Глава одиннадцатая. Абсурдная реальность. ___________________________________________
Элис постоянно вдыхала и выдыхала через нос, заставляя себя контролировать дыхание, ее сердце так сильно билось в груди, что она боялась упасть в обморок. — Хорошо, — выдохнула она, проходя дальше в комнату и направляясь к обеденному столу. — О чем? — спросила она, облизывая губы и пытаясь контролировать выражение лица и руки, зная, что эти люди тоже обучены читать язык тела, и она не хотела, чтобы они видели, как сильно она нервничает. — Почему бы вам не присесть, и мы вам расскажем, — сказала одна из агентов, указывая на свободное место рукой. Они обе были одеты в тёмно-синие приталенные костюмы. Агент, говорившая с Элис, была темнокожей, с глубокими темно-карими глазами и прямым черными волосами, половина которых была заправлена за ухо. У другой, с более светлым оттенком кожи, были вьющиеся волосы, аккуратно собранные в пучок, ее зеленые глаза внимательно наблюдали за Элис, также положив ладони на стол, прикрывая коричневые папки. Элис ничего не ответила, а вместо этого посмотрела на отца, когда подошла к свободному месту и осторожно села, потянувшись, чтобы заправить волосы за уши. Она решительно положила руки на колени и держала их там, стараясь не теребить свои кольца. Она посмотрела в глаза каждой из агентов и подождала, пока они продолжат. — Вы не возражаете, если мы немного побудем наедине с вашей дочерью? — спросила женщина, но ее сосредоточенный взгляд подсказал, что это был не совсем вопрос. Софи и Ричард извинились, почти не протестуя, и, пока они поднимались наверх, встревоженно переглянулись. — Хорошо, Элис. Меня зовут агент Тиффани Харрис, а это моя коллега – агент Лорен Вуд, — продолжила она, указывая на себя, а затем на свою партнершу. — Мы из КСБ*, как сказала вам ваша мать, и нам нужно срочно кое-что с вами обсудить. — Ладно, — выдохнула Элис и выругала себя, так как в ее голосе явно слышались нервные нотки. Агент Харрис внимательно наблюдала за ней, мгновенно уловив ее тон, но продолжала говорить. — Как мы понимаем, — снова начала она, беря лежавшие перед ней папки и открывая одну, — Вы дружили с мальчиком по имени Джаспер Хант, — продолжила она.— Который пропал несколько недель назад, это верно? — Да, мы были друзьями, — спокойно ответила Элис, продолжая смотреть ей в глаза. — Хорошо, — пробормотала агент Харрис, взглянув на коллегу, и та начала что-то записывать в блокнот. — Были? — спросила она, повернувшись к Элис и склонив голову набок. Сердце Элис подпрыгнуло, но выражение лица осталось прежним. — Мы не очень-то ладили до того, как он пропал. Он хотел со мной отношения, а я нет, — объяснила Элис. — Так что… да, были, — продолжила она, и агент Харрис кивнула, когда агент Вуд записала то, что сказала Элис. — Хорошо… и как бы вы описали его поведение до того, как он пропал? — спросила агент Харрис, все еще держа в руках папку и мельком взглянув на нее. — Он был груб… эм, напористый. В последний раз, когда я его видела, он был пьян и вел себя очень агрессивно, — ответила Элис, нахмурив брови и слегка пожав плечами. — Мои друзья Кэндис и Фей были там, они могут… — Мы уже говорили с Кэндис Эно, — заговорила агент, удерживая зрительный контакт с Элис. Наступила короткая пауза, когда сердце Элис снова начало биться быстрее, и она почувствовала, как ее ладони вспотели. Она мысленно проклинала себя, пытаясь успокоиться, но тело ее не слушало. — Оу, — пробормотала Элис, оглядываясь на агента Харрис и раздумывая, стоит ли ей продолжать объяснения или лучше помолчать. Агент Харрис некоторое время наблюдала за ней, прежде чем продолжить. — Насколько хорошо вы знаете Джаспера Ханта? — спросила она, слегка опустив подбородок и пристально посмотрев Элис в глаза. Она вздохнула, снова облизывая губы, давая своему разуму время обдумать ответ. — …Мы стали друзьями прошлым летом. Но я бы не сказала, что много знаю о нем, — ответила Элис. — Мы говорили только обо мне, — продолжила она, снова нахмурив брови, когда осознала это. На самом деле, они говорили только о ней, и она никогда не пыталась задавать ему никаких личных вопросов. — Окей, — коротко ответила агент, положила папку и начала вытаскивать несколько листков бумаги. — Вы узнаете этого человека? — спросила она, протягивая два снимка мужчины. Может быть, ему было под тридцать или чуть больше. У него были вьющиеся каштановые волосы, карие глаза и такие же черты лица, как у Джаспера. Та же форма губ. Элис подняла руку, чтобы пододвинуть одну из фотографий поближе к себе, и внимательно вгляделась в нее, когда изображение уставилось на нее с отсутствующим выражением лица. — Наверное? — ответила Элис. — Он похож на Джаспера, — продолжила она, отодвигая от себя фотографию, в то время как агент Харрис и агент Вуд смотрели друг на друга. Элис хотела спросить, что означают эти выражения, но промолчала. — Это и есть Джаспер Хант. Вернее, его дядя. Джаспером звали его племянника, который умер четыре года назад после домашнего инцидента с участием своего дяди Эндрю… как там его? — осторожно ответила агент Харрис, а Элис нахмурила брови. Жуткий холодок пробежал по ее спине очень медленно, как будто она не была уверена в той информации, которую услышала, но где-то в глубине ее сознания звучал тихий голосок, говоривший, что она вот-вот узнает о том, из-за чего она нервничала весь день. — Эндрю Хант, ранее был начинающим агентом ФБР в Нью-Йорке, но сократили из-за некоторых существенных проблем с психическим здоровьем. Он исчез после инцидента с племянником. Когда ему предъявили обвинение в непредумышленном убийстве, он, по-видимому, покинул страну, чтобы избежать службы. — Что? — прошептала Элис, чувствуя, как ее сердце начинает колебаться, словно тоже не зная, как реагировать. Она видела, как шевелятся губы агента Харрис, но, похоже, она так и не поняла ни одного слова, слетевшего с ее губ. — По некоторым сведениям, он следил за расследованием дела мафии, которое было закрыто, когда его брат, отец Джаспера, который тоже был агентом ФБР, был вовлечен в это дело. К сожалению, он погиб в результате несчастного случая, связанного с этим делом, когда работал под прикрытием. Согласно некоторым свидетельствам коллег отца Джаспера, Эндрю был одержим идеей решить эту проблему и отомстить, — продолжила агент Харрис, а Элис тяжело сглотнула. Она посмотрела на каждого из агентов, надеясь, что они начнут смеяться, но обе они смотрели на нее с серьезным, спокойным выражением лица в течение нескольких секунд. — Мы искали Эндрю Ханта почти четыре года, Элис. И только до тех пор, пока не стало известно о пропаже всех детей, и пока не показали его фото и имя, мы заметили сходство… — уточнила агент Харрис, Элис сидела очень тихо, и на ее лице появилось смущенное выражение. — Но… этот человек выглядит старше Джаспера, — ответила Элис. — Как он мог выглядеть, как подросток, — продолжила она с недоверием, чувствуя, как ее тревога рассеивается и теперь сменяется жутким любопытством, хотя сердце все еще сильно билось, и она чувствовала покалывание дискомфорта. — Когда мы обыскали дом, в котором он жил, мы нашли несколько квитанций косметического хирурга в Ванкувере, — спокойно сказала агент Харрис, отодвигая копии квитанций, чтобы показать Элис, хотя та продолжала молча смотреть на нее. Ее желудок слегка сжался, когда она снова посмотрела на фотографии Эндрю Ханта и заерзала на стуле. — Мы связались с клиникой, чтобы подтвердить, все так и есть, — продолжила она, вставляя еще несколько фотографий того, что было до и после. Маленькие хитрости, все вместе взятые, каким-то образом умудрились перевоплотить Эндрю… прямо в Джаспера. — Зачем вы мне это рассказываете? — спросила она тихим голосом, когда ее мозг воспроизвел все воспоминания о Джаспере, заменив их образом этого взрослого человека. Она почувствовала волну легкой тошноты, пробежавшую по ее желудку, и посмотрела на агентов в ожидании ответа. Ее указательный палец начал постукивать по бедру, когда тревога начала просачиваться обратно, нашептывая ей что-то на ухо, как бы воспроизводя ее воспоминания. — Элис, учитывая, что ты несовершеннолетняя, нам понадобится один из твоих родителей, чтобы продолжить этот разговор, — сказала агент Вуд, когда они обе спокойно посмотрели на нее. Сердце Элис снова забилось быстрее, она слегка отвернулась и позвала отца, потому что ей хотелось, чтобы присутствовал он, а не мать, на которую она едва могла смотреть. Ричард Мерфи спустился по лестнице сразу же после того, как его позвали, и подошел к столу. — Все в порядке? — спросил он, усаживаясь рядом с Элис и переводя взгляд с одного лица на другое, а затем на изображения на столе. — Мистер Мерфи, некоторые сведения, которыми мы собираемся поделиться с Элис, могут оказаться весьма неприятными для нее, поэтому нам посоветовали иметь при себе родителя или опекуна, — ответила агент Харрис, Ричард кивнул и осторожно выдохнул, в то время как Элис сидела молча, все еще пытаясь понять то, что ей только что сказали, но не могла. Агент Харрис отодвинула предыдущий файл в сторону и, проверив его содержимое, передала Элис новый. — Это копии некоторых изображений, которые мы нашли на компьютере Эндрю, — сообщила агент. Элис открыла папку, ожидая увидеть фотографии тел, места убийства и крови, но была мгновенно ошарашена, когда увидела свои фотографии. Элис молча смотрела, а двое агентов и отец наблюдали за ней, ожидая ее реакции. Элис осторожно передвинула верхнюю фотографию и посмотрела на те, что были под ней. Все они одинаковы. На всех снимках она сидела в своей комнате в старом доме, голая или полуобнаженная, на кровати или выходя из ванной в полотенце. Увлажняла тело или печатала на ноутбуке. — Мы считаем, что он, возможно, взломал веб-камеру вашего ноутбука для того, чтобы… наблюдать за вами и делать эти фотографии, — тихо объяснила агент Харрис, а Ричард в шоке уставился на нее. Элис тяжело сглотнула, просматривая все больше фотографий, пока не нашла те, когда он ее фотографировал для альбома. Даже та, которую она попросила удалить. Какое-то мгновение она пристально смотрела на нее, чувствуя, как будто смотрит в глаза своего собственного подсознания. — Зачем ему это делать? — тихо спросила Элис, не слыша ничего, кроме тишины в своем сознании. Она на мгновение задумалась о том, как отреагировал бы другой человек на ее месте, потому что в этот момент она ничего не чувствовала. И в течение нескольких секунд тишины все, что она слышала, было воем ветра и дождя, сердито стучащего в окна. — На самом деле, ты не единственная. Там было еще несколько фотографий и видео девушек, большинство из которых… в настоящее время пропали без вести или мертвы, — ответила агент Вуд. И еще один холодный, но возбужденный холодок пробежал по спине Элис, кровь отхлынула от лица Ричарда, когда он осознал то, что услышал. — Мы полагаем, что он наблюдал за вами, чтобы узнать ваше поведение, ваш график… — Вы хотите сказать, что за моей дочерью наблюдали? Чтобы потом убить ее? — спросил Ричард, когда Элис откинулась на спинку стула и уставилась в пустое пространство на столе. Она была в шоке, она не могла игнорировать тот факт, что есть физические доказательства, представленные ей агентами разведки, что за ней следил Джаспер или Эндрю, который сделал пластику, чтобы выглядеть как свой племянник, но все это выглядело… смешно. Внезапно она начала хихикать. Элис едва ли поняла, что начала смеяться, но через несколько секунд прикрыла рот рукой, чтобы сдержаться, агент Харрис и агент Вуд уставились на Элис в безмолвном удивлении, как и отец. После всего, что ей рассказали… с какой стати она смеется? — Простите… — хихикала Элис, пытаясь контролировать себя. — Это что, какая-то шутка? — засмеялась она, переводя взгляд с отца на агентов, и потом потянулась к одной из своих фотографий. — Это… бред, — она тихонько хихикнула, затем потянулась к записям до и после операции Эндрю и продолжила смеяться. — Прошу прощения? — спросила агент Вуд, и вздрогнула от грохота грома на улице. Она быстро взглянула на окно, чувствуя, как энергия в комнате слегка изменилась, а агент Харрис откинулась на спинку стула. Тихий голос в глубине сознания Элис решил тонко указать на то, как ей представили потенциального козла отпущения. Она знала, что агенты предполагают, что именно этот Эндрю был ответственным за исчезновение людей, и она знала, что это не так. Она чувствовала, что губы ее собственного подсознания шепчут ей на ухо, говоря, как именно она должна вести себя, чтобы манипулировать этими людьми. Убедившись, что ее глаза начинают слезиться, даже несмотря на то, что она улыбалась, она продолжила говорить. — Сегодня как раз первое апреля, вы решили прийти и сказать мне, что парень, с которым я ходила на свидание, который поцеловал меня на моем дне рождения, на самом деле тридцатилетний педофил, — хихикнула Элис, оборвав свою фразу, и ее глаза стали еще больше слезиться, когда она сделала вид, что впитывает информацию. Агент Харрис и агент Вуд начали предполагать, что смех Элис был защитным механизмом, и молча начали прощать ей это странное поведение. Еще один короткий смешок слетел с губ блондинки, хотя она смотрела в пространство, не слыша ничего, кроме тишины в своем сознании, хотя снаружи это выглядело так, словно она переживала вечную битву. — Элис, — тихо выругался Ричард, шокированный тем, что она смеется в такой серьёзной ситуации. — Все в порядке, мистер Мерфи, — ответила за нее агент Харрис, снова глядя на Элис. Она снова посмотрела на свои фотографии, ощущая, как темнота ползет по венам, словно туман. За ней следили… в такие уязвимые моменты. Эти видео, фото и все остальное, казалось, вызвало что-то, когда она смотрела на них, сузив глаза. Она целовалась с мужчиной, который выдавал себя за своего племянника, чтобы проследить за каким-то нераскрытым делом, которым он был одержим и которое, как она предполагала, имело какое-то отношение к Магнусу. У Элис перехватило горло, и ей захотелось закричать от гнева и разорвать страницы, но она сдержалась и вместо этого выдавила из себя слезы, прежде чем кто-либо успел это заметить, ее смех перешел в рыдания. Агент Вуд тихо вздохнула, видя, что Элис разрушена, ее выступление было настолько реалистичным, что даже Ричард немного прослезился. Агент Вуд тихонько вытащила из кармана несколько бумажных салфеток и положила их на стол. Тяжелые слезы все еще катились по щекам Элис, когда отец успокаивающе погладил ее по спине. Гнев пробежал по ее венам, и плач каким-то образом помог утихомирить жжение в груди. В голове у нее закружились мысли о романе матери, о ее тайном бывшем отце-каторжнике, о воссоединении с бабушкой и дедушкой, которые оказались гораздо хуже, чем она ожидала. Она сердито плакала себе в ладони, пряча лицо. Агент Харрис ненавидела такие моменты, зная, что она ничего не может сделать или сказать, чтобы помочь человеку почувствовать себя лучше. Как бы абсурдно это ни звучало, Элис не получила ничего, кроме фактов и доказательств, и ее слезы, очевидно, свидетельствовали о том, что она только начала осознавать это… По крайней мере, так они все думали. Но что она действительно пыталась понять, так это то, сколько людей вокруг нее будут продолжать разочаровывать, злить или подводить ее… И как долго она будет позволять им всем выходить сухими из воды.~
В то же время на другой стороне города, на заброшенной дороге, где тесная городская жизнь просачивалась в открытые поля и сельскохозяйственные угодья, остановился черный автомобиль. Дождь обрушился на машину, стуча по крыше, ветер завывал в деревьях, создавая серую сцену мрачной встречи. Магнус стоял с поднятым капюшоном, прислонившись к машине Чарли, Трей стоял рядом с ним, и сам Чарли сидел на водительском сиденье с открытыми окнами. Все они стояли в спокойной, уверенной тишине, ожидая, когда откроются двери другого автомобиля. Появились двое мужчин, одетых в длинные бежевые плащи и с большими черными зонтами, и направились к парням, закрыв дверь своей машины. Один из них держал несколько папок, засунутых под пальто, чтобы они не промокли. Гром угрожающе прокатился в облаках над их головами, и когда двое мужчин в плащах подошли ближе, один из них протянул папки, и они настороженно обменялись приветствиями, переводя взгляд с одного подростка на другого. Трей быстро взял папки, не желая слишком долго подвергаться опасности, и открыл их под своим собственным зонтиком. — И это все? — спросил Магнус монотонным голосом, переводя взгляд с одного мужчины на другого, смотря на их блестящие значки под пальто. — Да, — ответил один из мужчин, и его сердце немного нервно забилось в груди. Эти мальчишки были молоды, но было в них что-то странное и жутковатое. Ему было чуть за тридцать, у него были вьющиеся светлые волосы и ярко-зеленые глаза. Его коллега был примерно одного с ним роста и возраста, но с короткими черными тугими кудрями, смуглой кожей и такими же темными, как зрачки, глазами. — Всё довольно запутано, — продолжил он, заполняя тишину, когда гром снова прокатился по небу. — Что за хуйня… — ответил Трей с едва заметным отвращением, показывая Магнусу только что прочитанную страницу о том, что Джаспер на самом деле Эндрю и все остальное. — Я знал, что с ним что-то не так, — пробормотал он, возвращаясь к информации и переворачивая страницу. — И все это правда? — спросил Магнус, оглядываясь на двух агентов. В его вопросе прозвучала тихая угроза, которая снова усилила нервы агентов, только еще больше сбивая их с толку, поскольку Магнусу было всего восемнадцать, и они это знали. Но будто их инстинкты не заботились о его возрасте или о том, что он все еще был в средней школе. Они знали, что он может очень легко причинить им боль. — Да, всё так странно, — ответил первый агент, а дождь продолжал агрессивно стучать по его зонтику. — Он был здесь ради твоей семьи. То дело, которое ФБР завело на твоих родителей еще в начале 2000-х годов, знаешь? У него были все эти копии отчетов, а также фотографии твоих родителей и макеты того, как ты должен выглядеть, хранящиеся по всему дому. По-видимому, мужик убил своего собственного племянника только для того, чтобы выдать себя за него, чтобы попасть в старшую школу и стать ближе к тебе. У него были какие-то лекарства по рецепту, которые он должен был принимать для какой-то умственной проблемы, но он не принимал их, потому что все бутыльки в ванной были полные, — продолжил Агент, ожидая реакции, но лицо Магнуса осталось прежним. — Это всё внутри папки? — спросил он, засунув руки в карманы, чувствуя, как начинает вибрировать его телефон. — Да, в конце, — сказал другой агент, обращаясь непосредственно к Трею, который посмотрел вверх, потом вниз, и начал переворачивать страницы, чтобы добраться до конца. — Стоп… — пробормотал Трей, останавливаясь на знакомом лице. — Какого черта здесь делает Элис? — спросил он, посмотрев на агентов, а затем на Магнуса, который повернулся к нему при упоминании имени своей девушки. Он протянул ему папку прежде, чем тот успел схватить ее, и взглянул на агентов, ожидая объяснений. — А, ты имеешь в виду блондинку? — ответил первый агент, отчего Магнус тут же поднял на него глаза. — Да, у него были видео и фотографии, где она голая. Очевидно, взломал ее компьютер. У него были и фото других девушек, но в папке их нет. Мы предполагаем, что большинство из них сейчас пропали без вести или мертвы… странный парень, если честно. Куда бы он ни сбежал… надеюсь, он уже в могиле, — агенты мрачно рассмеялись. Но ни Трей, ни Магнус не присоединились к ним. Сердце Магнуса начало сердито биться в груди, когда он посмотрел вниз на все изображения Элис. Его челюсть напряглась, а мышцы горели от адреналина и гнева. Он был в ярости и жутко молчал, продолжая просматривать фотографии. — А кто она такая? — с любопытством спросил агент, видя реакцию Магнуса на фотографии. — Девушка, — просто ответил Трей, и оба агента сочувственно зашипели. Для Трея было очевидно, что Магнус вышел из разговора, поэтому он решил ответить за него. — Итак, есть еще одна вещь, которую вы, ребята, должны сделать для нас, чтобы получить деньги, — продолжил он, и два агента выпрямили спины, как только дело зашло о деньгах. Как и наркоманы, оба агента были глубоко привязаны к деньгам, которые им платили в обмен на утечку информации Магнусу и его друзьям. Это продолжалось уже почти год, безмолвный обмен деньгами за информацию, и теперь, когда настало ключевое время для этих двоих, чтобы доказать свою преданность в обмен на большую сумму, они истекали слюной от желания предать государство. — Что именно? — спросил первый агент, пытаясь скрыть свое нетерпение. — Тебе нужно сделать так, чтобы этот парень Эндрю или Джаспер, или кто бы он там ни был, выглядел как проблема, — продолжал Трей. — Ты понимаешь, что я имею в виду? — спросил он, внимательно наблюдая за ними. — Вы хотите, чтобы мы возложили ответственность на него? — спросил агент, и Трей кивнул. — Хорошо, — согласился агент, глядя на другого. — Мы с этим разберемся. — И сумма повышается, верно? — спросил другой агент, и Трей начал улыбаться. — Ты получишь свои деньги, когда закончишь работу, — он вежливо улыбнулся, и два агента обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на Трея и Магнуса, задаваясь вопросом, закончилась ли их маленькая встреча. Магнус взглянул на Трея, прежде чем отвернуться, и, не сказав больше ни слова, залез обратно в машину, почувствовав, что его телефон снова вибрирует. Он сунул руку в карман, вытащил его и увидел, что звонит Элис. — Окей, встретимся здесь же через два дня, — продолжил Трей, тихо поблагодарил двух агентов. Он забрался на заднее сиденье, закрыл дверь, теперь уже слыша, как Магнус говорит по телефону. — Что они сказали? — спросил он, нетерпеливо жестикулируя Чарли, чтобы тот завел машину и отвез их обратно в Саммерленд. — Что у него было? Я тебя не слышу, — сказал он, взглянув на фотографии Элис в папке. Он задыхался от гнева, понимая, что в сущности ничего не может с этим поделать, поскольку Джаспер, Эндрю или кто бы он там ни был, на самом деле уже мертв. Он слушал, как Элис плачет и кричит от злости в трубку, задаваясь вопросом, что ему делать, когда Чарли начал отъезжать, ускоряясь вниз по длинной дороге к перекрестку. — Детка, я перезвоню тебе, сигнала нет… — пробормотал Магнус, с трудом расслышав ее. — … Окей…пока. — Какие милые разговорчики, — прокомментировал Чарли, взглянув на Магнуса, когда тот повесил трубку, прежде чем посмотреть на дорогу. — А как нам еще разговаривать? — без обид ответил Магнус, написав Элис сообщение, что он приедет к ней домой. Чарли тихо усмехнулся, держа свои мысли при себе, так как он не ожидал, что Магнус все еще будет интересоваться Элис после такого долгого времени. Это не его характер, но Чарли и Трей слышали привязанность в голосе друга, когда он говорил с ней, и молча задавались вопросом, что же такое было в Элис Мерфи, что заставило Магнуса Джонсона так влюбиться. — Высади меня у ее дома, — пробормотал Магнус после нескольких минут молчания. — Конечно, — ответил Чарли, заметив, что Магнус указал направо, показывая ему, куда ехать. — Она расстроена? — затем спросил он, и его любопытство взяло верх. — Нет, она просто в бешенстве, — прямо ответил Магнус, и Чарли поднял брови. Он ожидал слез печали, но ему приходилось постоянно напоминать себе, что Элис не была обычной девочкой-подростком. — А ты знаешь, как ее утешить? — спросил Трей с заднего сиденья, наклонившись вперед и положив руки на оба сиденья. — Что это за вопрос такой? — отпрянул Магнус, нахмурив брови. — Нормальный вопрос, — ответил Трей. — Ты же не хочешь сидеть и просто смотреть, как она плачет, ты должен, ну ты знаешь, успокаивать ее. — С каких это пор ты стал таким гребаным экспертом? — сердито пробормотал Магнус, оборачиваясь и глядя на Трея на заднем сиденье. Он понимал, что должен успокоить её, но всё же хотел посмотреть, как далеко зайдет ее гнев. — У меня есть сестра, Магнус, — ответил Трей. — Понятно, что Элис не будет показывать, что расстроена из-за этого. — Да, как какой-то чокнутый старик, который выдавал себя за гребаного подростка, и наверное, дрочил на все эти видео. Это серьезное дерьмо, — вмешался Чарли, но тут Трей сильно стукнул его по руке. — Что? — рявкнул Чарли. — Очень вовремя, чувак. — Этот парень мертв. Но это не меняет того факта, что он явно охотился за Элис, как какой-то долбаный извращенец. Например, они были дома вдвоем. А что, если бы он это сделал… — Чарли, заткнись нахуй, — рявкнул Магнус низким, сердитым голосом, глядя прямо перед собой, а его челюсти то сжимались, то разжимались. Чарли взглянул на Магнуса, понимая, что задел его за живое. Он пробормотал извинения и продолжал вести машину в полном молчании. Трей тихо вздохнул и откинулся на спинку, точно зная, что сказал бы Чарли, если бы закончил эту фразу. Теперь, когда он обдумывал полученную информацию, в нем бурлила ярость, и он сочувствовал Элис, хотя и не знал ее так хорошо, как Магнуса. Если его волновало то, что Чарли не успел сказать, то, возможно, они недооценили, насколько глубоко их друг к ней привязан. У Чарли и Трея были похожие мысли, но ни один из них ничего не сказал. Они мало что могли сделать, кроме как просто думать об этом, а Магнус думал о том, как бы заставил этого Эндрю страдать, если бы тот был всё еще жив. Они подъехали к дому Элис и остановились в конце подъездной дорожки, где ворота были закрыты. Все еще шел сильный дождь, когда Магнус вышел из машины, молча закрыв дверь и натянув капюшон. Он открыл простую деревянную калитку и закрыл ее за собой, пробираясь по подъездной аллее и пытаясь успокоить свой гнев. Мокрый гравий хрустел под его ботинками, а ветер шелестел в мокрой листве деревьев по обе стороны от ее короткой подъездной дорожки. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до входной двери, но увидел черный автомобиль, который, как он предположил, не принадлежал никому из ее родителей. Как только он приблизился, то услышал, что дверь открылась, и он отошел, быстро и бесшумно двигаясь, встал за деревом и скрылся из виду. — Большое спасибо за вашу помощь. Я… я даже не могу это переварить, — он услышал слабый голос Ричарда Мерфи сквозь шум дождя, когда вода упала с листьев у него над головой прямо на лицо. — Ну, это уникальное дело, но мы делаем все возможное, чтобы его раскрыть. Машина помощников шерифа будет припаркована в конце вашей подъездной дорожки, пока мы не получим новые ответы, — ответила одна из женщин-агентов, когда Магнус выглянул из-за дерева и посмотрел между ними. — Если мы еще что-нибудь можем сделать… пожалуйста, дайте нам знать. — Спасибо, — улыбнулся Ричард, пожимая им руки, пока они шли к своей машине под большими зонтиками, защищавшими их от дождя. Магнус наблюдал, как лицо Ричарда расслабилось, он выглядел расстроенным и обеспокоенным, наблюдая, как агенты садятся в свою машину и уезжают. Он подождал несколько мгновений, пока Ричард не вернулся внутрь, и дверь снова не закрылась, прежде чем обойти дом и направиться туда, где он мог легко подняться на крышу и подойти к окну Элис. Он всмотрелся сквозь мокрое стекло, быстро вытер лицо, увидев Элис, которая сидела на кровати, прижимая к груди зажатую в кулаке салфетку и разглядывая узор на своем пуховом одеяле. Она выглядела разъяренной, но в то же время грустной. Он наблюдал за ней в течение нескольких секунд, потом тихо постучал. Она немедленно подняла глаза и увидела, что он ждет. Элис встала, убрав волосы с лица и заправив их за уши, прошла вперед, чтобы открыть окно. — Привет, — улыбнулась она, ее щеки и кончик носа были красными, а глаза немного слезились. — Привет, — осторожно ответил Магнус, входя в ее комнату. Он оглядел ее с ног до головы, гадая, в каком именно она настроении. — Как давно ты плачешь? — спросил он, пристально глядя ей в лицо, когда она отвернулась и пошла обратно к своей кровати. — Недолго, — тихо ответила Элис. — Но когда шлюзы** открываются, иногда бывает трудно их закрыть, — спокойно продолжила она, сделав глубокий вдох, и снова вытерла глаза. Она смыла косметику и переоделась в простую футболку и шорты, закрывшись в своей комнате, зная, что ее родители обсуждают сложившуюся ситуацию внизу. Она не хотела больше ничего слышать об этом, так как знала, что, если будет продолжать слушать, в какой-то момент гнев может потребовать освобождения. — Тут было такое шоу, — добавила она, взглянув на Магнуса, устроилась на своих подушках, прижала одну к своему телу и начала впиваться в нее ногтями. — Я уже слышал, — ответил Магнус тихим и спокойным голосом. — Видел, как эти агенты уходили, что они сказали? — спросил он, решив пока не раскрывать свои источники. — Эх, просто… — начала Элис, ее голос все еще был полон эмоций, когда она остановилась на секунду. — Всякое дерьмо о том, что Джаспер был на самом деле Эндрю, и у него были мои фотографии на компьютере, — объяснила она, когда Магнус прошел дальше в комнату и заметил, что прямо по другую сторону кровати лежит разбитый ноутбук Элис. По нему явно потоптались несколько раз, и он слегка приподнял брови, чувствуя, как сердитая энергия гудит в воздухе и исходит именно от Элис. — И он был дядей Джаспера, но выдавал себя за Джаспера, потому что Джаспер мертв, а потом ему сделали операцию, чтобы он был похож на него… и он был в моем доме… — объяснила Элис, гнев и разочарование вернулись в ее голос, она закрыла лицо, когда слезы снова начали подниматься. — Черт возьми, — сердито бросила она, агрессивно вытирая слезы. — Если бы я только могла перестать плакать, — пробормотала она, и Магнус заметил явное разочарование, прозвучавшее в ее голосе. Он вздохнул, решив попытаться дистанцироваться от собственного гнева и сосредоточиться на Элис. Он попытался игнорировать покалывание, жжение в груди, как его ум играл сценарии в голове. Он с трудом сел на кровать и согнул руки, чувствуя, как колотится в груди сердце. Он смотрел, как Элис приходит в себя, не зная, что сказать, чтобы успокоить ее, поэтому вместо этого он протянул руку и нежно коснулся ее ноги. Ее глаза опустились вниз, взглянув на его руку, ее щеки то и дело приобретали более глубокий оттенок розового, когда она смотрела на Магнуса, который тихо сидел. Она видела, что он был в своих мыслях, но пытался заставить себя быть с ней. Она понимала, что он не умеет по-настоящему сопереживать, но ради нее очень сильно старался. Элис вздохнула, оценив его усилия, и снова вытерла щеки. — Ты не обязан приезжать, если не хочешь, — пробормотала она, и Магнус слегка наклонил голову. — Я знаю это, — спокойно ответил он, решив скинуть ботинки, затем снял свою толстовку и бросил ее на пол, прежде чем сесть рядом с Элис, обняв ее за плечи. Она улыбнулась и придвинулась ближе к нему, прижавшись щекой к его плечу. Она вдохнула его естественный запах со слабыми нотками одеколона, и почувствовала, как теплая волна комфорта захлестнула ее. Теперь она успокаивалась, хотя ярость всё еще кипела под поверхностью. Она слышала, как бьется его сердце, и хотя ее ухо находилось по другую сторону его груди, она все равно слышала агрессивный стук. — О чем ты думаешь? — спросила она, поскольку он был очень тих и напряжен. — Ни о чём, — ответил Магнус и тут же почувствовал, как Элис подняла голову и посмотрела на него. Несколько мгновений он смотрел прямо перед собой, но потом снова почувствовал жжение ее взгляда. — Я зол, — признался он тихим голосом. — Почему? — спросила Элис, садясь и поворачиваясь к нему лицом. — Потому что я ничего не могу поделать, — ответил Магнус, глядя ей прямо в глаза. — Я нихуя не могу сделать, потому что этот урод уже мертв, — отрезал он тихим голосом, зная, что родители Элис могут подслушивать. — Его мать, или жена, или кто она там, блять, тоже сбежала, так что я не могу положить ее в могилу. Я ни хрена не могу сделать, но сижу здесь и смотрю, как ты плачешь, зная, что я ничего не могу сделать, и я не очень хорош в том, чтобы утешать людей. Я люблю делать, а не сидеть и просто думать. Элис не смогла сдержать улыбку, видя, что гнев и разочарование на его лице превратились в кое-что другое. Он заботился. — Почему ты улыбаешься? — спросил Магнус. — Странно, ты только что признался, что кое в чем не силен, — пробормотала она с легкой улыбкой. — И ты хорошо справляешься, — добавила она, снова заправляя волосы за уши, когда поняла, что напряженная боль в груди, заставляющая ее плакать, исчезла. Она снова села рядом с ним и положила голову ему на грудь. — На самом деле, ты можешь кое-что сделать, — прошептала Элис, пока ее разум нашептывал ей идеи. — Что именно? — спросил Магнус, услышав, что она чуть понизила голос. — Накажи того, кто убил Джаспера или Эндрю. Человека, который воспользовался этой возможностью и забрал ее у тебя, — тихо предположила Элис, глядя на свои ногти и делая мысленную заметку, что нужно сделать новые, потому что один сломался, пока она швыряла ноутбук. Она пыталась делать вид, что ей всё равно, но внимательно слушала, что же ответит Магнус. Он сидел тихо, позволяя словам Элис проникнуть в его сознание. И на самом деле, эта была отличная идея. Потому что Джунипер была ответственна за многое и еще не заплатила за это. Он медленно ухмыльнулся, тихо радуясь, что наконец сможет это сделать. — Это неплохая идея, — спокойно ответил Магнус, когда Элис снова наклонилась к нему. — Но ты позволишь мне помочь тебе, потому что это была моя идея. И у нас осталось всего двенадцать дней до конца наших пробных отношений, а тебе еще предстоит показать мне глубокие и темные воды, Магнус, — она дразнила его, ссылаясь на метафору, которую он использовал, описывая себя. Они оба знали, что она говорит серьезно. Магнус ухмыльнулся, облизывая губы и притворяясь, что думает об этом. — Прекрасно, — спокойно ответил он, жестом приглашая ее снова лечь и прижаться к нему. Когда тишина овладела парой, Элис невольно погрузилась в легкий сон, положив голову на грудь Магнуса. Он лежал, уставившись в пустоту на стене, его лицо было лишено всякого выражения, он позволил своему разуму блуждать в темных глубинах своего подсознания. Он думал о том, что сделали его родители, раз на них завели дело. И он удивлялся, почему после стольких лет все это всплыло только сейчас. И если в прошлом его родители имели какое-то отношение к мафии, они никогда этого не показывали. Его родители были скрытными в своей работе, много путешествовали и обычно никогда не брали его с собой. Казалось, что постепенно секреты, заключенные в квартирах обитателей Саммерленда, начали раскрываться. У каждой семьи была своя маленькая тайна, свой маленький кусочек жизни, который они скрывали, запирали в чуланах или подвалах, и постепенно двери открывались. Он гадал, когда же настанет очередь его семьи, и начал задаваться вопросом, действительно ли он хочет это знать. Воображение о том, что его родители делают за кулисами своего бизнеса, вышло из-под контроля, и ему не нравилась возможность того, что это не оправдает его ожиданий. Внезапно Магнус поднял глаза, услышав тихий топот, а затем, как только дверь спальни Элис открылась, раздался стук в дверь. Выражение его лица не изменилось, когда он увидел Ричарда с бутербродом на тарелке. Он слегка побледнел, когда их взгляды встретились, и заметил спящую Элис, прижавшуюся к Магнусу. Магнус поднес палец к губам, дразняще медленным движением, продолжая смотреть Ричарду прямо в глаза. Ричард осторожно поставил тарелку с едой на маленький столик у двери в комнату Элис, его сердце нервно стучало, он отступил назад и тихо закрыл ее.* * * Вторник, 2 апреля 7:03
Элис проснулась от звука жужжания телефона, который мгновенно разозлил ее. — Выключи это дерьмо, — сердито пробормотал Магнус, который тоже проснулся из-за шума. Он остался на ночь по просьбе Элис и не возражал, ведь у нее в ванной была запасная зубная щетка, и несколько его футболок, аккуратно сложенных в комоде. Элис села, потянулась к своему телефону, чтобы выключить его, но ей стало любопытно, когда она увидела все уведомления. Протирая глаза, она открыла свой телефон, чтобы узнать, из-за чего поднялся переполох, ведь ее телефон взрывался только тогда, когда происходило что-то важное. Наверху первым появилось имя Фей, и Элис открыла сообщение, сделав паузу, чтобы зевнуть, прежде чем продолжить чтение. Ее брови нахмурились, и она на мгновение задумалась, не приснилось ли ей все это. Сообщение Фей было длинным, оно было о том, что ноутбук Элис был взломан, а Джаспер на самом деле Эндрю. Элис на мгновение уставилась на свой телефон, чувствуя, как ее сердце стучит немного сильнее, когда она начала понимать, что произошло. Тихо взглянув на Магнуса, который снова заснул, она набрала в гугле свое имя. Медленно и осторожно дыша, она кликнула на первую статью и решила почитать, чувствуя себя странно, как будто она читала не о себе. Она увидела свои замазанные фотографии и статью. Она продолжала прокручивать список, чувствуя приступ гнева снова, как только нашла видео с новостным репортажем, и потянулась к своим наушникам."...Когда новость о восемнадцати пропавших подростках из провинции Британской Колумбии распространилась по всей Канаде, многие начали задаваться вопросом, почему КСБ так долго не предпринимал действий для решения одной из самых больших и растущих тайн Канады. Однако вчера рано утром эта тайна была частично раскрыта, и был назван человек, ответственный за эти преступления. Брат погибшего агента ФБР, тридцатиоднолетний Эндрю Хант, был назван человеком, ответственным за этих пропавших подростков после того, как криминалисты нашли инкриминирующие улики в его доме на берегу озера. После того, как психически неуравновешенный человек напал на своего племянника четыре года назад, он бежал в Канаду, чтобы избежать обвинений в непредумышленном убийстве, где он затем сделал операцию, чтобы выдать себя за своего племянника, Джаспера, чтобы посещать среднюю школу и ухаживать за подростками, чтобы причинить им боль. Похоже, что КСБ удалось вмешаться в нужное время, чтобы предотвратить еще одно преступление, потенциально спасая местную девушку Элис Мерфи от той же судьбы, что и некоторые из ее сверстников. Откровенные фотографии и видео семнадцатилетней девушки были найдены на ноутбуке Эндрю Ханта, который, по-видимому, записывал с ее веб-камеры, которую он взломал несколько месяцев назад. Теперь он опять в бегах, и КСБ призывают общественность следить за этим человеком и сообщать о его местонахождении, а не противостоять ему самостоятельно, поскольку он очень опасный человек…"
Элис закрыла передачу и тяжело вздохнула, решив выключить свой телефон, так как он начал вибрировать от новых сообщений. Элис снова тихонько зевнула и легла, как будто ничего не произошло. Возвращаясь ко сну, она зловеще оставалась невозмутимой, словно в глубине души все понимала… Все это было частью тщательно продуманного плана, чтобы отвлечь внимание Магнуса, даже если оно было слабым. Хотя Эндрю и не совершал тех преступлений, в которых его обвиняли, кто мог смотреть сквозь пальцы на то, что он выдавал себя за подростка? Странный человек, выдающий себя за своего племянника, уводит подростков, чтобы похитить или убить их… Это была идеальная история об убийстве. И идеальное прикрытие… Как она могла жаловаться? …Позже, тем же утром, в Саммерлендской старшей школе учителя торжественно донесли ученикам, что они должны сообщить властям любую имеющуюся у них информацию о том, кто, по их мнению, был Джаспером Хантом. Снова был дождливый день, хотя гроза уже рассеялась за ночь, небо все еще оставалось серым и густым от угрожающих облаков. Одна студентка жевала свой недавно сделанный ноготь большого пальца, слушая, как все обсуждают одну тему и одного человека, которого она надеялась отфильтровать и унести с ветром. Но он вернулся, чтобы укусить ее за такую наивную надежду. Ее сердце бешено заколотилось в груди, и Джунипер подумала, не было ли это подставой. Неужели Магнус сделал все возможное, чтобы вывести ее из себя? Неужели он придумал этот сложный план, чтобы выделить ее из толпы, понимая, что она точно знает, что произошло? Ее виски пульсировали от приближающейся головной боли, и она медленно выдохнула, подняв руку, чтобы пойти в туалет. Она взяла свою сумку с собой и вышла из класса, быстро дыша, она хотела сделать то, что сказали учителя… Передать всю имеющуюся информацию о Джаспере Ханте. Она предположила, что это была своего рода обратная психология, заставляющая ее признаться. Потому что, если она убежит, ее сразу начнут подозревать. Она терпела это в течение последних нескольких недель, держась в тени, едва поднимая голову, не желая выглядеть виноватой или испуганной, потому что Магнус может вынюхивать страх, как какой-то высший хищник. Так что Джунипер снова попыталась играть так, как, по ее мнению, никто другой не сможет… И села в свой внедорожник, чтобы доехать до полицейского участка. Она подумала, что, может быть, она могла бы признаться, может быть, ей сделают поблажку, если она сделает чистосердечное признание… Эндрю или тот, кого она знала как Джаспера, был в Саммерленде только из-за одержимости семьей Джонсонов, вот и все, что она знала. Но те девушки, о которых говорили в новостях и которые были в его ноутбуке… он не мог этого сделать, потому что она точно знала, кто это сделал. Джунипер приехала в полицейский участок, сильно нажала ногой на тормоз и резко остановила машину. Она припарковалась на двух местах на стоянке, быстро вышла из машины, заперла ее, щелкнув ключами, и поспешно направилась ко входу на станцию… Местный полицейский офицер, похоже, выглядит потерянным или раздраженным, видя, что место переполнено мужчинами и женщинами, чье присутствие по существу говорит о том, что они не могут делать свою работу должным образом. Джунипер огляделась в поисках кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, и увидела, что все, к кому она собиралась подойти, отвернулись с важными папками и исчезли за углом или за дверью. Наконец, она подошла к агенту и похлопала его по плечу, требуя внимания и ожидая, когда он повернется. Светловолосый кудрявый агент с ярко-зелеными глазами обернулся и увидел, что Джунипер выжидающе и нервно смотрит на него. — Чем я могу помочь? — спросил он, склонив голову, ожидая ее ответа. — У меня есть кое-какая жизненно важная информация по делу о пропавших детях, которую, я думаю, вам следует знать, — Джунипер затаила дыхание и быстро огляделась вокруг. — Я знаю, что на самом деле произошло, — прошептала она, наклонившись к нему так близко, что только он мог слышать ее слова. — Неужели? — ответил агент, закрывая файл, который он намеревался уничтожить в задней комнате, поскольку там тоже была некоторая жизненно важная информация, и ему платили за то, чтобы он как можно больше мешал расследованию. — Тогда, может быть, вы последуете за мной? — продолжил он, внимательно наблюдая за ней, отвернулся и повел ее в кабинет в конце длинного коридора. — Комнаты для допросов же находятся там, — она указала большим пальцем назад, продолжая следовать за агентом по серому тонированному коридору. Он ничего не сказал в ответ и продолжил идти, тихий приглушенный стук его ботинок и свет в коридоре над их головами начали слегка мерцать, вызывая неприятное чувство. Наконец они добрались до двери, к которой он вел их, позволив Джунипер пройти первой, прежде чем он последовал за ними и закрыл дверь за собой. — Из-за характера информации, которой вы собираетесь поделиться, мы должны быть в комнате, которая не будет прослушиваться, — объяснил агент, и Дженифер кивнула, усаживаясь и готовясь к своему признанию, чувствуя в глубине души, что это было правильно. — Подожди минутку, мне просто нужно кое-что взять, — улыбнулся агент, положив кончики пальцев на стол. Они находились в помещении, похожем на бывший офис, где стоял письменный стол с одним лишь телефоном. Стены были пустыми, и легкий запах моющих средств раздражал ноздри девушки. — Конечно, — взволнованно согласилась она, играя с пальцами, и ждала, когда агент выйдет из комнаты… Но он вдруг запер ее. Громкий щелчок внезапно заглушил шепчущие мысли Джунипер о достойном похвалы моральном поведении, и она вдруг почувствовала, что это не тот результат, на который она надеялась… … В то же самое время на другом конце города Элис услышала жужжание телефона, когда она перед зеркалом выпрямляла волосы. На заднем плане, в душе бежала вода, она подошла к телефону Магнуса, который заряжался на ночном столике, и наклонила голову, когда увидела неизвестный номер. Она осторожно оглянулась на дверь своей ванной комнаты, задаваясь вопросом, ответить или нет. Но лишний раз не думая, нажала на кнопку. — Алло? — спросила она, заправляя волосы за ухо, уставившись в пространство на стене. — Кто это? — спросил мужской голос, и Элис облизнула губы. — Я могу задать тебе тот же вопрос, — она ответила спокойным голосом, услышала раздраженный вздох и терпеливо ждала. — Мне нужно поговорить с Магнусом Джонсоном, он там? — спросил мужчина, и Элис осторожно втянула воздух через нос и повернулась, чтобы посмотреть на дверь душа. — Он занят, но это его девушка Элис. Могу я принять сообщение? — спросила она таким жутко спокойным и вежливым тоном, что сама себе удивилась. — Послушайте, у меня мало времени, скажи ему, что у меня тут в участке рыжеволосая девушка, которая пытается признаться в чем-то о пропавших детях, пожалуйста? — спросил мужчина, и Элис тут же поняла, о ком он. — Рыжие волосы? Не могли бы вы передать ей трубку, пожалуйста? — снова вежливо спросила Элис, чем заслужила секундное молчание. — Я знаю обо всем, — уточнила она более тихим голосом, ее тон стал более серьезным. — Я вам сейчас позвоню, — сказал мужчина, и Элис подождала, подошла к своему телефону и включила его, целенаправленно открывая youtube и игнорируя поток сообщений, спрашивающих, все ли с ней в порядке. Жуткое ощущение темной энергии начало двигаться по телу Элис, когда она набирала определенную песню на панели поиска и слушала, как замолкает гудок. На другом конце города Джунипер внезапно подпрыгнула, когда зазвонил телефон в офисе, где она была заперта. Это была единственная вещь в середине пустого стола, и энтузиазм вызвал ощущение холода в воздухе. Через несколько секунд Джунипер осторожно потянулась и сняла трубку, нахмурив брови. — Эм… алло? — спросила она, не услышав ничего, кроме тишины, пока из динамика не полился хор песни Пэтси Клайн «Она заполучила тебя». Почти сразу же волосы на затылке Джунипер встали дыбом, и неестественное чувство страха охватило ее, когда она услышала трескучий звук песни. Она быстро попыталась бросить трубку, но только нажала на кнопку громкоговорителя, и песня разнеслась по комнате. Быстрые, тихие панические вздохи вырвались из горла девушки, когда она попыталась понять, как повесить трубку, но не могла решить, какую кнопку нажать. Песня продолжала спокойно играть, как бы дразня ее. И только когда ее глаза наполнились слезами, она вспомнила, как в первый раз услышала эту песню, когда кто-то позвонил ей домой, представившись Вероникой, а агент, с которым она разговаривала, снова открыл дверь, услышав музыку. Джунипер вскочила, понимая, что песня была предупреждением для нее держать рот на замке. Но она поняла, что проигрывать какие-то странные песни по телефону было не в стиле Магнуса. Она поспешно вышла из кабинета, несмотря на протесты агента. Потом он вернулся в комнату, подняв брови и прислушиваясь к звучащей песне, и даже его это немного напугало. На другом конце провода Элис повесила трубку, выключила свой телефон и поставила телефон своего парня обратно на зарядку, как раз когда услышала, что душ выключился. Она снова принялась поправлять волосы, поскольку в тот день они собирались пропустить все занятия в школе и за сорок минут доехать до Келоуны, чтобы походить по магазинам, сделать маникюр и заглянуть в кафе, о котором как-то рассказывала Магнусу. Она была взволнована и счастлива, оделась в полосатое платье-футболку и большой кремовый кардиган. Она натянула прозрачные колготки и как раз одевала свои жемчужно-белые кроссовки, когда Магнус вышел из ванной, одетый в такой же наряд, как и накануне, но сменил кофту. Его волосы были в беспорядке, и он натянул сверху шапочку и посмотрел на Элис, которая теперь брызгала духами шею. — Ты готов? — спросила она, оглядываясь на него через плечо, и он кивнул, на мгновение сосредоточив взгляд на ее бедрах, прежде чем посмотреть ей в глаза. В доме было тихо, за исключением возбужденного негромкого приветственного лая Полли, когда Элис и Магнус спускались вниз по лестнице, собираясь выпить кофе. Элис взглянула на записку от родителей, где они пожелали ей хорошего дня, и закатила глаза, скомкав и бросив ее в мусорное ведро, в то время как Магнус выплеснул остатки кофе в чашку. — Что это было? — спросил он. — Ничего, — пробормотала Элис, поворачиваясь к своему парню и тепло улыбаясь, чтобы на мгновение восхититься его красотой. — Итак, сегодня утром кое-что случилось, — сказала Элис, приглаживая ладонью волосы на макушке. — М-м-м? — спросил Магнус, сунув руку в карман и достав оттуда пачку жевательной резинки. — Кто-то слил всю информацию об этом Эндрю в прессу, — спокойно ответила Элис, беря жвачку, которую ей предложил Магнус. — И они сказали, что я должна была быть его последней жертвой. — Неужели? — ответил Магнус, но его голос был слишком резок, чтобы Элис могла его проигнорировать. — Ты, кажется, не удивлён, — пробормотала она, и Магнус посмотрел на нее. — Честно говоря, нет, — пожал он плечами, направляясь к ее холодильнику. Он открыл дверь, достал с полки две бутылки воды и протянул одну Элис. — СМИ уже давно вынюхивают это дерьмо. — Серьезно? — спросила Элис, очевидно не убежденная, все еще наблюдая за лицом Магнуса, когда он открутил крышку бутылки и сделал глоток. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока Магнус не улыбнулся. — Нет, — мрачно усмехнулся он. — Ты поймала меня. Помнишь, я говорил тебе, что все это спланировал заранее? — спросил он, и Элис кивнула, все еще продолжая смотреть ему в глаза с едва заметным недоумением. — Ну, скажем так, мой план пока идет отлично, — мрачно улыбнулся он. — Значит, нахуй мою личную жизнь, да? — прямо спросила Элис, и улыбка Магнуса дрогнула, когда он понял, что она не смеется вместе с ним над его гениальным планом. — Ты слил прессе мои, блять, голые фотки? — Нет… — Ты только что сказал, что твой план идет отлично. Я предполагаю, чтобы подставить Эндрю или Джаспера, или кто он там нахуй такой? — продолжила Элис, все еще глядя на него, когда он слегка откинулся назад. Он молча смотрел на Элис, не зная, что сказать, потому что все, что он мог бы сказать, в конечном итоге окажется с ним в собачьей будке, независимо от того, как он пытался манипулировать этим, чтобы сделать вид, что он пытается принести ей пользу. — Магнус, пожалуйста, скажи мне, что ты не имел никакого отношения к тому, что эти фотографии попали в СМИ, — пробормотала она, склонив голову набок. Магнус облизнул губы, мысленно проклиная себя за то, что был достаточно самонадеян, чтобы не суметь скрыть свой план от девушки. Его молчание сказало Элис все, что нужно было знать, и она сердито вздохнула, облизнула губы и отвернулась от него. — Господи Иисусе, — вздохнула она, дотронувшись до своего лба из-за головной боли. — Элис, это был единственный способ, которым все это могло сработать. Я не знал, что они собираются сливать фотографии, но… — начал Магнус, но Элис опустила руку и сурово посмотрела на него. — Что? — А тебе никогда не приходило в голову спросить меня об этом? — спросила Элис напряженным и сердитым голосом, когда ее эмоции начали пробиваться сквозь каменную холодность, которая висела вокруг слишком долго. — Одно дело, если СМИ узнают об этом сами, но ты сам им всё отдал? Какого хуя, Магнус! — Я им этого не отдавал, я же сказал… Они просто должны были сделать его виновным за… — За преступления, которые ты совершил! — крикнула Элис, чувствуя, как ее гнев взлетает в небо. — Как я это переживу, Магнус! Как ты мог это сделать?! — снова закричала она, и на этот раз ее глаза наполнились слезами по-настоящему. Магнус облизнул губы, глубоко вздохнул и попытался не обращать внимания на желание огрызнуться в ответ. Это было не то время и не то место, чтобы манипулировать ситуацией в свою пользу, но он чувствовал, что слова сами выходят изо рта. — Так ты хочешь, чтобы я сел в тюрьму? — спросил он глухим и низким голосом. — Ты бы предпочла, чтобы меня поймали, а эта твоя маленькая фантазия, где мы скакнем в гребаный закат нетронутыми, умрет? — продолжил он, и Элис почувствовала, как ее лицо напряглось. — У меня есть свой план, Элис. Но, пожалуйста, если ты хочешь, чтобы я щадил твои хрупкие маленькие гребаные чувства каждый раз, тогда я могу прямо сейчас поехать в тюрьму, — он огрызнулся, его взгляд был жестким, они смотрели друг на друга. — Хрупкая? — спросила Элис, тихо рассмеявшись, когда почувствовала, как ее подсознание завывает от жуткого смеха. — Я? Хрупкая? Окей, — пробормотала она, прежде чем прочистить горло. — Знаешь что? Делай, что хочешь, Магнус. Но не выбрасывай свои игрушки из коляски, когда я пытаюсь постоять за себя. Магнус на мгновение впился в нее взглядом, приняв за оскорбление то, что она говорила о нем, как о малыше. Он молча вздохнул, резко сдерживая свой гнев. — Все. Раз делай, что хочешь, — быстро пробормотал Магнус, прежде чем выхватить телефон из кармана. — Вообще-то меня уже заебал этот день, так что я пойду, — сердито рявкнул он, заказывая Uber, а Элис тупо уставилась на него. — Я позвоню тебе позже. — Супер, — пробормотала Элис, глядя, как он выходит из кухни и сворачивает за угол. Она подождала, пока дверь захлопнется, а затем повернулась, схватила кружку из раковины и швырнула ее об стену, нуждаясь в быстром освобождении от своего гнева, так как та вцепилась ей в грудь и больно впилась когтями. Она тяжело вздохнула и закрыла глаза… Потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить дыхание, прежде чем она открыла глаза, оглядывая пустоту, которая молча оставалась позади голубых океанов ее глаз, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар, как хорошо обученный хищник. Она устала от этого, устала казаться девицей в беде, устала разочаровываться. Устала успокаивать сама себя, когда ее злили по чужой вине. Она чувствовала, как тикает бомба замедленного действия в ее ушах. Она должна успокоиться… но всё же позволила ей тикать, отсчитывая секунды, пока не стало слишком поздно, чтобы повернуть назад.