Волшебный восход солнца

Александр, шеф разведки Светграда, сидел, задумчиво глядя из окна на безоблачное синее небо. Горячее летнее солнце лишь пару часов назад появилось над горизонтом, вместе с ним шпионом было получено одно интересное донесение от его агента в Самдейле. Светград граничил с этим государством на юге, отчего имел некоторые трудности в виде множества контрабандистов и работорговцев. По силе же Самдейл был примерно равен Королевству Светград. С листом, испещрённым ровными буквами, в руках шеф разведки размышлял, прокручивая смысл послания снова и снова. В столицу с визитом направляется Самдейльский принц. Узнав о кончине Королевы Марии, он, спустя почти четыре месяца, решил увидеть её наследницу. Если принц выедет, допустим, этим же днём, дорога займёт у него неделю. Около того. От лица Светграда с ним будет разговаривать не Лиза, чьей коронации ещё и не было объявлено, а Совет. Этого нельзя допустить. Они, пусть и довольно хорошие люди, всё же не забудут и о личных интересах. Шеф разведки продолжал думать. Саму коронацию можно подготовить и за три дня, но все могут заподозрить что-то неладное в такой спешке. Да и знать из пограничных земель не успеет прибыть, а обижать их, проводя церемонию так, не является разумным решением. Поэтому минимум две недели. Когда решение возникло в голове Александра, он взял чистый лист бумаги, что-то коротко черкнул на нём и, накинув плащ, вышел из своих покоев.

***

Через пару дней столица гремела от двух новостей, разнесшихся буквально друг за другом. Сначала весть о коронации Елизаветы, которую назначили через две недели, а буквально этим же вечером – скорый приезд самдейльского принца, который успеет прибыть буквально на следующий день после неё. Рассказ об этом застал Александра и Микасу по пути в коридорах замка. Их окликнула Анна, советница снабжения, и увлеченно рассказала обо всём в подробностях даже больших, чем было всем на самом деле известно. Шпионы внимательно её выслушали и сделали вид, что очень сильно удивились. – Вы же наверняка это давно знали! – рассмеялась Анна. Микаса отрицательно покачала головой, а Александр протянул: «Нет». На том и разошлись. Как только шпионы оказались в саду и скрылись в малозаметном проходе между кустами, Александр вздохнул с облегчением: – Сколько раз нам сообщили о его приезде? А о коронации? – Почти каждый встречный, – ответила Микаса. – Поверить не могу, что они хотели удивить этим шефа разведки! Меня! Микаса рассмеялась: –Когда хочешь что-то очень сильно рассказать, в какой-то момент становится не так важно кому. Александр улыбнулся. Пройдя заросли, они вышли на небольшую поляну, со всех сторон окружённую старыми деревьями. Здесь царили приятный полумрак и прохлада. Почти в центре из земли вылезал толстый корень, на котором очень удобно и сели Александр с Микасой. – Наконец одни, – шеф разведки вздохнул полной грудью и улыбнулся. Микаса положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Шпион посмотрел на неё, слегка повернув голову. На её лбу начинали появляться первые морщинки, но это не делало девушку менее красивой, чем двенадцать лет назад, когда Александр только встретил её. Всё те же до плеч волосы цвета воронова крыла, те же миловидные черты лица. Но теперь в мыслях постоянно примешивались слова северянина. Его последние слова, сказанные тогда, в лесу. «Это не тот человек». Александр смотрел на неё и думал. Микаса провела вместе с ним почти половину жизни. И теперь подозревать её только из-за слов человека, который предал свой же народ? Это полная чушь. Шпион положил её руку на талию и слегка придвинул к себе. Девушка улыбнулась и пошевелилась, чтоб лечь удобнее. Но опасные мысли оставались в голове Александра.

***

Через пару часов, когда солнце уже касалось горизонта, девушка с волосами цвета воронова крыла проснулась и вместе со своим спутником не спеша покидала парк. – И всё же с коронованной девочкой мне будет как-то спокойнее, – задумчиво проговорил Александр. – Власть ближе? – как и всегда, Микаса прямо сказала то, что думала. Такое она позволяла себе только с Александром, которому это немного льстило. К тому же помогало вернуться в суровую реальность. – Нет, – ответил он. – Просто меньше шансов на то, что Совет сможет отобрать у неё дом. Ну и да, ты права. Я доверяю Лизе, она близка мне. Да и принимать она будет наверняка правильные решения. А я ей в этом помогу всем возможным. – Да, и правда, – Микаса улыбнулась. – Она настолько тебе близка, что твоя дочь. Александр давно рассказал Микасе о тех событиях, предварявших рождение Лизы. Он не мог иначе. Шеф разведки посмотрел на свою спутницу, слегка притормозив. – О таком лучше говорить тише, любимая. О таком и правда стоило молчать. Эта информация делала девочку незаконнорождённой и лишала права на трон. Поняв, что она уже перешла черту с прямотой и откровенностью, Микаса замолчала и теперь оглядывала места, по которым они проходили, стараясь не смотреть Александру в глаза. Сразу за парком начинались двухэтажные дома, выстроенные единым фасадом. Они с двух сторон ограничивали довольно широкую улицу, выложенную крупной серой брусчаткой. В этих домах жили обеспеченные люди, некоторые дворяне, которые любили тишину и при этом все удобства городской жизни. Как раз вместе с ними из парка шли Микаса и Александр. Шеф разведки тоже не спешил заново заводить разговор. В конце концов, просто помолчать, считал он, бывает гораздо более привлекательно, чем напрасно сотрясать воздух в разговорах ни о чём. Александр разглядывал всё вокруг, но смотрел больше на людей. Очень мало молодых, в основном уже люди в возрасте. Все одеты дорого, но без излишеств. Их наряды подходили для вечерней прогулки совершенно. И вдруг среди фигур он заметил блеск металла. Гвардеец. Александр слегка потянул Микасу за собой и потихоньку начал приближаться. Человек был высоким и смуглым, шлем нёс в одной руке. Другой держал свою спутницу, девушку небольшого роста с красивыми пшеничного цвета волосами до плеч. Александр нарушил молчание: – Смотри, Лиза, – он указал кивком Микасе направление. – Вижу. Я думала, она сегодня весь день была во дворце. И Архип с ней. – И Архип с ней, – тихо повторил Александр.

***

Когда солнце уже касалось горизонта, девушка с волосами цвета бескрайнего пшеничного поля вместе со своим спутником неспеша прогуливалась вдоль парка. С приближением сумерек эти тёмные деревья всё меньше нравились ей, навевая чувство опасности и первобытный страх. Она крепче сжала руку своего сопроводителя, высокого смуглого юноши с вьющимися черными волосами, облачённого в золотую броню Гвардии. Архип будто прочитал её мысли и улыбнулся: – Мне гораздо более приятно гулять вечерами здесь, а не по тёмным паркам. Девушка, посмотрев ему в глаза, кивнула, и он продолжил: – Лиза, я восхищаюсь теми людьми, что построили этот город. Всю свою жизнь я топтал эти улицы, но так и не перестал любить его. О Светград! Одно название чего стоит. Ведь это место, где радует всё Королевство его глава – само солнце. И скоро ты им станешь. Лиза улыбнулась: – Да, я и сама не могу до конца в это поверить. Ещё вчера я бегала по коридорам и залам, а теперь должна буду степенно ходить по ним, как подобает правителю. – Это совсем необязательно. Думаю, ты сможешь делать всё, что захочешь. Пара немного помолчала. – Боишься? – спросил Архип. Они уже подходили к одному из выходов в парк. Под вечер поток богатых людей направлялся из него по домам. – Немного, – призналась Лиза. Архип ободряюще коснулся её рукой. – Я буду с тобой несмотря ни на что. Не хочу, чтобы ты волновалась. Если и появятся недоброжелатели, то я быстро разберусь с ними. Лиза прижалась к нему. Пластины доспеха были довольно прохладными, поэтому она быстро отстранилась. Девушке хотелось коснуться Архипа, почувствовать его тепло. Гвардеец как можно мягче обнял девушку. Так они простояли пару минут, создавая препятствие степенно идущим к своим домам вельможам. Лизино лицо ещё не примелькалось, поэтому пару никто не узнавал. Никто, кроме двух человек. Мужчины и женщины. Женщина улыбалась, глядя на них. Мужчина стоял спокойно, даже, могло показаться, немного напряжённо. – Они так похожи на нас в своё время, – сказала женщина. – Лиза ещё слишком молода для любви. К тому же с ним. Этому мальчику скоро станет не хватать прогулок. – Саша! – с укором сказала женщина. – Давай подойдём. Просто поздороваемся, ты же от этого не умрёшь. Александр посмотрел на Микасу, будто уверенный в обратном, но согласился. В конце концов, её он потащил к ним с этой же целью, но на полпути остановился. Лиза смутилась, когда рядом с ними появились Александр с Микасой. Они быстро поздоровались, шеф разведки смерил гвардейца взглядом. Архип встретил его достойно, оценивающе посмотрел на Александра в ответ. Через несколько минут шпионы уже скрылись из виду. – Вот так встреча, - улыбнулся гвардеец. Лиза промолчала. Она смотрела на свои ноги и не спешила идти дальше. Архип осторожно взял её за руку и повёл в сторону замка. Спустя время Лиза заговорила, всё так же не поднимая головы: – Они стали мне семьёй, воспитали меня и многому научили. Но они возлагают на меня очень большие надежды. И не только они. Весь народ ждёт от меня чего-то великого, невероятных свершений и дел. Но, – она резко вскинула голову и посмотрела на Архипа, – я боюсь, что не оправдаю их доверие. Глаза Лизы блестели. Её взгляд пронзал душу гвардейца насквозь. Он хотел что-то сказать ей, утешить, но слов не было. И вдруг возникла точная цель. Архип быстро сблизился с ней, притянул за талию и как мог нежно поцеловал девушку в губы. Лиза ойкнула, но не отстранилась. Это был её первый поцелуй. Он вышел быстрым, но для неё запоминающимся на всю жизнь. – Всё будет хорошо, я с тобой. Принцесса была склонна верить ему.

***

Прошло почти две недели. Наступил вечер коронации Елизаветы. Прислуга бегала по тронному залу, суетливо развешивая флаги и штандарты и протирая от пыли всегда стоявшие здесь тяжелые латные доспехи. Сам тронный зал был огромен. С высокого сводчатого потолка, который подпирали массивные колонны, обычно смотрела на всех золотая люстра. Сейчас её спустили, чтоб заменить свечи перед церемонией. Александр и Лиза стояли у трона, величественно возвышающегося над всеми собравшимися. Они только что проверяли ход подготовки к коронации. – Почти всё готово, – ободряюще сказал шпион. – Просто не верится, – Лиза говорила немного растерянно. – Мне казалось, я ещё маленькая девочка, а вот уже и нет. – Скоро всё изменится. Не бойся, я и Микаса поможем тебе, если это потребуется. – Спасибо, – Лиза искренне улыбнулась Александру. Несколько минут они продолжали смотреть на кипящую вокруг работу. Шпион немного нахмурился и погрузился в свои мысли. Вернулся он после двухкратной просьбы будущей королевы: – Расскажи, как вы познакомились с Микасой. Александр посмотрел на Лизу и улыбнулся: – Это долгая история. К тому же, я её уже рассказывал. – Ну пожалуйста, – протянула Лиза. – Она спасла мне жизнь в то время, когда я был молод и неопытен. А потом оказалась неплохим человеком. – А полную? – Лиза, здесь так шумно. Давай пойдём отсюда, – Александр сделал паузу. – А историю я расскажу завтра, за ужином после коронации. Дождёшься? – Куда же я денусь? Ты только не забудь! – Тогда пойдём, хочу немного прогуляться перед сном. Крепче будет спаться. Лиза кивнула. Вместе они направились к выходу из зала. Он открывался в небольшой внутренний двор, ворота из которого вели прямо на центральную улицу. В вечернем полумраке всё выглядело по-особенному: очень чудесно и сказочно. Александр проникся моментом и начал улыбаться, запрокинув голову наверх и глядя на едва проступающие звёзды. – Этот мир прекрасен. Со всеми его невзгодами – прекрасен. Я так хочу его понять, узнать, что такое звёзды. Да хотя бы попутешествовать по этим землям. Представь, где-то очень далеко существуют океаны целиком из песка. Без единой капли воды. Так здорово было бы увидеть их вживую. Да, звёзды и море песка. Они уже дошли до ворот. Лиза мечтательно посмотрела вдаль. Дневной шум в остальном городе уже стих. Должен был стихнуть. Недалеко слышалась возня и вскрики. Лиза уверенно пошла туда, Александр не успел её остановить. Через несколько десятков метров группа гвардейцев крутила каких-то людей. Из рук у тех падали бумаги и полотна ткани. – Пойдём отсюда, – Александр потянул её за руку. – Нет, я должна знать. Кто они? Александр промолчал. – Кто они? – спросила Лиза уже более требовательным тоном. – Протестующие, Лиза. Подкуплены Севером и пытаются расшатать трон. Толкотня тем временем стихла. Гвардейцы увели схваченных, их шаги вскоре утихли вдали. Лиза подошла к бумагам, оставшимся от них, подняла одну. «Не заставляйте выбирать между едой и налогами!» «Довольно дерзко», – подумала Лиза. – Давно такое в столице? Александр снова не спешил с ответом. – Давно, – наконец сказал он. – И ты молчал? Вы все не говорите мне, что прямо здесь так много моих недоброжелателей. – Не то, чтобы твоих… – начал Александр, но Лиза прервала его. – Почему я раньше этого не видела? – Сборища всегда проходили в рабочих кварталах. Такое впервые, что они оказались здесь. – Ты ужасен! ¬– в сердцах вскричала девушка. – Я уже не ребёнок, чтобы всё от меня скрывать. Глаза у Лизы блестели. Она обиженно посмотрела на шпиона, а потом убежала. Александр не стал её догонять и что-то говорить, лишь посмотрел ей вслед и пошёл бродить по ночному городу.

***

Уже с самого раннего утра в районе Королевского дворца было шумно и многолюдно. После вчерашнего события пускали только аристократов. Повсюду можно было заметить патрули гвардейцев. Сверкая латами, те ходили, иногда разглядывая чрезмерно открытые декольте, но в основном неустанно следя за порядком среди присутствующих. Александр появился внезапно. Он выглядел очень уставшим, будто не спал всю ночь. Шпион действительно не спал, а ходил по улочкам, погрузившись в свои размышления. К счастью, об этом практически никто не знал. Шпион быстро зашёл внутрь. Стража у главного входа приоткрыла ему двери, чтоб пройти смог только он. Теперь всё внутри было готово. Большие полотна флагов лились вниз по высоким стенам, а трон грозно возвышался над всем залом. Александр задумчиво глядел на сводчатый потолок, остановившись на середине пути до возвышения с троном. Затем опомнился, слегка тряхнул головой и ушёл из зала через дверь в дальнем углу. Шпион вернулся через час, когда большая часть гостей уже собралась. Их платья пестрели, в голоса создавали небольшой шум по всему тронному залу. Александр прошёл через толпу, но не стал отходить далеко от переднего края. Он был уже умыт, причёсан, а его повседневная одежда сменилась на парадный костюм. Но ночное бдение всё равно давало о себе знать. Из ниоткуда рядом появилась Микаса. В платье не столь пышном, как у придворных дам. Тем не менее ножны с кинжалом висели у неё на поясе. Девушка тронула Александра за руку, тот обернулся и улыбнулся ей. – Чудесно выглядишь, – сказал Александр, затем быстро добавив, – как и всегда. Микаса мимолётно прижалась к нему, положив руку на спину, затем просто встала рядом. Спустя полчаса через главный вход в зал вошла Елизавета. В кремовом платье лишь с небольшим количеством блестящих украшений, что противоречило моде того времени, она смотрелась чисто и невинно. Собственно, так и было. Очень хорошо, что настояли именно на этом платье, подумал Александр. Остальные в силу её юного возраста смотрелись бы нелепо, будто она хочет быть старше своих лет. Елизавета спокойно дошла до трона и, развернувшись лицом к собравшимся, остановилась. Толпа затихла. Большинство собравшихся впервые видело эту маленькую четырнадцатилетнюю девочку с голубыми беззлобными глазами, старавшуюся скрыть волнение перед лицом собравшихся. Лиза стояла и смотрела на них, чего-то ожидая. Наконец, будто из-за трона, а на деле через заднюю дверь, едва заметную, рядом с девушкой появился церемониймейстер. Мужчина преклонных лет, в богатой, даже чрезмерно, одежде, в руках держит корону, движется точно и без стеснения. Королевское украшение усыпано драгоценными камнями разных размеров и специально подогнано под голову Лизы, поэтому должно сесть идеально. Церемониймейстер начал свою долгую речь. Настолько долгую и нудную, что никто не запомнил ни единого слова из неё. Всё тянулось очень медленно. Безмерное время спустя он произнёс, очень радостно и торжественно, что Лиза провозглашена Королевой Светграда. При этих словах все собравшиеся снова устремили взгляды к трону. – И пусть её солнце никогда не угаснет, – закончил свою речь церемониймейстер. В этот миг на своего рода сцену не смотрел только Александр. Он уставился на подозрительного мужчину во втором ряду гостей, прямо возле трона. Видно было, что тот нервничал и немного дрожащей рукой что-то поправлял под своим плащом. Шпион насторожился. Он слегка толкнул в бок Микасу и глазами показал на того человека. Девушка слегка кивнула и молча направилась в его сторону. Александр начал заряжать мини-арбалет. Микаса подошла к человеку в то время, как он достал самострел и начал целиться в уже коронованную Елизавету. Девушка как могла резко рванула его за плечо назад, но человек всё равно нажал на спусковой крючок. Снаряд коротко свистнул, затем всё потонуло в крике. Мужчина потерял равновесие и начал падать назад. Микаса мельком заметила, что тот ещё совсем молод, почти ребёнок. А ещё что у него в руках оружие двухзарядное. И прямо сейчас вторая стрела направлена прямо ей в грудь. Кровь прилила к вискам, и всё случилось мгновенно. В следующую секунду тело юноши уже лежало на полу с ужасно разрезанной почти на всю толщину шеей. Микаса тяжело дышала, в правой руке сжимая окровавленный кинжал, который она достала ещё до того, как дошла до убийцы. Крики не успокаивались. Александр сзади мягко взял Микасу за плечи. Девушка уже почти не тряслась. Шпион оглянулся на трон. Стрела торчала выше, Лиза была жива. Александр облегчённо вздохнул.