Простые вещи

      Джейн помнила как ее раздражала разлука с экипажем, когда она полгода сидела под надзором армии и ждала суда Альянса систем. Она знала, ее соратники где-то вот тут совсем рядом, но не имела права и парой слов с ними перекинуться. Потому она отлично понимала как больно было Инавир посылать вместо себя к своей семье помпезную делегацию с охраной и обозом. Женщина запомнила огромные зеленые глаза эльфийки, которая была ужасно зла и обижена на обязательства, связавшие ее по рукам и ногам.       Очень хотелось обговорить детали экспедиции с девушкой. Но все, что она успела, это только напоследок сжать в руках тонкую ладошку, коротко кивнуть, наклонившись к ее лицу, и сказать “я принесу хорошие вести”.       Шепард никогда не приносила хороших вестей. Все время как ворон притаскивала на хвосте военные сводки, мрачные предостережения и полные боли слова о выполненном с честью долге. От того покидать Скайхолд было вдвойне мучительно.       – Изумительная возможность посмотреть на эльфийский клан, на их образ жизни… – леди Гвиневра видимо разговаривала со своей служанкой, чрезмерная эмоциональность и манерность речи выдавала в ней то ли орлесианку, то ли антиванку знатного происхождения.       – Миледи, – к женщине обратился нахмурившийся Зацан, на солнце его долийские татуировки было видно особенно хорошо. – Прошу меня извинить, но я бы посоветовал вести себя с элвен не как с диковинными… дикарями. Мы такие же как и шемлены, ведите себя так, как вели бы с людьми своей страны.       Эльфу приходилось говорить через служанку. Она ехала рядом с Гвиневрой по правой стороне на своем коне, а Зацан рядом. Джейн поджимала этих троих слева, они четверо верхом и возглавляли караван, направляющийся в Марку.       – Нужно еще заметить, что эльфы очень гордые, – из-за спины подал голос Суда. – Что долийские, что городские. Только дай и тут же в драку полезут.       – О, это мне напоминает кое кого, – с ехидной ухмылкой сказала Джейн и глянула на вспыльчивого и охочего до драки Зацана.       – Эй! Если у меня кулаки чешутся, это не значит что все такие!       – Ну да, конечно, – ответила ему из-за спины Яна.       Джейн только усмехалась, наблюдая за короткими безобидными перебранками своих новых соратников. До сплоченности экипажа “Нормандии” им было еще далеко, но добротная общая история определенно должна связать их крепкими узами, в этом не приходилось сомневаться. Шепард все еще чувствовала себя чужой среди них, были такие моменты. Особенно, когда приходилось делать вид, что она им не врет, что она обыкновенная.       Женщина достала из сумки, висевшей на поясе, тетрадь, которая заменила ей в первом походе бортовой журнал. Составлять отчеты по операции и вести переписку было обязанностью леди Гвиневры и она вела записи в своем журнале вместе с помощницей, но Джейн вела свой дневник. Далеко не все там было посвящено дороге и заданию.       Слава богу, ей хватало ловкости держаться в седле и работать с записями. К тому же мастер Деннет прислушался к просьбе и выдал Джейн смирную послушную кобылку, которая мерно шагала за остальными лошадьми как заколдованная. В очередной раз пользуясь этим, Шепард развернула карту, сверилась с масштабом и сделала беглый набросок местности, где проезжал отряд, на странице своей тетради. Присмотревшись к солнцу, она отметила в журнале его положение и дату.       – Капитан, я заметила, что вы с завидной для новичка регулярностью ведете записи в своей тетради. – Гвиневра почти не изменила позы, только слегка повернула голову, в ее взгляде читалось вполне обоснованное любопытство.       – Старая привычка. – Джейн аккуратно свернула карту в рулон и убрала в чехол, в котором она хранилась. – Такие записи могут оказаться полезными тем, кто будет после нас.       – Или быть полезными для наших врагов.       – Советники рекомендовали следить за мной?       – Разумеется. Леди Кассандра настояла на этом. – Дворянка тоже не собиралась строить из себя средоточие невинности.       Джейн только пожала плечами, все это было ожидаемо. Даже не смотря на явное расположение к ней Лавеллан, Пентагаст все еще видела в Шепард исключительную угрозу, ее можно было понять. Но вот способ добиться ее доверия все еще был не известен.       – Могу я взглянуть? – Гвиневра протянула руку к журналу, явно давая понять, что другого выхода, кроме как отдать его, нет.       Шепард протянула дневник женщине, а сама спрятала обратно в сумку угольный карандаш, которым делала наброски, когда не было возможности воспользоваться пером и чернилами.       В записях не было практически ничего компрометирующего: дневные отчеты о марш-броске были скупыми и сухими, исключительно военизированными. Любой корабельный ВИ сделал бы примерно такой же отчет, с завидной регулярностью записывая состав отряда, состояние и комплектацию вооружения, боезапаса и фуража. Только теперь, находясь на поверхности планеты, а не в космосе, приходилось вместо положения на галактической карте, описывать погоду и состояние окружающей среды. Нетронутой и пустой всегда осталась только заключительная часть отчета, обычно посвященная состоянию космического корабля. В этом месте в журнале Джейн теперь записывала какие-то посторонние мысли, обычно о ком-то из команды.       Единственное, что могло выдать Джейн, это зарисовки карт, куда она наносила малозаметными точками места, где ощущались разрывы в завесе.       Пока Гвиневра бегло просматривала записи о первых днях похода, Шепард еще раз обернулась в сторону, которую отряд уже проехал. Там, за деревьями, слышась шепотом и зудом под кожей, выдавал себя прорыв. Закрывая глаза, Джейн даже могла его рассмотреть, среди черноты зеленая искра была видна как маяк в ночном море.       – У вас большой опыт, надо сказать, и хорошая привычка, – сказала Гвиневра, отвлекая от наблюдения за разрывом. – Командующий и леди Пентагаст упоминали, что вы имели отношение к армии в прошлом.       – Да, имела.       – Карты вы копируете тоже хорошо.       Джейн снова пожала плечами. Скорее всего доверенный дипломат Жозефины хорошо разбиралась и в таких вещах, и умела не только языком болтать.       – Приходилось иметь дело.       – Можете без карты сказать сколько нам осталось до того места, о котором говорила Рохэис Лавеллан?       Шепард, хорошо изучившая карту еще до отбытия из Скайхолда, и сопоставив ее с тем расстоянием и временем, что отряд уже провел в дороге, ответила:       – С поправкой на то, что мы сворачивали и ставили лагерь не в одно и то же время, мы прибудем на точку встречи или сегодня к вечеру или уже ближе к ночи. Хотя я бы не загадывала, всякое может случиться. Скорее всего будет лучше явиться к долийцам утром, чтобы не вызвать переполоха, а заодно подготовиться.       Гвиневра одобрительно кивнула.       – Считаете, к встрече с кланом стоит подготовиться как-то особенно?       – Нет, не думаю. Из того, что я успела узнать, эльфы не потерпят надменного к себе отношения, лишнюю помпезность встречи они сочтут именно надменностью.       – Нужно быть проще и люди к нам потянутся, – сказал Зацан. – Я бы рекомендовал набить дичи загодя, и преподнести добычу в дар клану. Учитывая что в отряде полно эльфов, отказать нам в беседе после такого точно не смогут даже в самом озлобившемся клане. А Лавеллан и без этого славятся своей лояльностью по отношению к чужакам.       – А что насчет ваших рекомендаций относительно самих переговоров? – с улыбкой спросила Гвиневра, ей явно было любопытно наблюдать за беседой ее сопровождающих и той фривольности, которые они себе позволяли с дворянкой.       – Думаю стоит поменьше упоминать Андрасте, побольше всеобщее благо, – продолжила Джейн. – Вопрос веры вообще слишком зыбкий, чтобы поднимать его.       – Но это все равно всплывет, Шепард, – сказал долиейц. – Я и сам бы хотел спросить леди Лавеллан со всей серьезностью, не отреклась ли она от Творцов. Но где она, а где я.       – Я точно знаю, что Лавеллан не отрекалась от своих богов, – уверенно сказала Джейн.       – Шемлены называют ее Вестницей Андрасте.       – Потому что сами решили ее так назвать.       – Послушайте, – Гвиневра прервала напарников. – Главное среди людей такое не упомяните. Для всех верующих Андрастеан леди Инквизитор должна оставаться святой покровительницей, никак не меньше.       – Но клан – это ее семья, они заслуживают знать факты, а не церковную байку, – ответила капитан. – Я бы рекомендовала вести себя с ними так, как вели бы себя с обычными людьми.       – Ну а если “обычные люди” проявят к вам неоправданную агрессию? – спросила Гвиневра и была в общем-то права.       – Тогда и навалять надо будет соответственно, без поправок на особое положение. Гвиневра заинтересованно качнула головой, ожидая продолжения разговора, она явно была настроена узнать как можно больше о том, как намерена себя вести Джейн в самых разных ситуациях.       – Поясню, – ответила дворянке Шепард. – Инквизиция не делает различия между людьми, эльфами, гномами и бог весть кем еще. Долийские эльфы не на особом положении из-за своего происхождения и родства с леди Лавеллан. Если клан окажется враждебно настроен ко мне, моим людям и вам лично, леди Гвиневра, я вынуждена буду реагировать соответственно.       – Надеюсь вы известите меня о решении реагировать? Необдуманные поступки могут стать нешуточной проблемой в дипломатическом плане…       – Конечно извещу, вы командуете экспедицией, не я. Конечно, я не собираюсь проявлять излишнюю жестокость, но если дело дойдет до потасовки, главное минимизировать угрозу.       Гвиневра кивнула, в голове она уже выстроила для себя своего рода план того, как стоит провести первую встречу с родным кланом Вестницы. К сожалению, про эльфов достоверных сведений у дворян было не особенно много, большая часть долийцев старалась держаться крайне замкнуто, обособленно от остального мира.       Женщина отдала злополучную тетрадь с записями обратно Шепард, та тут же спрятала ее обратно в сумку. А когда леди Волан отвлеклась на продолжение разговора с Зацаном, то невольно обернулась назад, на заросли, за которыми точно скрывался разрыв в завесе. Ощущать себя своего рода счетчиком Гейгера для аномалий Завесы было все еще странно, хоть и полезно.       Джейн окинула взглядом остальной свой отряд. Всадники переговаривались между собой, повозка, груженая снаряжением, запасами и подарками для клана, громыхала позади. И где-то там же, далеко на юге, слабой пульсацией ощущалась метка разрыва, хозяйкой которой была Лавеллан. Джейн привыкла к равномерному “звучанию”, если так можно было выразиться, метки. С каждым новым днем пульсация доносилась немного из другого места – делегация Инквизиции выдвинулась из Скайхолда в Орлей по направлению к зимнему императорскому дворцу в Халамширале.       Шепард радовала мысль о том, что она может наблюдать за эльфийкой хотя бы в такой причудливой манере. Конечно она под защитой целой армии солдат, своих преданных советников и новых друзей, но ощущение хоть какого-то контроля над ситуацией успокаивало.       – Леди Гвиневра. – Восклицание Зацана отвлекло капитана от мыслей, эльф указывал на равнину, показавшуюся в просвете между деревьями. – Вы видите красные паруса? Мы уже почти на месте.       Четко на линии горизонта среди пологих травянистых холмов острыми яркими иголками вырисовывались ряды парусов эльфийских аравелей. Отсюда еще нельзя было разглядеть мелких деталей, но весь отряд тут же приободрился.       – Прикажете ускориться, леди Волан? – спросила Шепард, ожидая услышать утвердительный ответ, ей очень хотелось поскорее увидеть хваленые долийские сухопутные корабли.       – Да, думаю это будет уместно.       – Эй! – Джейн тут же обернулась к своим людям. – Рубашки заправили, ремни затянули и сделали важные лица, скоро будем на месте.       Всадники тут же зашевелились, приводя себя в порядок. Ответственные за флаги Фалко и Ролланд развернули черные с белым шитьем полотнища на длинных древках, ветер подхватил тяжелую ткань, хлопая ею на ветру как птичьими крыльями.       – Шепард, Гвиневра, я поскачу вперед. – К голове колонны на своем пегом коне подъехала Рохэис. – Предупрежу охотников на подступах к лагерю и извещу Хранительницу.       – Давай. – Джейн кивнула девушке и та, ткнув жеребца голыми пятками по бокам, стрелой умчалась вперед.       – К скорому маршу готовы? – громко спросил Суда, привстав в стременах и обращаясь к остальному отряду.       Всадники ответили ему согласным гудением, взволнованные общим воодушевлением лошади готовы были рвануть вскачь с места.       – Построение не сбиваем, Яна, Гарган и Герард смотрят по сторонам, про осторожность не забываем.       – Есть!       Гвиневра, как глава экспедиции, с торжественным видом отстегнула от пояса украшенный серебром охотничий рожок и протрубила команду ускориться. Она первой пустила коня галопом, следом за ней, соблюдая оговоренное построение бок о бок поскакали Зацан и Джейн, чуть ли не соприкасаясь ногами во время скачки. В третьем ряду ехали Суда и Моринэ, а за ними, держа развевающиеся на ветру знамена в паре Фалко и Роланд в форменных табардах, положенных им как знаменосцам. За мужчинами, разбившись на пары, ехали остальные. Замыкали процессию Олрак и Инунин, управляющие повозкой, запряженной парой мулов и служанка леди Волан, присматривающая за движением отряда из хвоста колонны.       Джейн, привыкшая к верховой езде, уже не обращала внимания на неудобства. Кони ворвались на равнину, чувствуя что конец их долгого пути уже близок. Гулкий топот множества копыт, звон и скрип сбруи слились в монотонный завораживающий гул. Высокая трава хлестала по ногам, но вскоре отряд добрался до проторенной аравелями тропы. Впереди виднелась полоска пыли – Рохэис на своем жеребце мчалась через степь, время от времени как на гребне волны показываясь на вершине очередного холма и снова ныряя вниз.       Шепард смогла различить желтые и белые полосы на красных полотнищах. Тонкие лучи расходились из центральной точки на середине паруса и вместе с остальными складывались в причудливый узор. Между мачтами растянулись сети снастей, которые приводили в движение паруса, подстраивая их под ветер.       Долийцы выстроили сухопутные корабли в линию, не расформировав караван. Рядом с каждым аравелем был натянут большой полог на нескольких резных деревянных опорах, а рядом обязательно горел большой костер-очаг. Женщина насчитала сразу восемь таких, когда отряд приблизился достаточно близко, чтобы рассмотреть мелькающие фигурки эльфов.       Гвиневра коротко протрубила в рожок, отряд стал замедляться. За два-три полета стрелы к всадникам приблизились охотники, о которых говорила Рохэис. Лучники вынырнули из травы и побежали рядом с лошадьми, ухватившись за удила и стремена. Кони не испугались, хотя Джейн опасалась этого.       Эльфы выглядели как молчаливые призраки – слишком серьезными и настороженными были лица, испещренные сложными татуировками. Они вынудили коней перейти на шаг и именно в таком темпе буквально привели всех к аравелям.       На подходе к лагерю отряд встретили еще воины, эти уже были вооружены мечами и топорами, да и луки со стрелами были у многих наготове. Глядя в суровые лица встречающих, сложно было даже представить что именно среди этих эльфов выросла робкая и трепетная девушка, возглавившая Инквизицию.       – Я приветствую клан Лавеллан от имени Вестницы Андрасте, леди Инквизитора Инавир Лавеллан! – Гвиневра дождалась пока ведущий ее коня охотник отпустит удила и спешилась, держа руки на виду.       Фалко и Ролланд, как и было задумано, спешились следом за женщиной и отступили на пару шагов вправо и влево, держа флаги ордена поднятыми. Только после знаменосцев свои седла покинули все остальные.       Воины клана расступились в стороны, к отряду в сопровождении двух молодых эльфов вышла седая женщина, опирающаяся на узловатый деревянный посох. Следом за ней к делегации вышла Рохэис и заняла место рядом с воинами. Девушка, хоть и провела больше недели с отрядом, выглядела совершенно чужой – такая же настороженная и суровая. Джейн даже подумала, а не была ли это с самого начала уловка, чтобы заманить в ловушку Инквизитора или ее приближенных. Седая женщина слишком долго разглядывала лица гостей, всматриваясь в каждого поочередно. И наконец она сказала:       – Клан Лавеллан рад приветствовать Инквизицию. – Воины как по команде почти синхронно сделали шаг назад, убрали натруженные ладони с оружия. – Я Хранительница Дешана. Добро пожаловать в наш лагерь, быстрые дети. Добро пожаловать домой, дален.       Шепард выдохнула, услышав эти слова. Она могла поспорить что в этот момент все в отряде тоже облегченно вздохнули.       – Под нашей защитой вам ничего не угрожает, эта долина – наш дом, хранимый Творцами от всех бед и напастей. – Голос Дешаны звучал громко и требовательно, но заботливо, давая понять что женщина намерена сохранить свою землю все такой же спокойной и мирной. – Оставьте мысли о войне позади.       Жестом она показала что люди могут подойти. И первым шаг без раздумий сделал Зацан, хоть это и было не по плану. Широко улыбаясь, он подошел к Хранительнице, поклонился ей, проговорил что-то на эльфийском, а женщина в ответ поцеловала его в лоб.       Получив благословение, он обернулся к напарникам, подмигнул и протянул руку, приглашая кого-то из соратников. Все на мгновение замялись, а Шепард, завороженная сложившейся атмосферой церемонии, неосознанно шагнула вперед.       Зацан пропустил капитана, отступив в бок, и она оказалась перед Дешаной. Хранительница смотрела на Шепард внимательно, но без подозрения. Даже если она и думала о какой-то опасности, то ее большие глаза и лицо лучились заботой, улыбка обещала принести уют и покой, пусть и всего на несколько дней.       Джейн расслабила плечи и поклонилась пожилой эльфийке, закрыв глаза. Но резко распахнула веки, почувствовав как на щеку легла чужая прохладная ладонь, а затем губы коснулись лба.       – Как тебя зовут, шемлен? – спросила Хранительница.       – Я Джейн Шепард, – негромко ответила капитан, зачарованно вглядываясь в морщинистое загорелое лицо старой женщины.       Это было удивительно. Каждый раз до этого любое дело приходилось брать с боем, прорываться через ряды врагов, спешить, рваться невесть куда наперегонки со временем или даже самой смертью. И вот кажется новое задание закончилось почти даже и не начавшись.       В груди было тепло, Джейн давно не ощущала такого умиротворения и покоя, наполнившего нутро, стоило только услышать слова эльфийской старейшины. Женщина заметила что улыбается, это открытие заставило ее улыбнуться еще шире.       Когда Дешана кивнула, капитан, невольно копируя действия Зацана, отступила в бок и протянула руку в сторону своего отряда, приглашая следующего.

***

      Переговоры ожидаемо проходили за ужином. Большой шатер Инквизиции, установленный чуть поодаль от аравелей, стал своего рода ставкой. Вокруг большого очага, выложенного камнями, собрались не только напарники Джейн, но и самые важные в клане долийцы. Кроме Хранительницы на ужин пришли двое ее учеников, главный оружейник, лидер охотников и летописец, которого эльфы называли хагреном.       Эльфы вели себя с гостями все еще немного настороженно, но ни разу за вечер никто не сказал кому-либо грубости, не стал вести себя зло. Говорили только о делах, но и Дешана, и Гвиневра старательно уходили от темы святости объявленной Инквизитором Инавир, ее приверженности Творцам или Создателю и Андрасте.       – Эй. – Женщину отвлек от наблюдения за переговорами Зацан, дернув за рукав. – Пошли на воздух выйдем, а то дымно в шатре.       Джейн неохотно поднялась с походного одеяла, на котором сидела, и вышла вслед за эльфом под ночное небо. Снаружи было чуть шумно – долийцы и не думали расходиться по своим палаткам и аравелям, все как один ждали результата первой встречи. Кто-то чистил оружие в свете костра, кто-то просто бесцельно слонялся по лагерю, многие просто сидели у огня небольшими группами, негромко переговариваясь. С края лагеря, которого отсюда не было видно, доносилась песня, напоминающая колыбельную.       – Ну и как тебе клан? – спросил напарник.       – Почему ты спрашиваешь меня? Это ж не я переговоры веду, Гвиневра у нас главная.       – Она у нас за официального лидера, Джейн, а ты вроде как с нами с самого начала, – честно сказал долиец, повернувшись к женщине. – Я ж вижу что ты над девками нашими как мамка трясешься, да и остальных опекаешь.       – Еще бы вас не опекать. – Шепард усмехнулась, замолчала ненадолго и вздохнула. – Мне нравится снова быть в команде.       – Ну вот ты и ответила на свой вопрос. Так что, как тебе клан?       – Мирный. – Женщина еще раз окинула взглядом лагерь и свечками возвышающиеся в темноте паруса аравелей. – После тех баек, что я наслушалась, даже слишком мирный. Не удивительно, что Лавеллан такая робкая, она выросла в заботе и покое.       – А судьба бросила ее в самый омут.       Шепард кивнула. Она не представляла что можно жить как-то иначе, без постоянного преодоления порога человеческих возможностей, гнета, который давит на плечи. Она сама выбрала такую дорогу, а Лавеллан всю жизнь готовилась к совершенно другим вещам. Наверняка, она бы стала такой же умудренной спокойной женщиной, как Дешана, не окажись она на Конклаве.       – Теперь ясно почему в клане так беспокоились о Вестнице.       Зацан кивнул, глядя в сторону одного из костров, там кто-то из охотников, явно преувеличивая, рассказывал о своих недавних подвигах.       – Мы стараемся не бросать элвен в беде. Уберечь то немногое, что у нас осталось, самое важное для любого из нас. Поэтому для Дешаны и ее людей нужно удостовериться что клановый маг не переметнулся на сторону исконного врага и не отверг веры в Творцов.       – Это мне напоминает одну историю из прошлого. Надеюсь долийцам повезет в будущем добиться желаемого признания.       – Ты говоришь это, даже зная, что возвращение былого величия может привести к войне с эльфами?       – Сидя на одном месте места под солнцем не завоевать. – Джейн пожала плечами. – Как сказал один мой друг, пусть история рассудит кто прав, кто виноват, а мы можем только действовать.       Напарник вздохнул и отвернулся. Для него наверное слышать от шемлена такие слова было странно, хотя он должен был уже привыкнуть, что командир отряда время от времени говорит странные, иногда крамольные, вещи.       За спиной в шатре послышалось какое-то движение. Полог распахнулся и наружу вышла Хранительница и ее ученики, молодые эльфы придерживали женщину за руки и помогали ей идти. Следом за магами вышли остальные долийцы, а Гвиневра вышла проводить, учтиво улыбаясь.       – Я благодарю вас за рассказ, – Дешана почтительно кивнула леди Волан, обернувшись к ней. – Знать что моя ученица в безопасности и не забыла отчего дома для меня очень важно. Мы продолжим нашу беседу завтра утром, а пока отдыхайте, вы долгое время провели в дороге. Вам нет нужды выставлять дозорных, охотники клана будут оберегать ваш сон.       Эльфийка говорила медленно, долгие разговоры утомили ее, но ее голос звучал все с той же заботой и теплом. Джейн от звуков ее голоса сразу стало спокойнее, а воспоминания о кварианцах и Киррахе сами собой растворились в умиротворенной сонливости.       – Дален, – старая женщина обратилась к Зацану и тот ответил поклоном. – Ты останешься с Инквизицией или пойдешь ночевать в один из аравелей? Любая семья с радостью примет тебя.       – Я останусь с отрядом, Хранительница.       Женщина кивнула, и вся ее почтенная свита неторопливо направилась к красным парусам и кострам. Остальные долийцы, видя что переговоры окончены, собрались у самого большого костра, чтобы выслушать своих старейшин и узнать больше о чужаках.       – Надо сказать, все прошло неожиданно легко, – удовлетворенно вздохнув, сказала Гвиневра и поправила волосы, выбившиеся из пучка. – Я не ожидала такого радушного приема. Вот бы во всех дворянских имениях посольства Ордена принимали так же.       – Как по маслу. – Шепард кивнула сама себе. – Что запланировано на завтра?       – Дешана пообещала выделить нам охотников, чтобы те показали разрывы завесы в округе. Мы нанесем эти места на карту чтобы в будущем, когда представится возможность, леди Инквизитор смогла закрыть эти бреши. А после обеда, по настоянию главы охотников, решено устроить состязания. Клан хочет убедиться, что леди Лавеллан действительно находится под надежной защитой.       – Похоже на план. А что на счет третьего дня?       – Пока рано говорить, но если все пойдет хорошо, я буду просить Хранительницу отпустить с нами несколько воинов.       Не оставалось ничего другого, кроме как начать готовиться ко сну. Шатер разделили на две половины растянутой на веревке простынью. Суда подкинул два толстых полена в очаг, чтобы до самого утра было тепло, и все разошлись каждый на свой край. Джейн и остальные женщины еще какое-то время шушукались, в то время как с мужской половины почти сразу стал доноситься громкий храп. Скорее всего храпел один только Олрак, он один затмевал всех.       – Вот уж никогда бы не подумала что все долийцы такие… – со вздохом тихо сказала Яна. – Глупые байки врут, они вон какие горделивые, как будто не от мира сего. Так и не скажешь, что они одной крови с городскими эльфами.       – И все как на картинках, – ответила охотнице Моринэ. – Мне когда-то книга попалась с рисунками фреск, Шартан точно так выглядел.       – Эй, кумушки, романы не крутить, – с усмешкой сказала Гвиневра, расплетая волосы и позволяя служанке расчесать их перед сном. – Мы скоро уйдем, нечего на чужих мужчин рты разевать.       Джейн, слушая чужие разговоры, только усмехнулась. Статные гордые долийские мужчины хоть и впечатляли, но она видела и не таких. Выправку турианских офицеров все равно никто не переплюнет. К тому же при мысли о романах, женщина невольно вспомнила вечер танцев и изящество Инавир, с которым она кружилась по залу. Чарующее воплощение силы и одухотворенности, заключенное в хрупкое тело юной девушки. Шепард отвернулась ото всех к стенке шатра, чтобы никто не видел глупой улыбки на ее губах. С мыслью о том, что надо будет привести Лавеллан какой-то подарок из степи, она и уснула, подложив руки под щеку.

***

      В голове как будто грохотнуло основное орудие “Нормандии” при наземных испытаниях. Капитан резко села на постели, ошалело глядя по сторонам. Остальные женщины еще спали, но от шороха зашевелилась под одеялом Мириэлда, бурча что-то неразборчивое.       Джейн замерла. Снаружи слышались шаги – не меньше десятка человек бежали по траве, все в одном направлении. Кони на другой стороне обеспокоенно перебирали копытами, не громко фыркая. Женщина различила какие-то шепотки снаружи, не смогла понять слов, но вот тревогу в голосах распознала безошибочно.       – Отряд, подъем! – громко сказала Шепард, без зазрения совести пнула ногами тех, кто попался на пути к выходу из шатра. – Всем встать, тревога!       Народ закопошился, а Джейн откинула полог, подхватила первый попавшийся меч из тех, чтобы были сложены у выхода из шатра, и вышла.       – Что происходит? – Пробежавший мимо нее эльф ничего не ответил, он на ходу застегивал на себе кирасу и бежал туда же, куда и все остальные воины клана.       На фоне белесой полосы занимающегося восхода яркими точками сверкали по меньшей мере пятьдесят огоньков горящих факелов. Они были еще далеко, но клан уже во всю готовился к обороне, ведь отсюда не было видно пеший враг или конный. В том, что с такой помпой может подъехать только враг, сомнений не было.       Джейн заскочила обратно в шатер. Все уже проснулись и были на ногах.       – Живо влезли в броню, оружие в руки и готовимся к обороне. – Шепард тут же взялась раздавать указания напарникам. – Против нас не меньше полусотни солдат, сколько бойцов от клана, сказать сложно. Фалко, Ролланд, вы берете Гвиневру со служанкой, садитесь на лошадей и скачите как можно дальше от лагеря, пока вас не заметили. Выполнять!       – Есть!       Мужчины без промедления схватили свое оружие, уздечки коней и вывели женщин из шатра. Остальные стали торопливо облачаться в свои доспехи. Джейн видела, что ее люди боятся. Ночного нападения никто не ждал.       – Взяли себя в руки, девочки, именно к этому нас готовил дю Лак, – резко и уверенно сказала она, накидывая на плечи нагрудник и застегивая кожаные пряжки на боках. – Вот вам и состязания, сейчас покажем эльфам чего стоят солдаты Инквизиции.       Шум снаружи становился все громче. В движение пришел весь лагерь, зажигались огни, воины и охотники готовились к обороне. Беззащитные женщины, старики и дети отходили на дальний край к последнему аравелю.       – Моринэ, Мири, вы держитесь за спинами и страхуете нас, на боевые заклинания силу не тратим, только поддержка.       – Есть, капитан!       – Суда и Яна, вы прикрываете девочек. Без необходимости в толчею не встревать.       – Так точно.       – Остальные за мной, шевелимся!       Все были готовы. Джейн вывела всех из шатра и повела в направлении, где собрались эльфы. Предрассветный воздух звенел от напряжения. Огни факелов были уже очень близко, в паре полетов стрелы. Топота копыт и конского ржания слышно не было, что значительно упрощало задачу.       – Мы пришли помочь, – громко сказала Шепард, когда отряд приблизился к выстроившимся в два ряда эльфам.       – Помощь будет кстати, – ответила женщине Рохэис, она держалась рядом с главой охотников. – Не иначе как они шли по нашему следу, надеясь застать отряд врасплох.       – А наткнулись на пасть Фен’Харела! – громко воскликнул кто-то из долийских воинов и остальные ответили ему воинственным кличем. – Смотрите, Инквизиция, чего стоят долийские лучники!       С другой стороны на вопли эльфов ответили руганью и слаженными ударами оружия по щитам, но это всех только раззадорило.       Стрелки, выстроившиеся за спинами воинов, по команде вскинули луки, наложив стрелы на тетиву. Кто-то из охотников громко выкрикнул команду на эльфийском и залп с гудением сорвался в полет, в темноту. Спустя миг на другой стороне кто-то закричал от боли. Стрелы с глухим стуком вонзились в щиты, землю и плоть врагов.       – Роза, Герард, встать в строй к лучникам клана! – скомандовала Джейн, напарники подчинились, с ходу приноровившись к тому темпу ведения огня, который задали долийцы.       Шепард и остальные, не считая страхующей четверки, заняли место в первом ряду.       – То, что надо. – Зацан хрустнул шеей, наклонился чуть вперед, держа в руке свой изогнутый меч и прикрываясь небольшим продолговатым щитом, эльф зло и кровожадно ухмылялся и Джейн его отлично понимала.       Внутри все горело, адреналин сделал свое незамысловатое дело, разгоняя кровь по венам. Шепард вытащила меч из ножен, достала из сапога узкий стилет и приготовилась встретить врага лоб в лоб.       – Приготовить щиты! – скомандовала женщина и обернулась к своим чародеям. – Моринэ, вперед!       Джейн достаточно разбиралась в тактике боя, чтобы знать, что будет после первого залпа эльфов. Противник не торопился кидать своих солдат в лобовую атаку, сначала их стрелки тоже ответят как минимум одним заходом. За спиной послышался треск и шипение заклинания, которое творила целительница. Джейн требовала от нее отточить эти чары до совершенства.       Со звуком, похожим на шкворчание раскаленного масла, стрелы противников врезались в едва различимый магический барьер.       – Мори, сколько залпов выдержит?       – Еще два, капитан!       – Огонь! – скомандовал глава охотников.       Эльфийские стрелы сорвались с тетивы, из темноты снова донесся стук и крики.       Один из учеников Дешаны взмахнул посохом, и в воздух взвился шар белого света, освещая поле, на котором разгорелось сражение. Противников теперь было видно как на ладони – пешие, без знаков отличия или формы, но хорошо вооруженные и защищенные. Они тоже выстроились в два ряда, но на их стороне, кажется, не было ни одного чародея.       С той стороны поля заорали, первая шеренга, плотно сомкнув ряды, стала надвигаться на лагерь. Лучники, пользуясь прикрытием сделали второй залп. Стрелы снова осыпались на землю, отскочив или расколовшись о магический барьер.       – Последний, капитан! – крикнула Моринэ.       – В атаку! – прокричал глава эльфийской шеренги воинов.       Выжидать дольше было бы непозволительной роскошью. Нужно скорее ввязаться в потасовку, чтобы у стрелков не было преимущества. Пусть это не давало и эльфам возможности вести огонь.       Джейн сорвалась с места одновременно с Зацаном, ровно в тот момент когда третий залп вражеских лучников ударился о барьер. Белый свет, падающий сверху, четко высвечивал фигуры врагов, все вокруг казалось черно-белым. Шепард сгруппировалась и со всей одури врезалась плечом в щит противника, повалив того на землю. Тонкий нож как в масло вошел в прорезь шлема, прикончив бедолагу. Все вокруг грохотало.       Кто-то попытался ударить женщину в спину, но она кувыркнулась и оказалась позади шеренги, сбивая вражеский строй. Прикрывая корпус, она полоснула по ногам солдата, не успевшего толком обернуться, а следом приняла на нож удар меча еще одного увальня в доспехах. Совсем рядом в землю вонзилась стрела, вторая отскочила от чужого щита.       – Сдурел!? По своим палишь!       В такой свалке от лучников мало толку. Шепард с усмешкой ударила по щиту смахнувшегося с ней солдата. Тот принял удар, отступил и в этот момент схлопотал тычок в бок от Зацана. Джейн добила противника, пронзив живот мечом и пинком ноги стряхивая тело с клинка.       Рядом сверкнуло лезвие меча, капитан уклонилась, быстро нашла взглядом нового врага и крутанулась на месте, когда ее попытались сбить с ног ударом большого щита. Пока грузный солдат разворачивался, она успела ударить мечом сверху по шлему. Этого хватило чтобы дезориентировать и спустя миг добить, вогнав стилет в прореху между шлемом и кирасой.       Все вокруг перемешалось. Солдаты врага и эльфы увязли в бое, с обоих концов поля подоспели стрелки, вооружившись короткими мечами. Кругом все трещало и звенело от лязга оружия и брони. Крики и хрип смешались с боевыми возгласами.       Шепард чуть не упала. На нее навалился умирающий солдат и помешал ей отбить удар бегущего следом мужчины. Она успела вскинуть стилет в свободной руке, меч скользнул вниз, полоснув по сгибу локтя. Джейн не почувствовала боли. С криком она оттолкнула обоих от себя, повалила на землю и, рубанув со всей силы, отсекла врагу голову.       – Сволочь!       На женщину накинулся воин с двуручным мечом. Он быстро вскинул оружие, понимая что в свалке особо не размахнешься. От коротких быстрых уколов было сложно уклониться, Джейн отклоняла их в сторону ударами меча. Улучив момент, она круто развернулась, шагнула вперед, нырнув под удар, и вонзила стилет в руку врага. Не отпустив, она ударила по ногам. Мечник упал на колени, с трудом держа меч. Шепард резко дернула стилет на себя и ударила им по открытой шее.       Где-то рядом слышались вопли раненого, как будто с него снимали кожу. В другой стороне женщине померещилось словно строй врагов разбивается о вырастающие прямо из земли узловатые корни. В свете магического огня резкие очертания и движения казались неестественными.       Держащие позиции лучники отстреливали тех, кто прорывался к лагерю. Джейн слышала звуки выстрелов и команды оставшегося там охотника-долийца, сливающиеся с гулом магии, которую пускали в ход Мири и Моринэ на пару с двумя чародеями клана.       А потом все резко закончилось, звуки стали приглушенными. Походило на то, что кто-то пустил видеозапись в замедленном режиме. Несколько солдат из числа нападавших умудрились сбежать, их было не достать уже и стрелой, а догонять было особо некому. Надо было позаботиться о раненых.       Джейн выпрямилась, озираясь по сторонам, и вытерла лицо заляпанной кровью рукой. Рядом оказался Зацан, он злорадно посмеивался, обходя место боя и глядя на трупы. Остальные так же шатались по полю боя, осознавая что драться больше не надо.       Шепард тряхнула головой, вытерла меч о рукав и вложила его в ножны, так же поступила и с кинжалом, хотя то и дело капала на него кровью, стекающей по раненой руке.       – Инквизиция! – скомандовала она. – Кто ранен?       – Джейн, сюда, – отозвалась Моринэ.       Капитан подошла ближе, зажимая ладонью локоть. Рядом с целительницей собрались раненые из отряда. На земле у ног девушки лежал гном, рядом тяжело дышащие Герард и Розалинда. Яна, Инунин и Гарган, которым досталось не так сильно, уже занялись их перевязкой.       – Сможешь их исцелить? – спросила женщина, глядя на напарников, Олраку пришлось особенно тяжело, с него уже сняли доспех, глубокая колотая рана в боку выглядела очень скверно.       – Мне нужен лириум из запасов.       – Суда, сгоняй.       – Есть.       Мужчина, хоть и хромая, быстро помчался обратно к шатру и вскоре вернулся с сумкой полной зелий, которую выдали отряду перед отбытием из Скайхолда. Он протянул Моринэ склянку с синей жидкостью, та ухватилась за нее окровавленными дрожащими ладонями, залпом осушила и закатала рукава повыше.       – У кого раны помельче, идите к Гаргану, он перевяжет, – сказала целительница и взялась колдовать над гномом, уже не глядя на остальных.       Ферелденец как раз закончил перевязывать собственную ногу, когда Джейн подошла к нему.       – Капитан? – мужчина без промедления помог Шепард избавиться от брони и поддоспешника, оторвал остаток окровавленного рукава рубашки, внимательно глядя на рану. – Легко отделалась.       Джейн кивнула, сейчас ей было даже все равно, если кто-то заметит особенности строения ее тела. Кости вроде бы не было видно, и на том спасибо.       – Попробуй согни в локте, пошевели пальцами. – Женщина повиновалась, хотя и было больно, рука двигалась нормально, пальцы тоже слушались. – Отлично, значит ничего страшного.       Гарган грубо прошелся мокрой тряпкой по краям раны, стирая кровь, наложил остро пахнущую травами припарку и плотно забинтовал рану. Делал он все почти машинально, жестко, не особо думая о боли, которую мог причинить.       – Ты когда успел лекарем заделаться? – закусив губу, чтобы перетерпеть неудобства, спросила Шепард.       – Много раз приходилось овец выхаживать после нападения волков.       – Ну…       – Ни одна потом не умерла, так что не жалуйся.       Джейн вернулась к остальным, уступив место для перевязки. Моринэ выглядела изможденной, но не отходила от тех троих, кто особенно сильно пострадал.       Эльфам пришлось не лучше: ученики Дешаны и несколько местных знахарок возились со своими ранеными, их было не меньше шести человек, четверо получили серьезные раны. Хранительница присоединилась к своим людям, помогая с перевязкой и утешая тех, кто был рядом и искал поддержки.       – Суда, свободен? – спросила женщина у напарника, тот подошел ближе. – Садись на коня, верни в лагерь Гвиневру и остальных. Эта стычка может стать проблемой.       – Есть.       Мужчина тут же ушел к шатру, за которым в импровизированном загоне оставались лошади отряда. А Джейн, понимая что раненым помочь особо не сможет, вернулась на место боя, чтобы понять, кто рискнул такой большой группой напасть на Инквизицию и долийский клан. Нужно было узнать как можно больше и передать полученную информацию леди Волан до того, как от нее потребуют ответов.       Эльфы потеряли в бою пятерых воинов, их тела Шепард помогла отнести в сторону, где уже ждали плачущие родные. Трупов вражеских солдат капитан насчитала пятьдесят два, это солидная группировка и на простых разбойников они походили мало. Почти все оказались мужчинами, броня и одежда выглядела марчанской, приблизительно одного кроя и вида, но не было никаких нашивок или гравировок, о которых можно было судить о принадлежности к банде или ордену. Рюкзаков или сумок у нападавших тоже не было, значит они стояли неподалеку лагерем и остались незамеченными.       Шепард стала обыскивать карманы убитых. У главаря, которого удалось опознать по дорогому плащу и перстням на руках, за пазухой нашелся журнал с отметками, ежедневными записями и картой, на которой был отмечен маршрут, по которому двигался его отряд. Разобрать текста в предрассветном сумраке и свете магического шара, все еще парящего над лагерем, было нельзя. Джейн обшарила еще несколько трупов, но нашла только замусоленную колоду карт и горсть монет чеканки Киркволла, Старкхевена и Викома.       Когда капитан вернулась к отряду, ее уже ждала Гвиневра. Фалко и Ролланд увели ее, выдернув прямо из постели, на женщине было ночное платье и куртка одного из солдат.       – Леди Волан, вам нужно это увидеть. – Женщина протянула дворянке найденный журнал. – Суда, принеси фонарь или факел, нам нужен свет.       – Сейчас.       Никаких имен или названий в записях не упоминалось, отчеты были скупые. Даже приказы, полученные отрядом, толком не упоминались. Но по картам и темпу движения отряда, становилось ясно – двадцать всадников по приказу неизвестного собрались на подступах к Оствику, несколько дней верхом двигались точно по тому маршруту, которым следовал отряд Инквизиции. Судя по отметкам, на половине пути до Герцинии они получили подкрепление. Записи последних дней и схематичная карта давали понять, что после столкновения, они планировали направиться в Виком. Не скрываясь, прямо по тракту.       – У нас нет прямых доказательств того, что в нападении замешан кто-то влиятельный из Викома. – задумчиво сказала Гвиневра.       – Но это явно не простые разбойники, они преследовали нас, знали что мы переправимся через море у Оствика, – сказал Суда, рассматривая карту в журнале. – У них было численное преимущество с самого начала, но они вели нас до самого лагеря, леди Гвиневра.       – Кто-то знал, что мы отправились к клану Лавеллан заранее, – дополнил напарника Зацан. – И это был удар не по Ордену, о нас бы никто не плакал. Это была спланированная атака на семью Инквизитора.