Глава 10
11 января 2021 г., 08:00
Харланд бросил брезгливый взгляд на фотографию в альбоме.
— И почему Адель так счастлива рядом с этим грязнокровкой?..
Из этого старого фото так и сквозит радость. Радость этих двоих. Как этот малолетний ублюдок имеет право быть счастливым? Поганый выродок, отобравший у него все. Молодой человек в очередной раз вспомнил невольно подслушанный разговор отца с Метью тринадцатилетней давности:
— Веришь или нет, но я бы хотел видеть Джосса в качестве будущего главы семьи. — поделился своими мыслями с другом Альберт.
— Но ведь господин нечистокровный, разве такое возможно осуществить? — с сомнением ответил телохранитель.
— Мне же удалось обмануть весь Совет, так что это уже не самое важное. — хозяин особняка слегка пожал плечами. — Подумай сам. Джосс — моя вылитая копия. Говоря так, я имею в виду не только его внешность, но и характер. Он — истинный Бозуорт, который был бы идеальным наследником и будущим главой семьи. Конечно, отсутствие способности все очень осложняет, но… Здесь остается только ждать.
— Даже если и так, ты подумал о господине Харланде? — скептически продолжил Метью. — Или господине Ориане? Как старшие дети, они идут первыми в очереди наследования титула главы дома Бозуортов, ты это знаешь так, как никто другой.
— Я тебя умоляю, избавь меня от своих нравоучений. — только поморщился вампир. — Начнем с того, что Ориану совершенно неинтересна роль наследника или продолжателя дел Бозуортов, и это вряд ли когда-нибудь изменится. А что до Харланда… И ты, и я прекрасно знаем, что он — не мой сын. И я говорю так основываясь не на отсутствии фиолетовых глаз, о которых судачит вся аристократия, вовсе нет. Я прекрасно знаю, что Эрика изменяла мне. И я в курсе, что отец Харланда — простой смертный. Тогда меня это не особо волновало, потому что мне нужен был наследник, однако сейчас… Харланду уже за пятьдесят, а способность так и не проснулась, и, вероятнее всего, этого не случится вовсе. По сути, Харланд и Джосс одинаковые. Только последний — точно именно мой сын с высоким шансом на пробуждение способности. Как наследник, Джосс более перспективен.
— И что ты предлагаешь?.. — с ослабевшим скепсисом спросил мужчина.
— Только ждать. — выдохнул Альберт. — Если у Джосса проснется способность, то я сделаю его своим наследником. А если нет… То пусть это будет Харланд, в качестве старшего из моих детей…
Юноша с ненавистью выхватил фотографию и в порыве чувств разорвал ту на мелкие кусочки. Столько лет он жил с крепким ощущением своего превосходства над этим грязнокровым выродком, столько лет был уверен в том, что однажды непременно сядет в кресло главы семьи… И неделю назад все рухнуло. Харланд проиграл, остался ни с чем. Все годы, проведенные за ненавистными занятиями, за тупыми книгами были прожиты зря. Ведь все это было нужно лишь для того, чтобы утереть нос отцу, чтобы показать членам Совета, что он не пустое место, каким его видят.
— Чертов ублюдок… — сквозь зубы процедил молодой человек. — Ну ничего, посмотрим, как ты сейчас запоешь, окунувшись в поистине адскую жизнь. Уже предвкушаю реакцию твоих «друзей»-охотников, когда они узнают, чем ты занимался все это время.
Харланд торжествующе улыбнулся собственной идее и из-под пера на листе бумаги стали появляться тонкие и стройные ряды букв. В то же время дверь в библиотеку отворилась, и в помещении раздался бархатистый голос Ориана:
— Так и знал, что найду тебя здесь.
— Если тебе что-то нужно, то спрашивай быстро, я занят. — с пренебрежением ответил светловолосый вампир.
Младший из братьев, к сожалению, привык к такому отношению, ни один мускул на его лице не дрогнул, и юноша продолжил, подойдя к Харланду ближе:
— Чем ты так занят, что у тебя совсем нет времени на меня?
— Порчу жизнь нашему любимому грязнокровому братцу. — так же холодно ответил молодой человек.
— Что, опять? — не удержался от тихого смешка темноволосый парень. — Чего ты хочешь на этот раз? Ты уже лишил его любимого человека, сделал жалким в глазах отца, постоянно подливая вкусной и интересной информации, как было с тем, что Джосс сидит на героине. Иногда мне кажется, что ты — сталкер.
— Того, что я обнаружил, недостаточно. Отец и Совет по-прежнему не считают его червем, каковым он на самом деле и является. К тому же, этот ублюдок нашел себе новый объект воздыханий, как две капли похожий на предыдущий. — блондин поморщился.
— Ты и впрямь следишь за жизнью Джосса. — подметил Ориан, явно получая удовольствие от того, что оказался прав. — И как, этот тоже парень?
— А кого еще мог найти дефективный от рождения недовампир? — Харланд оторвался от листка и бросил на брата красноречивый взгляд.
— Какое тебе вообще есть дело до того, с кем спит Джосс? — юноша усмехнулся. — Если хочешь новых ощущений, помани любого пальцем, тот сам запрыгнет на тебя. И вообще, что ты там пишешь с таким сосредоточенным лицом? — перевел тему темноволосый молодой человек.
— Донос для охотников. Хочу выдать им информацию о том, что наш братец укрывает обращенного. Того самого, с которым крутит шашни.
— Но зачем?.. — с сомнением спросил Ориан. — Они же убьют этого парня, а там и до Джосса не далеко…
— Потому что я хочу, чтобы этот грязнокровый поганец страдал. — в голосе Харланда сквозила неприкрытая ненависть. — Одной потери любимого человека ему было мало, пусть вспомнит, каково это.
— Почему ты так одержим идеей того, чтобы Джосс постоянно страдал? — по-прежнему не понимал младший из братьев.
Блондин с силой ударил кулаком по столу, мгновенно закипев:
— Потому что я его ненавижу! Он лишил меня всего, ты думаешь я это так оставлю?! Семьдесят два года я пахал как проклятый, и все это ради того, чтобы какой-то полукровка в одночасье отобрал у меня все?! Ты издеваешься?!
— Успокойся, — попробовал сгладить ситуацию парень, не до конца понимая, о чем говорит старший брат. — Никто не забирает у тебя титул первого наследника, он твой по праву.
— Нет! — отказывался успокаиваться светловолосый вампир. — Этот щенок отобрал у меня и его! Внимание отца и Совета, взгляды слуг, Адель и даже твой собственный — все прикованы к нему! Чем я хуже?! Почему все, что когда-то было моим, досталось этому уроду?! Либо он просто сдохнет, либо будет несчастным до конца своих дней!
Харланд схватил лист бумаги с доносом со стола и стремительно покинул библиотеку. Оставшись в одиночестве, Ориан тяжело вздохнул и пробормотал:
— Совсем уже сошел с ума от зависти…
Он задумался на минуту, а затем направился к Адель, собираясь попросить помощи. Харланда необходимо было остановить, пока тот не довел задуманное до конца.
***
Джосс стремглав бежал к двери в королевскую гостиную. Он отчетливо слышал крики и мольбы о помощи, исходящие оттуда. И этот голос был хорошо знаком мальчику. Джосс распахнул двойные двери и замер от парализовавшего его страха. Альберт с легкостью удерживал за горло хрупкого светловолосого мальчика с ярко-изумрудными глазами, на которые навернулись слезы. Но несмотря на это, последний не оставлял попыток вырваться, хотя явно начинал терять силы. Видимо, обратив внимание на вошедшего, мальчик ощутимо воспрял духом и немного охрипшим голосом крикнул: — Джосс! Прошу тебя, сделай что-нибудь! Названный молчал. Он нервно перебирал пальцами, то сжимая, то разжимая руки. Подросток с мольбой посмотрел на удерживающего его друга отца и произнес: — Отец… Умоляю, не надо! Отпусти Криса, пожалуйста! В ответ мужчина лишь хищно улыбнулся и, сжав горло вырывающегося мальчика сильнее, ответил: — Так заставь меня. Джосс сглотнул и потупил взгляд на пол. Что ему делать? Что он может противопоставить древнему вампиру, который во много раз превосходит его по силе? Этот человек так же легко оборвал жизнь его мамы, что уж говорить о хрупком смертном-слуге? — Что ж, если таков твой ответ… — с легким разочарованием выдохнул Альберт. Сероволосый мальчик отвел глаза в сторону, боясь видеть расправу над его другом. Даже больше, чем другом… Джосс ожидал чего угодно. Того, что отец задушит Криса или свернет тому шею. Этот ненавистный ему мужчина способен на все. В комнате раздался вскрик боли, и после прозвучали отчетливые слова: — Хозяин, прошу вас, не надо! Умоляю, отпустите! Джосс неуверенно перевел взгляд на отца и застыл в ужасе. Альберт впился клыками в шею Криса немного левее сонной артерии, по светлой коже подростка текли алые дорожки крови. Взгляд сероволосого мальчика встретился со взглядом друга. В глазах Криса читалась немая мольба о помощи. Сгорая от стыда, Джосс вновь отвел взгляд. Боковым зрением он увидел, как Кристиан горько заплакал, прежде чем его тело расслабилось и с глухим звуком упало на пол. — Крис! Джосс сразу же бросился к другу, первым делом проверяя пульс. Стука сердца не было. Крис умер. Умер из-за слабости и эгоизма Джосса. Сероволосый мальчик прижался к телу друга и невольно заплакал. — Прости меня… Прошу, умоляю… — глотая горькие слезы, прошептал Джосс. — Это все твоя вина. — сухо произнес Альберт. — Борись за тех, кто тебе дорог. Когда любишь по-настоящему, собственная жизнь становится не так важна, как жизнь любимого, а преград не существует. Запомни это и никогда не забывай. На этом мужчина скрылся в коридоре. Оставшись в одиночестве, мальчик громко разрыдался. Горе от потери любимого человека смешивалось с яростью и ненавистью к отцу. За что этот урод так ненавидит его? Почему заставляет его страдать, за что? Лишь за то, что он полукровка? Так уж лучше бы отец просто убил его еще тогда, восемь лет назад назад. — Крис… Я знаю, что ты не слышишь этого, но… Я стану сильнее, клянусь тебе. Клянусь на собственной крови. Клянусь, никто и никогда не увидит моих слабостей и истинных чувств кроме тебя… Потому что я люблю тебя, и всегда буду, никто никогда не заменит тебя… Джосс приоткрыл глаза. Взор плотно застилало алым. Парень пару раз моргнул, и сформировавшиеся слезы стекли по лицу прямиком на подушку. По белой ткани стало распространяться алое пятно из горьких кровавых слез. — Спустя столько времени, я снова видел Криса во сне… И опять не смог сдержать слез… — неутешительно подытожил сероволосый вампир. От болезненных воспоминаний на глаза вновь навернулись слезы, которые в этот раз были нещадно размазаны по лицу. Джосс уткнулся лицом в подушку и пробормотал себе под нос: — Почему именно сейчас я вспомнил те слова отца?.. И почему только сейчас понял, что он оказался прав?.. Парень аккуратно похлопал рукой рядом с собой в поисках Дерека и понял, что возлюбленного нет. Он дотянулся до телефона, лежавшего на тумбочке, глянул на время. Пять минут десятого. «Вот ведь ранняя пташка», — с улыбкой подумал вампир. Борясь с желанием продолжить свой сон, Джосс вылез из кровати и первым делом отправился в ближайшую к спальне ванную, дабы смыть следы слез. Избавившись от «улик», парень направился на кухню. Почти сразу его ушей достиг плеск воды, раздававшийся из большой ванной. Сероволосый вампир сразу же понял, что это надолго, поэтому решил заняться приготовлением какого-никакого завтрака. В первую очередь он отправил в недавно приобретенный тостер пару ломтиков хлеба, и только после этого взялся за излюбленную кофеварку. Признаться честно, парню жутко нравилась человеческая еда. Сколько раз за время работы баристой ему приходилось продавать сэндвичи и тосты, и ни разу не удавалось стащить хотя бы кусочек, во-первых, из-за того, что чаще всего сероволосый работал в паре с Диланом, который искренне верил в чистокровность друга (а у чистокровных вампиров нет пищеварительных ферментов, поэтому они не могут усваивать какую бы то ни было пищу кроме крови), а во-вторых, за это вампир мог получить нагоняй и дальнейший вычет из зарплаты. Поэтому сейчас Джосс был счастлив, имея возможность каждый день есть хрустящие тосты, что опять же было заслугой Дерека. Юноша очень изменил жизнь парня, даже такие мелочи, как тосты на завтрак или появившиеся цветочные горшки на подоконнике его комнаты, делали его счастливым. Прошло не менее двадцати минут, прежде чем шум в ванной стих. Через несколько мгновений оттуда появился Дерек в одних боксерах. — Утречка. Завтракать будешь? — поинтересовался сероволосый молодой человек. — Ох, Джосс. Доброе утро. А я думал, что ты все еще спишь, и хотел присоединиться. — обращенный слегка улыбнулся, пристраиваясь напротив возлюбленного. — Что в меню? — То же, что и вчера. Ты же знаешь, уровень моих кулинарных способностей ограничен тем, чтобы разогреть готовое в микроволновке или засунуть хлеб в тостер. — Джосс улыбнулся и пожал плечами. — Но я готов компенсировать это первоклассным латте. — Твое предложение меня полностью устраивает. — юноша с готовностью согласился. — А я бы мог приготовить что-нибудь в дополнение… У нас ведь есть бекон? — Вроде был в холодильнике… — задумчиво ответил сероволосый вампир. Дерек поднялся со своего места и хотел направиться к холодильнику, как вдруг полетел на пол. Он наверняка бы упал, если бы парень не успел среагировать и мягко поддержать возлюбленного. — Ты чего? — не понял Джосс. — Ну… После вчерашнего у меня болит спина и… очень сильно дрожат ноги. — с заметным смущением в голосе выдавил из себя светловолосый молодой человек. — Поэтому мне немного трудновато ходить… Парень несколько раз с недоумением моргнул, а потом неожиданно залился смехом. Юноша со смущением заправил прядь все еще влажных волос за ухо. — Ты такой милый, когда смущаешься. — с улыбкой произнес охотник, уткнувшись в волосы собеседника. — И такой дурачок. — Заткнись… Интересно, чья это вина, что я не могу нормально стоять? — пошел в наступление Дерек, стремясь избавиться от накатившего смущения. — Не надо все валить на меня. Ты хотел этого точно так же, как и я. — справедливо заметил Джосс. Он лучезарно улыбнулся и заглянул в глаза возлюбленного. Обращенный сразу же отвел взгляд в сторону, чтобы не застесняться еще больше. Наблюдая за реакцией юноши, сероволосый вампир прижался к тому еще ближе и промурлыкал прямиком на ухо: — А у кого-то опухли губы. Из-за этого ты даже красивее обычного. — Тебя только это беспокоит? То есть все эти следы на моей коже ты не замечаешь? — выгнул бровь Дерек. — Почему это не замечаю? Это же я их оставил. — усмехнулся парень. Его язык проложил влажную дорожку от правой ключицы до уха партнера, и, отстранившись, урожденный вампир выражено улыбнулся. — Перестань. Я же только из душа… — сразу запротивился обращенный. — Как скажешь. — удивительно быстро согласился Джосс. — А теперь сядь и не двигайся. Через пять минут твой заказ будет готов. — Ладно. Засекаю время. — добродушно улыбнулся юноша. Дерек послушно устроился на стуле, принявшись наблюдать за колдующим у столешницы возлюбленным. На самом деле он ощущал себя крайне неуютно, будучи неодетым, из-за чего пытался найти какое-нибудь положение, в котором его тело было бы максимально закрыто от парня. — Дерек, я все вижу. — с усмешкой произнес сероволосый парень, не отвлекаясь от работы. — Прекрати от меня загораживаться. Я же и так все видел со всех сторон и ракурсов. — Прям уж со всех?.. — неуверенно ответил обращенный. — А ты не веришь? — ответил вопросом на вопрос охотник. — Например, ты знал, что у тебя есть очень милая родинка чуть выше копчика? Еще одна у третьего шейного позвонка и другая под правой лопаткой? — Господи, заткнись, пожалуйста… — юноша смущенно скрыл лицо в ладонях. — Как ты вообще все это разглядел? — Ты же предлагал мне работать сзади, вот я и наслаждался видами. — Джосс легко пожал плечами и, поставив на стол два бокала — один повыше, заполненный латте, а второй — небольшой с эспрессо, — устроился рядом с сожителем. — Давай лучше впервые за долгое время мирно позавтракаем, а? — с улыбкой предложил урожденный вампир. — Мы ведь довольно давно не проводили время вот так, по разным причинам. — Да, ты прав. Столько всего произошло… — Отныне все будет хорошо. — парень неуверенно коснулся руки Дерека, ожидая того, что тот одернет ее. Но, к удивлению Джосса, его возлюбленный этого не сделал. Он был рад даже такой мелочи и, слегка поглаживая кожу собеседника кончиками пальцев, продолжил: — Пока мы есть друг у друга, все остальное неважно. — Если бы это действительно было так… — обращенный едва заметно усмехнулся. — Ладно, сперва — завтрак, а дела — потом. — Полностью согласен. Парни принялись расправляться с немудреным завтраком, попутно поддерживая беседу. Они говорили о разных мелочах, избегая тем прошлого и своих постоянных беспокойств и страхов. Казалось бы, такой пустяк, но от этого на душе становилось так тепло… — Кстати, — неуверенно начал юноша, — пока я был в душе, заметил, что особенно много укусов и отметин сосредоточено вот здесь. — он указал на место, расположенное чуть левее сонной артерии. — И обычно ты кусаешь меня именно сюда… У этого есть какая-то причина? — А у всего должна быть какая-либо причина? — ответил вопросом на вопрос сероволосый вампир, при этом ангельски улыбнувшись. — Ну, вообще-то, да. — серьезно продолжил Дерек. — Да я смотрю, кое-кто здесь — рационалист. И это определенно точно не я. — усмехнулся парень. — Да даже если это и так, то что? — выгнул бровь обращенный. — Прекрати увиливать от ответа. — Как тебе идея, если мы немного «поиграем»? — предложил Джосс, проигнорировав возмущение возлюбленного. — Ты задаешь мне вопрос, и я отвечаю на него, и наоборот. — Это называется беседа, если ты не в курсе. — недовольно буркнул юноша. — Можешь называть это так, если хочешь. — сероволосый пожал плечами. — Но при беседе можно пользоваться только доводами разума. Чувства, ощущения, воображение, и прочие их производные — все это запрещено. Тот, кто не сможет ответить на вопрос собеседника, признается проигравшим. Как тебе такое предложение? — он склонил голову набок и выражено улыбнулся. — В чем подвох? — сощурил глаза Дерек. — Ни в чем. — улыбка парня стала еще шире. — Все настолько просто, как я и сказал. По рукам? — Джосс протянул сожителю руку для закрепления уговора. — Ладно, идет. — немного подумав, светловолосый молодой человек пожал протянутую ему руку. В конце концов, терять было нечего, да и к тому же никто не сможет победить его в битве рационалистов. — Что ж, возвращаясь к твоему вопросу. Поскольку приплетать чувства запрещено, я отвечу так: как я говорил тебе при обучении управлению клыками, при атаке вампиры обычно целятся в артерии и вены, в которых сосредоточено наибольшее количество крови. И, как тебе известно, таковых в легком доступе очень много именно на шее, потому и принято считать, что вампиры всегда пьют кровь оттуда, хотя с тем же успехом можно прокусывать и сосуды на руках. Плюс, в этих местах наиболее тонкая и нежная кожа, что упрощает процесс ее прокусывания и дальнейшего высасывания крови. Считай, что это был зов инстинкта. Такой ответ тебя устраивает, мой дорогой рационалист? — сероволосый парень хитро улыбнулся. — Твоя любовь к идиотским прозвищам меня бесит. — недовольно выдохнул юноша. — Но допустим, что я поверил. Итак, какой у тебя ко мне вопрос? — Хм~м, дай-ка подумать… — Джосс в задумчивости приложил указательный палец к подбородку. — Давай начнем с простого. Мне всегда было интересно, как тебе живется в роли вампира. Это сильно отличается от человеческой жизни? — Если честно, то не особо. — толком не раздумывая, ответил молодой человек. — По ощущениям все то же. В ответ парень улыбнулся хитрее прежнего и ответил: — Если не дашь нормальный ответ в течение минуты, основываясь только на твоем любимом рациональном мышлении, то я унесу тебя в спальню, где мы продолжим вчерашние развлечения. Убежать-то ты все равно не можешь. Дерек пару раз с недоумением моргнул. — Ты это сейчас серьезно? — неуверенно спросил юноша. «Угроза» была весьма пугающей, учитывая то, насколько сильно болело тело. Он даже сидеть нормально может с большим трудом и еще одного секс-марафона просто не переживет. — Не веришь? — урожденный вампир игриво усмехнулся, склонив голову набок. — Отсчет пошел. — Ладно-ладно, я понял, что ты не шутишь. — не стал гнуть свою линию обращенный. — Тогда я поясню, основываясь не на собственных ощущениях, а на замеченных фактах. Я бы не сказал, что в роли вампира мне живется намного хуже, чем в роли человека. Поначалу было трудно, да. Я не хотел принимать то, что со мной происходит, от этого было тяжко. Но сейчас все так же, как было и до этого. Разница разве что в том, что вместо привычных мяса и овощей я питаюсь кровью из пакетов. Я стал намного сильнее, чем был до этого, отлично вижу в темноте, имею тонкий слух и быструю регенерацию… Конечно, мои перепады настроения не очень мне нравятся, да и иногда я бываю чрезмерно агрессивным… Но в целом, все довольно неплохо. Я бы сказал, что даже лучше, чем было до этого. К тому же… Благодаря моему обращению, я встретил тебя. — Дерек мягко и тепло улыбнулся собеседнику. — Твоя улыбка подкупает меня. — не сдержал смешка парень. — Поэтому я засчитаю ответ. Что ж, первый раунд в качестве разогрева прошел, предлагаю идти на усложнение. Поэтому придумай что-нибудь поинтереснее. — Не знаю как тебе, а мне уже давно было интересно… Получается, при первой встрече ты обманул меня? Ну с тем, что не по мальчикам и прочее. — Я могу ответить на этот вопрос только односложно. — предостерег возлюбленного Джосс. — Тебя это устроит? — Тогда вот тебе дополнение: если ты обманул меня, то как именно понял, что гей? Ну, а если нет, то ничего, я еще успею порасспрашивать тебя. — Помнится, кое-кто всегда был очень тактичен в своих вопросах. — охотник усмехнулся. — Но раз уж мы идем на усложнение, то ладно, я отвечу. На самом деле, я действительно обманул тебя в нашу первую встречу. Мне правда нравятся мужчины. И понял я это очень рано. Мне тогда было тринадцать и я влюбился в своего лучшего друга. Конечно, это была детская любовь, ничего серьезного. Но мне всегда было так спокойно рядом с ним, тянуло к нему и я отказывался принимать то, что у него есть свои дела помимо меня. Можно сказать, что это была своеобразная ревность. С того момента меня ни разу не тянуло к женщинам. Да и к мужчинам. Ты первый, перед кем у меня екнуло сердце спустя столько лет. Как-то так. Не очень интересная история. — парень пожал плечами. — А зачем ты обманул меня? — продолжил расспросы юноша. — Можешь ответить честно, не используя только рациональных доводов. — Все просто. Я не хотел, чтобы ты ощущал дискомфорт рядом со мной. Скажи я, что мне нравятся мужчины, ты бы ни за что не доверился мне. И я не планировал того, что мы начнем встречаться. Хотя благодаря этому сейчас я невероятно счастлив. — Джосс подарил собеседнику теплую улыбку. — И почему тебе так интересна подобная фигня? Переживаешь за количество моих связей? — мягкая улыбка сменилась ехидным выражением лица. — Я бы никогда не полез в подобные подробности твоей личной жизни. — категорично покачал головой обращенный. — Просто стало интересно, вот и все… Про количество твоих бывших партнеров я не собираюсь спрашивать, это не мое дело. — Я ценю твое доверие ко мне. — охотник в очередной раз мысленно проклинал себя за всю ту ложь, которую выдал сожителю за чистую монету. Как же сложно ему было выдавливать из себя улыбку при очередной лжи… «Осталось совсем немного до того, как я расскажу Дереку все. И как же я боюсь, что он не примет этого… Если мы расстанемся, то я не выдержу этого, только не снова…» — Эй, все в порядке? — с явным беспокойством в голосе спросил юноша. — Ты ведь не пил таблетки сегодня, да? Опять чувствуешь беспричинную грусть? — Все в порядке, я просто задумался. — более позитивно отозвался Джосс, отгоняя мрачные мысли. — Но ты прав, я еще не пил антидепрессанты. Он поднялся с места и направился к кухонному гарнитуру. Вампир быстро отыскал на полке баночку с антидепрессантами и, закинув две пилюли в рот, устроился на столешнице. Но обращенный отказывался успокаиваться: — А вчера? А позавчера? Я ведь не контролировал тебя несколько дней, надеюсь, ты не перестал их принимать? — Нет, я же обещал. Я, конечно, не клялся тебе на крови, но буду держать слово. — парень слегка улыбнулся. Дерек вспомнил, что читал о клятвах на крови во вчерашней книге. Издавна вампиры скрепляли данные друг другу обещания на крови. Процесс заключения обета был очень прост: один из дающих клятву делал порез на ладони другого вампира при помощи серебряного клинка и наоборот. После совершалось рукопожатие, кровь «детей ночи» смешивалась и попадала в тела давших обещание. Такая клятва считалась нерушимой. Ходили слухи, будто бы при нарушении данного слова кровь преданного вампира уничтожала изменника изнутри. А кто-то свидетельствовал о том, что некоторые представители «ночного народа» были способны управлять собственной кровью в теле давшего обет и таким образом могли подчинять его собственной воле. Однако достоверных доказательств ни первого, ни второго не было. Эта традиция сохранилась до сих пор, ей скреплялись самые важные клятвы. А возлюбленные иногда совершали этот ритуал в качестве демонстрации вечной любви и верности друг другу. — Ладно, давай вернемся к нашей беседе. — напомнил о себе Джосс. — Моя очередь задавать вопрос. Итак, ответь мне, мой дорогой рационалист, что же ты понимаешь под любовью? — Ох… Ты специально такие сложные вопросы задаешь? — выдохнул Дерек. — Мы же не просто так разговариваем, я хочу победить. — сероволосый вампир лучезарно улыбнулся. — А какой тебе от этого толк? — не уловил связи между словами юноша. — М, я разве не сказал? Проигравший должен выполнить любое желание победителя. — лисья улыбка снова заиграла в уголках его губ. — Что? Об этом речи не было! — возмутился обращенный. — Любое соревнование подразумевает приз для победителя. А если его нет, то какой смысл делать что-либо? Так что это сама собой разумеющаяся часть нашего пари. — Джосс пожал плечами. — Ты издеваешься надо мной что ли? — бессильно выдохнул юноша. — Настолько сильно хочешь затащить меня в постель, что на ходу выдумываешь какие-то условия? — Что, уже сдаешься, поэтому продумываешь худшие из вариантов? — не сдержал смешка парень. — Логично, что я сдаюсь, потому что с рациональной точки зрения любви не существует. Но я-то понимаю, что влюблен в тебя. Я же не совсем отбитый, чтобы жить, руководствуясь исключительно рационалистическими устоями. Поэтому я лучше честно признаю свое поражение, нежели буду перед тобой позориться. Так что давай, продолжай издеваться надо мной. Чего ты хочешь? Вместо ответа парень спрыгнул со столешницы и, легко подхватив возлюбленного на руки, направился в спальню. Последний уже смирился со своей участью, потому не сопротивлялся и просто молча прижался к груди партнера. Все же Дереку, несмотря ни на что, было очень спокойно рядом с Джоссом. Даже легкие прикосновения дарили удовольствие и приятно успокаивали. Когда юноша ощутил знакомый холодок постельного белья, инстинктивно закрыл глаза, ожидая дальнейших действий партнера. Но вместо обжигающих жаром напористых прикосновений, он почувствовал то, как его бережно укрыли одеялом. — Что ты?.. — не понял светловолосый молодой человек. — Вот мое желание: отдохни сегодня как следует. Не работай по дому, не ходи никуда, просто покушай и поспи. Тебе нужен отдых после всего произошедшего. Парень тепло и с любовью улыбнулся собеседнику. — И все? Ты правда больше ничего не хочешь от меня? — с недоверием спросил Дерек. — Я не настолько эгоистичен, как ты думаешь. Я не стану делать того, чего ты не хочешь, даже имея для этого возможности. Поэтому отдыхай, пока меня нет. Джосс мягко покрутил в пальцах одну из прядей волос возлюбленного. — Ты снова куда-то уйдешь?.. — с легким разочарованием спросил обращенный. — Да, я опять пойду к отцу. — парень вымученно вздохнул и направился к шкафу. — Но в этот раз ненадолго, где-то через пару часов вернусь. Так что ты даже не заметишь моего отсутствия. Юноша не ответил. Сероволосый вампир сразу понял, что тот расстроен. Да и чего греха таить, Джосс и сам не горел желанием в очередной раз возвращаться в особняк. Особенно учитывая то, зачем он идет туда сегодня… — Не дуйся. — позитивно ответил парень, стремясь максимально скрыть свои истинные мысли. — Я очень быстро вернусь, а по пути домой куплю тебе что-нибудь вкусное. Но награду ты получишь только в том случае, если выполнишь мое желание. — Бога ради, сколько раз я просил перестать обращаться со мной как с маленьким? — сузил глаза Дерек. — Что поделать, так я показываю то, насколько ты мне дорог. — охотник лучезарно улыбнулся. — Ладно, я убежал. Не скучай. На этом Джосс скрылся за дверью и, выскользнув из квартиры, быстрым шагом пошел по лестнице, направляясь в отцовский особняк.***
Оливия сидела в кабинете на протяжении нескольких часов. Ее попытки разобраться с количеством бесконечной бумажной работы не приносили особого успеха, каждый раз, открывая новую папку, появлялись все новые и новые документы. Девушка тяжело вздохнула и обессиленно опустила голову на рабочий стол. В очередной раз она подумала о том, что Джосс бы справился с этой задачей куда лучше нее. Да и вообще глава отдела был бы из него просто замечательным… Неожиданно дверь в кабинет приоткрылась и в щели показалась голова кадета: — Мэм, можно войти? — Да, конечно. — Оливия сразу подняла голову, принимая серьезный вид. — Что-то случилось? — В отдел только что поступил донос на местонахождение обращенного. Автор предпочел сохранить свою личность в тайне. — отчеканил младший по званию, протягивая непосредственной начальнице бумагу. — Хорошо, я с этим разберусь, спасибо. Можешь идти. — проговорила подполковник, понимая, что заявка добавит ей еще больше работы. Девушка принялась внимательно вчитываться в текст. И чем больше она читала, тем больше мрачнела. — Обращенный в Барбикане по адресу… — бормотала себе под нос Оливия, пробегаясь глазами по строчкам. — Почти месяц… Очень опасен и агрессивен… Подполковник еще раз остановилась на графе с адресом. — Раз уж это Барбикан, то поручу проверку Джоссу. Он же вроде где-то там обитает… Она открыла ящик с личными делами всех охотников и начала быстро перебирать папки, пытаясь найти дело друга. — О, вот оно. Так какой же у тебя адрес?.. Взгляд девушки зацепился за адрес коллеги. Она пару раз с недоумением моргнула и перевела глаза на листок с доносом. — Что за?.. Адреса одинаковые… Может, ошибка?.. Оливия открыла базу данных на компьютере, чтобы проверить адрес уже в ней. И здесь данные так же сходились. — Бред какой-то… — выдохнула подполковник. — Джосс бы никогда не стал заниматься укрывательством, это же преступление, и он об этом знает… Изначально девушка относилась к парню с долей скептицизма, как и все люди в ведомстве. Среди вампиров было немало служителей закона, все об этом знали, но вот охотников до Джосса никогда не появлялось. И, разумеется, людям казалось, что вампир не в состоянии убить себе подобного, потому к парню многие относились если не негативно, то с недоверием. Однако за все время работы Джосс ни разу не подвел коллег. Он никогда не испытывал жалости к обращенным, действовал быстро и не раздумывая, всегда идеально попадая в цель. Отсюда появляется вопрос: с чего бы Джоссу резко изменять свое мнение касательно обращенных и укрывать одного из них, при этом зная, что за подобное он, в лучшем случае, лишится должности? Оливия задумалась и перешла в раздел свежих дел на обращенных. Возможно, необходимый ей вампир из доноса уже есть в базе, нужно только его найти. Но из последних дел в базе было только одно, на пойманного с неделю назад. Подполковник снова задумалась и решила на всякий случай проверить раздел недавно удаленных дел. Ей очень хотелось, чтобы он был пуст, однако одно свежее дело в нем все же было. И Оливия хорошо запомнила его, потому что впервые за все время работы ей встретился поисковый запрос. Конечно, искать обращенного никто бы не стал, его бы попросту убили, но подобное хорошо откладывается в памяти. И именно это дело лежало в папке удаленных. Все нити сплетались в единый клубок, который ясно вел к одному человеку. Девушка посмотрела на индивидуальный номер аккаунта, с которого было удалено дело, и сразу узнала тот номер, который знала так, как ни один другой. Все сплелось воедино. — Так это все-таки ты? — не без горечи признала Оливия.***
Джосс скользнул за ворота особняка. Он в очередной раз нащупал во внутреннем кармане куртки рядом с кобурой, так называемый, охотничий шприц и тяжело вздохнул. Таким «оружием» охотники обычно брали пробы крови у буйных обращенных. Эта процедура была необычайно болезненной: длинная игла, способная пробить даже несколько слоев одежды, изготавливалась из серебра высшей пробы, которое не давало вампирам регенерировать, а при длительном контакте и вовсе начинало разъедать кожу вплоть до сильных ожогов. Наблюдать за подобным всегда было тяжело, особенно если вампир вырывался и от этого страдал еще больше. Сероволосый вампир снова прокрутил в голове план, выбранный итоговым: нужно любой ценой вывести отца на улицу, а после быстро и точно сделать укол. На улице Альберту будет сложнее обороняться, особенно при помощи способности, чего нельзя сказать о Джоссе, обученному бою на открытой местности. — Добрый день, господин Джосс. — голос прозвучал эхом откуда-то со стороны. Названный обернулся и увидел несколько поодаль уже знакомого светловолосого мальчика. — И тебе привет. — парень дружелюбно улыбнулся ребенку. — Только не говори, что отец поручил тебе ждать меня. — Хозяин приказал сопроводить вас к нему. — отрешенно ответил слуга. — Прошу, следуйте за мной. Охотник молча пошел следом за мальчиком и заметил, что его сопровождающий заметно дрожит. Джосс быстро выскользнул из любимой кожанки, стянул с себя теплый свитер, оставшись в одной футболке, протянул ребенку одежду и мягко произнес: — Возьми. Я же вижу, что ты замерз. Он, конечно, будет тебе великоват, зато так станет теплее. — Господин… Я не могу принять от вас нечто подобное… — вежливо отказался слуга, хотя парень заметил, что мальчик очень хотел взять свитер, только осекся из-за заученных правил этикета. — Бери, тебя это ни к чему не обязывает. — все так же дружелюбно продолжил вампир. — Мне он особо ни к чему, зато тебе послужит. В конце концов, личный слуга отца должен следить за своим здоровьем. Ты ведь понимаешь, что, заболев, принесешь очень много проблем Лили? — Да… Спасибо вам, господин. Ребенок быстро надел теплый свитер поверх тонкой формы слуг, закатал рукава и слегка улыбнулся своему благодетелю. — Так куда лучше. — довольно улыбнулся Джосс. — Как освободишься, покажись Лили, пусть она проверит, нет ли у тебя жара. Парень потрепал мальчика по волосам и, краем глаза приметив фигуру пристально наблюдавшего за ним отца, произнес: — Беги по делам. У тебя ведь их уйма, не так ли? А до отца я и сам дойду. — Спасибо вам за вашу доброту, господин. — ответил заметно повеселевший слуга. Ребенок быстрым шагом направился ко входу в особняк, в то время, как Джосс пошел по тонкой дорожке из гравия вдоль аккуратно подстриженной живой изгороди, ведущей к самой живописной части сада. У небольшого пруда, края которого оформлялись натуральным камнем, высилась изящная беседка. Когда Адель была маленькой, очень любила воображать, будто это ее замок. Отсюда открывался прекрасный вид на зеленые холмы с могучими деревьями и редкими прожилками домиков и поместий. Ради этой красоты люди массово и тянулись в Хайгейт. И сейчас у входа в этот очаровательный уголок устроился Альберт, без привычного парню строгого рабочего костюма и аккуратно зачесанной прически, а в обычном и очень удобном на вид худи с растрепанными и хаотично торчащими в разные стороны волосами. Мужчина очевидно заметил, что сын удивлен его внешним видом, и с ухмылкой произнес: — Дай угадаю, ты думал, что я и дома одеваюсь в нечто строгое? Удивлен тому, что я знаю о существовании спортивной одежды? — Это твое дело, как выглядеть. Мне абсолютно все равно. — пожал плечами молодой вампир, мысленно проклиная отца за излишнюю проницательность. — Лучше бы ты с такой же заботой подходил и к одеянию слуг. Иначе они все помрут до того, как ты решишь ими перекусить. — Если быть к прислуге столь снисходительным, как ты, она обнаглеет и забудет о своем месте. — скептически ответил хозяин особняка. — Мной созданы достойные условия для жизни, которых более, чем достаточно. — Ты забываешь, что твои слуги — дети. — бросил парень. — И вообще, зачем мы пришли сюда? — Все очевидно: сегодня мы занимаемся здесь. Здесь будет удобнее тренироваться в создании объемных ледяных объектов. Джосс задумался и отвел взгляд в сторону. Он отчаянно пытался найти подвох, потому что отец никогда не делает что-либо просто так. Если тот понял намерения парня, то все может пойти коту под хвост. Но мужчина воспринял сомнение сына по-другому: — Я вижу твое смятение, но волноваться не о чем. Ты очень быстро учишься, намного быстрее, чем я в свое время, потому не вижу ничего страшного в том, чтобы повышать уровень сложности. — Но ведь нам не обязательно было выходить на улицу для этого?.. — продолжал прощупывать почву охотник. — Обязательно. Если ты разрушишь что-нибудь здесь, будет не так жалко, как если уничтожишь что-то в моем любимом кабинете. — Альберт выражено улыбнулся, подавив смешок. Джосс вздохнул, то ли от облегчения, то ли от раздражения, хозяин особняка этого не понял. Но на самом деле, парню сразу полегчало, ведь отец не догадался о его намерениях. — Итак, до этого мы занимались чисто на интуитивном уровне. — начал лекцию мужчина. — Но для перехода на новую ступень необходимо понять одну важную вещь: твоя способность необычайно разрушительна. Каждый раз, применяя ее, ты придаешь форму содержащейся вокруг тебя воде, будь то водяной пар, растворенный в воздухе, или вода в жидком агрегатном состоянии. Хозяин особняка спустился со ступеньки беседки, сорвал один из цветков, растущих рядом с прудом, и продолжил: — Может показаться, что эта способность очень красива, — на листы и лепестки растения лег изящный иней с заостренными ажурными краями, — но она действительно опасна при неправильном использовании, — цветок неожиданно покрылся толстой коркой льда, промерзнув насквозь, и рассыпался в руках мужчины. — Ты способен покалечить и даже убить кого бы то ни было с ее помощью. Потому необходимо очень точно контролировать поток энергии, дабы не переборщить. А у тебя удивительно много энергии для такого молодого вампира, поэтому изначально она прорывалась наружу против твоей воли. Сероволосый парень мрачно вспомнил о шраме на руке Дерека, который не проходил до сих пор. Конечно, юноша говорил, что в порядке, но Джосс ощущал острую вину перед возлюбленным. Ведь не перестань он пить таблетки, то не сорвался бы на ни в чем неповинном сожителе, который искренне волновался за него. — А раны от способности долго подходят?.. — неуверенно спросил парень, бесцельно глядя куда-то перед собой. — Зависит от объема нанесенного увечья и количества вложенной энергии. Зачастую относительно небольшие ранения могут не проходить месяцами лишь из-за того, что на них была затрачена большая порция энергии. Ты ведь не просто так спрашиваешь, кого-то покалечил? — сразу все понял проницательный Альберт. — Я… Я ранил своего друга в первые дни после пробуждения… Рубец небольшой, но не проходит до сих пор… И от этого я чувствую себя очень виноватым перед ним, пусть тот и говорит, что все хорошо… — почти автоматически проговорил младший из вампиров, потупив взгляд на руки. — Если прошло столько времени, то шрам останется уже навсегда. — неутешительно заключил хозяин особняка. — Видимо, ты вложил слишком много энергии, не умея ее контролировать. Это нормально, ты ни в чем не виноват, но чтобы такого не случалось впредь, тебе нужно постоянно практиковаться, чем я и предлагаю сейчас заняться. Для начала вспомним то, что делали ранее. Мужчина протянул сыну откуда-то появившийся цветок и продолжил говорить, когда Джосс принял растение в руки: — Прежде чем начать, напомню: контролируй поток энергии. Не старайся выплеснуть все и сразу, зачерпывай ее понемногу, грамотно распределяя каждую крупицу. Так повысятся твои выносливость и выдержка. Всегда четко представляй то, что хочешь создать, иначе ничего путного не выйдет. Это особенно важно при создании больших объектов. На этой замечательной ноте предлагаю начать. А после на парня посыпалась гора заданий от отца: «Пушистый иней на одном лепестке», «Колючий иней на другом», «Заморозить только стебель», «Покрыть тонким инеем всю нетронутую поверхность цветка», «Покрыть остаток тонким слоем льда», «Заморозить цветок до состояния стебля». От этой пытки несчастное растение рассыпалось на множество маленьких осколков, а довольный своим учеником Альберт продолжил раздавать указания, уже более высокого уровня сложности, начиная от заморозки поверхности пруда и заканчивая созданием точных копий пока еще живых цветов, росших у воды. Конечно, с созданием фигур у Джосса возникли проблемы, все же он не художник, а охотник. И усложняло все то, что молодой человек просто не мог сконцентрироваться на том, чего хотел отец, из-за постоянных мыслей о предстоящем нападении. Явно заметив рассеянность сына, Альберт выдохнул и бросил: — Сделаем перерыв. Парень устроился прямо на ступеньках беседки и глубоко вдохнул. Близился момент нападения на отца, от этого становилось неспокойно. Вчерашняя уверенность в своих силах заметно пошатнулась. Наблюдающий за не находящим себе места Джоссом мужчина сказал: — Ты пытаешься казаться невозмутимым, но получается очень плохо. И мысли в голове тебе мешают. Решай свои проблемы своевременно, чтобы они не тяготили тебя. Так намного проще жить. Хозяин особняка отвернулся от притихшего собеседника и почти сразу ощутил приставленное к голове дуло пистолета. Позади раздался холодный голос молодого вампира: — Да, ты прав. Спасибо за совет, отец. Альберт лишь улыбнулся, поднял руки в сдающемся жесте и игриво ответил: — И что, убьешь меня? Когда-то у вампиров убийство считалось проявлением искренней любви, я польщен твоим признанием. — Никаких чувств, только холодный и точный расчет. — продолжил сероволосый парень, вооружившись охотничьим шприцом. — В тебе столько спеси. Прямо как у меня в молодости. — усмехнулся мужчина. — Однако дальше слов дело не заходит. Мужчина сильно и резко ударил локтем назад, попадая в район ключицы сына. Последний отшатнулся назад от неожиданности и от пронзившей ткани острой боли. Воспользовавшись своим преимуществом, хозяин особняка поставил растерянному Джоссу подножку, отчего тот повалился на пол беседки. — Неужели ты был столь уверен в своем превосходстве? — с привычной ухмылкой на лице поинтересовался Альберт, наступив на грудь поверженного противника. — И это все, на что способен лучший охотник нового поколения? — Не-а. Далеко не все. — с хитрой улыбкой ответил парень, покрепче сжимая шприц в руке. Он сделал перекат в сторону, быстро поднялся на ноги и бросился на отца, стремясь повалить того. Но мужчина аккуратно и точно уклонялся от ударов, ощущая собственное превосходство над своим неопытным противником. — Я ведь весь день так могу. — самодовольно говорил хозяин особняка, плавно уходя в сторону от тщетных ударов сына. — Смотри не пожалей о своих словах. — с хитрецой ответил охотник, делая очередной выпад. — Это вряд ли. — лишь сильнее улыбнулся Альберт. Он хотел сказать еще что-то, как вдруг осекся. Мужчина оступился и упал со ступенек беседки, не удержав равновесия. Воспользовавшись моментом, Джосс пригвоздил вампира к земле и, приставив к его голове пистолет, заключил: — Шутки кончились, отец. Повисла гнетущая тишина, которая была прервана звонким смехом хозяина особняка. С трудом сдерживаясь, он заговорил: — Никогда бы не подумал, что умру настолько глупо. Умереть из-за падения со ступеньки, как смехотворно. Вся чета Бозуортов умирала с честью, и только мне досталась участь шута. Уже представляю то, как весь Совет будет кататься по полу от смеха на моих похоронах. — Сколько драмы. — поморщился парень. — Даже не знаю, смеяться или плакать. Молодой вампир удобно перехватил шприц и, продолжая держать Альберта на прицеле, без сожалений вогнал иглу тому в шею, до упора. Мужчина глухо рыкнул от резкой боли и с недоумением взглянул на сына. — Что ты?.. — спросил хозяин особняка, морщась от обжигающего кожу серебра. — Я не говорил, что собираюсь убивать тебя. — сосредоточенно ответил Джосс, легко оттягивая поршень шприца. Колбу стала наполнять густая темно-бордовая, почти черная, кровь. — Когда-нибудь придет день, когда я выпущу пулю тебе в голову, но это будет не сегодня. Когда сосуд наполнился полностью, парень вытащил иглу и, аккуратно насадив на нее колпачок, улыбнулся и произнес: — Пусть я и ненавижу тебя, но спасибо за все. Ведь больше мы, вероятнее всего, не встретимся. Молодой вампир поднялся на ноги и неожиданно грустно бросил: — Передай Адель, что я люблю ее и буду скучать. Сероволосый парень спрятал свой трофей во внутренний карман и легко перепрыгнул через резную ограду особняка, скрывшись из виду, видимо опасаясь того, что отец будет преследовать его. Но Альберт совершенно не собирался этого делать. Мужчина зажал ладонью рану на шее, продолжил смотреть в небо и, улыбнувшись, тихо сказал: — Он действительно усвоил тот урок. Если это правда так, то вскоре данное мной Рие обещание будет исполнено… Древний вампир вновь вспомнил тот день, когда впервые увидел Джосса. Его точную, но пока еще маленькую копию… В сопровождении любимой женщины рядом, что бесследно исчезла из особняка семь лет тому назад, оборвав все связи. Но если при их последнем разговоре Риа была прекрасна и необычайно хороша собой, то сейчас буквально выцвела. И Альберт прекрасно понимал причину такого состояния возлюбленной. Более того, эта самая причина с подозрением смотрела на него маленькими аместистовыми глазами, аккуратно выглядывая из-за спины своей матери. Мужчина жестом подозвал Лили и попросил увести ребенка, чтобы несостоявшаяся пара осталась наедине. Но разговор никак не вязался. Вампиру было больно видеть единственную из женщин, что он по-настоящему любил за всю свою долгую жизнь, истощенной. Болезненная бледность лица и рук, будто ни кровинки под кожей не осталось, безжизненные светло-голубые глаза, что раньше сияли ярче любой звезды, а сейчас померкли, некогда гордо-прямая осанка, что уступила место сгорбленности… Риа будто постарела на десять с лишним лет. От одного взгляда на любимую щемило сердце… Оглушающую и давящую тишину первой нарушила бывшая служанка особняка Бозуортов: — Здравствуй, Альберт. — даже ее голос был нездорово слабым и тихим. Но в нем все так же слышались те самые нотки теплоты, какие появлялись в ее речи наедине с тайным возлюбленным. Женщина потупила взгляд на руки, видимо, не решаясь взглянуть в глаза человека перед ней. Вместо ответа хозяин особняка порывисто обнял Рию, с силой прижимая ее такое хрупкое для сверхсильного вампира тело к себе, и едва слышно произнес: — Все эти годы… Я так скучал по тебе, Риа. Почему ты ушла? И почему пришла только сейчас? — он заглянул в глаза бывшей служанки, словно надеясь найти в них ответ. Искренний. Честный. Тот, которого он так жаждал все эти годы. — Ты ведь и сам все понимаешь… — неуверенно ответила женщина. — Это казалось мне правильным решением. А сейчас… Мне нужна твоя помощь. Женщина отстранилась от возлюбленного и обняла себя за плечи, словно пытаясь огородиться от происходящего. Закусив губу, она продолжила: — Я умираю, Альберт. Мне недолго осталось. Слова прозвучали, как приговор. Все то, что вампир хотел сказать до этого, вылетело из головы, оставив лишь один вопрос: «Как? Как так?». Хозяин особняка ошарашенно выпалил: — Я ведь предупреждал, что ничем хорошим это не кончится! Я же просил, Риа! Говорил, что беременность убьет тебя! — Знаю. Но… Мне очень хотелось, чтобы у нашей любви появился плод. И нет, я ни о чем не жалею. Ведь я смогла подарить тебе сына. Риа совершенно искренне и счастливо улыбнулась, что совсем не вязалось с ее изможденным видом. Она вновь подошла к растерянному Альберту и очень мягко произнесла: — Он так похож на тебя. Разве ты не счастлив? Не ты ли говорил, что хотел бы создать со мной полноценную семью? — Но не такой ценой! Не ценой твоей жизни! Женщина с любовью коснулась щеки Альберта, дабы успокоить разбушевавшегося вампира. От прикосновений любимой злость мгновенно испарилась. Но на ее место вышло с трудом сдерживаемое отчаяние. Аристократ обессиленно упал в кресло рядом с рабочим столом, бесцельно уставившись в потолок. По коже вампира покатилась горькая кровавая слеза, которая была стерта легким движением Рии. Подобное проявление эмоций — самое большее из того, что мужчина мог себе позволить. Особенно глядя на вымученную улыбку пытавшейся поддержать его возлюбленной… — Неужели ничего нельзя сделать?.. — обессиленно спросил хозяин особняка. — Я найду лучших врачей. Объеду всю Англию, если потребуется — хоть весь мир. Должен же найтись хотя бы один специалист… В глубине души Альберт понимал, что возлюбленной уже не помочь. Но он усиленно отгонял от себя эту мысль, прекрасно зная, что напрасно тешит себя надеждами. Если бы только Риа пришла раньше, возможно, лишь возможно, ситуацию можно было бы исправить… Если бы она не ушла, узнав об их будущем ребенке, все вышло бы иначе… Однако сейчас, когда беременность буквально высосала из нее все соки как из смертной, делать было нечего. Бывшая служанка лишь аккуратно устроилась в кресле рядом, тихо наблюдая за душевными муками любимого. Женщина знала: что бы она ни сказала Альберту, тому не станет легче. Сейчас вампиру нужно дать время свыкнуться со скорым неутешительным исходом. Риа тяжело вздохнула и продолжила: — Его зовут Джосс. Он такой же вампир, как и ты. И я бы очень хотела, чтобы наш ребенок рос рядом с родным отцом, а не в приюте, когда я умру. — Я не допущу этого, Риа! Я обращу тебя! — Я не переживу обращения, Альберт. И ты это понимаешь. — женщина горько улыбнулась, не желая выглядеть слабой в глазах любимого. Хотя, очевидно, что на самом деле ей было страшно, как и любому человеку, понимающему, что скоро его не станет. — Единственное, чего я прошу, так это позаботиться о нашем сыне. Прошу тебя. — Это не обсуждается, разумеется, он останется здесь. Как и ты. Я не отпущу тебя. Больше никогда… Риа напряженно молчала. И это молчание очень не понравилось вампиру. Он с подозрением смотрел на возлюбленную, не решаясь задать вопрос, ведь боялся услышать что-то еще более страшное, чем новость о болезни. И то самое ужасное прозвучало: — Я не могу… Не могу остаться с вами… Сегодня я с трудом смогла одеться без помощи, а что будет будет завтра? Что послезавтра? А через неделю? Я… Я не хочу, чтобы ни ты, ни Джосс видели то, как я увядаю. Не хочу видеть боль на ваших лицах… Женщина взяла руки хозяина особняка в свои и, заглянув ему в глаза, со слезами произнесла: — Пожалуйста… Альберт, молю, убей меня. — Что? Ты слышишь себя, Риа? — шокированно спросил аристократ. — Как я могу?.. — Прошу… Я хочу умереть от рук любимого человека, а не корчась от боли, от которой страдаю каждый день. Умоляю, я не смею просить о большем. Ты ведь сможешь сделать это безболезненно для меня, я знаю. Вампир напряженно молчал. Как ему поступить? Все эти годы он тешил себя тем, что однажды Риа вернется, и они вновь смогут быть вместе, как полноценная семья. Плевать на мнение Совета, на статус чистокровного. Альберту всего лишь хотелось быть счастливым рядом с любимой ни от кого не скрываясь, не выжидая редких встреч под покровом ночи, боясь быть пойманными в его собственном особняке… Если бы аристократ только мог, то с легкостью бы удержал любимую, уговорил бы ее жить дальше, но… Глядя на ее искреннюю мольбу в глазах, мужчина не смог бы этого сделать. Скрипя сердце, Альберт сухо произнес: — Если таково твое желание… Я буду счастлив избавить тебя от страданий… Бывшая служанка с теплотой взглянула на собеседника и абсолютно счастливо прошептала: — Спасибо… — Может… Перед тем, как все закончится, ты хотела бы попрощаться с Джоссом?.. Аристократ с трудом подбирал слова, все еще не веря в то, что согласился на просьбу Рии. Конечно, за свою длинную жизнь вампиру не раз приходилось лишать смертных (и не только) жизней, но вот дорогих ему людей… Это было что-то новое и по-настоящему пугающее… От невеселых мыслей Альберта отвлек голос возлюбленной: — Я не смогу. Джосс ведь всего лишь ребенок, он не поймет ни меня, ни тебя… Не пойми неправильно, но, собираясь сюда, я уже знала, что ты не откажешь мне в моей последней просьбе, потому я подготовилась. Женщина бережно достала конверт с сургучной печатью из внутреннего кармана своего пальто и протянула его вампиру перед ней, продолжив: — Пожалуйста, отдай это Джоссу, когда тот будет готов. Когда встретит того, ради кого будет готов пойти на жертву, кого… По-настоящему полюбит. Лишь тогда он сможет понять, почему мы пошли на это. А до тех пор… — Я буду хранить это между нами… — закончил за любимую аристократ. — Хорошо, пусть будет так… Так и было решено. С того момента минуло много лет, Альберт прекрасно знал, что является самым ненавистным для младшего сына человеком на земле, и был готов нести это бремя. Он понимал, что в глазах Джосса выглядит монстром, который без сожалений избавился сначала от матери, после — от Кристиана, к коему тот испытывал симпатию… И все ради того, чтобы выполнить данное возлюбленной обещание, и в один день отдать сыну заветный конверт с посланием Рии. Однозначно, это не изменило бы их отношений в одночасье, но, быть может, помогло бы хотя бы сгладить углы и позволить им начать с чистого листа… Но вопрос с тем, для чего Джоссу была нужна его кровь, оставался без ответа. Ведь Кристиан, очевидно, умер восемь лет назад. Или нет?.. Пусть явных кровных уз древний вампир и не ощущал, вероятность того, что мальчик тогда выжил и обратился, существовала. Однако, видя то, как его сын отказывался принимать факт смерти слуги, было приказано избавиться от тела. «Что же, получается, кто-то ослушался моего приказа, спустя столько лет верной службы. Время сечь головы».***
Дерек переложил самый тяжелый пакет с продуктами из одной руки в другую и не спеша направился в сторону дома. Несмотря на то, что Джосс говорил ему никуда не ходить и ничего не делать, а просто поспать, юноша не мог заставить себя заснуть без возлюбленного рядом. Пусть обращенному стало значительно легче, чем несколько дней назад, полное спокойствие в одиночестве к нему не приходило. У Дерека и раньше появлялась беспричинная тревога, которая очень мешала ему нормально жить и общаться с людьми. В этих случаях он пил сильнодействующее успокоительное, которое юноше прописал Роберт почти сразу же после того, как забрал мальчика из приюта. Но спасительные таблетки продавались только по рецепту врача, а обычные пилюли не оказывали на него какого-либо эффекта. Поэтому Дерек так огорчился тому, что Джосс ушел: сероволосый парень оказывал на него успокаивающее действие. По этой причине юноша решил занять себя чем-нибудь. Любая работа помогала ему расслабиться, особенно готовка, требующая внимания и концентрации. Сейчас Дереку особенно хотелось сладкого, к тому же, он задолжал возлюбленному чизкейк, так что выбор был очевиден. К сожалению, без контроля светловолосого парня холодильник в доме быстро опустел, поэтому за всеми ингредиентами пришлось идти в магазин. И пусть больная спина давала о себе знать, юноше нравилось уже то, что он выбрался из квартиры спустя долгое время. Дерек был вырван из раздумий резким толчком. Обращенный отшатнулся назад, едва не уронив пакеты, и понял, что дошел до детской площадки, расположенной во дворе дома в Барбикане. Он присел рядом с налетевшим на него мальчиком и мягко спросил: — Ты в порядке? Не ударился? — Все хорошо. — по-детски непосредственно ответил малыш, потирая ушибленный бок. — Точно? — светловолосый юноша дружелюбно улыбнулся, протягивая «пострадавшему» руку с предложением помощи. — Да, спасибо вам, мистер. — с прежним позитивом продолжил ребенок, принимая помощь. Неожиданно со стороны послышался голос матери мальчика: — Рей! Ты опять не смотришь, куда идешь?! Женщина продолжила отчитывать сына, попутно извиняясь перед молчавшим Дереком. Но видя то, как расстроился по сути ни в чем не виноватый малыш, юноша вступился за него: — Мисс, ну зачем же вы так ругаетесь? Ничего страшного не случилось, к тому же, я сам во всем виноват, потому что не смотрел, куда иду. Вашему прекрасному лицу совсем не идет злоба, улыбка здесь смотрелась бы намного лучше. Эти слова сопровождались обворожительной улыбкой, чарам которой было сложно противостоять, плюсом, все дополнялось вампирской красотой, что казалась людям очень притягательной. Об этих «волшебных» свойствах своей внешности Дерек прекрасно знал и надеялся использовать для смягчения ситуации. Женщина, как и ожидалось, поддалась и растаяла, сразу же перестав ругать сына: — Если вы так говорите… Рей, ты извинился перед этим господином? — Конечно. — вставил обращенный прежде, чем ребенок успел хоть слово сказать. Ведь скажи малыш правду (а он наверняка бы ее сказал), конфликт мог получить свое дальнейшее развитие. — У вас растет просто замечательный мальчик. — юноша потрепал того по волосам и едва заметно подмигнул. Ребенок слегка улыбнулся, выражая благодарность. После обмена любезностями, женщина, наконец, отпустила Дерека и тот с чистой совестью направился к подъезду. Впервые за долгое время юноша пообщался с ребенком, от этого на лице сразу же появилась улыбка. А все потому, что ему очень нравились дети. По этой причине светловолосый молодой человек выбрал для себя работу педиатра. Правда теперь это оставалось лишь мечтой, ровно до тех пор, пока Джосс не поможет ему с документами… Все это время Дерек совершенно не замечал пристально наблюдающей за ним девушки. Оливия нахмурилась и выгнула бровь, задумавшись: «И это тот самый особо опасный и буйный обращенный? Мирно беседующий с мамочкой с ребенком?» Подполковник еще раз глянула на фотографию, чтобы удостовериться в своей цели. Все сходилось. «Но ведь у него нет ни одного признака буйного. Преспокойно возвращается из ближайшего магазина, разговаривает с соседями по дому… Где неконтролируемая агрессия? Где желание убивать? Ничего не понимаю…» Но несмотря на все несостыковки, Оливия все-таки направилась следом за объектом. Тот как раз открывал вход в подъезд. Завидев спешащую девушку, светловолосый парень придержал для нее дверь, пропуская вперед, и слегка улыбнулся. Подполковник заметно удивилась и, поблагодарив молодого человека, окончательно запуталась: «Что за хрень? Обращенные так себя не ведут! Может, это все же не тот?.. Просто очень похож на нужного?..» Тем не менее, парень остановился у указанной в доносе двери. Пока он возился с замками, Оливия молча наблюдала чуть поодаль, все еще думая, как ей быть. Но неожиданно тишина была прервана голосом светловолосого: — Мисс, я могу вам чем-то помочь? Вы выглядите очень растерянной, у вас что-то случилось? Подполковник вздохнула и, нащупав рукоятку клинка в ножнах, начала: — Да, кое-чем можете… Она резко выхватила нож и приставила лезвие к горлу собеседника, после продолжила: — Ваша голова будет для меня просто неоценима.***
— Черт, черт, черт! Джосс на сверхскорости бежал к дому. А все потому, что минут пять назад ему пришло сообщение от Адель со словами о том, что Харланд сдал парня охотникам. И если собственная участь его совершенно не волновала, то жизнь Дерека сейчас висела на волоске. Поэтому Джоссу во что бы то ни стало нужно было остановить своего коллегу, любой ценой и средствами. Он взлетел по ступеням лестницы и остановился у раскрытой настежь двери своей квартиры. — Блять… В прихожей явно выделялись следы борьбы, о чем свидетельствовал царивший здесь ужасный беспорядок. Но все-таки одна вещь успокаивала парня: на полу не было крови. Сероволосый вампир глубоко вдохнул и ощутил слабый сладковатый аромат крови возлюбленного. Судя по всему, запах уже выветривался. Значит, Дерек точно жив, и, скорее всего, ранен незначительно. Джосс прошел вглубь квартиры, свернув на кухню. Здесь запах крови усиливался. Но его внимание привлекало не это, а распахнутое окно, из которого в помещение задувал холодный ветер. — Твою ж… Парень с готовностью запрыгнул на подоконник и аккуратно шагнул на улицу. Он уже наловчился ходить по карнизу, потому шел без какого-либо страха и уверенно держал путь к пожарной лестнице, которой иногда пользовался на ночных патрулированиях по городу. Очевидно, что Дерек сбежал от преследователя на крышу, руководствуясь инстинктами самосохранения, потому что прятаться в квартире было негде, а возможность убежать на улицу отсутствовала, разве что выпрыгнуть с третьего этажа. Благо, окна квартиры выходили не во двор, и не привлекали совершенно ненужного сейчас внимания. Джосс запрыгнул на первую ступеньку лестницы и задумался, начав путь наверх: «Судя по тому, что никто не вызвал полицию, охотник пользуется не стрелковым, а колюще-режущим оружием. Вариантов всего два: либо он очень уверен в своих силах, либо же… это Оливия. Пожалуйста, пусть это будет самоуверенный юнец…» По мере приближения к парапету крыши Джосс прислушивался, надеясь услышать голос возлюбленного. Но наверху было удивительно тихо, даже звуки борьбы отсутствовали. Сероволосый вампир заметно ускорился и уже через пару мгновений запрыгнул на крышу. Почти сразу он заметил забившегося в угол Дерека. Юноша был до ужаса напуган, и вдобавок ко всему сильно ранен: на шее отчетливо выделялась сильная рана, кровь из которой уже пропитала ворот некогда белоснежной рубашки, алые пятна окрасили светлое пальто в зоне левого плеча и предплечья, а кровь из раненой правой ноги уже пропитала покрытие крыши. А хуже всего было то, что подтвердились худшие опасения парня: к беззащитному обращенному с клинком наперевес подходила Оливия. Джосс одними губами прошептал: — Только не это… Парень был в тупике. Если с рядовым охотником он разобрался бы без лишних раздумий, то с начальником отдела дела обстояли сложнее. К тому же, Оливия приходилась ему хорошей подругой… Выходит, придется пожертвовать одним из дорогих ему людей. «Отставить панику. Для начала нужно разогнать их друг от друга». Не долго думая, молодой вампир положил ладонь на покрытие и выплеснул большую волну энергии. По материалу побежала корочка инея, которая направлялась прямо к паре на другом конце крыши. Стоило ей отделить Дерека от охотницы, как перед юношей начала расти череда острых ледяных шипов. — Что за?.. — опешила Оливия. В тот же момент Джосс бросился к возлюбленному, который из-за произошедшего буквально вжался в угол. Парень сразу же прижался к Дереку и, глядя на коллегу, зло бросил: — Не смей трогать его. Ощутив присутствие возлюбленного рядом, обращенный немного расслабился и, сильнее прижавшись к тому, с явным трудом сиплым голосом произнес: — Джосс… Я знал, что ты придешь… Юноша громко закашлялся. Светлую кожу его ладоней окрасило алым. — Разве могло быть иначе? — сероволосый молодой человек слегка улыбнулся сожителю. — Прости, что опоздал. А теперь не разговаривай, это опасно для твоего раненого горла. — Как мило. Настолько, что меня сейчас аж стошнит. — напомнила о себе подполковник, с презрением взглянув на коллегу. — Оливия, прошу, давай поговорим. Я не хочу драться и тем более причинять тебе вред. — Джосс старался сгладить ситуацию и успокоить подругу. — Заткнись! Ты предал нас и хочешь, чтобы я тебя слушала?! Ты давал присягу! Для чего это все было, сколько еще обращенных ты укрывал тайком?! Парень поднялся на ноги и заслонил собой беззащитного Дерека, предчувствуя недоброе. Когда Оливия впадала в бешенство, нередко теряла над собой контроль, он знал об этом так, как никто другой. — Послушай, я правда не хочу драться с тобой. Выслушай меня и ты непременно все поймешь. — все так же спокойно говорил сероволосый. В ту же минуту девушка в состоянии гнева бросилась на Джосса, однако тот с легкостью перехватил ее руки и оттолкнул от себя. — Какая муха тебя укусила?! — мгновенно закипел парень. — Я же сказал, что не хочу причинять тебе вреда! — Зато я хочу, мерзкий предатель! — зло крикнула в ответ подполковник. Оливия сделала очередной выпад, но вампир был быстрее: он прекрасно знал, чего ожидать от бывшей напарницы, ведь был в курсе ее коронных атак. Джосс отклонился в сторону, уводя взбешенную подругу подальше от раненого Дерека. Парень умело ускользал от ударов и потянулся к кобуре, чтобы вооружиться, как тут же вскрикнул от боли. Все потому, что девушка быстро и точно вогнала клинок прямо в предплечье коллеги. — Вместо того, чтобы отправлять тебя под трибунал, я просто убью тебя, чертов кровопийца. А закончу укрываемым обращенным. Подполковник была взбешена. Настолько, что совершенно не думала о том, что сама будет судиться за убийство охотника, потому что у нее нет ни свидетелей, ни доказательств. — Оливия, остановись, пока не поздно. — с усилием сохраняя спокойствие, ответил младший по званию. — Нет! Черт подери, нет, я не собираюсь успокаиваться! Джосс вскрикнул снова: девушка резко выдернула оружие из его руки. Судя по всему, ее гнев достигал своего пика. Она снова бросилась на друга, сбив того с ног. — Я ведь была влюблена в тебя, а ты! Как ты мог?! — Прошу, успокойся! Окажись ты на моем месте, поступила бы точно так же! Парню не оставалось ничего кроме, как перейти на крик. Просто потому, что в этом состоянии Оливия вообще отказывалась внимать голосу разума. Приходилось просто задавливать ее силой голоса. — И что же заставило тебя нарушить присягу?! — Я люблю этого человека! И ни за что не позволю никому навредить ему, даже тебе! — Что?.. Подполковник резко остановилась и затихла. — Что ты только что сказал?.. — То, что ты слышала. Я не дам тебе убить его. Сам сдохну, но защищу. Девушка сидела будто громом пораженная. Клинок выскользнул из ее рук. — Но… Как?.. Как такое может быть?.. — Оливия скрыла лицо в ладонях, запачканных в крови. — Я давно знал о том, что ты чувствуешь ко мне, но водил тебя за нос. Вот такая вот печальная истина. Прости меня. Джосс тихо достал пистолет из кобуры и тяжело вздохнул. Ведь он понимал, что подруга не поймет его. И тем более не сохранит тайну. Рано или поздно, по его душу явится вышестоящее руководство, а Дерека постигнет участь любого обращенного: неминуемая смерть. Парень аккуратно передернул затвор, снял оружие с предохранителя и, отведя взгляд в сторону, произнес слова скорее для себя, чем для бывшей напарницы: — Пожалуйста, прости меня за все. Раздался хлопок выстрела. Безвольное и, отныне мертвое, тело охотницы с глухим звуком упало. Джосс не осмелился посмотреть в сторону Оливии и перевел взгляд на все это время молчавшего возлюбленного. Вампир сразу понял, почему тот был таким тихим: Дерек окончательно потерял связь с реальностью. — Черт! Парень бросился в сторону раненого. Последний, слава богу, дышал. — Живой, какое счастье. Джосс прижал сожителя к себе и сразу же заметил самое ужасное из того, что могло произойти. Кровь юноши заметно потемнела. Если у древних вампиров подобный цвет крови считался нормальным, то у остальных — отнюдь. Особенно у обращенных. Сероволосый молодой человек сразу понял, что лезвие клинка было обработано, так называемым среди охотников, «Адским ядом», отравляющим кровь. Людей он убивал почти мгновенно, вампиров — чуть дольше, при этом доставляя ужасные мучения, отсюда и название. Под его воздействием ни одно живое существо не может долго жить без противоядия, которое очень сложно достать. — Блять! У парня заветного антидота не было. Он хранился в отделе и выдавался только перед походами в засады на особо буйных, которых необходимо было устранить на месте. Оливия, очевидно, не взяла с собой противоядие, потому что рассчитывала быстро управиться сначала с одним объектом, а затем и со вторым. Джосс понимал, чем все это закончится, в отчаянии прижимая возлюбленного к себе: «Получается, нам осталось недолго… Сначала умрет Дерек, а там и до меня не далеко… А ведь расскажи я ему обо всем раньше, этого бы не случилось. Я во всем виноват…» — Боже мой, ну и бардак ты здесь устроил. Джосс поднял глаза и заметно напрягся. Он с ненавистью прошипел: — Бэнтэн… У двери, ведущей на крышу, собралась внушительная группа людей, лидер которой заметно выделялся. Этого человека, в отличие от всех присутствующих, отличала азиатская внешность, но особенно привлекала к себе внимание татуировка в виде белой змеи во всю его правую руку. Молодой человек улыбнулся и произнес: — Рад слышать, что ты помнишь меня, данган. Люди позади сразу же зашептались и среди всех фраз сероволосый парень расслышал несколько: «Это тот самый?», «Легендарный стрелок…» и тому подобное. — Завали. Не смей называть меня так. — холодно выплюнул вампир. — Какого хрена ты здесь забыл? Мужчина отделился от группы и направился к младшему, который крепче прижал к себе сожителя. Его тон, до этого очень дружелюбный, резко изменился: — Не забывай, с кем говоришь, щенок. — Думаешь, я тебя боюсь? — Джосс с вызовом смотрел в глаза собеседника. — Я уже не тот двенадцатилетний дурак, что послушно танцевал под твою дудку. — Уровень твоего японского значительно упал с нашей последней встречи, такое отвратительное произношение. Как грустно, данган. — заключил японец. — Повторю свой вопрос: на кой хер ты пришел сюда? Вместо ответа Бэнтэн бросил парню небольшую ампулу с темной жидкостью. Сероволосый парень сразу понял, что это: — Откуда у тебя антидот? — Ты никогда не задумывался о том, сколько крыс есть среди охотников? Только помаши перед ними пачкой денег, так уже готовы родину продать, что уж говорить об информации и партии противоядия от «Адского яда». Между прочим, последнее пользуется большим спросом. — сильнее улыбнулся молодой человек. — Я бы посоветовал тебе меньше разглагольствовать и поскорее спасать этого мальчика, если ты, конечно, не хочешь, чтобы он умер. И себе немного оставь. Джосс прекрасно понимал, что последует после этого, однако ради спасения жизни Дерека был готов хоть собственное тело продать мафии. Потому Бэнтэну была важна жизнь своего бывшего подчиненного: чтобы он мог расплатиться за оказанную услугу. Охотник аккуратно влил в рот возлюбленного половину содержимого заветного бутылька, а остаток проглотил сам. Неприятная горечь обожгла горло, но через пару мгновений странная усталость, накатившая до этого, ушла. Видимо, противоядие начинало действовать. — Мы задержали полицию, которую кто-то вызвал после раздавшегося выстрела, и возьмем на себя всю работу по уборке, устранению тела и лишних свидетелей. Выставим все так, будто твоя коллега умерла от рук какого-нибудь вампира. Через пару дней тело всплывет в каком-нибудь лесочке или скверике. — Какова итоговая стоимость? — парень сразу понял, к чему ведет мафиози. — Можешь хоть все деньги с моего счета снять. Молодой человек хитро улыбнулся и сказал: — Мне не нужны деньги. Ими ты никогда не расплатишься. Но есть кое-что другое, что меня устроит. — Не заставляй меня спрашивать, скажи прямо. — с прежним холодом продолжил парень. — На днях мы получили крупную партию заказов на устранение. Мне нужен опытный киллер, такой как ты, данган. Сделаешь все без следов, как раньше, и будем в расчете. К тому же, глядя на эту прекрасную работу, — Бэнтэн слегка кивнул в сторону ледяных шипов, — мне думается, что ты справишься с любым убийством без лишних проблем. — Другие варианты? — Отсутствуют. Хотя… — азиат взглянул на Дерека, которого его собеседник крепко прижимал к себе. — Думается, этого мальчика можно продавать за хорошие деньги. Спрос на данный типаж в нашей индустрии очень высок. Такими темпами, расплатишься совсем быстро. Тут же рядом с ухом говорящего просвистела пуля. Люди на другом конце крыши сразу оживились и наставили на охотника оружие. Джосс, пребывая в ярости, процедил: — Следи за языком, уебок. По лицу мафиози медленно поползла хищная улыбка, он глухо засмеялся. Молодой человек слегка махнул подчиненным, и те сразу опустили оружие. — Твоя точность по-прежнему на высоте. Рад, что мы смогли придти к условиям, которые устраивают нас обоих. Бэнтэн взглянул в сторону пришедших с ним людей, и несколько из них сразу же направились к трупу Оливии, чтобы забрать его с собой. Азиат направился к выходу с крыши но, перед тем, как скрыться за дверью, обернулся к притихшему вампиру и бросил: — Через пару дней получишь информацию о своих целях. Сделай все без сучка без задоринки. Был рад повидаться, данган. Стоило лидеру группы скрыться за дверью, как за ним высыпали и остальные люди. Через некоторое время крышу покинули и мафиози, ответственные за уборку трупа, оставив Джосса наедине со своими мыслями.***
Дерек ощущал то, как что-то обвивается вокруг его шеи. Нечто очень похожее на довольно жесткий шарф… Он приоткрыл глаза и понял, что находится на кухне, а именно на одном из стульев, и сейчас Джосс бинтует его шею. — О, ты очнулся намного раньше, чем я думал. — с облегчением выдохнул сероволосый вампир, завязывая узел на повязке. — У нас закончились бинты, я сейчас сбегаю в аптеку и наложу повязки на твою руку и ногу, так что пока не двигайся и подожди меня здесь. Парень уже собрался уйти в сторону двери, как вдруг получил удивительно хлесткую пощечину. Он приложил ладонь к месту удара, с неким удивлением уставился на взбешенного обращенного и пару раз недоуменно моргнул. Через несколько мгновений Джосс усмехнулся и произнес: — Ладно, я это заслужил. — Долго собирался делать из меня дурака? — очень холодно спросил юноша. До этого сероволосый молодой человек никогда не видел возлюбленного таким злым, даже когда на него накатывали приступы агрессии. — Весело было играться со мной? Тебе доставляло удовольствие видеть то, как я влюблялся в тебя, да? Я был с тобой искренен с самого начала, и думал, что это взаимно. И чего, спрашивается, я ожидал? — Дерек, я могу все объяснить, правда. — начал оправдываться парень. — Я хотел тебе все рассказать сегодня, просто все так неудачно сложилось… — Зачем мне тебя слушать? Чтобы ты снова обманул, как делал и до этого? Ведь на самом деле ты не любишь меня, неправда ли? — он горько усмехнулся. — Не говори так, прошу тебя! Ты не представляешь, сколько я тебя искал, насколько сложно это было! — Что? О чем ты говоришь? — не понял Дерек. — Мы же случайно встретились в баре… — Ну… То, что я расскажу сейчас, может показаться тебе странным, но, я думаю, ты должен об этом знать… Дело в том, что ты очень похож на того самого моего друга детства, о котором я говорил тебе сегодня утром и с которым мы расстались по воле судьбы, когда я был еще ребенком. С того момента я не переставал искать его. Я раз за разом выбирал парней похожих на него, но ни один не был так схож с ним, как ты. Вы почти как две капли воды… Но, почему-то, ты не помнишь меня. Совсем. Тем не менее, я уверен, что ты именно тот, кого я искал все это время. У тебя те же глаза, волосы, кожа, даже характер. Джосс потупил взгляд и неуверенно добавил: — Ты, наверняка, злишься. Можешь ударить меня, если это тебя успокоит. — Так я… Все это время я был лишь заменой… Ты любишь не меня, а своего друга детства… Каждый раз, когда ты касался меня, видел и думал не обо мне… Светловолосый юноша говорил бесцветным голосом. Он явно ожидал чего угодно, но не того, что услышал. — Дерек, это не так! — попытался успокоить сожителя парень. — Если бы это было не так, ты бы не сравнивал нас… — Нет, изначально это правда было так. Но… Сейчас все иначе, я люблю тебя, а не кого-то другого! Прошу, поверь мне! Обращенный поднял здоровую руку, и Джосс закрыл глаза в ожидании удара. Однако этого не последовало. Сероволосый вампир приоткрыл один глаз и увидел то, чего не ожидал: его возлюбленный плакал, размазывая слезы по лицу. Парень опешил: — Дерек… Ты… Почему ты плачешь?.. Ты ведь должен злиться на меня… Парень хотел аккуратно коснуться щеки сожителя, как вдруг его руку с силой оттолкнули. — Не прикасайся ко мне. Прошу тебя, не надо. Старший из парней поднялся со стула и с неким трудом направился к выходу с кухни. — Дерек, постой! — Джосс бросился следом, пытаясь задержать сожителя. — Ты все не так понял, нам надо поговорить! — Чего еще ты от меня хочешь? — бессильно спросил юноша. — Ты все это время смеялся надо мной, что еще? Прошу, дай мне побыть одному, я не хочу тебя видеть… На этом он скрылся за дверью комнаты, заперев дверь. Сероволосый вампир опешил на мгновение, но тут же бросился к двери, бесцельно стуча. — Дерек, прошу, открой! Пожалуйста! Выслушай меня!***
Тихим вечером в квартире в Блумзбери раздался телефонный звонок. Мужчина, до этого преспокойно читавший книгу, резко дернулся и быстро поднял трубку. Он с надеждой начал диалог: — Роберт Фейбер слушает. — Добрый вечер… Голос собеседника на другом конце провода звучал настолько безжизненно, что можно было подумать, будто у говорящего случилось что-то ужасное. Тем не менее, он продолжил: — Эм… Ваш сын… Я знаю, где он… — Вы знаете, где Дерек?! — сразу воспрял духом мужчина. — Если вам нужны деньги, то я готов дать любую сумму! — Нет-нет, мне этого не нужно… Через пару дней я свяжусь с вами и сообщу, когда приведу его домой, в целости и сохранности. До встречи… — Что?.. Постойте! Позвольте мне хотя бы узнать ваше имя! На другом конце воцарилась тишина. — Алло? Вы все еще здесь? — Зовите меня Джоссом. До свидания… Зазвучала череда коротких гудков. Роберт отложил телефон в сторону, пребывая в задумчивости. — Неужели это правда?.. — мужчина забормотал себе под нос, как бывало в те моменты, когда он усиленно думал. — Неужели наш сын, наконец-то, вернется домой?..
