Простые вещи

      Джейн осталась стоять в кабинете ставки командования наедине со всей местной правящей верхушкой. Она выжидательно смотрела на людей, сложив руки на груди и деловито задрав подбородок. Остальные офицеры уже получили свои назначения, Шепард осталась последней, и что-то подсказывало женщине, что легким курированием работы патрулей вокруг деревни она не отделается.       Во главе собрания была Искательница. Женщина склонилась над картами, уперевшись руками в латных перчатках в край массивного стола, вид у нее был как и всегда мрачный. По левую руку от нее, держась чуть в тени в стороне от жаровни, стояла сестра Лелиана, а чуть дальше посверкивала дорогим шелком платья и украшениями посол Монтилье. Слева у самого края стола, деловито подбоченившись, стоял командующий войсками рыцарь Резерфорд, а недалеко от него в кресле сидела Лавеллан, сжавшись в комок то ли от холода, то ли от страха.       – Шепард, мы уже наслышаны от знакомых вам солдат о ваших заслугах… – издалека начала леди Кассандра.       Джейн презрительно сморщилась, солдатня уже успела заочно побрататься с ней, впрочем, это было на руку легенде.       – Вам в бою пришлось тяжело, и скорее всего так же хорошо орудовать мечом вы уже не сможете, – слово взял Каллен, глядя на молчащую женщину. – Я видел похожие ожоги, руки теряют ловкость и гибкость после таких ран, я могу только посочувствовать…       Было довольно забавно осознавать, что надуманные бредни, которым Шепард подыгрывала все это время, так легко приняли на веру, впрочем особой осторожностью эти люди не отличались и были склонны к фанатизму.       – Поэтому мы приняли решение подыскать вам достойную работу, которая пока не будет требовать участия в боях. – Пентагаст выпрямилась и мельком глянула на съежившуюся в углу эльфийку. – Нам требуется хороший верный солдат, который сможет распознать опасность, всегда быть начеку и дать отпор врагу в нужный момент.       – А заодно вести наблюдения и вовремя докладывать обо всех странностях, – высказалась Лелиана.       – Если коротко, что от меня требуется, без всех этих прелюдий? – нисколько не смутившись, спросила Джейн, поочередно взглянув на каждого из верхушки, молчала пока что одна только Монтилье.       – Если коротко, – с ухмылкой сказала Кассандра, – то от вас требуется служить при Лавеллан телохранителем и надзирателем одновременно.       Джейн кивнула. Она уже успела понять, что для местных фанатиков эльфийка была одновременно и спасительницей, и занозой в заднице. Ее невиновность в убийстве глав духовенства все еще не была доказана, но девчонка была единственной, как говорят, в мире, кто могла силой воли закрывать разрывы в завесе. Не смотря на страх и неприязнь к ней, с этой ее особенностью приходилось мириться и пользоваться этим, скрипя зубами.       – Рамки моих полномочий? – коротко спросила женщина, быстро посмотрев на молчаливую долийку.       – Охрана во время путешествий, защита ее жизни и здоровья. Желательно находиться при ней неотступно даже во время сна, в качестве смены и помощника мы выделим оруженосца или пажа. Необходимо следить чтобы Лавеллан делала свою работу исправно, наблюдать за ее контактами. Обо всех подозрительных связях и действиях докладывать любому из нас.       – Попытки к бегству пресекать, но желательно без рукоприкладства и не давая повод толпе и зевакам усомниться в святости девчонки, – добавила Лелиана. – Слухи хоть и безосновательны, но играют нам на руку.       – С какого момента мне приступать к обязанностям?       Шепард снова посмотрела на девчонку, в присутствии которой обсуждалось ее дальнейшее существование. Кассандра и остальные нисколько не скрывали того, что она тут права голоса не имеет и выбирать ей не приходится, она тут исключительно в качестве заключенной. Эльфийка затравленно переводила взгляд огромных зеленых глаз с одного говорившего на другого, от бледного лица отхлынула кровь, пухлые губы тоже казались бледнее обычного. Стой Джейн ближе, она бы заметила как ее колотит мелкая дрожь. И хотя пленницу исправно кормили, не заковывали в цепи и даже снабдили хорошей одеждой и обувью, она ощущала себя загнанной в угол дичью.       – С вечера. – Каллен вышел вперед. – До этого момента я должен буду посвятить вас в некоторые тонкости, связанные с охраной девушки, а потом интендант снабдит вас оружием и доспехами. Оруженосца приведут вечером, еще не понятно, кого лучше выбрать.       – Хорошо.       – До этого времени она под нашим присмотром.       Джейн кивнула. Рука привычно потянулась к голове чтобы козырнуть, но женщина вовремя опомнилась и поднесла сжатый кулак к груди, отдавая честь как все местные.       – Отлично, тогда прошу за мной.       Резерфорд отошел от стола, сложив ладонь на оголовье меча, болтающегося у него на поясе, он открыл дверь и поманил женщину за собой в большой зал церкви. Мужчине салютовали и кланялись, пока он шагал впереди, его тут хорошо знали, особенно это было заметно по отношению солдатни и церковных служителей. Немногочисленные маги в деревне правда относились к рыцарю с опаской, это было видно сразу.       – Приходилось раньше иметь дело с магами или одержимыми? – спросил Каллен, когда вывел женщину из церкви и повел куда-то вглубь узких заснеженных улочек.       – Нет, не доводилось.       – А с храмовниками?       – Я знаю о них только то, что известно обывателям. – Джейн не особенно и врала, как она поняла из россказней деревенских, храмовники были прославленным, но довольно закрытым церковным орденом, простолюдины с ними контактировали мало. – В бою тоже сталкиваться не приходилось.       – Тогда сразу к делу. Лавеллан – маг. Я бы приставил к ней охрану из храмовников, но мы решили не рисковать, присутствие солдат церкви так близко для любого мага сейчас равносильно открытой провокации. Никто из них еще не готов мириться с бунтом и войной.       Джейн кивнула в ответ. Свора озлобленных магов еще долго не будет спокойно воспринимать над собой надзор вышедших за рамки всего дозволенного храмовников. Это ну очень уж напоминало обоюдную ненависть кроганов к остальным расам. В пространстве Цитадели мало кто был способен адекватно относиться к яростным непрошибаемым воинам без царя в голове. До встречи с Рексом, Грюнтом и Евой Шепард и сама была склонна сторониться контактов с обитателями Тучанки.       – Поэтому вы решили остановить выбор на простом солдате, чтобы не нагнетать и без того сильное давление, – констатировала капитан.       – Да. Но я должен предостеречь, излишняя жалость и мягкость по отношению к магу может стать ошибкой. Чародей, потерявший контроль над своими эмоциями, легко может стать одержимым, тогда даже эта хрупкая девица станет подобна чудовищу. Одержимый маг больше не владеет своим телом, через него в мир прорывается один из демонов тени. Это больше не человек.       – Моя задача в таком случае?       – Не доводить эльфийку до паники или ярости, слишком сильный страх или злость – как дверь для демонов. Следить за перепадами настроения, резкой переменой в поведении. Даже манера речи может стать хорошим сигналом для наблюдательного храмовника. В отличие от солдата церкви, вы сможете быть рядом с Лавеллан даже ночью. Если ей будут сниться кошмары, лучше ее разбудить. Для мага мир сновидений не совсем то же, что и для простых людей.       – Это уже похоже на работу няньки.       – В общем-то так и есть. – Каллен пожал плечами. – Самое главное быть готовой убить девчонку, если ей завладеет демон. Без жалости. Мы не знаем какой катастрофой обернется ее одержимость, учитывая ее связь с тенью и завесой.       – А как быть с тем, что она одна может закрывать разрывы в завесе?       – Именно поэтому важно не доводить до крайности, девушка должна оставаться в здравом уме.       – Ясно. Внешние признаки одержимости?       – Я уже сказал, что в первую очередь это изменения в поведении. Я не думаю, что девушкой может овладеть слабый демон, а сильный сможет вселиться в нее, не исковеркав тела. Если я не прав, то слабый демон изувечит ее, собственно за этим мы и ушли из храма, я хотел показать кое-что.       Мужчина привел Джейн на окраину деревни, стены бревенчатых построек упирались в обледеневшие темные скалы, выше по склону цеплялись за камни искривленные постоянными ветрами ели и сосны. У поленницы дежурил один единственный солдат, ковыряющий носком сапога мерзлую землю, двери в сарай, которые он сторожил, были заперты и для надежности подперты деревянной рогатиной.       – Что здесь? – спросила Шепард, с подозрением глядя на приземистую постройку.       – Сюда после боя мы притащили уцелевшие останки демонов и одержимых, чтобы на них потом обучать рекрутов. В деревне далеко не все готовы к виду этих тварей, им надо будет отвыкать от страха.       Резерфорд кивнул и по его команде солдат открыл двери в сарай. Внутри было темно, но все же света с улицы хватало чтобы рассмотреть замерзшие на морозе изувеченные тела. Женщина вошла внутрь, давая глазам привыкнуть в темноте, и присела на корточки рядом с одной из туш.       Тварь больше всего походила на странную помесь монстра-адъютанта с Омеги и отпрыска. Только этот не светился синим потусторонним сиянием. Раздутое непропорциональное кривое тело застыло в неестественной позе, черная запекшаяся кровь по краям большой раны, распоровшей этому созданию грудину, и на кровь-то походила мало, отливая в бледном свете чем-то зеленоватым. В плоть монстра будто впаяли ошметки тканей и кожи, как было у чудовищ Жнецов с элементами электроники и техники.       – Насколько эти существа сильны?       – В разы сильнее человека, – ответил Резерфорд, наблюдая как придирчиво и без тени эмоций Джейн осматривает тела. – Против них сработает только скорость реакции, ловкость или стрела в голову. Ну и еще магия. Удар этого создания запросто отбросит воина в сторону, вышибив дух.       – Если снести голову, сразу умрет?       – Да.       Шепард перешла к следующему трупу, который походил на мумию из дешевого фильма ужасов. Обтянутый сухой кожицей скелет таращил полупустые глазницы с ввалившимися сгнившими глазами в потолок в немом крике. Этот напоминал хаска, хотя на тощем теле и болталась истлевшая от времени старая броня.       – Что с этими?       – Слабые, но нападают большой толпой, как правило, это не сами демоны, а продукт магии. Чародей или сильный демон может призвать таких для защиты.       Рядом с мертвецом лежал еще один, похожий, но куда более рослый, да и покореженная броня и ткани на нем выглядели куда богаче и массивнее, не смотря на следы огня и гниения.       – Эти куда сильнее и могут пользоваться некоторым подобием магии, – сказал Каллен, когда Джейн приблизилась к туше. – В ордене их называют ожившими мертвецами. Тоже очень сильные и опасные, против них и дальняя дистанция может не помочь.       – Из них всех больше всего меня должен интересовать который?       – Первый, это одержимый, который когда-то был магом. Именно такое происходит с телом человека при контроле демоном.       Женщина хмыкнула и осмотрела еще несколько похожих трупов, все они выглядели примерно одинаково, сожженные или убитые в бою оружием.       – Все это тела тварей, которые вылезли из могил или оказались превращенными в одержимых. Я не вижу тут самих демонов.       – Их тела не сохраняются. – Каллен с подозрением сощурился и подошел ближе, но говорить продолжил. – Когда силы демона иссякают или он больше не может подпитываться от разрыва, он просто распадается и растворяется в реальности. Так же было и с твоим демоном гнева.       Джейн повернулась к рыцарю, мельком глянув в его серьезное лицо.       – Я мало что запомнила, у меня рука горела, буквально.       – А до этого ты с демонами дела не имела?       – Я была в наемничьем отряде, мы занимались охраной или разведкой, но не открытыми боями со всякими тварями, – соврала капитан, придумать дополнение к легенде требовалось срочно, а наемников в долине во время Конклава, как она поняла, было пруд пруди.       Мужчина не стал продолжать допрос, но молчал достаточно долго и выразительно, чтобы понять, что он в чем-то засомневался. Джейн тоже не стала ничего говорить, сделав вид, что все нормально.

***

      Джейн слишком долго возилась с застежками кирасы, которую ей выдали в кузне. Лавеллан пришлось ждать ее у дверей, пока женщина разбиралась с этим и поправляла неудобный толстый поддоспешник. Девушка ничего не говорила, просто молча наблюдала за тем, как ее телохранительница с озлобленной физиономией расправляется с застежками.       Двигаться в местной амуниции было неудобно, латы стесняли движения, и Шепард казалось, что она делает из-за этого слишком много лишних неловких движений. Меч оттягивал своим весом пояс, кираса, явно кованная на мужчину, сжимала грудь и давила на позвоночник. Из-за стеганки было сложно двигать и без того еще ноющей рукой. Женщина отдала бы сейчас все на свете, лишь бы променять это средневековое барахло на свой боевой скафандр, где все было подогнано точно по ее меркам, детали защелкивались и герметизировались автоматической системой, а за комфортом следила автономная система жизнеобеспечения.       Приставленный к Лавеллан паж спал беспробудным сном на лавке у очага, он по обоюдной договоренности дежурил ночью. Джейн же следила за эльфийкой днем, сопровождая ее везде и всюду. Правда ставка командования осталась для нее закрытой территорией. Резерфорд, Монтилье, Пентагаст и сестра Лелиана, чьей фамилии так до сих пор никто не удосужился назвать, приглашали туда только саму девушку, оставляя всех посторонних за дверью. Довольно странно было, что чародейку посвящали в дальнейшие планы Инквизиции, при условии тотального недоверия к ней и как к магу, и как к долийке, не говоря уже о подозрениях в причастности к взрыву.       Раз в день Кассандра проводила проверку и выслушивала подробный рапорт о распорядке дня Лавеллан. Джейн не упускала ни одной детали. Возможно, именно ее подробные доклады немного смягчили отношение Искательницы к эльфийке. Пока что она не совершила ничего подозрительного, держалась тише воды, ниже травы. Возможно, она просто залегла на дно. Ведь кроме телохранительницы и пажа за Герольдом Андрасте пристально наблюдали все жители Убежища, пришлые паломники, новые рекруты, гости с низинных дворянских владений, заезжие торговцы и беженцы из пострадавших от нападений демонов деревень. Такое нездоровое внимание любого шпиона заставит стушеваться.       Никаких из ряда вон выбивающихся происшествий тоже не происходило. Это возвращало Шепард к веренице безумных размышлений о сложившейся ситуации, ведь больше особенно занять себя было нечем. Сегодня, пока Лавеллан снова просиживала штаны в ставке, Джейн снова думала. Усевшись на скамью у статуи Андрасте, она подперла руками голову и уставилась в полумрак церковного зала, немного одуревая от смолянистого запаха благовоний и свечного воска.       Она прекрасно помнила, как с разбегу, наплевав на боль, прыгнула в зеленый поток энергии, струящийся из выпускного клапана Горна. Суть процесса не была ясна, но по идее луч испепелил тело, разложил на элементарные частицы и преобразовал в то, что Катализатор назвал Синтезом. Преобразованная масса данных должна была послужить триггером для изменения днк органиков и схем синтетиков по всему Млечному Пути.       Так женщина думала, когда ее нога оторвалась от платформы, а сила притяжения швырнула тело прямиком в зеленое раскаленное горнило.       Джейн потерла рукой в перчатке заживший шрам на подбородке и задумчиво вздохнула. На деле произошло непонятно что. Возможно луч синтеза и разложил тело командора на молекулы, возможно он даже выполнил свое предназначение, произведя все те манипуляции с днк. Но что потом, черт подери, пошло не так?       Шепард пыталась расспросить сестру Петру о том дне, когда ее нашли, но целительница не запомнила ничего толкового, слишком много раненых прошло через ее руки с момента взрыва в храме. Правда к счастью она не запомнила и того, что, не смотря на ожоги бедра, рук и спины, одежда на раненой была вполне целой и не обгоревшей. Сама Джейн не помнила, как оказалась в снегу на склоне горы. Когда она пришла в себя от холода, голая посреди метели, ее волновало только покидающее изувеченные конечности тепло.       Дверь неожиданно распахнулась, с грохотом ударившись о каменную кладку стены. Первой из ставки вышла Кассандра, шагая твердо и размашисто, за ней вышли Каллен и Лелиана, а следом, перебирая руками пухлые конверты для писем, леди Монтилье. Последней вышла Лавеллан, эльфийка забито пялилась в пол и поправляла темные волосы, затянутые в пучок на затылке.       – И учти, от этого многое зависит. – Кассандра остановилась, обернувшись к Герольду, говорила она тихо, но с жестким нажимом.       Девчонка вздрогнула, но продолжила идти вперед, Джейн не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней, держась за ее спиной по правой стороне.       Холодное горное солнце еще только поднималось к зениту. По заведенному распорядку к этому времени Лавеллан обычно отправлялась в госпиталь, переведенный в дом лекаря в центре деревни. По рекомендации Пентагаст и Лелианы, девушка помогала беженцам, общалась с новоприбывшими рекрутами и беженцами, изображая из себя мать Терезу и укрепляя славу благословленной Пророчицей девы-спасительницы. Джейн же уже который день наблюдала, с какой тоской девица смотрит на запертые охраняемые ворота деревни и на лесные заросли за ее пределами.       Когда в теплом доме целителя эльфийка снова стала помогать с перевязкой раненых, Джейн стояла у двери и снова думала о своем плачевном положении. Мысль о том, что она выжила после рокового прыжка в свет, ее радовала. Но она оказалась отрезана от всего, что ей было знакомо. От родных ей звезд, привычных стальных махин звездолетов, оружия и друзей.       Женщина прикрыла глаза, вспоминая, как в ладонь ложится тяжелый приклад снайперской винтовки, а плечо чуть ноет от дружеского удара соратника. Ей ужасно не хватало хотя бы одного слова, сказанного родными людьми. Быть оторванной от команды оказалось особенно тяжело. Она пережила бы любой кошмар, будь рядом они. Шепард не была уверена до конца, но наверное эльфийка ощущала себя примерно так же – как запертый в банке паук. С такой же тоской смотрела на елки, как Джейн смотрит на пустое тихое небо, когда выдается минута.       Женщина встрепенулась, осознав, что для друзей она умерла на самом деле. Скорее всего, они устроят пышные похороны с пустым закрытым гробом, который по старой традиции через шлюз корабля спустят в открытый космос, с помпой и прямой трансляцией на всех информационных каналах пространства Цитадели и даже Траверса и Терминуса. Отгремят салюты, города восстановятся, люди будут приходить к памятнику победителя Жнецов и все реже вспоминать, что за образом иконы тысячелетия скрывалась смертная женщина.       Реальность складывалась так, что она в Млечном Пути числится пропавшей без вести уже больше трех недель. Она застряла здесь, и если не прекратить мысленно стонать от одиночества, ее легенда рано или поздно схлопнется как сверхновая. Быть молчаливым надзирателем эльфийки не так уж и плохо, должность такая, что хоть в масле катайся, как кусок сыра. Но опыт подсказывал, так хорошо будет совсем не долго. Действия Инквизиции, судя по слухам, уже встали поперек горла уцелевшим церковным жрицам главенствующего на континенте культа.       Судя по фанатизму простолюдинов и жесткой позиции руководства новообразованного ордена, страсти на почве веры в этой стране могли разгореться совсем не шуточные. А Джейн приставили стражником к той, кто олицетворяет собой не удобную для многих ересь.       Шепард глянула на занятую работой эльфийку, монотонные действия ее кажется успокаивали. Рассказали ли ей Кассандра и Каллен свой план на ближайшие месяцы или только отдали новый приказ, не углубившись в детали, манипулируя ей как куклой? В свое время Джейн тоже оказалась заложницей обстоятельств, подцепленной на чужой крючок. Если девчонке не хватит ума и смелости взять все в свои руки, она окажется крайней и ничем не сможет себя защитить. И под топор пойдет и ее прелестная остроухая головка, и головы всех, кто имел к ней хоть какое-то отношение.