***
Том проверил дату на своем телефоне: 4 апреля. Он вздохнул. Сегодня у Роберта был день рождения. Прошло уже четыре года (пять, если считать по временной шкале КВМ) с момента его героической смерти. СМИ были заполнены сотнями сообщений с поздравлениями с Днем рождения для Железного человека — хоть Роберт и покинул КВМ четыре года назад. Благодаря их решению, общественность даже не подозревала, что Роберта Дауни-младшего на самом деле больше не было. Единственными, кто знал правду, были актеры, Сьюзен Дауни и его дети. Было довольно трудно убедить его семью, что Роберт умер в настоящем КВМ, но Тони, продемонстрировав настоящий костюм Железного Человека и голограмму с Робертом, казалось, с этой задачей справился. Каждый год, в его день рождения, актёры праздновали этот особый день, отправляясь в КВМ. Они хотели провести этот день с Тони, версией Роберта. Тони с радостью принял эту традицию и сделал все возможное, чтобы не забыть своего друга. Актерский состав показывал видео с Робертом, приколы со съёмок за все эти годы, а Тони и другие Мстители смеялись над ними, вспоминая хорошие времена. За последние четыре года Тони выяснил, что время в двух вселенных течет совершенно по-разному. Хотя прошло уже пять лет после смерти Роберта, для актеров прошло всего четыре года, потому что на тот момент они жили в 2019 году. Старк не понимал, почему время бежит немного быстрее в его измерении, но вскоре догадался, что оба измерения пытаются достичь так называемого «баланса времени». Поскольку они были параллельными вселенными, они делал все возможное, чтобы выровнять течение времени. Как только они достигли 2023 года, время пошло в нормальном темпе для обоих миров. Актеры устроили для Роберта настоящие похороны, но решили, что лучше всего будет вернуть его тело в КВМ, главным образом потому, что они не могли сделать могилу, посвященную Роберту Дауни-младшему в своем мире. Они пригласили Сьюзен и его детей в КВМ, и Тони был более чем счастлив организовать официальное прощание с Робертом. На службу все Мстители пришли еще раз и отдали дань уважения павшему герою. Роберт лежал на нью-йоркском кладбище, а на его могиле была такая надпись:Любящий муж, отец, друг и настоящий герой Роберт Дауни-Младший. 4 Апреля 1965 — 29 Мая 2018 Года
Это было иронично и болезненно, что Роберт умер в день рождения Тони Старка — как будто это служило напоминанием для Тони, что Роберт действительно занял его место — место погибшего. — Я скучаю по тебе, Роберт, — сказал Том, глядя на фотографии, которые они сделали вместе. На одной из них Роберт и Том, держали сертификат о стажировке Питера Паркера в «Stark Industries» и улыбались в камеру. Холланд поднял фотографию — как иронично, что именно это фото было использовано в фильме в качестве мотивации для Тони? И вот теперь он здесь, ужасно скучает по своему наставнику и другу. Через несколько часов он должен был отправиться в КВМ, чтобы воссоединится с другими актёрами и, что более важно, с Тони. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он видел Старка, из-за его беспокойного графика съемок различных фильмов, включая еще один фильм о Человеке-Пауке. — С Днем рождения, — прошептал Том. — Я надеюсь, что ты отлично проводишь там время.***
Это был не лучший день для Уильяма Аллена. Сегодня он опоздал на работу, так как будильник не смог разбудить его, и первой новостью, которую он получил, придя на работу, оказалось то, что один из ключевых агентов ЩИТа был убит в Праге прошлой ночью. В последнее время это стало обычным делом — с каждым днем пропадало все больше и больше агентов ЩИТа. Не было никаких сомнений в том, кто стоял за всем этим: Гидра. После падения ЩИТа (Гидры) в 2014 году благодаря Капитану Америки и Наташе Романов обе организации взяли перерыв. Тем не менее, все знали, что две противоположные силы довольно скоро снова поднимутся. ЩИТ собирался в 2015 году, и к концу угрозы от Таноса он почти вернулся к своей былой славе, как когда директором была Пегги Картер. Но это не означало, что Гидра была в отпуске — на самом деле, тоталитарная организация собрала новых агентов или активов, как они их называли, и пыталась захватить правительственные объекты по всему миру. В течение прошлого года Гидра в основном работала в Европе, и, к сожалению, они побеждали. — Лишь бы только здесь были Мстители… — Пробормотал Уильям себе под нос. Большинство Мстителей — Тони Старк, Стив Роджерс и Тор — завершили свою супергеройскую жизнь после того, как они остановили Таноса раз и навсегда пять лет назад. С тех пор большая часть работы делалась агентами ЩИТа или героями, такими как Человек-Паук или Доктор Стрэндж. Да, они были очень сильны… но у них не было такой же крутой команды, как у оригинальных Мстителей. Люди просили их вернуться, но каждый раз они отказывались и дистанцировались от публики. Тор даже сделал это физически, покинув Землю вместе со Стражами Галактики. — Перестань звать проклятых Мстителей, они не собираются каждый раз спасать твою задницу, — раздался голос от двери. Уильям поднял глаза и усмехнулся. Ник Фьюри стоял в дверях и смотрел на него своим единственным глазом. — Это уже третий раз, когда кто-то из наших таинственно умирает за этот месяц, — сказал Уильям. — Отправка туда одного агента за другим проблему не решает. Нам нужны Мстители. — Если ты хочешь позвонить Паркеру или Стренджу, или… Уильям остановил Фьюри, подняв руку, что не многие агенты в ЩИТе осмеливались сделать, но Уильяму было плевать. Он был не из тех людей, кто хорошо ладил с другими — вот почему он обычно работал один, в основном в своем офисе, взламывая коды или разрабатывая новое оружие. Это не значит, что Уильям был слаб — если бы он захотел, он мог бы легко надрать задницу почти любому агенту. Присутствие Ника Фьюри нисколько его не пугало. — Нет, я имел в виду таких людей, как Тони Старк, Стив Роджерс. Теперь была очередь Фьюри прервать Уильяма. — Сколько раз я должен тебе повторять? Они покончили со Мстителями и всем этим дерьмом, — сказал Фьюри. — Кроме того, исчезновение агентов — это очень секретное дело, Мстители борются с масштабными угрозами. Они не решают секретные дела, Аллен. Пока Уильям мысленно приводил доводы в пользу ответа Фьюри, его голографический экран издавал писклявые звуки. Когда Уильям нажал на него, его глаза расширились. — Что, Аллен? — Я думаю, что вы действительно захотите вызвать Мстителей для этого, сэр, — сказал Уильям. — Речь идет о Камнях Бесконечности.***
Крис Эванс взглянул на часы. Было уже почти три, а значит, пришло время отправляться в другое измерение. Он старался не заходить в Твиттер — с тех пор, как он опубликовал фотографию с Робертом, сделанную пару лет назад, чтобы пожелать ему «с Днем Рождения», Твиттер был наводнен пожеланиями, мемами и комментариями. Эванс сделал это только для того, чтобы не вызвать никаких подозрений у публики — и он определенно хотел бы тепло поздравить Роберта с днем рождения, если бы тот был жив. — Похоже, сегодня тот самый день, — сказал себе Эванс. — А что ты ждёшь от дня рождения Дауни? В комнату вошел Себастьян Стэн. Они вдвоём снимались в фильме о двух агентах, работающих под прикрытием, чтобы поймать серийного убийцу. Они только закончили на сегодня, и Себастьян чувствовал себя измученным. Произнеся эти слова, он заметил, что выражение лица Эванса немного изменилось — как будто это ему о чём-то напомнило. Себастьян не знал почему, потому что Крис никогда не говорил об этом, но каждый раз, когда он упоминал что-то о Роберте, Эванс почти плакал. Сначала он думал, что это потому, что Тони Старк умер на экране в «Эндшпиле» и Роберт напомнил ему об эмоциональных моментах, но с годами Себастьян понял, что за этим кроется нечто большее. — Что-то не так? Ты сегодня такой грустный, Крис, — спросил Себастьян, садясь рядом с Эвансом. Я потерял одного из своих лучших друзей четыре года назад, Себ. Сегодня у него день рождения, а его даже нет здесь, чтобы отпраздновать его. Но Эванс только улыбнулся Себастьяну и покачал головой. — О, ничего. Просто устал от съёмок за весь день, — сказал Эванс. Себастьян, казалось, поверил в это. Эванс сунул руку в карман — там лежало устройство для перемещения в другое измерение. Он должен был найти укромное место, чтобы исчезнуть там, иначе будет довольно трудно придумать правдоподобное объяснение для этого. — Я тоже, приятель. И прежде чем Себастьян успел закончить, перед ними возник синий портал. Эванс был шокирован — он что, случайно нажал на устройство? — но проверив свой карман, убедился, что оно ещё не было активировано. Крис поднял глаза, а Себастьян просто сидел с открытым ртом. — Что, чёрт возьми… — начал Себастьян. Из портала появилась фигура, очень знакомая фигура. — ПРЫГАЙ! Это был Тони. Тони Старк. Он даже был в своем костюме Железного Человека. — Как, сейчас? Я собирался… Тони тут же оборвал Эванса: — ПОРТАЛ ЗАКРЫВАЕТСЯ! СЕЙЧАС! Эванс посмотрел на Себастьяна, который все еще смотрел на Тони с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Крис вздохнул и прыгнул в портал, увлекая за собой Себастьяна. Так как он уже видел портал и Тони, оставить его одного в комнате было не вариант. Путешествуя по другому измерению, Крис искренне надеялся, что все в порядке, потому что голос Тони звучал очень отчаянно, а в прошлый раз он был в таком отчаянии… когда был Танос четыре, пять лет назад.***
У Тони Старка сегодня всё было хорошо. Сегодня был день рождения Роберта, а это означало, что придут актеры. Он не мог дождаться, пока они пройдут через портал, потому что это будет первый раз, когда Морган сможет встретиться с ними. Хотя Морган потребовалось некоторое время, чтобы понять концепцию мультивселенной, она с радостью приняла тот факт, что они были Мстителями, живущими в другом мире. До их приезда оставался еще час, поэтому Тони играл с Морган на траве, когда подъехала черная «Ауди». Тони инстинктивно прикрыл Морган рукой и стал ждать того, кто осмелился нанести ему визит, особенно после того, как пять лет назад он вышел на пенсию с поста Железного Человека. — Старк. Это был Ник Фьюри. Последний человек, которого Тони хотел видеть в своем доме. Фьюри был не из тех людей, кто наслаждается праздниками, вечеринками или любыми другими социальными мероприятиями, так что его появление в данный момент, вероятно, было чем-то не особо хорошим. Наверное, случилось что-то плохое. Тони чувствовал это. В такие дни Фьюри обычно обращался за помощью к Питеру или Стивену, и тот факт, что он действительно приехал сюда, означал, что произошло нечто срочное, очень срочное. — Я не буду этого делать, — сказал Тони, обнимая Морган. — Особенно сегодня. — Мистер Старк, вам действительно стоит взглянуть на это, — сказал мужчина, выходя из машины. Тони был ошеломлен тем, что Фьюри привел кого-то нового в его дом, кого-то, кого Тони никогда в своей жизни не встречал. Мужчина был среднего, возможно, низкого, роста и у него были светлые волосы и голубые глаза. Он немного напомнил Тони Тора. — Простите, кто вы такой? — Спросил Тони. — Уильям Аллен, — представился мужчина через пару секунд с улыбкой. — Я агент ЩИТа с уровнем допуска 9. Я работаю в этой организации уже пять лет. — Что ты делаешь в моем доме с агентом 007? — Спросил Тони, на самом деле не желая знать ответ. — У тебя теперь есть британский напарник? — Вообще-то я наполовину американец… Тони перебил его. — Не важно. Отвечай на мой вопрос, — сказал Тони. Он действительно не хотел иметь дело с Фьюри или этим парнем Алленом сегодня, перед Морган, перед прибытием актёров. — Мы кое-что нашли. Кое-что очень опасное, — сказал Фьюри. — О, прекрасно. Пожалуйста, отнесите это Стренджу… — сказал Тони, направляясь к своему дому. — Речь идет о Камнях Бесконечности, — сказал Уильям. Тони остановился. Он застыл на месте на пару минут. Затем он тихо опустился на колени рядом с Морган и поцеловал ее в лоб. — Слушай, а почему бы тебе не сбегать к маме и не спросить, готов ли обед? — Тихо спросил Тони. — Конечно, папа! Морган пробежала по траве и вошла в дом. Увидев, что дверь закрылась, Тони повернулся лицом к Фьюри и Уильяму. — Этого не может быть. Мы вернули камни назад пять лет назад, — твердо сказал Тони. — Мы позаботились о том, чтобы в будущем с ними не было никаких проблем. — С вашим квантовым туннелем Старк, у них всегда есть доступ к камням, — сказал Фьюри. — У кого у «них»? — Спросил Тони — портал был доступен только Мстителям… он позаботился об этом.… — Гидра, — сказал Уильям. — Они собирались в Европе в течение прошлого года. Мы уже потеряли ключевого агента прошлой ночью в Праге. Похоже, что они нападают только на тех, кто имеет доступ к секретной информации или технологиям. Например, агент Пол Нолан работал над элементами Тессеракта — камнем пространства. Тони покачал головой. Он не хотел снова ввязываться в эту историю. Он просто хотел спокойно прожить свою жизнь с Морган, Пеппер и Питером. Казалось, что это была его судьба — причина, по которой Роберт отказался от своей жизни. — Почему ты все еще приходишь ко мне? Просто потому, что у меня был опыт работы с камнями, не означает, что я должен продолжать решать эти проблемы, — сказал Тони. — Потому что, — Уильям открыл рот. — Впервые за пять лет следы Камней Бесконечности, или, по крайней мере, их энергии, были найдены неподалеку отсюда, Мистер Старк. — Ты обвиняешь меня, Аллен? — Тони выпрямился, глядя ему прямо в глаза. — Нет, но я рассматриваю все варианты, — ответил Уильям. Тони совсем не нравился этот Аллен. Он не только врывается в дом Тони, мешая его времяпрепровождению с дочерью, но ещё и обвиняет его в том, чего он никогда не делал? — Нравится вам это или нет, мистер Старк, но тут есть сходства, — сказал Уильям. — Сходства, с которыми вам предстоит разобраться. — Я не… Тони был прерван жужжащим звуком позади него. Он обернулся и увидел, как открываются несколько порталов. Хемсворт, Хиддлстон, Холланд, Скарлетт, Марк и Джереми вышли из каждого из них. Тони улыбнулся им — приятно было снова увидеть знакомые лица. — А где Кэп? — Спросил Тони, сообразив, что Эванс еще не пришел. — Эх, наверное, не торопится, — пожал плечами Хемсворт. — Сэр, камни… они снова активны, — сказал Уильям, показывая графики на своем планшете. Прежде чем Фьюри успел взглянуть на него, Тони взял планшет. Его глаза расширились. — Это невозможно, — сказал Тони. — Что невозможно? И почему здесь Фьюри? — Спросила Скарлетт. Вместо того чтобы ответить на вопрос Йохансон, Тони постучал по дуговому реактору — костюм тут же появился на его теле. Затем он взял одно из устройств и открыл портал. Он пролетел через портал и через несколько секунд вернулся вместе с Эвансом… и кое-кем ещё — Себастьяном Стэном. Остальные актеры ахнули при виде вновь прибывшего, не зная, что сказать или не сказать ему. — Что это, чёрт возьми, было?! — крикнул Себастьян. — Это, — начал Тони, тяжело дыша. — это знак, говорящий нам, что мы облажались. Кто-то или что-то закрыло портал. Портал закрыт. — И… и что это значит? — Спросил Марк, боясь услышать ответ. — Вы не можете вернуться, — сказал Тони. — На этот раз по-настоящему. — Кто-то сделал это специально, — сказал Уильям. — Тот, кто знает, что вы все проходите через этот портал каждый год в этот день.***
18 часов назад Прага, Чехия. — Миссия выполнена, сэр, — произнес голос, принадлежащий человеку одетому в черные кожаные доспехи с маской. — Объект мертв. — Идеально и чисто, как всегда, — похвалил его Кузнецов. — Мы готовы к завтрашнему дню, солдат? — Убийство Нолана должно сделать свою работу, сэр, — ответил солдат. — Никто ничего не заподозрит, даже сам Тони Старк. Солдат снял маску — у него были темно-каштановые волосы и глаза. В его глазах отражались только боль и печаль, и больше ничего. Но если присмотреться внимательнее, то этот солдат был похож, нет, выглядел точь-в-точь как Тони Старк, как сам Железный Человек. — Ну тогда давай, — сказал Кузнецов со злобной улыбкой. — Если Мстители не покажутся… мы сами к ним придём. Мы закроем портал.