как у всех. — Ну что ты? — спросила Элис после нескольких минут молчания, опершись локтями на стол и улыбаясь. — Просто думаю о том, что именно так бы мы сидели на твое день рождения, если бы всё не испортилось, — спокойно ответил Магнус, уверенно глядя ей в глаза. — Так это свидание? — дразнила Элис с большой закрытой улыбкой на губах, и взглянула на другого официанта, который принес воды. — Да, — ответил Магнус, глядя на воду. — Это что, водопроводная вода? — спросил он, сосредоточив взгляд на пятнышке, которое он никак не мог игнорировать. — Да, сэр… — неуверенно ответил официант. — А можно в бутылке? — прямо сказал Магнус и снова взглянул на Элис, когда она чуть приподняла брови. — Пожалуйста. — Конечно, извините, — официант поспешил убрать кувшин, а Элис ухмыльнулась. — Они все такие нервные рядом с тобой, — прокомментировала она. — Как будто боятся, даже не зная, кто ты, — продолжила она, как будто в оцепенении, и посмотрела на Магнуса долгим пристальным взглядом. Он тихо засмеялся, облизывая губы. — Я просто требовательный, — ответил он. — Я такой клиент, которого большинство серверов ненавидят, — ухмыльнулся он, положил руку на стол и согнул ее. — Возможно, — хихикнула Элис. — Но мне это нравится. Ты знаешь, чего хочешь, — похвалила она, и Магнус посмотрел на нее, не поворачивая головы. — Можно тебя кое о чем спросить? — спросила она тихо, и Магнус теперь уже полностью поднял голову и смотрел на нее, как будто молча говоря ей, что она может продолжать. — Почему ты дал мне шанс? — задумалась она. — Со всей этой историей с свиданиями. Ну типа, если считать всё, что мы пережили за эти месяцы, — Магнус глубоко вздохнул и на несколько мгновений задумался над ее вопросом, прежде чем попытаться ответить. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду честен… — начал он, подняв глаза, когда официант принес бутылку воды и поставил ее на стол, прежде чем тихо и быстро уйти, нервно взглянув на Магнуса. — Нисколько, — ответила Элис, откинувшись на спинку стула и тихо втянув воздух через нос, как бы готовясь. Неужели он просто хочет секса? Может быть, это был перепихон, который вышел из-под контроля? Неужели он каким-то образом хотел приглядывать за ней и в конце концов поддался вожделению? Неужели она сама толкнула его на это? — Даже не знаю, — ответил Магнус, удивляясь сам себе, так как у него обычно был очень уверенный ответ на большинство вопросов. — Я пытался делать так, чтобы ты не нравилась мне. Ты была слишком смелой… ты задавала слишком много вопросов, и это меня раздражало… но меня тянуло к тебе, даже не буду врать. Просто у тебя был такой вид, я никак не мог тебя понять… — он замолчал, как будто не знал, что сказать и как это выразить. Но продолжил через несколько секунд. — … И никто не мог мне толком ничего рассказать о тебе, а ты знаешь, как я к этому отношусь, — продолжил он, и Элис облизнула губы, внимательно слушая и улыбаясь его тонкой шутке. — Я думаю, что начал уделять больше внимания идее, что мы будем похожи… и когда ты попросила меня поцеловать тебя во второй раз, — он замолчал, склонив голову набок, словно погруженный в собственные мысли. — Я просто….. ничего не могу с тобой поделать. Я кинул тебя в яму, ты вылезла, я пытался напугать тебя, а ты смеешься мне в лицо… — Я не смеялась, я была в шоке, — вмешалась Элис, вспомнив их встречу в ванной. Магнус пристально посмотрел на нее, и она тихо хихикнула. — Я хотел сказать, что меня нелегко удивить. А ты меня очень удивляешь. Задаешь вопросы, будто готова принять удар, едва вздрогнув… по сравнению с большинством людей, которые просто отвернулись бы и заплакали. Ты просто встала и пошла дальше. Мне понравились твоя сила и твой ум, — Магнус объяснил тихим голосом, снова окинув ее долгим взглядом, от которого Элис улыбнулась. — И честно говоря, я не понимал, во что ввязался, пока ты не сказала, что больше не хочешь меня видеть, — продолжал он с раздраженным смешком, снова глядя ей в глаза. — Будто тебя похитили до того, как я узнал, какова ты на вкус, — пробормотал он, обращаясь к ней как к какой-то еде, и она, казалось, не возражала. — Оу, — прошептала Элис. Он пожал плечами, вспоминая, как успокаивающе было слышать ее признание в своих чувствах к нему, когда они шли по тропе в лесу. Он не замечал, насколько хаотично было его сознание, пока не осознал, что какая-то проблема осталась позади. — Ты мне нравишься… мне нравится, как ты думаешь, как ведешь себя, мне нравится, что в тебе есть нечто большее, чем ты можешь видеть, — продолжал Магнус, как бы соглашаясь с его размахом высказывания и пользуясь моментом. — Мне нравится, что ты меня понимаешь и даже не пытаешься… ты же знаешь, как обычно бывает в таких историях. — Ты имеешь в виду, когда девушка приходит, видит плохого парня и пытается превратить его в героя? — спросила Элис, и Магнус кивнул. — Фу, — подразнила она, и Магнус тихо рассмеялся. — В любом случае, злодеи мне нравятся больше в фильмах, они гораздо интереснее и сложнее. — Я тоже так думаю, — согласился Магнус и удержал теплый, приветливый взгляд, когда они искренне улыбнулись друг другу. Они снова почувствовали жужжание энергии, искрящейся и танцующей между ними, как живые провода, открытые стихиям. Элис не была уверена, было ли это из-за того, что он так откровенен о своих чувствах, или из-за того, что он ее баловал уже вторым свиданием. Вскоре после их молчания на трех маленьких тарелочках появились первые блюда и бутылка шампанского. — Спасибо, — тихо проворковала Элис, когда алкоголь был элегантно налит в тонкие бокалы, она потянулась за своим бокалом и сделала глоток. Магнус внимательно наблюдал за ней нежным взглядом, который был более очевиден, чем он предполагал, потягивая свое собственное шампанское. — Что? — спросила Элис, и легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она взяла вилку, чтобы начать накладывать закуски. — Ничего, — пробормотал Магнус, поставив бокал с шампанским и тоже взяв вилку. Он с удивлением наблюдал, как Элис фотографировала их еду, документируя каждое блюдо и каждый бокал шампанского, который она потягивала. Они легко разговаривали, не замечая, как плавно слетают слова с их губ, словно они знали друг друга гораздо дольше, чем было. Принесли второе блюдо и еще одну бутылку шампанского, и Элис тихонько хлопнула в ладоши, увидев перед собой множество изысканных блюд. — Тебе здесь нравится? — спросил Магнус, ухмыльнувшись, когда Элис оттолкнула его руки, чтобы сначала сфотографировать. — Да, — застенчиво улыбнулась она, слегка порозовев от выпитого алкоголя. Их свидание продолжалось, и время незаметно проскользнуло мимо, пока они ели, разговаривали. — Я сейчас лопну, — улыбнулась Элис, когда Магнус пробормотал слова благодарности официанту, который убрал их тарелки. — Элис? — неожиданно спросил чей-то голос с сильным французским акцентом, заставив Элис и Магнуса поднять глаза и увидеть идущую к ним гламурную женщину. — Бабушка, — ответила Элис в шоке, смущаясь от того, что она была немного пьяна от шампанского, и встала, когда ее притянули в крепкие объятия. Магнус откашлялся и тоже осторожно встал, оглядывая женщину, которую Элис назвал бабушкой, и спокойно ждал. Она была миниатюрной, как и Элис, с идеально уложенными короткими, слегка седеющими волосами. Она была явно богата и хорошо одета в белый брючный костюм от Шанель. — Mon chéri, comment allez-vous? — просияла Кэролайн Уэллет, спросив, как поживает Элис. — Хорошо, спасибо, — ответила Элис по-английски, взглянув на терпеливо ожидавшего Магнуса. — Бабушка, это мой парень Магнус Джонсон, — представила Элис, когда Кэролайн отступила назад, посмотрела на него и подняла брови. Она была симпатичной женщиной, и Магнус понимал, откуда у Элис взялись хорошие гены. — Магнус, это моя бабушка Кэролайн Уэллет. — Приятно познакомиться, — улыбнулась Кэролайн, теперь уже по-английски. Она смотрела на него некоторое время, изучая его. — Мне тоже очень приятно, — очаровательно ответил Магнус, хотя и заметил, что она не протянула ему руку. Ее ярко-голубые глаза внимательно изучали его, точность взгляда заставила Магнуса понять, что его анализируют. — М-м-м, — коротко промурлыкала она, отворачиваясь от него, затем широко улыбнулась своей внучке, прежде чем снова обнять ее и взволнованно заворковать. — Mon cher, я так рада тебя видеть! Ты так выросла, посмотрите-ка, какая красивая! — счастливо ворковала она, покачивая внучку из стороны в сторону в крепких объятиях. — Приходи попозже, поужинаем, — сказала она, откинувшись назад из объятий и держа Элис за плечи. — Хорошо, — согласилась Элис, не в силах сказать «нет», так как ее бабушка выглядела очень взволнованной. — Эй, давай я запишу адрес, — пробормотала она, когда Элис посмотрела на друзей, с которыми ее бабушка, очевидно, обедала, прежде чем подойти поздороваться. Она вежливо улыбнулась и проследила, как они улыбнулись в ответ, а затем посмотрела на Магнуса, который снова сел и сделал большой глоток шампанского. Кэролайн протянула Элис свой адрес, аккуратно написанный на салфетке, и тепло улыбнулась. — В семь пойдет? — спросила она. — Да, конечно, — ответила Элис, посмотрев вниз на адрес, а затем на Магнуса, который внимательно наблюдал за ней. — Мы с Магнусом будем как раз вовремя. — Je vous verrais à ce moment-là, — улыбнулась Кэролайн, сказав, что увидится с ними позже, наклонилась для двойного поцелуя, а затем ласково коснулась макушки Элис. — Adieu, Магнус, — улыбнулась она, но ее улыбка была менее приветливой, чем та, которую она подарила внучке. — Чао, — пробормотал Магнус, снова поднося бокал с шампанским к губам, когда Кэролайн, пританцовывая, удалилась к своим друзьям, которые все были одеты одинаково. — Она меня ненавидит, — сказал он, когда Элис снова села, и им принесли десерт. — Она тебя не знает, — спокойно ответила Элис. — Она тебя не ненавидит, она очень строгая, ты же слышал. Она была адвокатом по уголовным делам, пока не вышла на пенсию, — продолжила она. — Просто, наверное, почувствовала, что с тобой что-то не так. — Ну, она не ошиблась, не так ли? — спокойно, но тихо ответил Магнус. Элис внимательно посмотрела на него. — Сколько дел она выиграла? — Все. По крайней мере, я так слышала, — ответила Элис. — Если хочешь, погугли, — добавила она, потянувшись к миске с чем-то похожим на манговый шербет, макая туда ложку. Магнус сделал именно так, как предложила Элис, вытащив свой телефон, чтобы изучить Кэролайн Уэллет, прежде чем ему придется выпить вина и пообедать с ней этим вечером. Элис улыбнулась про себя, спокойно ожидая, пока Магнус вздыхал про себя, осознавая, насколько жесткой должна быть бабушка Элис, чтобы справиться со всеми этими делами. И правда, она выиграла все до единого…* * * 17:57
— Окей, что думаешь? — спросила Элис, примерив свой последний наряд, и повернулась лицом к Магнусу, который сидел на краю кровати, внимательно наблюдая за ней. Она была одета в комплект из тонкого ребристого черного бархата. Короткий топ с толстыми ремнями и с двумя золотыми кольцами, удерживающими верхнюю часть. Брюки были с высокой талией, элегантно и немного свободно скользили вниз по ногам. — Мне это нравится больше, чем платье, — ответил Магнус, спокойно наслаждаясь тем, как Элис раздевается. — Это не слишком… готично? — спросила Элис, повернувшись, чтобы посмотреть на себя в большое зеркало, и убрала волосы за спину. — Готично? Детка, только потому, что ты во всем черном, не значит, что ты гот, — усмехнулся Магнус, вставая и подходя к ней, щупая ткань. — М-м-м, — он одобрительно замурлыкал себе под нос, услышав тихий смех Элис, когда он провел ладонями по ее бедрам и нежно сжал их. — Даже не думай об этом, — игриво проворчала она. — Нам нужно прожить еще двадцать минут, если мы хотим прийти вовремя, — продолжила она, отодвигаясь от него и направляясь к туалетному столику, чтобы расчесать волосы. — Тогда я оденусь, — ухмыльнулся Магнус, решив отвернуться, чтобы пойти и выбрать то, что он собирался надеть. Он выбрал одну из белых шелковых рубашек и пару бежевых брюк, заправил рубашку, аккуратно откинул волосы с лица и был готов уже через десять минут. Он зевнул, снова усаживаясь на край кровати, и бросил взгляд на Элис, пока она накладывала красную помаду, затем терла губы. — Хорошо, я готова, — вздохнула она, заправляя волосы за уши и хватая пальто. — Пошли отсюда, — пробормотала она, скользя на каблуках и поглядывая на Магнуса, когда тот встал и снова зевнул. — Ты что, устал? — спросила она, когда они вместе направились к двери спальни, чтобы спуститься по лестнице и покинуть гостевой дом. — Чуть-чуть, — пробормотал он, проводя рукой по волосам. — Но я в порядке, — добавил он, но Элис остановилась и включила кофеварку. — Мы можем немного опоздать, скажем, была пробка, — объяснила Элис, доставая две чашки из шкафа. Она тихо ахнула, когда внезапно почувствовала, как руки Магнуса обхватили ее сзади, а его щека прижалась к ее голове. — А мы не можем просто остаться здесь? — пробормотал Магнус, положив ладони ей на бедра и вдохнув ее запах. — И что же делать? — мягко подразнила Элис, поворачиваясь в его объятиях и обнимая его за талию, глядя ему прямо в глаза. — Черт, — ухмыльнулся Магнус, его голос был низким и ровным, посылая покалывание возбуждения по венам Элис. Он наклонился, нежно коснувшись ее губ своими, прежде чем снова заговорить. — Мы весь день на ногах, — проскулил он тихим голосом, как бы уговаривая ее. — Давай побудем еще немного на ногах, малыш? — тихо ответила Элис, больше всего на свете желая растаять в его объятиях. Его собственные вены покалывало при звуке «малыш», и он тихо промычал, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Элис тут же застонала, почувствовав волну удовольствия только от его губ. На заднем плане зазвенела кофеварка, сообщая им, что все готово. Магнус застонал, толкая Элис обратно на столешницу, его тело внезапно вспыхнуло от похоти, чувствуя, как ее мягкие губы сливаются с ним, и запах ее опьяняющих духов доносится до его носа. На этот раз их похоть была совсем другой. Словно сгустившись и прижавшись еще глубже к их телам, одновременно переплетаясь с другими энергиями, она проникала в их чувства подобно вирусу, захватывая их и превращая сознательные мысли в ничто иное, как прикосновение, желание и потребность. Магнус крепко сжал ее зад, Элис всхлипнула, держась за его шею, чувствуя, как его сердце глухо стучит под ее ладонями. Кофейный автомат снова зазвенел, и Элис оторвала губы, тихо хватая ртом воздух, в то время как ее сердце бешено колотилось, а тело жаждало большего и скручивалось в узлы от потери контакта. — М-м-м… — Магнус тихо застонал от разочарования, поскольку его тело уже ясно дало понять, что хочет. — Позже, — пробормотала Элис, их губы все еще были плотно сжаты. — Позже сделаем всё, что захочешь, — прошептала она. — Я запомнил, — тихо пробормотал Магнус, отодвинулся от нее и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Элис налила кофе, и они быстро выпили его, чтобы отвлечь свои губы, прежде чем уйти. По дороге они слушали радио, солнце зашло всего несколько минут назад, и теперь небо было окутано тусклым фиолетовым светом. Звук Feels Right Элин Бараз мягко доносился из динамиков, когда случайные огни других автомобилей освещали интерьер их автомобиля, освещая лицо Магнуса, пока Элис осторожно наблюдала за ним время от времени. Они приехали в хороший район с большими домами с подъездными дорожками и большими воротами, и Элис подняла брови, взглянув на адрес, который дала ей бабушка. Они притормозили у большого дома, и Магнус просигналил, проехав небольшое расстояние от улицы до особняка. Они припарковались за двумя симпатичными машинами, одна из которых была большим внедорожником с затемненными окнами, почему-то это сразу бросилось в глаза Элис, и она нахмурила брови. Конечно, может у бабушки несколько машин. Они вместе вышли, и Элис ждала с другой стороны Магнуса, чтобы вместе подняться по лестнице. Они опоздали всего на десять или около того минут, и Элис немного забеспокоилась, так как она знала, слушая рассказы и имея некоторые слабые воспоминания о том, какой жесткой могла быть ее бабушка. Она пригладила волосы, прежде чем нажать на дверной звонок, шагнув немного ближе к Магнусу, пока он посмотрел на нее сверху вниз. — Ты в порядке? — спросил он, заметив, что она поправляет свой наряд. — Отлично, — тихо рассмеялась Элис и оглянулась на жуткий затонированный джип. Она встряхнулась и глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться за несколько секунд до того, как дверь открылась и появилась Кэролайн Уэллет, выглядевшая очаровательно и немного раздраженно. — Вы опоздали, — сказала Кэролайн, многозначительно глядя на них и отступая в сторону, чтобы пропустить внутрь. Элис съежилась, вошла в дом, извиняясь за их опоздание. — Магнус, — поприветствовала Кэролайн, и Магнус кивнул в ответ. — Ужин будет подан в семь тридцать, сначала мы выпьем в гостиной. — Господи, — пробормотал Магнус, но тут же получил резкий стук в живот от Элис. Они последовали за Кэролайн в гостиную, и им были предложены напитки с подноса, наполненного различными марками и процентами алкоголя. Кэролайн предложила им обоим мартини, Элис согласилась, они сели на коричневый кожаный диван и стали ждать. — Красивый дом, — прокомментировала Элис. — Мама была бы очень рада увидеть все это, — добавила она, удивляясь, почему чувствует себя так неловко, когда Магнус внимательно наблюдает за ней, но он отвернулся, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь, что могло бы выдать немного больше о личности Кэролайн, но ничего не было… — Спасибо, Элис, — ответила Кэролайн, поворачиваясь и передавая бокалы с коктейлем Магнусу и Элис. — Я купила этот дом после развода, я решила инвестировать во что-то большее по своему вкусу. А помнишь старый дом? — продолжила она, и Элис кивнула, вспоминая их старый деревенский дом, наполненный смесью дорогой мебели и более нейтральных находок. Ей нравился старый дом, он был таким же домашним, как и сейчас у дедушки, но в мраморных полах и колоннах было что-то такое, что ей действительно нравилось. Еще это напоминало ей дом Магнуса. Они обсуждали, чем занималась Элис с тех пор, как приехала сюда чуть больше недели назад, и Кэролайн закатила глаза, потягивая свой мартини, когда Элис объяснила, что они несколько раз заставляли ее работать в конюшне и в ресторане. — М-да. Внучка, которую ты не видел восемь лет, приезжает погостить, и первое, что ты делаешь, – это заставляешь ее работать? — спросила она так, будто Генри был в комнате. Элис пожала плечами и отпила свой напиток, съежившись от того, насколько крепким он был, хотя Магнус не возражал. — Безумие, — усмехнулась она. — Итак, Магнус, расскажи мне о себе, — сказала она, повернув свои голубые глаза к Магнусу, который до сих пор молча сидел рядом с Элис. — Я… — В какие колледжи подал заявки? — спросила Кэролайн, перебивая его. Его пристальный взгляд внезапно сфокусировался на ней, вспышка раздражения пробежала по его венам, так как он ненавидел, когда ему перечили, нов все же продолжил. — Во все Лиги плюща, мэм, — вежливо ответил он. Элис гордо улыбнулась ему, зная, что его примут без сомнений. — А в Канаде? — спросила она, и Магнус просто покачал головой. — Стыдоба. — Почему? — спросил Магнус, и Элис напряглась, снова потягивая свой мартини и пытаясь спрятаться за ним. — Ты же знаешь, что у американцев…— весело пробормотала Кэролайн, но замолчала, подняла брови и музыкально рассмеялась. Элис почувствовала необходимость присоединиться, чтобы не ставить его в неловкое положение, но резко остановилась, когда поняла, что Магнус сурово смотрит на нее, хотя и улыбается. — Эм… бабушка, Магнус родом из Америки. Он там родился, — пробормотала Элис, и Кэролайн, продолжая улыбаться, перевела взгляд с Элис на Магнуса. — Тогда это все объясняет, — ухмыльнулась она, и улыбка Магнуса дрогнула. Элис широко раскрыла глаза, чувствуя, как шок обжигает ее мышцы, когда Магнус опустил подбородок и уставился на нее. Но как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, появился мужчина и сообщил им, что ужин подан. Магнус внимательно посмотрел на Элис, как бы спрашивая ее, что происходит, и она просто пожала плечами, тоже выглядя удивленной. Их проводили в столовую, где уже был накрыт стол, и можно было спокойно поесть. Элис узнала блюдо с ризотто и осторожно села. — Итак, Элис, — снова начала Кэролайн, когда они приступили к еде, Магнус опрокинул остатки своего напитка и повернулся, чтобы посмотреть, куда делся посох, чтобы взять еще один. — О каких колледжах ты думаешь? — О, эм, — пробормотала Элис, прикрывая рот рукой, и сглотнула. — Я искала в Монреале психологию. Но курс в Гарварде предлагает гораздо больше возможностей, — продолжила она, взглянув на Магнуса, который с интересом посмотрел на нее. Она прочистила горло, когда оно начало слегка зудеть, и задалась вопросом, какие тут были за специи. — Если ты выберешь Монреаль, то сможешь навещать его почаще, — улыбнулась Кэролайн, и все ее поведение, казалось, изменилось, когда она заговорила с Элис о будущем. Когда Магнусу принесли еще одну порцию выпивки, он продолжал молча есть, чувствуя легкую досаду от того, что его так явно не уважают, и понимая, что если он огрызнется, то это подействует на Элис сильнее, чем на него. Он заметил, что Элис начала прочищать горло еще сильнее, ее рука уже подсознательно коснулась его. Он слегка нахмурил брови, но когда он поднял еще одну вилку с ризотто, то заметил кое-что. — Элис, здесь грибы, — внезапно сказал он, глядя на нее, когда она начала дышать чуть медленнее, и немного побледнела. — А разве это проблема? — спросила Кэролайн, переводя взгляд с Магнуса на Элис. Девушка тихонько заскулила, когда на лбу у нее выступили капельки пота, но главным образом от беспокойства из-за того, что ей придется выблевать все съеденное. Чтобы убедиться в этом, Элис порылась в ризотто и обнаружила несколько грибов, уставившихся на нее в ответ. Ее кожа начала зудеть на шее, и появились крапивницы. — Хм… я сейчас, — пробормотала она, чувствуя, как на нее накатывает волна тошноты, и тяжело сглотнула, извинилась и вышла из-за стола. — У нее аллергия, — сообщил Магнус Кэролайн, сделав еще один глоток и вздохнув. — Я пойду проверю её, — сказал он, потому что тоже не хочет оставаться наедине с бабушкой Элис. — Погоди минутку, — сказала Кэролайн, подняв руку, когда закончила есть и повернулась к Магнусу. — А давно ты встречаешься с моей внучкой? — спросила она, глядя Магнусу прямо в глаза. — Несколько недель, — просто ответил Магнус. — А она знает, кто ты такой? — спросила Кэролайн, переходя прямо к делу, потянулась за своим мартини и сделала глоток, внимательно наблюдая за ним. — Прошу прощения? — спросил Магнус, его глаза сердито сфокусировались на Кэролайн, но это не остановило ее. — Прекрати нести чушь, Магнус Джонсон, — ответила она, произнеся его полное имя, как бы насмехаясь над ним. — Я адвокат по уголовным делам, мне доводилось встречать таких людей, как ты. Но я все равно вижу тебя, какую бы маску ты ни надел, — продолжила она, и сила ее голоса заставила Магнуса на мгновение прищуриться. — Я сразу узнаю убийцу, как только вижу его, — закончила она, и энергия в комнате внезапно изменилась. Выражение лица Магнуса упало, и лицо, которое он почти все время прятал, внезапно показало себя. Он пристально посмотрел на нее, не видя ни капли страха или настороженности, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. — И что ты собираешься с этим делать? — спросил он спокойно, его пустые глаза едва двигались, когда он смотрел на нее. — Ничего, — улыбнулась Кэролайн. — Я просто хочу кое-что прояснить, хорошо? — она продолжала жевать еду, а Магнус ждал. — Я могу посадить кого-нибудь в тюрьму так же быстро, как и вытащить, — наконец сказала она таким ясным, спокойным голосом, что это на мгновение сбило Магнуса с толку. — Если ты вовлечешь Элис в какую-либо ситуацию, которая сделает ей больно или подорвёт ее будущее, я сделаю миссией своей жизни, чтобы убедиться, что ты сгниешь за решеткой, пока последний вздох не покинет твое тело. Я достаточно ясно выразилась? — закончила она, пригвоздив Магнуса своим напряженным взглядом голубых глаз. Магнус тяжело вздохнул и несколько мгновений обдумывал угрозу в полной тишине. — Да, мэм, — ответил он, осознав, что уважает Каролину Уэллет больше, чем испытывает неприязнь. В ее словах был вес, тем более, что интернет предоставил ему достаточно доказательств того, что ее влияние в правовой системе было значительным. — Можно я? — спросил он, и Кэролайн удивленно подняла брови. — Если ты еще раз попытаешься смутить меня или унизить перед Элис, я сделаю своей жизненной миссией, чтобы твоя жизнь была сущим кошмаром. Больше никогда не угрожай мне, потому что я не справляюсь с конфронтацией, я склонен действовать. Элис точно знает, кто я такой, и мне даже не придется объясняться, — ухмыльнулся он. — Я достаточно ясно выразился? — спросил он и наклонил голову с очаровательной улыбкой. Кэролайн тоже улыбнулась, издав искренний, но короткий смешок. — Ну, — хихикнула она, почти совсем не смущаясь, поскольку за всю свою карьеру она слышала гораздо худшее не от своих клиентов, а от своих коллег. — Магнус, встреча с тобой стала настоящим событием, — улыбнулась она и протянула ему руку для рукопожатия. Он тоже улыбнулся и пожал ее. — Так всегда. Сейчас я пойду проведаю Элис, а потом мы уйдем, — продолжил он, и Кэролайн кивнула, делая жест рукой, чтобы он делал, что хочет. Наверху Элис тяжело вздохнула, ее горло саднило, а кожа зудела. Она с трудом проглотила большую часть того, что съела. Ее аллергия к грибам была на крайней стадии, хотя и не смертельной, у нее была более интенсивная реакция, чем у большинства с той же самой аллергией. Она осторожно промокнула шею водой и тяжело вздохнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на зуд. Через несколько мгновений она вышла из ванной, чувствуя, как ее тело успокаивается, она шла по длинному коридору, чтобы вернуться к лестнице. По обе стороны от нее были двери, и она задавалась вопросом, что же находится за ними. Но когда проходила мимо одной, то услышала мужской голос, говорящий по-французски, и подумала, что у ее бабушки есть ухажер, спрятанный здесь, чтобы не путаться под ногами. Из чистого любопытства Элис подошла поближе к двери, желая услышать, о чем идет речь, или хотя бы мельком взглянуть. Она надеялась, что это отвлечет ее от едва уловимой тошноты, которая все еще цеплялась за края ее сознания, и подошла ближе к двери, всматриваясь в щель со слабой ухмылкой на лице. Она почти уловила разговор, который вел этот человек, упомянув что-то о деньгах, а затем разговор превратился в быструю, сердитую тираду. Элис подняла брови, наклонилась ближе к двери и заметила зеркало в своей линии глаз, поэтому увидела отражение человека. Ее глаза на мгновение расширились, гадая, не померещилось ли ей это… но она уже видела эти светлые волосы, и пыталась убедить себя, что ей показалось. Но все же она осталась на месте, теперь задаваясь вопросом, была ли она права, и хотела доказать свою неправоту. Ждала, слыша долгую паузу, когда кто-то слушал кого-то на другом конце провода. Она видела затылок, спутанные светло-русые волосы, высокое телосложение, широкие плечи. Элис нахмурила брови, заметив светлую рубашку и татуировки под белым материалом. Он внезапно повернулся, глядя в зеркало и прямо на нее, отчего она резко вздохнула и отступила. Элис запаниковала лишь на секунду и отвернулась, быстро отойдя от двери и направляясь к лестнице, спускаясь по ней, держась за перила. Ее сердце бешено колотилось, она снова и снова мысленно представляла себе лицо этого человека, чувствовала себя ошеломленной, потрясенной и немного испуганной, когда споткнулась на последней ступеньке, врезаясь в Магнуса. — Что случилось? — спросил он, заметив выражение ее лица. — Мы должны идти, — быстро выдохнула Элис, серьезность в ее голосе дала Магнусу понять, что она не собирается обсуждать то, что только что увидела. Он кивнул, соглашаясь с ней уйти, и она быстро пробормотала что-то о своем пальто, потянув его за руку, прежде чем снова поспешить прочь. Он замер на секунду, но внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд… Магнус поднял глаза и увидел человека, смотревшего на него с балкона, пустое выражение и пустота в его глазах были так интенсивны, что даже Магнус почувствовал, что отступает. Но он продолжал смотреть еще несколько секунд, мгновенно узнав этого человека. Парень кивнул головой один раз в осторожном признании, но Питер пристально посмотрел на него, прежде чем отвернуться и уйти, будто оставляя отпечаток. Медленная усмешка появилась на лице Магнуса, и в этот момент он понял, что нашел катализатор хаоса, который хотел создать… И хотя его предупреждали оставить историю семьи Мерфи в покое, как он мог это сделать? Он уже посмотрел ему в глаза.