Простые вещи

      – Она оказалась очень недовольна?       Шепард откинулась спиной на край стола и умостила на него локти, в то время как напротив нее на соседней лавке уселся Рут, опасливо посматривая по сторонам в ожидании появления разгневанных надзирателей сестры Лелианы.       – Да не трясись ты так, ты зашел сюда за провиантом и по чистой случайности наткнулся тут на меня. Ну а я не дала тебе уйти, не поговорив.       – Шепард. Вы с леди Лавеллан конечно можете себе позволить такие вольности, а я сын пастуха, у меня за плечами ничего и никого нет. – Парнишка заметно нервничал, но оставался на месте.       – Так она рассердилась так сильно?       – Ей удалось отстоять свою позицию и на следующем совете в ставке. Она сказала, что будет так, как она хочет. И странное дело, никто из глав Инквизиции не посмел навязать ей свою волю, хотя и спорили они долго.       – Молодец. Не сделай она этого, так и осталась бы под пяткой каждого из этой четверки.       – Думаешь, теперь будет легче?       – Нет, что ты. Дальше будет только сложнее. Стоит только один раз показать зубы, как в ответ обрушится череда ударов, давление со всех сторон будет временами невыносимым. Главное держаться до победы. Это только начало.       Шепард ненадолго умолкла и отвернулась от притихшего и поникшего оруженосца. У барной стойки в таверне пела Мариден, неторопливо и мягко перебирая тонкими длинными пальцами струны своей странной то ли лютни, то ли гитары. Джейн не разбиралась в музыкальных инструментах и предпочитала называть это гитарой, вечерами после работы слушая нежный голос миловидной ладной певицы.       – Шепард, я пожалуй пойду… – Рут отвлек женщину от наблюдения за бардом. – Нам уже скоро выдвигаться в поход, а мне еще нужно подготовить доспехи леди Лавеллан.       – Ты ведь передашь ей то, что я сказала? Это пригодится, как бы странно сейчас это не звучало.       – Это странно, – печально ответил парнишка, поднимаясь и взваливая на плечо сумку с провиантом для похода. – Это звучит так, словно ты знаешь все наперед.       – Скажем так, я была в похожей ситуации.       Рут ничего не ответил на это, хотя его взгляд на какой-то момент стал подозрительным. Может быть он тоже был одним из соглядатаев Лелианы? Джейн это не особенно волновало.       – Удачи в походе, Рут. Не верится в то, что на своей территории храмовники будут более сговорчивыми. Но я надеюсь, что вы вернетесь с победой.       Джейн не встала со своего места, протянула оруженосцу руку и тот ее пожал. Уходя, он только кивнул, привычку салютовать на солдатский манер он так и не выработал.       Проводив бывшего напарника взглядом, она повернулась к столу и стала вертеть в руках громоздкую керамическую кружку, наполовину наполненную душистым сытным пивом. Она заслужила небольшой отдых и бесплатную выпивку помощью в починке прохудившейся крыши.       В деревне намечался затяжной спокойный период. Сразу несколько отрядов разведчиков сегодня отправляли в разные концы страны. Группы наемников тоже расходились во всей края со своими заданиями. А прославленная Герольд с большой свитой и десятком доверенных людей отправлялась покорять крепость Теринфаль. К этой встрече пришлось довольно долго готовиться. Джейн почти не видела Лавеллан, она проводила все свое время с советниками в церкви, ей было уже не до простого народа, который ее так любил. Девушка перестала традиционно посещать лазарет, да и просто на прогулки почти не выходила.       Но в редкие моменты, когда Шепард удавалось хотя бы издалека увидеть эльфийку, она уже не так тоскливо смотрела в небо. Проявленная единожды решительность ее не покидала. Это было хорошо.       И в то время как Инавир все больше погружалась в кипучую деятельность своего святого ордена, Джейн находила в себе все больше признаков уныния. Ее долгожданная увольнительная затягивалась. Привыкший к нагрузкам и стрессам организм, как последний наркоман, требовал адреналина. Та глупая выходка с дракой была только первым звоночком. Чесались кулаки до дела, но из дел женщине предоставляли только все ту же работу на кухнях и позволяли помогать в сооружении требушетов, пользуясь ее силищей, ведь большая часть боеспособных солдат сейчас уходила в походы. В остальном, как и обещала Лелиана, женщину не подпускали к казармам, отваживали от оружейной и в кузне косились на нее как на врага народа, когда приходилось относить им туда еду из таверны. Ставшая поначалу отдушиной легкая работа, превратилась в рутину.       Дней пять назад Джейн напросилась тренироваться с остальными солдатами рукопашному бою. Это было то немногое, что ей позволили, но и этого оказалось недостаточно.       Во время полугодового заключения на Земле у нее хотя бы была возможность занять свой мозг разработкой стратегий борьбы со Жнецами на основе не засекреченных данных о войсках Альянса и других рас пространства Цитадели. Тут не было экстранета чтобы получить доступ к подобной информации. Все данные о гражданской войне были собраны в ставке. И даже имей Джейн туда доступ, она не смогла бы воспользоваться ими.       Странное дело. Она понимала язык обитателей Тедаса на слух и просто изъяснялась на нем, пусть и со странным акцентом. Но вот читать местные письмена она могла очень с большим трудом. Еще до отставки она попросила Лавеллан прочитать для нее карту континента и это потом спасло ее на допросе. Неумение читать конечно тут не было чем-то удивительным. Большая часть сельского населения вообще книг в глаза не видела, только часть из них могла читать простые тексты вроде Песни Света, заучиваемой наизусть, по слогам. И только немногие могли свободно с ходу прочитать любой текст.       Умение читать и писать было сосредоточено в основном в руках тех, кто имел хоть какое-то отношение к религиозному культу. Все служители церкви умели это, храмовники и маги тоже были обучены чтению и письму, как и Искатели, и большая часть старших офицеров разведки и оперативных отрядов новой Инквизиции. Лавеллан тоже умела читать, ведь она в свое время являлась ученицей чародейки в своем эльфийском клане. Состоятельные торговцы и купцы тоже умели читать и писать, на этом держалось их благополучие. Образование было в Тедасе привилегией богатых и власть имущих.       Шепард залпом допила свое несчастное пиво и, стукнув кружкой по столу, резко встала, решительно отдергивая куртку. Выйдя из таверны, она тут же направилась к малому лагерю, где размещались те, кому не хватило мест в домах, таверне или церковном приюте. Тут, среди кособоких заснеженных палаток, почти постоянно находился Варрик Тетрас. Его считали местной знаменитостью – удачливый делец, отличный стрелок и, в придачу к множеству достоинств, прославленный писатель, чьими романами взахлеб зачитывалась все, кто умел различать буквы между собой.       Гном и сейчас был в лагере и не собирался покидать деревню вместе с одним из отрядов. Он вальяжно расселся на сложенных у каменной стены дровах, закинув ногу на ногу, и перебирал какие-то бумаги с довольной улыбкой на лице.       – Мастер Тетрас? – Джейн подошла к нему и обратилась так, как делали все остальные.       Гном оторвал взгляд от писем и улыбнулся шире. Встать со своего места он и не подумал, действуя как хозяин положения. Видимо что-то знал.       – Чем могу быть полезен отставному капитану?       – У меня есть к вам просьба. Я могу себе позволить обратиться только к кому-то не столь стесненному предрассудками и уставом.       – И что я могу сделать? – Глаза гнома сверкнули лукавством, он отложил бумаги в сторону и с интересом хмыкнул.       – Мне необходимо научиться читать и писать. А еще обращаться с луком.       – Это честно и похвально. Но как же запрет на ношение оружия?       Джейн философски вздохнула и ответила гному:       – Если что, все шишки мне.       – В таком случае… – Варрик, хитро улыбаясь, развел руками в стороны, выдержал паузу и продолжил говорить: – Я помогу. Может, тогда сразу перейдем на «ты»? Раз уж мы устраиваем тут тайный заговор.       Шепард кивнула в ответ и присела на стоящий рядом пень, на котором кололи дрова.       – А с чего вдруг такое рвение? Ты же как сыр в масле катаешься, работка у тебя не бей лежачего. Еда и крыша над головой имеются. Жила бы себе в свое удовольствие.       – Я скоро от безделья на стенку полезу.       – Значит ремонт стен, готовка еды для армии и возведение укреплений это безделье?       – Для меня, да, – Джейн ответила честно и открыто, отлично понимая, что ей нужно. – Я привыкла к другому. И чтобы снова вернуть все в свои руки, мне необходимо подстроиться под новые условия.       – И для этого тебе нужен один славный гном в учителя.       – Именно так.       Варрик встал со своего места, заговорщицки сощурился и ухмыльнулся, подбоченившись. Выглядел он при этом добродушно, хоть и самодовольно.       – В таком случае давай вечером поохотимся? В деревне с уходом отрядов почти не останется добытчиков. – Он подмигнул женщине. – И тех, кто может наблюдать за потенциальным добытчиком.       Джейн улыбнулась в ответ, ей определенно нравилась манера общения этого гнома и его открытость. Есть конечно вероятность, что это просто искусная хитрая игра, но особо выбирать не приходилось. Обращаться за помощью к кому-то из приближенных к руководству ордена было слишком рискованно. И в этом случае Шепард бы просто развернули и отправили и дальше латать крыши, чистить картошку и таскать доски для требушета. Такое положение дел капитана больше не устраивало.       – Мне прибыть сюда?       – Почему бы и нет? Проводим Герольда в поход, помашем ей белым платочком, а затем улизнем в лес за воротами.       – Прекрасно. – Женщина не удержалась и улыбнулась шире, протягивая гному руку для рукопожатия, а он охотно ответил на этот жест.       – Как тебя называть? Все тебя тут почтительно или не очень зовут Капитаном, но может предпочитаешь что-то особенное?       – Шепард, просто Шепард.       – Заметано.

***

      Джейн удивляла неосторожность диких животных в этой местности. Люди жили в деревне уже несколько столетий, а дикие бараны вели себя так, словно никогда в жизни не видели людей. Они конечно убегали, если открыто показать себя, но охотника в засаде словно и не замечали.       Позиция с подветренной стороны была хорошая – заросли кустарника и холм, поросший молодыми елями, хорошо скрывали охотника. Снег и шум ветра в ущелье скрадывали шелест одежды и излишне громкое дыхание взволнованной женщины.       Варрик впервые отправил Джейн охотится одну, без наблюдения. Ей хотелось оправдать доверие лучшего стрелка Инквизиции и доказать самой себе, что в этом странном мире она еще чего-то стоит. Упрямство не позволяло сдаваться, хотя локти, упертые в мерзлую землю и лед, уже ныли, а одежда на животе и ногах начинала промокать.       Животные беззаботно паслись на поляне между скалами, разрывая мохнатыми мордами снег в поисках прошлогодней замерзшей травы и мхов. Рыжих с белым баранов было видно издалека, они казались отличной мишенью. Но арбалет не был приспособлен для атаки на дальней дистанции, и перезарядить его без особого шума тоже было сложнее.       Варрик еще в первый день обучения предлагал освоить лук, но предупредил, что это будет сложнее и займет больше времени. Арбалет был проще в обращении, был скорострельнее и обладал большей пробивной способностью. Именно поэтому Джейн остановила свой выбор именно на нем, предполагая, что в будущем ей нужно будет рассчитывать не столько на меткость лука, сколько на бронебойность. Иным болтом можно было пробить кирасу тяжелого доспеха. Стрела лука на такое была не способна и годилась для точного убийства с дальней дистанции.       – Отвлекаешься, Джейн… – тихо прошептала она сама себе, аккуратно переводя взгляд на показавшееся из-за дерева животное, настороженно поводящее ушами.       Перестав дышать, Шепард нажала на спусковой крючок. Болт с треском сорвался с толстой тетивы и прошил шею успевшего только дернуться барана. Остальное стадо тут же бросилось бежать, испугавшись громкого хриплого крика подбитого животного.       Раненый баран сначала было тоже бросился бежать, но быстро терял кровь, оставляя на снегу красную дорожку из капель. Нагнать его особого труда уже не составит.       Джейн закинула разряженный арбалет за спину, закрыла крышкой на поясе короткий колчан с болтами и неторопливо выбралась из укрытия, отряхивая с промокших штанов куски льда и прелых листьев. Морозный ветер пробирался под одежду и неприятно холодил кожу. Она никак не могла привыкнуть к тому, что нужно зависеть от количества надетых на тело вещей и их удобства. Привычный, как данность, климатконтроль и искусственная система жизнеобеспечения скафандра стали недосягаемой роскошью. Ценность этих обычных вещей Джейн раньше просто не осознавала. А сейчас готова была продать душу за стандартное термобелье, выдаваемое новобранцам флота Альянса в день зачисления в армию.       Ноги проваливались сквозь хрустящий плотный наст и скользили по обледеневшим вылизанным ветрами камням. След из кровавых капель оказался довольно коротким. Раненный баран еще барахтался в снегу, смешав его с кровью и грязью, но жить ему уже оставалось совсем не долго.       Шепард достала из-за спины широкий охотничий нож, который получила от Варрика, и подошла к хрипящему животному. Зверь тщетно пытался подняться на ноги или отбрыкнуться. Глядя в его выпученные от страха глаза, женщина осознала, что ей никогда не приходилось убивать ради выживания. Конечно, она не раз стреляла во вражеских солдат, готовых уничтожить ее. Но даже во время курса подготовки офицеров программы N7 так называемое «выживание» сводилось к нейтрализации противника, захвату чужих припасов, строений или данных, от которых зависела ее и еще чья-то жизнь. О первобытном выживании речи никогда и не шло. В пространстве Цитадели, да и в Терминусе, каждый метр земли на любой планете был освоен, везде можно было найти необходимые боксы с сухим пайком, контейнеры с питательными смесями на любой вкус. Это конечно было хорошо, но только теперь стало понятно, какой значительный пробел оказался в подготовке одной из лучших оперативниц галактики.       Варрик, обнаружив что Джейн не умеет разделывать и добивать добычу, вопросов задавать не стал, но сразу же оказался в длинном списке тех, кто теперь однозначно устроит свое расследование в попытке узнать что-то о загадочной Джейн Шепард.       Несчастный баран наконец-то затих. Женщина тяжело вздохнула, присела перед тушей на колени, и вскрыла животному горло, чтобы выпустить остаток крови. Пришлось немного перевернуть его на склоне, чтобы ускорить процесс.       Когда с этим было покончено, Шепард вытерла снегом шкуру от крови, чтобы не запачкать себя, и взвалила тушу на плечи. Одного такого барана хватит от силы на день или два. Охотиться тут приходилось довольно часто из-за необходимости прокормить не только деревенских жителей, но и оставшихся на своих постах солдат.       Спускаясь обратно к озеру, за которым было Убежище, Джейн наткнулась на дороге на Ульрика. Тот уверенно и быстро шел со стороны Покаянного моста, держа в руках связанных за задние лапки убитых нагов. Увидев бывшую соперницу, он попытался опередить ее и поскорее уйти, но потом остановился и наоборот дождался ее, молча глядя как она несет свою добычу.       – Я хотел извиниться за тот случай. – Стоило ему заговорить нормально, так он уже и не казался такими ублюдком. – Я действовал непозволительно.       – Принимается.       Джейн не смотрела на мужчину, а тот наоборот не сводил с нее настороженного взгляда, видно ждал, что она устроит расспрос о причинах его выходки или начнет выставлять претензии в ответ на его честное признание.       – И это все?       – А чего ты ожидал от меня?       – Ну…       Шепард не хотела дергать храмовника за язык, до ворот они добрались в молчании, миновав кузни и пустующий тренировочный лагерь.       – Мне казалось, чужеземные воительницы на что-то подобное будут реагировать с гневом и возмущением, – продолжил разговор Ульрик. – Как ты тогда и сделала, согласившись на бой.       – Просто кулаки чесались до драки.       – А сейчас нет?       – Хочешь повторить?       – Упаси Создатель! Мне тот шлем несколько часов снять не удавалось.       Джейн с усмешкой хмыкнула и поправила на плечах тушу барана.       – Так почему ты тогда так вспылил?       – Мне не хватало лириума, – с тяжелым вздохом сказал храмовник. – Наверняка ты слышала, что с поставками демонова зелья для церкви еретиков сейчас сложности, старый запас приходится растягивать… на неопределенный срок. Это был самый жуткий день. Тянуть с новой дозой так долго было ужасно глупо, и я поплатился за это своим званием.       – Тебя ломало, и ты не придумал ничего лучше, чем отвлечься дракой.       – Что есть, то есть.       – И что, теперь гоняешь к мосту за кроликами?       Ульрик с горько усмехнулся, держа на весу голые розоватые тушки похожих то ли на кротов, то ли на зайцев зверьков.       – Я хорошо умею ставить силки, и, оказалось, навыка не растерял.       Бывшие телохранители добрались до заднего двора таверны, где был большой разделочный стол и распорки для работы с дичью. Рядом в загоне, недовольно похрюкивая, расхаживали свиньи, ожидая подачек. Тут уже сновала эльфийка, работавшая на кухне, готовая взяться за работу. Она лучше других обращалась с мясом, отлично разделывала туши и делала лучшую колбасу.       – Так а тебя-то за что отстранили? – спросил Ульрик, складывая нагов на стол.       – Наделала глупостей.       – Ну, явно меньших глупостей, чем я. Да и с твоей силой грех было тебя без дела оставлять, тебе самое место во главе ударного отряда. Что такого надо было вытворить, что тебя отправили навоз из-под лошадей выгребать?       Джейн прислонила тушу барана к распорке, привязала его вверху за задние ноги, чтобы потом было удобнее потрошить и снимать с него шкуру. И только потом повернулась к любопытствующему мужчине.       – Я расскажу, если ты научишь меня обращаться с мечом. Но если проболтаешься об обучении, не поздоровится нам обоим.