Солнце и Луна

- Анурай! – Девочка всегда вздрагивала, когда слышала строгий оклик матери, пропитанный небольшой паникой. Вот и сейчас, решив убежать в лес навстречу зовущему из-за густых зарослей нежному голосу, будущую королеву поймала нынешняя, заставив стыдливо замереть на месте. Гвинер, статная и худая, облаченная в белоснежные развивающиеся шелка, подошла к наследнице, что замерла перед чащей, уходящей в глубины густого леса. Взгляд матери не предвещал ничего хорошего, и осознающая это десятилетняя девчушка потупила голубые глаза вниз. Настигшая свою дочь, Королева не торопилась вынести ей очередное наказание, а занялась тем, что внимательно оглядывала пространство. После пары мгновений тишины от нее с недовольством и холодом донеслось: - Я же запретила тебе ходить в лес. Анурай вздрогнула от голоса матери и, все еще чувствуя на себе пронизывающий и осуждающий взгляд, не посмела приподнять взор от земли. Ее маленькие вспотевшие от волнения руки принялись теребить воротник своего летнего платья, пока от возвышающейся над ней женщины послышался тяжелый вздох. - Возвращайся с Суанар обратно во дворец. – Строго приказала та, указав в сторону взволнованной, но покорно молчавшей эльфийки, что стояла поодаль от них. Анурай, все также потупив взгляд в землю, покорно засеменила в указанную сторону, и, как только те медленно скрылись из виду, Гвинер повернулась обратно к чаще. Она сделала пару шагов вглубь тропы и, оглянувшись по сторонам, сощурилась. Наконец, из зарослей послышался отчетливый шорох и шелест листвы, а также хруст ломаемых под чьей-то поступью обсохших ветвей, и между деревьями возникла фигура. Ее зеленые травянисто-ветвистые волосы переливались от свежей росы, глаза полнились естественным внутренним золотым светом, настолько ярким, что тот перекрывал всю радужку глаз представшей. Ее гибкое обнаженное тело, обвитое во многих местах лиственным покровом, источало мягкость и силу, а высокий рост, превышающий два с половиной метра, заставил Гвинер невольно вознести голову чуть выше обычного. Лицо с мягкими и плавными чертами выражало спокойствие и безмятежность, а полные тёмно-зелёные губы были слегка приоткрыты, выдыхая из себя легкий шлейф белесого дыхания, оседающего инеем на ближайших растениях. Заполненные золотистым светом, глаза вышедшей к ней дриады сощурились, а губы сомкнулись в тонкую полоску, пока брови свелись в жесте неодобрения на переносице. Руки, что покоились до этого вдоль вытянутого высокого тела, приподнялись и оперлись о деревья, позволяя дриаде плавно проскользнуть меж ними уже неслышной поступью. - Ты не сможешь вечно скрывать от нее правду. – Проговорил глубокий и трепещущий голос, похожий на рокот горной реки, и Гвинер, стоящая перед ней, лишь недовольно отвела взгляд прочь. - Я могу, и я буду. – Заявила та, чеканя каждое слово, как кузнец, отбивающий горячий клинок. – Анурай будет лучше, если она никогда не узнает о твоем существовании. - Ты дала слово. – Напомнила та с еще более гневным прищуром, и голос дриады опасно повысился. – Она и моя дочь. - Безусловно. – Покорно отозвалась Гвинер, но не отступила. – Но я своего решения не изменю. - Ты не помешаешь нам. – Внезапно заявила владычица леса и внушительно наклонилась к Королеве, заставив ту отступить назад. – Не сможешь отобрать ее у нас. Я продолжу звать Анурай. - Тогда я запрещу ей покидать столицу, вот и все. – Высокомерно заявила Гвинер, глядя с вызовом в золотистые омуты, и та внезапно пугливо отстранилась. – Не переступай границ, дриада. - Анурай никогда не станет такой, как ты. – Прошептала та поникшим голосом. – И рано или поздно, она снова убежит в лес. Она уже знает, что здесь ее ждут. - Уж этого я не допущу, Тельвандрис. – Заявила Гвинер и зашагала из чащи прочь, слыша, как лес ее за спиной неспокойно загудел и стих. *** Анурай осталась на прежнем месте, смотря в сторону, куда ускакала Фэй и... стояла там до тех пор, пока ее не отыскал Глотеммар, а слезы не высохли на ее щеках. - Миледи. - Проговорил тот, заботливо укрыв плечи наследницы легкой шалью, в которую та рассеянно закуталась. Чуть погодя, он принес два стула и чашку чая. Учтивость старого слуги вызвала у Анурай легкую улыбку, которая смогла ненадолго пробиться сквозь горестные слезы. - Спасибо, Глотеммар. - Прошептала принцесса, когда заставила себя сделать пару глотков горячего чая и запустила пальцы в шаль. На завтрашнее утро, после бессонной ночи в опустевшей холодной постели, Анурай получила от прилетевшего почтового ястреба послание. К ее изумлению, это оказалось письмо от Галатеи. Текст письма был коротким. «Здравствуй, дорогая. Приезжай ко мне. Незачем тебе киснуть в одиночестве, да и я буду не против твоей компании. Галатея.» Анурай, ни минуты не задумывалась и забыв даже о завтраке, распорядилась приготовить коней. - Глотеммар, ты сопроводишь меня в дом госпожи Моран? – Спросила Анурай тихонько. - Разумеется, миледи. Я также распоряжусь, чтобы вам доставили ваши вещи. - Ах, но я... - Госпожа Моран пригласила вас к себе не так ли? - Принцесса кивнула, и слуга безапелляционно улыбнулся. - Тогда она определенно зовет вас не на один день. Уже спустя несколько минут, они выехали, несмотря даже на пасмурную погоду и к полудню, когда дождь уже разошелся не на шутку, показался дом старшей четы Моран. Анурай нравился дом родителей Фэй - уютный и совсем неброский. Простая, но довольно уютная обстановка заставляла ее вспоминать времена, когда она, будучи еще молодой озорницей, часто любила проводить время с охотницами и следопытами, когда посещала дальние границы столицы, где были разбиты их лагеря. Те тоже жили в таких домах, и в них она находила свое очарование. Да, и одно конкретное место наводило на смущающее приятное воспоминание. - Анурай! - Галатея встретила ее буквально на пороге, задорно помахивая и безмолвно зовя к себе. Та, едва увидев теплую улыбку женщины, позволила себе на странном импульсе сорваться с места и побежать к ней навстречу. Ей встретились теплые утешающие объятья, когда она, не помня себя от переизбытка чувств, заплакала у нее на плече. - Ох, ну, все-все, я понимаю тебя. - Зашептала утешающе Галатея, погладив девушку по плечам. Когда они оказались внутри, спрятавшись от непогоды и сели в гостиной подле камина, Анурай отстранилась от нее, судорожно стерев слезы и выдавив из себя жалобное: - Простите... - Я тебя укушу за такие извинения! Будь проще, милая. - Тут же заявила Галатея, и Анурай, против воли рассмеявшись, исправилась: - Простите. Галатея с улыбкой погладила ее по голубому каскаду волос: - Все хорошо, дорогая. Я понимаю, что это такое. - Они уехали только вчера, но... я так хочу ее увидеть. Мне страшно, как она там. Галатея понимающе кивнула и в жесте заботы погладила эльфийку по щеке. - Да, это очень тяжело, особенно первое время. Когда я в первый раз проводила Матиаса, то не могла спать. В то время Кассандра стала для меня настоящим спасением. А когда настал момент отпустить еще и Фэй... - Она с грустной улыбкой помотала головой, - Меня тогда перехватили на границе безопасных земель. Я сама военная и периодически участвовала в походах, но в основном мои цели - исследование и разведка. - Миледи, ваш чай. – Учтиво доложила одна из слуг, подошедших к ним с подносом. Галатея лениво указала на ближайший от них столик, и, когда они слегка забылись за чашкой горячего угощения, которое вызвало у Анурай ностальгическую и благодарную улыбку - слуги Галатеи позаботились о том, чтобы она выпила свой любимый чай из Солнечных земель, от старшей Моран приглушенно послышалось: - Ты знаешь, Анурай, я немного завидую вам с Фэй. - Уловив изумление в голубых глазах, Галатея с грустной усмешкой проговорила. - Как ты помнишь, я и Матиас тоже оказались обручены друг с другом по расчету. Вот только... наши отношения не были такими радужными, как сейчас и уж тем более совсем не такими, как у вас. - Вы... не любили Матиаса? - Осторожно спросила Анурай, а Галатея прищурилась в сторону огня и вдруг с легкой тенью насмешки прошептала: - Я его ненавидела. - Ненавидели? - С глубоким изумлением спросила Анурай, а Галатея, погрузившись в воспоминания, наблюдала за пламенем. - Нас обручили, потому что это была выгодная партия между нашими семьями. Если ты не заметила, то наша родословная тесно связана с военным ремеслом. Матиас был сыном генерала Срединных Земель, а я была дочерью генерала Восточной Империи. Этот союз должен был укрепить отношения между нашими государствами, поскольку в то время на престоле этой земли восседал не самый лучший правитель. Дабы восстановить отношения, оба генерала приняли решение о браке. Как несложно догадаться, я была совершенно не согласна с тем, что за судьбу мне готовят. Я была молода и уже вкусила вкус свободы, а брак стал для меня тюрьмой. Галатея грустно улыбнулась, но продолжила. - Я возненавидела отца, который отдал меня против моей воли совсем чужому мне мужчине. И я также возненавидела Матиаса, когда встретилась с ним. У меня отобрали не только свободу, но и собственную родину мне пришлось покинуть. Мне было очень тяжело свыкнуться с тем, что всё вокруг меня, отныне, будет чужим. Я жаждала той свободы, которую у меня отняли, а ненависть к отцу не иссякала, ровно как и к Матиасу, который пытался добиться от меня хоть каких-то сподвижек. - И... - Осторожно перебила ее Анурай. - Что же произошло? Галатея испустила сдавленный смех: - История заканчивается хорошо, не переживай. Однако, поначалу, как я и сказала - Матиас был мне противен. Он хорошо ко мне относился, но я была горда и зла, потому что у меня отобрали свободу выбора и заставляли жить по чужим законам и даже говорить на другом языке. Я была подобно дикой лошади, которую пытались объездить. И Матиас... понял это. Он осознал, что моя злоба не исчезнет, и, видя, как мне плохо с ним, но не из-за него, он просто в какой-то момент подошел ко мне сказал – «Я хочу, чтобы ты была счастлива, Галатея, потому - можешь идти куда захочешь. Я не стану держать тебя. Будь счастлива». - И вы... ушли? – С грустной улыбкой спросила Анурай. - Да. - Кивнула Галатея, в тоскливом жесте опустив руку на еще плоский живот. - Я собрала вещи, снарядила коня и ускакала куда глаза глядят. Пока мое путешествие не привело меня в Оскверненные Земли. - Я не заметила, как оказалась там, погруженная в мысли. Я неплохой следопыт, но не знала местности и, в итоге, потерялась. Где-то около суток я бродила по ним, пока не вышла на руины какой-то старой деревни. Там, я хотела передохнуть и поискать съестных припасов, но вместо этого... наткнулась на ревуна. Гигантский, под три метра, он одним ударом убил моего коня, а меня отбросил к стене полуразрушенного дома. Я только благодаря везению, смогла пережить это. Он гнался за мной через всю деревню. - И что же случилось дальше? - С трепетом спросила Анурай. - То, что заставило меня посмотреть на Матиаса с другой стороны и увидеть в нем хорошего тифлинга. - Улыбнулась Галатея сокровенно. - Когда я оказалась загнана в угол, зверь готовился напасть на меня, но неожиданно оказался опрокинут появившимся из ниоткуда Матиасом. Позже я выяснила, что его отряд проходил неподалеку учения, и он услышал рев Ревуна, который заставил его пойти лично на разведку. Матиас не мог равняться с Ревуном, как бы не старался. Потому, когда тот очнулся, он стал отвлекать чудовище на себя, бросая в него камни и палки. Ревун кинулся на него и вздел на рога. Я наблюдала за этим в оцепенении и ужасе. Наконец, подоспели другие солдаты, и вместе они смогли одолеть чудовище, однако Матиас заболел. Очень тяжело заболел. Скверна, попавшая в его раны, должна была убить обычного тифлинга, и, чувствуя вину за случившееся, я выхаживала его, не смея отходить ни на шаг. Тогда я взглянула на него совсем по-другому. А он, едва очнувшись, тут же выслушал от меня целую лекцию о том, какой он болван и, почему ему не стоило делать всего. Матиас выглядел, как расстроенный ребенок и вдруг проговорил: - «Что с вами, женщинами, не так? Обхаживаешь со всех сторон - не нравится. Отпускаешь на волю - не нравится. Висишь на рогах Ревуна, чтобы спасти - тоже не нравится. Что мне сделать, чтобы ты была счастлива, Галатея?» - И что же, что же? - Анурай сейчас выглядела как ребенок, слушающий сказку. Она на какое-то время даже позабыла о своей тоске. - В тот момент я просто лишилась дара речи. - Слегка смеясь, произнесла Галатея. - Этим заявлением он вогнал меня в краску, и до меня дошло, как я вела себя все это время. И все, на что меня хватило тогда, это отвернуться и протянуть смущенно «Дурак». Анурай искренне рассмеялась, представив подобную ситуацию. - Как бы то ни было, но с того дня я перестала относиться к нему с неприязнью, мы стали понемногу общаться. И я поразилась тому, каким он может быть. Наше сближение шло очень медленно. Матиас не заставлял меня возвращаться к нему. Я сама осталась. Частично из-за того, что он болел, и частично из-за того, что была напугана тем, что меня может ждать впереди. Матиас позволил мне делать, что заблагорассудится. Я решила остаться. Наша терпимость переросла в симпатию, а после - в любовь. Когда же на свет появилась Фэй, я подумала, что сделала правильный выбор, решив остаться здесь. Я не жалею об этом. Я полюбила Матиаса, хотя поначалу ненавидела его и отца. Поэтому мне отрадно видеть, что вы с Фэй нашли общий язык так быстро. - Тут взгляд Галатеи стал несколько лукавым, и, пользуясь тишиной и откровенной темой разговора, она спросила девушку: - Насколько вы сблизились, Анурай? Подобный вопрос вогнал в краску даже Анурай. Эльфы, конечно, отличались свободной моралью в этом плане, но, когда тебя спрашивает мать твоей жены, это... немного смущает. - Н-ну.. - Протянула она, теребя пальцы, - Мы стали близки... я бы сказала очень близки... – Она спрятала взгляд. - Хех, я поняла. – Хмыкнула Галатея с широкой усмешкой, тихо засмеявшись. - Хотя в одном, вы... были правы. – Добавила Анурай тихонько. - Она действительно типичный военный. - Я знаю, о чем говорю, когда дело касается моей дочери. - Заявила Галатея решительно и одновременно мягко. Анурай нервно хихикнула, и Галатея, не желая больше смущать невестку, просто протянула ей еще одну кружку чая. Если честно, она сейчас не отказалась бы от чего покрепче, но женщина очень боялась за ребенка. На таком маленьком сроке употреблять небольшой алкоголь можно было без всяких проблем, однако, беря в расчет то, что она была недавно излечена от Скверны - ей не хотелось рисковать. - Вы воспитали хорошую дочь, Галатея. - Проговорила Анурай вкрадчиво, на что та искренне улыбнулась. - Я рада, что у вас с ней все хорошо. - Женщина благосклонно кивнула, но после заметила, как взгляд Анурай стал нечитаемым и грустным. - Не переживай за нее. - Я пытаюсь. Хотя, по правде, я вспомнила кое-что другое. - Проговорила Анурай и, искренне доверившись Галатее, поделилась с ней: - Вы завидуете нашим с Фэй отношениями, а вот я завидую вашей семье. - Ты тоже часть этой семьи. - Мягко проговорила Галатея. - Я... спасибо. - Проговорила принцесса с растроганной улыбкой, но все-таки печаль вырвалась из нее. - Вот только о моей семье такого не скажешь. Мои родители не общаются друг с другом. Иногда мне кажется, что они друг другу совсем чужие. - Почему ты так думаешь? - Я.. не чистокровная эльфийка. Одна моя мать - императрица эльфов-Прелатов, но вторая - дриада Солнечного Древа. Галатея шокировано раскрыла глаза, как когда-то и Фэй. - Шансы на рождение ребенка в такой паре практически нулевые, однако моя мама все-таки забеременела и выносила меня. Но родилась я мертвой. - Шок на лице Галатеи не пропадал, но она не задавала вопросов, позволяя девушке продолжить рассказ. - Моя мама в отчаянии обратилась к дриадам, и те, с помощью силы Древа, сумели меня оживить. Это было редчайшим чудом. Но, похоже, это событие сильно сказалось на их отношениях. - Они не общаются друг с другом после этого? - Аккуратно спросила Галатея. Анурай медленно помотала головой. От старшей женщины послышался тяжелый вздох. - К сожалению, такое иногда случается. Пары распадаются, когда ребенок умирает. - Я знаю. - Глухо отозвалась Анурай и сделала такой же тяжкий вздох. - Просто... Я же по итогу осталась живой. Я не знаю, что об этом думать. - Иногда очень сложно найти в себе силы остаться с кем-то, после пережитой трагедии. - Утешительно начала проговаривать Галатея, пусть мысль все еще оседала на дне ее разума. Впрочем, после пары мгновений, шепотом она призналась: - Уж я-то это знаю очень хорошо. - В каком смысле? - До Фэй у меня был выкидыш. - Призналась та тихо и тут же добавила: - Об этом знают только члены семьи. Всему виной Скверна. Мы с Матиасом были в трауре, и нам было очень сложно решиться на вторую попытку. Переживать смерть собственного ребенка... я никому не пожелаю такого ужаса. В этом не так сложно признаваться сейчас, но тогда, если бы и Фэй не появилась на свет - не думаю, что у нас с Матиасом все было бы хорошо. Рождение Фэй спасло не только наши отношения, но и нас самих. Она подарила нам надежду. Быть может, твои родители решили по-своему предаваться горю из-за пережитого. Твой... кхм! Твоя вторая мать общается с тобой? - Мы видимся очень редко, мама против наших встреч. В детстве, она часто звала меня к себе в леса, но все попытки пресекались. Мы с моей первой мамой Гвинер, часто ссорились из-за этого. - Но все же вам удавалось поговорить. - Да. - Девушка слегка мечтательно улыбнулась, - Она было очень доброй и нежной. Никогда не кричала, была очень спокойной, часто молчаливой, но я все-все понимала без слов, словно мы говорили друг с другом мысленно. Только иногда Тельвандрис казалась грустной, словно ее что-то беспокоило. Она показывала мне, как живут дриады, а однажды отвела к самому Древу! Там было так красиво! - А в каком смысле звала в лес? - Любопытно прищурилась Галатея. - Это звучит жутко, я знаю, - Анурай чуть улыбнулась от воспоминаний. - Но, поскольку в детстве я не знала, что она была моей второй мамой, она пыталась заманить меня в лес к другим дриадам, чтобы поговорить со мной. Когда же я просто гуляла на природе, то невольно чувствовала, как за мной постоянно что-то или кто-то наблюдает. Куда бы я не пошла - ее тень следовала за мной, оберегая от беды, пока я находилась в лесах. Я узнала правду, когда мне исполнилось двенадцать и началось очередное Цветение Древа. В этот день эльфам разрешено ненадолго подойти поближе к Древу и пообщаться с дриадами. Тогда я увидела Тельвандрис и узнала ее. С тех пор я стала очень часто отлучаться к ней, несмотря на запреты матери. Но потом, когда мне исполнилось шестнадцать, я ушла на учение дел Жриц и... Я скучаю по ней. - Тогда почему бы тебе не навестить ее, когда Фэй вернется? - Не думаю, что у меня получится. Мама просто опять запретит. Галатея покачала головой. - Дорогая, ты уже взрослая и женатая девушка. Ты вправе самостоятельно решать, куда идти и с кем общаться. Да, твоя мама, скорее всего, не обрадуется этому и будет недовольна. Но это не будет концом света. Если бы мы с Фэй ссорились каждый раз, когда она меня ослушивалась, мы бы сейчас были кровными врагами! - Женщина усмехнулась. - Это твоя жизнь, Анурай, и твои решения. Принцесса задумалась о подобной возможности. Галатея была права, что сделает Гвинер? Не поставит же в угол, в конце концов. А она так давно не видела Тельвандрис... - Да, вы правы. Это было бы замечательно. К тому же, Лунные дриады говорили, что она хотела повидаться со мной и с Фэй.. Спасибо. - О, не за что. Учить девушек тому, чтобы быть самостоятельными и свободными? Всегда пожалуйста! - Рассмеялась Галатея, и с таким же смехом Анурай почувствовала легче и себя. Они ненадолго замолчали. И это была приятная тишина. То, что было не в тягость и согревало сердце. - Анурай, ты позволишь спросить тебя кое о чем? - Это казалось странным, но Галатея казалась несколько возбужденной, а весь ее вид выдавал небольшое трепетное волнение. - Конечно. - Что Драконы вам сказали? - Спросила Галатея с замиранием сердца. Анурай почувствовала, как земля уходит из-под ног из-за смущения. Опять же, она бы не стала реагировать так, но ведь это была ее свекровь! Ее глаза забегали по комнате, а от волнения ей показалось, что она услышала раскатистый смех у себя в мыслях. Или не показалось? Она встряхнула головой. - Они рассказали, что Светила избрали нас уже очень давно, еще при нашем рождении, но они хоть и хотели, но не могли с нами увидеться. - Какие они? - Потрясающие! Виго был очень собранным и спокойным, а Шиго настолько активной и живой! - Жаль, мы не смогли подольше с ними пообщаться. - Протянула женщина завороженно. - Так, что такое Драконья Свадьба? - Это... Что-то вроде ритуала. - Анурай решила говорить правду и попросту опустить детали того, что именно тогда происходило на том озере. Горячие руки Виго, дразнящий шепот Шиго, собственнический взгляд Фэй... - Кхм! Они передали нам частичку своей магии или что-то вроде этого. - Хм, - Галатея заинтересованно наклонила голову вбок. - Я слышала, что Алая Пара иногда спит со своими избранниками, но, видимо, это просто слухи. Галатея рассмеялась, когда Анурай, покраснев, отвела взгляд и шепнула: - В общем, они сказали, что у нас с Фэй теперь есть небольшая частичка их души. Мол, они всегда хотели понять, что это такое - быть смертными, но не могли из-за своей сущности. Но и выбирать каких-то случайных смертных, учитывая их привязанность друг к другу они тоже не захотели. Вот так мы с Фэй и стали чем-то... Вроде сосудов их энергии. - То есть теперь вы в каком-то смысле связаны? Анурай кивнула. - Первые пару дней мы даже могли общаться с ними мысленно. Я слышала Виго, а Фэй, похоже, Шиго. Галатея неожиданно засмеялась, на что Анурай непонимающе на нее посмотрела. - Прости-прости, просто я на секунду представила выражение лица Матиаса, когда тот узнает, что его дочь породнилась с драконами, а то и вовсе стала частично драконом! Принцесса мягко улыбнулась, вспоминая генерала. - Что ж, дорогая, кажется уже обед. Присоединишься? - Ох, точно, она же уехала из дома, даже не позавтракав. Голод напомнил о себе характерным урчанием, заставив Анурай покраснеть сильнее, чем когда-либо сегодня. На что Галатея лишь добродушно рассмеялась. Обед, которые они разделили, чуть позже превратился в ужин, а потом и в завтрак. Анурай спонтанно осталась вместе с Галатеей, компания которой неимоверно помогала ей справиться с тяжелым грузом расставания и переживания. Им нравилась компания друг друга. Если честно, Анурай чувствовала себя в компании Галатеи так, как чувствовала себя в компании Тельвандрис. Это было приятным чувством и аналогией. *** День постепенно подходил к концу, и Солнце постепенно уходило за горизонт, освещая Оскверненные земли. Фэй наблюдала за этим уже некоторое время, погруженная в свои мысли. Они уже месяц двигались с основными силами. Их отряды берегли, а потому почти не допускали в бой, из-за чего солдаты скучали, пока не зная, что уже очень скоро, они будут одни, без какой-либо поддержки, прорываться к Новым Вратам. Но все это сейчас мало беспокоило Фэй. Она смотрела на закат, вспоминая Ее. Каждый раз, как на губах невольно проскакивало ее имя, девушка улыбалась. Как много она сейчас была бы готова отдать, просто чтобы увидеть ее. Ее тонкий стан, голубые волосы, мягкую улыбку. Услышать ее переливающийся голос. - Командир, вас вызывает генерал Гуанде. – Голос Заиля вырвал ее из задумчивости, даже заставив слегка вздрогнуть. - Сержант? Что-то срочное? - Кажется, это касается нашей операции. - Она нахмурилась. Уже скоро. Дедушка встретил ее в личном шатре. Он начищал свой шлем, пестрящий декоративными украшениями в виде изогнутых золотых линий в области лба, складывающихся в своеобразные вторые рога помимо тех, которые он всегда просовывал сквозь специальные отверстия в головном уборе. Такие шлемы изготавливались для каждого из тифлингов-командиров уникальным способом, ибо у каждого были свои уникальные рога, как несложно было догадаться. Фэй рассеянно подумала о том, как мог бы выглядеть ее шлем, коли она когда-нибудь сама заслужит столь величественный чин. - Завтра мы отделяемся от основных сил. - Провозгласил Гуанде в нависшей тишине и присевшая рядом с ним Фэй, с трудом принявшая ту же сидячую позу, что и он, глубоко вздохнула. - Впереди нас ждут болота. Я слышал, что тебе уже доводилось их проходить. - Да. Перед ними нас ждет чаща с ядовитыми растениями. - Проговорила Фэй, погружаясь в воспоминания трехлетней давности. - Это когда ты потом рассказывала всем, что видела от Древа какую-ту вспышку, когда на вас напали демоны, и та их отпугнула? - Ты тоже не веришь мне? - Это прозвучало куда более обиженно, чем казалось, и Фэйоланта слегка сконфузилась. - Я этого не говорил. - Генерал отложил шлем и потрепал внучку по плечу. - Всего лишь хотел слегка тебя расшевелить. Нас ждет трудный путь и не менее трудная задача, и я понимаю твои эмоции. - Расшевелить? Я в норме, просто бездействие мне не по душе, ты и сам знаешь. - Разумеется, но мы не можем рисковать. Если завтра мы не сможем проникнуть на территорию врага, то основной армии придется прорываться. Я хочу, чтобы ты была собрана. - Я в полном порядке. - Угрюмо гнула свою линию лейтенант. - Фэй. - Строгий спокойный голос Гуанде заставил упомянутую обратить на него свой взгляд. - Я же вижу. Ты целыми днями бродишь вдоль лагеря, а утром и вечером смотришь на Солнце. Ты скучаешь по своей женушке. - Это так очевидно? - Уныло вздохнула Фэй и спрятала глаза за длинной челкой, невольно подперев подбородок рукой. Тоскливо, из нее вырвалось: - Да, я скучаю. Очень сильно. Постоянно думаю о ней. - Знаешь, когда я был в твоем возрасте, то тоже очень скучал по одной потрясающей женщине. Ты называешь ее бабушкой. - Хмыкнул Гуанде и погладил свою бородку. - Такова наша доля, Фэй. Мы тоскуем по нашим возлюбленным, но в моменты отчаяния ты поймешь, как это помогает собраться. Когда я был молодым сержантом, то очень часто поддавался унынию, думая, что очередной мой приказ заведет солдат в такую задницу, из которой нам потом не вылезти. Но я вспоминал твою бабушку и становилось как-то легче. Сложно объяснить. - Деда. - Вдруг отчетливо произнесла Фэй и неудобно потупилась, словно стала настоящей девчонкой перед опытным родителем. - Как ты понял, что... ну, она та самая? - Никак. - хитро ухмыльнувшись ответил тот. - Наша первая встреча, Светила мне свидетели, была ужасной. Я опаздывал на встречу с товарищами и грохнулся посреди улицы в лужу. Только поднял глаза, а передо мной - она. И вот, весь в грязи и с глупой улыбкой на всю рожу, все, что я ляпнул тогда было - «Здрасьте!». В шатре повис заразный смех двух тифлингов, от которого прохожие солдаты невольно поворачивали в его сторону головы. - Так или иначе, но я не знал, что она та самая, и, когда настал момент жениться, я просто прыгал в омут. Я не знал, получится у меня или нет. Не знал, та ли это женщина, что сделает меня счастливым, и осчастливлю ли ее я. Все это познается только опытным путем. Но... - Но что? - С загоревшимся взглядом спросила Фэй, нервно дергаясь на месте. - Но ради нее я готов был попробовать. Это все, что мне было нужно. Фэй задумчиво опустила взгляд в скрещенные колени. Сидящий рядом Гуанде, чуть погодя, встал на ноги и провозгласил: - Могу только посоветовать тебе, как только вернешься, первым делом продемонстрируй ей то, как по ней скучала. - Деда! - Вспыхнула Фэй под повисший коварный смех старого генерала и скрестила руки на груди, отвернув взгляд. Когда тот вышел из шатра, ее руки против воли вытащили из-под рубашки подарок Анурай. Она часто любила провожать день смотря не только на Солнце, но и на флакон, в котором клубилась белесая завораживающая дымка. Изредка она блестела, когда на нее падал Лунный Свет, и Фэй тут же вспоминала то, как блестели волосы принцессы. Через пару часов весь лагерь спал, потому что с первыми лучами солнца их путь возобновится вновь. *** Спустя неделю Анурай вовсю помогала Галатее во всем, а та, в свою очередь, оказывается, всегда работала со всеми слугами дома на равных. Она знала каждого по имени и со всеми обращалась по-дружески, что Анурай незаметно для себя переняла у нее. Очень скоро наследница Прелатов поняла, что такова общая черта всего общества тифлингов в целом. Они были очень дружным народом - среди них редко можно было встретить кого-то, кто мог не помочь другому. Принцесса преподносила себе безобидное сравнение тифлингов с пчелиным царством - каждый трудится на благо роя. Что ж, над этим Анурай еще обещала поразмышлять. Сейчас она была занята тем, что с улыбкой гуляла в саду, за которым Галатея любила ухаживать. Среди многообразия цветов принцесса приметила довольно красивый и выделяющийся цветок - ярко оранжевые, алые, желтые и фиолетовые цвета и все в одном цветке с огромными лепестками и изобилующей пыльцой сердцевиной. Цветок так сильно заворожил Анурай, что она тотчас захотела узнать у Галатеи его название и поспешила в дом, прямо к комнате свекрови. Однако, едва она приблизилась к дверям, как поняла, что те были слегка приоткрыты и любопытство, в который раз, соблазнило Принцессу. Анурай не могла отвести завороженного взора от действа, которое увидели ее глаза. Галатея танцевала с клинками. Быстрые и виртуозные взмахи, опасное и острое лезвие меча. Запястья направляли оружие не в стороны, делая выпады, а раскручивали его, совершая круговые завораживающие движения. Подобное Принцесса видела, когда наблюдала виртуозные танцы своих соплеменниц, которые исполняли элегантные и грациозные телодвижения с шелковыми лентами, шалью или веерами. Но это было ничто по сравнению с тем, что она видела сейчас. Галатея управлялась с острым мечом в своих руках играючи – запястья и руки раскручивали блестящее лезвие, направляли по особой красивой траектории – временами пальцы свободной руки перехватывали лезвие в момент оборота вокруг запястья, и всего мгновение спустя меч крутился уже в другой руке, исполняя все тот же завораживающий танец. Особый трепет вызывало то, что Галатея во время этого действия сама двигалась в особенный неслышный ритм, четко передвигаясь по комнате, словно танцевала вальс с мечом. Легкая ухмылка на утонченном лице Галатеи говорила все за нее и восхищала наблюдающую за ней Принцессу еще больше – та прекрасно знала, что делала, и эта уверенность в купе с тем, как мастерски она двигалась, не сбавляя темпа – завораживала наследницу Прелатов. Анурай испуганно замерла на месте, когда Галатея осеклась, заметив ее в проеме комнаты. Повисла неловкая пауза, которая прервалась от легкого вздоха Галатеи. Она выпрямилась и приняла расслабленную позу, вернув клинок, который пару мгновений назад крутился в ее руках, словно веревка, а не металлическое лезвие, обратно в ножны, что висели на стене. Анурай отвела взгляд и затаила дыхание, боясь что-то сказать. Мысленно она уже готовилась просить прощение за вторжение, когда свекровь медленно подошла к ней и с усмешкой в голосе проговорила: - Насладились представлением, Принцесса? Та захлопала глазами и со смешком на губах коротко кивнула, чуть дрожащим от волнения голосом прошептав: - Я не должна была входить к вам в комнату без разрешения, просто дверь была приоткрыта и… простите. - Не стоит. – Галатея присела на пол, скрестив ноги друг на друге, стопами вверх, как не делал никто на памяти Принцессы. Она робко присела напротив, сев на колени. – Ты хотела о чем-то поговорить? - Если честно, мне хотелось спросить, что за цветок растет в саду, но теперь… - Анурай робко осмотрелась в личной комнате Галатеи и поняла, что та в корне отличалась от обстановки всего дома и являлась неким островком уникальности. Здесь были очень большие окна, в которые падал естественный свет. Вместо большой двуспальной кровати, на потолке, зацепившись за большую толстую ветвь, что подпирала крышу всего дома, висел гамак, а под ним были в своеобразном порядке раскиданы большие подушки. Пол под ногами не был устлан коврами, а покрыт бамбуковым настилом, по которому было приятно ходить, на стенах вместо картин висело оружие, в виде мечей разного типа – от палашей до шпаг, среди которых выделялись длинные слегка изогнутые мечи, похожие на саблю, но более выпрямленные. Больше ничего в комнате не было. Она могла показаться излишне пустой, но Анурай находила в ней простор и покой, как и Галатея, судя по всему. - Эта комната отличается от других. – С легкой улыбкой подметила Анурай, любопытно вознося взгляд к мечу, который хозяйка помещения держала в руках не так давно. - Потому что я не отсюда родом, если ты помнишь. – Произнесла с усмешкой в голосе Галатея и указала на стену прямо позади эльфийки, на которой акварельными красками был изображен пейзаж из бамбуковых зарослей, цветущих необычных деревьев и зданий, выполненных в необычной орнаменте, напоминающим карточные домики с его выпирающими парапетами и крышами, изогнутыми, как скорлупа ореха. – Я родилась в Восточной Империи и здесь оказалась, когда была примерно твоего возраста. - Я не знала, что у ваших стран настолько большая разница в культурах. Я словно оказалась в другом мире. - Произнесла Анурай завороженным голосом. - Но скажите, что вы сейчас делали? Довольная собой Галатея протянула: - Это называется боевой танец. Существует множество видов такого танца, и моя страна является основателем данного искусства. Мы танцуем с разными видами оружия и без него. Например, я в детстве училась танцевать с клинком. Глаза Анурай так и засветились от восторга, а ее ладони даже порывисто сжались в кулачки. При воспоминаниях о грациозных и красивых движениях с опасным оружием, она невольно кинула взор на коллекцию разного оружия, висящего на стенах. - И что же... вы умеете обращаться со всеми ними? - С восторгом спросила Анурай, пока Галатея расслабленно улыбнулась и кивнула. - Потрясающе! - Все-таки я выросла под дланью Великого Гуанде. - Хмыкнула свекровь и встала на ноги, чтобы после этого снять один из мечей со стены. - Тебе доводилось видеть подобные мечи? - Я не разбираюсь в оружии, но... - Анурай завороженно уставилась на изящное и блестящее от чистоты лезвие, вынутое из цветастых ножен. - Такие мечи я действительно вижу впервые. - Мы называем их «катана». - Проговорила Галатея, невольно демонстрируя красоту оружия в своих руках парой отточенных взмахов и движений. - Это изящные, но смертоносные мечи, удобные для обращения как тяжеловесным воинам, так и для мастеров скрытного боя. - Улыбка на губах Галатеи стала слегка лукавой, когда она кинула на Анурай взгляд. - И, не хочу хвастаться, но даже Матиасу не удавалось победить меня, когда я практиковалась каждый день. Принцесса пораженно посмотрела на свекровь. Она знала, что та - сильная женщина, но подобная новость была поразительна даже для нее. - Это удивительно... А.. могу я подержать ее? - Галатея благосклонно кивнула и протянула оружие в руки Анурай. Девушка взялась руками за рукоять и тупую часть лезвия, невольно ощущая, что даже такой небольшой меч был для нее довольно тяжелым. Но даже так, она не могла отрицать его красоты. Элегантное оружие - его форма была одновременно прекрасна и смертоносна. Она провела пальцами по лезвию. - Осторожно, она очень острая. - Галатея сказала это, опоздав буквально на секунду. - Ох, дорогая, подожди, сейчас остановим кровь. - Ничего-ничего! - Тут же заявила Анурай, осторожно отдавая меч обратно, и поместила порезанные пальцы в рот. Спустя пару мгновений девушка продемонстрировала отсутствие царапин. Галатея изумленно поморгала, но все-таки вспомнив о том, кто именно ее исцелил и спас, она умерила свое удивление. Все же, поместив меч обратно в ножны, женщина любопытно достала иное оружие. - Галатея. - Аккуратно прошептала Анурай, искренне боясь сказать то, что крутилось у нее на языке. Все же, сделав глубокий вдох, она дрожащим голосом спросила: - Я... В Столице на меня напал Перевертыш, и я ничего тогда не смогла сделать... Я не наивная, теперь, когда моя судьба связана с Фэй, то рано или поздно мне понадобится защищаться. - Ты хочешь, чтобы я научила тебя? - Галатея изумленно вскинула брови вверх. Она задумчиво приложила ладонь к подбородку. - Я думаю, что тебе нужно что-нибудь другое. - Хмыкнула Галатея со смешком на губах, пока Анурай изумленно уставилась на нее. Все же, слегка приобняв ее за плечи, она заставила девушку оглянуться по сторонам и заявила: - Пока я буду думать, выбери среди того, что ты видишь то оружие, которое зовет тебя. - Зовет? - В Восточной Империи верят, что оружие, которое лучше всего нам подходит - говорит с нашим сердцем, зовя нас. Выбери свое оружие, и я подумаю над тем, стоит ли браться за все это. Девушка подошла к стене, вглядываясь в каждое оружие на ней. В самом верху висела глефа, подобную Анурай видела в руках Фэй. Древко было обито красной кожей, а на самом лезвии выгравированы языки пламени. Но девушка не ощутила ничего, что могла бы подразумевать Галатея. Далее взгляд упал на парные короткие топоры. Но снова ничего. Так она шла от оружия к оружию, надеясь услышать тот «зов», о котором говорила ее свекровь. Мечи, названий которых она не знала, сменялись друг за другом, пока девушка не дошла до коротких клинков, коих здесь было очень большое количество. От изогнутых до самых прямых, казалось, что здесь есть все что угодно. Анурай задумалась. С длинным оружием ей будет тяжело совладать, даже катана показалась ей довольно тяжелой. В таком случае, возможно, клинок именно то, что нужно. Она снова уставилась на стену. Все это время, Галатея неотрывно следила за ней, с улыбкой подмечая, что девушка не глупа и понимает, что ей по силам. - Я... Честно говоря, я не понимаю, что вы имеете в виду под «зовом». - Попробуй представить себя с этим оружием в руках. Как оно лежит в них, как оно чувствуется - его вес, рукоять, как ты ведешь его. Если это кажется тебе естественным, то это оружие скорее всего твое. - В том-то и дело, - Слегка расстроенно протянула Анурай, когда поняла, что небольшие кинжалы и мечи, в принципе, ей подходили, но... того самого «зова» не было. - Я не чувствую. Я понимаю, что маленькие мечи и кинжалы - это то, что мне подходит, но не чувствую того, о чем вы говорите. - Хм, тогда, нужно решить этот вопрос иначе. - Хмыкнула Галатея и, подойдя к Анурай, аккуратно сняла с ее волос широкую ленту, что удерживала ее волосы собранными. Не дав принцессе опомниться, она завязала девушке глаза и осторожно развернула пару раз вокруг собственной оси, начав медленно вести ее по новому кругу вокруг разнообразной коллекции. - Не думай, а просто доверься сердцу и услышишь тот самый зов. Анурай замолчала и покорно двигалась в полной темноте, стараясь уловить то, о чем говорила Галатея. Они прошли три круга по комнате, наполненной коллекцией, пока на четвертый Анурай не замерла, поведя одним ухом. Галатея осторожно подвела ее ближе, и девушка увереннее потянулась ту сторону. - Это. - Прошептала Анурай с неожиданной уверенностью и даже внезапной улыбкой в голосе. - Я чувствую. Чувствую! - Ты уверена? - С легким изумлением и одновременным любопытством спросила Галатея. - Да. Галатея развязала ленту и глазам Анурай предстал... веер. Пестрый веер с узором, безобидный на первый взгляд. На самом же деле, вместо обычных пластин, веер имел лезвия, изгибающиеся на конце, а ткань, прикрывающая их, была шита обсидиановой и серебряной нитями. - А.. можно? - Разумеется, бери смелее. - Девушка протянула руки к оружию и аккуратно сняла его с креплений. Слегка тяжелый для обычного веера, он приятно лежал в руках и дарил ощущение... правильности. - Он прекрасен. Но скажите, разве веера используются как оружие? - Хех, - невольно отозвалась Галатея и сдержанно кивнула, пока Анурай завороженно осматривала безобидный на первый взгляд предмет в своих руках. - Да, используют. Но владеть ими может не каждый. - А вы умеете? - Тут же осторожно спросила Анурай. - Я знаю основы. - Протянула та, подойдя к принцессе и направив ее руки в правильное положение, дабы она осмотрела его внимательнее и вдумчивее. - Это изящное и искусное оружие, направленное больше на защиту, но и годящееся для внезапного нападения. Видишь? - Лезвия. Метательные? - Угу. - Галатея осторожно взяла веер в руки и, разложив его элегантным движением, показательно помахала им, как обычным веером, после чего, изогнув руку под определенным углом, резким и точным движением взмахнула им, заставив одно из лезвий веера вонзиться в одну из опорных балок. - Безобидный на вид, смертоносный на деле. Хм... - Она кинула на Анурай чуть лукавый взгляд. - Чем-то напоминающие тебя. Подобное замечание от свекрови слегка смутило девушку, но она собралась с мыслями. - Вы можете научить меня владеть им? - Ее решительный взгляд был обращен прямо в глаза Галатеи, на что та, хмыкнув, вернула веер на место. - Обучение будет трудным, и я не буду давать тебе поблажек из-за того, что ты жена моей дочери или Принцесса. Я буду выжимать из тебя все силы и заставлять выкладываться на полную. Если ты не готова к такому лучше подумай, потому что, если ты сдашься, я больше не возьмусь за твое обучение. - Галатея смотрела на нее со всей серьезностью, не моргая. - Если я буду тебя учить, то вложу в это свою душу. Я сделаю все, чтобы ты справилась, но только если ты будешь сама к этому готова. Ты согласна с такими условиями? Анурай замерла. Она определенно хотела научиться, но не была уверена в лимите своих физических сил. В конце концов, до этого момента, ей не приходилось заниматься боевой подготовкой, уповая на свою магию. Не лучше ли будет, не пытаться, чтобы не разочароваться в конце?.. Нет. Она уже давно поняла, что рано или поздно ей придется научиться держать оружие. Если она хочет быть рядом с Фэй, то выбор очевиден. Она глубоко вздохнула. - Я даю слово, что даже если будет трудно, то не сдамся. - Решительно заявила Анурай, мучительно вспоминая то, какой была беспомощной тогда, когда Перевертыш напал на нее впервые. Она не хотела быть беспомощной. А отсутствие магического источника, который она переживала глубоким и злым голодом, невольно давал понять, что она бессильна, стоит только увести ее прочь от Древа. - Условия могут быть очень жесткими для такой девушки, как ты. - Чуть более дерзко заявила Галатея, уже сейчас проверяя то, как Анурай будет воспринимать ее в будущем. - Я не хочу тратить время впустую. Одними синяками дело не обойдется. Ты будешь получать раны, травмы. Я буду тренировать тебя до ломоты в суставах и до тех пор, пока не затрещат кости. Взгляд Галатеи стал пронизывающим и жестким, и вся она в один миг нависла над Анурай внушительной тенью, пока та, звучно задышав через нос, также решительно отозвалась: - Даже если я буду ломать кости или терять сознание от боли - все равно не откажусь. Я выдержу. - После этого Анурай добавила: - В конце концов, все, что не убивает... - Делает нас сильнее, да. Галатея одобрительно похлопала девушку по плечу. - Хорошо. Мне нравится твой взгляд. Завтра с утра мы начнем тренировки. Сначала улучшим твою физическую форму, а также ты начнешь осваивать кинжалы. - Кинжалы? Но я думала.. - Что мы сразу возьмемся за веера? - Свекровь покачала головой. - Не спеши. Веер - сложное и специфичное оружие, без основ владения клинком ты не сможешь научиться сражаться им также хорошо. - Она хитро сощурилась. - Но не огорчайся. Через месяц ты сможешь вот так. Галатея взяла пару коротких кинжалов со стены и изобразила кинжалами в воздухе красивый пируэт. Движения ее были столь плавными, что казалось, что та плывет, а не идет.