Простые вещи

      – Э-эй! Белая лошадь скака-ала! – Во все горло прокричал Суда, вскидывая еще не опустевшую кружку вверх, эль расплескался по столу, женщины поспешно отодвинули от солдата подальше буханку хлеба, чтобы хоть его оставить сухим. – Эй, ну давайте, подпевайте!       Джейн с усмешкой хлопнула ладонью по столу, на вздохе встала со стула и, понизив голос, выдала громче поддатого напарника:       – А-ах! Белая лошадь бежа-ала! Белая лошадь неслась стрелой!       – От берега к берегу, от одного к другому! – Еще ниже, неразборчиво бубня себе в бороду, пропел Олрак и стал ложкой отбивать ритм прямо по столешнице. – По лугам, по холмам – дразни-ила!       Кто-то захихикал, другие, кто тоже был уже пьян этим вечером, принялись хлопать и топать ногами по земляному полу, подначивая певцов.       – Ах, Король увидел ее, – как специально, взяв высокие ноты, с наигранным трепетом в голосе и во взгляде пропела Розалинда, приложив руку к светлым растрепанным волосам, как жеманная девица. – И захотел себе ее!       – Как кто-то ждет танца! – хором громогласно ответили девушке сразу несколько напарников, их голос походил на барабанную дробь. – Как кто-то жаждет удачи! Как кто-то хочет счастья!       – Великий тейрн, банны и все придво-орные! – На этой строчке Суда кажется уже хотел вскочить на стол, но Мириэлда, ухватила его за пояс и усадила обратно на стул. – Слышьте летящий над страно-ой крик!       Ответом ему стали голоса уже людей со всей таверны:       – Изловить белую лошадь!       – Эй, белая лошадь бежа-ала! – продолжила Джейн, взмахнула рукой и справа от нее за соседним столом наемники из отряда Железного Быка разом ударили кружками по столу. – Хей, белая лошадь скака-ала!       – Белая лошадь неслась стрелой!       Разноголосый хор всех тех, кто вечером собрался в таверне выпить по кружке эля, разом грянул припев. В душном пахнущем маслом, воском и яблоками воздухе хмель особенно сильно ударял в голову.       – От берега к берегу, от одного к другому! По лугам, по холмам – дразни-ила!       Пока вся таверна пела песню, раздирая луженые глотки, Джейн устало плюхнулась обратно на лавку и допила свой эль, с глупой довольной улыбкой глядя на соратников.       – Ах, король раздраженный, – снова пропела Розалинда, подражая церковному нежному пению. – Ох, отдал приказ великому тейрну, чтоб отдал приказ всем баннам и всем придворным…       – И всем жителям страны! – прервал ее грубым басом Олрак, снова грохнул ложкой по столу и чуть ли не проревел: – Убить белую лошадь!       – Великий тейрн, банны и все придворные! Слышьте летящий над страною крик! Прикончите белую лошадь! – грохочущим нескладным хором пропела вся таверна разом, от топота и стука дрожали столы.       – Ах, ночь стала совсем те-емной! – Джейн, с огромным трудом удерживаясь от хохота, театрально заломила себе руки, пропев эти строчки. – Исчезла белая кобылица. Ах, пронеслась стрелой! В свете луны, в зените лета.       Зацан, который сидел напротив, захохотал и согнулся пополам, стараясь не мешать петь остальным. Уши и щеки эльфа были красными от жары и выпитого.       – И даже могучий король! И даже знатный король! – уже более слаженно пропели напарники. – Не смог поймать удачу за хвост, белая лошадь бежит от люде-ей!       – Хе-е-ей! – Суда залихватски махнул рукой, снова подорвался со своего места, непрочно стоя на ногах. – Белая лошадь бежи-ит! Белая лошадь ска-ачет!       – Белая лошадь несется стрелой!       – От берега к берега, от одного к другому! – Джейн подняла кружку в воздух, ее жест повторили чуть ли не все в таверне, у кого еще было что выпивать. – От вас ко мне она прибежи-ит!       И в следующий миг у Шепард чуть уши не заложило от радостного хохота и восклицаний. Кружки пустые и полные ударялись боками, народ вскидывал вверх руки. Кто-то продолжал уже тише напевать припев, или отбивать ритм. Только спустя минуту музыканты стали наигрывать какую-то незатейливую спокойную мелодию, чтобы завсегдатаи “Приюта Вестницы” могли немного отдохнуть и закусить. Вечер походил на праздник, хотя казалось и праздновать еще было нечего, но от всеобщего ликования, или от эля, внутри было очень тепло и уютно.       – Еще пара дней, и мы будем как настоящие солдаты! – Суда с раскрасневшимся от выпитого лицом, потянулся за кувшином и налил себе еще. – Вот там-то и начнется слава!       Джейн не стала его разубеждать, просто чокнулась с ним, когда мужчина протянул ей свою кружку.       Старый Инунин вполголоса обсуждал что-то с Зацаном, эльфы отошли к очагу, старик раскурил трубку, приняв вид умудренного годами старца. Странно было видеть как долиец внимает советам плоскоухого. Как всегда сработало магическое свойство ордена Инквизиции – объединять крепкой дружбой тех, кто раньше и не подумал бы общаться на равных.       Яна, Розалинда, Мириэлда и Моринэ пересели поближе к краю стола, шушукаясь, Мири была красная как маков цвет, а остальные все допытывались у нее о чем-то.       Суда и Джейн спустя десять минут остались за столом одни, остальные присоединились к Быкам чтобы сыграть в порочную добродетель. А спустя еще минуту Джейн осталась одна, напарник не смог бороться с собой и уснул, запрокинув голову и похрапывая, хотя из-за гвалта и музыки этого почти не было слышно. Это было хорошо.       – Эй, Шепард, я уже думал тебя не найду! – Между столами пробрался Ульрик, осторожно уклоняясь от тычков локтями. – Сегодня пойдешь в главный зал? Это последний наш урок, больше таких мешков с брюквой ты уже не увидишь.       – Ой, – Джейн была пьяна, вальяжно махнула рукой на храмовника. – Чтобы я, капитан, да пропустила такое великолепное зрелище!       – Что вы сегодня праздновали-то?       – Фалко уделал в бою нашего добряка дю Лака.       – А-а, ну это стоило отметить. Знаю Фалко, он хорош.       Ульрик подал женщине руку и помог без препятствий пройти мимо веселящихся людей. Когда они вышли из таверны, на улице было уже темно, сумерки опустились на крепость плотной завесой, а в чистом темном небе загорались звезды. Холодный горный воздух быстро пробрался под одежду, бодря разомлевшее тело.       Шепард тряхнула головой, глубоко дыша.       – Ого, я и не думала что уже так поздно.       – Опаздываем.       Храмовник жестом поманил за собой, нужно было скорее следовать вперед, в большой зал. Конечно через главные ворота было бы быстрее, но Джейн все еще старались не пускать туда. Обычно Ульрик проводил ее туда через кухни и кладовые, но такой путь занимал раза в четыре больше времени и нужно было спешно пересечь весь внутренний двор.       – Иди к воротам, я сама найду дорогу, все равно помню наизусть.       – А если тебя заметят?       – Ну подумаешь, выставят вон. Не в первый же раз, и не в последний. – Мужчина пожал плечами, опаздывать он не хотел.       – Иди. – Женщина подтолкнула его в нужную сторону.       Когда Ульрик побежал к лестнице, Джейн, не особенно торопясь, пошла через лужайку, отделяющую “Приют” от широкого двора. Ей нужно было хоть немного прийти в чувство после попойки, устроенной соратниками в таверне.       На кухне никого из солдат не было, а кухарки и слуги не делали никаких различий между рекрутами или офицерами. На женщину не обратили внимания, когда она прошла мимо, обходя большой очаг, где на вертеле к ужину запекали кур. В большом котле шипело рагу из кроликов, а на столах остывал, благоухая, свежий хлеб, только что вызволенный из печей. Хорошо что Джейн вошла сюда сытой, а то от таких запахов можно было бы и в обморок упасть.       В коридорах на страже тоже не было почти никого, только возле двери в библиотеку стоял один караульный, клюя носом и то и дело посматривал в сторону прохода, ведущего к тронной зале. До ужина оставалось еще несколько часов, Шепард знала, караул продлится еще дольше, а солдат стоит тут на посту чуть ли не половину дня.       Женщина открыла двери на кухню, сквозняк мгновенно протянул в коридор чарующие ароматы готовящейся еды: рагу, специй и хлеба. Она и сама много сейчас бы отдала за раннюю трапезу. Выглядывая из-за угла, она видела как несчастный стражник переминается с ноги на ногу, озираясь в сторону кухни, где гремели посудой кухарки. Не прошло и пяти минут, как он, воровато оглянувшись, опрометью метнулся к открытой двери.       Шепард слышала как он стал выпрашивать у слуг хоть краюху хлеба с супом. Пользуясь этим, женщина прошмыгнула мимо библиотеки к лестнице, ведущей наверх, на балкон. Уже отсюда было слышно, что в тронном зале играют музыканты. Инструментов было не много, но мелодия была сложная.       Заняв свое привычное место на ступеньках у каменных перил, Джен стала смотреть вниз. Выше по лестнице, на своем обставленном под кабинет балконе, мадам де Фер с царственным изяществом обмахивалась дорогим веером, сидя в резном кресле и слушая музыку. Ей не было дела до танцев или до Шепард, которая в очередной раз тайно проникла в большой зал и пользовалась лестницей как наблюдательным пунктом.       Музыка внизу ненадолго прервалась. Вечером там правила бал леди Монтилье, она руководила уроком, выбирала музыку и танцы, приглашенный из Орлея учитель по большей части молчал и говорил с танцорами только когда нужно было кого-то поправить. Но в последние несколько вечеров в этом не было необходимости.       – Давайте снова пройдемся по сальтарелло, – как всегда с важным достоинством произнесла Жозефина. – Это уже давно не модный танец, но может возникнуть ситуация, когда кто-то из вельмож потребует именно его как дань традиции.       Выбранные в почетный караул солдаты и дворяне, входящие в состав Инквизиции, послушно выстроились в нужном порядке, ожидая музыки. Музыканты вооружились барабанами и дудочками и, переглянувшись между собой, слаженно заиграли веселую бодрую мелодию.       Вышколенные не хуже солдат танцоры тут же пустились в пляс, быстро раскрасневшись от прыжков и кружений, которые приходилось чередовать с постоянной сменой партнеров. Каблуки дам стучали по каменному полу, шуршали длинные юбки платьев, мужчины старательно выпячивали грудь колесом, держа выправку.       Джейн, наблюдая за уроком, обнаружила что Жозефина и выбранный ей учитель с улыбками переговариваются между собой, кажется они были довольны результатом. Среди танцоров, как не странно, были Кассандра, Лелиана и Каллен, оказалось все трое отлично танцуют. Судя по движению губ, женщины даже успевали давать указания другим танцорам. Командующий невероятно смущался, но держался лучше многих, твердо и уверенно шагая по каменным плитам.       Со стороны трона к танцующим подошла Лавеллан и остановилась возле музыкантов, глядя вперед. Сегодня она была одета в простое платье, плотно облегающее ее и без того тонкую фигурку. Непривычно было видеть ее без доспеха или не в долийской одежде. Темные, чуть отросшие волосы были убраны и украшены заколкой с ярким пером. Эльфийка покачивалась из стороны в сторону, переступая с ноги на ногу в такт музыке, так она напоминала себе шаги танца, в котором не приняла участия. Как диковинная птица, она вытянула шею, повела плечами, изумрудное платье выгодно подчеркивало цвет ее кожи, даже со второго этажа было видно, как движутся напряженные мышцы, очерченные упавшей тенью.       Музыканты закончили играть сальтарелло, отложили в сторону музыкальные инструменты, глядя на леди Инквизитора и ожидая инструкций.       – Миледи Лавеллан!       Танцоры поклонились девушке, все происходящее все больше напоминало какую-то сказочную театральную постановку или балет, которого Джейн никогда даже в глаза не видела. Но если бы видела, то прима точно выглядела бы как эта фея в струящемся зеленом как летние луга платье.       – Кто сегодня составит мне пару? – Эльфийка присела в изящном реверансе, демонстрируя учителю необходимую форму поклона, чем вызвала его одобрительный кивок.       – Могу ли я, моя леди, составить вам компанию?       Дориан Павус, который все это время лишь с ухмылкой наблюдал за происходящим, отошел от стены, оставил на столе кубок, из которого пил разбавленное вино. Он подошел к Лавеллан, склонился перед ней с видом важным, но дающим понять, что он восхищен.       – Что изволите станцевать, леди Инквизитор? - обратился к девушке один из музыкантов, глядя на нее снизу вверх.       – Сыграйте сарабанду, версию Рамо, пожалуйста.       Инавир и Дориан с синхронностью, которой позавидовал бы всякий, шагнули на середину площадки для танцев, остальные расступились в стороны. Танцоры повернулись друг к другу, замерли в строгих позах: мужчина застыл в поклоне, отставив руку назад, а вторую положив на сердце, девушка держала обе руки как расправленные крылья, гордо держа голову поднятой и отклоненной чуть в сторону.       Джейн могла была поклясться, что жила на ее бледной шее напряженно дрожит, хотя и не видела этого. Флейтист начал играть вступление, танцоры снова поклонились, еще не касаясь друг друга, но ладони до опасного близко пролетели одна мимо другой.       К высоким переливам флейты добавилась игра скрипача, Лавеллан, вытягивая ножку при каждом шаге, закружилась вокруг Дориана. Маг с обожанием смотрел на партнершу по танцу, хитро улыбаясь ей, а та старалась сохранять бесстрастное выражение лица и не сбиваться с шага.       Джейн не расслышала ни слова со своего насеста, но когда танцоры переплели руки, касаясь боков друг друга, эльфийка отчаянно покраснела, закусила нижнюю губу и неловко улыбнулась.       К середине танца, по команде Жозефины, остальные ученики подключились к уроку и закружились по залу вокруг главной пары. Джейн потеряла Лавеллан из виду, могла только уловить мелькание ее зеленой юбки среди пестроты чужих нарядов. Тяжелый испуганный вздох застрял в горле. Она поднялась на ноги, свесилась через перила, напряженно всматриваясь в ряды дворян и солдат.       Как отлив в море, танцоры разошлись в такт музыке к краям зала, открывая взгляду эльфийку и ее партнера. Драматичная музыка в зале стала громче, перекатываясь под каменными сводами, Шепард затаила дыхание. Внизу Лавеллан, как Андрасте с фрески, застыла в напряженной позе опустив голову вниз, глядя на припавшего на одно колено мужчину. Дориан театрально отвел одну руку назад, второй коснулся изумрудного вышитого серебром подола платья, целуя его как флаг на присяге.       Последние аккорды музыки стихли, сердце Джейн пропустило удар. Внизу, леди Инквизитор, с неизменным театральным изяществом подала избранному ей партнеру руку, помогая встать с колен. Девушка улыбалась ему. Она запыхалась, раскраснелась, грудь вздымалась и опадала от частого тяжелого дыхания, но кажется она ликовала.       – Эй, а ведь здорово получилось, тебе позавидует сама Селина! – воскликнул Павус, ухватил девушку за талию и закружил на месте, Лавеллан звонко засмеялась в ответ.       Кажется в этот момент Ульрик снизу увидел застывшую у перил Шепард, он помахал ей рукой, но капитан ничего не заметила, ее взгляд был прикован к эльфийке в платье. Когда веселящаяся Инавир случайно подняла взгляд вверх, Джейн отпрянула назад к стене, взмокшей спиной чувствуя холод каменной кладки.

***

      Половина команды в казарме уже давно повалилась на тюфяки. Герой дня, Фалко, отключился первым. Он много выпил и теперь храпел в самом углу комнаты, заботливо укрытый плащом Мириэлды. Она теперь наблюдала за мужчиной со своей койки и расчесывая пальцами рыжие кудри.       – Эй, ты чего как мешком ушибленная, это ж не тебя утром дю Лак палкой отходил как бычка. – Зацан плюхнулся рядом с Джейн на устланный соломой земляной пол. – Или случилось чего?       Женщина рассеянно повернулась к напарнику, всматриваясь в его татуированное лицо.       – Слушай, а эльфы все такие парящие и возвышенные?       – Ты это о чем? – недоуменно спросил соратник, старательно отскребая от носка сапога комок грязи, изящества в этом создании леса не было ни грамма.       Это зрелище немного привело Шепард в чувство, она тряхнула головой и зачесала отросшие черные волосы к затылку.       – Что-то я кажется перебрала сегодня с элем. – Эльф в ответ пожал плечами и продолжил чистить сапоги.       Джейн глянула на распахнутую на улицу дверь – снаружи было уже давным давно темно. В главном здании крепости еще горел свет, главные ворота были заперты, но из открытых окон и с балкона доносились звуки спокойной музыки. Кажется в это время в самом разгаре был ужин у всех, кто обитает бок о бок с дворянами и знатными гостями Скайхолда. Где-то на стене, возможно прямо над помещениями казарм, прохаживались часовые, Шепард видела как на деревья во дворе падает рыжий свет факела, когда солдат проходил рядом.       Во дворе было шумно, даже из казармы были слышны какие-то разговоры, топот и храпение усталого коня, которого наконец-то вели в стойло после долгого дня непрерывной скачки. Уже откинувшись головой на подушку и в последний раз бросив взгляд на дверной проем, Джейн увидела темные силуэты солдат, они вели обратно от конюшен кого-то продрогшего. Но потрясенная насыщенным днем женщина, закрыла глаза, не придав значения увиденному.       Утром Джейн проснулась от грохота двери, ударившейся о каменную стену.       – Всем встать! Подъем!       Еще даже толком не открыв глаза, женщина рефлекторно подорвалась с постели и стукнулась головой о перекладину верхней кровати, с которой сползал сонный Зацан. Кое-как отдернув задравшуюся во сне рубаху, Шепард вытянулась по стойке смирно рядом с напарником, тот подтягивал штаны. Остальные поспешно выстраивались у своих постелей, в недоумении глядя на вошедших солдат в доспехах, за их спинами на улице только начинало рассветать.       – Кто здесь будет Джейн Шепард.       – Я. – Женщина сделала шаг вперед, привычно ударила кулаком по груди, вместо армейского салюта.       – За мной, Шепард, тебя желают видеть советники леди Инквизитора.       Капитан скорее почувствовала, чем слышала, беспокойство своих напарников. Это напомнило ей как она в прошлый раз оказалась отстранена от службы и Рут пытался отговорить солдат уводить ее. Только сын пастуха кричал и возмущался, а ее напарники, вышколенные солдатики, не проронили ни слова, напряженно глядя перед собой.       – Есть.       Конвоиры на этот раз не стали понукать, просто выстроились впереди и позади нее. Ладоней на оружии они не держали, забирать вещей не велели. Это было и хорошо, и плохо. Джейн предвидела два самых вероятных варианта развития событий: или ее сразу поведут на плаху за какую-то оплошность и вещи ей просто не понадобятся, или ей позволят собраться после объявления приговора об изгнании.       Солдаты проводили женщину от казарм новобранцев через двор к главному зданию. Впервые за долгое время она поднялась по широкой лестнице открыто. Ворота были распахнуты, внутри слуги расставляли по местам столы и жаровни после вчерашнего ужина, выметали грязь из углов. Восход пробивался через пестрые витражи, отчего силуэт трона Инквизитора в дальнем конце залы казался черным, как и очертания людей рядом с ним.       – Иди вперед, советники ждут. – Конвоиры бряцнули доспехами и отошли в сторону.       Джейн обернулась на мужчин, те заняли посты у ворот и даже не думали вести ее дальше. Пожав плечами, Шепард привычно заложила руки за спину и неторопливо направилась через зал к трону. Еще вчера вечером Лавеллан танцевала тут, возможно это был последний момент когда женщина видела ее.       – Капитан. – Каллен первым заметил приближение Шепард, его тоже только выдернули из постели, на нем была простая одежда и куртка, небрежно наброшенная на плечи.       – Командующий, у меня нет этого звания.       – Да, но как прозвище или позывной вполне подходит, – сказала Лелиана.       Следом за Сестрой Соловей к Джейн обернулись все остальные, кто был у трона: Жозефина и Кассандра.       – Чем обязана, советники? Мне казалось, я не нарушала установленного мне порядка.       – Ну если не брать во внимание присвоение оружия через одного из наших поставщиков, тайное наблюдение за подготовкой к поездке в Халамширал и общение со старшими по званию вне рабочей обстановки... – Соловей с укором покачала головой. – Но мне придется закрыть на это глаза.       Джейн усмехнулась.       – Значит мне не надо выдумывать более-менее правдоподобное объяснение всему этому?       – Ульрик сказал, что просто по старой дружбе устраивал тебе своего рода спектакли. – Каллен подбоченился, с укором глядя на Джейн.       – Его не исключат из-за этого из состава делегации в Орлей?       – Он отделался только вычетом из жалования.       Джейн кивнула, запомнив, что теперь нужно отплатить храмовнику за его помощь. Он явно не видел ничего дурного в том, что проводил женщину в запретные помещения. Пострадал он конечно заслуженно, но и серьезного наказания понести за такое не должен был.       – Хватит, мы тут собрались не за этим, – прервала всех Кассандра.       – Наконец решили, что делать со мной?       – Не мы, а леди Инквизитор, – сказала Жозефина. – Герольд пожелала поручить вам особую работу, нам пришлось пойти на уступки.       Джейн напряглась, она уже давно не разговаривала с Лавеллан с глазу на глаз. И тут она решает поручить важную работу изгою, которого держат в поле зрения только чтобы не допустить вреда. Было странно, от чего девушка не рассказала ей о новом задании сама. Почему она не могла просто подойти и поговорить с ней хоть днем во дворе в перерыве между тренировками.       – Что случилось? – Скрыть беспокойство в голосе не получилось.       Вместо ответа Каллен рукой указал на проход, который вел к ставке командования. Шепард торопливо ступила в нужную сторону, не став ждать никаких других команд. Тяжело шагая, она быстро преодолела коридор и с силой толкнула тяжелые ворота, отделяющие ее от зала советов.       – Капитан, стойте…       Жозефина видимо хотела умерить пыл женщины, но та уже вошла в зал, взволнованно глядя на тех, кто был внутри.       У резного стола стояли три женщины. Лавеллан подняла голову, отвлекаясь от карт, расстеленных на столе, у нее были красные от недосыпа глаза, волосы растрепаны, кажется она даже не ложилась. Рядом с ней в дорогом неброском платье стояла с пачкой писем незнакомая смуглая дворянка с богатой родовой цепью на шее, ее темные кудрявые густые волосы были уложены в небрежный пучок, который так и норовил рассыпаться по плечам. Рядом с Лавеллан, держа ее за плечо, стояла еще одна долийка – молодая светловолосая девица с угловатыми чертами лица, с подозрением смотрящая на всех вокруг, кроме самой Инавир.       – Капитан, – сказала Жозефина. – Не стоило так врываться.       – Это и есть та самая Джейн? – Незнакомая долийка ощетинилась как ежик, с подозрением глядя на женщину, короткая стрижка только усиливала неуловимое сходство с озлобленным зверьком.       – Рохэ, пожалуйста, не злись. – Лавеллан легонько погладила долийку по руке, этим жестом мгновенно приструнив ее. – Леди Гвиневра, позвольте представить вам капитана Шепард, она будет сопровождать вас в путешествии в Марку. Джейн, это леди Гвиневра Волан, доверенный дипломат Инквизиции.       Дворянка с почтением склонила голову, Шепард ответила ей на солдатский манер.       – Перейдем сразу к делу. – Кассандра обогнула стол, заняв центральное место у карты. – Шепард, ты и твой отряд отправитесь сопровождать леди Гвиневру в Вольную Марку и проследите за ее безопасностью в дороге.       – Мои люди еще недостаточно подготовлены. – Сама женщина готова была ринуться в любой бой, но на счет остальных не была так уверена, и чувствовала себя ответственной за группу. – Да и дю Лак не давал добро на наш выпуск.       – Это личная просьба Инквизитора, капитан, – с недовольством ответила Пентагаст.       Джейн не обратила особого внимания на тон советницы, она взглянула на уставшую Инавир, пытаясь в ее глазах прочесть хоть какой-то намек.       – Джейн, ты с самого начала была моей телохранительницей, спасла мне жизнь, – Девушка тяжело вздохнула, ей было не просто обратиться к кому-то за помощью. – Я прошу тебя об услуге, поскольку сама не могу отправиться так далеко и оставить Орден. Я должна быть в другом месте. Леди Гвиневра и ты должны прибыть в Марку и разыскать клан Лавеллан, в целости доставить обратно домой охотницу Рохэис и передать послание Хранительнице Истиметориэль и моей семье.