Тени Лондона

      Дерек с трудом открыл глаза. Голова была тяжелой, а в добавок ко всему в ней словно ежесекундно били отбойным молотком, казалось что она готова вот-вот расколоться надвое. Юноша моргнул несколько раз, прежде чем перед глазами исчезла белая пелена тумана. Он обвел окружающую обстановку взглядом и понял, что находится в своей комнате. Точнее в комнате, которую ему выделил Джосс. Парень закрыл глаза. Единственная мысль, которая была в его голове, — смерть на фоне этой мучительной боли кажется не такой уж и плохой альтернативой. Ему не было настолько плохо даже тогда, когда он впервые напился, хотя тогда казалось, что чувствовать себя хуже просто невозможно.       Раздался щелчок открываемой двери. Дерек приоткрыл глаза.       — О, ты пришел в себя. — обрадовался Джосс. — Я уж начал думать о том, что придется вызывать скорую.       Светловолосый вампир не ответил. У него банально не было сил на это, да и в голову не шло ни одной здравой мысли. Тем временем Джосс пристроился в придвинутом к кровати кресле. Юноша мельком пробежался глазами по сожителю. Сероволосый парень выглядел уставшим, под глазами залегли тени, которые ясно свидетельствовали об отсутствии сна. На фоне белой водолазки с воротником-стойкой он выглядел еще более замученным и походил на призрака.       — Как ты себя чувствуешь? — позитивно поинтересовался вампир, несмотря на совершенно не вяжущийся с этим настроем внешний вид. — Выглядишь ты, откровенно говоря, не очень.       — То же и о тебе могу сказать. — тихо ответил Дерек, слегка улыбнувшись.       — К твоему сведению, я все три дня сидел с тобой, пока ты тут бредил. — немного возмутился молодой человек. — И ни разу глаз не сомкнул.       — Так я был в отключке три дня? — спокойно поинтересовался юноша. — Видимо, у меня была высокая температура?       — Верно, юный врач. — кивнул Джосс.       — Ну, не такой уж я и юный. Мне двадцать четыре года, вообще-то. — слегка усмехнулся обращенный, вопреки раскалывающейся голове.       — Э? — вдруг удивился парень. — Серьезно?       — Ну конечно. Мне незачем врать о моем возрасте, я же не школьник, который хочет казаться старше. — звонко рассмеялся Дерек, несмотря на то, что это отдалось ему острой болью в голову.       — По тебе и не скажешь… — смутился сероволосый парень. — Я думал, что мы примерно одного возраста, если честно…       — А сколько тебе лет?       — Двадцать два… — выдавил из себя Джосс.       Светловолосый вампир отвернулся в сторону, стараясь скрыть улыбку. Ему было забавно наблюдать за парнем, который стеснялся своего возраста. «Словно ребенок», — подумал Дерек, огромным усилием воли подавляя смех.       — Прекрати надо мной смеяться! — возмутился молодой человек, наблюдая за юношей. — Я, значит, сидел здесь, ухаживал за тобой, а ты надо мной издеваешься, неблагодарный!       — Спасибо тебе за заботу. — поблагодарил сожителя Дерек, подавив смешок от претензий парня.       — Да не за что… — еще больше смутился Джосс, который ожидал явно не этого, а какой-то колкости в свой адрес. — Ты хорошо помнишь, что случилось? — вдруг перевел тему вампир.       Дерек отвел взгляд в сторону, прокручивая в голове события трехдневной давности. Вот он готовит на кухне, потом убирается в квартире, а затем находит ключ от комнаты сожителя. После он идет туда и видит человеческие трупы, а в довершение всего кусает парня. Вопрос: зачем он полез туда, куда его не просили?       Все то время, пока юноша вспоминал о случившемся, Джосс молчал, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Было понятно, что он очень переживает о том, что произошло, и уже готовит какое-то объяснение. Наблюдая за тем, как вампир терзается сомнениями, обращенный едва заметно улыбнулся и произнес:       — Я помню обо всем за исключением того, что было после того, как я укусил тебя.       — Вот как… — сероволосый молодой человек заметно помрачнел.       — Как долго ты собирался меня дурачить? Думаешь, я бы никогда не узнал о трупах за стенкой? — скептически начал Дерек. — Я идиот по-твоему?       — Нет, вовсе нет! — поспешил заверить сожителя парень. — Я могу все объяснить, правда.       — Что ж, вперед. — сердито ответил обращенный, слегка приподнимаясь на локтях для того, чтобы сесть. Но каждое движение отдавалось в голову, словно по ней били молотком, поэтому юноша обессиленно рухнул обратно на подушку.       — Тебе бы поесть… — неуверенно сказал Джосс, наблюдая за муками сожителя.       — Поел уже, как видишь ничем хорошим это не кончилось. — зло отозвался Дерек.       — Тебе нужно поесть нормально. Человеческой крови, а не моей. Это поможет восстановиться твоему организму. — чуть более серьезно продолжил вампир.       — Да какая разница, что одно, что другое…       — Разница огромна. — принялся разъяснять парень. — В то время, как человеческая кровь — это твое спасение, вампирская — яд. Пить кровь вампиров категорически запрещено, это чревато. Конечно, существуют особые случаи, когда вампирская кровь теряет свою опасность, но они единичны и к тебе не относятся. Возьми, — Джосс протянул собеседнику пакет с кровью, до этого лежавший на столе. Такие обычно используют в больницах для переливания. — Просто высасывай ее, словно сок из коробочки. Ты все равно уже сорвался, так что терять тебе нечего.       — Только если ты расскажешь мне правду. — серьезно произнес юноша, кое-как приняв сидячее положение.       — Хорошо, как хочешь, только пей. — быстро сдался парень. — Тебе нужно хорошо поесть, чтобы вывести остатки яда из организма. Прокуси клыками небольшую дырочку вот здесь, — сероволосый указал на длинный «носик» пакета, — и пей. Кровь на самом деле вкусная.       Дерек аккуратно принял в руки пакет. Он работал с такими во время учебы, но никогда не думал, что будет использовать в таких целях. Собравшись с духом, обращенный прокусил «носик» и с опаской потянул жидкость. Как только первые капли крови коснулись его языка, в нижнюю губу сразу же вонзились клыки, отчего юноша инстинктивно дернулся.       — Не прекращай высасывать кровь. — серьезно произнес парень, наблюдая за реакцией сожителя. — Я немного позже научу тебя контролировать клыки, пока что потерпи боль, пожалуйста. Как только поешь, они вновь втянутся, а раны от них почти сразу пройдут.       Светловолосый молодой человек кивнул и потянул жидкость немного сильнее. На самом деле, кровь напомнила ему дорогой высокогорный улун, который некогда подарили его маме. Жидкость имела приятный насыщенный вкус с нотками шоколада и меда и оставляла приятное долгое послевкусие.       — Что ж, пока ты занят, я начну… — тихо произнес Джосс. — В общем, таких как я называют вампирами-трупоедами. Как можно понять из прозвища, я — вампир, который пьет кровь трупов. Никакую другую мой организм усваивать не может. Можешь мне поверить, я перепробовал все, что только мог, лишь бы от этого избавиться, но безуспешно. Поэтому ты видел трупы в моей комнате, они — моя еда, по-другому я просто умру. Но можешь не беспокоиться, я уже избавился от них, так что теперь в моей квартире чисто.       Вампир умолк, ожидая ответной реакции Дерека. Тот как раз опустошил пакет и теперь обдумывал сказанное сожителем.       — А откуда ты берешь их?.. — деликатно полюбопытствовал юноша. — Ты ведь не… Ну то самое?..       — Нет-нет, конечно я не убиваю людей собственными руками. — категорично ответил парень. — Я покупаю тела людей на черном рынке и потом избавляюсь от них по тем же каналам. Стоит это, конечно, не мало, но по-другому никак. Сам я никого убить не смогу… — отвел глаза в сторону сероволосый парень. Это могло бы сказать, что он лукавит, но Дереку почему-то казалось, что Джосс не врет.       — Вот как… — задумчиво ответил обращенный, теребя в руках краешек одеяла.       — Пока ты здесь, я больше не буду заказывать трупы домой. — уверенно продолжил молодой человек. — Придумаю что-нибудь, лишь бы случившееся больше не повторилось.       Юноша молчал. Его голова почти прошла, теперь процесс мышления не был столь болезненным. Видимо, кровь уже оказывала свое лечебное действие. Вдруг у Дерека появилась идея:       — А ты… Не мог бы пить мою кровь?       — Э? — не понял Джосс. — Ты меня вообще слушал, когда я говорил, что вампирская кровь — сильнейший яд?       — Трупы какой давности ты покупаешь? — ответил вопросом на вопрос светловолосый юноша.       — Эм… Сложно сказать… Обычно трехдневной или четырехдневной давности. У них особенно вкусная кровь. — задумчиво сказал парень. — Хотя к моим желаниям не всегда прислушиваются, конечно.       — В таких трупах уже происходит формирование трупного яда, который в больших количествах может быть опасен для живого организма. Возможно, что ты за долгие годы привык к его воздействию на твое тело, поэтому он для тебя безвреден.       — К чему ты ведешь? — вампир с интересом склонил голову на бок.       — К тому, что по своей сути вампир — это живой труп. — терпеливо объяснял юноша. — Значит, что в моей крови тоже есть трупный яд, который на тебя, судя по всему, не действует.       — Устройство вампиров намного сложнее, чем тебе кажется. Тебе же совсем ничего не известно о нашей физиологии и анатомии. — скептически ответил Джосс, скрестив руки на груди.       — Но попробовать все же стоит. — уверенно продолжил обращенный. — Вдруг, моя кровь тебе подойдет, и тебе больше не придется покупать трупы у сомнительных продавцов? Я смогу восстанавливать кровяной баланс при помощи крови в пакетах, а ты сможешь пить ее из меня, на марая своих рук. Заманчиво звучит, ведь так?       — А если я грохнусь в таком же припадке, как и ты? — с сомнением спросил парень. — Я видел, насколько больно тебе было, не хочу испытывать подобное на своей шкуре…       — Ну, в этом случае я смогу позаботиться о тебе. — улыбнулся Дерек. — Все-таки, я — педиатр, забота о детишках — моя работа.       — Сам ты ребенок! — возмутился сероволосый вампир.       — Я хотя бы не упрямлюсь, когда мне предлагают действительно разумное решение. А это чисто детское поведение. — беззлобно произнес юноша, сдерживая смех. Хотя, вспоминая, что он говорил пару дней назад… Лучше бы такими аргументами не позорился…       — Если я укушу тебя, то ты отстанешь от меня? — недовольно пробубнил Джосс.       — Пока что, да. Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя после этого, а потом уже решим, как быть.       — Ладно, будь по-твоему… — вздохнул парень.       Сероволосый парень поднялся из кресла и с легкостью оседлал сожителя сверху. Их глаза находились почти на одном уровне, а тела были настолько близко, что можно было ощущать дыхание друг друга.       — Только знаешь… — неуверенно начал Джосс, — Если ты почувствуешь, что начинаешь получать удовольствие от происходящего, сразу с силой оттолкни меня, ладно? Я, вероятнее всего, потеряю контроль, поэтому только ты сможешь остановить меня.       — Хорошо, буду сохранять трезвость. — кивнул обращенный. Хоть по нему и нельзя было сказать, он чувствовал легкое волнение, отчего начинало неприятно сосать под ложечкой.       Вампир опустился немного ниже и застыл, глядя на шею, в которую ему предстало вонзить клыки. Если до этого Дерек был болезненно бледным и местами у него отчетливо проступали темные вены, то после того, как юноша поел, его кожа приобрела бледность, которую принято называть аристократической. Джосс нервно сглотнул. Он давно не кусал живых, тех, кто мог почувствовать боль и дискомфорт от происходящего, мог закричать и попросить остановиться. А причинять боль сожителю парень совсем не хотел. От этого молодой человек ощущал какую-то непонятную тревогу. Джосс глубоко вдохнул и попробовал как можно аккуратнее прокусить кожу юноши, боясь навредить. Но последний все равно вскрикнул от боли и инстинктивно дернулся. Дерек мог бы сравнить эти ощущения с теми, которые испытал, когда глубоко порезался скальпелем на первом курсе. Было безусловно больно, а более того рана противно пульсировала. Но обращенный чувствовал то, как боль начинает сходить на нет и приносит какую-то приятную усталость. Тяжелела голова, конечности наливались тяжестью, а сознание туманилось, отчего думать адекватно было очень тяжело. Желание оттолкнуть Джосса сменилось желанием притянуть его ближе, чтобы он не прекращал высасывать кровь, столь необходимую юноше. Дерек обхватил сожителя руками, крепко прижимая к себе, и несдержанно простонал от удовольствия, что застилало взор плотной пеленой и лишало всякой возможности думать о чем-либо другом.       Внезапно сероволосый вампир мягко отстранился. Юноша обессиленно отпустил Джосса, и начал провалиться в темноту, как вдруг получил хлесткую пощечину, которая мгновенно привела его в чувства.       — Ты! — зло крикнул парень. — Я же говорил не затягивать и при первых странных ощущениях оттолкнуть меня к чертовой матери!       Молодой человек мгновенно вскочил на ноги и тыльной стороной ладони стер следы крови Дерека с губ.       — Ты… Ты… Ты — идиот, вот ты кто! — не унимался Джосс. — Чтобы я еще раз согласился с твоими предложениями, придурок!       — Но ты ведь уверенно стоишь на ногах, не так ли? — спросил светловолосый юноша, приложив ладонь к месту удара. — И что-то я не вижу, чтобы ты корчился от боли на полу.       — Даже если так, не надейся на то, что я еще раз стану кусать тебя! — кипел парень. — Там на столе есть еще один пакет с кровью, выпей его до капли, чертов мазохист!       На этих словах он выскочил за дверь, оставляя Дерека в одиночестве. Тот глубоко вздохнул, рука спустилась к шее, куда пару мгновений назад вонзились острые клыки сожителя. Юноша потупил взгляд на одеяло пытаясь не думать о том, какое удовольствие испытал от полученной боли.       — Я ведь так старался забыть об этом… Почему я снова?..       Обращенный уткнулся лицом в одеяло, проклиная самого себя.       Тем временем Джосс заперся в ванной. Он надеялся, что ледяная вода сможет вернуть ему трезвость мысли и хоть как-то успокоить, поэтому сунул голову под водный поток. Но спокойствие никак не приходило, наоборот, волнение, охватившее душу, крепчало. Если бы его сердце могло биться, то, наверняка, стучало бы, как сумасшедшее.       — О боже, я ужасен… — прошептал сероволосый вампир.       Парень обессиленно опустился на пол.

***

      — Ты так и будешь на меня дуться? — Дерек пристроился на кухонном стуле, наблюдая за сердитым сожителем у столешницы.       — Я не дуюсь. — недовольно ответил парень, вливая в бокал с молоком порцию эспрессо.       — Оно и видно. — скептически произнес обращенный. — Что ты там вообще делаешь?       — Секунду… — сосредоточенно сказал Джосс, осматривая бокал с напитком со всех сторон. — Идеально. Вот, держи.       Вампир поставил перед юношей высокий прозрачный бокал с слоистым кофейным напитком и пышной молочной пенкой.       — Это латте? — поинтересовался Дерек, с интересом глядя на сожителя.       — Верно. — улыбнулся парень. — Я подумал, что пора бы прививать тебе любовь к кофе. Начнем с наиболее молочной его вариации.       — Ты его сам приготовил? — удивился юноша. — Где научился?       — Я довольно продолжительное время работал баристой. Поэтому если у тебя есть какие-то запросы, то обращайся, с удовольствием вспомню прошлое и попрактикуюсь.       Дерек сделал глоток из бокала. В напитке не чувствовалась кофейная горечь, ее приятно скрывал мягкий молочный вкус.       — Вкусно… — тихо произнес юноша.       — Рад, что тебе понравилось. — улыбнулся вампир, пристроившись напротив сожителя с кружкой кофе. — Я добавил карамельный сироп, чтобы горечь от кофе почти не ощущалась, в следующий раз приготовлю без него, чтобы ты постепенно привыкал.       Светловолосый молодой человек ничего не ответил. Впервые за все время он задумался о том, насколько мало знает о Джоссе. Последний почти ничего о себе не рассказывал, Дерек смог вычленить ничтожные крупицы информации о нем во время уборки в кабинете, но этого было невероятно мало для того, чтобы сформировать какую-либо цельную картину.       — Ты чего притих? — поинтересовался парень, склонив голову на бок.       — Можно попросить тебя кое о чем? — ответил вопросом на вопрос светловолосый юноша.       — Ну попробуй. — усмехнулся Джосс.       — Расскажи мне немного о себе, пожалуйста. — немного поколебавшись сказал молодой человек. — Я ведь совсем ничего о тебе не знаю, ты мне ничего не рассказал…       — М~м… И что ты хочешь узнать? — с явным интересом спросил вампир.       — Хотя бы твою фамилию, а там, как получится.       Парень задумчиво смотрел куда-то в пустоту, видимо раздумывая о том, как ему ответить. Наконец, он произнес:       — Мое полное имя — Джосс Виллмар Бозуорт. Моя фамилия тебе о чем-то говорит? — усмехнулся сероволосый парень.       Юноша задумался на минуту. Он определенно слышал эту фамилию раньше, только не мог вспомнить, где именно. Как вдруг его осенило:       — А ты не сын того самого Бозуорта, который недавно был в центре крупного скандала?       — Да-да, это мой отец. Альберт Бозуорт. — выдохнул Джосс.       — Там был какой-то скандал о внебрачном ребенке, которого твой отец не признает, да? — неуверенно говорил обращенный.       — Что-то в этом роде. Я особо не вникал, если честно, потому что такое происходит настолько часто, что я уже ни чему не удивляюсь. — пожал плечами парень.       — А такое действительно часто происходит? — с интересом спросил Дерек.       — Скажем так, из внебрачных детей отца можно собрать баскетбольную команду. А может и две. — горько усмехнулся вампир. — И из всего этого количества он признает только четырех: мою младшую сестру, меня и двух моих старших братьев. В общем, мой отец тот еще ловелас: меняет женщин как перчатки, не признает своих детей и не заботится о них. Вот такая характеристика у моего отца, Альберта Бозуорта, лорда-спикера Палаты лордов и секретаря королевы Елизаветы.       — Судя по всему, ваши отношения… весьма сложные, да? — неловко улыбнулся обращенный.       — Я его ненавижу. — холодно произнес Джосс. — Ненавижу всей душой.       Атмосфера вокруг парня словно похолодела. От него тянуло непонятным морозом и Дереку даже показалось, что кружка в его руках начала покрываться тонкой белой корочкой инея. Наблюдая за реакцией собеседника, молодой человек задумался: «Видимо я затронул больную тему… Если буду копать глубже, все станет только хуже. Надо бы сменить русло разговора и позже вернуться к этому».       — А расскажешь мне о своих братьях и сестре? — позитивно предложил юноша. — Я нашел в твоем кабинете вашу фотографию, но мне бы хотелось узнать побольше.       — Ты копался в моих бумагах? — с подозрением покосился сероволосый парень. Его настрой явно не улучшался.       — Нет, и в мыслях не было. Она просто сама попала ко мне в руки. — невинно улыбнулся Дерек.       — Ладно. — сдался парень. — Сейчас ее же и принесу, покажу и расскажу о каждом немного.       — Премного благодарен. — лучезарно улыбнулся светловолосый молодой человек, в глубине души обрадовавшись тому, что разговор не оборвался из-за задетой душевной раны его сожителя.       Джосс скрылся за поворотом, и юноша быстро осмотрел кружку, которую тот оставил на столе. Никакого инея на ней не было. «Нормальные у меня глюки, однако»…       Через пару мгновений из-за угла появился вампир с той же фотографией, которую вчера отыскал Дерек.       — Это она? — с каким-то непонятным холодом в голосе спросил парень, протягивая снимок сожителю.       — Да. А что, есть другие? — полюбопытствовал светловолосый юноша, взяв фотографию в руки.       — Конечно есть. У меня семейный альбом на той же полке стоит, мало ли, вдруг из него что вылетело. — легкомысленно ответил Джосс, пододвигая стул ближе к сожителю.       — Вот ведь, почему я не догадался открывать все книги… — недовольно пробубнил юноша.       — Если захочешь — полистаешь, мне как-то все равно. — также равнодушно продолжил парень. — Ладно, давай начнем твое знакомство с моей семьей.       Он вздохнул, словно ему предстояла та еще пытка. От этого Дерек рассмеялся про себя, но вида не подал.       — Итак, позволь тебе представить одного из моих старших братьев и первого наследника всего имущества отца, — Харланда Эрнеста Бозуорта.       Обращенный посмотрел туда, куда указывал сожитель. Джосс показывал на того самого молодого человека с холодным острым взглядом. Судя по интонации парня, он не питал особо приятных чувств к своему брату. Интересно, почему?       — Что-то мне подсказывает, что ты и его не очень любишь. — предположил Дерек.       — А за что мне его любить? Он высокомерный, заносчивый, тщеславный и спесивый аристократ. Когда я был маленьким, Харланд был таким же. И с течением лет ничего не изменилось. — с явной неприязнью в голосе говорил сероволосый юноша. — Всегда спихивал на меня заботу об Адель, хотя это была его работа, постоянно указывал на то, что я нечистокровный и мое место на улице. Сраный белобрысый уб… кхм. — резко прервался на полуслове парень. — Извини за это. Если я начну его оскорблять, то долго не смогу остановиться.       — Может, перейдем к кому-то другому? — с улыбкой перевел тему молодой человек.       — Тогда давай закончим с теми, кто меня бесит. Это — Ориан Назаниль Бозуорт. — парень указал на темноволосого юношу с фиолетовыми глазами. — Верный подпевала Харланда, который пытается подражать ему во всем. Такой же гадкий, мелочный и завистливый гад. В детстве он постоянно задирал и меня, и Адель… В общем, с ним у меня отношения тоже, мягко говоря, не очень.       — Тогда давай, наконец, перейдем к Адель. С ней-то у тебя отношения хорошие? — улыбнулся уголком рта Дерек.       — Адель — это единственный лучик солнца в царстве мрака под названием семья Бозуорт. — добродушно улыбнулся вампир. — На самом деле, я даже благодарен Харланду за то, что он сбросил на меня заботу о ней. Так бы я никогда не узнал, какая Адель очаровательная. Мне даже нравилось играть с ней в куклы и устраивать чайные вечеринки в нашем саду. Да и ей, судя по всему, тоже было весело со мной.       Предаваясь воспоминаниям об Адель, Джосс заметно повеселел. Видимо, с сестрой его связывали действительно теплые отношения, которые вызывали приятные эмоции. Было несложно догадаться, что молодой человек по-настоящему любит Адель. Юноша даже немного позавидовал сожителю, у которого была такая большая семья, ведь у самого Дерека никого, кроме родителей, не было. Да и те были приемными…       — Эй, ты чего? — обеспокоенно спросил парень. — Ты как-то приуныл…       — Все хорошо. — выдавил из себя улыбку обращенный. Было не понятно, поверил ли в нее Джосс, или все же нет, так как тот с явным подозрением смотрел на юношу. Он поспешил перевести тему:       — А кто такие чистокровные, которых ты упомянул?       — А, ну да, ты же не знаешь классификации вампиров… — задумался вампир. — Ты любишь читать? — с неловкой улыбкой на лице спросил Джосс.       — Люблю, но как это связано с моим вопросом? — не понял Дерек.       — Я дам тебе базовый учебник о вампирах, почитаешь на досуге, там все хорошо и понятно написано. А пока в кратце объясню. Хм, как же это объяснить наиболее просто… — задумчиво протянул сероволосый молодой человек. — О, иерархию ангелов знаешь?       — Какой нормальный человек ее вообще знает? — вздернул бровь юноша.       — Ну я знаю. — задорно улыбнулся Джосс. — Ладно, давай пойдем сверху-вниз. В общем, все ангелы делятся на три лика. На самом верху стоит первый, ему подчиняется второй, а второму — третий. К первому лику относятся ангелы, наиболее приближенные к Богу: Серафимы, Херувимы и Престолы. Во второй входят Господства, Силы и Власти, которые обладают особой властью, данной им Богом. А в третий — Начала, Архангелы и Ангелы, у которых наименьшее количество полномочий. Фактически третий лик находится в непосредственном подчинении у двух верхних ликов. Так и у вампиров. Есть три основных класса: чистокровные, аристократы и обычные вампиры. На вершине иерархии находятся чистокровные, перед которыми благоговеют другие классы. Они — прародители вампирского рода, самые сильные и уважаемые из «детей ночи», потому что они — единственные, кто может обращать людей в вампиров. Их меньше всего, потому что чистоту крови через века смогли пронести лишь единицы, поэтому они обладают уникальными способностями, ускоренной регенерацией, большей ловкостью и скоростью, более острым слухом и зрением. Чуть ниже идут аристократы. Аристократы — это вампиры, чья кровь была однажды смешана с людской, но они сохранили особую способность, которая отличает их от обычного вампира. И в самом низу иерархии стоят обычные вампиры. Это, по большей части, потомки тех же аристократов, у которых нет способностей, полукровки и дети обычных вампиров. Они просто подчиняются тем, кто сильнее их, не имея права на отказ. А обращенных не выделяют в отдельный класс, потому что не признают вампирами. В них слишком много от людей, которых «ночной народ», мягко говоря, не любит. Как-то так. — улыбнулся Джосс, закончив импровизированную лекцию. — Я найду в кабинете книгу, там все предельно понятно написано, разберешься сразу же.       — Да я понял примерно, только эта ангельская иерархия из колеи выбила. — усмехнулся светловолосый юноша. — Если не секрет, откуда ты ее знаешь?       — Выучил. Когда живешь один, и не таким займешься, лишь бы скуку скоротать. — пожал плечами парень.       — Вот как… А…       Дерек был прерван звонком телефона сожителя. Тот быстрым движением схватил его со стола, прежде чем юноша успел увидеть имя звонившего. Как только Джосс взглянул на экран, он вскочил со стула и растерянно бросил:       — Я… Я поговорю и вернусь, ладно?..       — Окей, буду ждать… — недоуменно ответил обращенный, не понимая странной реакции сожителя.       Парень скрылся за поворотом и скользнул в кабинет, на всякий случай прикрыв за собой дверь. Он нервно сглотнул и принял звонок:       — Да? — неуверенно начал вампир.       — Адель попросила позвонить тебе. Что-то срочное? — на другом конце раздался сухой голос отца Джосса. — Если ты снова собрался просить денег, я не дам ни пенни.       — Нет… Я хочу поговорить кое о чем. — чуть более уверенно продолжил парень, стараясь говорить как можно более непринужденно.       — Говори быстро и по делу. — с некоторым раздражением в голосе ответил мужчина.       — Это не телефонный разговор. — отрезал Джосс.       — Господи, как же с тобой сложно… Ладно, тогда жду тебя в ресторане «Rules» в пять. Не опоздай.       Зазвучали короткие гудки. Альберт повесил трубку.       Сероволосый парень глянул на время на экране смартфона. Двадцать минут пятого. «Ладно, успею, если начну собираться прямо сейчас. Только снова врать Дереку не хочется…»       Парень вздохнул, покинул кабинет и вернулся на кухню, где юноша принялся мыть кружки и бокалы, накопившиеся в раковине за три дня.       — Снова посуду моешь? — полюбопытствовал вампир.       — Ну ты же этого не делаешь. — совершенно беззлобно ответил Дерек, домывая последний бокал.       — На самом деле, я мою посуду. Когда чистые кружки заканчиваются. — лучезарно улыбнулся парень. Ему очень хотелось отвести тему разговора от телефонного звонка, чтобы не пришлось врать. Снова.       — Кто звонил?       Вопрос прозвучал, как приговор.       — Это по работе. Нужно будет придти в отдел к пяти часам. — почти машинально ответил Джосс, стараясь не показывать волнения.       — Вот как… — с неким равнодушием сказал обращенный, вытирая руки после расстановки посуды. — А ко скольки вернешься?       — Не знаю… Часам к шести? — неуверенно произнес парень.       — Тогда как ты отнесешься к тому, если у нас будет вечер японской кухни? — улыбнулся Дерек.       — Ты и такое готовить умеешь? — удивился молодой человек.       — Нет, конечно. Я хотел заказать доставку на дом. — рассмеялся юноша. — А тебе обязательно выберу что-нибудь сладкое.       — Я не против, интересно попробовать что-то новое. Карточка на столе.       — А это что такое? — вдруг спросил Дерек, подойдя ближе к сожителю.       — Ты о чем? — не понял парень. — Ай!       Светловолосый вампир оттянул воротник водолазки и аккуратно прикоснулся к слегка выглядывавшей из-за стойки ране на шее Джосса. Но, несмотря на аккуратность, парень вскрикнул от боли.       — Это я тебя так?.. — тихо произнес Дерек.       — Ну… Да… — неловко пробубнил парень.       — Боже… Я же тебе горло разорвал… — с ужасом сказал юноша. — Ты же вампир, почему на тебе раны не заживают?       — Потому что у меня нет регенерации. Забавно, не правда ли? — неловко улыбнулся Джосс.       — Ты прикалываешься что ли? Почему сразу не сказал? — кипятился обращенный, рыская по ящикам в поисках перекиси и бинтов.       — Так ты и не спрашивал. — пожал плечами парень.       — Быстро сядь на стул. — зло ответил Дерек. — Сейчас буду обрабатывать твою шею.       Вампир покорно выполнил приказ. Юноша навис над сожителем и принялся за обработку.       — Ай! Больно! — возмущался Джосс.       — Извини, я не могу ничем помочь. Потерпи немножечко, пожалуйста. — успокаивающим тоном говорил старший из парней, не отрываясь от обработки раны.       — Кстати о следах от укусов… — аккуратно начал сероволосый молодой человек, — Я пытался найти на твоем теле следы от клыков… Но так и не нашел. Обычно у обращенных надолго остаются следы клыков «хозяина». Но то, что их у тебя нет… Не дает мне покоя.       — На самом деле меня никто не кусал… — неловко ответил Дерек. — По крайней мере, я этого не помню…       — Поня~ятно… Ай!       — Все-все. Твои муки закончены. Только я хочу предупредить… К сожалению, на месте раны останется шрам. Мне правда жаль…       — Да ладно, не парься. — легкомысленно улыбнулся сероволосый. — Одним больше, другим меньше… Не велика потеря. Спасибо за то, что забинтовал мою шею.       — Это меньшее, что я могу сделать. — неловко улыбнулся в ответ юноша. — А ты не расскажешь, почему у тебя нет регенерации?.. Интересно же.       — Ну если так интересно…       Тут Джосс глянул на часы на стене. Без двадцати пять.       — Черт! Я опаздываю! — подскочил со стула парень. — Давай я расскажу обо всем вечером, ладно?       — Ладно, буду ждать. — совершенно спокойно ответил обращенный. — Увидимся.

***

      Джосс буквально на ходу выскочил из такси бросив водителю слова благодарности за поездку. До встречи оставалось пять минут, если он опоздает, отец не станет ждать его и лишней минуты. Парень стремглав вбежал в помещение, чуть не влетев в улыбчивую девушку-хостес.       — Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — неуверенно спросила работница ресторана.       — Да-да… — говорил вампир, переводя дыхание. — У меня назначена встреча с человеком…       — Имя и фамилия? — автоматически уточнила девушка.       — Альберт Бозуорт.       — Прошу прощения, но господин Бозуорт ждет особого гостя и никого другого не принимает. — с натянутой улыбкой произнесла хостес.       — Я и есть этот особый гость. Я — его сын. Или мне вам документы показать? — с легким раздражением ответил Джосс.       — Ну… Было бы неплохо… — с той же улыбкой неуверенно сказала девушка.       Парень сузил глаза, но вытащил из внутреннего кармана рабочее удостоверение.       — Это подойдет? Уж извините, другого с собой не ношу.       Стоило работнице ресторана заглянуть в документ, как сразу же посыпался поток извинений:       — Прошу прощения, господин Бозуорт, я сейчас же проведу вас к столику. Еще раз простите за эту сцену, пожалуйста.       Сероволосый вампир игнорировал слова хостес и, стараясь на кипеть, оглядывался по сторонам. Этот ресторан напоминал классическое английское поместье времен королевы Виктории. Стены и потолки были украшены старинными гравюрами и живописью, среди аксессуаров имелось множество массивных подсвечников и даже бюстов британских творцов. Такой классический антураж привлекал в ресторан «Rules» множество представителей местной богемы. Он уже долгое время являлся любимым местом известных британских актеров, художников, музыкантов, моделей и сотрудников глянцевых изданий. Оторвавшись от разглядывания интерьеров, Джосс устремил свой взгляд вглубь помещения. В углу несколько обособленно стоял один из столиков, за которым сидел высокий мужчина лет сорока с бокалом вина в руке, облаченный в дорогой костюм. Его серые волосы были аккуратно зачесаны назад, а темно-лиловые глаза скрывались за очками в прямоугольной оправе. И именно этот человек являлся отцом Джосса, Альбертом Бозуортом. Хостес остановилась у того самого столика и вежливо произнесла:       — Еще раз прошу прощения, господин Бозуорт. Хорошего вам вечера.       Девушка улыбнулась на прощание и быстрым шагом направилась по проходу.       — Что, тебя отказывались пропускать сюда? — мужчина улыбнулся уголком рта.       — Я тоже рад тебя видеть, отец. — холодно ответил парень, пристроившись напротив.       — Что ты сделал со своим лицом? — вздернул бровь Альберт, оглядывая сына сверху-вниз.       — Я просто сделал пирсинг. — пожал плечами парень. — У меня еще и в ухе есть.       — Крест, серьезно? — выражено улыбнулся мужчина. — А ты тот еще шутник. Что, вливаешься в общество охотников на вампиров? Начинаешь верить, что кресты для нас опасны? Жду не дождусь того момента, когда станешь носить с собой чесночную эссенцию и библию.       — Сейчас оболью тебя святой водой за отвратительное чувство юмора. — съязвил сероволосый вампир.       — Боюсь-боюсь. — не сдержал смеха Альберт. — Не забудь помолиться высшему лику ангелов или кому вы там молитесь. Вас же этому учат? Ну кроме стрельбы по живым мишеням.       — Если ты намекаешь на то, что я хотел выстрелить в Ориана, то мои патроны все равно были холостыми. Тратить на него серебряные пули жалко. — равнодушно ответил парень.       — Джосс, ты ведь уже не ребенок, чтобы так легко поддаваться провокациям братьев. — выдохнул мужчина. — Ты и сам понимаешь, что они подначивают тебя, зная, что ты обязательно отреагируешь.       — Понимаю. Но если их жизнь настолько скучна, то пусть веселятся, мне как-то все равно.       — Ладно, опустим эту тему. — сдался Альберт. — Выпьешь со мной? Ruinart Blanc de Blancs — очень хорошее игристое вино. И очень дорогое.       — Ты меня ради этого сюда позвал? — вздернул бровь молодой человек.       — Во-первых, на встречу меня позвал ты. А во-вторых, в этом месте действительно замечательная коллекция вин. Так что не отказывайся.       Джосс даже не успел возразить, как его отец подозвал официанта и попросил бокал того вина, о котором упоминал ранее. Через мгновение на столе появился фужер с белым игристым напитком.       — Итак, теперь поговорим? — предложил парень, сделав глоток из бокала.       — Конечно, я весь внимание, если этот вопрос не касается денег. Как и говорил, я не дам ни пенни. Мало ли, вдруг ты снова спустишь все на героин.       — Ты знаешь, что я завязал. И больше не вернусь на это дно.       — Время покажет… Но денег я тебе больше не дам. — все так же непреклонно говорил Альберт.       — Ладно, дело твое, я все равно пришел говорить не об этом. — не стал спорить Джосс. — В общем, не так давно на работе мы поймали одного обращенного…       — Разве охотники ловят обращенных, а не убивают? — прервал сына мужчина.       — Мы ловим особо буйных и проводим допросы. Это обязательно, но бессмысленно по большей части. — быстро объяснил парень. — Итак, к тому обращенному… Во время допроса я пытался выяснить, кто и когда его обратил. Но паренек утверждал, что его никто не кусал. Но ведь этого не может быть…       — Почему не может? Вполне может. Ты слышал о «дремлющих» вампирах? — с улыбкой полюбопытствовал Альберт.       Сероволосый вампир отрицательно покачал головой.       — Тогда я объясню. Бывают случаи, когда человек обращается в вампира не сразу. Вампирские гены встраиваются в его ДНК, организм их спокойно принимает и вампирская сторона как бы «засыпает». Но в один день внутренний вампир «просыпается» и человек обращается. «Дремлющий» может быть укушен в детстве, а обратиться уже будучи взрослым. Вероятнее всего это ваш случай. Ну или тот человек врет. — легкомысленно улыбнулся мужчина.       — Вот как… Тогда все встает на свои места! — обрадовался Джосс.       — Рад, что смог тебе помочь. Я так понимаю, ты торопишься? — с легким разочарованием в голосе спросил Альберт. — Ты весь разговор смотришь на часы. Я, конечно, польщен, что ты пользуешься моим подарком, но все-таки это явно неспроста.       — Ну… Да… — честно сознался парень. — Я опаздываю на встречу. Очень важную для меня.       — Что, девушку себе нашел? — усмехнулся мужчина.       — Можно и так сказать… — смущенно ответил парень.       — Что ж, тогда не смею тебя больше задерживать. Любовь — это действительно прекрасно.       В последних словах отца Джосс услышал неприкрытую насмешку, но вида не подал, потому что правда опаздывал домой. Дерек, конечно, мог и подождать, но он обещал вернуться к шести, а опаздывать было не в его принципах.       — Спасибо, что уделил мне время. — формально прощался младший из вампиров. — До встречи.       — В следующий раз звони сразу мне, а не Адель. Я не такой ужасный, как ты думаешь. — съязвил мужчина.       — Да-да… Обязательно…       На этом Джосс поднялся со своего места и быстрым шагом направился по проходу в направлении выхода. Стоило парню исчезнуть из поля зрения Альберта, тот быстрым движением вытянул из кармана пиджака смартфон и набрал номер:       — Метью? Поставь за Джоссом наблюдение. Да, за квартирой тоже. Мне кажется, что он что-то скрывает, хочу выяснить, что именно. Ежедневные отчеты обязательны. Да, жду.       Мужчина повесил трубку и с довольной улыбкой тихо произнес:       — Что ж, посмотрим, что ты задумал, сын…