Глава семнадцатая. Яхта. Понедельник, 15 апреля ___________________________ 9:34, Саммерленд, Британская Колумбия
— И как долго она не была дома? — спросила офицер за стойкой, ее голос был слегка приглушен суетой полицейского участка. Телефоны постоянно звонили среди моря голосов, отчаянно пытающимся выполнить свою работу, в то время как Софи и Ричард Мерфи нетерпеливо, но спокойно сидели перед столом женщины-офицера. — Все выходные. Мы видели ее в пятницу утром. У нее нет телефона… — начал объяснять Ричард, Софи тихо села и огляделась вокруг. Она даже не представляла себе, насколько это было суматошно, и почему-то представляла себе все по-другому. До этого она была здесь с Элис всего два раза. Ей было жаль всех этих молодых офицеров, которые пытались ответить на все вопросы журналистов, и ей даже показалось, что она видела, как один из них плакал. — Миссис Мерфи, — повторил офицер, останавливая ее блуждающие мысли. — Простите, что вы сказали? — оторвано прошептала Софи. — Я спросил, не хотите ли вы официально заявить о пропаже своей дочери, Элис Роуз Мерфи? — спросила офицер, глядя на родителей еще одного пропавшего ребенка. — Да, — ответила Софи, глаза наполнились слезами, когда она осознала реальность происходящего. А что, если она больше никогда ее не увидит? — Окей… — вздохнула офицер, чувствуя тяжесть в груди, печатая официальный отчет о пропавших без вести. — Итак, длинные светлые волосы до талии, голубые глаза…* * * 9:56, Сент-Люсия, Вест-Индия
— Просто отбивай чертов мяч! — нетерпеливо крикнул Магнус с другого конца двора, солнце ярко светило, и теплый ветерок дул над курортом. — Ты слишком сильно ударил! — крикнула в ответ Элис, прикрыв глаза от солнца теннисной шляпой и собрав волосы в высокий конский хвост. — Это не чемпионат Франции, Магнус, — продолжила она в раздражении, топнула и пошла за мячом. — Ты готов? — крикнула Элис, снова подбрасывая мяч. — Готов, — ухмыльнулся Магнус и повертел ракетку в руках, дразнящая усмешка играла на его губах, когда он смотрел, как Элис подает. Они оба были одеты в белую теннисную одежду, которую купили в магазине теннисного клуба, предоставляемом курортом. Они оба немного загорели, проведя на острове более сорока восьми часов. — Они такие милые, — сказала Джулия, потягивая апельсиновый сок в бокале шампанского с балкона над кортом, ожидая обильного завтрака, который они заказали для всех четверых, пока Элис и Магнус играли в теннис. — Ханс, ты только посмотри на эту улыбку! — она взволнованно ахнула, увидев, как Магнус ухмыльнулся, когда Элис закричала, забив гол. — Вижу, — хмыкнул Ханс, тоже улыбаясь, потягивая кофе и перелистывая газету. — А кто выигрывает? — крикнула Джулия, одетая в белое летнее платье, большую соломенную шляпу от солнца и свои любимые солнцезащитные очки от Шанель. — Я! — отозвалась Элис, счастливо улыбаясь, а потом рассмеялась, когда Магнус закатил глаза. — Я тебе поддаюсь, — огрызнулся он, пропустив мяч, так что теперь была его очередь подавать. — Ты просто не можешь смириться с тем, что проигрываешь, — подразнила Элис, видя, как Магнус сузил глаза, прежде чем подать мяч. Он пролетел мимо ее тела, и она громко ахнула, притворяясь шокированной и обиженной, но все равно продолжала смеяться. — Промахнулся! — Я сделал это специально, — пробормотал Магнус, доставая из кармана еще один мяч. Они поиграли еще минут двадцать или около того, прежде чем Джулия позвала их завтракать. Ресторан теннисного клуба выходил на часть частного пляжа и кортов, он был большим и оформленным со вкусом. Джулия и Ханс заняли столик на балконе в форме полумесяца, так что оттуда открывался частичный вид на сверкающий голубой океан. Пара прибыла к столу, видя полностью приготовленный завтрак: блины, бекон, сосиски, тосты, яйца в различных стилях, фруктовые чаши. — Я умираю с голоду, — усмехнулась Элис, довольно быстро освоившись в семье Джонсонов. Они начали накладывать еду на свои тарелки, когда официант налил им кофе из дорогого на вид золотого кувшина. — Итак, дорогие мои, сегодня вечером… — начала Джулия, с материнской радостью наблюдая за ними. — У нас будет семейное деловое мероприятие на яхте, не хотите ли вы присоединиться к нам? Там будет шампанское, закуски, музыка, — предложила Джулия. — Вечеринка? — спросил Магнус, протягивая руку за маслом. — Частично, — ответила Джулия, снова потягивая апельсиновый сок. Элис тихо восхищалась тем, как идеально выглядела Джулия в любое время дня, макияж и волосы были безупречно уложены каждый раз, когда она видела ее. Она подсознательно пригладила ладонью свои волосы. — Для нас это деловая встреча, а для вас отдых. Там будет много знакомых. — М-м-м, — промычал Магнус. — Ты хочешь поехать? — затем спросил он Элис. — Да, — честно ответила она, заметив краем глаза, что Джулия смотрит на нее с надеждой и ожиданием. — Я думаю, будет весело, — добавила она, прежде чем положить в рот еще одну вилку с едой. — Хорошо. Мы приедем, — подтвердил Магнус, на мгновение задержав взгляд на Элис, прежде чем снова посмотреть на мать. — Во сколько? — В семь, — Джулия усмехнулась, положив руки на стол ладонями вниз. — И еще, Элли, я приготовлю для тебя платье, — продолжила она, пока Элис молча ела, пытаясь успокоить возбужденное покалывание, поскольку ей приходилось напоминать себе, что для них это обычная жизнь. — Магнус, у отца есть для тебя смокинг, — добавила она. Магнус перестал есть и прищурился, переводя взгляд с одного лица на другое и понимая, что родители ждут от него утвердительного ответа. — Так мило, что родители разрешили тебе отправиться в эту поездку, — продолжала Джулия, захваченная счастливой минутой, аккуратно нарезая клубнику. Элис перестала есть и на мгновение заколебалась, но через несколько секунд продолжила медленно жевать. — Учитывая, что мы еще не знакомы, и они нам доверяют тебя, — она рассмеялась, и Элис тихо усмехнулась. — Магнус сказал нам, что они сначала не принимали его. — Он… правда? — спросила Элис, проглотив свою еду. — Они просто очень заботливые... — О, дорогая, это вполне понятно, — рассмеялась Джулия, и Магнус сморщился. — Мы должны были пригласить их, познакомиться получше! — продолжила она, заставив Ханса опустить газету и посмотреть на жену, слегка приподняв брови. — Ага, — монотонно пробормотал Магнус, испытывая особенно глубокую неприязнь к родителям своей девушки. — Магнус, — тихо выругалась Джулия. Ханс тихо вздохнул и вернулся к чтению своей газеты. Элис не смогла сдержать вспыхнувшего румянца на щеках, отчасти потому, что знала, что ее родители еще больше возненавидят дом Джонсонов.~
Только что пробило шесть вечера, Элис вышла из душа, спальня была пуста, двери, ведущие на балкон, были открыты, вентилятор над головой гудел. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, она подошла к кровати, чтобы посмотреть, какое платье выбрала для нее Джулия и тихо ахнула, ускорив шаг, когда увидела платье, разложенное на аккуратной и свежевыстиранной постели. — О боже, — прошептала Элис себе под нос, немного потанцевав на месте. Это было длинное белое платье с тонкими бретельками, оно было усеяно мелкими жемчужинами. Волнение пробежало по венам Элис, когда она прикоснулась к платью, будто во сне. Взглянув на время, она поняла, что ей не нужно долго готовиться, включила музыку через телефон Магнуса, который заряжался на ночном столике, и уселась за туалетный столик, накладывая макияж. Она пробормотала слова песни и немного потанцевала, счастье сияло сквозь ее кожу. В тот же миг Магнус подошел к двери спальни, услышав музыку и ухмыльнувшись про себя. Он толкнул дверь бедром, учитывая, что в каждой руке у него были бокалы с шампанским. — Устраиваешь вечеринку? — спросил он, она ахнула и посмотрела на него в зеркало. — Я принес тебе выпить, — ухмыльнулся он, подходя к ней, когда она нанесла кремовый румянец на щеки и переносицу. — Спасибо, — Элис слегка удивленно улыбнулась, повернувшись, чтобы посмотреть прямо на него, когда он поставил бокал с шампанским рядом с ней на туалетный столик. Он замурлыкал в ответ и потягивал свой напиток, смотря на то, как она делает макияж. — А бронзатор? — спросил он, наблюдая, как она перешла к своим глазам. — Не сегодня, — ответила она, подавив улыбку и взглянув на него в зеркало. — Я сделаю естественный макияж, — добавила она, повернувшись к нему. — Как? — спросил он. Она улыбнулась и жестом подозвала его к себе, а затем снова повернулась к туалетному столику, отодвинувшись в сторону, чтобы он сел рядом с ней. — Итак, эм, — начала Элис, выбирая косметику и ставя некоторые продукты перед ним. — Я обычно использую естественные цвета для тона кожи, розовый и светло-коричневый, — начала она объяснять, быстро облизывая губы, когда Магнус внимательно посмотрел на ее лицо. Она чувствовала его пристальный взгляд на своем лице и подозревала, что он не обращает внимания на то, что она ему показывала. Она тихо рассмеялась, мельком взглянув на его губы. — … Я тебе не надоела? — мягко спросила Элис. — Нисколько, — пробормотал Магнус, продолжая уверенно смотреть ей в глаза. Он взглянул на ее губы, прежде чем сделать еще один глоток шампанского, и они оба молча смотрели друг на друга в течение нескольких минут. — Ты еще не накрасила губы? — спросил он. — Нет, — ответила она, уже слегка улыбаясь, понимая его намерения. Он что-то промурлыкал и наклонился к ней, касаясь губами ее губ и ощущая слабый запах шампанского. Он поднял свободную руку, чтобы обхватить ее щеку, их губы прижались друг к другу. Они нежно поцеловались, и музыка растворилась в фоновом шуме, смешиваясь с жужжанием вентилятора над головой и окружающим стрекотом сверчков, доносящимся через открытые двери на балконе. Через несколько минут Магнус отстранился, Элис слегка приоткрыла губы от удивления, поскольку она ожидала и хотела большего. — Я не хочу отвлекать тебя, — пробормотал он, потянувшись за бокалом шампанского, делая еще один глоток. Он встал и допил остатки своего напитка, прежде чем пробормотать, что собирается пойти в душ. — Хорошо, — тихо ответила Элис, глубоко вздохнув и неосознанно обмахнув лицо веером, а затем продолжила накладывать макияж. Она продолжала улыбаться, сама того не сознавая, чувствуя, как по венам пробегают приятные покалывания счастья, хотя и предполагала, что это чувство вызвано предстоящим событием на яхте. Вскоре после этого Элис была готова. Она заколола волосы перламутровыми заколками за ушами, чтобы ей не приходилось постоянно заправлять их. Магнус помог ей надеть платье после того, как облачился в очень традиционный черный смокинг с галстуком-бабочкой, и теперь они оба выглядели немного старше своих лет и одеты были очень шикарно. — Ты выглядишь… потрясающе, — пробормотал Магнус, застегивая сзади молнию на ее платье, выражение его лица было спокойным, но взгляд слегка ласковым, когда он смотрел, как она поворачивается и убирает волосы за плечи, чтобы они струились по спине. Элис счастливо улыбнулась, когда он жадно оглядел ее тело. — Я знаю, — усмехнулась она. Магнус, восхищаясь ее уверенностью, скрестил руки на груди и склонил голову набок. — Спасибо, — добавила она, тихо смеясь. — Ты тоже выглядишь очень красиво, как всегда. Это на самом деле очень раздражает. — Я знаю, — пробормотал он, продолжая ухмыляться и дразнить Элис в ответ. Он положил руки ей на талию и глубоко вздохнул, не желая покидать комнату, когда Элис посмотрела на него с восхищением. — Мы должны спуститься вниз, — продолжил он, слегка повернув голову к ее ладони. Элис выпустила его лицо из своих нежных объятий и повернулась, надевая каблуки, когда Магнус натянул свой блейзер, пока она снова проверяла свои волосы и лицо. Было уже около семи вечера, когда пара спустилась по лестнице на первый этаж виллы. Ханс и Джулия уже были одеты и пили шампанское, тихо обсуждая последние детали какого-то события. — Ты уверена, что взять их с собой — это хорошая идея? — пробормотал Ханс очень тихо, пристально глядя в глаза своей жены, пока она потягивала шампанское. — Конечно, я уверена, дорогой. Будет выглядеть подозрительно, если мы придем одни. Милое личико Элис, да еще и мой сын, — продолжала Джулия. — Не будет никаких подозрений, — улыбнулась Джулия. — Все будет хорошо. Расслабься, — тихо ворковала она, стряхивая какую-то пушинку с плеча Ханса. — Я не хотел подвергать его такому риску. При всем том, что происходит вокруг, — снова пробормотал Ханс. — Магнусу уже восемнадцать… — прошептала Джулия, обращаясь к мужу, чтобы заставить его замолчать. — Он был создан для этого, Ханс, — продолжила она, ее глаза немного расширились. — И вообще, я думаю, он всегда подозревал, что мы не просто занимаемся виноделием, — она тихо и мрачно усмехнулась, снова поднося к губам бокал с шампанским, но тут Ханс заметил появившихся на лестнице Магнуса и Элис и откашлялся, давая понять, что разговор окончен. Джулия повернулась, внезапно громко ахнув. — О боже мой! — сказала она. — Посмотрите на себя! — она просияла от уха до уха, а Элис счастливо покраснела. — Мои дорогие, мои дорогие! — она захлопала в ладоши, отдав свой бокал с шампанским Хансу и поспешив к ним. Она тоже была одета в длинное белое платье, которое облегало ее очень стройную фигуру. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, а большие бриллиантовые серьги блестели на свету. — Большое спасибо, что одолжили мне это платье, оно великолепно, — застенчиво улыбнулась Элис, когда Джулия взволнованно положила руки ей на плечи и просияла, увидев, как хорошо оно ей идет. — О, дорогая, оно твое. Ты выглядишь восхитительно! — ахнула Джулия. — Ну разве она не прелесть, Магнус? — Да, — согласился Магнус, засовывая руки в карманы своих брюк и наблюдая, как его мать воркует и фыркает над Элис и ее внешним видом. Он тихо вздохнул, чувствуя себя так, словно находится в маленьком пузыре собственного сна, как будто эта реальность отличалась от той, что была в Саммерленде. Как будто эта Элис отличалась от той, что была в Саммерленде. Здесь она казалась более счастливой, и это было заметно по ее глазам, когда она смотрела на него. Ему нравилось видеть ее такой. — Sie liebt sie, weißt du, — прошептал отец по-немецки рядом с ним, выражая, что Джулия просто обожает Элис, прежде чем сделал еще один глоток шампанского. — Sie verbringt mehr Zeit damit, mit ihr zu sprechen, als ich, — сухо пошутил Магнус, сказав, что его мать проводит с Элис больше времени, чем он. Ханс усмехнулся, свободной рукой хлопая Магнуса по плечу. — Милая, — прервал ее Ханс, немного повысив голос, чтобы привлечь внимание Джулии. — Время, — напомнил он, постукивая пальцами по часам и допивая виски. — Ну да, конечно. Прости, дорогой, — улыбнулась Джулия, мягко рассмеявшись, когда Элис шагнула к Магнусу, снова желая его прикосновений, хотя прошло всего несколько минут с тех пор, как их физический контакт прекратился. Рядом с виллой стоял большой черный внедорожник, который должен был отвезти их на пристань, где их ждала яхта. Снаружи уже совсем стемнело, сверчки стрекотали вокруг машины, когда все четверо забрались в нее и устроились поудобнее, готовясь к короткому путешествию. — А теперь я должна кое-что вам сказать, — заговорила Джулия, ее дружелюбный тон исчез, и Элис занервничала. — Элис, как только ты войдешь на яхту, все, что ты увидишь или услышишь, ты должна держать при себе. То же самое относится и к тебе, Магнус, — продолжала она, внимательно глядя на каждого из них. Элис тоже посмотрела на Магнуса, но лишь на мгновение, прежде чем Джулия снова заговорила. — Если ты почувствуешь себя неловко, приходи и скажи мне, хорошо? — Хорошо, — согласилась Элис, не понимая, зачем Джулия говорит это, но стряхнула с себя это чувство, умудряясь или, по крайней мере, пытаясь убедить себя, что слишком много думает об этом. И что может быть опасного в мероприятия для винных бизнесменов? Магнус ничего не сказал и только кивнул, когда его мать бросила на него острый взгляд, как только Элис отвернулась. Его пристальный взгляд затем сфокусировался на Элис, которая спокойно смотрела в окно, наблюдая, как в поле зрения появилась пристань. Он был устроен совсем не так, как она себе представляла раньше. Он был огорожен большими воротами и охранниками, которые следили за теми, кто входил и выходил. Оказавшись внутри, Элис увидела все кафе и рестораны, специализирующиеся на разных кухнях вдоль кромки воды, она ожидала, что они остановятся, но машина продолжала двигаться, медленно и осторожно проезжая мимо ряда ресторанов и выезжая на меньшую дорогу, которая вела их ближе к кромке воды. Она с интересом наблюдала, как водитель частично опустил стекло и тихо заговорил с охранником, прежде чем баррикаду сдвинули. Когда они проезжали мимо, Элис заметила пистолет, прикрепленный к поясу охранника, и ее живот скрутило от беспокойства, но она продолжала молчать. Элис толкнула Магнуса локтем, бросив на него взгляд, означавший, что ей интересно, что происходит. Он коротко нахмурился, как будто не понимая, о чем речь, так как он не видел этого охранника с оружием. Однако уже через несколько мгновений большой автомобиль медленно остановился в конце длинного прохода, он был освещен висящими фонарями. Магнус вышел из машины, когда к нему подошли несколько мужчин, одетых в простые черные костюмы, они не заговорили с ним напрямую, а вместо этого жестом указали, куда ему следует идти. Именно тогда Магнус уловил вибрацию, чувствуя, как темное ощущение спускается вниз по его шее, и пустота поднимает свою голову на запах тайны. Он бросил взгляд на ремни, которые носили мужчины в костюмах, и увидел пистолеты, частично спрятанные за блейзерами. Он что-то промычал себе под нос, поворачиваясь к Элис и ожидая, когда она выйдет из машины, протягивая ей руку. — Миссис Джонсон, — сказал один из мужчин. — Внутри все готово для вас, — продолжил он, двинувшись вперед, как только Элис отошла в сторону, и появилась Джулия Джонсон. — Вас уже проинструктировали? — спросила она, тоже ступая на бетон. — Все гости уже прибыли? — спросила она, глядя прямо на двух мужчин с властным выражением лица. Элис и Магнус тихо наблюдали, стоя рядом. Элис на мгновение испугалась, что замерзнет, поскольку не захватила с собой куртку, но эта мысль быстро отошла в сторону, когда она заметила пистолеты на поясах мужчин. — Да, мэм, — заговорил один из мужчин, очевидно работавший на Джулию и Ханса, жестом приглашая ее пройти вперед, а затем что-то тихо пробормотал себе в рукав. Магнус и Элис последовали за его родителями, обменявшись на мгновение взглядами. Элис придерживала часть своего платья, в то время как другая ее рука бессознательно обвилась вокруг Магнуса для равновесия. Она сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться. В голове у нее проносились мысли: Кто такие Джонсоны? Что же это было? Почему у них были пистолеты? Кто эти люди? Что на самом деле это за событие? Ее веки затрепетали от удивления, глядя на яхту. Это была не яхта среднего размера с несколькими свободными комнатами, которую она представляла себе, а мегаяхта с тремя этажами и длинными затемненными окнами. Гладкий, обтекаемый белый фасад с большими антеннами и спутниками на вершине. Он простирался гораздо дальше, чем достигал проход, и возвышался над ними, источая страх и богатство. Элис была потрясена до такой степени, что замолчала, Магнус мягко потянул ее за руку, чтобы она пошла дальше. Почти сразу же яхта завела свои двигатели, чтобы покинуть пристань, низкий рокот винтов под поверхностью океана звучал почти как звериное рычание, когда официант предложил Элис бокал шампанского. — Спасибо, — пробормотала она, он поклонился и бесшумно удалился. Она повернулась, чтобы посмотреть на Магнуса, который уже наблюдал за ней, ее глаза немного расширились, жуткое чувство страха и возбуждения поселилось в ее костях. — Эта яхта принадлежит вам? — спросила она тихим голосом, так как Джулия и Ханс все еще были рядом и обсуждали что-то с другой парой мужчин в темных костюмах с пустыми, странными выражениями на лицах. — Не знаю, я никогда ее раньше не видел, — Магнус пожал плечами, не чувствуя ничего, кроме темного ощущения возбуждения в своих венах. — Не хочешь зайти внутрь? Замерзнешь, — предложил он, желая посмотреть, что происходит за большими затемненными дверьми на палубе. Он читал ситуацию в точности так, как она была ему представлена. С тех пор как у него появилось подозрение, что его родители были не только в винной промышленности, у него было сильное чувство, что он вот-вот узнает, что на самом деле происходит за всеми этими деловыми поездками за границу, в которых ему не разрешали участвовать. — Конечно, — согласилась Элис, чувствуя руку Магнуса на своей пояснице, когда они двинулись к двери. Напряжение давило на ее кожу, а сердце глухо стучало в груди, и она смотрела, как рука Магнуса тянется к ручке, неуверенная в том, чего она ожидала, но как только дверь открылась, и перед ее глазами предстала большая комната, она снова удивилась. Живая группа выступала на сцене, около сорока или пятидесяти гламурных гостей, все одетые в роскошные платья и дорогие смокинги, руки, изящно держащие тонкие бокалы шампанского или вина. Элис видела сквозь толпу гостей, что другая сторона комнаты открывалась на другую палубу ближе к носу яхты, которая была освещена волшебными фонарями. Магнус сразу узнал нескольких людей, как и говорила его мать, и некоторые выжидательно смотрели на него, когда он стоял рядом с Элис. Они пробыли там всего несколько секунд, а затем двинулись дальше вокруг большого трехгранного дивана, который обрамлял комнату, отделяя вход от основной зоны. — Пошли, — прошептал Магнус на ухо Элис, она заметила присутствие четырех человек, пробиравшихся к ним, и сразу же узнала двох и прижалась к Магнусу. — Смотри, кого притащила кошка, — ухмыльнулся Отис, двоюродный брат Магнуса, одетый в облегающий черный костюм с красным галстуком-бабочкой. У него был сильный немецкий акцент, к которому она, как и отец Магнуса, теперь привыкла, так что ей было легче его понять. Элис перевела взгляд с Отиса на Финна и двух очень красивых девушек, которые вежливо улыбались и выглядели на удивление дружелюбно. — Элис, ты же помнишь моих кузенов: Отиса и Финна, — пробормотал Магнус, снова положив руку ей на поясницу. — Как я могла забыть, — ответила она с улыбкой, взглянув на Магнуса, прежде чем снова посмотреть на его родственников. У нее были короткие воспоминания о встрече с ними в первый раз несколько месяцев назад во время лыжной поездки, сразу после ситуации с Джунипер. — «Не плавай в кровавых водах, если не хочешь, чтобы тебя укусили», — добавила она, удивляясь самой себе, когда вспомнила цитату, которую он ей сказал в тот раз. — Должен признаться, я удивлен, что ты все еще здесь, — пошутил Отис, и этот напряженный взгляд не вызвал у Элис такого дискомфорта, как в феврале. — А я нет, — вставил Финн, беря закуску с серебряного блюда, которое подавал группе официант, который снова появился из ниоткуда. — Как поживаешь, Элис? — спросил он. — Наслаждаешься поездкой? — он улыбнулся, прежде чем закинуть себе в рот закуску, его тон был похож на насмешку, и Элис глубоко вздохнула, чувствуя, как нервы снова начинают сдавать. — Да, тут очень мило, — спокойно ответила она. — Действительно мило, — повторил Финн, глядя на ее лицо с широкой лукавой улыбкой за мгновение до того, как девушка рядом с ним прочистила горло. — Я Наоми, — представилась она с британским акцентом. У нее были длинные черные волосы и очень темная кожа. Она была одета в мерцающее длинное изумрудно-зеленое платье, которое немного свободно свисало с ее худого тела. — А это Поппи, — продолжила она, указывая на девушку, державшую Отиса за руку. Она была примерно того же роста, что и Элис, с длинными каштановыми волосами, бледной кожей и большими карими глазами, одета в плотно облегающее длинное светло-голубое платье без бретелек, с бриллиантами, усеивающими кольца на пальцах, колье на шее и несколькими серьгами в ушах. — Извини парней, они очень странные, но ты к этому привыкнешь, — улыбнулась она, ее аура излучала доброту. — Я возмущен этим заявлением, — пробормотал Отис в ответ, заставив Элис улыбнуться. — Как давно вы вместе? — с любопытством спросила Элис, заметив нежный тон Наоми, когда та говорила об Отисе и Финне. — Четыре года, — ответила Наоми, улыбнувшись Финну, прежде чем снова посмотреть на Элис, а Магнус осматривал помещение в поисках родителей. Он не обращал внимания на разговор, но Элис не возражала. — Два года, — ответила Поппи, кладя руку на грудь Отиса и показывая большое кольцо с бриллиантом овальной формы. Элис чуть не поперхнулась шампанским, потягивая его маленькими глотками, видя экстравагантность обручального кольца, оно должно быть стоило миллионы. — Мы помолвлены, — добавила она с улыбкой, Отис улыбнулся ей, а затем снова посмотрел на Элис. — Ух ты, поздравляю. Кольцо очень красивое, — улыбнулась Элис, удивленная тем, что каждый из устрашающих родственников Магнуса состоял в длительных, казалось бы, счастливых отношениях. Она чувствовала себя немного виноватой, что ожидала увидеть их плейбоями, холостяками или неспособными сдержать серьезные отношения, но, похоже, она ошибалась. — Как давно вы с Магнусом вместе? — спросила Ноами, и Элис не смогла удержаться от улыбки, услышав это предложение. — Всего пару месяцев, — улыбнулась она. — Технически - четыре, — резко вмешался Магнус, Элис тихонько хихикнула. Наоми и Поппи улыбнулись, говоря, что они милые, прежде чем разговор продолжился. Вечер проходил осторожно, Элис пропустила несколько бокалов. Ее представили тете и дяде Магнуса, они все ворковали над ней после того, как Магнус упомянул, что они вместе. Теперь, когда яхта двигалась по глубокому океану, Магнус наконец-то представил Элис своей бабушке. Она сидела, как королевская особа, на круглом шезлонге у перил, где сразу несколько официантов подавали ей еду и напитки, источая гламур и величие, с большими висячими золотыми серьгами в ушах и длинными светлыми, слегка седеющими волосами, собранными в аккуратный пучок. — Nonna, voglio presentarti una persona, — сказал Магнус, сказав, что хочет познакомить кое с кем, взяв Элис за руку и нежно притянув ее ближе, когда его бабушка подняла глаза. — Tesoro, — проворковала бабушка, раскрывая объятия, когда Элис застенчиво ждала рядом с ним, наблюдая, как он наклонился, чтобы обнять свою бабушку, а затем поморщился, когда она нежно поцеловала его в лицо. — Non ti vedo da tanto tempo, — воскликнула она, все еще обнимая Магнуса, и Элис попыталась угадать в уме, что она говорит. Через несколько мгновений он отстранился и снова повернулся к Элис, жестом приглашая ее подойти. — Nonna, lei è la mia ragazza, Элис, — он представил ее, положив руку ей за спину. Палуба снаружи была довольно занята несколькими небольшими группами гостей, которые курили сигары и выпускали дым в океанский воздух, наслаждаясь напитками на открытом воздухе, а не внутри, где музыка была немного громче. Бабушка поднесла руку к уху, и он тяжело вздохнул. — Lei è la mia ragazza, — повторил он, стараясь говорить громче, чтобы на этот раз она его хорошо расслышала. Она громко ахнула, взволнованно вскинув руки, а затем потянулась к Элис, которая счастливо улыбнулась и шагнула вперед. — Finalmente! — она обрадовалась, Магнус закатил глаза, когда Элис притянули в нежные объятия. — Lei è vera! — она задыхалась, выражая свое волнение тем, что его девушка правда существует. Магнус не выглядел удивленным, так как подозревал, что его мать сплетничала по телефону. — Bellissima ragazza, pelle come ali di farfalla, — бабушка Магнуса улыбнулась, положив ладони на щеки Элис. Элис поняла несколько слов и счастливо улыбнулась, поблагодарив ее по-итальянски, так как знала только самые элементарные фразы. Когда ее выпустили из объятий, Магнус утащил ее прочь, чтобы взять еще один напиток, держа ее близко к себе, так как заметил, что некоторые из гостей пристально смотрят на нее. Он чувствовал, как в его кровь просачивается желание защитить ее, но также знал, что во многом это было чувство собственника, которое он испытывал по отношению к ней. Он не возражал против того, чтобы люди смотрели на нее, но видел разницу между мимолетным взглядом и намеренным взглядом. — А что твоя бабушка сказала в конце? — спросила Элис, когда они подошли к бару, и Магнус жестом попросил принести ему два напитка. — Она сказала, что ты красивая, и твоя кожа, как крылья бабочки, — ответил Магнус. — Я думаю, ты ей понравилась, — добавил он, когда Элис просияла, поблагодарив бармена, который поставил перед ними бокалы с шампанским. — Не хочешь погулять? — спросил он, они провели последний час ходя вокруг и общаясь с его семьей, и теперь не знали, чем заняться. — Конечно, — радостно согласилась она, поднимая бокал с шампанским. Она следовала за ним по пятам, пока они шли по внешней палубе к задней части яхты. Когда двери закрылись, музыка стала немного приглушенной, и Элис с Магнусом направились к внешней лестнице, которая вела на второй этаж. Она чувствовала себя, будто нарушала какое-то молчаливое правило, когда они поднимались по лестнице, слыша шелест пропеллеров, пенящихся на воде позади яхты, и несколько волн, плещущихся о борт. — А нам можно здесь находиться? — спросила Элис, увидев, что палуба почти не заполнена людьми, когда они поднялись на второй уровень. — Тут где-то есть запрещающий знак? — ответил Магнус, кивнув ей, чтобы она продолжала идти. Они нашли пустую комнату после того, как открыли несколько дверей. Там был небольшой балкон с мягкими сиденьями и журнальным столиком. Элис подошла посмотреть на открывающийся вид, глубоко вдыхая морской воздух, который обдувал ее лицо и играл с волосами. — Это так странно, — вздохнула она, вспоминая прошедший вечер. Она встречалась с большинством членов семьи Магнуса, даже если это были только короткие разговоры, она понятия не имела, что так много родственников будут здесь. — Что странного? — спросил Магнус, подойдя и тихо вставая рядом с ней, пока они смотрели на открывающийся вид, не видя ничего, кроме темноты над залитыми лунным светом водами. — То, что сказала твоя мама перед тем, как мы приехали, те люди с оружием, но теперь все кажется таким нормальным, — объяснила она. — Я просто чувствую, что чего-то не хватает, — она пожала плечами. — Ну, я не видел своих родителей с тех пор, как мы приехали сюда, не знаю, может быть, там что-то происходит, — ответил Магнус, сделав глоток из своего бокала, прежде чем поставить его на стол. Они молчали несколько секунд, пока он смотрел на Элис, видя, как она делает большой глоток своего напитка. — Что? — тихо спросила она, чуть усмехнувшись, когда он слегка улыбнулся. — Ты что, пьян? — она тихо ахнула. — Нет, — ухмыльнулся он. — Возможно, — пробормотал он, заставив Элис рассмеяться еще громче. Она поставила свой бокал рядом с бокалом Магнуса и облизнула губы, придвинулась ближе к нему и положила руки ему на плечи. — А ты? — спросил он, наблюдая, как она нежно прикусила нижнюю губу и притянула его ближе. — Неа, — пробормотала она. — Поцелуй меня, — прошептала она, чувствуя, как глубоко укоренившиеся волны нежных чувств просачиваются в ее кровь. Магнус облизнул губы, его руки двинулись, чтобы обхватить бедра Элис, он наклонился, его движения были нежными. Их губы встретились, тут же слившись в чувственном поцелуе. Элис тихо застонала, чувствуя, как страсть капает с губ Магнуса, они целовались, затем на несколько мгновений отодвинулись, наклонив головы в разные стороны, чтобы снова сомкнуть губы. Мягкие звуки их поцелуя заполнили уши, Элис обхватила его щеки, он ласкал ее тело и ложбинку на талии, тихо застонал. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, слушая тихие стоны одобрения, которые доносились из уст Элис. Прошло всего двенадцать часов с тех пор, как они в последний раз были близки друг с другом, но казалось, что прошла целая вечность. Нарастающий звук голосов начал просачиваться в их уши, но было ясно, что приближающийся момент для этого ускользает, поскольку дверь в гостиную, в которую они пробрались, открылась. Магнус неохотно отодвинулся, чтобы посмотреть через плечо, оставив Элис шатающейся от их поцелуя, она скользнула руками вниз по его груди и прикусила губу, пытаясь убедить себя успокоиться, но ее тело не хотело слушать. — Кто там? — тихо спросила она, ее голос сочился похотью. — Магнус? — спросил кто-то, и он тут же закатил глаза, Элис узнала голос его кузена. — Мы что, помешали? — Отис усмехнулся, выходя на балкон со своим напитком и какой-то странной сигаретой. — Да, — прямо ответил Магнус, что еще больше позабавило Отиса. Финн и его подруга Наоми последовали за ним несколькими секундами позже, выглядя совершенно не удивленными, увидев Магнуса и Элис стоящими очень близко друг к другу. — Извини, — мягко извинилась Наоми, и Элис вежливо улыбнулась, но все же ей хотелось, чтобы они ушли, чтобы она и Магнус могли спокойно продолжать целоваться. Она удивилась, почему Магнус не попросил их уйти, но потом поняла, что Отис и Финн казались такими людьми, которые не уйдут, даже если их попросят. — Курить будешь? — предложил Отис, закуривая самокрутку и делая затяжку. Элис сразу же почувствовала запах сладкого дыма и поняла, что именно они курят. — Ты не против? — спросил он Элис, протягивая руку за свертком. — Нет, — ответила она. Она смотрела, как Магнус сделал затяжку и задержал ее на несколько мгновений, протягивая ей. — Нет, спасибо, — прошептала она, поворачиваясь, чтобы взять свой напиток. Какое-то время они тусовались с его двоюродными братьями, и Элис слушала, как они обсуждают нормальные темы, как нормальные люди. Ей было странно смотреть на это, но все же интересно. Еще одна бутылка шампанского выпита, Элис сделала еще несколько глотков, прежде чем голова начала кружиться. Было уже далеко за девять вечера, небо было очень темным, яхта медленно проплывала по океану, окружающему остров. Приглушенная музыка внизу сменилась с соул-классики на поп. — Я пойду поищу туалет, — прошептала Элис Магнусу. — Хочешь, я пойду с тобой? — спросил он, собираясь встать, но Элис покачала головой. — Нет, все в порядке, — улыбнулась она, но тут же привлекла внимание Поппи, которая сидела рядом с ними. — Я пойду с тобой, я выпила восемь бокалов, — пошутила она, заставив Отиса тихо рассмеяться. — Я знаю, где ближайший туалет, — продолжила она, Элис смутилась, но все равно следовала за ней. Поппи в тишине пошла впереди, но позже заговорила. — Сколько тебе лет? — спросила она, замедляя шаг, чтобы идти рядом с Элис. Только несколько минут назад она поняла, как сильно ей на самом деле хочется пописать. — Мне семнадцать, — ответила Элис. — А тебе? — вежливо спросила она. — Двадцать, — улыбнулась Поппи, а Элис, сама того не замечая, удивленно подняла брови и посмотрела на ее кольцо. — Я знаю, о чем ты думаешь, но я не выйду замуж, пока не окончу университет. Отис крутой, я просто хочу быть уверена, что готова к вечным отношениям, понимаешь? — Конечно, — ответила Элис, слегка кивнув. — Так вы вместе учитесь или нет? — спросила она, не желая, чтобы разговор вышел неловким. — Нет, ему уже двадцать шесть, — ответила Поппи, и Элис кивнула. — На самом деле он устроил меня в Оксфорд, потому что он выпускник, — продолжала она. — Ого, круто. А сколько лет Финну? — беспечно спросила Элис, желая получить более полное представление об этой стороне семьи Магнуса. — Двадцать три, — ответила она, когда они шли по длинному коридору туда, где, по словам Поппи, находился туалет. Через несколько минут они нашли его в спальне на втором этаже яхты. Элис спокойно сидела на унитазе около пары минут, решив не торопиться, ее голова кружилась с легкостью опьянения. — Так почему ты согласилась выйти замуж, если тебе придется ждать целую вечность? — внезапно спросила Элис, ее любопытство взяло верх и заговорило за нее, она немного повысила голос, так как Поппи сказала, что ждет за дверью, пока Элис уединится в туалете. — Было бы разумнее, если бы он сделал тебе предложение, когда ты закончишь универ, — продолжила она. Она ждала ответа, поправляя платье и моя руки. — Извини, если это нагло, мне просто любопытно, — продолжила Элис, думая, что она молчит, потому что не хочет рассказывать. — Поппи? — спросила она, открыв дверь и войдя в пустую спальню. Она почувствовала, как легкий ветерок коснулся ее кожи, и, обернувшись, увидела, что окно слева от нее было широко распахнуто. Несколько секунд Элис молча смотрела на него, гадая, было ли оно открыто, когда они вошла, или нет. Жуткое ощущение пробежало по коже, она слегка прищурилась. — Поппи? — снова спросила она, на этот раз уже тише, но не услышала ничего, кроме тишины и звука бьющейся о борт воды через открытое окно. Через несколько секунд Элис решила, что Поппи ушла искать другую ванную, и направилась к двери спальни, обиженная, что ее оставили одну, не сказав ни слова. Но тогда она увидела ноги за кроватью и осторожно придвинулась ближе, широко раскрыв глаза, увидев Поппи, лежащую на полу лицом вниз, с растрепанными волосами, как будто ее тащили. — О боже мой! — тихо выдохнула Элис, чувствуя укол тревоги в венах, и поспешила к ней, убирая волосы с шеи Поппи и нащупывая пульс. Она почувствовала ровный стук и вздохнула с облегчением, но заметила, что там, куда она только что приложила пальцы, остался острый след от иглы. — Что за… — прошептала она, ее дыхание стало немного глубже. На какое-то мгновение она растерялась, не зная, что делать, может быть, пойти и найти помощь? Оставить Поппи здесь и пойти за Магнусом? Но было уже слишком поздно для долгих раздумий, так как всего через несколько секунд она услышала приближающиеся шаги и приглушенные голоса. Элис быстро встала, оглядываясь вокруг в безмолвной панике, инстинкты подсказывали ей прятаться. Она быстро встала на колени и скользнула под кровать, чувствуя, как ее сердце агрессивно стучит в груди, когда несколько человек вошли в спальню. — Убери девчонку, — сказал мужской голос, и Элис прикрыла рот и нос рукой, наблюдая, как полированные остроносые туфли прошли возле тела Поппи, подняли ее и отнесли в ванную, где только что была Элис. Что-то должно было случиться сегодня вечером и, возможно, именно поэтому на пристани стояла вооруженная охрана. Элис успокаивало то, что они не убили Поппи, и она надеялась, что ей не придется сейчас бояться за свою жизнь, но из-за своего опьянения она не могла сдержать волнение от ощущения адреналина, бегущего по венам. — Когда начнется аукцион? — спросил другой голос, и Элис пожалела, что не может хотя бы увидеть их лица. — Через десять минут. Ты должен победить, — сказал первый голос, они стояли друг против друга. — Тебе нужно занять место за этим столом. Это наш единственный шанс. — Я знаю, — пробормотал второй голос. — Всё лежит на моих плечах, я понимаю. — Не думаю, — тихо ответил первый голос. Она держала рот закрытым, ее мысли были заняты Магнусом и тем, было ли ему интересно, где она сейчас, и она подумала о том, что он, вероятно, отдал бы душу дьяволу лишь бы услышать сейчас то, что говорять эти мужчины. — Сейчас я скажу кратко и быстро, потому что у меня нет много времени, и ты, очевидно, не читал этот чертов файл. Эти люди не будут дважды думать о том, чтобы убить тебя и всех, кого ты знаешь. Один из этих двенадцати человек имеет больше кровавых денег, чем всё наше человечество. Они финансируют коррумпированные правительства и войны ради забавы, — сплюнул первый мужчина, холодок пробежал по спине Элис. — Это как чертов фермерский рынок, ты понимаешь, о чем я говорю? Ты должен понять, что в мозгу у этих больных придурков. Ты должен это сделать. Глаза Элис широко раскрыты, она слушала, и ее сердце подпрыгивало в груди. — Расслабься. Я уже бывал в змеиных ямах, — высокомерно сказал молодой голос, но в то же время немного испуганно. — Это не змеиная яма. Это гребаный ад. И ты собираешься заключить сделку с дьяволом, так что вытащи свою голову из задницы и сосредоточься. Элис поняла, что эти двое мужчин вошли через окно, одна пар ног исчезла перед окном, а другая направилась к двери. Она подождала несколько секунд, ее любопытство давило на кожу изнутри, убеждая ее последовать за ними и выяснить, что происходит. Элис сумела выскользнуть из-под кровати, не слишком скомкав платье, и быстро вышла из спальни. — Элис, — внезапно прошипел голос, заставив ее резко подпрыгнуть. Магнус поднял руки вверх, идя по коридору, выглядя раздраженным из-за того, что она пропала. — Где тебя черти носили? — Заткнись, заткнись, — прошептала она. — Уходим, — настаивала она, отворачиваясь и быстро шагая вперед. Магнус ускорил шаг, сильно нахмурив брови, но почувствовал, как пустота подняла голову, и увидел возбужденный блеск в ее глазах. Он догнал ее через несколько секунд, не говоря ни слова, пока она шла по коридору, наконец увидев агента, или кто бы он там ни был, поднимающегося по лестнице на третий этаж. Пара молча и взволнованно последовала за ним, двигаясь быстрыми шагами, теперь уже с энтузиазмом выясняя, наконец, что происходит. Маскировка под семейное сборище и винный праздник на какое-то время частично обманула их, но теперь их захватил запах разоблачения тайны. Они пошли по лестнице на третий этаж, где в конце короткого коридора были две черные двойные двери. — Может быть, не стоит… — прошептала Элис, чувствуя, как сдают нервы, когда Магнус уставился на нее с чуть большим энтузиазмом. — Теперь уже слишком поздно, — ответил он, целеустремленно шагая вперед. Элис быстро всхлипнула, вспомнив, что они говорили, когда она пряталась под кроватью. — Магнус, подожди, — прошипела она, догоняя его быстрыми маленькими шажками на каблуках, от которых у нее уже начинали болеть ноги. — Я должна рассказать тебе, что слышала, — поспешно сказала она, когда он повернулся и остановился, чтобы посмотреть на нее. Она казалась взволнованной, но он молчал, не желая торопить ее, хотя ему отчаянно хотелось просто посмотреть, что происходит по ту сторону двери. — Там было двое мужчин, я думаю, они влезли через окно, когда я была в ванной. Они вырубили Поппи, когда я писала, но она в порядке, я проверила, — поспешила Элис, видя нетерпение в его глазах и понимая. — Они говорили о каком-то фермерском рынке, и что они финансируют войны и коррумпированные правительства ради забавы, что у них много кровавых денег. — И как же ты это услышала? — спокойно спросил Магнус. — Я пряталась под кроватью. Все произошло очень быстро, — ответила Элис, глядя в глаза Магнуса, он глубоко вдохнул. — Здесь что-то происходит, что-то безумное, как думаешь, твои родители тоже в этом замешаны? — спросила Элис, и ее глаза расширились. — Давай выясним, — ответил Магнус, беря ее за руку и таща по короткому коридору к двери. Сердце Элис бешено колотилось, и она никак не могла решить, хочет ли она развернуться и убежать от двери или же ворваться внутрь, чтобы узнать все. Она и раньше была любопытной, и это доставляло ей массу неприятностей, но если бы это было не так, она не была с Магнусом. И в своем маленьком извращенном видении она была благодарна за то, как все обернулось. Поэтому, не думая больше об этом, Магнус толкнул дверь локтем, и Элис последовала за ним… Они оба вошли в тускло освещенную овальную комнату с маленькой сценой в дальнем конце. Они сразу увидели его мать, потому что она стояла в центре сцены, говоря медленным, осторожным голосом, который очень отличался от обычного беззаботного тона, к которому постепенно привыкала Элис. — … Эта организация была создана в честь моей матери, кто знает ее, понимают ее силу, ее стойкость и ее находчивость. Она вырастила меня и мою сестру самостоятельно, и начала с нуля, когда забеременела в семнадцать лет. Я верю, что есть определенные каталитические события в жизни каждого человека, которые делают из него личность, я верю, что вы можете принять того, кто вы есть, или вы можете тратить время, пытаясь изменить себя… одно приводит к успеху, другое - к гораздо большему, — она говорила с такой силой, что в комнате стало тихо и тяжело от сосредоточенного внимания. Она удерживала комнату тяжестью своих слов, и ни один человек не отвел взгляд, потому что это было бы воспринято, как неуважение. — У моей матери была и другая сторона, которую многие не замечали… — продолжила Джулия, пока Элис и Магнус стояли в глубине комнаты. — И именно эта ее сторона привела нас сюда. Позади Джулии была ширма с белой надписью «I.AM Индустрия» на черном фоне, Элис задавалась вопросом, что же это означает, прислонилась к руке Магнуса и продолжила слушать. — Моя мать была чем-то вроде парадокса. Она приносила жизнь и свет в каждую душу, к которой прикасалась, и все же… она была глубоко очарована темнотой человеческой природы… очарование, которое она передала мне, — сказала Джулия, старательно подбирая слова. От того, как ее глаза скользнули по комнате, по спине Элис пробежала дрожь, она стояла там, сияя в дорогом платье, словно ангел, окутанный солнечным светом. — Она не питала никаких иллюзий относительно того мира, в котором мы живем. Есть такие, которые процветают на свету, а некоторые в темноте, — она улыбнулась, когда в тускло освещенной комнате раздались знакомые негромкие смешки. Элис не видела ни одного лица, что делало все это испытание еще более захватывающим… И очень страшным. — У меня есть мечта о совершенно ином будущем. Та, где мы излечиваем себя от болезней нашего прошлого, ограничивающих наше развитие. Расизм. Сексизм. Бедность… По комнате прокатилась волна голосов, Элис была очарована, ее глаза широко раскрылись, она уставилась на мать Магнуса, осознавая, что в этот момент она хочет быть Джулией Джонсон. — Самые темные разумы - самые яркие, и со всем этим нефильтрованным знанием приходит сила… после тщательного процесса я лично отобрала всех вас. Ибо мы разделяем одни и те же ценности и мечты о будущем. После девятнадцати лет с вашим вкладом, это будущее, наконец, здесь, — Джулия улыбнулась, сложив руки вместе, и на мгновение замерла.— Мама, — наконец произнесла она, на мгновение смутив тех, кто слушал, прежде чем за ее спиной сменился экран. — Добрый Вечер, Миссис Джонсон, — послышался женский голос, и тихие вздохи эхом разнеслись по комнате. — Мама - это I.AM Индустрия, первая гипер интеллектуальная система, созданная, чтобы незаметно проникнуть в любую правительственную систему на этой планете. Там нет брандмауэра или лабиринта. Она предназначена для того, чтобы лично познакомиться со своими хозяевами, чтобы понять ваши намерения, манеру и разум. И после пяти лет испытаний она, наконец, готова, — Джулия улыбнулась, а Элис продолжала смотреть на нее с удивлением, но она вдруг вспомнила об агенте в комнате и начала сильно волноваться, а что, если они попытаются остановить это? Неужели Джулия в опасности? — Но я уже достаточно сказала, так что, пожалуйста, позвольте мне продемонстрировать. — Мама, — улыбнулась она. — Помещение надежно? — спросила она. — Нет, — ответил женский голос робота, по-видимому, поняв, что именно имела в виду Джулия. — Логично, — ответила Джулия, и на ее губах заиграла загадочная улыбка, Элис поняла, откуда она передалась Магнусу. — Агент МИ-6, Маркус Уокер, находится в пределах пятнадцати футов от вашего местоположения. Есть сигналы, передающиеся от подслушивающего устройства во внутренней подкладке его куртки к судну, находящемуся ровно в двухстах сорока шести ярдах. Может быть, вы хотите, чтобы я исправила ситуацию, миссис Джонсон? Джулия уже знала об агенте, и Элис закрыла рот от шока и удивления, когда увидела, что Джулия повернулась и уставилась на кого-то в комнате. — Да, — просто ответила она. В комнате воцарилась тишина, когда система показала на экране, как она взламывает правительственную яхту и отключает их передачи, а затем удаляет все данные, которые они собрали. Элис наблюдала с растущим страхом, как появился еще один экран, показывая визуальное изображение с веб-камеры, показывая лица двух паникующих мужчин. Когда двое вооруженных охранников направились к агенту, Джулия заметила, что Магнус и Элис стояли в дальнем конце комнаты, потрясенные до глубины души. Но она видела улыбку на лице своего сына и сама улыбнулась. Она заметила их, когда они вошли, и намеренно хотела, чтобы они слушали ее речь, однако момент был упущен. Ей достаточно было только взглянуть на другого охранника, чтобы он понял, чего она от него хочет, и он начал пробираться туда, где они были, как раз в тот момент, когда агента МИ-6 вытащили на балкон с пистолетом у головы. — Я пригласила вас всех сюда сегодня вечером, потому что хочу начать новую демократию. Однако… за моим столиком будет всего двенадцать свободных мест, — продолжила она, увидев, что охранник просит Элис и Магнуса выйти из комнаты. — Да начнется аукцион, — закончила она, как только дверь закрылась за Магнусом и его девушкой. Джулия смотрела им вслед не только потому, что они выходили из комнаты, но и потому, что за ними стояла еще одна голубая пара глаз Питера Кутюра, он не замечал их, пока не увидел вспышку светлых волос, и поднял руку, чтобы сделать ставку. Он прошел через комнату с намерением в первый раз поговорить с Элис напрямую. — Питер, — раздался за его спиной голос Джулии. Она видела, как он встал, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что он делает. — Я не думаю, что сейчас подходящее время, — сказала Джулия, подходя и становясь перед ним. — Прошу прощения? — тихо спросил Питер, но Джулия продолжала улыбаться. — Не то время, чтобы говорить со своей дочерью, — ответила она, продолжая смотреть ему в глаза. Ни удивления, ни каких-либо других эмоций не отразилось на лице Питера, и вместо этого он продолжал молчать. — Если вы позволите мне, я дам вам место, бесплатно. Питер облизнул губы, все еще ничего не выражая на своем лице, и снова уставился на Джулию Джонсон. Он понял, что она знает о нем все, судя по тому, как она улыбалась, и видел пустоту в ее глазах. — Почему она так важна для тебя? — монотонно спросил Питер. — Она просто мне кое-кого напоминает, — улыбнулась Джулия.