Глава 5
27 апреля 2020 г., 08:00
Мальчик шел по длинному коридору, держа за руку какую-то женщину. Он поднял на нее свои изумрудные глаза. Осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами, выбившиеся из небрежной прически волосы и пустой померкший взгляд некогда блестящих ярко-зеленых глаз. Все указывало на то, что эта женщина больна или, скорее всего, страдает от какой-либо зависимости.
Мальчик попытался вырваться, но его попытки были тщетны: он был слишком слаб, чтобы дать отпор. Заметив сопротивление ребенка, женщина с ненавистью во взгляде посмотрела на мальчика и с силой ударила его по лицу. Он опешил и отшатнулся назад.
— Я же сказала тебе быть тихим. — холодно говорила женщина.
Внезапно мальчик почувствовал накатившее на него чувство страха. Он попробовал вырваться еще раз, приложив всю силу, что была в его хрупком теле, и ему это удалось. Но далеко убежать не получилось: женщина вцепилась за волосы ребенка. Мальчик вскрикнул от боли и потерял равновесие, упав на пол.
— Ты… Жалкий! Неблагодарный! Убогий! Такова твоя благодарность матери, да?!
Каждое слово сопровождалось ударами по телу ребенка. Появилась острая боль, ясно указывающая на то, что не так давно ему уже наносили удары. Мальчик закрыл лицо руками, словно пытаясь защититься, но женщина не прекращала избиения и потока брани. Накатило чувство тошноты, а в глазах потемнело. Мальчик был близок к обмороку, которого отчаянно жаждал, чтобы перестать чувствовать боль. Боль от побоев. Боль от осознания того, что родная мать его ненавидит. Боль от понимания того, что скоро от него избавятся. Впервые за долгое время мальчик дал волю слезам. Он слишком долго терпел все, что с ним вытворяла мать, но теперь терять было нечего…
Дерек резко вскочил, проснувшись от ночного кошмара. Он часто дышал в попытках успокоиться. Раньше в подобных ситуациях юноша ощущал, как гулко бьется его сердце, кровь отчаянно пульсирует в висках… Но теперь он не мог испытывать ничего подобного, сейчас страх выражался только в сильной дрожи и учащенном дыхании. Светловолосый молодой человек пытался осмыслить то, что ему приснилось. Он не мог вспомнить ничего подобного из своего детства. И даже в приюте с ним так жестоко никто не обращался… Конечно, он почти ничего не помнил о своей жизни до того, как в пятнадцать лет оказался в детском доме, но… Неужели это его воспоминания о родной матери, которую он мечтал когда-нибудь найти? Дерек всегда надеялся, что оказался в приюте по какой-то ошибке. Он верил, что родные родители ищут его и когда-нибудь найдут. Но если то, что ему приснилось, — забытые им воспоминания, то… Юноша поежился, отбрасывая мрачные мысли.
Обращенный осмотрелся вокруг, чтобы отвлечься и как-нибудь расслабиться. Он понял, что задремал на угловом диване, который находился около входа в кабинет. Юноша заметил, что укрыт мягким пушистым пледом, который приятно согревал его.
— Проснулся? — тихо спросил появившийся из кабинета Джосс. — А я только-только тебя укрыл.
— Спасибо… — Дерек смущенно заправил прядь волос за ухо. — Как долго я спал?
— Не знаю. Когда я вернулся, ты уже мирно посапывал. Устал сегодня, да? — мягко улыбнулся парень. — Я видел, что ты снова весь день колдовал на кухне. Тебе следует больше отдыхать.
— Угу… — устало отозвался Дерек.
На самом деле, за последние несколько дней юноша почти не спал. Не так давно в нем проснулась агрессия, свойственная обращенным. Время от времени у него буквально сносило крышу, сознание туманилось и Дерек совершенно не помнил того, что делал. Поэтому оставалось лишь доверяться словам Джосса. Хоть тот и говорил, что светловолосый не делал ничего страшного, первое, что юноша видел после каждого приступа, приходя в сознание, это шея сожителя. Поэтому сейчас Дерека не покидал страх того, что он вновь сорвется. И снова разорвет горло сероволосого вампира, у которого нет регенерации… Из-за страха срыва молодой человек старался не спать, пока Джосс дома, чтобы не наброситься на него.
— Ты снова думаешь о том, что ненормальный? — вампир пристроился рядом с Дереком. — Я же уже говорил, что ничего страшного в твоих приступах нет, это свойственно всем обращенным. Твой организм пытается адаптироваться к изменениям, которые в нем происходят, но пока их не принимает. Просто нужно подождать, пока приступы не утихнут.
— Но я беспокоюсь не за себя… А за тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня… — юноша потупил взгляд на руки, в которых теребил плед.
— Дурак. — едва слышно прошептал сероволосый парень, усмехнувшись.
Дерек не ответил, будучи погруженным в свои мысли. Пара просидела в тишине еще немного, пока юноша не произнес:
— Я… Наверное, пойду к себе… Ты можешь запереть меня в комнате на ночь, чтобы я снова к тебе не вломился…
— Если у тебя случится приступ и ты не найдешь выхода, возможны следующие исходы: либо ты выбьешь дверь, либо выпрыгнешь в окно. В первом из них ты так или иначе меня найдешь. А вот если ты куда-то убежишь, то я вряд ли отыщу тебя в огромном городе. Так что запирать я тебя не буду, а моя дверь открыта. Заглядывай, если что. — озорно улыбнулся Джосс.
— Да пошел бы ты твоими шутками… — рассеянно ответил обращенный. Недостаток сна давал о себе знать. Он потер виски, пытаясь сконцентрироваться, но мысли все равно гуляли где-то далеко и отказывались собираться в общую кучу.
— И все-таки, тебе нужно поспать. — обеспокоенно продолжил парень. — Иначе скоро в обморок упадешь.
— Угу… — отвлеченно кивнул светловолосый юноша. — Я буду у себя, если нужен.
— Да-да. Я буду в кабинете.
Дерек неуверенно поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, пошел в свою комнату. Голова ужасно болела и кружилась, отчего накатило мерзкое чувство тошноты. Стоило юноше нырнуть за дверь, как он обессиленно свалился на кровать. Он закрыл глаза и уткнулся носом в плед, которым был укрыт до этого. От покрывала пахло кожей и цитрусовыми… Юноша уже давно приметил, что Джоссу нравятся запахи цитрусовых, особенно лайма и грейпфрута. Сам того не заметив, он с улыбкой подумал: «Так значит, это плед Джосса… Надо будет вернуть его завтра…»
Впервые за долгое время Дерек мог подумать о том, что с ним происходит. Он внезапно вспомнил о родителях, Грейс и своих мечтах… И осознал, что у него ничего не осталось. Все в одночасье рухнуло, словно карточный домик. Светловолосый юноша не понимал, почему все это происходит именно с ним, и чем он это заслужил. Почему именно он? Почему из всех возможных несчастий именно это? И… Почему он просто не умер? Неужели бесцельное существование лучше смерти? Юноша не заметил, как из его глаз потекли слезы. На самом деле Дерек очень редко давал волю эмоциям. Но сейчас наступил момент, когда сил для сдерживания накопившихся переживаний просто не осталось. Он с силой уткнулся в плед, чтобы заглушить тихие всхлипы, надеясь на то, что Джосс их не услышит. Как бы там ни было, юноше не хотелось выглядеть слабым в глазах сожителя. Ему не хотелось, чтобы его жалели или утешали. Это было бы унизительно…
И все же усталость победила. Дерек сам не заметил того, как заснул. И впервые за долгое время он ощущал себя спокойно и словно в безопасности.
***
— Дерек? — тихо спросил Джосс, заглянув в комнату сожителя. — Ты мой плед уволок, мне нечем укрыться… Свет в комнате был включен и парень мог с легкостью рассмотреть всю обстановку. Он сразу же увидел искомый плед, который сейчас был в руках Дерека. Сероволосый вампир с улыбкой подумал о том, что своего любимого пледа сегодня не получит. Ему не хотелось беспокоить юношу, который, наконец-то, спокойно спал, впервые за несколько дней. Дерек прижимал покрывало близко к себе, уткнувшись в него лицом, словно ребенок. Парень подошел немного ближе и присел возле юноши так, что их глаза были на одном уровне. Золотистые волосы цвета поспевшей ржи, что небрежно ниспадали на лицо и скрывали собой очаровательные черты лица и молочную белизну кожи. Джосс аккуратно коснулся мягких волос и мягко отвел несколько прядей в сторону, чтобы видеть тонкие черты. Вампир вглядывался в лицо Дерека и думал. С одной стороны, все в юноше было таким же, как и в его воспоминаниях. Но с другой, тот казался немного другим, словно что-то в нем изменилось с их последней встречи. Ну да, кое-что точно изменилось, ведь Дерек его совсем не помнит… Да и зовут юношу совсем не так, как раньше, и у него была любящая семья… Но все остальное в нем было прежним: тот же золотой отлив мягких волос, те же ярко-изумрудные глаза и кроткий характер. Все указывало на то, что Дерек — именно тот человек, которого парень искал все эти годы, но… Крохотный червячок сомнения, все же, шевелился в душе Джосса. Что если он все-таки ошибся и все пойдет прахом? Однако рассматривая столь знакомые черты лица, сероволосый парень ощущал странное спокойствие на душе. — Нет, это определенно он… Я не мог ошибиться… — тихо прошептал парень, сам того не заметив. Вдруг в глаза парня бросились алые капли на ткани пледа. Слегка приглядевшись, он заметил бледные красные разводы, которые выделялись на светлой коже Дерека. Сердце парня болезненно сжалось: «Так он плакал… В одиночестве. Понятное дело, ему тяжело, но… Неужели Дерек настолько мне не доверяет, что не хочет говорить о том, что его беспокоит?..» Джосс тихо поднялся на ноги и скрылся за дверью, понимая, что ему нужно писать отчеты. Но его мысли были заняты совершенно другим. Парень усиленно думал, чем может помочь сожителю. Он тихо зашел в кабинет и бесцельно уставился в экран ноутбука, пытаясь собрать информацию в единые документы, которые с него завтра спросит начальство. Но мысли были заняты одним: — Как я могу заставить его довериться мне хотя бы на капельку? Как?.. Джосс с силой ударил головой о стол. — Ай! — парень потер ушибленное место. Однако, от жесткого соприкосновения макушки с деревянной поверхностью у него появилась спасительная мысль. — А ведь это может сработать… — улыбнулся парень, довольный самим собой.***
Дерек сладко потянулся в кровати. Из окна сочился солнечный свет, который приятно согревал кожу и мягко освещал обстановку комнаты. Юноша чувствовал себя отдохнувшим и от этого у него поднималось настроение. Он поднялся на ноги и с улыбкой направился на кухню. Щелкнув дверью, светловолосый вампир свернул налево и увидел пространство, к которому уже привык. На самом деле, в этой квартире ему было удивительно комфортно. Да и Джосс был отличным соседом, если исключить тот эпизод с трупами в его комнате. Юноша щелкнул чайником и, немного подумав, сел на столешницу, ожидая закипания воды. Если так подумать, то можно было понять, почему сероволосый парень так любил на ней сидеть. Тут было действительно удобно и можно было с легкостью рассмотреть всю кухню. Вдруг за поворотом послышался громкий удар двери о стену, за которым последовал поток отборной брани. Мгновением позже в кухню выскочил Джосс, на ходу натягивающий джинсы. — Утра. — усмехнулся Дерек. — Господи, ты меня напугал! — опешил сероволосый вампир, пытаясь выпутаться из штанины. — Ты чего так подорвался-то? — спокойно полюбопытствовал юноша, включая кофеварку для соседа. — Я проспал! Я на работу опаздываю! — сумбурно отвечал Джосс, в спешке затягивая ремень. — Вот как. А тебе разве сегодня не к десяти? — съехидничал обращенный, наблюдая за метающимся по кухне сожителем. — К десяти мне в пятницу! А сегодня четверг и мне к девяти! — Сегодня пятница, идиот. — улыбнулся юноша, сдерживая смех. Сероволосый молодой человек мгновенно остановился посреди кухни, с подозрением глядя на собеседника: — Ты прикалываешься что ли? — Если ты мне не веришь, то включи телевизор и послушай новости. Уж им-то ты поверишь? — в этот раз Дерек не удержался и выраженно хихикнул. Парень все так же смотрел на улыбающегося сожителя на столешнице и включил Sky News. На кухне послышались отчетливые слова: — Здравствуйте! Всех зрителей канала мы приглашаем в столь солнечное утро пятницы в студию программы «Sunrise». Главные темы дня… Джосс часто заморгал, отчего светловолосый юноша громко рассмеялся. — Вот я придурок… — тихо выдохнул парень. — Я еще думал, почему будильник не сработал… Мог бы спокойно еще час поспать… — Выпей кофейку, чтобы скрасить свое горе. — улыбнулся Дерек, закинув ногу на ногу. — И… Футболку надень, пожалуйста. — с небольшим смущением в голосе произнес светловолосый, отведя взгляд в сторону. — М? — сначала не понял Джосс. — А, я забыл… А что, ты имеешь что-то против моего тела? — с ехидцей спросил парень. Настал час его мести за подколы собеседника. — Я, между прочим, регулярно в зал хожу, чтобы поддерживать себя в форме. Действительно, обращенный еще в первые дни знакомства заметил, что у его сожителя очень красивое тело, которое выгодно подчеркивалось одеждой. Подтянутое, мускулистое и хорошо натренированное. Было очевидно, что ради достижения таких результатов парень много времени проводит в спортзале. В какой-то степени Дерек позавидовал сожителю, так как не мог похвастаться такой же развитой мускулатурой. Безусловно юноша был стройным, но на фоне Джосса выглядел хрупким. — Да нет, не имею… — светловолосый молодой человек заправил прядь волос за ухо. Парень заметил реакцию сожителя и, едва заметно улыбнувшись, произнес: — Ладно, если ты так просишь, то, так и быть, надену что-нибудь. Джосс быстро проскочил в комнату и схватил первую попавшуюся футболку. Когда он вернулся на кухню, юноша уже колдовал у столешницы. — Вот, держи. — Дерек протянул сожителю кружку с темной жидкостью, над которой дымился теплый дымок. — Горячий американо. Как ты любишь. — Спасибо… — немного смутился парень. — Посидишь со мной? Или опять в кабинет пойдешь с утра пораньше? — светловолосый молодой человек слегка улыбнулся. — Нет, я закончил с отчетами. Сегодня сдам и могу отдыхать с чистой совестью. — мечтательно улыбнулся Джосс. Но он сразу же печально осекся: — Если меня, конечно, не заставят работать сверхурочно или еще бумаг не выдадут… — Вот как. Что ж, будем верить в лучшее. — позитивно ответил юноша, с удобством устроившись за столом. Дерек с интересом принялся слушать новости, время от времени делая глотки из чашки. А парень стал раздумывать о том, как ему разговорить сожителя. Он пристально смотрел на клубящийся дымок над ароматным напитком и долго и упорно раздумывал. Светловолосый юноша заметил странное поведение парня напротив и решил спросить Джосса о чем же он так усердно думает: — Ты чего притих? Все еще не проснулся? — А?.. — с растерянностью в голосе ответил сероволосый вампир. — Ты что-то спросил? — Я спрашиваю, что с тобой. О чем задумался? — А… Ну… Я хочу спросить тебя кое о чем… — парень замешкался. — Так спрашивай. — пожал плечами обращенный. — Ну… Ответь мне честно, пожалуйста. Ты плакал вчера? — Что?.. — немного рассеянно спросил Дерек. — С чего ты взял?.. Глаза юноши метались из стороны в сторону, было очевидно, что он пытается придумать оправдание. — Ты, наверное, не знаешь, но… Вампиры плачут кровью. И… У тебя алые разводы на лице. Так что я сделал такие выводы. Возможно поспешные… Светловолосый молодой человек молчал. Он молча потупил взгляд на руки и будто померк. — Ты главное не думай, что я осуждаю тебя за это. — поспешил заверить Дерека парень. — Я понимаю, что ты пытаешься разобраться, что с тобой происходит, и о многом сожалеешь. Но… Ты мог бы доверять мне немного больше? — мягко говорил парень. — Все-таки, мы могли бы поговорить о том, что тебя тревожит… Юноша молчал. И все так же бесцельно смотрел куда-то вперед. — Я, конечно, не могу заставить тебя рассказать мне о твоих страхах. — продолжил Джосс. — Но, все-таки, подумай о моем предложении, ладненько? Парень залпом опустошил кружку и, мягко улыбнувшись, произнес: — Я, пожалуй, уйду сегодня пораньше. Буду ближе к восьми. Позвони мне, если захочешь поговорить. В ответ — тишина. Дерек продолжал молчать. Сероволосый вампир быстро схватил любимую кожанку и сумку с отчетами и выскочил из квартиры. Ему казалось правильным дать Дереку побыть наедине с собой и собственными мыслями. С этим Джосс быстро сбежал по лестнице и посмотрел на часы. Пятнадцать минут десятого. Недовольно цокнув, он подумал: «Мда, рановато я сегодня вышел… Тогда пойду на работу пешком, раз уж время есть». Парень вышел из подъезда и быстрым шагом направился в сторону улицы Олдерсгейт. Будучи занятым собственными мыслями, он не заметил, как следом за ним последовал мужчина, который до этого сидел на скрытой в тени деревьев лавочке. По крайней мере, так подумал последний. Сероволосый юноша вышел к скверу Чартерхаус и быстро пошел в сторону торгового центра Сэйнсберис, аккуратно обходя спешащих на работу людей. Время от времени Джосс останавливался и лавировал сложными и непонятными зигзагами. Мужчина не отставал от него ни на шаг. На самом деле парень сразу же заметил, что его преследуют, поэтому решил проверить не показалось ли ему. Все-таки, рабочие навыки давали о себе знать. Пара миновала здание магазина и оказалась на Нью Феттер Лейн. Вдруг на горизонте показалась достаточно внушительная толпа людей. Сероволосый довольно улыбнулся и крайне быстро нырнул вглубь людского роя с одной мыслью: «Какая удача». Пару секунд — и Джосс испарился, будто его и не было на этой улице. Мужчина резко остановился и принялся озираться по сторонам. — Черт. — зло прошипел преследователь. Еще немного погодя, мужчина направился к проезжей части, быстро поймал такси и уехал. Довольный собой, парень появился из неприметной улочки, из которой тихо наблюдал. Он быстро глянул на часы и ускорился. «Чертов мужик! Если я из-за него опоздаю, то найду и придушу, где бы он ни жил!» Мимо проплывали здания Королевского судного двора, Королевского колледжа, набережная реки Темзы и знаменитый Биг-Бен. Джосс стремглав вбежал по высокому крыльцу красивого знания кирпичного цвета, выполненного в викторианском стиле с изящной резьбой по фасаду. Приложив пропуск к турникету, парень глянул на часы. Без двух минут десять. — Успел! — победно выдохнул сероволосый вампир, переводя дыхание. Довольный тем, что он не опоздал, Джосс направился в сторону лестницы и поднялся на третий этаж. Парень направлялся в кабинет своей непосредственной начальницы, чтобы сдать чертовы отчеты. Пока он шел по коридору, до него доносились обрывки разговора откуда-то спереди: — И что мне делать с этой бредятиной? — звучал недовольный молодой голос. — Не знаю… Может, отдать кому-то из старших? — рассеянно ответил другой человек. — Может, выкинуть к черту? — предложил первый из говорящих. — Будто они будут заниматься подобным бредом. — А если узнают?.. Мало ли что… — неуверенно продолжил второй. Вампир свернул налево и почти столкнулся с говорившими. — О чем беседуете? Что выкинуть собираетесь? — озорно спросил Джосс. — Капитан Бозуорт… — растерянно произнес парень со светлыми волосами, стоило ему увидеть подошедшую к нему фигуру. — Мы… Ничего! Он отчаянно пытался заслонить темноволосого юношу несколько моложе него, который стоял чуть позади. — Я слышал ваш разговор, пока шел по коридору. — продолжил сероволосый молодой человек. — Не парьтесь особо, я не собираюсь докладывать о ваших намерениях Оливии. — Не говорите подполковнику Дэвис, пожалуйста! — взмолился брюнет. — Мы расскажем, честно! — Я весь внимание. — довольно улыбнулся Джосс, оперевшись на стену. — Ну… В общем, если коротко, нам сегодня передали странный запрос. Он… поисковый. Причем конкретный поиск обращенного, человек, который отдал его нам, знал, что разыскивает именно обращенного. Но мы ведь истребляем вампиров, а не ищем… Поэтому мы и думали, что нам с ним делать… Вампир немного помолчал, наблюдая за мнущимися парнями рядом, и произнес: — Отдайте его мне. Я подумаю, что с этим делать. — А вам хоть раз попадались такие запросы за все время службы? — полюбопытствовал светловолосый кадет. — Честно, нет. — серьезно ответил Джосс. — Никогда с подобным не сталкивался. Но если Оливия откажется этим заниматься, то возьму дело в свои руки. — А не проще ли просто убить этого обращенного? — предложил самый молодой из присутствующих. — Все-таки вампиры созданы для того, чтобы мы их убивали, разве нет? Двое разом повернули головы на говорящего. Во взгляде светловолосого паренька читался нескрываемый ужас, он словно говорил, что его друг совершил ужасную ошибку. А Джосс с силой сжал кулаки, однако никак по-другому его внутренняя злоба не выражалась. Он с улыбкой спросил: — Ты, видимо, новенький? — Ну… да… — неуверенно ответил брюнет. — А как вы поняли?.. — По твоим словам. — с натянутой маской доброжелательности на лице говорил вампир. Но вдруг она исчезла без следа, словно ее и не было. Он резко схватил паренька за грудки и зло прошипел: — Следи за словами, сосунок. Люди всегда вешают на вампиров ярлыки «убийц» и «монстров», видя лишь то, что им угодно, когда сами спокойно убивают друг друга и каждодневно забивают сотни тысяч животных ради собственного удовольствия. Между нами нет никакой разницы. Сероволосый молодой человек отпустил младшего по званию и холодно бросил перед уходом: — Еще раз скажешь что-то подобное — сверну тебе шею. В этот момент Джосс вырвал из рук парня бумагу и быстрым шагом направился дальше по коридору. Темноволосый парень ошарашенно спросил у своего друга: — Что это было?.. — Ты — идиот! — зло шикнул юноша. — Как ты мог не выучить семьи чистокровных, если уже кадет?! — Да я все откладывал… А ты к чему? — не понял брюнет. — К тому, что семья Бозуорт — самая древняя семья чистокровных вампиров во всей Англии! — не унимался светловолосый кадет. — Придурошный, и как ты вообще сюда попал?! — Так откуда мне было знать, что я буду в непосредственном подчинении у вампира, к тому же чистокровного?! — начал беситься парень. — Что вампир вообще забыл в ведомстве охотников на вампиров?! Внезапно одна из закрытых в коридоре дверей отворилась, и из нее появилась недовольная девушка: — Хорош скандалить прямо над ухом! А ну, быстро в зал для тренировок, сейчас устрою вам тренировку настоящих охотников! — Да, мэм! — машинально ответили парни. В то же время Джосс со злостью хлопнул дверью в свой кабинет. Сумка с силой полетела в стену. «Чертов юнец! Да я его…» Сероволосый сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и его ярость поутихла. Чтобы как-то отвлечься, парень решил прочитать бумагу, вырванную из рук подчиненного. Все-таки, его одолевал интерес, кому же понадобилось искать обращенного. Полное имя: Дерек Элмер Фейбер Возраст: 24 года Рост: 179 см Вес: 59 кг Группа крови: АВ (IV) Гражданство: англичанин Внешность: в прикрепленном фото Где видели последний раз: убежал из дома в районе Блумзбери около трех недель назад в неизвестном направлении. На обратной стороне листа был указан составитель заявки и его контакты. Судя по всему, запрос написал отец Дерека, Роберт Фейбер. — Черт, так Дерека ищут… Только этого мне не хватало… Немного подумав, Джосс разорвал бумагу на мелкие кусочки и бросил в мусорное ведро. — Надеюсь, ты меня простишь… Но пока что я не могу сказать тебе об этом. Пока нет.***
— Черт… Да почему же мне кажется, что эта гадкая кровь все еще на моей коже?.. Дерек отчаянно тер кожу водой и мылом почти на протяжении двадцати минут, но ему по-прежнему казалось, что алые разводы так и остаются на лице. — Черт… Черт! Апатия сменилась растущей внутри злобой. Захотелось сломать что-нибудь. Или кого-нибудь. Юноша с силой сжал кусок мыла в руках, и тот раскрошился на несколько небольших частей. — Только этого не хватало… Светловолосый вампир проклинал самого себя за собственную глупость. Джосс же дал ему книгу об устройстве вампиров, почему он не догадался прочитать ее? Внутренняя злоба только крепчала, а это дурной знак, сигнализирующий о возможности скорого приступа агрессии. — Как же я жалок… Дерек выключил воду и покинул ванную комнату. Он принялся отчаянно рассуждать, пытаясь себя успокоить: «Надо поесть… Выпью крови, и мне полегчает, как и обычно. По крайней мере, я на это надеюсь…» Обращенный быстро достиг кухни и уверенно заглянул в холодильник. За последние дни количество пакетов на полках значительно уменьшилось. Кровь и правда была очень приятна на вкус и почти всегда помогала успокоиться, когда у юноши начинались приступы. Светловолосый молодой человек наугад взял один из пакетов с полки и, пристроившись на столешнице, аккуратно прокусил «носик». Джосс уже научил его управлять клыками, поэтому теперь процесс потребления крови не приносил прежней боли. А еще сероволосый парень рассказал, что кровь, оказывается, различается по вкусу. Вкус крови зависит от многих факторов. Например, от возраста человека, его предпочтений в еде, наличия вредных привычек, болезней. Но самое большое влияние оказывает группа. Поэтому принято считать, что первая группа имеет соленый вкус, вторая — горьковатый, третья — кислый, а четвертая — сладкий. Резус-фактор же добавляет оттенки вкусу, усиливая или ослабляя отдельные его нотки. Но на самом деле это правило не всегда работает на практике, так как сочетание всех факторов создает непредсказуемое сочетание, причем не всегда вкусное. Дерек потянул жидкость на себя. В этот раз кровь имела выраженную душистую сладость и в то же время горьковато-пряную ноту. Если абстрагироваться и забыть, что находится в пакете, можно подумать, будто пьешь очень вкусный и дорогой чай. Вкус успокаивал и расслаблял нервы, притуплял скопившуюся агрессию, из-за чего юноша легко выдохнул. Отправив опустевший пакет в мусорное ведро, светловолосый, не долго думая, заварил чашку чая и отправился в свою комнату, чтобы, наконец, прочитать книгу о вампирах. Пора бы уже узнать, что он из себя представляет, и как на самом деле устроен мир, в котором предстоит жить. Юноша с удобством устроился на кровати, аккуратно поставив кружку на пол, и раскрыл книгу. Глава 1. Происхождение и классификация вампиров. Существует большое количество теорий о происхождении вампиров, однако принято считать, что появление «ночного народа» связано с последствиями генетических экспериментов, проводившихся людьми с целью достижения вечной красоты и молодости. Как и сегодня, многие населявшие Землю люди были озабочены проблемой достижения бессмертия и нетленной юности. Ученым удалось решить эту задачу, разработав способ генетической модификации человека в бессмертное существо. Однако, им не удалось устранить некоторые побочные эффекты, среди которых была неутолимая жажда человеческой крови. Узнав о появлении жаждущих людской крови созданиях, люди начали их массовое истребление. В Средние века общество дало им имя — «вампиры». В эту эпоху почти все «дети ночи» были уничтожены. Уцелевшие были вынуждены скрываться. Со временем вампиры выработали определенные приспособления для выживания, ведь чем умнее и сплоченнее становились люди, тем сильнее и опаснее должны были становиться вампиры. «Ночной народ» приобрел нечеловеческую силу, выносливость, скорость и слух. Но из-за преимущественно ночного образа жизни кожа вампиров стала очень чувствительна к солнечным лучам. Но сейчас вампиры являются почти полноценными членами общества и ведут жизнь в дневное время суток, ровно как и смертные. «Дети ночи» по-прежнему чтят свои древние корни и традиции, из-за чего сохраняется их особая иерархия. Сейчас среди вампиров принято выделять три основных класса: чистокровные, аристократы и обычные. К чистокровным вампирам относятся те представители «ночного народа», в чьем роду кровь вампиров никогда не смешивалась с человеческой. Они — прародители вампирского рода, самые сильные из всех классов. Такие «дети ночи» представляют наивысшую ценность за счет способности к обращению людей в вампиров. Кроме того, обладают сверхспособностями, недоступными другим классам. Аристократами принято называть вампиров, чья кровь была единожды смешана с человеческой. Однако, они сохраняют особые способности, свойственные чистокровным, что поднимает их в иерархии на второе место, после прародителей «ночного народа». Эти «дети ночи» теряют умение к обращению людей в вампиров, но сохраняют силу, выносливость, слух и остроту зрения, свойственную чистокровным. К обычным вампирам относятся вампиры-потомки аристократов, полукровки и дети обычных вампиров. У данных представителей «ночного народа» есть лишь сверхчеловеческие сила, выносливость и скорость регенерации. Вампиров данного класса в мире абсолютное большинство. Но существуют и «дети ночи», обращенные чистокровными из людей. Этот класс не признается официально, и так и называется — обращенные. Являются самыми опасными из всех вампиров. После укуса человеческий организм начинает меняться, происходит перестройка тела и разума, из-за чего поведение подобных представителей «ночного народа» носит непредсказуемый характер. После полного обращения они начинают впадать в приступы агрессии, проявляющиеся в бесконтрольных нападениях как на людей, так и на вампиров. Однако, обращенному можно помочь. Если вампир, что превратил человека в представителя «ночного народа», иначе говоря «хозяин», даст ему испить собственной крови, то обращенный станет обычным вампиром. К нему вернется рассудок, и он обретет силу, выносливость и скорость обычного вампира. Дерек осмысливал то, что прочел, особенно часть про обращенных. Выходит, если найти его «хозяина» и попросить у него немного крови, он станет обычным. Нормальным. В душе юноши появился огонек надежды. И теперь стало понятно, почему Джосс пытался выяснить, кто и когда укусил его. Только вот проблема в том, что Дерек не помнил, когда это было. За несколько дней до обращения он упал в обморок в университете, а когда очнулся дома, его ужасно лихорадило, словно при ангине, только все это сопровождалось ужасной болью по всему телу, будто его разрывало на куски. Никто из родителей не мог определить, что с ним происходит, поэтому с ужасом наблюдали за муками сына, пытаясь хоть чем-то помочь. А потом все резко прекратилось, и Дерек стал таким, каким был сейчас. Юноша совершенно не мог вспомнить момента, чтобы его кто-то кусал, да и следов на теле не было. Тогда, как же он мог обратиться?.. — Ой, черт подери! Занятый своими мыслями, обращенный не заметил того, как потянулся к кружке с чаем, и неловко разлил ее содержимое на себя. — Только этого не хватало… Он отложил книгу в сторону и поднялся на ноги, направляясь к шкафу в поисках сменной одежды. Хотя искать ничего не надо было: полки и вешалки просто ломились от количества одежды и обуви на них. Одним походом в Harrods парни не ограничились, и Джосс потащил сожителя еще в несколько магазинов, разумеется дорогих. Так что теперь вампир имел наряд на любой случай, правда, он не мог понять, какой, если он безвылазно сидит в квартире. Только костюм, заказанный в Harrods, до сих пор не был готов, но через пару дней и это будет исправлено. Дерек отыскал на полке футболку, в которую и переоделся. Он решил отставить кружку подальше, чтобы не разлить чай еще раз, например, на книгу, и вернулся к чтению. Однако мысли были опутаны совершенно другим. Юноша раз за разом прокручивал в голове собственные воспоминания в попытках выцепить хотя бы тончайшую ниточку, которая могла бы вывести его к «хозяину». Светловолосый вампир заложил место, на котором остановился, отложил книгу на стол и бесцельно уставился в потолок. Вдруг его телефон завибрировал. На экране выплыло окошко сообщения от Джосса: Я заказал доставку на дом. Оплачивать ничего не надо, я уже все сделал онлайн, поэтому просто получи. Пообедай, ладненько? Дерек невольно улыбнулся и подумал о том, что ему очень приятна забота парня о нем. Хотя должно быть наоборот. Юноша быстро набрал слова благодарности, как вдруг ему в голову пришла идея. — Спасибо. А ко скольки ты вернешься? Как и сказал, к восьми? — У меня слегка сменились планы, поэтому думаю, часам к трем уже буду дома. А что? — Может, выпьем сегодня? Надо же использовать вскрытую мной бутылку бурбона, пока не выдохся. — Ну если ты настаиваешь, то я не против. — Хорошо. Буду ждать. «Что ж, надеюсь, так мы сможем сблизиться немного больше, как Джосс и хотел. Может, алкоголь сможет развязать мой язык?..»***
Джосс почти на космической скорости взбежал по лестнице и принялся возиться с ключами. Он задержался на работе почти на два часа, потому что Оливия заставила его проводить тренировку с оружием для новобранцев. И, как назло, ему достались редкостные неумехи, которые не то что стрелять не умели, а даже правильно держать клинок в руках не научились. Да чего уж там клинок, они и удар нормально блокировать были не в состоянии. Пришлось начинать с азов, обучая их элементарной стойке и защите во время рукопашного боя. Из-за этого все расписание парня полетело к чертям, вдобавок он не успел предупредить Дерека, которому обещал придти домой к трем. Вампир разобрался с замками и буквально влетел в квартиру. — Дерек, я дома! Прости, что опоздал, я все объясню, честно! Из кухни появился совершенно спокойный светловолосый юноша. — Прости-прости-прости, меня задержали на работе, а я не успел тебе написать. — начал оправдываться парень. — Да все в порядке, не нужно извиняться. — с улыбкой произнес Дерек. — В конце концов, я даже не заметил твоего опоздания. — В смысле? — не понял сероволосый молодой человек. — Благодаря кое-кому мне было чем заняться. — юноша отвел в сторону загадочный взгляд. — Вот как. Может, раскроешь мне свой секрет? — полюбопытствовал Джосс, проходя на кухню вместе с сожителем. — Я надеюсь, ты не лишил нас занятия на этот вечер? — съехидничал вампир. — Скажем так, я лишил нас почти всей закуски. — лучезарно улыбнулся юноша. — Понятно, понятно. — рассмеялся парень. — И все это в тебя поместилось? Я много заказал, потому что не знал, что ты любишь. Но, честно, не ожидал, что угадаю со всем. — Просто я никогда не пробовал еду из элитных ресторанов… Кто же знал, что она такая вкусная… — смутился Дерек. — Да ладно, я же пошутил. — с улыбкой ответил сероволосый парень, доставая из шкафчика бутылку с алкоголем и два стеклянных стакана. — Пойдем? — Куда?.. — не понял юноша. — Просто иди за мной. — загадочно улыбнулся Джосс. Пара прошла в кабинет, и урожденный вампир открыл стеклянную дверь, за которой светловолосый юноша еще не был, да и не обращал внимания, как такового. За ней оказался очень уютный светлый балкон с панорамными окнами. В дальнем углу аккуратно устроились белые стол и два кресла, обитых мягкой обивкой, а по левую сторону от двери устроился узкий шкаф, частично заполненный книгами, и частично живыми неприхотливыми растениями. Так же цветочные горшки расположились на стеклянных полках, закрепленных на восточной стене, окрашенной в контрастный черный цвет. В целом, обстановка была удивительно светлой для такой мрачной квартиры. — Проходи, располагайся. — лучезарно улыбнулся сероволосый парень, жестом предлагая сожителю войти. — Вау… А здесь уютно. И светло. — подметил Дерек. — Ну должно же хоть где-то быть светло в моем доме. Да и к тому же, так лучше для растений. — Тебе нравится ими заниматься? — полюбопытствовал юноша, с удобством устроившись в кресле, ближайшему к стене. — Скажем так, я люблю неприхотливые растения, которым достаточно только солнца и своевременного полива. — сознался Джосс, устраиваясь рядом с сожителем. Парень наполнил стаканы бурбоном и пододвинул один из них Дереку. — Ну что, до дна? — довольно улыбнулся вампир. — А нам закуска не нужна?.. — неуверенно спросил юноша. — Вампиры плохо пьянеют. Так что обойдемся без нее. — подмигнул собеседнику Джосс. — Ну… Тогда до дна. — быстро сдался Дерек.***
— Отпусти~и… — канючил сероволосый парень, которого силой тащил Дерек. — Я еще могу пи~ить… — Нет. — категорично отрезал юноша. — Если бы я знал, что ты так быстро пьянеешь, то даже предлагать бы не стал. — Кто сказал, что я пьян?! — возмутился Джосс. — Я трезв и бодр, могу еще три бутылки выпить! — Оно и видно. — усмехнулся обращенный, с трудом открывая дверь в свою комнату. Парни даже не опустошили бутылку полностью, как младший из них опьянел. Сероволосый вампир стал удивительно разговорчивым и начал нести какие-то бессвязные бредни. Поэтому Дерек за двоих принял решение закончить посиделки. Он зашел в комнату и бросил несопротивляющегося сожителя на кровать. — Вот, проспись. — Я же сказал, что не пьян… — ответил парень, уткнувшись лицом в подушку. — Верю-верю. — сказал Дерек, собираясь уходить. Не спать же ему в одной кровати с Джоссом. — Ладно, доброй ночи. — Не уходи~и… — протянул младший, вцепившись в руку юноши. — Оста~анься… — Ну и что ты хочешь? Чтобы я тебе сказку почитал? — усмехнулся обращенный, остановившись. Вдруг парень с силой дернул собеседника за руку, тот не удержал равновесия, и упал на кровать рядом с сожителем. — Эй, ты что делаешь?! — возмутился юноша, пытаясь подняться. Но Джосс его не отпускал и говорил себе под нос: — Не уходи от меня больше… Я не хочу терять тебя еще раз… — О чем ты вообще? Перепутал меня с кем-то что ли? Но глядя на несчастного парня, который буквально умолял его остаться, Дерек сдался. Если так он быстрее успокоится и заснет, то ладно. — Ты — мой… — тихо прошептал вампир, прижимая молодого человека крепче к себе. — Мой…
