Волшебный восход солнца

За последним гостем, спешно покинувшим тронный зал, закрылась дверь, и Александр, Лиза и Микаса остались втроём. Новоиспечённая королева сидела на краю ступени, почти там же, где её хотели убить. Взгляд девочки был пуст и совершенно безэмоционален. Александр с Микасой стояли недалеко, молча пытаясь собрать всё случившееся воедино. «Хорошо, что Лиза жива, - думал Александр. – Но это только начало. Сколько бед ещё предстоит вынести столь юной девочке, на которую внезапно свалилось бремя короны? Не успело одно испытание кончиться, скоро ей будет уготовано другое. И уготовано мной. Их знакомство с принцем Самдейла должно пройти в дружественной обстановке. Даже после таких событий… бал отлагать нельзя. Принц просто не поймёт». В мыслях у шпиона возник оппонент. Он всегда появлялся в моменты принятия трудных решений. Сейчас это был образ Микасы. «А как же девочка? Она поймёт?» Александр глубоко вздохнул. Шеф разведки не мог дать ответ. Уже настоящая Микаса перевела на него взгляд. Возлюбленная почти сразу поняла его раздумья, поэтому молча продолжила смотреть на Александра и думать о чём-то своём. Спустя некоторое время девушка всё же нарушила тишину: - Нам нужно узнать, кто заказчик. До момента проведения бала. Александр вопросительно посмотрел на неё. - Конечно, заказчика! Ты же не думаешь, что он это сделал из-за личных убеждений? Александр так не думал. Он подошёл к Микасе и говорил тише. Так, чтобы их не услышала Лиза. - Это было выгодно Совету. Вряд ли они сговорились, поэтому, может быть, только кто-то один. - Или те, кому необходимо устранить влияние Совета совсем, подставив его, - так же тихо ответила Микаса. - Сможешь опросить постоянных наблюдателей, Микаса? Наверняка найдётся какая-то зацепка. А я останусь с Лизой. Микаса хотела было возразить, но Александр сверкнул глазами, и девушка кивнула: - Хорошо. Заодно мы можем приблизиться и к отравителю Марии. Микаса вышла из зала, скрывшись в проходе за троном. Александр уголками губ улыбнулся ей вслед. «Было бы неплохо жениться уже на ней. Сейчас это больше традиция, чем что-то определяющее, но всё же для меня это много значит». Снова вернув себе уставший вид, Александр подошёл к Лизе и сел возле неё. Девочка не шевельнулась. - Да, у меня детство было попроще, - как можно более ободряюще сказал Александр. Лиза продолжала молча смотреть в одну точку. - Помнится, с братом бегали по дворам, - Александр вздохнул. – С братом. Было весело. Никаких убийств и опасностей. Шпион осёкся. - Лиза, я могу тебе чем-то помочь? Лиза будто очнулась и повернула голову. Её взгляд не выражал абсолютно ничего, но сейчас какая-то глубокая искра начала появляться в нём. Искра надежды на понимание. - Прошу, пусть пройдёт время. Хотя бы перенеси бал, если не в силах его отменить. Александр молчал. Лиза поняла, что её просьба невыполнима. Искра потухла - Мы с Микасой найдём того, кто всё это устроил. Но Лиза снова молчала. Александр остался рядом, а через час отвёл девочку в её покои.

***

Микаса тем временем отправилась в находившуюся в одном из внутренних дворов трёхэтажную башню. Высокая, та своим шпилем указывала на безоблачное голубое небо. В этом здании находилась служба внешней и внутренней разведки Светграда. Александр был шефом разведки, а значит, главой этой организации. Микасу же на деле он сделал своим первым заместителем, хотя официально такой должности не было. Скрипнув дверью, девушка вошла в башню. Как и всегда, здесь повсюду стоял очень приятный запах бумаги: нотки древесины мешались в какой-то особенный аромат. Главный холл, в который попала Микаса, ярко освещался, по нему туда-сюда проходили служащие, спешившие из одного крыла башни в другой. Как только Микаса вошла, дежурный встал и поздоровался с ней. Девушка уже собиралась пройти мимо в одну из внутренних дверей, но вдруг её окликнул высокий мужской голос. Микаса повернулась – к ней шёл молодой брюнет с несколькими седыми не по годам прядями и проницательным взглядом. - Госпожа Микаса, - повторил мужчина. – Если я Вас не отвлекаю… Она кивнула ему, позволяя говорить. Микаса знала, что он не станет отвлекать кого бы то ни было по пустякам: - Говори, Альберт. Альберт Власов, начальник внешней разведки. - У меня небольшие результаты анализа ситуации. Они могут быть Вам полезны. – Выдержав небольшую паузу, он продолжил. – Это по поводу элитных подразделений Севера и Самдейла. Они давно не проявляли активность. Как сквозь землю провалились. Змеи с юга отличились при захвате Островов, когда вырезали в одну ночь всю их верхушку. Но это было почти год назад! Валькирии, эти северные девы, тоже будто бездействуют. Их методы более, так сказать, открытые, так что пропустить бы их мы точно не смогли. Госпожа, вполне возможно, они все готовят новую операцию здесь, в Королевстве. Микаса вздрогнула. - Да, Вы можете мне не верить. Это просто догадки, но всё же… - Хорошо, Альберт. Я подумаю о твоих словах. Но мне бы очень не хотелось, чтобы сейчас ты оказался прав. Мне пора, прошу извинить. Альберт Власов склонил голову, а затем быстрым шагом отправился по своим делам. Микаса же поднялась на второй этаж и прошла в кабинет к главе второго ведомства, которое вместе с первым и составляло всю разведку Светграда, шефу контрразведки Никанору. Его фамилии не знал никто. Поговаривали, что он из одного известного дворянского рода, но почему-то отказался от титула. У него был только позывной. Кречет. В кабинете Кречета было тесно. По всем стенам, кроме дальней от входа, в его кабинете стояли шкафы, полки которых были набиты рукописными книгами. Свободная стена занималась окном почти на всю её ширину. Оно было открыто, оттого в комнате чувствовалась свежесть даже при таком количестве литературы. В центре комнаты поместился простой деревянный стол, заваленный стопками бумаг. Стул, такой же простой, стоял со стороны окна. Единственный в комнате. Кречет гостей не любил. Сейчас хозяина не было. Микаса прошлась до окна, выглянула в небольшой дворик перед башней. Всё спокойно. Затем села за стол и принялась ждать возвращения необходимого ей человека. Тот появился не скоро. Немного взбудораженный, распахнул дверь и вошёл. Микаса встала. Кречет кивнул ей: - Как только узнал, что ты здесь, пришёл. Что-то случилось? Микаса скользнула по нему взглядом. Всё такой же, как и всегда. Чистая старая одежда, да и сам он был не молод, щетина понемногу уже серебрилась. И его уставшие зелёные глаза, разгоравшиеся лишь на допросе. - Кроме того, что на коронации стреляли, ничего. Выглядишь взволнованным, - сказала она. - Тоже ничего особенного. Опять привели чернь из рабочего квартала. Якобы агитаторы Севера, ответственные за волнения. Хотя наверняка патрульные просто выслуживаются, ты и сама знаешь. Вот и берут самых громких из таверны. Мы их допросим, но это пустая трата времени. Я немного отвлёкся. Так всё же, зачем ты здесь? - Мне нужны все контакты и подозрительные действия членов Совета за последний месяц. Кречет не стал задавать вопросов. Попросив снова подождать, через некоторое время вернулся со стопкой бумаг. За ним вошёл человек, несший ещё один стул. Оставив его у стола, работник поклонился и вышел. Кречет тем временем разбил стопку на две. Микаса устроилась рядом и вместе с шефом контрразведки принялась просматривать свою половину. Тут были доносы, доклады и расписания на всю четвёрку Совета. Пара часов – Кречет привык сидеть над документами, поэтому с такой же непоколебимостью просматривал сводки. Микасе давалось это с трудом, но девушка смогла не пропустить интересующие её моменты. Вскоре они закончили. Стало ясно лишь одно: каждый из членов Совета что-то утаивал. Были ли это личные тайны или измена – оставалось неясным. Слежка велась лишь на улицах, но сейчас нужно было узнать, что и внутри, за закрытыми дверьми. Микаса взяла адреса, по которым советники появлялись исключительно часто. Настала пора действовать. *** Архип нашёл Лизу в её же покоях, куда и отвёл её Александр некоторое время назад. Девушка лежала лицом вниз, ни разу не шевельнувшись. Поэтому она не заметила, как солнце, клонившееся к закату, появилось в окнах, оттого невольно сощурилась, когда Архип окликнул её. «Она безумно милая», - подумал гвардеец. Он уже прекрасно знал, что произошло. Потому как все это знали. Архип присел на край её ложа, и, сняв перчатку, коснулся девушки. Она придвинулась ближе. - Мне так жаль, что я не оказался рядом в нужную минуту, Лиза, - в голосе Архипа чувствовались горечь и раскаяние. – Я корю себя каждый миг: ты была в опасности, могла погибнуть… - Спокойно, - перебила его девушка. – Ты был там, где должен был быть. И защищал меня по-своему. Я благодарна тебе за это. Слова были мягкими и тёплыми, но голос Лизы почти не выражал эмоций. Почти все они исчезли после стрелы, пущенной в её сторону. Но девушка старалась не расстроить своего милого гвардейца, оттого пыталась сказать что-то хорошее. Архип обнял её и замолчал. Очень близкий, но пластины его панциря так отчуждали. - Да сними уже свою броню и ложись рядом! В словах девушки начали проступать эмоции. Это ещё больше порадовало Архипа, чем само предложение. Он охотно повиновался. Лиза легла рядом и обняла его, закинув одну ногу сверху. С ним ей было так спокойно. - Справимся, ведь я люблю тебя, - тихо сказал Архип. – Убью всех, кто встанет у тебя на пути, кто посмеет даже подумать о том, чтобы обидеть тебя. Лиза поцеловала гвардейца и положила голову ему на грудь. Скоро её дыхание стало ровным и медленным. Архип не решался пошевелиться, и вскоре тепло заставило его погрузиться в дрёму. Утром окрылённый глава Королевской гвардии тихо прикрыл снаружи дверь и, давно уже будучи в доспехах, пошёл по коридорам и залам дворца. В очередной раз свернув, Архип чуть не сшиб такого же утреннего человека – научного советника Владислава. Чтобы не сбить того с ног, гвардеец поддержал мужчину за плечи и, не переставая мечтательно улыбаться, почти побежал дальше. - Эта любовь, - весело сказал Владислав. Архип резко развернулся и остановился. - Да, я влюблён, господин советник. И я очень счастлив, что это взаимно! Наши души связаны – отныне и навсегда. - И кто же эта возлюбленная, что так играет на струнах твоей души? - Нельзя говорить её имя. Но скажу, что нас разделяет пропасть, созданная обществом. И во что бы то ни стало я перепрыгну эту пропасть ради неё. Владислав безусловно понял, о ком речь, и беззлобно рассмеялся: - Свет юности так прекрасно играет на гранях твоей любви, Архип. Беги, тебе давно уже пора. - Вы сказали очень поэтично! До встречи! И Архип скрылся за другим поворотом.

***

Перед Александром распахнулись широкие двери. Перевалило за полдень, и все члены Совета были в сборе. Некоторые более заинтересованно, некоторые откровенно неприязненно – все четверо уставились на шефа разведки. Он тоже смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого, и не спешил что-то говорить. Лишь прошёл к их столу и остановился, соединив руки за спиной. Молчание прервал советник народного мнения Георгий Малинов: - Барон, - Александра предпочитали называть так, - и раньше твои люди следили за нами. Но они делали это не так пристально! Вчера вечером это превзошло все мыслимые и немыслимые границы. Твой шпик чуть ли целиком не залез в комнату, куда решила заглянуть Анна. При этом был замечен, и своим появлением напугал бедную девушку. Которая, к тому же, была не одна. Последние слова советник добавил немного тише. Теперь Александр знал, что Анна была с ним. Почти каждый вечер они разными путями пробирались в одно их укромное место. Тем временем Малинов продолжал: - Надеюсь, хотя бы на завтрашнем балу мы сможем вдохнуть спокойно. Не забывай, кому ты подчиняешься, Барон. Советник закончил, стараясь уничтожить шефа разведки морально. Георгий был явно оскорблён произошедшим прошлым вечером. Но Александр оставался спокойным. Он слегка наклонил голову: - Прошу прощения, ведь сами знаете, какие сейчас времена. Необходимо обеспечить и вашу безопасность. Повсеместно. - Барон, кого ты хочешь обмануть? - Совсем не хочу, - Александр говорил учтиво, несмотря на обвинение. – Позволите идти? Я разберусь – вас больше не побеспокоят. Георгий Малинов кивнул и махнул рукой. Перед уходом Александр окинул Совет взглядом. Анна не была так весела как обычно. Она сидела, немного краснея и потупив взор. Научный советник слегка улыбался, а военный – сурово смотрел на шпиона. Он не любил, когда действуют за спиной. Александр кивнул им в ответ и вышел. Остаток дня он провёл с Микасой в своих покоях.

***

На следующий день в столицу начали съезжаться представители знатных родов Королевства. Пышные и богатые одеяния, жеманный смех, среди которого лишь изредка проскакивал настоящий – всё это поселилось вместе с представителями высшего общества Светграда. Ко дню бала без происшествий успели добраться все приглашённые. Среди них и принц Самдейла. Он прибыл последним, за несколько часов до праздника, и не пожелал показаться публике перед его началом, чем ещё больше усилил и так не малый интерес к своей персоне. Всё было готово и у принимающей стороны. Когда первые гости входили в зал, их встречали с иголочки одетые слуги, множество яств на длиннейших столах, составленных друг за другом, и по-настоящему королевское убранство всего дворца, специально подготовленное к этому моменту. Началось церемониальное приветствие. Елизавете по очереди представляли прибывших на бал. Для неё это было в новинку, но Александр, всё время стоявший рядом с девочкой, говорил, что так всегда происходит и запоминать их имена совсем не обязательно. По такому случаю он переоделся в богато расшитый костюм, хорошо подогнанный по его фигуре и не стесняющий движений. Лиза немного злилась и была удивлена, что шпион вдруг решил сменить одеяния именно сейчас, а не к её коронации. Людей много, новые всё прибывали. Но вскоре эта часть бала закончилась. - А принца всё нет, - сказал Александр, ни на шаг не отходивший от королевы. Лиза слегка покусывала губы, волнуясь из-за такого количества человек, но держалась и вела себя соответственно статусу: спокойно, сдержанно, иногда одаривая приветствующего её дворянина своею улыбкой. Собравшиеся обменивались приветствиями между собой, когда у входа в зал кто-то коротко протрубил. В зале сразу стало тихо. Всё внимание было приковано к глашатаю. В свободных и ярких одеждах и с рогом в руках он своим видом создавал какую-то особую южную атмосферу. - Встречайте и ликуйте! Принц Самдейла, Великий Андер, третий сын короля Кора, - раскатисто прокричал он. Высокие двери зала распахнулись, и в них появился силуэт человека, о котором столь много говорили в столице в последнее время. Им оказался довольно молодой юноша. Гладко выбрит, с тонкими правильными чертами лица и угольно чёрными глазами, которые он слегка щурил в улыбке. Его тёмные волосы сильно вились и ниспадали на лоб, полностью скрывая его. Юноша был одет в свободный костюм песочного цвета. Подпоясанный, отчего выглядел весьма статно. Молчание сохранялось, и присутствующие расступались перед принцем Самдейла, когда тот направился к Лизе приветствовать её. Девочка замерла. Его аура приковала Лизу к месту и не давала пошевелиться. Андер остановился перед ней, оказавшись выше всего на полголовы. - Андер, принц Самдейла, - коротко представился он, поклонясь Лизе. То ли Лиза опешила от его появления и напора, то ли просто не спешила, но девушка ответила не сразу: - Елизавета, королева Светграда. Она протянула ему руку. Андер наклонился ещё ниже, чтобы прикоснуться губами к её кисти. «Очень недурно», - отметил Александр. - Дамы и господа, - возникший из ниоткуда церемониймейстер обратился к собравшимся, - мы можем начинать бал! Заиграла музыка. Пришедшие разбились на пары и закружились в вальсе. Андер не растерялся и пригласил Лизу на первый танец. Девушка подала ему руку, и он повёл её. Принц заговорил первым: - Я не знал, что Вас короновали. - Да, это случилось совсем недавно. Вы не успели лишь на пару дней. - Это большая неудача. Если бы я знал это до отъезда из Самдейла, то подготовился бы лучше. Лиза улыбнулась ему. «Он старается быть милым, - подумала она. – Но вряд ли он такой на самом деле». Лиза и Андер переговаривались во время танца, но ничего нового и необычного так и не произнесли. Но в зале танцевали отнюдь не все. Прислонившись к стене, на пару смотрел высокий юноша в золотых доспехах. Командир гвардии не спешил веселиться. Он смотрел в одну точку, где танцевали Андер с Лизой, и, казалось, был полностью поглощён своими мыслями. Вдруг его похлопали по плечу. Из-за шума Архип не заметил подошедшего. - Дивный сегодня день, - этим человеком оказался Владислав, научный советник. - Просто невероятный, - с сарказмом ответил Архип. Советник проследил его взгляд. - Прости, что лезу не в своё дело, но по недавним событиям я всё же догадался, кто твоя возлюбленная. Выслушай меня, Архип. Я знаю, как тебе помочь. Для начала просто будь рядом с ней. Она же тебе верит, не подведи и защити её. А я же всегда буду неподалёку и дам хороший совет. Как и подобает советнику Короны. Архип посмотрел на него. Лицо юноши стало менее тоскливым. - Спасибо Вам. Владислав кивнул и отошёл от гвардейца, быстро затерявшись в толпе.

***

Как только заиграла музыка, Александр покинул титулованную пару, обошёл зал и смог выцепить взглядом Микасу. Та была в чёрном платье, демонстрирующем все достоинства её фигуры. Шпион тут же оказался рядом. Девушка улыбнулась ему, и пара пошла в танце. Движения идеально дополняли друг друга, что показывало их невероятную близость. Они танцевали и танцевали, ведь это было единственной возможностью хоть ненадолго оставить их обыденные проблемы. Первый вальс, второй, третий. Они меняли движения, но совсем не хотели останавливаться и терять чувство близости этого момента. К сожалению, их прервали. Внезапно за спиной Александра оказался Кречет. В своей обычной одежде он сильно выделялся на фоне разодетой толпы. - Шеф! – окликнул он. – Барон! Александр повернулся. - Мы нашли след. Допрашивали, и, наконец, домовладелец, сдающий комнаты, опознал убийцу. Александр и Микаса сосредоточились, перестали улыбаться. - Там уже кто-то был? - Пока нет. Я пришёл сразу к Вам за указаниями. - Хорошо. Мы с Микасой сходим туда и осмотримся. Где этот дом? Кречет сказал адрес, и Александр со своей спутницей незаметно покинули торжество. Но несколько человек всё же случайно заметили их выходящими из зала.

***

Второй и следующие танцы Лиза танцевала уже с Архипом. Андер отошёл от них и разговаривал с каким-то мужчиной, прибывшим вместе с ним. Лиза улыбалась, хотя была явно не в настроении. - Всё хорошо? – спросил гвардеец. Она кивнула: - Не очень он мне понравился. Строит из себя такого правильного мальчика, но что он на самом деле… - Это имеет значение? – улыбнулся Архип. - Как бы я хотела сказать «нет». Но ты же понимаешь, зачем этот бал. Меня хотят сосватать с ним, чтобы укрепить связи наших государств. Архип опешил и долгое время молчал. Лишь когда музыка сменилась вместе с началом нового танца, он произнёс: - Пока ты свободна, может, прогуляемся? Сбежим отсюда? - Александр с Микасой не дадут этого сделать. Да и важно, чтобы я была здесь. - Пожалуйста, сделай исключение и откинь правила. Хоть в этот, возможно, последний раз. Они ушли недавно, так что путь свободен. Лиза посмотрела гвардейцу в глаза и улыбнулась. Искренне, впервые за вечер. - Тогда давай сделаем это поскорее. Солнце начинало клониться к закату. Пара шла, держась за руки, по мостовой главной улицы города. Влюбленные были счастливы, потому что шли вместе, рядом друг с другом. И в этот момент их ничего не разделяло. - И всё же, - Лиза на секунду перестала улыбаться, - зря мы ушли. Саша наверняка будет злиться. - Ну и пускай. Лиза, подумай о себе и своих чувствах хотя бы раз. Архип совсем приблизился к девушке, наклонился и поцеловал её в губы. Она ответила ему. - Я люблю тебя, - глядя в глаза, сказал он Лизе. Из-за переполнявших её чувств слова так и застыли на её губах, но по глазам было понятно абсолютно всё. Они шли, всё дальше отдаляясь от дворца. Как вдруг впереди начал доноситься истошный, почти звериный крик. Вскоре к нему добавились взволнованные возгласы. Архип с Лизой поспешили туда. Им стала видна эта ужасающая картина. По центру мостовой девушка в чёрном платье тащила что-то на своей спине, под весом еле делая шаги, и страшно кричала. Подбежав ближе, Архип узнал в ней Микасу. И тут же поспешил закрыть своей спутнице глаза. За тем, что она тащила, оставалась полоса крови. Это было тело Александра.