Солнце и Луна

Если честно, день официального бракосочетания настал для Фэй в каком-то тумане. На подготовку ушла неделя, но молодая лейтенант, такое ощущение, помнила лишь день или два после пресловутого заседания. Хотелось спрятаться куда-нибудь, а лучше уехать в поход, где ранние подъемы, тренировки и орды демонов. Ух, красота!.. - Дорогая, подними руки! – Императрица укоризненно полоснула ее резким взглядом, понимая, что слуги уже седьмой раз зовут погруженную в думы девушку и не могут осмелиться повысить на нее голос. – Бедные женщины не могут закончить застегивать на тебе твой костюм. - Прости, тетя. – Простодушно отозвалась Фэй и тут же, осекшись, исправилась. – Т-то есть, ваше Высочество. - Будь ты хоть трижды моей племянницей, - Слегка оскалилась императрица, обнажая небольшие клыки, она приподняла веер, которым обмахивалась от жаркой погоды Солнечных земель и слегка стукнула им по носу девушки. – Если ударишь в грязь лицом перед этими выскочками, Прелатами, можешь забыть о свадебном подарке. - Хорошо, ваше Высочество. – Слегка хмыкнула Фэй и сделала глубокий вздох. Наконец, оставшаяся с ней наедине императрица отошла в сторону и позволила взглянуть на себя. На ней был черный приталенный мундир, плотно облегающий ее крепкую фигуру, крупные серебряные пуговицы были начищены до блеска. Узор из обсидиановой нити, следующей по мундиру и напоминающей обрамление доспеха, был выбран неслучайно – праздник или траур, но опасные ситуации могли случиться всегда, и безопасность стояла превыше всего. Высокий воротник был обшит серебряной блестящей нитью, руки были облачены в белые шелковые перчатки с серебряными нитями. Серебро и блеск – национальные цвета Лунного Царства, поэтому подобное изобилие не было удивительным, очевидно. Все же, от излишнего блеска и яркости Фэйоланта капризно хмурилась. Ниже мундира шли плотные штаны, крепко обтягивающие ее бедра и икры. Сапоги на небольшом каблуке и с множеством заклепок (серебряных, конечно!), почти достигали своей длиной колена. - Ты выглядишь просто замечательно. – Провозгласил шелковый голос, отправивший по спине Фэй приятную дрожь, и та с практически детской радостью обернулась к источнику звука. – Моя девочка, как же ты выросла. - Мам, - Грозная лейтенант Моран таяла лишь наедине с близкими, в особенности с матерью, которая встретила ее ласковым поцелуем в лоб. – Спасибо, что пришла. - Как я могла не прийти на твою свадьбу? – Слегка укоризненно нахмурилась Галатея и игриво боднула дочь своими рогами, словно порицая ту за то, что та могла хотя бы подумать о подобном. – Смотрю на тебя и вижу себя, когда готовилась к собственной свадьбе. - Я знаю, вас с отцом тоже обручили по расчёту. – Вспомнила Фэй с легким улыбкой. – Но ты хотя бы знала его до этого. Да и отец был уже тогда майором. Что-то я сдаю по уровню, а? - Перестань говорить чушь! – Цокнула языком Галатея и щелкнула дочь по носу, совсем как ее тетушка совсем недавно. Собственно к ней мать девушки и обратилась следующими словами: - Кассандра, где Матиас? - Генерал ведет за собой торжественное шествие кавалерии по главной улице в сторону Солнечного Шпиля, где и состоится свадебная церемония. – С легкой усмешкой отозвалась императрица и вновь начала обмахиваться веером, чувствуя душащую ее жару. – Поэтому он скоро прибудет сюда и… уф, эта жара, меня убьет. - Тогда, это будет государственным преступлениям, моя Королева. – Шутливо отозвалась Галатея и ободряюще приобняла собеседницу. – Возьму на себя ответственность отправить тебя за слугами, чтобы ты освежилась, а я останусь потолковать с дочуркой. - Слишком навязчиво. – Хмыкнула императрица Кассандра и, покачав головой, двинулась за слугами, оставляя мать и дочь наедине. – Не забудьте украсить хвост. - Не люблю украшать хвост. – Призналась Фэйоланта уныло и по-детски, но улыбнулась, когда руки матери ласково опустились на ее плечи. – Но ты всегда делаешь это терпимо, ладно. - Помимо хвоста, у меня есть для тебя подарок. – Галатея подмигнула дочери, после чего, опустила глаза вниз и сняла с шеи собственное ожерелье, выполненное из сапфиров в кайме из серебра. Каждое звено небольшого сапфира было выгравировано так, что они символизировали собой лунные фазы. Посередине находился самый большой сапфир – полная луна, а застегивалось данное украшение крючками в форме полумесяцев. – Это ожерелье передается в нашей семье из поколения в поколение. Он принадлежал твоей прабабушке, матери твоего отца, мне, а теперь и тебе. Фэй с растроганной улыбкой медленно повернулась к матери спиной, позволяя ей примерить ожерелье и когда то застегнули, за уши тут же игриво потянули из стороны в сторону. - Мам! – В легком смехе фыркнула Фэйоланта, осознавая, что подобные жесты были своего рода прощанием с прошлой жизнью. Потому что после этого дня жизнь очень многих изменится навсегда. - Теперь хвост. – Провозгласила Галатея с легким злорадным блеском в глазах и Фэйоланта еле сдержала визг, когда почувствовала, как вокруг чувствительной конечности обвился тугой серебряный браслет. Фэй помахала хвостом и с усмешкой услышала забавный перезвон звеньев друг с другом. – Ну, ты ведь не маленькая, Фэй. - Потом так делать будет зазорно! – Хихикнула та с усмешкой и позволила себе расслабиться в объятьях матери. Было очевидно, что в сердце Фэйоланты мать занимала особенное место. Они редко виделись с тех пор, как она последовала по стопам отца, уйдя на фронт. Теперь же – она начинает совсем новую жизнь, готовясь примерить на себе роль «избранной». Прежняя жизнь окончится с минуты на минуту. Она с трудом свыкалась с этим последнюю неделю. - Фэй, - Позвала Галатея важным голосом, заставив девушку взглянуть в глаза цвета граната, доставшиеся дочери от нее. – Ты и принцесса Анурай станете символом мира, и от благополучия вашей совместной жизни будет зависеть судьба обоих Королевств. Я надеюсь, что ты понимаешь это. - Конечно, мама. – Покорно и почтительно проговорила Фэй. – Я это понимаю. И сделаю все, что в моих силах, чтобы этот союз процветал. Галатея важно кивнула, погладив молодую лейтенант по собранным в тугой высокий хвост волосам. В комнату осторожно постучали, и на пороге возникла кроткая служанка-эльфийка, отвесившая им короткий поклон: - Меня просили передать, что вас ожидают. Церемония скоро начнется. - Благодарю. – Отозвалась спокойно Галатея и когда служанка ушла, от обеих тифлингов послышался вздох. – Пойдем, не будем заставлять твою будущую жену ждать. Фэй хмыкнула и, придав себе уже привычный важный вид лейтенанта, последовала вперед, пока тень матери следовала за ней. *** Их бракосочетание решено было провести в Солнечном Шпиле – самом высоком здании среди двух Королевств, являющимся по совместительству – главным планетарием и обителью Астрологов. В священной зале, где посвящали в Астрологов различных личностей, вне зависимости от пола и расы, - сегодня собрались представители дворянства, высшие чины военного командования, ученые и главные жрецы Солнца. С высочайшего шпиля этой просторной залы открывался потрясающий вид на гору, что стояла на границе двух Королевств. Солнечный диск почти соприкоснулся с вершиной и церемония их бракосочетания, скрепляемая главным Астрологом, должна была состояться в момент «Небесной Смены», когда Солнце уступит свое место Луне. Фэйоланта стояла подле Астролога в нетерпении, искренне горя желанием обхватить руками гарду своего меча и почувствовать его ободряющую тяжесть на себе, но руки, облаченные в перчатки, были вынуждены покоиться друг на друге в области живота, в томительном ожидании. Ей порядком осточертело слышать краем уха обсуждения из разряда – «тифлинги даже на свадьбе не вылезают из своей формы?»; «а рога они до блеска не начищают случаем?»; «как она отреагирует, если ей на хвост наступить?»; «можно подумать, что это насмешка Светил – тифлинг и эльф-Прелат?». Если бы только обстоятельства были иными – она точно показала бы каждому длинному языку в этой зале то, как быстро можно его укоротить. Впрочем, все мысли и недовольства исчезли, когда со стороны собравшихся музыкантов-эльфов послышался приветствующий торжественный аккорд и в арке, что вела в залу, появилась статная фигура Королевы Прелатов. Она вся сияла в своем блестящем платье-тунике, пока с гордо поднятой головой шла вперед, ловя на себе взгляды обожания своих подданных, и медленно заняла свое место неподалеку от Астролога, как сделала это императрица Луны. Наконец, чуть погодя, в арке появилась и Анурай, при взгляде на которую хвост Фэй издал непроизвольное «бряк» от волнительного движения, заставившего звенья на цепочке соприкоснуться. На это мало кто обратил внимание, поскольку явившаяся принцесса приковала к себе внимание абсолютно всех. Все женщины эльфов-Прелатов приковывали к себе взгляды неравнодушных – природа одарила их шелковыми светлыми волосами, хрупким и изящным телосложением, грацией пера и ловкостью дикой кошки. Они не шли, а плыли; не говорили, а словно пели; не смотрели, а пронизывали своим взором. И даже тифлинги, несмотря на свою неприязнь или крайнюю степень презрения в сторону соседей – не могли не признавать их красоты. Но, все чары, навеянные подобной картиной, очень быстро разрушались, стоило им открыть рот – оттуда сразу же вылетали высокомерие, тщеславие и яд, несдерживаемые оковами какой-либо морали. Таковы были эльфы-Прелаты. И Анурай не слишком сильно выделялась из представителей своей расы, как было уже известно. Ясные голубые глаза, золотистые волосы, звонкий голосок. Таких эльфиек Фэйоланта видела не счесть сколько. Но ни одна из них не смогла ее поразить так, как сделала это Анурай сейчас. В ее распущенных волосах, чья длина достигала бедер, находилась переливающаяся всеми цветами радуги тиара, посередине которой горел большой рубин – символ Солнца. Длинные уши, выглядывающие из копны волос и смотрящие в сторону, были украшены золотым каффом, что обнимал своим витиеватым узором самый кончик и оканчивался лишь у мочки, на которой висели серьги с изображением солнца. Ее шея и ключицы были открыты, демонстрируя всем на обозрение элегантное золотое ожерелье с украшением в виде золотистых крыльев, посередине которых переливался на свету бриллиант, магической ковкой переплетенный с гранатом так, что они изображали собой Полумесяц и Солнце, сплетенные воедино. Платье, начинающееся с ключиц, было тонким и полупрозрачным, с множеством слоев воздушной ткани, что позволяло платью струиться по телу, словно вода и при этом быть максимально свободным. Спина принцессы была открыта до лопаток и украшена золотистой паутиной из сплетенных меж собой шелковых нитей. Спереди подол оканчивался на уровне коленей, открывая виды на туфли с каблуком, а позади стелился по полу, словно шлейф. Изящные тонкие руки по локоть были облачены в паутину из шелковых золотистых нитей, цеплявшихся за указательный и средний палец. Довершающей деталью столь великолепного образа стала застенчивая улыбка принцессы, адресованная непосредственно Фэйоланте, чей взгляд был прикован к ней так же, как и остальных. Она заняла свое место напротив будущей супруги и вся зала была погружена на несколько долгих мгновений в тишину, за исключением играющих на фоне музыкантов, которые замолчали, едва рука Астролога приподнялась и он шагнул к собравшейся паре. Королевы, стоящие сразу позади девушек, сделали также шаг вперед. - Мы собрались здесь сегодня, чтобы заключить брак между представителями Луны и Солнца. Данное событие было предначертано звездами и Светилами и мы исполняем их волю. – Астролог протянул свои руки в сторону Фэй и в сторону Анурай. Когда они положили свои руки в протянутые ладони, диск Солнца коснулся горы, и окружение погрузилось в полумрак, освещенный лишь многочисленными волшебными украшениями Солнечных Прелатов. – Фэйоланта Моран, избранная Луной и Анурай Санвири, избранная Солнцем, начнем церемонию. Будете ли вы любить, уважать и нежно заботиться друг о друге в болезни и здравии? - Да. – Коротко и дрожащим от волнения голосом отозвались девушки, боясь пересечься друг с другом взглядами. - Обещаете ли вы хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока Смерть не разлучит вас? - Да. Астролог медленно свел их руки вместе и те сделали шаг навстречу друг к другу. Их глаза встретились, и Фэйоланта почувствовала на лице румянец, когда увидела чистые голубые глаза так близко и взгляд, полный искреннего смущения, направленный в нее. Робко встретившиеся, при содействии Астролога, руки девушек взялись друг за друга более смело. Моран рассеянно пожелала сейчас того, чтобы ее руки не были облачены в перчатки, чтобы она могла узнать наверняка – так ли нежна кожа Анурай, как она кажется на первый взгляд. При взгляде на золотистые локоны было видно, что одна из маленьких прядок выпуталась из аккуратной прически и Фэйоланта, пока Астролог обращался с речью к Королевам Луны и Солнца, шепотом, слышным лишь для практически вплотную стоящей к ней принцессе, проговорила: - Прядь справа растрепалась. Глаза эльфийки изумленно расширились и она аккуратным движением пальцев заправила выбившуюся прядь, смущенно шепнув в ответ: - Спасибо. Черт, Фэй вдруг подумалось, что она могла бы вечно слушать то, как принцесса благодарит ее за что-либо таким шепотом. - Дабы подтвердить свои намерения, обменяйтесь друг с другом обручальными кольцами. – Из раздумий их вырвал голос Астролога, заставивший переключить на него взгляд. Королевы протянули девушкам подушки, на которых лежали обручальные кольца. Взяв их, они ненадолго разомкнули руки. Фэйоланта была первой, кто надела кольцо на поданную ей руку. Перед тем, как надеть кольцо на безымянный палец, она вовремя одернула себя и надела кольцо на указательный, как смогла запомнить традиции Прелатов. Принцесса тоже не отказала себе в знании традиций тифлингов и надела кольцо на безымянный палец девушки, когда та сняла перчатки. Среди толпы прошли шепотки, ибо сейчас должна была настать общая свадебная традиция. Королевы отступили на свои прежние места и Астролог, вознесся руки вверх, провозгласил: - Властью, данной мне Светилами, я объявляю вас супругами. Скрепите свои клятвы поцелуем. Они обсуждали это недолго. Подобная традиция была у обоих Королевств – скреплять брак поцелуем. И если бы только союз не должен был быть выглядеть, как символ мира и дружбы между царствами, они бы смогли отказаться от подобного. Но уже сейчас они обязаны были играть на публику, особенно на такую, что была собрана здесь и сейчас – высокую знать и дворянство. Полумрак стал гуще, и Фэйоланта медленно наклонилась к принцессе, обхватив пальцами ее подбородок, чтобы осторожно и нежно коснуться розовых губ. Целомудренный и легкий поцелуй продлился лишь пару мгновений, прервавшись, когда из-за горы показался серебряный сияющий диск Луны. Среди гостей послышались рукоплескания, где-то искренние, где-то показательно фальшивые. Так или иначе, но церемония только что состоялась и стоящие рядом друг с другом избранные Солнца и Луны, отныне, были друг другу законными супругами. *** - Что ты, позволь узнать, делаешь, Анурай? - Все слуги, принцесса и Лучик, домашний лисенок принцессы, вздрогнули, когда в комнату вошла Королева. Слуги, что недавно трепетно придавали принцессе подобающий вид, пали ниц перед вошедшей правительницей. Та, сощурившись, пронзила дочь резким вызывающим взором, едва та зацепилась глазами за ожерелье, что символизировало луну и солнце. Правительница Прелатов подошла к принцессе и взяла ожерелье в руку, дабы его рассмотреть. Она осуждающе нахмурилась. - Ты решила не надевать то платье, которое я тебе сказала, хорошо. - Проговорила Королева, коротким властным жестом заставив наследницу посмотреть себе в глаза. - Но, что позволь узнать, вот это? - Я нашла это ожерелье в галереи Солнечных Прелатов. - Сообщила Анурай дрожащим, но уверенным голосом. - Тысячу лет назад это был подарок древнего Короля-кузнеца тифлингов для Королевы Олосар, в качестве мира между Королевствами. Раньше мы дружили с тифлингами. Я решила, что это будет правильным жестом – напомнить об этом остальным. - И ты снова ничего не обсудила со мной. - Закатила глаза Королева. - Меня больше заботит то, что моя дочь с таким рвением старается себя продать. - Мама, мы это обсуждали. - Неодобрительно нахмурилась Анурай. - Я принимаю свою судьбу и сделаю все, что хотят Светила, даже если тебе это не нравится. - Сначала ты защищаешь их на собраниях, переча мне; потом читаешь книги об их культуре и учишь алфавит; теперь ты надеваешь вместо родных символов нашего священного Солнца - побрякушку из Древних Времен, где есть порочный знак Луны. - Порочный? - Анурай отреагировала бы громче и более возмущенно, но, словно пойдя по стопам собственной матери, гордо вздернула подбородок и отмахнулась. - Называешь сторону моей будущей жены порочной? Как скандально, мама. - Да как ты смеешь, девчонка? - Зашипела низко Королева. - Ты переходишь всякие границы! - По-моему, я делаю то, что должна делать. - Голос Анурай дрогнул на самой своей глубине, но не сломался и она все-таки проговорила. - Брак, между мной и Фэйолантой Моран символ мира и дружбы, призванный... - Ты даже выучила ее имя? - Пришла в ужас Королева. - Надо полагать, что ты с огромной радостью продашься этим варварам! - На правах Избранной Солнца, я хочу, чтобы вы ушли из моей опочивальни, Королева. - Неожиданно звенящим от ярости голосом прошипела Анурай, отдернув ожерелье к себе и развернувшись к матери прямой оголенной спиной. Королева Прелатов, яростно рыкнув, устремилась на выход, громко хлопнув за собой дверью. Замершие в страхе служанки медленно встали с колен и безмолвно принялись продолжать то, на чем их прервали - украшать наследницу к предстоящей церемонии. Белоснежный пушистый лис, звеня золотистым ошейником, вскочил на пуфик, который был неподалеку от хозяйки. - Мазарель, - Позвала Анурай, обращаясь к одной из служанок. - Позаботься, пожалуйста, о Лучике, если мне не разрешат взять его с собой. - Слушаюсь, принцесса. - С улыбкой отозвалась та, а Анурай тяжко вздохнула. Мазарель переглянулась с другой служанкой, и они обе спросили принцессу, что ту беспокоило. - Ах, Мазарель и Суанар, я так устала спорить с матушкой. - С легкостью призналась она, зная, что эти эльфийки-Прелаты никогда не выдадут ее тайны. Они обе практически ее воспитали. - Сами Светила сказали нам, что спасти всех нас должна любовь и дружба с нашими соседями, но она пытается держаться высокомерию наших предков. Она даже не пытается! Зная прекрасно, что их госпожу будет трудно успокоить простыми уговорами, Суанар с любопытной улыбкой принялась прохаживаться по волосам принцессы изысканным гребешком и спросила: - А что вы думаете о своей будущей жене, принцесса? Уши Анурай слегка вздрогнули и приподнялись, после чего - прижались к голове. На губах принцессы появилась едва уловимая тень улыбки. - Она молодая героиня своего народа. - Проговорила она с легкой долей почитания, словно стараясь этим подчеркнуть то, какой была ее будущая супруга. - Самая молодая из тифлингов, кто была удостоена звания лейтенанта, а среди солдат она носит грозное имя - Красноглазая Охотница. - Вам явно нравится ее кандидатура намного больше, чем того дворянина, которого вам в мужья хотела Королева. - Осмелилась заметить Суанар, на что принцесса фыркнула: - Лучше жениться на отважном тифлинге, чем на пижоне, который делает замечания насчет моего гардероба. Служанки и она сама тихонько рассмеялись. - Надо сказать, что тот дворянин во многом проигрывает Избраннице Луны. - Суанар достала из футляра начищенные до блеска серьги в виде солнечных дисков. - Суанар, что я слышу? - Повеселевшим голосом поинтересовалась принцесса. - Я начала думать, что среди Прелатов я единственная, кто относится к тифлингам с интересом и дружелюбием. - Ах, я ведь помню, как читала вам сказки Древних Времен. - Покачала та головой. - И там герои-тифлинги сражались бок о бок с Прелатами, стоя на страже двух Королевств. Думаю, что Королева разгневается, когда узнает, откуда растут ноги этого явления. - Я тактично промолчу. - Хмыкнула Анурай и покорно расправила уши в стороны, позволяя застегнуть на них золотой кафф. - Нам будет вас очень не хватать, принцесса. - Призналась Мазарель, примеряя на белокурой голове тиару. - Я должна исполнить свой долг. - Смиренно отозвалась Анурай, слегка потупив взгляд в землю, и против воли опустив свою руку на брошь ожерелья. - Такова воля Светил. И я, как наследница Солнца, сделаю все, чтобы этот брак принес мир двум нашим Королевствам. - Вы делаете нечто большее. - Улыбнулась Суанар, ободряюще приподняв личико принцессы. - И вы лучшая кандидатура для этого. - Ладно, я слышу музыкантов, а это значит, что мне лучше поторопиться. - Улыбнулась Анурай и последовала вслед за Суанар и Мазарель. *** Галатея отыскала свою дочь в обществе адмирала и майора. Два зрелых тифлинга делились с Фэйолантой планами по поводу грядущих операций в тылу их неусыпного врага – Порченной Длани. - У вас крайне оптимистичные планы, адмирал. - Заметила Фэйоланта, озадаченно нахмурившись и прищурив глаз, незакрытый за длинной челкой. - Вы действительно хотите дать бой Левиафану? - Я собираюсь вернуть нам контроль над западными водами. - Безапелляционно заявил высокий и широкий в плечах адмирал, чья грудь буквально светилась от орденов и медалей, а обломанный правый рог был прямым доказательством того, что тот не привык отказываться от своих слов. - Этот морской дьявол уже засиделся на своем троне. - Знаю, вы меня не послушаете, но сейчас не лучшее время для того, чтобы пытаться убить Левиафана. – Молодая Моран обратила взгляд к майору, сыну адмирала, на чьем лице была косая полоска свежего шрама. - Врата закрыты, и на мой взгляд нам нужно укрепить позиции возле них, а также очистить оставшиеся земли и заняться исцелением Древа. - Древо потеряно и осквернено, Фэйоланта. - С сочувствием отозвался майор. - Нам не вернуть его. - Я знаю, что говорю. - Упрямо начала та, как ясно, говоря об очень трогающей ее за живое теме. - Я была возле Древа и видела в огромной трещине тусклый свет! - Да, мы помним эту историю. - Нахмурился адмирал, а Фэй закатила глаза. - Ты и твой отряд оказались возле Древа, зажатые ордой демонов, и таинственная вспышка из нашей умершей святыни заставила тех бежать прочь. Прости, Фэйоланта, но мы все помним, что перед этим вы проходили сквозь Топкую Рощу с ядовитыми цветами... - Господа? - Галатея вмешалась в разговор, положив руки на плечи дочери. - Вы опять дразните лейтенанта? - Никак нет. - Хором отозвались и адмирал и майор. - Если не вспомнить случай с последним праздником. - Добавил приглушенно майор, прикрыв ладонью в белой перчатке свой рот. - Ох, простите, мои манеры... - Теперь, когда Фэйоланта официально обручена, боюсь, можно забыть о возможности сблизить наши семьи. - Прозрачно отозвался адмирал, заставив Фэйоланту закашляться и покрыться румянцем. - Вы про свою дочь, адмирал? - Посмеялась Галатея, сыпля колкостями в отместку за дочь, которой она игриво подмигнула. - Кхм! - Теперь, закашлялся уже старший тифлинг. - Меня убедили, что случай с моей девочкой был всего лишь недоразумением. - Наверняка. - Хмыкнул майор. - Хотя сестра до сих пор спрашивает о том, когда Фэйоланта зайдет к нам в гости. - При всем уважении к вам. - Вдруг заявила окрепшим голосом Фэйоланта, когда поймала взгляд одинокую фигуру отца, что смотрел на нее. - Но я вынуждена подойти к отцу. Ей стоило многих усилий, чтобы не обернуться на легкий смех майора, который часто любил поддразнивать ее. Отец же встретил дочь легкой улыбкой и ободряющим похлопыванием по плечу. Они начали разговаривать о мелочах, пока к ним мягко не присоединилась и мать. Фэйоланта не смогла сдержать улыбки, когда увидела крайне редкое явление между родителями - нежный поцелуй в губы. - Свадьба имеет свою магию, правда, Матиас? - Хмыкнула Галатея с усмешкой, а младшая Моран с легким смешком увидела то, как хвост отца заинтересованно замахал за спиной, словно у пса. - Я отлучусь к сестре и адмиралу, а потом... - Матиас наклонился к супруге и что-то быстро шепнул ей на ухо, заставив ту заинтересованно улыбнуться. - Неужели у тебя и отца действительно что-то бывает? - Не смогла сдержать комментария Фэй, на что получила легкий щелчок в нос. - Лучше обрати свой взгляд туда. - Галатея настойчиво повернула голову Фэйоланты в сторону просторного балкона, что выходил своими видами на главную площадь Шпиля. Там, в полном одиночестве, смотря вдаль, стояла ее новобрачная. - Было бы славно, составь ты ей компанию. Фэйоланта нахмурилась и глубоко вздохнула. - Милая, не будь такой. - Тут же неодобрительно сощурилась мать. - Принцессе сейчас очень тяжело. Она покидает свой родной дом этим утром, а ее матушка, как мне кажется, с ней поссорилась и потому она одна. Никто не просит тебя любить ее, но ей сейчас очень нужна поддержка. - Вряд ли она хотела бы поддержку от той, с кем ее насильно обручили. - Мрачно заметила Фэйоланта, предательски вспоминая мягкость розовых губ и легкий шлейф душистого парфюма белокурой принцессы. - Она меня совсем не знает. - Так дай ей узнать себя. - Нежно, но настойчиво продолжала ведать Галатея. - Дай понять, что ты не обидишь ее и протянешь руку помощи. Ваш брак... -...символ мира и дружбы, да. - Кивнула Фэйоланта покорно, осознавая, к чему вела мать. - Ты права, ей, наверное, очень страшно сейчас от всего этого. - Молодец, дочка. - Провозгласила Галатея и звучно поцеловала ту в макушку и задорно подтолкнула в сторону балкона, из-за чего хвост лейтенанта задорно зазвенел вслед за этим. Ей удалось пройти до балкона незамеченной, поскольку принцесса около минуты не обращала на нее никакого внимания, пока от вторгнувшейся не послышался вежливый кашель. Та резко обернулась и, увидев Фэйоланту, кажется, чуть выдохнула. Видимо та была рада видеть ее больше, чем кого-либо другого. - Я не помешаю вам? - Осторожно поинтересовалась Моран, не желая навязываться, если принцесса плохо себя чувствовала. - Думаю, что моя супруга может не спрашивать такие вещи. - Слегка посмеялась принцесса и Фэйоланта позволила себе чуть расслабиться. - И обращаться ко мне по имени. - От воинской дисциплины очень сложно избавиться. - Призналась Фэйоланта с ответной улыбкой и сократила между ними расстояние, остановившись подле перил рядом с принцессой. - Мой отец даже при семейном ужине очень часто обращается к сестре, называя ее по статусу. - Я могу обращаться к тебе по имени? - Ну, мы теперь женаты... - Хмыкнула Фэй, идя на храбрость в общении со своей собеседницей. -...Анурай. Та улыбнулась, продолжая смотреть вдаль, а Фэйоланта исподтишка посматривала на нее, лишний раз, понимая, какая у нее была красивая жена. - Фэйоланта, я могу спросить тебя о твоей родине? - Аккуратно спросила Анурай. - Конечно. - Кивнула та. Анурай замялась, а в ее голубых глазах Фэйоланта смогла увидеть страх. Потаенный ужас, если быть точнее. И этот взгляд Фэй знала очень хорошо, поэтому не была удивлена, когда принцесса озвучила свой вопрос: - Демоны реальны? - Да. - Вкрадчиво сообщила лейтенант. - Настолько насколько это возможно. Но вы можете не бояться, их можно встретить только подле Врат и Древа. Вам страшно из-за этого? - Когда ты живешь всю свою жизнь в стенах дворца, даже не покидая столицы, истории, которые рассказывают другие - становятся для тебя не более, чем сказками. - Анурай вновь взглянула вдаль, на этот раз, устремив взор к виднеющейся границе между Королевствами. - Я всегда смотрела в сторону Лунного Царства, размышляя о том, какая там жизнь. А теперь мне так страшно... - Я понимаю, ты покидаешь дом. - Мягко отозвалась Фэйоланта, желая выразить сочувствие. - Место, где ты родилась и выросла. Мы друг друга совсем не знаем, но от себя я могу пообещать, что если ты того пожелаешь, то я не стану тебя беспокоить. - Нет, не нужно. - Тут же отозвалась Анурай, оторвав взор от пейзажа и впившись в глаза стоящей рядом тифлинга. - Мне страшно, это правда. Я никогда не покидала даже столицы, чего уж говорить о другой стране. - Ты никогда не бывала даже в другом городе? - Сочувственно спросила Фэй, а Анурай помотала головой с грустной улыбкой. - Как так вышло? - Ну, я типичная принцесса из сказок. - Вдруг хмыкнула Анурай иронично. - Взращенная в роскоши и готовящаяся к тому, чтобы стать Королевой или выйти замуж за какого-нибудь дворянина. А еще на меня свалилась доля Жрицы Солнца. - Чем именно занимаются Жрицы? - Поинтересовалась Фэйоланта, понимая, что данное знание у нее отсутствует. Да и разрядить обстановку лишний раз, отнюдь, не помешает. - Посвящают свою жизнь служению Солнцу и Солнечному Древу, становясь проводником их воли. Жрицы заключают браки, подбирают эльфам партнеров и создают семьи и помогают матерям в родах. Моран недоуменно нахмурилась и покачала головой, впившись в Анурай с изумлением и тревогой. - Как это – «подбирают партнеров»? - Не понимала Фэйоланта искренне. Принцесса шелково рассмеялась. - Я забываю, что у нас совсем разные культуры. - Она заправила выбившийся локон за длинное ухо. - Эльфы очень религиозны в отношении своих судеб и когда мы понимаем, что хотим создать семью, обращаемся за этим к Жрицам, чтобы они подобрали нам идеального партнера. Но никто не отменял спонтанных встреч, влюбленность и построение семей без всякой наводки Жриц. Фэй задумчиво хмыкнула и невольно убрала длинную челку в сторону, когда подул резкий ветер. - Я очень устала. - Призналась Анурай вкрадчиво и в некоторой мере застенчиво произнесла: - Ты не проводишь меня до нашей спальни? Хвост Фэйоланты издал очередной «бряк», когда он нервно дернулся. Она сглотнула и резко севшим от смущения голосом спросила: - Наша спальня? Эльфийка неудобно замялась и проговорила: - Тебе не говорили о первой брачной ночи? - Я... - все слова Фэй исчезли, а румянец предательски украсил лицо. - Фэйоланта, у нас ничего не будет. - Тут же обнадежила ее принцесса и та мгновенно выдохнула. Анурай снова тихо посмеялась. - Я, да, провожу тебя. - Произнесла та и последовала вместе с принцессой по коридорам дворца. Вслед им оборачивались многие гости и комментарии некоторых заставляли нервничать не только Фэйоланту, но и принцессу, что было ясно по изредка дергающимся кончикам длинных ушей. Вообще, весь остальной путь лейтенант провела за тем, что смотрела на эту отличительную особенность эльфов. Форма ушей Прелатов напоминала листок ивы – узкая раковина размером чуть больше двух пальцев, маленькая, еле заметная мочка. Будучи длинными, они очень забавно дергались, когда ловили какой-либо звук. Вообще, судя по их положению и движениям можно было определить то, в каком расположении духа был эльф, что хотел сказать или что хотел скрыть. Фэйоланта была наслышана о выражении среди Прелатов, звучащее - «Кто правду прячет, у того ушки скачут». Если эльф-Прелат лгал, кончики его ушей непроизвольно дергались вверх-вниз, и так можно было сказать о настроении эльфа – их уши были ярчайшим признаком истинных эмоций владельца. Но не только этим были уникальны эльфы – очевидно, подобный размер ушей был прямо пропорционален их обостренному слуху. Любой эльф-Прелат мог слышать в два раза острее, чем тифлинг. Некоторые из Прелатов носили звание «Слышащие» - острых слух этих эльфов мог распознать тончайшие звуки и они часто служили при дворе, играя роль «советников». В простонародье Фэйоланта называла их просто – «Королевские Стукачи». Любое слово, пророненное в стенах, что принадлежали знати Прелатов – может всплыть самым неожиданным образом и выражение – «даже у стен есть уши» в сторону Прелатов относится как нельзя лучше. Уши Анурай были средней длины – около пятнадцати сантиметров, от маленькой мочки уха до тонкого острого кончика. Некоторые более зрелые эльфы имели более длинные уши, но Фэй не видела особенной разницы и уши Анурай она находила очаровательными и аккуратными, вписывающимися в категорию – идеальные. - Мы пришли. – Провозгласила принцесса, указав рукой в сторону богато украшенных дверей, но едва им оставалось сделать пару шагов, как принцесса неожиданно и стремительно начала падать. Если бы только Фэйоланта не имела столь быстрых рефлексов, очень может быть, что наследница Прелатов сейчас заработала бы себе как минимум сотрясение, но руки лейтенанта поймали ее буквально за миг до падения. Удивительно, глаза принцессы не были сомкнуты, а наоборот – открыты и наполнились золотистым пронизывающим светом до такой степени, что тот полностью заполонил собой голубую радужку и темный зрачок. Очень скоро засветились и волосы наследницы, став из золотистых белоснежно белыми, словно у кометы, и замешательство Фэйоланты переросло в настоящую панику. Ругаясь на родном языке, она все-таки ворвалась в комнату, до которой они не дошли пары шагов и, оставив принцессу на просторной кровати, она поспешила в коридор, чтобы найти кого-нибудь для помощи, но уже буквально на пороге столкнулась с одной из служанок. Не успев сказать что-либо, та прошмыгнула мимо нее и кинулась к принцессе. - Принцесса, вам не следовало так долго оттягивать все это… - Послышалось приглушенное бормотание служанки, и Фэй осторожно подошла ближе. - Я могу чем-то помочь? – Обеспокоенно спросила она, на что эльфийка указала ей на свое место, а сама встала. – Что нужно делать? - Просто подержите ее за руку и не позволяйте ей закрыть глаза. Говорите с ней о чем угодно, даже если она будет молчать, а я сейчас вернусь! – Та умчалась, оставив Фэйоланту в состоянии полной паники и тревоги. Сделав глубокий вдох, она исполнила то, о чем говорила убежавшая служанка: - Не знаю, что с тобой, но я уверена, что все обойдется, как бы страшно это не выглядело. – Почувствовав легкую дрожь пальцев в своих руках, Фэйоланта продолжала говорить: - Это очень неловко, если честно. Знаешь, когда ты говорила, что тебе страшно – я не могла тебе признаться, но мне тоже очень страшно от всего того, что происходит. То есть, я имею в виду – брак, серьезно? Я никогда не задумывалась о чем-то таком. Если честно, я была в таком ужасе, когда Астрологи сказали, что меня и тебя выбрали и сразу для брака, для союза. Я никогда не строила планов насчет того, как будет выглядеть моя свадьба, но все же – мечтала о том, что я хотя бы буду знать эту личность как своего близкого друга. Что это будет не незнакомец. Мы чужие друг другу и от этого так некомфортно. Почему Светила нас выбрали? Почему именно мы? Может, в будущем, если мы станем хорошими друзьями, мы с тобой еще вернемся к этому разговору и будем смеяться, но сейчас ничего кроме неловкости и дискомфорта я не испытываю от всей этой затеи с браком. Столько ответственности, столько надежд со стороны других. Мы должны быть символом мира и дружбы между Королевствами, но как это возможно, когда мы буквально повстречались неделю назад и я только сейчас держу тебя за руку, не зная даже, толком, слышишь ли ты меня. Пальцы в руках Фэйоланты вновь слегка дрогнули и ощутимо сжались, заставив тифлинга облизать пересохшие губы и осознать, что принцесса ее слышала. Зная об этом, она решила продолжать свой монолог. - Ты хотела узнать о моей родине, кажется. Так вот… Мой край может показаться тебе совсем чуждым и ужасным, но, поверь мне, он на самом деле очень красивый и захватывающий. – Вдруг переключилась Фэй на обыденные темы. – Лесам, что стоят на границе с вашим Королевством – тысячи лет, поэтому мы строим наши дома прямо на них. Раньше все тифлинги жили на Лунном Древе, до того, как демоны вторглись в наш мир. Говорят, что само Древо было нашей столицей и на нем могло прожить до тысячи семей тифлингов. Не знаю, каким оно было до того, как демоны его разрушили, но даже сейчас, полностью потеряв всю свою силу и оставшись лишь наполовину – оно внушает мне величие и одновременную грусть. Сейчас подле него снуют оставшиеся демоны, и витает ядовитый воздух Топкой Рощи. Но я верю, что наше Древо не умерло насовсем. Если бы к нему можно было как-нибудь подобраться… излечить от той заразы, которая осквернила его. Это все, конечно, мечты. Наверное, я выгляжу очень глупо, постоянно говоря все, что крутится у меня в голове, но надеюсь, что тебе это помогает. Фэй улыбнулась, когда с губ принцессы сорвался хриплый выдох, и она сжала ее руки сильнее, не позволяя себе закрыть залитые светом глаза. Фэйоланта хотела продолжить свой разговор, но в комнату ворвалась не кто-то из служанок эльфов-Прелатов, а лично Королева Прелатов. Лежащая неподвижно Анурай коротко вздрогнула, когда та прошла вглубь комнаты и, пронзив Фэйоланту яростным взглядом, она властным тоном приказала: - Отойди, тифлинг. Фэйоланта почувствовала, как гнев внутри нее взвился практически к самому горлу, но усилием воли проглотив рвущуюся наружу язву и гнев, она покорно отступила и вышла из комнаты. Она не могла вспомнить, когда ей так сильно хотелось на кого-нибудь выплеснуть свой гнев. Если бы только не статус Королевы, она бы с таким удовольствием пояснила ей, что было не так. Вместо этого все за Фэй мог сейчас сказать ее хвост, который недовольно метался из стороны в сторону и тяжело падал на мраморный пол каждый раз, когда лейтенант тщетно пыталась выдохнуть и успокоиться. Впрочем, не желая как-либо мешать или оказаться виноватой в произошедшем, Фэйоланта стала терпеливо ждать, пока из комнаты выйдет кто-нибудь.