Солнце и Луна

Говорили, что мир, днем согреваемый и освещаемый Солнцем, а ночью находящийся под присмотром Луны, дарящей сны, начал свое существование с встречи двух влюбленных в бесконечной гряде космоса. Молодые Светила – Солнце и Луна, повстречали друг друга в пору Хлада и Пустоты, когда на свете не было ничего кроме них. В ходе долгого соседства друг с другом в космосе, они полюбили друг друга, и от их союза была рождена Терра, кою они полюбили также сильно. Из сердца Терры взошло два ростка, расцветших на двух концах Большой Земли, каждый из которых стал подарком Отцу и Матери. Благословленные светом Солнца и Луны, ростки превратились в Древа, под ветвями которых появились смертные народы. Те, кто родились под Древом Солнца, назвались эльфами. Те, кто родились под Древом Луны, назвались тифлингами. Увы, рожденные от двух разных Древ, народы не смогли найти примирения и каждый из них считал других недостойными. Не найдя мира и кидая друг в друга недовольные взгляды, два народа вскоре обратились к бессмысленной и беспощадной войне. Безмолвно наблюдающие за этим Луна и Солнце горевали и стремились помешать распрям смертных, но те были глухи к их речам, не в силах понять и осознать что-либо. Тогда, могучие и разумные, Первенцы Терры – драконы, что были способны понимать речь Светил, по их наказу собрали из представителей эльфов и тифлингов Палату Астрологов, назвав их Нейтралами. Те объявили войну между Королевствами оконченной и провозгласили эпоху мира, сами при этом удалившись на высочайшую гору Терры – Пик Титанов. Тифлинги стали почитать Луну, эльфы - Солнце. В мире наступил баланс и Терра процветала. В наследство от Матери, Терре передалось умение видеть Сны, по которым Луна могла путешествовать. Мир Снов и Кошмаров лежал вне влияния Светил и из него происходили многочисленные демоны, что называли своим домом Преисподнюю – мир, тесно соприкасающийся с Грезами. Когда Терре снились Кошмары, демоны могли проникать в реальность, начиная творить бесчинства и злодеяния. Их безжалостно истребляли тифлинги, на территориях которых чаще всего и происходили нападения. Со временем, тифлинги стали учиться у демонов и перенимать их навыки. Оба народа стали делиться друг с другом знаниями. Спустя много тысяч лет, демонам удалось открыть Врата, сквозь которые они начали Вторжение ради завоевания. Оказавшие под ударом, тифлинги изменились навсегда, потеряв свой первоначальный облик, когда армия Порченной Длани осквернила и разрушила главную святыню их народа – Лунное Древо. Вторжение удалось остановить, Врата запечатали, но вернуть утраченную святыню не удалось. Вторгшиеся демоны принесли с собой Скверну, что несла смерть и болезни, из-за чего даже спустя сотню лет после Вторжения, тифлинги ведут непримиримую войну с детищами Преисподней, что расселились в Оскверненных Землях, бывших когда-то частью Лунного Царства. Дальнейшая судьба Королевств Луны и Солнца неизвестна, но наша история лишь начинается. *** Это собрание было удивительным хотя бы тем, что все-таки состоялось. Впервые за сотню лет лидеры двух народов собрались под одной крышей ради обсуждения мира и грядущего будущего двух Королевств, у Каменного Стола Астрологической Палаты. Нейтральная территория была выбрана неслучайно, определенно. Да и сам Совет был созван по требованию Астрологов, противоречить воле которых было крайне глупо. - Лидеры Королевств, дипломаты и высшие военные чины обоих народов и под одной крышей. - Голос Фэй произнес это вкрадчиво и тихо, так, чтобы только сидящий по соседству отец, слышал это. Рубиновые глаза обвели залу прищуренным взглядом. Никакой символики Луны или Солнца. Лишь кружащиеся над головой волшебные звездные карты, указывающие положение Светил и звезд. - Астрологи что-то задумали. - Очевидно. - Ответил генерал также тихо, наблюдая за тем, как его сестра заняла свое место рядом с ним и непосредственно прямо напротив тех, кого тифлинги при всем желании видели бы так же редко, как и до этого. Она смогла сдержать себя и не подала виду истинных эмоций. Едва на мирном собрании появились загадочные фигуры Нейтральных Астрологов, как все ее естество, от кончиков рогов до кисточки хвоста, напряглось, но она, как обычно, не подала виду. Вести себя по-другому дочери верховного генерала было недопустимо, ибо она была обязана соблюдать статус. К тому же, выслушивать лекции в семейном кругу после всех собраний не входило в ее планы. Когда все присутствующие встали со своих мест, приветствуя вошедшую в тусклую залу троицу, она ощутила буквально впившийся ей в спину взгляд отца. Объятые в непроницаемые темные плащи-одежды с изображением Солнца и Луны, они явились на собрание, безмолвно объявляя его начало. Королевства Луны и Солнца совсем недавно заключили перемирие, поскольку по предсказаниям все тех же Астрологов, силы, противостоящие обеим сторонам в лице демонов, смели бы их с лица земли. А теперь, было объявлено новое решение святых для обеих сторон Светил, с которыми умели говорить лишь Астрологи. По крайней мере, так гласила официальная причина, по которой Астрологи созвали это собрание. - Итак. – Произнес голос из-под непроницаемого капюшона, содержащий в себе следы долгих лет. – Я рад видеть, что обе стороны в лице народов Луны и Солнца, соблюли нашу договоренность и явились на этот Совет вовремя и в том составе, в котором мы просили. - Если такова воля Светил, - тишину прервал глубокий голос высокой и зрелой представительницы Солнечных Прелатов – гордой Королевы Гвинер Санвири. Именно она сидела напротив Императрицы Лунных Земель и сейчас смотрела на нее с царственной холодностью, а императрица отвечала ей тем же. – Солнечные Прелаты выполнят их волю. - Отрадно это слышать. – Невзрачно отозвался ведущий из троицы Астрологов и сел посредине каменного стола. Остальные сели вслед за ним. - Светила сделали свой выбор, - провозгласил вкрадчивый голос Астролога преклонных лет с хриплыми нотками. - Сейчас мы объявим тех, чей союз провозгласит эпоху мира между королевствами Луны и Солнца, выбранных еще очень давно. - Я знал, что дело, по итогу, закончится браком. - Заговорил отец Фэйоланты, статный и широкий в плечах мужчина, чья грудь была выпячена колесом, а спина выпрямлена по прямой линии. Он источал своим голосом очень искреннее недовольство и недоверие. Впрочем, все тифлинги недолюбливали Астрологов, считая, что те часто поощряют их оппонентов и извечных соперников. - Что вы задумали на этот раз? - Я думаю, что нам нужно все-таки выслушать Нейтралов, Генерал. - Осторожно протянул голос их императрицы, высокой, словно жердь женщины, чьи рога на макушке были необычно закручены спиралью назад. Эта отличительная особенность всегда выделяла ее среди других тифлингов, сразу же давая понять, кто она. Впрочем, сейчас в этом не было необходимости, поскольку на этом собрании могли присутствовать только высшие чины правящей верхушки и их наследники. Именно поэтому со стороны Королевства Солнца здесь присутствовали те же личности, что со стороны Лунного Царства - королевская чета, избранные Астрологами представители военного командования, дипломаты и послы. С левой стороны залы сидели уже упомянутые тифлинги - воинственный народ, служащий Серебряному Лунному Свету. Природа одарила их рогами, форма которых могла быть самой разнообразной, длинным гибким хвостом, опускающимся до пят и оканчивающимся пушистой кистью. Раньше тифлинги совершенно не отличались от своих соседей - Солнечных Прелатов и имели схожую с ними внешность, за исключением длинных ушей, которыми те поистине гордятся поныне. Причина перемен крылась в прошлом. Во время прорыва темных сил, демонов - первыми на себе удар ощутили именно тифлинги. Демоны осквернили их святыню - Лунное Древо, в голубых ветвях которого проистекала жизнь каждого жителя Лунного Королевства и те изменились навсегда. С тех самых пор, тифлинги вечно пребывают в состоянии войны. Темный Проход, из которого постоянно вылезают демоны, злые духи и прочая скверна - охраняется и находится под вечным наблюдением. Надо сказать, что именно по этим многочисленным причинам тифлинги так не жалуют своих соседей - на их долю пришлось так много несчастий, что они перестали доверять даже собственным Светилам, но говорили об этом вслух очень немногие. Солнечные Прелаты оказывали не слишком активную помощь своим соседям, пока к этому их не подтолкнуло решение Астрологов, объявивших перемирие. И вот уже как около сотни лет хрупкий союз находился в состоянии, которое можно было назвать терпимостью, но точно не доверием. Тифлинги тайно презирали своих соседей, которые жили в роскоши и долголетнем благополучии, считая, что их обманули все на свете. И пока длинноухие эльфы Солнечного Королевства купались в лучах своего прекрасного Светила, пили, развлекались и несли священную службу - тифлинги умирали, проливали кровь и расплачивались за жестокую судьбу. В какой-то момент их народ откровенно разуверился во всем, что было вокруг них. - Светила видят, что союз между Королевствами крайне хрупкий, - Осторожно протянул голос Астролога. - Конечно, он хрупкий. - Неодобрительно отозвался генерал, показательно оскалив зубы, среди которых виднелись небольшие клыки. - Мы каждый день боремся со скверной и демонами, а Солнечные Прелаты предпочитают не оказывать нам помощи. - Генерал. - Осторожно подала голос его дочь, словно напоминая, что ему не следовало показывать своих эмоций так явственно. Тот глубоко вздохнул, расправил плечи, невольно зашуршав парадным мундиром, и выпрямил голову с прямыми крупными наростами, невольно встряхнув смоляными короткими волосами. - Мы уже говорили об этом. - Внезапно вмешалась в дискуссию Королева Солнечных Прелатов. - Пока ваша империя страдала от гнета демонов, мы старались сохранить равновесие в природе и среди Светил. Прошу, давайте выслушаем, что решили Астрологи, а бормотать обиды будем за глаза, а не здесь. Королева эльфов, как и большинство представителей ее народа, была светловолосой и высокой женщиной, чьи яркие фиолетовые глаза источали собой непоколебимую уверенность в каждом своем слове. Именно поэтому было крайне забавно видеть ее негодование после провозглашения решения Астрологов. - Решение Светил было таково. - Один из троицы Астрологов подошел к круглому столу совета. - Дабы скрепить союз между Королевствами, необходим брак. Этот союз станет символом мира между Королевствами. Двое безмолвных Астрологов отошли к разным сторонам просторной залы, встав возле Королев Луны и Солнца. - Избранные для этой священной миссии станут Фэйоланта Моран, - Один из Астрологов безмолвно подвел ее ближе к столу, пока та, скрыв свое искреннее изумление, покорно подошла, ибо отказывать этим мудрейшим избранным было непозволительно. Астролог указал в другую сторону. - И Анурай Санвири. Послышался изумленный выдох и упомянутая девушка среди эльфов, что все это время пыталась затеряться среди послов, вздрогнула и неожиданно вскочила с места, чтобы после этого сбежать прочь. - Анурай!! - Тут же воскликнула взволнованно мать-королева. - Вернись! - Я верну ее, королева. - Тут же отозвался один из слуг-эльфов и умчался вглубь коридоров. - Моя дочь готовилась совсем к другой судьбе, Астролог. - Провозгласила Королева Прелатов с гордым вздернутым носом. - Это должна быть какая-то ошибка. Бедняжку выдают насильно в брак, да и не за кого-то, а… - Тут королева прервалась, пока тифлинги, все как один, неодобрительно нахмурились, воздержавшись от комментариев в священной зале. - Данное решение сделано Светилами. - Провозгласил Астролог нейтральным голосом, никак не реагируя на реакцию сбежавшей. - Бесполезно бежать от их решения. Впрочем, эмоции понятны каждому из нас. Фэй неодобрительно нахмурилась. Стыдно признаться, ей самой хотелось сбежать, едва она услышала слова «союз» и собственное имя. Но дочь генерала не дрогнула, когда сражалась с отродьями темных сил вместе со своим отрядом и не посмеет дрогнуть от новости, что... Храни ее Луна, она должна обручиться?? О, нет, отправьте ее снова в Оскверненные Земли, к испорченному Древу и она будет истреблять одно отродье за другим, находясь по пояс в трясине! - Мы вернемся к обсуждению этих новостей позже, как только принцессу вернут. - Заявил Астролог, когда поиски и возвращение эльфийки заняли более десяти минут. – Думаю, вы можете пока предаться небольшому отдыху. Фэй решила провести минуты затишья на свежем воздухе, заранее отказавшись от компании отца или тети, которые хотели выразить ей свои слова сочувствия. - Ты уверена? – Спросил отец шепотом и, получив от дочери короткий кивок, с глубоким вздохом отпустил ее. В данный момент девушке хотелось побыть наедине с собой. Так Фэйоланта оказалась на просторном балконе, что выходил своими видами прямо на границу между королевствами, и уставилась на открывшуюся картину. Несмотря на искреннюю любовь к своему царству и яркий патриотизм, Фэй видела красоту перехода из серебряных и голубых тонов густых лесов родины, в золотистые колосья пшеничных полей и изящных шпилей высоких башен, блестящих на солнце. Солнечное Королевство было по-своему прекрасно, хотя бы в ярком контрасте по сравнению с тем, что окружало Фэйоланту каждый день. Она вздрогнула, когда дверца, ведущая на балкон, со скрипом приоткрылась, и к ней зашла хрупкая фигура девушки, в которой лейтенант, чуть погодя, признала свою… будущую жену. Встретившись лицом к лицу, они замерли на месте, пока Фэй не перевела взгляд на задрожавшие длинные уши принцессы, поняв, что та что-то слышала. Парой мгновений позже та сделала несчастное лицо и, кинув взгляд назад через плечо, одними губами прошептала: «Не надо». Прежде чем Фэйоланта могла понять смысл сказанного, девушка испуганно припала спиной к стене, находящейся сразу подле двери и та открылась, укрыв ее собой. На пороге Фэйоланта встретилась с эльфом-слугой. - Простите, вам не довелось видеть принцессу? – Поинтересовался тот, слегка нахмурив брови и Фэйоланта, лишь пару мгновений назад намереваясь не влезать в дела, что ее не касались, глубоко вздохнула и покачала головой. Слуга разочарованно выдохнул и умчался по коридорам, прикрыв за собой дверь, за которой он не заметил притаившейся наследницы. Тифлинг глубоко вздохнула и равнодушно уставилась на прежний вид, вновь отойдя вглубь балкона. - АЙ!! - Бесконтрольно воскликнула Фэй, когда на ее хвост неожиданно наступили. Как и подобает всем тифлингам, хвост был одним из чувствительных мест тела, потому девушка буквально вся стала сгустком ярости. - О Звезды, прости, прошу!! - звонкий голосок, похожий на птичье щебетание, заставил Фэй погасить вспышку злобы и, медленно обернувшись, ей вновь пришлось пересечься взглядом с нерадивой девушкой. Глядя на нее вблизи, Фэй несколько растерялась - она впервые в жизни была столь близко к кому-то из эльфов-Прелатов. Особенно к такой, как эта девушка. Все тифлинги были довольно темпераментным народом, которые часто дрались друг с другом ради забавы, ради доброй встряски, тренировки, да даже от скуки! Лишь бы было желание, причины всегда найдутся. У них просто не было таких... Хрупких девчушек. Принцесса была ниже Фэй на целую голову, имела золотистые волосы, заплетенные в тугую косу, кожа была загорелой на солнце, небесно-голубые глаза блестели так, что казались аметистовыми. Типичная куколка, какие Фэй видела на ярмарках в честь Дня Закрытия Врат. Даже полупрозрачная туника с множеством слоев делала ее все более похожей на куклу. Фэй не нравились куклы. Она предпочитала играть в другие игры... - Сильно наступила? - Фэй рассеянно моргнула, услышав вопрос принцессы. - Я... Прости, пожалуйста, за хвост. - Все хорошо, принцесса. - Сдержанно и официально отозвалась Фэй, придав себе подобающий вид, и рассеянно спрятала хвост за спину. Она оправила свой парадный мундир, не такой роскошный, как у ее отца-генерала, но для Фэй это было лишь дополнительным стимулом заслужить подобный чин. Или хотя бы майора. Ох, тогда у нее будет потрясающий шлем с перьями позади затылка, словно львиная грива. Красивый такой.. Фэй кашлянула, прогнав странные мысли, что полезли в голову. Она отодвинула в сторону длинную челку, что закрывала часть лица. Опустив руку на меч, что висел на ее бедре, девушка сделала уважительный поклон, зная прекрасно, что принцесса была выше ее по званию, и она обязана выказывать почтение. - Спасибо, что не выдали меня. – Произнесла тихо та, на что Фэй закатила глаза и покачала головой. Лицо будущей Королевы, все-таки, оставалось нечитаемым, а после стало и вовсе полным тревоги, стыда и страха. Чуть погодя, она поникшим голосом произнесла: - Мне стыдно, что я сбежала. Фэй нахмурилась, понимая, что юная принцесса была на грани своего эмоционального состояния. Поскольку, судя по всему, Королева будет крайне не рада тому, как поступила ее дочь, она решила успокоить собеседницу. - В страхе нет ничего постыдного, принцесса. - Глубокомысленно и слегка отстранено отозвалась Фэй. Увидев внимание принцессы в своих словах, она немного приободрила наследницу: - Мне самой хотелось тогда уйти куда-нибудь в другое место. - Но вы этого не сделали. - Несчастным и сосредоточенным голосом проговорила Анурай, и голубые глаза потупились к земле. - В отличие от меня. - Из меня был бы плохой лейтенант, если бы я сбежала. - Отозвалась Фэй с самой маленькой долей улыбки в голосе. Такой незаметной, что только знающие ее лично сказали бы точно, что девушка пытается немножко похвастаться. Увидев легчайшую искорку в голубых глазах, Фэй позволила себе немного больше развязности: - Страшно подумать, что бы обо мне говорили мои солдаты, когда узнали, что я не сбежала при толпе демонов, что двигалась на меня на Таргунских Болотах, но сделала это, едва узнала о скором браке. - Я... - Анурай вновь стала несчастной, и ее голубые глаза погасли, заставив Фэй озадачено свести брови на переносице. -...прошу прощения. - Вам не за что извиняться. - Проговорила Фэй в окрепших нотках. - Вы абсолютно спокойны. - Заметила принцесса даже в каком-то безмолвном жесте зависти. – Я же не могу найти себе места после всего этого. - Это не совсем так. - Призналась Фэй с глубоким вздохом. - Меня тревожит, что всю мою жизнь распланировал кто-то свыше. Не люблю, когда что-то идет не так, как я задумала. - И вам совсем не страшно? – Шепотом спросила принцесса, и Фэй увидела то, как длинные уши принцессы прижались к ее черепу, а она сама буквально всем своим видом просила ее подтвердить ее опасения. Не дождавшись от Фэй ответа, Анурай кинула взор вдаль. - Меня тревожит, что за нас решают судьбу, сколько не Светила, а наши Королевы и родители, совершенно не спросив нашего мнения. Я… осознаю, что как принцесса – я обязана приносить в жертву такие вещи, как личное счастье – в данном случае, как избранный не мною будущий супруг… супруга, точнее… но нас просто сталкивают друг с другом, как в тесной комнатушке сталкивают двух породистых гончих, ожидая результатов. Я не верю в чистоту подобного решения, где нас просто ставят друг рядом с другом, провозглашая всем, что теперь все хорошо и наступит мир. Нас обручат, а потом заставят играть на публику, показывая, как мы друг с другом обходительны, чтобы заставить конфликты между нашими народами исчезнуть. Я устала смотреть на это в высоких кругах своего собственного Королевства. Спектакль, не более. Фэй замерла в некотором роде малого шока. Подобная речь невольно всколыхнула что-то внутри нее, а увидев в некогда наивных голубых глазах глубокую печаль и скорбь, она взяла обратно слова, которыми нарекла девушку не так давно. Принцесса лишь выглядела подобно кукле. Внешность была крайне обманчива, показывая сравнительно наивную принцессу, готовую следовать за любым решением своей матери. И в словах эльфийки была своя правда. Подобным браком не решить конфликты и не заставить народы перестать ненавидеть друг друга. Эльфы-Прелаты пренебрежительно относятся к тифлингам по многим причинам, но последнюю сотню лет продвигают мысль о том, что они падший и проклятый народ из-за того, что случилось с их расой и Древом. Мол, демоническая кровь отравила их землю и весь народ, сделав… такими. А тифлинги в свою очередь не могли простить бездействия со стороны эльфов и этот замкнутый круг, подкрепленный огромным количеством пролитой крови, не мог просто взять и исчезнуть из простого факта их вынужденного брака. - Поэтому вы сбежали? - По этой и по многим другим причинам. – Принцесса нервно вцепилась хрупкими ладонями в перила балкона. В ее голубых глазах можно было прочитать очень много страха, который не угасал. – Простите, если вы подумали, что это с вами что-то не так. - Тифлинги привыкли. – Проговорила Фэйоланта спокойно и правдиво, а принцесса хотела было что-то сказать, но все слова застряли у нее в горле. Яркое жаркое Солнце коснулось стоящей на границе горы своим диском и слегка потускнело. Когда оно скрылось за горой, погрузив окружение в светлые сумерки, по истечению пары минут из-за горы показался серебряный яркий диск Луны. - Как же красиво всегда выглядит «Небесная Смена». – Восхитилась принцесса тихонько, заставив Фэй кинуть на нее взгляд исподтишка и увидеть, как ее золотистые волосы засветились необычным белоснежным сиянием. Она уставилась на эту игру света и завороженный взгляд девушки так, что даже не сразу поняла, что принцесса смотрела прямо на нее, а хвост позади напряженно обвился тугим кольцом о собственную правую ногу. - Вы в порядке? – Уже обеспокоенным голосом спросила Анурай, заставив Фэй чуть вздрогнуть и неудобно вцепиться руками в ремень на бедре, что держал ее меч. Светила, лишь с оружием в руках она могла прийти в себя и почувствовать в своей тарелке. Как же странно. - Ваши волосы всегда так делают? – Фэй чуть не укусила себя за язык, но вопрос все равно успел вырваться из нее. К ее удивлению принцесса засмеялась и закаленное в боях и ожесточенных схватках, сердце Фэй неожиданно подскочило к горлу от этого потрясающего звука, схожего с серебряными колокольчиками. - Я ведь наследница престола. – С мягким смехом проговорила Анурай и невольно провела ладонями по светящимся волосам. – Наследница Солнечного Луча и когда наше Светило уступает место вашему – мои волосы словно ловят последние блики и светятся. Фэй поймала себя на мысли, что глупо улыбалась, и, быстро согнав это выражение лица, встала по стойке смирно и отвесила принцессе почтительный поклон. - Простите, это было бестактно с моей стороны. – Проговорила она нейтральным голосом. – Я думаю, что наши родители и правители уже нас заждались. Нам нужно исполнить наш долг. - Да. Долг. – Грустным и вновь поникшим голосом отозвалась Анурай. – Мы должны делать то, что нам сказали. Вне зависимости от наших желаний. - Вы никогда не были в армии, принцесса. – Не смогла удержаться Фэй от комментария. – Вы бы поняли, что иногда выбор действительно не в наших руках, как бы мы этого не хотели. И я сама хотела бы иметь этот выбор. - Вы привыкли подчиняться, Фэйоланта? – Обращение по имени в небольшом укоре чуть царапнуло слух тифлинга. - Я солдат, поэтому понимаю, когда это действительно необходимо. - Пойдемте, покончим с этим. – Отстраненно отозвалась Анурай, устремившись на выход с просторного балкона с мрачным лицом. Фэй, нахмурившись, последовала за ней. *** Атмосфера в зале заседаний была довольно напряженная. Две стороны, меж которыми был хрупкий союз, очень много недосказанности и множество затаенных обид не хотели находиться в одном пространстве как-либо долго. Вся прислуга была занята поисками наследницы, поэтому среди многих прошло небольшое изумленное роптание, когда та явилась в зал заседаний вместе с ушедшей ненадолго лейтенантом. Среди многих повис вполне ожидаемый вопрос – не считается ли их совместное исчезновение своего рода закономерностью, но вслух подобные вопросы никто высказать не посмел. Так или иначе, пропавшая принцесса заняла новое место, которое ей, как и Фэй, освободили прямо подле Астролога. Тот развернул в руках абсолютно черный пергамент с белыми чернилами и с важным тоном зачитал: - От имени избравших нас Светил, мы записали на страницах сего пергамента следующее событие: Солнце выбирает своим приемником Анурай Санвири, а Луна избирает Фэйоланту Моран. Руны, появившиеся в результате преломившихся лучей Солнца и Луны, рассказали нам о том, что девы связаны друг с другом судьбоносными узами, то есть - будущим браком, который должен привести к стойкому миру между двумя королевствами. Священное писание подписано всеми Астрологами и отмечено печатью, подтверждающей подлинность данного документа. - Астролог свернул пергамент и обратился к остальным. - Пришло время провозгласить начало праздничной церемонии и прочих условий брака, которые будут устраивать обе стороны, в том числе и самих участников... Участниц будущего события. - Анурай все еще остается принцессой Солнечных Прелатов. - Взяла на себя слово королева эльфов. - Это значит, что она нужна своему народу и обязана продолжать обучение. - То же самое касается и Фэйоланты. - Добавил генерал тифлингов. - Она лейтенант и точно также нужна своему народу, как умелый воин и лидер своих солдат. У нас до сих пор идет война, посмею напомнить. - И вы серьезно предлагали нашим дочерям проводить по полгода то в Лунном царстве, то в Солнечном? - С сарказмом отозвалась Королева Прелатов. - Я ни за что не отпущу свою дочь в ваш кишащий войной и демонами край! - Мама. - Внезапно громко вмешалась молчащая доселе Анурай. Королева одарила дочь ледяным взором, но та, не дрогнув, привстала со стула и заявила окрепшим голосом: - Наша страна никогда не знала тех тягот, которые испытывало Лунное Царство, и я хочу иметь хоть какое-то личное пожелание в вопросе, касательно моей будущей жизни! - Анурай, мне напомнить, кто не так давно посмел сбежать? - С тихим угрожающим шипением процедила Королева, но принцесса решительно схватила чернила и поставила свою роспись на документах с выдвинутым аргументом. - Что ты творишь?? Ты совсем ума лишилась? - Лишилась, на собственных условиях. - Внезапным твердым голосом заявила Анурай, сверкнув глазами так, что в воздухе залы что-то коротнуло. - Я не хочу провести всю свою жизнь, как птица в золотой клетке. Тем более, если я не ошибаюсь, этот брак должен стать символом мира и дружбы между двумя Королевствами. Если мы не будем демонстрировать открытости, то вечно будем жить, оглядываясь на обиды и ошибки друг друга. Если ты не готова перешагнуть через свою гордость, то я сделаю это за тебя. И да, - та открыто кинула взор на остальных представителей заседания. – Прошу прощения, что новость, касающаяся всей моей будущей оставшейся жизни, заставила меня испытать эмоции. - Я только что зауважала вас, принцесса. - Провозгласила императрица Лунного царства, глядя на наследницу с благосклонностью и малым удивлением. - Ты все еще принцесса, не забывайся, дочь. - Отчеканила строго Королева Прелатов с нахмуренным лбом. - Хочу напомнить, что мы здесь ради обсуждения пунктов брачного договора. - Проговорил Астролог, слегка стукнув тростью, о которую тот опирался от преклонного возраста. - Давайте продолжим. - Хорошо. - Договор пододвинула к себе Королева Прелатов. – «Личная неприкосновенность и право на суд в родных местах при возникновении политических и военных конфликтов». Думаю, здесь все хорошо. Анурай и Фэй кивнули, поставив свои подписи возле этого пункта. Дальнейший пункт посеял среди присутствующих небольшой хаос и смущение будущих супруг. - «Разрешение на престолонаследование Солнечных Прелатов детям, рожденными в браке». - Дети? - С паническим шепотом прошептала Фэй, в мгновение ока почувствовав, как сердце ухнуло глубоко вниз, а голова закружилась. - Ах, моя будущая невестка даже не знает, как размножаются эльфы. - Невольно пробормотала Королева Прелатов, недовольно дернув кончики длинных ушей. Принцесса, сидящая по правую руку от нее, смущенно потупила взгляд вниз, пытаясь спрятать вспыхнувший на щеках румянец. Фэй сконфуженно потупилась, искренне чувствуя себя крайне растерянной. - Это древняя магия, а не совсем стандартная биология. - Вмешался в разговор генерал. - Да и к тому же, между нашими видами, не факт, что возможен союз на подобном уровне. - Давайте к следующему пункту. – Объявила спокойным голосом императрица тифлингов, нарушая нависшую атмосферу неловкости. - «Право на предоставление личного пространства в стенах любого из домов, принадлежащих сторонам данного контракта». – Зачитала Фэй, когда императрица передала ей пергамент. – Тут нет вопросов. Дальше… «Обязательное празднование и участие в традиционных праздниках Лунных и Солнечных Королевств». То есть, вы хотите сказать, что мы должны абсолютно каждый национальный праздник проводить вместе? - И на всеобщее обозрение, лейтенант. – Добавила ее императрица тоном, не терпящим неповиновения. – Ваш брак – символ мира и дружбы и вы должны ярчайшим образом это демонстрировать. Фэй помрачнела, с глубоким вздохом ставя свою подпись, и осознавая, что кажущаяся на первый взгляд наивная принцесса, была более чем права, когда говорила о том, что их ждет. Ее собственный ум был заточен точно не под политику. Все же, для себя она пыталась выстраивать данную ситуацию, как очередное военное столкновение. Сейчас это напоминало выжидание перед марш-броском. А вот ее будущая супруга, кажется, чувствовала себя в данной ситуации если не комфортно, то, по крайней мере, привычно. Видимо, она чаще обычного присутствовала на подобных заседаниях, и первое впечатление было не более, как обманчивым. Как будущая наследница престола, она обязана была разбираться в тонкостях политики и законах, и Фэй уже не была столь удивлена такой осведомленностью эльфийки. Скорее, впечатление от первых неловких эмоций и разговора давало неверную картину с самого начала. - «Право на свободное изучение любых наук или ремесла другого Королевства». – Договор медленно перекочевал и к принцессе Прелатов, которая без лишних комментариев поставила свою подпись на уже упомянутых пунктах, в том числе и на текущем. – «Право посещения родного Королевства хотя бы раз в месяц по желанию одной из сторон», «Право на разговор только на родном языке»?.. - Лично я очень плохо говорю на языке тифлингов. – Невинно отозвалась Королева, умудрившись в этот раз избрать менее обидную формулировку. – К тому же, их язык крайне сложный для понимания тем, кто не служит в армии. - Чем короче отдаваемые приказы в пылу сражения, тем эффективнее происходит столкновение. – Мягко вмешалась Фэй, решив впервые поучаствовать в разговоре. – Вместо того чтобы сказать на вашем языке – «Отступать до ближайших укрытий, перегруппироваться и контратаковать», я могу сказать просто «Kuel ge’ne mort», что короче, быстрее и можно очень громко крикнуть. Наш язык не такой красивый, но намного эффективнее, когда дело касается действий. - В любом случае, я не знаю ваш язык так хорошо, как хотелось бы, - Начала принцесса, впервые обращаясь при остальных лично к Фэй из-за чего их глаза впервые встретились. – Но я быстро учусь, и если вы будете мне помогать, думаю, проблем не возникнет. - Да, думаю, не возникнет. – Фэй вежливо кивнула и приняла переданный принцессой договор, легонько даже коснувшись ее пальцев своими, из-за чего сразу же почувствовала резкую разницу температур. Фэй задумчиво поставила свою подпись на остальных пунктах, которые пропустила, после чего, зачитала последний пункт, озадачивший ее больше всего. - «Стороны оставляют за собой право выбора тайных партнеров, не относящихся к браку». – Фэй кинула осторожный взгляд на такую же неудобно замявшуюся принцессу. – Я правильно понимаю – мы состоим в браке, но при этом нам разрешено заводить отношения? - Это политический брак. – Коротко пояснил отец. – Никто не станет заставлять вас любить друг друга, и если вы полюбите кого-то другого, единственное правило, распространяющееся на них это то, что данные отношения должны быть в тайне и не разглашаться. Никому из простого народа не понравится мысль, что брак, призванный к миру и дружбе – на самом деле построен на пустом месте. - Так ведь если это правда и многие это понимают? – Нахмурилась Фэй. – К чему тайны? - К тому, что некоторые могут действительно верить в кристальную чистоту данного союза. – С небольшим сарказмом отозвалась Королева Прелатов, словно искренне насмехалась над самой концепцией данного события. Небылица! Чтобы тифлинг и эльф полюбили друг друга – вот уж новость! – Светила выбрали вас, и мы обязаны подчиняться данному решению, как бы нам не хотелось иного. - Хорошо, я поняла вас. – Провозгласила Фэй, стараясь придать себе равнодушный вид и поскорее покончить с этим нелепым собранием. Здешняя жара ее убивала – даже с взошедшей на небосвод Луной температура в землях Прелатов была безжалостной, а ее парадный мундир в тесных местах пропитался потом, не иначе. Хотя, отцу она сочувствовала больше – его парадный мундир был украшен красивым алым плащом с украшением на воротнике в виде меха и золотыми громоздкими нитями, поэтому ему было еще жарче. Ох, как же она будет выживать в здешних краях, когда ситуация с договором приписала их к обязательному проживанию около полугода в том и другом Королевстве? Кажется, ее ждали условия, схожие с теми, в которых она пребывала в выжженных Пустошах на границе Королевств. - Остался последний вопрос на повестке сегодняшнего заседания. – Провозгласила императрица Луны и нервно провела пальцами по одному из закрученных рогов. – Где мы будем проводить церемонию, и по каким традициям? Здесь Фэй позволила себе шумно выдохнуть. Она уже знала, что это обсуждение затянется надолго. *** Так и случилось – обсуждение традиций, места проведения и прочих деталей затянулось по большей мере на час или два, которые Фэйоланта и Анурай проводили уже больше погрузившись каждая в свои мысли. Попеременно они ловили взгляды друг друга, но также быстро отводили их от неловкости. По окончанию заседания все покорно устремились к выходам со своих сторон, храня гробовое молчание. Оказавшись в темных коридорах, в хвосте всей небольшой процессии, генерал позволил себе опустить широкую ладонь на плечо дочери и ободряюще похлопал ее. Та слегка приободрилась и расправила плечи, продолжив идти с гордо поднятой головой. Оказавшись верхом на своих скакунах и в относительном одиночестве, пока неподалеку от них следовал королевский экипаж, они преодолели площадь Солнечного Рассвета главного города Прелатов, генерал сделал особый жест и сопровождающие солдаты обступили карету Королевы, а он сам отошел ближе к дочери. - Я горжусь тобой. - Без лишних слов объявил он, когда он убедился, что никто их не слышит. - Я сделала то, что должно, генерал. - Отозвалась Фэй отстраненно, но столкнувшись взглядом с отцом, слегка поникла. - Почему именно я?.. - Лучше подумай о том, как мы скажем об этом матери. - Слегка улыбнулся тот, но быстро придал себе выражение строгости и ободряюще заявил: - Ну, точнее я скажу. - Я так понимаю, что следующая вылазка с моим отрядом отменяется. - Хмыкнула Фэй, слегка качнув головой и встряхнув длинными смоляными прядями. - У вас оправданная причина, лейтенант. - Отозвался генерал с легким прищуром. - У вас теперь есть невеста. - Очень смешно. - Фэй слегка недовольно махнула хвостом из стороны в сторону. - Хотя, мне интересно, что из себя представляет дочка самой Королевы Прелатов. Сколько ей лет? - Она твоя ровесница. - Проговорил генерал нейтрально. - Но, видно, Королева не врала насчет нее. Ее готовили к службе жрицы Солнца. Ты ведь знаешь, после того, как демоны вторглись в наш мир, тифлинги бросили всякое поклонение Светилам, считая это гиблым делом, а эльфы взялись за это дело с удвоенным фанатизмом. - Глупо просить помощи у тех, кто от нас отвернулся. - Заявила флегматично Фэй и показательно фыркнула. - И моя будущая жена будет жрицей? Ах, не выдержу такого позора! Что скажут мои сослуживцы? - Что их ждет трибунал, если они посмеют шептаться. - Коротко посмеялся отец. - Но почему именно я? - А ты пойди и спроси у Прелатов. - Вновь с легкой усмешкой отозвался генерал. - Они, наверняка, знают, раз общаются со Светилами круглосуточно. - А я ведь ее даже никогда не замечала. - Проговорила Фэй в пространственных думах. - Ты слишком часто пропадаешь на поле боя, - Невзрачно заметил генерал. - Надо бы знать, что наследница Прелатов очень хрупкая здоровьем девушка, поэтому она нечасто появляется на виду. - Луна, за что?.. - Не выдержала Фэй и погрузилась в очень долгие и томительные думы.